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第488話
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大阪国際空港で。服部香織は赤いハイヒールを履いて、空港を歩き出し、すでに外で待機していたロールスロイスの車に乗り込んだ。動作の中で長いスカートが少し持ち上がり、細く白い足がちらりと見えた。京極律夫は視線を深くし、一昨日の朝、彼女が自分の腰に足を絡めていたことを思い出した。空港の高速道路を降りて、車は真っ直ぐ市中心部へ向かって走った。服部香織は機嫌が良さそうで、軽く歌を口ずさんでいた。自分の車に乗っている時と同じように。「もしもし？」その時、京極律夫は突然電話を受け、真剣な表情の中にわずかに興奮が感じられた。「情報は間違いないか？分かった。彼女は今、雲宮別荘に住んでるんだな？位置情報をlineで送ってくれ」電話を切ると、服部香織は彼にちらりと視線を向けた。「そんなに興奮して、おじさんが亡くなったのか？」京極律夫のおじさんは、年を取ったのに、いつも京極律夫の足を引っ張ろうとしていた。粥ちゃんを誘拐したこともある。服部香織はその時の粥ちゃんの怪我を思い出し、あの老いぼれを心底憎んでいた。京極律夫は表情をわずかに引き締めた。「近藤川人が調べたんだ。姉さんが大阪に定住してるらしい、ちょうど通り道だから寄ってみる」近藤川人は彼の助手だった。「姉さん？」服部香織は少し驚いて、すぐに思い出した。「あの、昔京極家と縁を切って、あなたたちが外に話さない一番上の姉か？」いや、外にも内にもほとんど誰もそのことについて話さなかった。服部香織は好奇心が強いタイプだが、長い間嫁いでいてもその姉さんの名前すら聞いたことがなかった。京極家の人々はその話題には触れたがらないようだった。でも服部香織には分かっていた。その姉さんを嫌っているわけではなく、ただ、話す時にはどこか後ろめたい感じがあった。京極律夫は表情を変えず、少し頷いた。「うん」雲宮別荘に着くと、あまり唐突にならないように、服部香織は車を降りずに待つことにした。服部香織は初めて、京極律夫の顔に少し怖がりを見た。京極律夫は軽く唇を開いた。「もし待ちたくないなら、いつでもドライバーに帰らせていい」服部香織は即座に答えた。「いいよ」......夕方、私たちがちょうど食事を始めようとした時、ドアのベルが鳴った。ドアを開けると、そこに服部
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第490話
服部鷹は私のぼんやりしているのに気づき、頭を軽く揉んだ。「何を考えてるんだ？」私は急いで意識を取り戻し、笑って言った。「何でもない」もし私の実母が京極家の人間だったら、私の人生はちょっと良すぎるじゃない？父親は藤原家、彼氏は服部家、実母は京極家。大阪の三大豪族を集めたら、大阪どころか全国でも横暴に生きられるだろう。......京極佐夜子の影響力は、南希を一気にトップに押し上げた。国内で最も人気のあるファッションブランドになり、一躍注目を浴びた。オーダーメイドも多くの人が希望していて、河崎来依と相談した結果、予定通り人数を増やさないことに決めた。地道に進めていくことが、今の南希にも私にも一番大事だと思うから。しかし、このチャンスを利用して、急いで実店舗を拡大することに決めた。大阪だけでなく、鹿兒島や他の大都会にも展開していくんだ。一気に南希全体が忙しくなり、私と河崎来依も大忙しだった。幸い、服部香織がこのタイミングで帰ってきたので、私たちは粥ちゃんにあまり時間をかけられない中、少しは助かった。市場の需要が増えたため、現行のデザインでは足りず、どんどん新しいデザインを出さなければならなかった。鈴木靖男は少し遅れ気味だったので、私は再びデザイン部に戻ることになった。さらに、オーダーメイドも担当し、毎日デザイン案を描きながら、ビデオ会議をして新しいデザインを作り出した。河崎来依は市場運営を担当し、第一店舗の内装や他の店舗の立地選定も監督していた。それに加えて、大阪に新しい支社も設立することになった。今回は何度も場所を探し回る必要はなく、立地と面積を決めた後、条件に合うオフィスはすぐに見つかった。その日、私は河崎来依と共にオフィスビルに向かっている途中、江川宏から電話がかかってきた。「南」電話を取ると、彼の清らかな声が聞こえた。「山名佐助から聞いたけど、支社を設立することになったんだって？」RFはまだ南希の大株主だった。以前私の資金が足りず、RFの株を返すことができなかった。今、南希の株価は何倍にも跳ね上がっていた。このタイミングでRFに株を返すのは、利用したら捨てる感じだし、江川宏も商人なので、投資は利益を得るためだった。私は車を運転しながら答えた。「はい、山名社長がもう承認した
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第491話
白井清子はデザインを学んだ正統派で、以前六年間の実務経験もあった。一次試験は問題なく通過した。しかし、江川グループの人事部から電話を受けたとき、彼女はほっと息をついた。「わかりました。必ず指定通りに二次試験を受けに行きます」最初は、江川宏が彼女の足を引っ張るのではないかと心配していた。実際、江川グループに履歴書を送るつもりはなかったが、江川グループは給与が一番良い会社で、今は自分に合った他の仕事を見つけるのも難しかった。今、彼女に一番必要なのはお金だった。江川宏はすでに山名佐助に指示して、母親の転院手術や入院中の費用を手配してくれていたが。心臓病の回復には長い療養期間が必要だった。どこにでもお金がかかるんだ。彼女は、江川宏が堂々たる社長で、このような職位に関心を持たないことに賭けていた。「清子......」電話を終えて病室に戻ると、目を覚ましたばかりの母親が心配そうに彼女を見つめた。「私があなたに迷惑をかけてるんだわ......」「母さん、何を言ってるの？」白井清子は目が少し熱くなり、下を向いて目を潤ませながら、声を詰まらせて言った。「昔、こんなに大変な中で私を育ててくれて、私はあなたに迷惑をかけたことなんてなかったでしょう？今、どうしてそんなことを言うの？」白井の母は彼女の手を握り、何度も言いかけては黙って、ようやく口を開いた。「あのね......本当のことを教えて、手術費用はどこから出たの？どうして......急にそんな大金が？」「母さん！」白井清子は母親の言いたいことを察して、急に顔を上げて真剣に説明した。「心配しないで、私は絶対に悪いことはしてない！ただ......良い人に出会っただけよ！その人が私たちを助けてくれるって」ある意味、江川宏は彼女にとって......確かに良い人だった。そうでなければ、今頃彼女は母親の反論にすら答える資格がなかっただろう。白井の母は確認した。「本当に？」「本当だよ！」白井清子はしっかり頷いて、仕方なく言った。「母さん、何を考えてるの？」「それなら良かった......」白井の母は安心した様子で息をついた。「それじゃ......その人は一体誰なの？」「その人は......」白井清子は母親の布団を整えながら、少し微笑んだ。「すごい人
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「引っ越しする！」河崎来依は朝食も食べずに立ち上がり、言った。「服部社長、財力がすごいね、ありがとうござい......」「礼を言わなくていい」服部鷹は意味深な言葉を口にした。「菊池海人との新婚祝いだと思って、前倒しで送ってやったんだ」河崎来依。「......」「？？？」私は驚いて、服部鷹が無駄に言うはずがないことを知っていたので、急いで河崎来依を見た。「菊池海人と？どういうこと？」親友の人生に関わることなのに、どうして私が服部鷹より先に気づかななっかんだ？河崎来依は軽く咳をした。「ち......違うよ、そうじゃない」彼女はまったく追いかけられなかった！服部鷹はすぐに理解した。「菊池海人は追いにくいんだろ？」「それ、彼が言ったの？」服部鷹は笑った。「昨晩、佐藤完夫がうちに来て、一晩中酒を飲んでたんだ」つまり、佐藤完夫が言ったことだ。「......」河崎来依は目を閉じて言った。「......彼とは何もなかった、ちゃんと話はしておいた」私は要点をつかんだ。「それで、菊池海人とは何かあるんだ？」「......」河崎来依は髪を掻きながら、結局座り直して、開き直って言った。「まだ早いよ、今は私だけが少しそう思ってるだけ」「二人で話してて、俺は会社行くから」服部鷹は私たちに時間を与え、立ち上がって、私の額にキスをしてから車の鍵を取って出て行った。河崎来依は彼の背中を見ながら、無駄に悪口を言った。「私の親友を奪っておいて、毎日リア充アピールするなんて！」服部鷹がドアを閉めると、ようやく河崎来依は怒った顔を見せた。私は微笑んで何も言わず、ただ彼女をじっと見つめた。「菊池海人のこと、ほんとに好きになったの？」「うーん、まあまあ」服部鷹がいなくなったことで、河崎来依はさらに素直に言った。「反抗心かな。彼が私と距離を置こうとすればするほど、逆に試してみたくなる」「とにかく......」私は彼女の過去の経験を思い出し、真剣に言った。「あなたが幸せなら、何でも試してみればいい」河崎来依は少し驚いた。「それでも心配じゃないの？もし菊池海人とダメになったら、あなたと服部鷹に影響するんじゃないかって」だって、彼らは同じように育ってきた幼馴染だし。「心配しなくていいよ」私は笑って
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第493話
高橋おばさんの孫が熱を出して、今日は病院に行くためにお休みを取った。家の中は、夕陽の残光が差し込む中、異常に静かで、彼の心臓の鼓動さえも異常に鮮明に感じられた。その曖昧な雰囲気は、蔦のように少しずつ絡みついてきて、私は息が詰まりそうになり、彼に押し返して言った。「お腹すいてるでしょ？私、料理作りに行くね......」「すいてる」服部鷹の褐色の瞳の中には、熱い光がほのかに灯り、次の瞬間、彼の長く力強い手が私の後頭部を優しく押さえ、静かに体を寄せてきた。姿勢がますます親密になり、その曖昧な空気がじわじわと広がっていった。私は一瞬心臓が激しく鼓動した。鼻先には清涼感のあるミントの香りが漂い、彼の低い声が耳に届いた。「でも、ご飯は食べたくない」言葉が終わると、彼の呼吸はさらに深くなり、低く頭を下げると、温かい唇が私に重なった。一度、また一度と唇が動き、荒々しく、まるで私を食い尽くすかのように激しく、飲み込む音が微かに聞こえた。そのまま満足できなかったのか、彼の大きな手がドレスのサイドジッパーを引き、待ちきれない様子で手を伸ばした！指先はひんやりとしており、突然の包み込むような感触に、私の体は震え、すべてが一層鋭く感じられた。キスは続き。空気さえも薄くなっていった。彼が一歩一歩私を攻めるように進むと、私は無意識に体を少し後ろに引いた。倒れそうになった瞬間、彼の喉から低い笑い声が漏れ、私の腰をしっかりと抱きしめ、回転のように私をソファに押し倒した。彼がその気であることは、私の体で感じ取れた。私は潤んだ瞳で彼を見つめ、わざと尋ねた。「服部鷹、こんな昼間から部屋に入って、セクハラをするの？」「セクハラじゃない」彼は私の目の隅にキスをし、指先を私の髪に差し込みながら言った。「これは、彼氏としての義務だ」私は彼をじっと見つめ、少し笑って言った。「それじゃ、彼氏でも、相手が同意しなきゃ駄目だよ？」彼は笑いながら言った。「じゃあ、服部奥さんは同意する？」「誰が服部奥さんよ！」プロポーズもしてないのに、呼称を変えようだなんて、そんなのありえない！服部鷹は微笑んで言った。「じゃあ、未来の服部奥さんは同意する？」「私は......」私は「はい」と答えようとしたその時、お腹がタイミング悪く鳴った
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彼は笑いながら言った。「清水南、君が俺の人生にどれだけ欠けてたか、わかってる？」「どれくらい？」「君を見つけた前の年月を除けば」服部鷹は間を置くことなく、傲然と言った。「758日も欠席してた。その758日間で、俺はもう昔の俺じゃない」私は少し感動しかけたが、最後の一言を聞いて、ゆっくりと疑問を投げかけた。「うん？」「今、料理ができるようになった」彼は顎をわずかに上げ、私をソファに押し倒しながら、落ち着いた様子で言った。「待ってて、すぐにご飯だ」そう言うと、キッチンに向かった。私はソファの背もたれにうつ伏せになり、最初は少し心配だったが、ガラスのドア越しに彼の動きが実にスムーズで慣れているのを見て、心配するのをやめた。もっと楽な姿勢に変えて、彼の動きに見入っていた。心臓が満たされすぎて、時間がこの瞬間で止まってしまえばいいのにと思った。彼は手作りの白いシャツを着ていて、袖口を気まぐれにまくり上げ、その下からは美しい腕と精悍な小腕が見えた。シャツの裾はぴったりと細身のズボンに包まれていて、さっきの曖昧な雰囲気のせいで少しシワが寄って乱れて見えたが。なぜかとても彼の気質にぴったりだった。私は小さい頃から知っている服部鷹は、いつもこんな風に派手で自由だった。彼はずっと、彼のままだった。私は彼を見入っていたが、突然彼の手が私の前で揺れるのが見え、意味深に言った。「こんな風に見てると、俺は先に前菜を味わっても構わないよ」「......変態！」私は我に返り、顔が赤くなった。服部鷹は挑発的に笑いながら言った。「さ、手を洗って、ご飯だよ」「わかった！」私は鼻をすするようにして、空気に漂う美味しそうな料理の匂いにますますお腹が空いてきた。急いで手を洗い、テーブルに座った。一汁三菜、どれも食欲をそそるものばかりだった。私は驚いて彼を見ながら言った。「この二年間、料理学校に行ったの？」「......黙れ」服部鷹は私を一瞥し、香辛料で炒めたエビを私の皿に乗せながら言った。「ゆっくり食べなよ。急いで食べると胃に悪いよ」「わかってる」私は頷きながら、黙々と食事を続けた。食事が終わった後、私は皿を洗おうとした。分担してやれば、疲れも感じないから。しかし、服部鷹は私に手を出させず、
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服部鷹は伸ばした背筋を一瞬止まり、その後すぐに笑い声を漏らした。蛇口から水の音が流れる中、彼は手の泡を洗い流し、水滴を拭い取ってから、私の腰を掴んで抱き寄せた。彼は少し頭を下げ、キラキラとした瞳で私を見つめながら、私の顔をつまんで言った。「南、俺は自分が十分に強くないから不安なんだ。君がどうするかとは関係ない」私は彼の首に腕を回し、真剣な顔で言った。「あなたはもう十分頑張ってる！」「南......」彼は親指で私の顔を優しく撫で、目の奥に自己嫌悪の感情が一瞬走った。「もし俺が本当に十分にうまくやっていれば、君が子供の頃に誘拐されることも、二年前に服部紀雄が君の前に現れて、江川宏の元に戻れと脅すこともなかったはずだ」「私が誘拐された時、あなたはまだ何歳だった？」私は仰ぎ見ながら、彼の罪悪感を和らげようとした。「そして服部おじいさんが私のところに来た......結局、これらのことは、あなたのせいじゃない」彼の指が私の目尻に触れ、低い声で言った。「でも、俺がもっと強ければ、こんなことは起こらなかった」人間はこうだ。誰も強者をいじめようとはしない。子供の頃の誘拐のように、もし私と服部鷹が、誘拐者にひどい代償を払わせることができたなら、服部奥さんもそのような考えを持とうとはしなかっただろう。二年前も、当時の服部おじいさんは、服部鷹がまだ服部家に依存していることを利用して、私を脅すことができた。私は彼を強く抱きしめて言った。「じゃあ、一緒に頑張ろう、服部鷹。あなたは一人じゃない」......藤原家旧宅で。藤原星華は助手に向かってカップを投げた。「バカ野郎、京極佐夜子がどれだけ有名になろうと、彼女は大阪で祝賀会を開いてるだけだ！この藤原家が一枚の招待状すら手に入れられないなんて、どういうことなの！？」今回は京極佐夜子の祝賀会が大阪のすべての名士の注目を集めていた。皆はどの家が招待状を受け取るのか、どの家が受け取らないのかを楽しみにしていた。藤原家はここ二年、少し衰退したのは確かだが、それでも根強い豪族であるため、藤原星華は京極佐夜子が大阪に来て間もなく藤原家を無視することはないと信じていた。そこで彼女は事前に発表し、京極佐夜子は藤原家に招待状を送ると言った。もし受け取れなければ、彼女の「親友」が裏でどう笑わ
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そして、追い出されるかどうかは後のことだが、清水南が帰ってきた時、藤原家の財産は少なくとも半分は分けなければならないんだ。しかし、これらは元々彼女のものだった！清水南という女、どうして奪っていくのか？藤原奥さんは仕方なく藤原星華を見つめた。「今になって怖くなったの？」「母さんは怖くないの？」「怖くても意味がないでしょ？」藤原奥さんの目には冷徹な光が浮かび、まるですでに対策を考えていたかのように言った。「もしあなたがちゃんと従えば、最後にはあなたが得るものは、少なくとも今よりも多くなることを保証するわ」藤原星華は疑問の表情で聞いた。「もっと多く？」どこから？藤原奥さんは自信に満ちた微笑を浮かべ、目尻の皺の中にも少し計算が見え隠れしていた。「すぐにわかるわ」藤原星華は安心した。「すでに計画してるの？じゃあ、療養院のこと、手を加える必要はある？」「もう必要ないわ」藤原奥さんは再びお茶を注ぎ、彼女の手に渡した。「こんな小さなこと、そこまで怒って人を投げつけるなんて、相手が怪我するだけならまだしも、もし逆に相手が怒ってあなたに傷つけたらどうするの？」藤原星華はお茶を飲み、顎を上げて笑みを浮かべた。「だって、ここは家だから！」「少し理性が戻ったか」藤原奥さんは安心し、さらに注意を促した。「もう祝賀会の招待状を手に入れようとするな、聞こえた？」「わかったよ、母さんの言う通りにする」藤原星華は表面上は素直に答えた！どうしても招待状が手に入らなければ、行かなくても大丈夫だ。外に待って、京極佐夜子との写真を撮って、周りの親友たちに吹聴させるだけでも十分だ。それに、彼女が本当に藤原家に恥をかかせるはずがないと信じていた。多分、まだリストを整理していないだけで、招待状を送るのが他の人より遅れているだけだろう。......菅さんは加密された封筒を手に持って、車から降り、顔認証を通過後、足早に京極佐夜子の家に向かった。封筒の中には、京極佐夜子が何日も待っていた親子鑑定が入っていた。京極佐夜子は朝のランニングを終え、シャワーを浴びて階下に降りた。すると、菅さんがすでにソファに座っていて、鋭い眼差しでテーブルの上の封筒を見つめていた。「取った？」「はい、まだ見てない」菅さんは封筒を差し出
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菊池海人は面倒くさそうに言葉を発することなく、ただ手を伸ばした。「携帯、渡して」菊池の母は渡さなかった。菊池海人は耐えられなくなり、冷たく言った。「もしこのビデオが本物かどうか確認させてくれないのなら、俺が責任を取らない。あなたたち、俺が『一楽晴美と結婚する』って世間に公表したら、どうなると思う？彼女が俺の子を妊娠してると知ったら、あなたたちが望んだ政略結婚の計画、成功すると思うか？」菊池の母は迷いながら、菊池の父が口を開いた。「渡してやれ」菊池の母はようやく携帯を渡した。菊池海人はそれを菊池一郎に渡す。菊池一郎はすぐにコンピュータを繋げて、検査を始めた。しかし、検査結果は彼らの予想とは逆だった。「若様、これ、本物です」菊池海人の表情は変わらず、暗く陰鬱なままだった。ただ、菊池一郎の言葉を聞いた時、瞳孔が一瞬縮んだ。「この期間、お前は旧宅に住んでろ」家の決定権を持つ菊池おじいさんが最終決断を下した。「子供が生まれるまでだ。そして、お前のその彼女に、はっきり言ってやれ。菊池家に入る資格はないと。菊池家の人間は二股をかけるような汚いことはしない」菊池海人は手を拳にして、黙っていた。反応はなかった。菊池の母が何か言おうとしたその時、突然大きな音で門が開かれた。堂々と菊池家に足を踏み入れられる人物。菊池家の誰もが一つの人物を思い浮かべた。「皆さん、お久しぶりだね。インターホンを押したけど、誰もドアを開けてくれなかった。なので自分で入って来た。警備員が止めようとしたので仕方なく気絶させてしまった。皆さん、ご迷惑をおかけした」やはり服部鷹だった。彼は外の寒気を引き入れながら入ってきた。唇の端はわずかに上がっているが、その言葉の一つ一つに不満がにじんでいた。誰が見ても、菊池海人のために出てきたのは明白だった。彼は誰にも遠慮しない。誰にも脅されない。誰も彼を怖がっている。彼の手段は残酷で、狡猾だ。誰でも彼と敵を回したくない。「お前、遠慮しすぎだぞ」菊池おじいさんは穏やかな笑みを浮かべて言った。「菊池家はお前の家でもあるんだから、いつ来ても構わないよ」なぜなら、服部鷹は菊池おじいさんの養子だ。菊池家の勢力は大きいが、服部家の協力も欠かせないんだ。だが、服部鷹が今
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生き残る本能が働き、彼女は倒れる直前に助けを求めた。「助けて......」......菊池家はまるで暗雲に包まれたかのようだった。他の空は星と月が共に輝いて美しかった。しかし、菊池家の空はどんよりとした暗さに包まれていた。一楽晴美のビデオは、菊池海人だけに見せるわけがない。それでは彼女の目的を達成できないからだ。菊池家の人々がビデオを見終わると、菊池海人はすぐに抑えられた。携帯は誰かに取られていた。菊池海人はビデオを見終わり、顔色は暗くなった。その瞬間、彼は冷たく一楽晴美を見つめ、ゆっくり言った。「お前を甘く見てたな、一楽、晴美」一瞬、彼は自分の携帯がなくなったことに気づかなかった。菊池の母はその隙に菊池海人の携帯を切った。切る前に、河崎来依からの着信を見ていたのだ。なるほど、菊池海人と河崎来依を引き離すために、菊池海人の反発を引き出させないと一楽晴美が言った。この手が残っているのか菊池海人が言ったように、どれだけ一楽晴美に優しくしても意味がない。あの海外に送られた件で、二人の間に隙間ができ、一楽晴美はその優しさを覚えていないだろう。その言葉は、今思うと確かに説得力がある。もし一楽晴美の家柄が良ければ、彼女の策略は菊池海人を支えるために非常に有効だっただろう。「証拠が欲しいんだろ？」菊池の父が茶卓の上にある携帯を指差しながら言った。「このビデオは鮮明に映ってる。お前が晴美を強引に部屋に引き込んだ。ビデオに映ってる時間と、子供の妊娠期間が一致してる。子供はお前の子だ」菊池海人は唇を固く結んだ。冷たい視線で皆を一瞥し、突然笑い出した。「俺の子だとしても、どうだってんだ？」彼は灯りの下に立っているが、眉間の陰りを払うことはできなかった。声は冬の寒さよりもさらに冷たく響いた。「堕ろせ」「何を言ってるの！」菊池の母は最初に反論した。商人でも官員でも、風水を信じることが多い。菊池家でが、菊池の母と菊池おばあさんは仏を信仰している。「私たちに育てられないわけじゃない。堕ろすなんて罪深いこと、私は反対だ！」菊池おばあさんも同様に言った。「私も反対」菊池海人は何も言わず、後ろを一瞥した。菊池一郎がすぐに現れた。「ビデオが合成かどうか、確認しろ」菊池一郎は
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「俺と彼女に子供なんてできるわけないだろ？」菊池海人は最初から最後まで、一楽晴美の方には目も向けずに言った。「彼女が何を言おうと、みんな信じるんだな。俺は実の息子、実の孫として、言うことは、ひとつも信じないか」菊池家の人たちはバカなわけがない。誰かに操られるなんてことはない。一楽晴美を信じるのは、菊池海人と河崎来依を引き離すためだけだ。「晴美がそんなことを言ってお前に濡れ衣を着せるわけないだろ」菊池の父が言い終わると、菊池の母も賛同した。「私たちもあなたの言うことを信じる。でも、証拠はあるのか？この子供があなたの子じゃないって証明できるのか？」菊池海人は淡々と答えた。「DNA検査ができるようになる時まで待つだけだ」菊池家の人々はお互いに目配せした。菊池の母が言った。「待つことはできる。でも、胎児が安定するまで、４〜５ヶ月かかる。だからこの期間、お前が責任を持たなきゃならない。もしその時、DNA検査でお前の子じゃないと分かれば、無理に責任を取らせることはない」菊池海人は一瞬考え込み、はっとした。一楽晴美が妊娠したのは、あの夜から計画していたのだろう。もしこの子供がいなければ、彼は手を使って一楽晴美にその夜の真実を話させられた。神崎吉木の方はもっと簡単で、一楽晴美の話と合っていれば、監視カメラの映像が戻らなくても問題ない。でも、今は一楽晴美が妊娠している。彼はこの子供に関心があるわけではない。ただ、もしこの子供がなかったら、汚名を晴らすことができなくなるからだ。確かに、良い策略だ。最初から同情しなければよかった。一楽晴美は菊池家で育った。どう考えても、純粋な善人のはずがないんだ。「今、子供が誰の子かも分からないし、俺の子だって証明できない。だから、俺が責任を取る理由がない。４〜５ヶ月後に結果が出て、俺の子だと分かれば、責任を取る」そう言うと、菊池海人は立ち上がり、コートのしわを伸ばしながら、淡々とした声で言った。「みんなの食事の邪魔をして悪いが、用事がある」「海人......」いつも静かだった一楽晴美が彼を追いかけてきた。菊池海人が車のドアを開けようとしたその瞬間、後ろから彼を抱きしめた。「離せ！」菊池海人の声は、寒い冬のように冷たかった。一楽晴美は気にせず腕を強く締め、顔を
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大阪はすでに冬に入っていた。廊下の窓は半分開けられ、通風している。流れる冷たい空気が、室内と外の世界を温かいのと冷たいのに二分して隔てていた。しかし、菊池海人は寒さを感じていなかった。むしろ、熱血が沸き立つような気持ちだった。最初、河崎来依が寒くないようにと、少しだけ隙間を開けたドアを開けたが。次の瞬間、ドアはバタンと音を立てて閉まった。菊池海人は近づき、河崎来依の顔を手で包み込んでキスをした。河崎来依は彼の手のひらの熱さに少し驚いた。「どうしてこんなに熱い......？」彼女は菊池海人を少し押しのけながら、問いかけた。菊池海人は彼女をそのまま抱き上げ、靴を蹴飛ばし、足早に寝室に向かった。そのキスは彼の返事と共に落ちていった。「君が火をつけたんだ」河崎来依が菊池海人を好きなことは、彼もよく知っている。でも、なぜかその言葉が彼女の口から出ると、こんなにも衝撃的だった。河崎来依は苦笑しながら言った。「もう、やめてよ。早く戻ってその件を片付けて」菊池海人は服を脱いでいた。河崎来依はもう怒鳴る寸前だった。「早く出て行け！」菊池海人は体を沈めて言った。「すぐに終わるから」「......出て行け！」......菊池家。菊池の父はすでに家に帰ってきてしばらく経っていた。彼は頻繁に時計を見ながら、菊池の母に尋ねた。「本当に帰ってくるって言ったのか？」菊池の母が菊池海人に電話をかけてから、もう二時間が経っていた。調べたところ、河崎来依の家は菊池家の旧宅から少し距離があるが、車で二時間もかかる距離ではないはずだった。そして家族全員が待っていた。菊池海人が帰ると言っていたので、先に食事を始めることはなかった。まさか、こんなに待たされるとは思わなかった。「先に食べよう」菊池の父は立ち上がった。「父さん母さん、食べ終わったら待とうか」その時、外でエンジン音が聞こえた。菊池の父はすぐに座り直した。他の人たちはまだ立ち上がる前だった。菊池海人が入ってきた。使用人の佐藤さんが外套を受け取ろうと近づいたが、菊池海人は手を振って、直接部屋に入ってきた。ソファはすでにいっぱいになり、彼は別の椅子を取って、テーブルの向かい側に座り、長い足を無造作に組んで、淡々と家族たちを見つ
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主任医師は自ら報告書を持ってきた。「1ヶ月と7日、胚胎の発育は順調ですが、一楽さんの体調があまり良くないようで、気分も少し落ち込んでるようです。赤ちゃんの健康のためにも、彼女は自分で調整する必要があります。あなたも彼女とたくさん話をしてください」主任は身内の人だから、余計なことは言わないし、話が外に漏れることもない。家に帰ると、菊池の母は一楽晴美に休みなさいように言い、菊池の父に電話をかけた。菊池の父は忙しくて電話に出なかったが、後でメッセージを返し、今晩は家で夕飯を食べると言った。菊池の母は少し考えた後、菊池海人に電話をかけた。菊池海人はちょうどキッチンで料理をしていた。電話がかかってきたことには驚かなかった。最初の電話は出なかった。菊池の母はすぐに二度目の電話をかけた。菊池海人はゆっくりと電話に出た。「家に帰らせたいなら、無駄な努力はしない方がいい」菊池の母は珍しく怒らず、冷静に言った。「今のところ、子どもがあなたのものかどうかは分からない。でも1ヶ月ちょっと経って、暫く、あなたは認めざるを得ない」彼女は、菊池海人その知らせを受け取ったに違いないことを知っていた。菊池海人は慌てることなく答えた。「あの日の夜、最上階には俺だけの男がいたわけじゃない。監視カメラの映像は全部消えた。確かに彼女は俺のベッドで目を覚ましたけど、それ以前に他の人と寝るチャンスもあった」菊池の母は言った。「あなたと彼女の言い分だけでは、何も証明できない。とにかく、今夜は帰ってきて、はっきりさせて来なさい。河崎さんがこの話を知ることは望まないでしょう？」菊池海人はまったく脅されなかった。「すぐに彼女には話すつもりだ。心配しなくていい」「......」菊池の母は菊池海人が聞く耳を持たないと感じ、ただ言った。「菊池海人、お父さんが動き出したら、彼女は確実に傷つくことになる。あなたが帰ってきて、きちんと説明しなさい。それほど時間はかからない」菊池海人は鍋を軽く振り、料理を皿に移した。数秒の沈黙の後、彼は「うん」とだけ言った。菊池の母は電話を切った。菊池海人は河崎来依に食事を呼びに行った。振り返ると、彼女がキッチンの扉の前に立って、ドア枠に寄りかかり、腕を組んで、片眉を上げて、彼を見つめていた。「聞こえてた？」
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一楽晴美には当然計画があった。しかし、今はそれを言うことはできない。菊池海人と河崎来依の関係が良くなった頃に、そのことを話すつもりだった。彼らが別れる痛みを見て、ようやく自分の怒りを収めるつもりだ。「義母さん、あなたも彼らが別れるのを望んでるんでしょ？じゃあ、私に協力して。私は義母さんを小さい頃から大切に育ててきたし、菊池おじいさまが私を国外に送った時、義母さんは手伝えなかったけど、それでも恩を忘れてないから、ずっと義母さんのために力になりたかった。義母さんの願いが叶うように協力することで、恩返ししたいんだ」この言葉を聞いて、菊池の母は少し言葉を詰まらせた。もし一楽晴美が本当に妊娠しているなら、産ませてしまえばいい。菊池家は養えないわけではないんだ。自分が育ててきた娘だから、たとえ嫁として迎えることはできなくても、その子どもに適当な身分を与えるくらいはできる。「顔色が悪いわね、少し食べて休んで。安心して、義母さんは協力するから」一楽晴美は目的を達成して心の中で満足していたが、それでもわざと弱々しく、可哀想な顔を作って微笑んだ。「ありがとうございます、義母さん」「この子、私にまで礼を言うなんて」菊池の母は彼女の手を軽く叩きながら言った「義母さんもあなたに謝ることもあるわ。何か必要なことがあれば言って。ちゃんとお詫びするから」そう聞いて、一楽晴美は心の中で思った。もし一楽晴美が菊池海人と結婚することを望んだら、最初に反対するだろう。一楽晴美はおとなしく頷いた。「何でも義母さんにお任せするわ」......その後しばらくの間、河崎来依と菊池海人は家で仕事をしていた。二人が会社に出なければならない時だけ外出することにしていた。この家は河崎来依が自分の安心感を得るために選んだものだ。大きくはないが、。彼女の逃げ場となる場所で、すべての隅々に心を込めて配置して、温かく快適で、家という感じを出していた。でも、どこか足りない気がしていた。菊池海人が引っ越してきて、家で料理をし始めたとき、彼女はやっとその「足りないもの」に気づいた。それは「幸せの気配」だった。二人は約1ヶ月、甘い生活を送っていた。ある朝、菊池海人の携帯が激しく震えた。彼はすぐに目を覚まし、静音モードにして、河崎来依が
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第760話
「ここの4階には美味しい焼肉屋があるんだ、行ってみよう、焼いてくださいね」「わかった」菊池海人は口ではあっさり答えたが、なかなか動こうとしなかった。河崎来依は手を伸ばして彼を押そうとしたが、逆に彼に抱きしめられた。「ちょっと待って」「......」......撮影現場で。三条蘭堂と神崎吉木の対決シーンが終わった。スタッフたちがすぐに集まり、それぞれの役割を果たした。三条蘭堂は休憩椅子に座って、アシスタントから渡されたお湯を受け取った。神崎吉木はまだ地位がなく、ぞばに黙々とセリフを覚えていた。三条蘭堂はちらっと見た後、立ち上がって近づいていった。「演技はね、自分を飛び出さないと」その声に神崎吉木は驚き、一歩後ろに下がった。三条蘭堂は穏やかな態度で言った。「ごめん」神崎吉木は慌てて手を振りながら首を振った。以前のような軽い感じではなく、かなりぎこちなかった。三条蘭堂は深く尋ねることなく、ただ言った。「リラックスして、大丈夫、私は君をサポートするから」「三条さんは......」神崎吉木は唇を噛み、言葉を選びながら最後に言った。「どうして僕をこのドラマに推薦してくれたんですか？」三条蘭堂は穏やかな笑みを浮かべながら目を細めた。「君は河崎さんと何かあって、私が彼女側につくと思ってる？だから、私が君を芸能界で足を引っ張るつもりだと思ってるのか？」神崎吉木は手をこすりながら黙っていた。それはすなわち。彼がその疑念を認めたことを意味していた。三条蘭堂は続けた。「私はこれまで何年も業界で仕事をしてきたが、こんなことは一度もしたことがない。もしそんなことをするなら、よほどその人が悪事を働いた場合だけだ。君と河崎さんの間に何があったのか、私は立ち入らない。君たち若者には自分なりの考え方ややり方があるだろう。私はもう年を取ったから、君たちにとっては私の考えやアドバイスはあまり役に立たないだろう」神崎吉木は戻ってから、実は事業があまり順調ではなかった。彼は菊池海人の影響があるのではないかと疑っていた。大阪では、菊池海人を敵に回すことは服部鷹を敵に回すことと同義だ。服部鷹は大阪の王子で、誰もが尊敬していた。だが、祖母のことを考えると、他の場所の療養院では大阪のものに敵
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第759話
河崎来依は自分がいつ寝てしまったのか分からなかったが、目を覚ますと既に電源が切れていた。彼女は起き上がって充電器を探し、接続して電源を入れると、ビデオ通話の時間がなんと5時間にも達していた。これでも電源が切れた後の時間だ。もし電池があれば、朝まで通話していたことだろう。河崎来依は少し驚いた。以前はこんなに恋に夢中になることはなかったのに。【おはよう】菊池海人にメッセージを送った後、河崎来依は出社の準備をして家を出た。途中で朝食を買い、菊池海人に写真を送った。菊池海人もそれぞれに返信をくれた。食卓で。菊池海人だけが携帯を手にしていて、その半分残っているお粥を食べるのにずっと時間がかかっていた。テーブルにいる誰もが黙っていた。最も気に入らない菊池の父は黙り込んでいて、いつも何か言わずにはいられない菊池の母さえも静かに食事をしていた。菊池海人は当然、今日の違和感に気づいていた。でも、彼はわざと尋ねなかった。多分、昨晩また一楽晴美が母に何か言ったんだろうと予想していた。テーブルの皆はすでに一枚岩だった。「会社に用事があるから、皆さん、ゆっくり食べて」菊池海人は立ち上がり、玄関に行ってコートを取ると、外へ出て行った。菊池海人の車が旧宅を出ると、菊池の父が菊池の母に尋ねた。「これで本当に大丈夫かな？」菊池の母も一楽晴美の話を聞いた。昨晩、一楽晴美が彼女の部屋に来て、菊池海人が今、熱愛中だと言った。一方的に反対するだけでは、菊池海人はますます反発して河崎来依と一緒にいることを決めてしまうだろう。最終的には菊池家を捨てることもあり得る。菊池の母は当然、慎重な立場を取っていた。菊池海人の性格なら、こんな反逆的なことはしないだろうと考えていた。しかし、この二日間、彼女は自分が育て上げたこの子がとても見知らぬ人物に思えて仕方なかった。まるで自分の子ではないかのように感じた。今はもう、あらゆる方法を試すしかなかった。「様子を見てみよう」菊池の父が再び聞いた。「晴美はどうして食事に来なかった？」菊池の母が答えた。「少し具合が悪いと言ってた」菊池の父は眉をひそめた。「実はずっと聞けなかったことがあるんだ。チャンスがあれば試してみて」「何？」「彼女と海人、あの日
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第758話
しかし、菊池家の家庭の雰囲気は比較的良い方だ。南から聞いた話では、菊池家の面子や利益を傷つけさえしなければ、菊池家は和気あいあいとした家族とも言えるらしい。でも彼女の家は......いや、違う。彼女には家がなかった。突然、菊池海人のような両親や祖父母がいるのは、たとえ厳しくても良いことだと感じた。少なくとも自分の子供を捨てたり、子供を死ぬほど殴ったりはしないだろう。「最近は家でおじいさんの面倒を見て、いつも私のところに来なくていいよ」菊池海人はわざと低い声で言った。「もう飽きたのか？」河崎来依もわざとらしく言った。「そうだよ」「......」「切るね、他の男の子とチャットするのに邪魔だわ」「やってみろ」河崎来依は笑い出した。「私ができないと思う？」菊池海人は腹が立ったが、彼女に怒りをぶつける気にはなれなかった。そもそも自分に「前科」があるからだ。やっとの思いで追いかけて手に入れたのだから、以前のように冷たくするわけにはいかなかった。いつも高貴で尊い彼が、珍しく鼻を触りながら、ぼそっとつぶやいた。「お願い」言葉は不明瞭だった。河崎来依の耳は鋭かった。彼女はにっこり笑って言った。「菊池社長がお願いするなら、他の人とはチャットしない。そういえば、監視映像の件はどうなった？それと一楽のこと、どう責任を取るつもり？」「......」菊池海人は隠すつもりもなかった。少し沈黙した後、ありのままを話した。彼は知っていた。服部鷹が何かを調べたら、清水南に話し、そして河崎来依も知ることになる。もし彼の話と違っていたら、河崎来依はきっと怒るだろう。「映像の復元は難しい。もし数日経っても復元できないなら、他の方法で調べるつもりだ。一楽に責任を取るなんて、とんでもない話だ。彼女とは何もない」河崎来依は「ふーん」と声を出し、目にからかいの色を浮かべた。「何もない？じゃあなんで旅行に連れて行って、果物を食べさせて、病院で手を握りしめてたのは？」「......」菊池海人は少し考え、彼女が言った状況を頭の中で再現し、すぐに説明した。「旅行に連れて行ったのは罪悪感からだ。彼女は俺のせいで海外に送られ、侵犯されそうになった。でも今は、その件も疑わしいと思ってる。果物を食べさせたけど、俺は食べな
