第494話

彼は笑いながら言った。「清水南、君が俺の人生にどれだけ欠けてたか、わかってる？」

「どれくらい？」

「君を見つけた前の年月を除けば」

服部鷹は間を置くことなく、傲然と言った。「758日も欠席してた。その758日間で、俺はもう昔の俺じゃない」

私は少し感動しかけたが、最後の一言を聞いて、ゆっくりと疑問を投げかけた。「うん？」

「今、料理ができるようになった」

彼は顎をわずかに上げ、私をソファに押し倒しながら、落ち着いた様子で言った。「待ってて、すぐにご飯だ」

そう言うと、キッチンに向かった。

私はソファの背もたれにうつ伏せになり、最初は少し心配だったが、ガラスのドア越しに彼の動きが実にスムーズで慣れているのを見て、心配するのをやめた。

もっと楽な姿勢に変えて、彼の動きに見入っていた。

心臓が満たされすぎて、時間がこの瞬間で止まってしまえばいいのにと思った。

彼は手作りの白いシャツを着ていて、袖口を気まぐれにまくり上げ、その下からは美しい腕と精悍な小腕が見えた。

シャツの裾はぴったりと細身のズボンに包まれていて、さっきの曖昧な雰囲気のせいで少しシワが寄って乱れて見えたが。

なぜかとても彼の気質にぴったりだった。

私は小さい頃から知っている服部鷹は、いつもこんな風に派手で自由だった。

彼はずっと、彼のままだった。

私は彼を見入っていたが、突然彼の手が私の前で揺れるのが見え、意味深に言った。「こんな風に見てると、俺は先に前菜を味わっても構わないよ」

「......変態！」

私は我に返り、顔が赤くなった。

服部鷹は挑発的に笑いながら言った。「さ、手を洗って、ご飯だよ」

「わかった！」

私は鼻をすするようにして、空気に漂う美味しそうな料理の匂いにますますお腹が空いてきた。急いで手を洗い、テーブルに座った。

一汁三菜、どれも食欲をそそるものばかりだった。

私は驚いて彼を見ながら言った。「この二年間、料理学校に行ったの？」

「......黙れ」

服部鷹は私を一瞥し、香辛料で炒めたエビを私の皿に乗せながら言った。「ゆっくり食べなよ。急いで食べると胃に悪いよ」

「わかってる」

私は頷きながら、黙々と食事を続けた。

食事が終わった後、私は皿を洗おうとした。

分担してやれば、疲れも感じないから。

しかし、服部鷹は私に手を出させず、