第499話

「誰？」

「佐久間珠美だ、今は藤原珠美だね」

京極佐夜子は顔の涙を拭きながら、自責の念を込めて言った。「あの年、私は彼女とほぼ同時期に妊娠したが、彼女は早産になり、だから、私たちは同じ日に出産したの。

その時、私は頼れる人もなく、ただ早くあなたと一緒に退院して、京極家と藤原家から遠くへ行きたかった。

しかし、彼女の子供は亡くなり、藤原家に嫁ぐために、看護師を買収して私の子供と取り換えたのよ......」

彼女が言う「佐久間珠美」は藤原奥さんだった。

幼い頃、佐久間珠美が私に見せた優しい母親の顔を思い出すと、ぞっとした。「それで......その時、あなたは......？」

「真夜中、看護師が突然私の子供を抱いて叫び、すぐに子供は救命処置を受けた。

私の手に子供が渡された時、玉のペンダントもなくなっていた」

京極佐夜子は深く息を吸いながら言った。「私が悪いの、あんなに人を信じすぎた。看護師に聞いたら、彼女は『人が多くて、どこでなくなったのかわからない』と言った。それを信じてしまった」

私の頭の中の疑問が半分解けた。

しかし、もう半分はどうしても聞かなければならなかった。「それで、あなたと佐久間珠美は、どういう関係なの？」

私は感じた。佐久間珠美は私を非常に憎んでいた。

もし私を殺せるなら、ためらうことなくやるだろう。

「彼女は私のいとこ、元々藤原家に嫁いだのは私だった」

京極佐夜子は苦笑し、でも少し安心したように目を細めた。「でも、藤原文雄が結婚前に浮気して、彼女と一緒になったの。彼女は妊娠検査の結果を私の前に放り投げて、私に去れと言った」

「それであなたは......」

私は突然笑いながら言った。「すぐに答えたんでしょう？」

それが彼女の性格にぴったりだった。

「そう」

京極佐夜子は深く息を吐き出しながら言った。「でも、私はその気持ちを飲み込めなかった。公にしてやりたかったけど、京極家は許してくれなかった。彼らは何があっても佐久間珠美をかばおうとした」

「なるほど......」

私は理解した。「あなたは大阪の京極家の人間なのに、誰もあなたの家系を調べることができなかった」

——破局した。

明らかに自分の家族なのに、彼女の感情を壊した愛人をかばうなんて。

誰でも冷たく感じるだろう。

京極佐夜子は私の手を握り、何かを言お