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第143話
最終更新日:
2024-08-20 19:47:22
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第144話
「彼女じゃないなら、まさか私なのか？」彼の視線に向かって、私は決して退かず、一文字ずつ、問いかけた。期待はないと言っても嘘だった。誰にも隠せるけど、自分の心を欺けないんだ。まだ諦めていないんだ。私は彼とはもう進むことはできないことをよく理解していたが、ここ数年、彼が私を少しでも好きだったことを望んだ。たとえそれが非常に短い瞬間であっても。8年間、人生には何回の8年があるのだろうか。彼の黒い瞳は渦のようで、人を吸い込もうとしているようで、声も心を惑わす力を持っていた。「もし私がそう言ったら、私たちは離婚しないで、いい？」私は彼を見つめて、しばらく呆然として、頑張って冷静に彼に首を振った。「江川宏、もし私のことを好きだったなら、それは私がこれまでの何年も完全の片思いだったわけではないことを証明するだけで、私も少しは納得できるかもしれない。しかし…これは私たちが続ける理由ではない」「これまでの何年？」「そう、何年だ」突然、私はこの感情を完全にさらけ出し、もう隠さないで、笑って言った。「8年間、江川宏、私は大学に入った時からお前が好きだった。8年間ずっと好きだった」全部言ってしまえば、もう何の後悔も残らないかもしれなかった。彼に堂々と言って、私は彼が好きだったことを、恥ずかしくなかった。「どうして……」江川宏の目には驚きと喜びと疑問が浮かんだ。「お前たは大学で、山田時雄が好きじゃなかったの？」私は深呼吸して、心の中の苦い感情を押し隠した。「誰が言ったの？それとも、お前は少し仲が良い男女の間には全て恋愛があると思うの？」「それなら……」「忘れたの？先日、私の8周年を祝ってくれたじゃない？」私は無理に口角を上げて笑ったが、あまりかわいくない笑顔で、自分自身に言い聞かせた。「あの日、学校の保健室で目を覚ました時、お前を見た瞬間から好きだった。病院に連れて行ってくれてありがとう、そしてたくさんの食事をごちそうしてくれてありがとうと思った」「南……」江川宏は私の視線を避け、身体を揺らし、喉を鳴らした。「お前は私のことが好きなのは、このことだけ……？」なぜか、彼の中に混乱を見たような気がした。私は手のひらをつねり、軽い口調で言った。「おそらく、お前にとってはたやすいことで、すっかり忘れてしまった
最終更新日 : 2024-08-20慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第145話
この言葉を聞いて、私は一瞬驚いた。この問題は、河崎来依が私に似たようなことを尋ねた以外に、実際に自分自身に尋ねたことはなかった。好きになるのか。もし私を助けたのが別の男の子だったら、目を覚ますと別の男の子が見えるだろう。私は本当にその男の子に好意を持つのだろうか。または、もし宏が私を助けてくれなかったら、私はこんなに彼に好意を持つことがあるだろうか。それなら、これまでの私の好意は何だったのだろうか。私の思考は乱れていて、考え続けることができなかった。私は軽く首を振りながら、言った。「江川宏、答えをあげられないんだ」江川宏はいつも無関心な様子を保つのが難しくなり、顎のラインがどんどん引き締まり、ゆっくりと息を吐き出した。「……わかった」「なんでお前が好きだったのか、これ重要なの？」彼がなぜか少し失望しているように見えた。感情が終わった時には、最初は何のために始めたのかを追求する必要がないんだ。江川宏は私の視線を避け、あわててタバコの吸い殻を消し、左右を見回して言った。「南が言ったこと、約束する」「何？」私は少し驚いて、気づいた。「江川アナのことか？」彼は頷いた。「うん」「お前が言ったことを実行して、お爺さんの霊に報いて欲しいね」私はもう江川アナのことで、彼が何度も約束を破ることににうんざりしていた。彼は私を一瞥し、何かを我慢しているようで、最後に、声が少し暗くて急いでいた。「早く寝て、俺は……先に行く」私はまだ言葉を言う前に、彼は玄関まで大股で歩いて、靴を履き替えた。私は一瞬ためらった後、決然と口を開いた。「離婚するなら、お前の指紋は削除し、パスワードも変更する。これからは……できるだけ往来しないようにしよう」男性の背中が微かに止まり、ドアノブにかけられた指の関節が青白く浮かび上がっていた。しかし、彼はただ一言、「わかった！」と言っただけだった。彼はこんなに話しやすいとは思わなかったので、私は少し驚いたが、同時に安心した。彼が去った後、私はお風呂に入った。家は大きくて空っぽだったが、私は久しぶりの平穏とリラックスを感じ、熱いお風呂に浸かり、真剣にフェイスマスクをして肌をケアした。本を読んで、電気を消して寝た。生き返ったような感じがした。これはおそらく良いスタート
最終更新日 : 2024-08-20慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第146話
「何を得意にしているの？」彼女は怒って胸が激しく上下し、目には悪意に満ちた光が瞬った。「清水南、お前が私を追い詰めたんだ。彼に私を国外に追いやるように言ったのね……江川家の若奥様の地位が私の手に落ちる日、私はお前を鹿児島から追い出すわ！」「国外に追いやる？」思いもよらなかった。江川宏は約束したとはいえ、彼女にはまだ愛情が残っていると思っていた。せいぜい彼女を娶らないだけだと思っていたが、こんな徹底的な決断をするとは思わなかった。「偽善をやめろ！宏は私にとても優しいのよ。お前がいなければ、彼はこんなに冷酷にならないの！」「……」「言っておくけど、私は国外に行かないわ。その気持ちを捨てなさい！」「その話は彼に言え。国外に送るのは私じゃないよ」言い終わると、私はコップに水を注ごうとしていたが、江川アナの冷たい声が響いた。「私がお前の子供を殺したので、お前が私をとても憎んでいるでしょう？」江川アナは突然笑い出し、目には悪意しかなかった。私の心は突然刺されたような痛みを感じ、彼女を見つめて、尋ねた。「江川宏が話したの？」「いいえ、それについては彼に教えてもらう必要はない」彼女は非常に得意そうに笑いながら、ハイヒールで一歩ずつ近づいてきた。「お前が妊娠していると思っていたが、確信はなかった。ただ……私は可能性を見逃すわけにはいかなかったのだ」「どういう意味？」私はすでに予想がついていて、怒りが胸を満たし、爆発寸前だった。江川アナは口を押さえて笑って、得意そうな孔雀のように毒々しく言った。「あの事故はわざとだったのよ！」私の崩れ落ちそうな表情を見て、彼女はにやりと笑って言った。「思ってもみなかったでしょう？実は私もお前が妊娠しているかどうか確信が持てなかったので、試してみたのよ。「とにかく、お前たちは私が宏の子供を身ごもっていないことを知っているわね。役に立たない子供なら、私は最初は中絶しようと思っていたのよ！「でも、私はその日、ショッピングセンターでお前を見かけた時、突然思ったんだ。この無駄な子供を使って、お前のお腹の子供を取り替えるなんて、どれだけ得することか！「思いもよらなかったわ、本当に成功しちゃった！ハハ！」彼女は獰猛な笑みを浮かべた。「宏はお前の生死に興味がないって、感じたでしょう
最終更新日 : 2024-08-20慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第147話
江川アナの顔には、成功した笑顔しかなかった！私は彼女の意味を突然理解した。一切の混乱もなく、ゆっくりと手を引っ込め、江川宏の驚きの目で淡々と言った。「お前の見た通りだ」どうせ、彼はいつも私の説明を聞かなかった。ましてや、彼は今、自分の目で見たんだ。私がどれだけ説明しても、無駄だった。以前は、私は些細なことを心配していた。彼は私が冷酷で非情だと思うのではないかと。でも今は、私は気にしなかった。心が死んだときほど悲しいことはない。おそらくそういうことだった。彼が私をどう思うかは、まったく重要ではなかった。江川アナは自分の傷口を押さえながら、涙でいっぱいの顔で言った。「宏、助けて……私、痛い！彼女は狂ったように、突然ナイフで刺したの……」30歳の人が、またそんな吐き気を出させる可哀想なふりをするなんて。私は冷笑した。「なぜ泣く？これがお前の目的ではないか？目的が達成されたので、喜ぶべきだよ」私を刺激して、江川宏が来る時間を掴んで、私に手を出させた。やっぱり、経験豊富だったね。江川アナは一瞬心配になり、その後、もっと可哀想に泣いた。「何を言っているのか……私はただお願いしたいだけだ。宏に私を海外に送らせないでって……お前が同意しないなら、それでいい、なぜこんなことをするのか……」私は江川宏を嘲笑して言った。「彼女の言っていることを信じるか？」もう失望することに慣れているのか、私は彼に対して何の希望も抱かないようにしていた。江川宏は眉をひそめ、黒い瞳を私にしっかりと注いで、温かい声で言った。「お前の言葉を聞きたい」「違うと言っているが」私は嫌悪感を持って手についた血をアルコールで拭き、彼を見つめた。「信じるか、信じらないか？」彼は少し表情を緩め、まだ口を開く前に、江川アナは苦しみながら彼の腕の中に飛び込み、非常に弱々しい声で言った。「宏、私はもう痛みで死にそう……」江川宏は外のドアを見つめ、厳しい声で言った。「加藤、彼女を病院に連れて行って！」話が終わらないうちに、加藤伸二は大股で入ってきて江川アナを支えた。「江川さん、送りますよ」「彼女の傷口をしっかりと覆って」私は冷たい顔で、ティッシュを投げつけた。「私の床に血を垂らさないで、汚いから」ましてや江川アナの血なら、もっと汚かった。
最終更新日 : 2024-08-20慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第148話
「加藤？」江川宏の声は恐ろしく冷たかった。「お前はばかか、彼女を病院に連れて行け！」江川アナは崩れ落ちて、何も言えないうちに、加藤伸二はもう何も考えずに彼女を引っ張ってエレベーターに乗り込んだ！血が地面に落ちないように、彼は最後まで気を抜かなかった。彼らが去る方向を、私はじっと見つめた。胸が激しく上下していた。「南、まず手を洗おう、ね？」江川宏は私を刺激しないようにするためのように、子供をなだめるような口調で言った。私は彼を見つめながら、ぎこちなく尋ねた。「私が彼女を殴ったことを怒らないの？」これは江川宏のスタイルではなかった。彼は江川アナを擁護し、私と対立するべきだった。それが正しいことだった。彼はため息をついて、私をトイレに連れて行き、蛇口を開けて水温を確かめ、そして私を蛇口の下に引っ張って石鹼を使って、丁寧に洗ってくれた。「彼女をそんなに殴ると、自分の手が痛くないのか？」私は少し驚いて、彼がそんなことを言うなんて信じられないと思った。頭を垂れて、彼の長くてきれいな指と私の指が交差するのを見ながら、自然に笑った。以前なら、私はまた心を軟らせるかもしれない。だって、嘗て彼がちょっとした甘さをくれるだけで、私は長い間幸せになれたからだった。でも今は、ただ悲しいと感じるだけだった。彼は私の答えを急がず、私の手を何度も洗い、血液感染の可能性がないように洗ってから、私の手のひらの赤みを見て眉をひそめた。そして、私の両頬をつまんで言った。「口を開けて」「なぜ？」私は無意識に口を開けた。鏡台の鏡を通して、自分の歯の間から血が滲み出ているのを見て、私はさっき……本当に憎んでいた。歯を食いしばり、歯の隙間から血を出してしまった。彼は私を見て非常に心配そうにして、温かい水を一杯注いでくれ。「うがいをして」「ありがとう」丁寧にお礼を言いながら、うがいをした。彼は私を連れてリビングのソファに座らせ、腫れを引く薬を救急箱から探し出し、私の前で半ばしゃがんで、とても辛抱強く薬を塗ってくれた。ほんの一瞬、私は少し幻想を抱いた。私たちはいつもこんなに仲良かったような気がした。彼は常に優しい気遣いのある夫だった。しかし、人は結局現実に戻らなければならないんだ。私は自分の手を引っ込め、目の前
最終更新日 : 2024-08-20慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第149話
江川宏はどうしようもなさそうに私を見て、穏やかな声で説明した。「彼女もその時に子供を失った。法廷でも、あなたが望む結果にはならない」「ああ……」私は自分自身を納得させるように頷いた。自分自身が完全に空っぽになったように感じた。「それはつまり、私の子供は無駄に死んだということか？」彼は私が興奮するのを恐れたのか、急いで穏やかな声でなだめた。「いいえ、まだたくさんの方法がある……」「どんな方法？」私は口角を引っ張った。「彼女を海外に送って、私が言った国ならどこでもいいか？」「いい」彼はほっとしたように息をついて、迷わず頷いた。私は彼の完璧な五官を見つめて微笑んだ。「では、彼女を東南アジアに送ろう。たとえばミャンマーやベトナム、ラオス……ああ、ただ彼女を送るだけで、生活費は渡せない」「南……」「だめか？」彼の顔に一瞬見えた驚きを無視して、私はそうするつもりだった。江川アナに少し代償を払わせたいのだ。彼は眉をひそめて言った。「あそこは混乱しているから、彼女は小さい頃から……」彼は言葉を途中で言い終えると、ポケットから携帯を取り出し、見ると加藤伸二からの着信だった。私は嘲笑った。「出てもいいよ。救えなくて、死体を回収するための電話かもしれないから」「もしもし」彼は冷たい顔で電話に出た。近くにいたので、私も加藤伸二の声がかすかに聞こえた。「社長、一度来てください。江川さんは治療を拒否して、ずっと出血しています……必ず社長が来てくださいって」「彼女が死にたいなら、治療するなって伝えろ！」江川宏は陰気な顔でこの言葉を投げつけ、電話を切った。私は彼の決定に驚いた。「江川宏、性格が転換したの？」私は彼が江川アナに対して冷酷な態度を取ることができるとは思わなかった。この人生だけでなく、次の人生でもあり得ないと思った。しかし、私がその言葉を言った瞬間、彼の携帯が命を切り裂くように鳴り始め、彼は拒否した後も、加藤伸二はもう一度電話をかけてきた。「社長、江川さんが倒れました。状況が危険かもしれません、家族の署名が必要です」「了解した！」江川宏がそのの言葉を言った瞬間、私は確信した。彼はまた心を軟化させたのだと。彼はこの女が私たちのまだ生まれていない子供を殺したことを知っていても、またそう
最終更新日 : 2024-08-20慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第150話
この質問をする瞬間、私の心も一緒に浮かび上がった。私はずっと、お爺さんの死と江川アナとは関係を切り離せないと思っていたが、証拠はなかった。幸いにも、土屋叔父さんは即座に答えた。「あります。指紋の面積は非常に小さいですが、照合の結果、彼女のです」「本当に彼女だったのね……」この回答を得た私は、嬉しさよりもお爺さんのために悲しくなった。もし……もしお爺さんが江川アナに会わなかったら、今も優しく手を振って私を呼んでくれるのだろう。土屋叔父さんも憤慨している。「爺様は彼女を受け入れることはなかったけれど、彼女を虐待したことはありません。こんなことをするなんて……」「そうだね」私は頭を抱えて考えた。「土屋叔父さん、まだ一つ分からないことがある。お爺さんが江川宏を殴った時までも病気にならないのに、彼女はお爺さんに何を言ったのか。お爺さんをこんなに怒らせたのか？」まずお爺さんを怒らせ、病気にさせ、そして救命薬を飲むのを止めた。そして今日は私を怒らせ、私を陥れる手口、まったく同じだった。土屋叔父さんも疑問に思った。「私も本当に思いつかない……」「土屋叔父さん……」私はためらった。「彼女が私の義父と江川温子の実の娘という可能性があるのか？」これが私が現時点で唯一考えられる、江川アナがお爺さんを刺激する理由だった。お爺さんは元々、私の義父が江川温子を結婚することに不満を感じていた。もしお爺さんが彼が浮気することを知ったら、彼は激怒し、病気になる可能性もある。土屋叔父さんは否定した。「あり得ません。この事は、江川温子が江川家に入る前に、爺様が調査し、DNA鑑定も行って確認しました。江川アナは江川家の人間ではありません」「それは奇妙だね」私は眉をひそめ、頭の中で一瞬だけ浮かんだ考えがあったが、再び捕まえようとしてもどうしても捕まえられなかった。おそらくその考えはあまりにもばかげているのかもしれかった。土屋叔父さんが尋ねた。「今、若奥様は何のつもりですか？ただ薬の錠剤に指紋があるだけでは説得力が足りないかもしれません。宏に直接話したとしても、彼は信じないかもしれません……」「それも試してみる価値がある」私は直に話を中断した。確かな証拠を手に入れないと、お爺さんの死を不明になるわけにはいかないんだ。「土屋叔父さ
最終更新日 : 2024-08-20慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第151話
私は唇を曲げて言った。「まだ間に合っていないわ……」道路の角から、黒いビジネスカーがやってきた。私はいつものように後ろに下がったが、相手は突然スピードを上げて、私の横に止まった！「キーーーン」タイヤと地面が耳障りな摩擦音を立てた。私は眉をひそめ、無意識に避けようとしたが、鳥打帽をかぶった若い男が車のドアを開けて降りてきて、大股で私の前に歩いてきて、素早く口と鼻を押さえつけた！「何をす…」全体で5秒もかからない時間の中で、私は言葉も言い終わらず、抵抗する時間もなく、逃げることなどできなかった。エーテルの匂いがとても濃く、たった2、3秒で私は気を失い、イヤホンも彼らの乱暴な動作で地面に落ちた。……目を覚ますと、頭がぼんやりしていて、四肢が力を失い、腕を上げることさえもできない。半開きの目で周囲の環境を見渡すしかなかった。まだその黒いビジネスカーの中で、私は最後の一列の隅に置かれ、手足を縛られ、額を車窓に押し付けられていた。外はもう暗くなっており、外の景色は真っ暗だった。しかし、ぼんやりと見えるのは郊外だった。運転手を含め、車には4人乗っていた。その中の1人が私を眩暈させたあの鳥打帽をかぶった人だった。彼は私が目を覚ましたのを最初に気づいた人で、甲高いだみ声で言った。「やっと目が覚めたの？」「言っただろう、この小娘さんはとてもやせているようだ。そんなに大量の薬を必要としないだろう。幸いにも彼女は目を覚ましたが、もし何かあったら、あなたたちはどう説明するつもりだ」と運転手は中年の男性だった。「後の祭り！」若い男は彼に一言罵った。私は気を強く持ちながら、警戒しながら口を開いた。「お前たちは……何をするつもり？」この人たちは一目見て闇の人だった。私はこんな人たちとは一度も関わったことがないし、何かしらのトラブルも起こったこともないんだ。彼らはなぜ私を縛ったのか？「何をするつもり？」若い男で軽蔑的に言った。「お前のおじさんに聞いてみろ。心配するな、お前を困らせるつもりはない。お前の夫におじさんの借金を返済させてもらって、何でも一掃することができる！」「私のおじさん？」「偽装するな、赤木邦康、お前は知っている！」「知らないよ！」私はごまかそうとした。若い男は私を睨みつけ、危険
最終更新日 : 2024-08-20
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第464話
空気は一瞬静まり返った。山田時雄は予想していない様子で、変わらず穏やかな笑顔を浮かべた。「聞いたよ、おめでとう」そして服部鷹を見た。「南は多くの苦しみを経験してきた。彼女があなたの元で、もう苦しむことがないように。そうでないと、俺は家族として黙ってないから」私は場の空気が少し気まずくなると思っていた。山田時雄が私に「これからは友達として」と約束してくれたけれど、大人になれば、相手が本当に諦めたかどうかは感じ取れるんだ。この2年間、彼は感情に関する話題を一切口にしなかったが、日常の中での気遣いは本物だった。ただ、彼が何も言わないので、私も無理にそれを強調することはできなかった。今こうして言葉にする機会ができ、彼が特に変わった反応を示さなかったので、私はほっとした。河崎来依は服部鷹に拳を振った。「服部さん、南は私の最も大切な、唯一の友達だから、もし彼女をいじめたら、私は服部さんでも佐藤さんでも関係なく許さないからね」「もし彼女をいじめたら」服部鷹は私を見て、言った。「まず最初に、俺が責任を取る」私は怒ったふりをして、脅しながら言った。「やってみろ！」その後、山田時雄は用事があって先に帰り、服部鷹もSZグループに行かなければならなかった。河崎来依はすぐに私に寄ってきて、意味深な笑みを浮かべながら言った。「早く教えて、昨晩はどうだったの？何をしたの？」私は笑いながら言った。「......何もしてないよ」ただ一緒に抱き合って寝ただけ、それだけだった。河崎来依は信じていない様子で言った。「本当に？」私は苦笑いしながら言った。「生理があるんだよ、何もできないでしょ」「......」河崎来依は嘆きながら、言った。「南の生理、ほんとに気が利かなさすぎる」......京極夏美はバラエティ番組の収録地に到着した。それは隣の県の小さな村だった。山と水に囲まれており、環境は静かで安らかな場所だった。食事の時間になると、近所の家々から煙突に白い煙が立ち上っていた。とても暮らしのある風景だった。今回の常駐ゲストは、若くて人気のある俳優も大物の俳優までさまざまだった。そのため、多くのファンが朝早くから待機して、好きな人を一目見ようとした。京極夏美は交差点で車を降り、自分で荷物を引いて標識
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第463話
翌朝の朝。私はうとうとして寝返りを打ち、手を横に伸ばすと、何か余分なものに触れた。違う、物じゃなかった。人だった。私はハッと目を覚まし、自分が誰かに抱きしめられていることに気づいた。抱きしめている人の顔を見ると......穏やかな目で私を見つめていて、全ての優しさを注ぐように、聞いた。「起きた？」声は少しかすれていて、少しハスキーだった。昨夜の記憶が徐々に戻り、少し恥ずかしくなり、考えを巡らせるうちに、再び手を伸ばして彼を抱き返し、さらに彼の胸元に寄り添って、堂々と寝坊を決め込んだ。「起きてない、まだ寝たい」この眠りは、久しぶりに経験した深い眠りだった。とても安心感があり、一晩中夢を見なかった。服部鷹は眉を上げて、だるそうに言った。「豚か？」「あなたと一緒」私は彼の胸に顔を埋め、清涼感のあるミントの香りに少し目が覚めた。彼はクスッと笑った。「俺を豚って言ってるのか？」「違う」私は仰向けに彼を見上げ、彼の鋭い顎にキスを落とした。「私はあなたと一緒にいたい」喜んで、彼と一緒にいたかった。彼のものになりたたかった。服部鷹は少し驚いて、私の唇を深くキスしてきた。転がるように私の上に覆いかぶさり、私の体が軟らかくなり、私は必死にと声を上げた。「ダメ、ダメ、ダメ......」話が途中で止まった瞬間、下腹部に何か硬くて熱いものが押し当てられた。昨夜と同じだった。でも、私の顔は瞬時に熱くなり、手足を使って彼の懐から逃げた。「あ、あ、私は上に行って粥ちゃんを見てくる！粥ちゃんが起きてるはず！」昨夜、彼は私を引き留め、家に戻らせなかった。粥ちゃんは河崎来依に見てもらっていた。彼らは年齢差があるけど、性格がよく合うようで、私が電話をかけた時、粥ちゃんは必死に言っていた。「おばさん、心配しないで！粥ちゃんは必ず来依姉さんの言うことを聞くよ！早くおじさんと二人の世界を楽しんで！」その瞬間、服部鷹は褐色の瞳で私を見つめて、少し笑って言った。「俺を誘惑するだけ？」「そうだよ」私は急いでクローゼットに入って服を着替えた。「私は先に帰る」「ちょっと待って、数分」服部鷹は渋々、ベッドから起きてTシャツとズボンを適当に着て、洗面を済ませた後、私を引き連れて上に向かった。エレベーターの中
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第462話
この件については、山田時雄のほうが彼女より切実だった。まるで2年前のように、南はF国で安心して学び、治療を受けていた。彼女の周りには彼以上に重要な人はいなかった。彼は南を誰にも奪われる心配はなかった。それがどれほど良いことだったか。しかし、彼は知っていた。南はもう戻らないだろう。山田時雄は深く息を吐き、この考えを否定した。「駄目だ」「あなたには方法があるはず......絶対にあるはず......」京極夏美は知っていた。山田時雄は冷徹で容赦ないんだ。彼が望めば、清水南は消えるんだ。その言葉を聞いた山田時雄は少し驚いた。「俺に方法があるのか？」「彼女を......」京極夏美は心の中で暗い考えが湧き上がるのを感じたが、同時に山田時雄が南を好きだということも理解していた。しばらく言葉を詰まらせていたが、結局はそう言った。「彼女を閉じ込めて！もしくは、縛り上げて......」「ありえない！」山田時雄は青筋を立てて怒鳴った。「お前、そういう考えを捨てろ。彼女が大阪にいる限り、絶対に無事でいられるようにしろ。もしも、あの晩餐会のようなことが再び起きたら、たとえお前が関係してなくても、俺は最初にお前を殺す」彼の声は冷たく、地獄の修羅のようだった。京極夏美は寒気を感じた。心の中では山田時雄を恐れていたが、自分のために賭けなければならないと思い、諦めきれずに言った。「もしかして、彼女があなたの女になるのを望んでないのか？彼女を縛り付けて、あなただけのものにすればいい......」山田時雄は拳をぎゅっと握り、冷たく言った。「これ以上言ったら、俺はお前に京極佐夜子の娘を演じさせることもできるし、他の誰かに演じさせることもできる」「......私が余計なことを言った！」京極夏美は深く息を吸い込んだ。もともと、彼女は山田時雄が今すぐに賛成するとは思っていなかった。でも、こういうことは、種を蒔いておけば、いつか根を張り芽が出ることがあるかもしれないんだ。結局、山田時雄は決して善人ではなかったから。京極夏美は話を戻した。「本当に、数日後に解決できる方法があるの？」「俺を信じないなら、お前で解決しろ！」山田時雄は冷たく答え、電話を切った。電話を机に投げ、立ち上がって床から大きな窓のそばに歩み寄り、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第461話
京極夏美は山田時雄に解決策を考えてほしいと切に願った。せめて時間を稼げればいいんだ。それとも......その時、山田時雄は眉をひそめ、冷たい声で尋ねた。「何があった？」直感的に、事態は簡単ではないと感じた。京極夏美がこんなに慌てているのは珍しいことだった。京極夏美は深呼吸をしてから、部屋のドアをロックし、冷静さを取り戻し、状況を整理してから話し始めた。「京極佐夜子が私の身分を疑ってる！違う......」そう言いながら、彼女は頭を振って、慌てて続けた。「疑ってるだけじゃない、親子鑑定をやり直すつもりなの！」そのことを考えると、彼女は電話の向こうの男に感心せずにはいられなかった。もともと、京極佐夜子に認められた時点で、全ては万全だと思っていた。それが山田時雄に警告されていたおかげで、常に警戒していたんだ。この別荘に引っ越す時ですら、京極佐夜子の書斎と寝室に盗聴器を設置するように言われていた。何かあった時に備えて、すぐに対応できるように。盗聴器は今日の朝、使用人が買い物に出て、京極佐夜子が朝ランニングに行っている間に、書斎の机の下に設置したばかりだった。さっき盗聴できたのも、ただ盗聴器の調子を確かめるためだった。こうして考えると......これはまさに神の恵みだった。彼女に最後のあがきのチャンスを与えてくれたんだ。山田時雄は眉をひそめ、怒りを見せた。「何もないのに、どうしてこんなに早く身分を疑われたんだ？お前、何か愚かなことをして、疑われるようなことがあったんじゃないだろうな？」「ありえない！」京極夏美はその点に関しては自信があった。絶対に彼女が怪しまれるようなことはなかった。しばらく考えた後、彼女はぱっと目を開き、はっきりと言った。「清水南だ！彼女が来て、京極佐夜子と何か話したんだ！」山田時雄の顔色が暗くなった。「京極佐夜子はもうお前の髪の毛を取ったのか？」「まだ」京極夏美は頭を振った。「彼女はおそらく、私が本当に彼女の娘だったら、親子鑑定を大々的にやり直すことが私を傷つけると思って、私がいない間に部屋に入って髪の毛を取って、勝手に鑑定をするつもりだと思う」その言葉を聞いた山田時雄は、少しだけ安心した。確かに、これは一つの方法だった。昨年、京極夏美が親子鑑定をした際、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第460話
彼女たちは表にいるが、相手は影に潜んでいた。防げなかった。娘を探すことは、京極夏美を認知する前までは、ずっと秘密裏に行われてきた。知っている者は極めて少なく、しかも信頼できる人間ばかりだった。どこかで情報が漏れたのだろう。それが相手に付け入る隙を与えた。京極佐夜子は清水南への自分の態度を思い返し、胸が締め付けられた。「もし間違ったら......私の本当の娘は南の可能性が高い、そうでしょう？」「そうだ」菅さんは即座に答えた。「実は、南があなたとよく似てると思ったことはないか？」「顔が似てる？」「それもある」菅さんは頷き、話の方向を変えた。「でも、一番似てるのはその気質だ。今の彼女は若い頃のあなたと似てるよ」京極佐夜子は眉をひそめた。「どういう意味？」「クズ男を切り捨てる時の手際の良さだ」菅さんは笑い、「彼女と江川宏、今はすっぱり縁を切ったじゃないか」京極佐夜子は納得できず、何かを思い出したように苦笑した。「彼女の性格は穏やかで、私ほど心を鬼にすることはできない」もし自分がもっと心を鬼にしていれば、本当の娘はもっと苦しまずに済んだだろう。不思議なことだった。本当の娘が南かもしれないと思うと、心の奥でかすかな期待が芽生えた。......京極夏美はイヤホンを付け、寝室のドレッサーの前に座っていた。全身が震えていた。早すぎる！京極佐夜子が真実に気付く速度は、彼女の予想をはるかに超えていた。京極佐夜子の本当の娘がまたもや清水南かもしれないという話を耳にした時、彼女は興奮のあまり、手に持っていたクリームを落としてしまった。黒く丸い容器は床を転がって。遠くまで行って壁にぶつかって「ドン」という音を立てて止まった。どうしてこうなるの！？なぜまた清水南なの！？清水南はどうしてこんなに運がいいの、藤原家の長女であり、さらに京極佐夜子の娘！？じゃあ私は？一生、代用品にもなれない運命なのか。泥沼で転げ回るだけの人生なのか！納得できない！悔しい！嫌だ！！京極夏美は突然立ち上がり、狂ったようにベッドに這い上がって、自分の髪の毛を探し始めた。メイドが毎日隅々まで掃除していても、彼女は一本か二本を見つけた。ベッドの上を探し終えると、今度は床に伏せて拡大鏡でも
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第459話
京極佐夜子は思わず口にした。「こんなに偶然？」2年前、夏美は南の藤原家のお嬢様の身分を偽っていた。夏美と南は同じ日に生まれた。夏美と南は同じ病院で生まれた。一つや二つなら、偶然といってもおかしくないが、こんなにも全てが重なると。不思議な感じがした。京極佐夜子は資料を慎重にめくりながら、菅さんが適切なタイミングで口を開いた。「そうだね、私もそう思う......ちょっと偶然が多すぎるか？」「はい」京極佐夜子は資料を読み進めるにつれて、顔つきがどんどん真剣になった。さらに、京極夏美には他人の身分を偽った「前科」があるため、京極佐夜子は余計に考え込まざるを得なかった。彼女は京極夏美を愛していることに間違いはないんだ。心を開いて尽くすこともできるんだ。でも前提は、京極夏美が本当に彼女の実の娘であることだ！菅さんと彼女は同じことを考え、顔色を変えて、声も少し高くなった。「あなたは、まさか清水さんが......」「しっ」京極佐夜子は眉をひそめて遮り、ドアの方をちらっと見ながら、自分の懸念を口にした。「でも、親子鑑定はあなたが直接手配したもので、間違いはないはずよね？」自分の実の娘を取り戻すことに関して、京極佐夜子はどれほど喜んでも、慎重に進めるべきだと考えていた。親子鑑定は三回行った。一回は病院に提出し、一回は国外に送って、最後の決定的な一回は菅さんが手を回して調達した。どれも間違いはなかった。だからこそ、彼女は一夜にして京極夏美を心の中で一番大切な存在として迎え入れた。京極夏美が要求することは、すべて応えるべきだと考えていた。菅さんはしばらくためらった。「でも......絶対に間違いないというわけではないかも」どこかの段階でミスがあったので、親子鑑定の報告書に手が加えられたか。彼女も頭を絞って考えと思い巡らせていたしかし、どれほどの力を持つ人物が、三つの機関の鑑定結果を同時に変更できるのか？ましてや、彼女が頼んだその関係者が誰なのか、京極夏美ですら知らないんだ！一体どうやってできたのか？菅さんは京極佐夜子の重苦しい表情を見て、口を開いた。「佐夜子、もう一度親子鑑定をやり直すか？」「夏美と？」京極佐夜子は去年、初めて京極夏美と会った時のことを思い出した。その時、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第458話
他にはもう何もなかった。そしてこれらのすべては、清水南に関係している。それ以外には、服部鷹の恨みを買う場所は何もなかった。しかし、いつも多くの女と付き合ってる佐藤炎は、服部鷹がこんなことをするのは清水南のためだとは信じたくなかった！佐藤炎が清水南に言ったことは、彼女と江川宏が仲直りするようにと説得することだった。彼は江川宏に隠れてそうしたが、他人には彼が江川宏の名の下で動いているように思われて。彼を江川宏の手下にするんだ。服部鷹が彼にこんなことをして、江川宏を怒らせることを気にしないのだろうか？......小島午男は無表情で彼を見つめ、「鷹兄はあなたに伝えてほしいと言ってた、これ以上彼の女を嫌がらせしたら、足一本が折れるだけで済まないぞ」その言葉を残して、小島午男は去ろうとした。佐藤炎は心の中で驚きながらも、急いで聞いた。「お尋ねしますが、清水さんと服部社長の関係は何ですか？」彼は今日、服部鷹をどこまで怒らせてしまったのかをはっきりさせなければならなかった。もし情人のためにこんなことをしたら、しばらく頭を下げればいいだけだが。もし......小島午男は振り返った。「絶対に結婚しなければならない関係だ」佐藤炎は一瞬ぼんやりとしたが、すぐに頭を回転させ、口ごもりながら言った。「え......ええっと、服部社長は藤原家のお嬢様を20年以上も探してたという噂があるのでは......今はどうして清水さんを嫁にもらうことにしたんですか......」小島午男は冷静に言った。「清水さんは藤原家のお嬢様だ」佐藤炎は雷に打たれたような衝撃を受けた！彼はまさか、清水南がこんなに幸運な人生を送っているとは思っていなかった。彼は地下駐車場であの女性と話したことを何度も思い出していた！「自分を大事にしすぎじゃない？」「ただの女狐だけだろう」「俺の前で高慢になってるつもり？」「お前は服部家に嫁げるなんて思ってるんじゃないだろうね？」「痛い目を見るその日を楽しみにしてる！」......考えれば考えるほど、佐藤炎はその場で自分をぶつけて頭を割りたくなった。本当に、うまいめをしようと思ってかえって損をした。江川宏には取り入れられず、振り返ると服部鷹を怒らせてしまった。服部鷹がこの婚約
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第457話
鹿兒島へ向かう途中、佐藤炎は、清水南が先ほど自分を全く眼中に置かなかった様子を思い出し、馬鹿馬鹿しいと思った。柔らかい手段が通じないなら。今度は強硬手段を使うつもりだった。彼は、たった一人の女性を操れないわけがないと信じていた。清水南が江川宏の元に戻れば、すべてが決着がつくんだ。江川宏は、失われたものを取り戻す喜びで頭がいっぱいになり、自分がどんな手を使ったかなど気にしないだろう。服部鷹も、一人の女のために、江川宏と顔を合わせることはないだろう。服部家の若様は、遊びのようなもので、ただ時間をつぶすために女性を使うだけだ。佐藤炎はこういったことに慣れていて、服部鷹が清水南に本気で惚れているわけがないと確信していた。そう考えながら、佐藤炎は足を組んで電話をかけた。「もしもし、俺だ、どんな手を使っても......」その瞬間、車が急ブレーキをかけ、後部座席に座っていた佐藤炎はシートベルトもしておらず、勢いよく前の座席に衝突した！痛みで彼は思わず悪態をつきそうになった。上げた足が麻痺するほど痛かった。佐藤炎は痛みに耐えながら座席から起き上がり、足を動かすこともできず、額に冷や汗をかきながら、運転手に怒鳴った。「この野郎！お前、酒でも飲んでたのか？何をしてるんだ！」「違います......」運転手は焦って言った。「社長、前の車が急ブレーキをかけたんです。私が急ブレーキをかけなければ、ぶつかってしまいます！」佐藤炎は怒りを抑えきれず、また汚い言葉を吐いた。「だったら、ぶつかれよ！ぶつかっても、何が問題があある？」「......」運転手は前の車を一瞥して黙った。佐藤炎もその視線を追い、前方を見ると、長いフォルムのファントムが車のライトで輝いているのが見えた。ナンバープレートの数字は全部6だった。こんな派手な車、大阪では一人しか思い浮かばなかった。——服部家の若様。今の車のスピードで衝突すれば、賠償できるどころか、手に負えない問題を起こすことになるんだ！佐藤炎は胸騒ぎを覚え、嫌な予感がした瞬間、黒いカジュアルスーツを着た人物が車から降りてきて、無表情で彼の車の窓を叩いた。まさに心の中で感じていた通りだった。佐藤炎は思わず車から降りようとしたが、足が痛くて、動けず歯を食いしばってい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第456話
佐藤炎？私は眉をひそめた。「私は江川奥さんなんかじゃないし、あなたのことも知らない。どいてください」「じゃあ、江川社長はご存知ですか？」佐藤炎は悪意を見せる様子はなく、むしろ少し媚びるような口調で説明しながら言った。「ご安心ください、悪意はありません」私は一歩後ろに下がり、疑念の目で彼を見た。「それで、あなたは......？」彼の言い方からすると、江川宏とかなり親しいようだが。わざわざ私のところに来た意図が分からなかった。佐藤炎は、まるで先輩からの忠告をするかのように言った。「江川奥さん、あなたと江川社長は最近離婚したばかりですよね。でも、ちょっと惜しくないですか？」「？」私は彼を見て冷笑した。「余計なことをしないでください」お節介焼きだった。佐藤炎は苦笑しながら言った。「怒らないでください。実は、先日江川社長があなたのことで元気をなくしてたのを見たんです。あなたが素晴らしい男を逃すのはもったいないと思って」「ここに来るのは彼の指示じゃないよね」と私は尋ねた。江川宏がこんな回りくどい方法で私に伝えに来るはずがないんだ。佐藤炎は急いで首を振った。「もちろん、違います。ただ......離婚してしばらく経ちましたし、何か理由があって離れたとしても、あなたももう気が済んでるでしょう？もう少し落ち着いて、もう一度やり直すことを考えてみませんか？江川社長はあなたのことをずっと思ってるはずです！」女性は、この人生で幸せになれるかどうかは、いい男を見つけられるかどうか次第です。江川社長のような男性、心の中はあなただけですよ、しっかり掴まないと！」佐藤炎は勢いよく話し続け、必死で私に洗脳しようとしていた。「女性は気を使って、少し意地を張ってもいいですが、度が過ぎると、他の女性にチャンスを与えてしまうことになりますよ。江川奥さん、あなたは賢い人に見えますから、鹿兒島に戻って、江川奥さんとして堂々と暮らす方が、ここで不明瞭な立場で愛人として過ごすよりもずっと良いでしょう？」私はその前の部分を無視し、最後の言葉にだけ反応した。「愛人？」佐藤炎は一瞬驚いた後、すぐに尋ねた。「まさか、服部さんは愛人のことすら認めないんですか？」「......」彼の話に少し戸惑いながらも、冷たい声で答えた。「あなたがこんなに必死
