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第146話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第147話
江川アナの顔には、成功した笑顔しかなかった！私は彼女の意味を突然理解した。一切の混乱もなく、ゆっくりと手を引っ込め、江川宏の驚きの目で淡々と言った。「お前の見た通りだ」どうせ、彼はいつも私の説明を聞かなかった。ましてや、彼は今、自分の目で見たんだ。私がどれだけ説明しても、無駄だった。以前は、私は些細なことを心配していた。彼は私が冷酷で非情だと思うのではないかと。でも今は、私は気にしなかった。心が死んだときほど悲しいことはない。おそらくそういうことだった。彼が私をどう思うかは、まったく重要ではなかった。江川アナは自分の傷口を押さえながら、涙でいっぱいの顔で言った。「宏、助けて……私、痛い！彼女は狂ったように、突然ナイフで刺したの……」30歳の人が、またそんな吐き気を出させる可哀想なふりをするなんて。私は冷笑した。「なぜ泣く？これがお前の目的ではないか？目的が達成されたので、喜ぶべきだよ」私を刺激して、江川宏が来る時間を掴んで、私に手を出させた。やっぱり、経験豊富だったね。江川アナは一瞬心配になり、その後、もっと可哀想に泣いた。「何を言っているのか……私はただお願いしたいだけだ。宏に私を海外に送らせないでって……お前が同意しないなら、それでいい、なぜこんなことをするのか……」私は江川宏を嘲笑して言った。「彼女の言っていることを信じるか？」もう失望することに慣れているのか、私は彼に対して何の希望も抱かないようにしていた。江川宏は眉をひそめ、黒い瞳を私にしっかりと注いで、温かい声で言った。「お前の言葉を聞きたい」「違うと言っているが」私は嫌悪感を持って手についた血をアルコールで拭き、彼を見つめた。「信じるか、信じらないか？」彼は少し表情を緩め、まだ口を開く前に、江川アナは苦しみながら彼の腕の中に飛び込み、非常に弱々しい声で言った。「宏、私はもう痛みで死にそう……」江川宏は外のドアを見つめ、厳しい声で言った。「加藤、彼女を病院に連れて行って！」話が終わらないうちに、加藤伸二は大股で入ってきて江川アナを支えた。「江川さん、送りますよ」「彼女の傷口をしっかりと覆って」私は冷たい顔で、ティッシュを投げつけた。「私の床に血を垂らさないで、汚いから」ましてや江川アナの血なら、もっと汚かった。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第148話
「加藤？」江川宏の声は恐ろしく冷たかった。「お前はばかか、彼女を病院に連れて行け！」江川アナは崩れ落ちて、何も言えないうちに、加藤伸二はもう何も考えずに彼女を引っ張ってエレベーターに乗り込んだ！血が地面に落ちないように、彼は最後まで気を抜かなかった。彼らが去る方向を、私はじっと見つめた。胸が激しく上下していた。「南、まず手を洗おう、ね？」江川宏は私を刺激しないようにするためのように、子供をなだめるような口調で言った。私は彼を見つめながら、ぎこちなく尋ねた。「私が彼女を殴ったことを怒らないの？」これは江川宏のスタイルではなかった。彼は江川アナを擁護し、私と対立するべきだった。それが正しいことだった。彼はため息をついて、私をトイレに連れて行き、蛇口を開けて水温を確かめ、そして私を蛇口の下に引っ張って石鹼を使って、丁寧に洗ってくれた。「彼女をそんなに殴ると、自分の手が痛くないのか？」私は少し驚いて、彼がそんなことを言うなんて信じられないと思った。頭を垂れて、彼の長くてきれいな指と私の指が交差するのを見ながら、自然に笑った。以前なら、私はまた心を軟らせるかもしれない。だって、嘗て彼がちょっとした甘さをくれるだけで、私は長い間幸せになれたからだった。でも今は、ただ悲しいと感じるだけだった。彼は私の答えを急がず、私の手を何度も洗い、血液感染の可能性がないように洗ってから、私の手のひらの赤みを見て眉をひそめた。そして、私の両頬をつまんで言った。「口を開けて」「なぜ？」私は無意識に口を開けた。鏡台の鏡を通して、自分の歯の間から血が滲み出ているのを見て、私はさっき……本当に憎んでいた。歯を食いしばり、歯の隙間から血を出してしまった。彼は私を見て非常に心配そうにして、温かい水を一杯注いでくれ。「うがいをして」「ありがとう」丁寧にお礼を言いながら、うがいをした。彼は私を連れてリビングのソファに座らせ、腫れを引く薬を救急箱から探し出し、私の前で半ばしゃがんで、とても辛抱強く薬を塗ってくれた。ほんの一瞬、私は少し幻想を抱いた。私たちはいつもこんなに仲良かったような気がした。彼は常に優しい気遣いのある夫だった。しかし、人は結局現実に戻らなければならないんだ。私は自分の手を引っ込め、目の前
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第149話
江川宏はどうしようもなさそうに私を見て、穏やかな声で説明した。「彼女もその時に子供を失った。法廷でも、あなたが望む結果にはならない」「ああ……」私は自分自身を納得させるように頷いた。自分自身が完全に空っぽになったように感じた。「それはつまり、私の子供は無駄に死んだということか？」彼は私が興奮するのを恐れたのか、急いで穏やかな声でなだめた。「いいえ、まだたくさんの方法がある……」「どんな方法？」私は口角を引っ張った。「彼女を海外に送って、私が言った国ならどこでもいいか？」「いい」彼はほっとしたように息をついて、迷わず頷いた。私は彼の完璧な五官を見つめて微笑んだ。「では、彼女を東南アジアに送ろう。たとえばミャンマーやベトナム、ラオス……ああ、ただ彼女を送るだけで、生活費は渡せない」「南……」「だめか？」彼の顔に一瞬見えた驚きを無視して、私はそうするつもりだった。江川アナに少し代償を払わせたいのだ。彼は眉をひそめて言った。「あそこは混乱しているから、彼女は小さい頃から……」彼は言葉を途中で言い終えると、ポケットから携帯を取り出し、見ると加藤伸二からの着信だった。私は嘲笑った。「出てもいいよ。救えなくて、死体を回収するための電話かもしれないから」「もしもし」彼は冷たい顔で電話に出た。近くにいたので、私も加藤伸二の声がかすかに聞こえた。「社長、一度来てください。江川さんは治療を拒否して、ずっと出血しています……必ず社長が来てくださいって」「彼女が死にたいなら、治療するなって伝えろ！」江川宏は陰気な顔でこの言葉を投げつけ、電話を切った。私は彼の決定に驚いた。「江川宏、性格が転換したの？」私は彼が江川アナに対して冷酷な態度を取ることができるとは思わなかった。この人生だけでなく、次の人生でもあり得ないと思った。しかし、私がその言葉を言った瞬間、彼の携帯が命を切り裂くように鳴り始め、彼は拒否した後も、加藤伸二はもう一度電話をかけてきた。「社長、江川さんが倒れました。状況が危険かもしれません、家族の署名が必要です」「了解した！」江川宏がそのの言葉を言った瞬間、私は確信した。彼はまた心を軟化させたのだと。彼はこの女が私たちのまだ生まれていない子供を殺したことを知っていても、またそう
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第150話
この質問をする瞬間、私の心も一緒に浮かび上がった。私はずっと、お爺さんの死と江川アナとは関係を切り離せないと思っていたが、証拠はなかった。幸いにも、土屋叔父さんは即座に答えた。「あります。指紋の面積は非常に小さいですが、照合の結果、彼女のです」「本当に彼女だったのね……」この回答を得た私は、嬉しさよりもお爺さんのために悲しくなった。もし……もしお爺さんが江川アナに会わなかったら、今も優しく手を振って私を呼んでくれるのだろう。土屋叔父さんも憤慨している。「爺様は彼女を受け入れることはなかったけれど、彼女を虐待したことはありません。こんなことをするなんて……」「そうだね」私は頭を抱えて考えた。「土屋叔父さん、まだ一つ分からないことがある。お爺さんが江川宏を殴った時までも病気にならないのに、彼女はお爺さんに何を言ったのか。お爺さんをこんなに怒らせたのか？」まずお爺さんを怒らせ、病気にさせ、そして救命薬を飲むのを止めた。そして今日は私を怒らせ、私を陥れる手口、まったく同じだった。土屋叔父さんも疑問に思った。「私も本当に思いつかない……」「土屋叔父さん……」私はためらった。「彼女が私の義父と江川温子の実の娘という可能性があるのか？」これが私が現時点で唯一考えられる、江川アナがお爺さんを刺激する理由だった。お爺さんは元々、私の義父が江川温子を結婚することに不満を感じていた。もしお爺さんが彼が浮気することを知ったら、彼は激怒し、病気になる可能性もある。土屋叔父さんは否定した。「あり得ません。この事は、江川温子が江川家に入る前に、爺様が調査し、DNA鑑定も行って確認しました。江川アナは江川家の人間ではありません」「それは奇妙だね」私は眉をひそめ、頭の中で一瞬だけ浮かんだ考えがあったが、再び捕まえようとしてもどうしても捕まえられなかった。おそらくその考えはあまりにもばかげているのかもしれかった。土屋叔父さんが尋ねた。「今、若奥様は何のつもりですか？ただ薬の錠剤に指紋があるだけでは説得力が足りないかもしれません。宏に直接話したとしても、彼は信じないかもしれません……」「それも試してみる価値がある」私は直に話を中断した。確かな証拠を手に入れないと、お爺さんの死を不明になるわけにはいかないんだ。「土屋叔父さ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第151話
私は唇を曲げて言った。「まだ間に合っていないわ……」道路の角から、黒いビジネスカーがやってきた。私はいつものように後ろに下がったが、相手は突然スピードを上げて、私の横に止まった！「キーーーン」タイヤと地面が耳障りな摩擦音を立てた。私は眉をひそめ、無意識に避けようとしたが、鳥打帽をかぶった若い男が車のドアを開けて降りてきて、大股で私の前に歩いてきて、素早く口と鼻を押さえつけた！「何をす…」全体で5秒もかからない時間の中で、私は言葉も言い終わらず、抵抗する時間もなく、逃げることなどできなかった。エーテルの匂いがとても濃く、たった2、3秒で私は気を失い、イヤホンも彼らの乱暴な動作で地面に落ちた。……目を覚ますと、頭がぼんやりしていて、四肢が力を失い、腕を上げることさえもできない。半開きの目で周囲の環境を見渡すしかなかった。まだその黒いビジネスカーの中で、私は最後の一列の隅に置かれ、手足を縛られ、額を車窓に押し付けられていた。外はもう暗くなっており、外の景色は真っ暗だった。しかし、ぼんやりと見えるのは郊外だった。運転手を含め、車には4人乗っていた。その中の1人が私を眩暈させたあの鳥打帽をかぶった人だった。彼は私が目を覚ましたのを最初に気づいた人で、甲高いだみ声で言った。「やっと目が覚めたの？」「言っただろう、この小娘さんはとてもやせているようだ。そんなに大量の薬を必要としないだろう。幸いにも彼女は目を覚ましたが、もし何かあったら、あなたたちはどう説明するつもりだ」と運転手は中年の男性だった。「後の祭り！」若い男は彼に一言罵った。私は気を強く持ちながら、警戒しながら口を開いた。「お前たちは……何をするつもり？」この人たちは一目見て闇の人だった。私はこんな人たちとは一度も関わったことがないし、何かしらのトラブルも起こったこともないんだ。彼らはなぜ私を縛ったのか？「何をするつもり？」若い男で軽蔑的に言った。「お前のおじさんに聞いてみろ。心配するな、お前を困らせるつもりはない。お前の夫におじさんの借金を返済させてもらって、何でも一掃することができる！」「私のおじさん？」「偽装するな、赤木邦康、お前は知っている！」「知らないよ！」私はごまかそうとした。若い男は私を睨みつけ、危険
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第152話
離婚するつもりだから、江川宏には何の恩義も感じたくなかった！それに、これは赤木邦康が負っているものだから、このような人のために代金を払いたくなかったんだ。「もちろん、彼の身分や地位はわかっているよ」若い男が口を動かし、ダイヤルを押し、スピーカーボタンを押した。「俺たちも彼に嫌われたくないし、もし本当に彼と関係がないなら、私もバカじゃない。自分で問題を起こすわけじゃない」携帯電話から聞こえる「ブー-ブー-」という音に耳を傾けると、私の心は緊張した。彼に助けを求めるか、関係を切るか。この2つの考えが私の心の中で繰り返し跳ねていたが、電話がつながった瞬間、江川宏は私に答えをくれた。最初に聞こえたのは、江川アナの声だった。「誰だ？こんな夜中に何度も電話してくるなんて……」私の爪は手のひらに食い込み、痛くなった。「私だ。清水南だ。江川宏はどこ？」ただ署名しに行くだけと言ったのに。今、なんと江川アナに携帯まで置いてきた。江川アナは微笑んで、言葉に自慢を含んで、優しく言った。「彼は、流産後に1ヶ月も経ってから生理が来ることを知らないので、私がもうすぐ生理が来ると思って、生理用品を買いに行って、携帯を忘れてしまったの。何か用事があるの？」生理用品。この言葉は私にとって突然の一撃だった。結婚して3年、彼は私の生理周期さえ覚えたことがなく、私にこのような個人的な物品を買ってくれることなど考えたこともなかった。ふと、3周年記念日の夜に彼が言った言葉が私の頭に入ってきた。――「お前の生理周期が近いんだよ……」――「ああ、それは私が間違えたんだ」今、私は彼が間違えたのではなく、ずっと江川アナのことを覚えていたことに気づいたのだ。真に皮肉だった。私の心臓は見えない手にしっかりと握られ、ぎっしりと痛みが広がっていた。「ああ、彼に来月離婚証明書を取る時間について尋ねたいだけなんだけど、大丈夫かな？」「もちろん大丈夫だ！」彼女は力強く言った。「宏はあなたとすっかり縁を切りたがっているんだから！」私は若い男を見上げ、淡々と言った。「聞こえた？」「……」彼は怒りを込めて眉をひそめ、携帯を取り戻し、江川アナはまだ騒いでいた。「何を聞こえたって？清水南、これからはもう電話しない方がいいよ。それに知らない番
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第153話
若い男は赤木邦康を蹴って、瓶を持って彼の頭の上に突きつけた。「くそ野郎、貴様は九頭さんを騙しているか。江川家の若奥様？ふざけんな！江川宏は新人に生理用品を買いに行ったんだよ。貴様のような元妻の叔父に賭博の借金を返す気があるのか」赤木邦康は地面に倒れ、急いで先頭の男の前に跪いた。「九頭さん、九頭さん！私は絶対にあなたを騙してないんだ。彼女は本当に江川宏の妻だ。その日病院に行って、私の妻が住んでいるVIP病室を見たでしょう。もし江川宏が彼女を放っておけば、私の妻は聖心のVIP病室に住めらないでしょう」……私は彼をじっと睨んだ。「赤木邦康！恩を忘れたやつだ。叔母のためではないなら、江川宏にこの病室をお願いするか。今はこれで私を害するか？！」赤木邦康は私の話を聞かず、九頭さんの太ももを抱いていた。「九頭さん、しかも、彼女はきっとお金があるよ。彼女は江川宏と離婚しても、江川宏はきっと彼女にお金を分けるよ。二億円なら、彼女にとっては大したことじゃないよ」二億円。こいつは貧乏人のくせに、よくもこんなにお金を借りたのか。私は非常に怒った。「恥を知れ！私は離婚しても金がないんだ。一銭もないんだ！」「南……」赤木邦康はまだ飛び込んできて、媚び諂うように笑った。「お願いだから、おじさんを助けて、ね。二億だけ、これを返済してくれるなら、これからきっとおばさんの面倒を見るよ。「有り得ない」私は断固として拒否した。それに、おばさんは彼と離婚するつもりなのに、彼はまだここで大言壮語していた。赤木邦康は即座に泣き叫んだ。「お前、良心でもあるかよ。誰が子供の頃に育てたのを忘れたのか？もし俺がいなかったら、あんたは早く死んでいた！今、俺は途方に暮れているのに、助けてくれないのか？？」九頭さんは杯を置いて、タバコを一本点け、手を上げてから、若い男は赤木邦康をその辺に引っ張った。九頭さんがワニの革の靴を履いてやってきて、私の前で立ち止まり、私を見下ろして言った。「清水さんだね？俺もあなたを困らせるつもりはない。お金を払って、取引を終わらせましょう。さもないと、あなたのおじの手は、今日は確実に失うよ」「早くそれを切ってしまいなさい。最良なら両方とも切って、彼がこれから一切賭けることができなくなるようにしてください！」と私は憤然と言った。家庭
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第154話
九頭さんは怒って、また若い男にびんたを食らわした。「くそ野郎、災いを招いてくれて。これは元妻なのか！」「兄貴……」若い男は九頭さんの私の顔に踏みつけた足を指して言った。「足を引き離した方がいい」彼はやっと頭を下げて一瞥し、一瞬で足を引っ込め、同時にシャッターが完全に引き上げられた！元々、私は土屋叔父さんが私に物を届けて、私が縛られているのを見て、私を救うために来たと思っていた。しかし、頭を上げると、江川宏の陰険で冷たい顔が見えた。さっきの電話で、彼は……江川アナに生理用品を買いに行くと言っていたのに、どうしてここに来れたの？ここから聖心まで、少なくとも1時間がかかるはずだった。「え……江川社長！」さっきまで威張っていた九頭さんは、瞬時に低い声で卑屈になった。「お名前を聞いてはおります！」江川宏の顔は冷たく、声はもっと恐ろしいものだった。「これがお前が俺の妻を誘拐した理由か？」「誤解だよ。絶対に誘拐じゃない。私はそんなことをする度胸がないんだ」九頭さんが赤木邦康を指差しておべっかを使いながら言った。「私たちは江川奥様を誘ったんだよ。見てください。奥様のおじさんもここにいる！」「そうか？」江川宏は冷笑したが、明らかに信じていなかった。「もちろん！」九頭さんは向日葵のように笑っていた。彼は赤木邦康を前に押しやった。「信じないなら、彼に聞いてみてください。彼は奥様からお金を借りたいんだ」江川宏は彼らを見つめ、目を細めた。「何のためにお金を借りるのか？」彼はオーラが強すぎて、赤木邦康は怖くて声を出すことができなかった。最後は九頭さんが口を開いた。「彼は私に高利貸しを借りて、今は元本と利息で二億円だ」「ああ、わかった。妻を縛って、この野郎に借金を返させようとするのか？」江川宏は冷やかな笑みを浮かべて言った。「九頭多摩雄、お前は鹿兒島の本当の主人を忘れてしまったのか？」「江川社長……」九頭さんは強引に笑顔を作ろうとしたが、江川宏は急に真顔になり、拳を振り下ろして彼の顎に打ち込んだ。その結果、大男の九頭さんは一瞬で地面に倒れ込んだ！これが初めて気づいたが、江川宏の身のこなしがこんなにも優れているとは、手が速くて容赦がなかった！現場は一気に混乱し、江川宏の仲間と九頭さんの仲間が一緒に乱
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第788話
服部鷹の目は冷たくなり、言葉に鋭さが加わった。「結婚式後、もし彼女が子供を流産させたら、それはお前の子供じゃない。もし流産しなかったら、百パーセントお前の子供だ」菊池海人は笑って怒った。「一つ聞くけど、もしこれがお前だったら、この方法を使うか？」服部鷹は椅子の背に寄りかかり、無造作な調子で答えたが、その言葉は心に深く刺さった。「俺はこんな事態を起こさせない」......病院で。河崎来依は点滴を終え、退院した。病院には長くいたくなかった。誰かがまた話しかけてきたら困るから。自分の小さな家に戻ると、気分が良くなって、そうすれば、体調も少しは回復するかもしれない。「もう料理を始めたの？」清水南が水を注いでいると、キッチン用品が増えていて、冷蔵庫もいっぱいになっているのに気づいた。「記憶が間違ってなければ、来依料理の腕は全然ないと思ったけど」「少しでも褒めてくれよ」河崎来依はドアの枠に寄りかかりながら、ヨーグルトを飲んで言った。「海人が料理を作って、私は皿を洗ったの」清水南は驚いた。「皿を洗うの？」「あなた、手に油がつくのが嫌だったんじゃなかった？それに、食洗機もつけたでしょ？」料理しないで食洗機をつけたのを、清水南は当時理解できなかった。河崎来依がキッチン用品を買ったのは、家が家らしくなってほしいからだというのはわかる。でも食洗機は本当に必要なかった。まあ、今は本当に使えるようになった。「まあ、こんな日々も過ごせて、見たところで、二人はうまくやってるみたいね」河崎来依はヨーグルトのパックを捨て、顔をこすり、目を伏せながら、珍しく低い声で言った。「南、家に帰ってきたら、急に......」長い付き合いなので、言葉にしなくても、清水南は河崎来依の考えていることが分かった。清水南は彼女を抱きしめ、優しく背中をさすりながら言った。「来依、あの辛い道を全部乗り越えてきたんだから。これからも、そして未来も、私はずっと来依のそばにいるよ」——昔みたいに、ずっと一緒に。河崎来依は笑って言った。「また私が自殺しそうだって心配してるの？」「よくもそんなことを言うわね」清水南はそう言いながら、さらに河崎来依をぎゅっと抱きしめた。しばらくして、河崎来依はようやく清水南の腕から抜け出し、平
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第787話
「彼女を監視してた？」服部鷹は軽く笑った。「お前、昼に目覚めてから、彼女がベッドにいたことに気づいたんだろ？じゃあ、目覚める前に何をしてたんだ？」「......」菊池海人は寝ていたのが午前三時頃で。目が覚めたのが昼だったことを覚えていた。眉を少しひそめて言った。「この短い時間で、間に合うのか？真夜中でも、この分野の医者が当番だったのか？」服部鷹は言った。「俺たちが沖縄でハネムーンをすることを彼女は知ってた。計画があったなら、きっと事前に手を打ってたはずだ。人工授精は、速い方がいいんだ」菊池海人はまだ理解できないでいた。「菊池一郎は下の階にいる。もし一楽が外に出たなら、彼は気づかないわけがない」服部鷹は菊池海人を見ながら、黙ってタブレットを渡した。「何だ？」「自分で見ろ」菊池海人の目にたくさんの文字が映り込み、見れば見るほど信じがたい内容だった。「お前は、俺の......を彼女が持ち去って、自分のところに......」「有り得ない！」彼は信じられなかった。服部鷹もその可能性には疑念を抱いていたが、この世の中には、予想もしないことが起こることもある。「監視カメラには彼女がその時間帯にホテルを出た様子はなく、俺が借りたフロアからも出てない。お前の部下たちも、すべての出口を確認したが、一楽の姿は見なかった。彼女は、飛び出さない限り何もできない」菊池海人は一つの単語に反応した。「最上階のヘリポート、そこからなら飛べる」「夜の静けさで、こんな音があったら、お前の部下が気づかないなら、もう全員解雇すべきだ」「......」可能性をすべて排除すると、唯一残ったのは最も信じがたい選択肢だった。菊池海人はタブレットを逆さにしてしまい、眉間を揉みながらしばらく考えて、やっと言った。「彼女、神崎と子供を作ったんじゃないのか？」菊池海人が焦っているのに対し、服部鷹は冷静に答えた。「俺はその可能性を否定してない。ただ、別の可能性を提案してるだけだ」「わざわざ気持ち悪いことを言うために？」「人の善意を無視するか」菊池海人は少し黙ってから、つぶやいた。「......そうじゃないけど」服部鷹は言った。「この可能性を提案したのは、念のためだ。もし、DNA検査をした結果、お前の子供だった場
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第786話
病室で、菊池海人は河崎来依にオレンジを剥いて食べさせていた。二人はこの半日、何も言わなかった。けど、何も言わなくても、すべてがわかっていた。菊池海人はオレンジを丁寧に剥き、白い筋もきれいに取り除いた。一つずつ河崎来依に食べさせた。そして少し水を飲ませた。それから口を開いた。「何か食べたいものはある？買いに行くよ」河崎来依はまだ頭を動かせないので、手を振って言った。「帰っていいよ」「......」二人はしばらく見つめ合い、菊池海人は立ち上がって腰を曲げ、彼女の額にキスをした。「ごめん」河崎来依は手を伸ばして彼を抱き、背中をトントンと叩いた。「謝るべきじゃない」「一楽のことじゃない」それなら、菊池おばあさんのあの言葉のことだ。河崎来依は気づいて尋ねた。「おばあさんが来たとき、海人はドアのところにいたの？」「うん」「それで、全部聞いたのね」「うん」菊池海人は優しく彼女を抱きしめたが、次の瞬間、腕をきつく締め、彼女を骨まで引き寄せたくなった。「俺も彼らに言ったよ。君と一緒に生死を共にするって」河崎来依は笑いながら言った。「それを言ってくれたら十分だよ。もう、帰っていいよ。問題が解決するまで、私に会いに来ないで」菊池海人は彼女を解放し、枕を整え、毛布をかけ直した。「しっかり休んで。空いた時間があればすぐに来るから」「うん、早く帰って」菊池海人は何度も振り返りながら、病室からドアまでのほんの数歩を、長い時間をかけて歩いた。河崎来依は体を反転させて、背を向けながら、涙を拭った。菊池海人はドアを開けて外に出た。服部鷹は会社に行くついでに、菊池海人を送ることにした。出発前に、服部鷹は清水南に向かって言った。「夜にまた来るよ」清水南はうなずき、彼らがエレベーターに乗るのを見送ってから病室に戻った。病床の脇に座り、背を向けた河崎来依を見つめながら声をかけた。「一人で泣いてたの？」河崎来依は涙を拭いながら振り返った。「誰が泣いてたの？私は泣いてない」「泣いてるのはバカだ」清水南はミルクキャンディを剥いて、河崎来依の口に入れた。「何も考えずに、しっかり休んで」......車に乗り込み、服部鷹は菊池海人に水を渡した。菊池海人はキャップを開け、一口飲
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第785話
二人はこの件について、何も結論を出せなかった。清水南は彼女を寝かせた。「頭がまだ痛いでしょうから、今は考えない方がいいよ。どう見ても行き詰まりだし、心を悩ませても解決にはならない。少なくとも体調を整えれば、まだ耐えられるから」河崎来依は病床に横たわり、両腕を広げてため息をついた。「この問題は、私が耐えたところでどうにもならない。人って不思議だよね。自分の家柄が海人に迷惑をかけることはわかってたのに、本当に彼を好きになっちゃったなんて」病室のドアが突然開いた。清水南は振り返ると、服部鷹が入ってきたのを見て、河崎来依に声をかけた後、病室を出て行った。ドアを閉め、横に立っている男に向き直った。「そっちの話はどうだった？」服部鷹は答えた。「まだ結論は出てない。俺は彼らにこの問題を少し放っておいて、先に一楽のことを処理するよう提案した」「彼らは同意したの？」「そうとは言えないが、反対もしなかった。今海人と一緒に彼らを車に乗せたところで、もうすぐ家に到着する」清水南はうなずいた。「家に帰れるならそれでいい」少なくとも体調が悪くないことは証明できた。もし菊池海人に怒らせて体調を崩すようなことがあれば、もっと面倒になるだろう。「菊池さんは来依のところに付き添えるの？」服部鷹は首を横に振った。「彼は家で一楽を見守らなきゃいけない」清水南は不安そうに言った。「彼が一楽晴美の前に現れたら、一楽晴美に利用されて、子供を堕ろされたり、濡れ衣を着せられたりするんじゃないか？だったら、病院にいた方が安全じゃない？」服部鷹の目には冷たい光が一瞬宿った。「彼女がこの子を流すとは限らないと思う。ここ数日いろいろあって、海人は三方向から苦しんでる。実は、彼に話してない可能性がある」「何？」服部鷹は手を軽くひねって、清水南が少し近づくように促した。彼は耳打ちした。清水南は驚いた。「それができる？科学的な根拠はあるの？」「ただの推測だ」「推測？それで成功した事例はあるの？加藤教授に聞いたことはある？」服部鷹は人差し指を唇に当てて、静かに「シッ」と言った。「南ちゃんよ、そんな風に呼ばれると、全世界が知ることになるぞ」清水南は今まで聞いたことのない話に、心が落ち着かなかった。しかし、彼女はなんとか冷静を保って
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第784話
最後に菊池の母が口を開いた。「海人、私たちはあなたを無理強いしてるわけではない。以前もあなたの意見を聞いた。もう少し時間をかけて、どの道を選ぶべきかよく考えてほしい。私たちはあなたに長年自由を与えてきた。しかし、その自由は、あなたが一人の女性を愛し、私たちに逆らうためではない。あなたがすべき選択をするためだ。菊池家の責任をあなたは背負わなければならない。これがあなたが生まれてから、変えることのできない運命だ」菊池海人はこれらの言葉を聞いて何も言わなかった。彼らが言っていることは間違っていない。彼も間違っていない。これはただのデッドロックだ。菊池おばあさんが再び口を開いた。「菊池家は代々受け継がれ、家族の輝きも昔から続けてきた。そして、私たちが全力を尽くしてあなたを育てたのは、その見返りを見るためだ。あなたは本来、家柄の良い女性と結婚し、菊池家の責任を共に背負い、私たちと同じような努力をするべきなのだ。今、私たちはあなたに一年間彼女と恋愛することを許してる。それはすでにあなたに対する甘やかしだ。海人、この件に関してあなたには選択肢はない。死ぬとかを言っても無駄だ」これらは、菊池海人にもわかっていた。もし彼らが命を与え、心を込めて育ててくれなければ。彼は今の自分になることも、河崎来依に出会い、彼女と恋愛することもできなかっただろう。だからこそ、彼はまだ決定的な一歩を踏み出していない。しかし、河崎来依に我慢を強いて、隠れた愛人として生きさせることもできない。「家柄だけが絶対的な基準にはならない。彼女が俺を助けられないとどうして断言できるのか？彼女は優秀だ。少しでも彼女を知ればわかる」菊池おばあさんは笑った。「あなたが彼女と関係を持ち始めた時から、私たちはすでに彼女のことを調べた。彼女のすべてを知ってる。おそらくあなた以上に知ってる」菊池海人は唇を真っ直ぐに結んだ。彼と河崎来依は今、感情が最も熱い時期で、まだ過去のことを詳しく知る段階には至っていなかった。「彼女にそんな父親がいるだけで、あなたの妻にはなれない」菊池おばあさんは傍らの服部鷹を見て、言った。「たとえ彼女が服部若奥さんとどんなに親しくても、それは変わらない」ここで服部鷹が口を開いた。「法律的には、彼女と彼女の父親はもう何の関係もな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第783話
そんな言葉を、菊池海人はもちろん信じていた。そして、彼らがただの脅しではないこともわかっていた。しかし、河崎来依と付き合うと決めた時から、彼はすでにこのような状況を予想していた。彼は感情を抑え、焦らずに言った。「おばあさん、もし本当にその日が来て、あなたたちが来依に手を出したら、俺は菊池家と完全に縁を切る。ここではっきり言う。彼女とは、共に進み、共に退くだけだ。俺の意味がわかるよね」「......」結局、菊池おばあさんは怒って倒れた。だが、それほど深刻な状態ではなかった。彼女は入院を主張し、菊池おじいさんと同じ病室に入った。本当かどうかは別として、今の状況では、菊池海人はこれ以上逆らうことはできなかった。家族は彼に厳しかったが、殴ったり罵ったりはしなかった。ここまで強硬な態度を取ったのも、河崎来依の安全のためだ。しかし、まだそこまでの段階ではなかった。清水南は河崎来依の元に戻り、彼女を慰めた。服部鷹は予期せぬ事態に備えて、その場に残った。菊池の父が知らせを聞いて駆けつけた時、夜になっていた。菊池海人を見ると、一言も言わずにいきなり蹴りを入れた。菊池海人はド片膝をついたが、声一つ上げなかった。菊池の母が前に出て止めた。「何してるの？話せばいいでしょうに、どうして殴るの？」菊池おじいさんと菊池おばあさんはベッドに横たわりながら、手を挙げて止める仕草をした。少し不満そうに言った。「彼を殴ったって何の意味がある？まさか殺すつもりじゃないだろうな？」菊池の父はさらに腹が立った。彼は誰のためにこんなことをしているんだ？「全部あなたたちが甘やかしたせいだ！」菊池の母は真っ先に不満をぶつけた。「彼が子供の頃、野外訓練で虫や草の根を食べさせられた時、私は何か言った？どうして私たちが甘やかしたことになるの？確かに彼は間違ったことをしたけど、それがあなたが手を出す理由にはならないでしょう」菊池の父は冷たく笑った。「俺は手を出してない。足を出したんだ！」菊池の母は手を上げ、彼の背中を叩いた。「息子は父親を殴れないけど、私は夫を殴れる。文句があるなら殴り返してみなさい」「......」菊池の父はその場でぐるりと回り、最後にこの言葉を吐いた。「もう好きにしろ」菊池の母は菊池海人を立ち
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第782話
彼女はもともと、菊池海人が絡みついてきた時、一度は好きにさせておこうと思っていた。しかし、今では本当に愛して、一か八かやってみようと思っていた。「菊池おばあさん、きれいごとや立派な言葉はもう言いません。一楽晴美を防げなかったのは私の責任です。これは認めます。私と海人のことは、今の段階では切り離せません。これ以上私を説得するために労力を費やさないでください。未来のことは誰にもわかりません。明日と災い、どちらが先に来るかも知りません。私はただ、今を大切にしたいだけです。私は海人の仕事を助けることはできませんが、彼に迷惑をかけることもありません。一楽のように、彼を不愉快にさせたり、困らせたりすることはしません」ここまで話すと、河崎来依は少し間を置いた。再び口を開いた時、彼女の声は非常に真剣だった。「菊池おばあさん、もし未来に誰かが私の頭に銃を突きつけて、海人に何かを強要しようとしたら、どうかご安心ください。私は彼を困らせません。それ以外に、私に言えることはありません。頭がまだ痛いので、どうぞご自由に」菊池おばあさんは河崎来依を30秒ほど見つめた後、立ち上がって去った。彼女は信じていなかった。誰かが死ぬほど愛することを。どんな関係でも、利益で結びついていることが最も安定するのだ。「おばあさん」病室のドアを開けると、菊池おばあさんは入り口に立っている菊池海人を見て、特に驚かなかった。もしこんな簡単なことで彼を騙せるなら、彼は菊池家を背負う資格はないだろう。「全部聞いてたの？」菊池海人は病室のドアを閉め、祖母を支えながら祖父の病室へと歩き始め、うなずいた。「おじいさんを巻き込まないでください。こんな寒い日に病院に来て、本当に病気になったら、おばあさんはきっと泣くだろう」菊池おばあさんはめったに泣かない。家の教育が厳しかったからだ。そして、ビジネスの世界は戦場のようなもので、弱い者は生き残れない。泣いている時間があるなら、どうやって問題を解決するかを考えるべきだ。「海人、どうして彼女がそんなに好きなの？」菊池海人にはうまく説明できなかった。これは理由を説明できるようなことではなかった。彼女だから、好きになった。ただそれだけだった。「おばあさん、あなたの心配は全部わかってる。菊池家の責任を捨
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第781話
服部鷹は彼女の耳元に軽くキスをし、耳元で囁いた。「家に帰ったら、好きに殴ってもいいよ」......河崎来依はもちろん、服部鷹が来たことを知っていた。一晩会っていなかったこの二人は、おそらく甘い時間を過ごしているだろう。彼女は急いで清水南を呼び戻そうとはしなかった。自分で点滴に気をつけながら、うとうとと眠りに落ちそうになった時、病室のドアが開かれた。彼女は清水南が戻ってきたと思い、笑顔で迎えた。「もう暫く服部さんと一緒にいると思ったら......」視界に入ったのは、年齢を感じさせるものの、手入れの行き届いた顔だった。彼女は少し身を起こした。「菊池おばあさん......お水を飲みましょうか？」河崎来依は手を伸ばし、水を注ごうとした。菊池おばあさんは近づき、彼女の手を止めた。「いいえ」そして、傍らの椅子に座った。「緊張しないでください。ただ、あなたと話がしたいだけ」「......」河崎来依は人と話すのが好きで、誰とでもすぐに打ち解けることができる。しかし、菊池海人の祖母を前にすると、やはり緊張してしまった。「私と海人のことを話したいんですよね」菊池おばあさんはビジネスの世界で生き抜いてきた人物で、息子の嫁を選ぶ時も、ビジネスの世界で果断に行動できる、そしてビジネス一家の娘を選んだ。菊池海人に関して言えば、彼が生まれた時から、彼が誰と結婚するかについて、彼女はすでに候補を探していた。菊池家と服部家は完全には同じではない。彼らを狙う敵が多すぎるのだ。今、菊池おじいさんは引退したが、息子はまだ政界にいる。そして、菊池海人も同じ道を歩むことになる。だから、彼の将来の嫁は、少なくとも家柄が良く、個人の能力も高い人物でなければならないんだ。彼女は聞いていた。河崎来依と清水南が服飾会社を立ち上げたことを。しかし、それは小さすぎて、菊池家の嫁になるには足りない。たとえ、河崎来依にビジネスの才能があったとしても、背景がないため、菊池海人を助けることはできない。問題が起きた時、菊池海人が後始末をしなければならない。もし敵対する相手に弱みを握られたら、もともと危険なこの道は、さらに困難なものになるだろう。「河崎さん、私はあなたに偏見はない。若者が恋愛をするのは当然のことだ。しかし、それは
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第780話
服部鷹は「うん」とだけ答えた。菊池海人が尋ねた。「彼女を先に焦らせるためか？」「そうすることで、隙を見せさせる」服部鷹は目を再び閉じて休んだ。「あんな計略を持ってる彼女が、お前が人を監視させてる状況で、何かをするわけがない。今の段階では、彼女は子どものことに集中するだろうし、神崎との連絡も取らない。だから、それで彼女を混乱させるしかない」......一楽晴美は確かに服部鷹の言葉を聞いていたが、服部鷹という人物について彼女もある程度理解していた。彼の言葉が表面通りの意味ではなかった。その中には、命をかけた罠が隠されているかもしれない。今は、彼女自身が慌ててはいけない。密室の監視映像は、彼女が密室を出るときにボスからもらい、確認したが、神崎吉木との会話の音は録音されていなかった。「密室で遊んでる時に出会った」という理由で、うまくごまかせるはずだ。しかし、服部鷹からその言葉が出ると、なぜか安心できなくなる。ベットの下から古い携帯を取り出し、電源を入れようとしたが、タイミングが合わないと感じてしまい、結局元に戻した。床に散らばったものを見て、彼女は使用人を呼び、部屋を掃除させた。菊池おばあさんがちょうど部屋に入ってきて、掃除している様子を見て、尋ねた。「どうしたの？」一楽晴美は無理に笑顔を作った。「手が疲れて、うっかり倒しました」菊池おばあさんは一楽晴美を見守って育ってきたため、彼女の異変を感じ取ったが、今の状況では何も指摘しなかった。「妊娠して体調が悪いなら、何かあれば高橋さんを呼んで、彼女がしばらくあなたの面倒を見てくれるから」「ありがとうございます、おばあさん」菊池おばあさんは手を振って、部屋を出た。彼女は後ろ庭に行き、友人と将棋をしている菊池おじいさんを呼び、病院に行くように促した。菊池おじいさんは尋ねた。「海人はもう病院に行ったんだろう、私たちは何をしに行くんだ？」「入院」「え？」菊池おじいさんは反応が遅れた。「誰が入院するんだ？」「あなた」「......」......菊池海人が河崎来依の病室の前に到着すると、携帯が鳴った。電話を取ると、おばあさんからだった。おばあさんは今家にいるはずだ、もしかして一楽晴美がまた何かしでかしたのか？「もしもし、お
