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第137話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第138話
「……」私は赤木邦康がこんなにくずだとは思わなかった。私は眉をひそめて言った。「おじさんはパスワードを知っているか？」「私、私はパスワードを覚えられないかもしれないと心配して…」おばさんの顔は後悔でいっぱいだった。「家の銀行カードと同じパスワードだ」「……」「……」私と河崎来依はどちらもしょうがなかった。赤木邦康はお金をだまし取る上手なくずだった。銀行カードを手に入れたら、すぐにお金を移すだろう。今銀行に行ってカードを紛失届けを出しても間に合わなかった。しかし、それよりもう一つの問題について心配していた。「おじさんはまたギャンブルを始めたのか？」「うん……」おばさんは涙を拭いて、歯を食いしばって言った。「実は彼はここ数年、ずっとやめられなかった。だから私は彼に南が毎月いくらのお金をくれるか教えなかったんだ。あの馬鹿野郎が、私の治療費までも奪うなんて！」「それなら、離婚したらどう？ギャンブルは底なしの穴だよ！」河崎来依は聞いて怒りが込み上げて、我慢できずに言った。「今回は……」おばさんは私を見上げて、申し訳なさそうに言った。「必ず離婚する。もし私がもっと早く離婚していたら、南もこれほど長い間苦しい日々を過ごす必要はなかったのに」私は何を思ったのか、両親が亡くなる前に私に退路を用意してくれたことを思い出したのか、あるいはあの日々を思い出したのか、目に涙が浮かんだ。「それらは過去のことだ」私は鼻をすすると、冷静に言った。「おばさん、この機会ではっきりと話しておきたいことがある。もし離婚を決めたのであれば、しっかりと考えたら。後の治療費は私が何とかする。おばさんは私が一番困っていた時に私に寄宿の場所を提供してくれたんだから。しかし、もし離婚しないなら、ギャンブルは深い穴だ。私は一緒に飛び込むつもりはない。私の言いたいことは……わかったか？」おばさんは恥ずかしそうに頭を下げ、繰り返し言った「わかった。わかった！南、おばさんにたくさんのお金をくれた。後の治療費とその四百万円も、私が借りたと思って。私が良くなったら、必ず返す」「わかった」私はおばさんが心の負担を抱えていたのを心配して、了承した。おばさんの治療費は小さな金額ではにあが、私が江川家にいるこの3年間、価値のあるものはいくつかあった。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第139話
私は起き上がって、ベッドサイドのスイッチをつけて、部屋が突然明るくなった。そして、彼のまったく予期しないほどひどい姿を見た。いつも優雅で高貴な人が、顎に青いひげを生やし、目の下にくぼみができていたのを見ると、数日間寝ていないようで、疲れ切っているように見えた。江川が何かトラブルを起こしたのか、彼をこんなに忙しくさせたのか。私は眉をひそめて言った。「私を見に来る時間があるなら、自分で寝るべきだった」彼は瘦せた人差し指でネクタイの結び目を引っ張り、口角には苦い笑みが浮かんでいた。「俺は、あなたが子供を失った時の苦しみを理解していた」私は手のひらを握りしめて嘲笑の笑みを浮かべた。「江川宏、お前が同じように感じることを必要ない。ただ、お前が自分の手で最初の子供を殺したことをいつも覚えていてくれれば十分だ」彼の漆黒の瞳に苦痛が走り、薄い唇がわずかに引かれ、声がかすれた。「お前は……俺をこんなに憎んでいるのか？」「そう」私は平然と認めた。「お前と江川アナ、どちらも憎んでいる。もし私や子供に少しでも負い目を感じるなら、来月予定通りに役所に行って離婚証明書を取って」「……いいわ」彼は喉を鳴らし、目を下げて言った。「全部、南の言う通りにするよ」……この夜、私は安らかに眠れなかった。どれだけ苦労して決断したと思っても、心の中には終わりがこんなに簡単に来るはずがないという予感があった。この感じは私を不安にさせ、心を乱させた。しかし、翌日、目を覚ますと良い知らせを受けた。電話の向こうで、山田時雄は笑顔で言った。「偉い清水デザイナー、やっぱり期待を裏切らないね」「あぁ？」私は果物を食べていた動作を微かに止めた。「先輩、朝早くから私をからかう気？」「もし私が、デザインコンテストの一位は南だと言ったら」山田時雄は笑って言った。「これは冗談を言っていると思うか？」「本当に？！」私はハッと立ち上がり、目が輝いた！私にとって、これは間違いなく思いつかない驚喜だった。この間は波が立っていて、自分がどの位の順位を取れるのか全く考えられなかった。山田時雄は声が澄んで言った。「もちろん、南のデザインの原稿を見た日から、とても素晴らしいと思ったよ。しかし、競技は審査員の投票を経るものだから、南に言わなかったんだ。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第140話
河崎来依の買物欲は小さくない、私を引っ張ってあちこち回った。やっと辞めたので、四年間働いた自分をご褒美しようと言っていた。「あの人は江川アナのやつではないか？」高級ブランドのカウンターを通り過ぎる時、彼女が突然指さした。私は無意識に一瞥した。「そうだよ」何百万もするバッグを手に持って、おそらく買うつもりだろう。江川宏は彼女に対して本当に寛大だった。私はもう見る気がなくなって、河崎来依を引っ張って行こうとしたが、河崎来依は目を細めて私を円柱の後ろに引っ張った！私は理解できず、疑って彼女を見つめた。「？？？」彼女は驚いて言った。「義父さん！」「義父さん？」「南の義父さんがあいつと一緒に買い物をしているんだ！」河崎来依は大きなゴシップを見た表情を浮かべていた。「これは普通じゃないか」私は微笑んで言った。「彼女は小さい頃から、義父の宝石だった」江川宏までも少しの父親からの愛を得なかった。全部の愛は江川アナにあげたんだ。河崎来依は首をかしげながら、慎重に頭を出して見て、疑問そうな顔で引っ込めた。「江川アナが南の義父さんの腕を抱えているわ、継娘と継父がこんなに仲良くするなんて初めてだわ」「彼らの感情は、おそらく実の親子に劣らないでしょう」私は興味がなく、お爺さん以外の江川家のことについて何の関心もなかった。「行こう」予想いもしなかったことに、歩いたばかりで江川アナに呼び止められた！私は関わりたくなかったが。彼女は追ってきて、私を上から下まで見た。「退院したの？」「関係ないでしょう？」私は不機嫌に言った。彼女はすぐに私の義父の方を向いて、可愛らしく言った。「お父さん！ほら見て、私が心配してあげているのに、彼女はこんな態度なんだよ」。河崎来依は白い目をむいたが、私は彼女を後ろに引っ張り、義父が年長者のふりをして来た。「聞いたところによると、宏と離婚するつもりなのか？」「はい、来月にする」私は正直に答えた。息子と嫁が離婚すると聞いて、義父は隠せないほど喜び、急かして言った。「いいよ。いいよ。離婚するなら早く手続きを進めて！」「こっちも早く進めたいのに、あなたの息子が嫌がるんだよ！」河崎来依は、江川アナに席を譲るように私を急かしていると思って、意図的に挑発し、さらに嘲笑っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第141話
一人の店員が棚を押して通り過ぎて、話を中断した。「すみません、通します」河崎来依を引きながら後ろに下がって、尋ねた。「何を言ったの？」「彼女は南の義父の実の娘ではないか？」河崎来依は元気で興奮している様子だった。私は眉をひそめて言った。「そんなことはないだろう……彼女は江川宏よりも2歳年上だ」浮気するなら、そんなに早くするとはないだろう？「これは何の問題もないよ」河崎来依は納得していない様子で、興奮しながら豪門のゴシップを話した。「彼らのような豪門は乱れているもので、家には一人の妻を持ち、外には愛人や側室を何人も持つのは普通のことではないか？」「でも……」私はまだ違和感を感じていた。「もし江川アナが彼の実の娘なら、お爺さんは江川アナがあんなに嫌いなのに、なぜお爺さんに話さないのか？」自分の孫娘に対するなら、扱う方も違うだろう。河崎来依は聞いて、納得した。疑って言った。「南の言う通りだね。でも不思議だよ。江川アナは彼の実の娘だとしたら、彼は江川宏と江川アナが関係を持つのを黙って見ているんだ。それは近親相姦じゃないのか？」私は頷いたが、何も言わなかった。すると河崎来依が突然口を開いた。「違う、やっぱりおかしい。どう考えても合理的じゃないよ」「考えるのはやめよう、私たちとは関係ないことだから」私は彼女の頭をつついて、ポテトチップスを渡した。「ほら、来依の大好きなトマト味だよ」どうせ、もうすぐ来月だ。離婚証明書を手に入れたら、私と江川宏はこれからは別々の世界の人になる。義父と江川アナなんて言うまでもないんだ。彼らが実の親子であろうと、河崎来依が罵ったように本当に一緒に寝ていようと、私には関係なかった。……夕食を食べる場所は、一軒の関西料理屋だった。私と河崎来依は先に着いた。山田時雄がやって来た時、河崎来依は彼の後ろの空っぽを見て、皮肉っぽく口角を引いたが、何も言わなかった。私は一目で見抜いて、自分から尋ねた。「先輩、伊賀は来なかったのか？」以前は河崎来依がいた場所では、伊賀丹生は何を言っても足を出すようにしていた。「彼は……」山田時雄も彼と河崎来依の関係を知っていて、言葉に詰まった。「彼は今日はちょっと用事があるんだ」河崎来依ははっきりと言った。「彼はお見合いに行ったんだ。家
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第142話
「……」河崎来依は私と一瞬目を合わせて、微妙な暗示があふれ出そうだった。私も少し不思議に思ったが、山田時雄の軽やかな様子を見て、河崎来依の理解した意味ではないと確信した。それに、山田時雄には好きな人がいるんだ。20年間も好きだったんだから、私のような離婚したばかりの人に興味を持つわけがなかった。山田時雄は私にトウモロコシジュースを注いでくれた。「急いで返事をしなくてもいい。考えてみて」「わかった」私の心はまだ高鳴っていた。やっぱり長年憧れていたブランドが簡単に入れるようになったのは、夢を見ているようだった。食事を終えて、河崎来依は次の予定があると言って、山田時雄に私を家まで送ってもらった。車に乗って、私は仕方なく言った。「またお手数をおかけするね」「手数なんて何のことだ。南もご飯を奢ったし」山田時雄はにやりと笑った。私は軽く笑った。「私に代金を払わせていないのに、ありがとう……」途中で彼は電話を受けると言って、お金を払いに行った。彼は冷たく白くて細長い指骨をハンドルに乗せ、生まれつきの優雅さがあった。彼の視線がこちらに掠めて、言葉を遮った。「お前がおごる、私が払う、何の違いもないよ。お礼を言いたいなら、また食事をおごってもらうことになるだろう」「ああ……」私は肩をすくめて、彼に巻き込まれてしまった。私が彼に渡したのは海絵マンションのアドレスだった。江川宏は私が証明書を受け取ることを約束したので、もうここには住まないだろう。それに、私が引っ越した後、彼はもう戻ってこなかったに違いない。河崎来依のところで長い間住んだらよくなくて、やはり海絵マンションに戻る方が良いと思った。海絵マンションに到着した時、私は車から降りると、ガレージの風口から吹き込んでくる風に寒さで震えた。急いでコートをまとめて山田時雄に手を振りながら言った。「早く帰って、じゃあね！ゆっくり運転してね！」彼はずっと私を見つめていて、全身から柔らかさが溢れていた。「うん、わかった。早く行って」「わかった」私は頷いた後、振り向かずにマンションに駆け込んだ。やっと寒くなくなった。家のドアを開けると、明かりがついているのを見て、私は一瞬驚いた。泥棒が入ったのか？それとも前回河崎来依の家に泊まった時に明かりを消し忘れた
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第143話
私は一瞬固まり、袋の中を見てみると、2つの精巧なビロードの箱が入っていた。中にはお爺さんが子供のために用意した玉のお守りが入っていた。私の心には細かく痛みが走り、冷たく言った。「これはお爺さんが子供にあげたものだ。子供がいなくなった以上、お前に返すべきだ」彼は私を睨みつけた。「お爺さんがお前にあげたものだ。返すなら、お爺さんに返して」「……」彼が理不尽な人間だと気づいた。まったく説得できなかったんだ。私は唇を噛みしめて言った。「江川宏、他のものは受け取ることができるが、これはあまりにも貴重だ」彼は口をついて出した。「南にあげる。他人にはあげるのじゃないんだから」私は思わず手を握りしめ、心の中の違和感を我慢し、冷静を保つようにした。「私たちの間には、離婚証明書だけが欠けている。もう少しはっきりと分けるべきだ」「分ける？」江川宏の冷たい目尻が軽く上がり、落ち着いた様子で私を見つめた。私は突然慌てた。「はい」「どうやって分けるの？」彼はソファの背もたれに寄りかかり、優雅な姿勢で無関心に言った。「結婚して3年間、私の全身を見て、どれだけ得したか、私の裸の写真を盗撮したか、誰が知っている？私はお前に請求していないのに、お前はまだ分けりたいの？」……この人、本当に。私は彼を恥じ入って睨みつけ、歯を食いしばって言っや。「請求って何よ？お前が損をしたのか？」「俺が見られる回数がもっと多い」彼は付き纏って言った。「……」私は無言だった。「証拠は？」「今、もう一度見せてあげる」彼は話して、細長い指がシャツの上の2番目の黒曜石のボタンに触れ、ゆっくりと動かし、優雅だった。最初は少し顔が熱かったが、彼の策略を見破り、冷笑した。「脱いでみろ、できるなら全部脱いでみろよ」言葉が終わると、私はカーテンを完全に開けた。「脱いでみろ、みんなでお前の八つの腹筋とアブラ線を見よう」「そうか」彼は怒ると思ったが、代わりに唇を優しく引き結んだ。「南の言うとおりに聞くよ」指先の動きは一瞬も止まらなかった。一つ、二つ、三つ……シャツは彼によって直接脱がされた。広い肩と細いウエスト、理想的な逆三角形で、強固な胸筋が露出し、下にははっきりとしたアブラ線が見えた！「まだ脱ぐのか？」彼は私を見つめ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第144話
「彼女じゃないなら、まさか私なのか？」彼の視線に向かって、私は決して退かず、一文字ずつ、問いかけた。期待はないと言っても嘘だった。誰にも隠せるけど、自分の心を欺けないんだ。まだ諦めていないんだ。私は彼とはもう進むことはできないことをよく理解していたが、ここ数年、彼が私を少しでも好きだったことを望んだ。たとえそれが非常に短い瞬間であっても。8年間、人生には何回の8年があるのだろうか。彼の黒い瞳は渦のようで、人を吸い込もうとしているようで、声も心を惑わす力を持っていた。「もし私がそう言ったら、私たちは離婚しないで、いい？」私は彼を見つめて、しばらく呆然として、頑張って冷静に彼に首を振った。「江川宏、もし私のことを好きだったなら、それは私がこれまでの何年も完全の片思いだったわけではないことを証明するだけで、私も少しは納得できるかもしれない。しかし…これは私たちが続ける理由ではない」「これまでの何年？」「そう、何年だ」突然、私はこの感情を完全にさらけ出し、もう隠さないで、笑って言った。「8年間、江川宏、私は大学に入った時からお前が好きだった。8年間ずっと好きだった」全部言ってしまえば、もう何の後悔も残らないかもしれなかった。彼に堂々と言って、私は彼が好きだったことを、恥ずかしくなかった。「どうして……」江川宏の目には驚きと喜びと疑問が浮かんだ。「お前たは大学で、山田時雄が好きじゃなかったの？」私は深呼吸して、心の中の苦い感情を押し隠した。「誰が言ったの？それとも、お前は少し仲が良い男女の間には全て恋愛があると思うの？」「それなら……」「忘れたの？先日、私の8周年を祝ってくれたじゃない？」私は無理に口角を上げて笑ったが、あまりかわいくない笑顔で、自分自身に言い聞かせた。「あの日、学校の保健室で目を覚ました時、お前を見た瞬間から好きだった。病院に連れて行ってくれてありがとう、そしてたくさんの食事をごちそうしてくれてありがとうと思った」「南……」江川宏は私の視線を避け、身体を揺らし、喉を鳴らした。「お前は私のことが好きなのは、このことだけ……？」なぜか、彼の中に混乱を見たような気がした。私は手のひらをつねり、軽い口調で言った。「おそらく、お前にとってはたやすいことで、すっかり忘れてしまった
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第145話
この言葉を聞いて、私は一瞬驚いた。この問題は、河崎来依が私に似たようなことを尋ねた以外に、実際に自分自身に尋ねたことはなかった。好きになるのか。もし私を助けたのが別の男の子だったら、目を覚ますと別の男の子が見えるだろう。私は本当にその男の子に好意を持つのだろうか。または、もし宏が私を助けてくれなかったら、私はこんなに彼に好意を持つことがあるだろうか。それなら、これまでの私の好意は何だったのだろうか。私の思考は乱れていて、考え続けることができなかった。私は軽く首を振りながら、言った。「江川宏、答えをあげられないんだ」江川宏はいつも無関心な様子を保つのが難しくなり、顎のラインがどんどん引き締まり、ゆっくりと息を吐き出した。「……わかった」「なんでお前が好きだったのか、これ重要なの？」彼がなぜか少し失望しているように見えた。感情が終わった時には、最初は何のために始めたのかを追求する必要がないんだ。江川宏は私の視線を避け、あわててタバコの吸い殻を消し、左右を見回して言った。「南が言ったこと、約束する」「何？」私は少し驚いて、気づいた。「江川アナのことか？」彼は頷いた。「うん」「お前が言ったことを実行して、お爺さんの霊に報いて欲しいね」私はもう江川アナのことで、彼が何度も約束を破ることににうんざりしていた。彼は私を一瞥し、何かを我慢しているようで、最後に、声が少し暗くて急いでいた。「早く寝て、俺は……先に行く」私はまだ言葉を言う前に、彼は玄関まで大股で歩いて、靴を履き替えた。私は一瞬ためらった後、決然と口を開いた。「離婚するなら、お前の指紋は削除し、パスワードも変更する。これからは……できるだけ往来しないようにしよう」男性の背中が微かに止まり、ドアノブにかけられた指の関節が青白く浮かび上がっていた。しかし、彼はただ一言、「わかった！」と言っただけだった。彼はこんなに話しやすいとは思わなかったので、私は少し驚いたが、同時に安心した。彼が去った後、私はお風呂に入った。家は大きくて空っぽだったが、私は久しぶりの平穏とリラックスを感じ、熱いお風呂に浸かり、真剣にフェイスマスクをして肌をケアした。本を読んで、電気を消して寝た。生き返ったような感じがした。これはおそらく良いスタート
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第636話
それに、私は彼がこの子をどれほど待ち望んでいるかを知っていた。私は彼に約束したことがある。もし妊娠したら、必ずこの子を産むと。「私は大丈夫。この子は必ず守り抜くわ。もう二度と何かが起こることはない。それに、さっき夢で見たの。お腹の中の赤ちゃん、女の子だったの。とても可愛い子だった」服部鷹は私の微笑みに気づき、自分もわずかに口角を上げた。でも、私たちはどちらも本当に笑っているわけではない。ただ少しだけ気持ちを軽くするための微笑みだった。特に私自身が。「体がだるいから、少し体を拭いてくれない？」服部鷹は頷き、すぐにお湯を用意しに行った。加藤教授と菊池海人は部屋を出ていき、河崎来依が近づいてきた。彼女は赤い目をして言った。「ごめんね、南」私は彼女の手を握った。「謝らないで。来依のせいじゃない。私に隠してたのも、私のためを思ってのことだったんでしょ」......服部鷹が私の体を拭き終えると。私はまた少し眠気を感じ、そのまま眠りに落ちた。しっかりと休息を取った後、ようやく起きて食事をした。服部鷹が箸を渡してくれる間も、彼の視線はずっと私の顔から離れなかった。私は料理を彼の前に少し押しやった。「鷹も食べて。私の体も大事だけど、鷹の体だって同じくらい大事よ」服部鷹は薄い唇を少し引き締めたが。何も言わなかった。夜の9時、船が岸に着き、服部鷹の手配で私たちは直接病院へ向かった。しかし、霊安室の前で、私の足は止まってしまった。船に乗っている間、私はとても焦っていて、飛んででも帰りたいと思っていた。でも、この瞬間になると、足がすくんでしまった。私は考えた。もしおばあさんの遺体を見なければ、それは彼女が死んでいないということになるのではないかと。でも、そんなことはありえないと、はっきりと分かっていた。服部鷹は私の肩をそっと押さえ、耳元で低く言った。「明日見ることにしよう。今夜は少し休んで」私は首を横に振り、扉を押し開けて中に入った。服部鷹は私と一緒に入り、河崎来依たちは外で待っていた。冷凍庫の前で、服部鷹は動かなかった。私は尋ねた。「どの冷凍庫？」服部鷹は私の手を握った。「南、おばあさんの死は君にとってとても大きな打撃だ。耐えられないなら、俺に言ってくれ。無理をしなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第635話
服部鷹は、抱いていた人が静かになったことに気づいた。彼女が眠っていることを確認すると、そっと彼女をベッドに寝かせた。その後、温かいタオルを持ってきて、彼女の涙痕を拭った。それから急いでシャワーを浴び、布団をめくって横になり、再び彼女を抱き寄せた。......私は長い夢を見た。おばあさんに会ったこと、そしておばあさんと過ごした日々。次に、誘拐や爆発......おばあさんが亡くなったことを、私は最後の面会すらできなかった。誰を恨むべきだろう？山田時雄を恨むべきか？でも最終的には、実は私自身を恨むべきなのだ。私がもっと強ければ、彼らを守ることができたはずなのに。おばあさんも、赤ちゃんも。赤ちゃん......「南......」私は服部鷹の声を聞いた。彼は私のすぐそばに立っていて、私のお腹を見つめていた。その目には深い悲しみが浮かんでいた。彼の声は、私がこれまで聞いたことのないような卑屈さが含まれていた。「本当に、俺たちの赤ちゃんをいらないのか？」私は急いで手を伸ばしてお腹を覆った。「何を言ってるの？赤ちゃんはまだここにいるじゃない......」しかし、服部鷹はまるで私の言葉を聞いていないようだった。「いいよ、欲しくないなら欲しくなくても。君が幸せでいてくれればそれでいい」私は説明したかったが、その時、周りが暗闇に包まれた。目の前の景色がぐるぐると回った。そして、私は一人の小さな女の子を見た。彼女は私を「お母さん」と呼び、私に「どうして私を捨てるの？」と問うてきた。私は言いたいことがあったけど、声が出なかった。彼女は泣きながら、私からどんどん遠ざかっていった。その光景は、夢の中でおばあさんが私を置いて去って行った時と全く同じだった。私は急いで追いかけ、必死に「ダメ！」と叫んだが、声が出なかった。ただ、彼女がどんどん遠くに消えていくのを、ただ見守るしかなかった。「ダメ——」私は突然目を覚ました。「赤ちゃん！私の赤ちゃん！」次の瞬間、私の手が誰かに握られた。服部鷹が私の汗で濡れた髪を整理し、優しく頭を撫でながら私を落ち着かせた。「大丈夫だよ、南。赤ちゃんは無事だ」目の前がだんだんと明確になり、部屋には多くの人が立っていた。最前に立つ加
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第634話
私は服部鷹の表情に、これまで見たことのない感情を感じた。まるで彼が壊れてしまいそうだった。「もし高橋先生も加藤教授と同じように、私がショックを受けてはいけないと言ったら、それでも本当のことを話してくれる？」服部鷹は嘘をつきたくなかった。でも、嘘をつかざるを得なかった。おばあさんはとても大切な存在だ。今回の爆発は確かに山田時雄の仕業だったが、突き詰めれば彼らのせいでもある。おばあさんは本当に無実だった。藤原家から山田時雄に至るまで、おばあさんはたくさんの苦難を耐えてきた。服部鷹はこれまでこんなにも慎重になったことはなかった。「本当のことを話すよ。でも南......感情というものは、ときに自分ではコントロールできないものだ。それでも、あまり激しく動揺しないでほしい」服部鷹の言葉を聞きながら、私の心はどんどん沈んでいった。さっき見た夢と合わせて、嫌な予感がしてきた。それは私が考えたくもない、到底受け入れられない結果だった。「まさか、おばあさんが......」そんなことはない。私は心の中で否定した。おばあさんはあんなに素晴らしい人だ。きっと元気でいてくれるはずだ。これまであんなに多くの苦難を乗り越えてきたのだから、どうして穏やかな晩年を送れないというの？涙が止めどなく溢れてきた。「南......」服部鷹は手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、私は彼の手を掴み、急いで問い詰めた。「教えて、おばあさんはただ少し怪我をしただけで、病院で療養してるのよね？私が帰ったら会えるのよね？」服部鷹の心には大きな穴が空いたようだった。息をするたびに、冷たい空気がその穴に流れ込み、耐え難いほどの痛みをもたらした。「南、あることは、予測できない偶然の出来事なんだ」「できるわ......」私は涙を堪えながら言った。「きっとできるわ。鷹、あなたはいつだってすごいじゃない。鷹ならコントロールできるでしょ？」服部鷹も全てを掌握したかった。もし可能なら、彼だっておばあさんがこんな事故で亡くなることを絶対に許さなかっただろう。「南、泣いていいんだ。思いっきり泣いて。泣き疲れたら、眠ればいい。目が覚めたら、一緒におばあさんに会いに行こう」最後の別れをしに。その瞬間、私は完全に崩れ落ちた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第633話
私は彼女の手をしっかり握りしめた。「突然の出来事だったから、気に病む必要はないよ。それに爆発音もあったし、あの混乱の中で、来依が無事だっただけでも本当にありがたい」「あの爆発の威力はすごかったのよ。菊池が私を引っ張ったのは、シャンデリアが落ちてきたからだった。その後、南と服部鷹が病院に行ったときも、爆発が何度もあったの。それに佐夜子おばさんが......」ここまで話して、河崎来依は急に口を閉ざした。私はすぐに違和感を察知した。「母がどうしたの？」河崎来依は言い淀み、明らかに何かを隠している。私が問い詰める前に、ノックの音がした。河崎来依はすぐにドアを開けに行った。「加藤教授、早く入ってください！」河崎来依の態度は、加藤教授をどこか危ないところに誘い込むようにも見えた。しかし、加藤教授は特に気にせず、河崎来依が友達を心配しているだけだと思ったようだ。加藤教授が入ってきても、私を止めることはできなかった。河崎来依が部屋を出ようとするのを見て、私は彼女を呼び止めた。「もしこの部屋を出て行ったら、私たちもう友達じゃないからね」「......」河崎来依は仕方なく戻り、しょんぼりとした様子だった。「来依、正直に話して」河崎来依は言った。「おばさんは大したことないわ。少し怪我をして、病院で療養中。南が無事だってことも、さっき彼女に伝えたわ。おばあさんのことは......おばあさんのことは、服部鷹に直接聞いて」私はさらに追及しようとしたが、加藤教授が質問を投げかけてきた。「体調に何か異常は感じませんか？」「当時、服部さんの治療で忙しくて、彼の怪我を処置し終えた後に、あなたが流産の兆候で急救室に入ったと聞きました。でも、急救室に行ったらあなたがいなくて。その後、急救されずに連れて行かれたと聞きました。この間に何か異常はなかったですか？」加藤教授は高橋先生とは違い、脈診で多くを判断することはできない。彼は検査結果を待つ必要がある。私は首を振った。「目が覚めたときには、たぶん治療を受けた後だったと思います。赤ちゃんがまだいるのは感じるし、特に問題はありません。ただ、食べたものは全部吐いてしまったし、今は胸が少し詰まった感じがするけど、お腹の痛みはありません。でも、赤ちゃんの状態がどうなのかはわかりませ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第631話
頭の中がガンガンと響くようで、私はただ目の前で山田時雄が倒れるのを見ていた。彼は血を吐きながらも、私に向かって微笑んでいた。諸井圭に足を引っ掛けられた服部鷹は、山田時雄に一歩遅れて駆け寄ってきた。彼は山田時雄が私を守って銃弾を受けたのを見て、少し驚き、一瞬立ちすくんだ後、すぐに駆け寄り、私の目を遮るように手を伸ばした。「南、見ないで......」私は無意識に頭を振って、ぼんやりと走り寄った。「先輩......」以前の山田時雄の優しさが、あっという間に思い出されて胸がいっぱいになった。涙が止まらず、私は彼の流れ出る血を押さえながら、言葉がうまく出なかった。小島午男は警察官のロックさんと共にトミーを取り押さえ、急いで諸井圭と佐久間珠美を制圧した。ロックさんは服部鷹の助けを借り、諸井圭と佐久間珠美の処理を手伝った。小島午男は感謝し、彼らを送り出した。河崎来依が私の手を握り、目の前に立って言った。「南......」山田時雄の顔色はだんだんと青白くなり、彼は弱々しく笑いながら言った。「大丈夫だよ、南......怖がらないで、俺は本当に大丈夫だ」前では、私は彼に対する信頼を悔やんでいた。でも、彼が私のために傷ついているのを見て、無視することはできなかった。「先輩......」私は涙を拭い、言った。「大丈夫なわけがない」服部鷹はすでに小島午男に病院と連絡を取らせ、医療チームを待っていた。山田時雄は笑顔を浮かべて、私を見る目が深くて優しかった。「俺が間違ってたんだ、南、君の言う通りだ。俺は君を愛してると言ったけど、ずっと君を傷つけてきた......君を守るために銃を遮ったのは、俺が自分で選んだことだし、君を傷つけない唯一のことだ」「南......」彼はゆっくりと手を上げ、涙を拭ってくれた。「泣かないで、これからは泣かないで。俺が死んでも、この命は君に対して借りたものだ。本当の山田時雄は、何年も前に死んでいた。君がいたからこそ、俺はこんなにも生きてきたんだ」「あなたは死なない、しっかりして......」「聞いて......」彼の口からは鮮血が流れ、力がどんどん弱くなっていった。彼は私のお腹を見て、言った。「わかってる、宏との子のことで、南もう随分辛かっただろうから......だから、今度は君じ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第630話
彼が力を抜いた隙に、私は彼の腕から抜け出した。彼の手首が垂れ、銃が地面に落ちているのが見えた。私は呆然とした。後ろに二歩下がったが、軽くなることはなかった。「南」服部鷹が大きな足取りで近づき、私をしっかりと抱きしめた。私はようやく少し思考を取り戻した。「鷹......」この一日中の不安と緊張、すべての悪い感情が、この瞬間に消えた。私は大きな安心感を感じた。服部鷹以外、誰にも与えられないものだった。河崎来依は本来前に出ようとしたが、私たちが抱き合っているのを見て、ただ横で待っていた。その時、突然また一団の人々がやって来た。先頭に立つ人物は制服を着ていて、皆に向かって叫んだ。「動くな！」セリノはこの島に来るとき、あまり多くの部下を連れていなかった。自分の領地には誰も侵入できないと信じていたからだ。だが今日は、服部鷹がトミーと共にここに入ってきた。トミーは準備万端だったが、彼は完全に敗北した。「鷹君......」最後に目を閉じるとき、彼は服部鷹を呼んだが、目線すらもらえなかった。服部鷹は今、誰にも目を向けていなかった。彼の目には私しかいなく、私の目にも彼しかいなかった。「トミー、今回は言い訳できないぞ。俺は犯罪現場をすべて見ていた」「ロックさん？」トミーはあそこに抱えている二人を見た。突然理解した彼は、素早く動き、銃を撃った。「鷹兄！」「鷹！」小島午男と菊池海人が同時に叫び、同時に前に出た。服部鷹は素早く私を抱きしめ、避けた。彼は私を背後にかばい、銃を持った男を見つめた。「トミーさん、これはどういう意味だ？」トミーの目は灰色で、冷徹に人を見つめるとき、陰険で恐ろしかった。まるで命を取りに来た阿修羅のようだった。「どういう意味？」トミーは銃を持って、言った。「神様が教えてあげるさ」「トミー！銃を下ろせ！」警察官のロックは彼の足元に銃を撃ち、声を大にして警告した。だがトミーは警察を恐れていなかった。彼は部下を呼び寄せ、今日は絶対に服部鷹の命を取るつもりだった。こんな小細工をしやがって。セリノを排除して王になると騙しておいて、結局ロックを使って現場を押さえられてしまった。こんな奴は自分のために使えないなら、殺さなければならな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第629話
服部鷹は私に「動かないで」と合図した。信じてくれ、という意味だった。彼は私を見つめ、柔らかな声で言った。「俺がいるから、怖がらないで、いい？」私はもともと怖くなかったけど、こんなにも彼に抱きしめられたいと思った瞬間はなかった。「鷹君、もう人は見つけた。これで帰ろうか？」セリノの笑みは少し薄れていた。この女性が服部鷹をこんなにも優しくさせるなら、もう残しちゃだめだ。山田時雄が連れて帰るのがちょうど良かった。彼らの目的はそれぞれ達成されることになる。「山田時雄の雇い兵たちは、俺とは違う。彼らはお金で動く。お金さえ渡せば、何でもやる」セリノの言葉が終わると、彼の部下が急いでやってきた。「ボス、大変です！トミーの連中が来ました！」「トミー？」セリノは服部鷹を見て、完全に笑顔を失った。「俺が本気で君に尽くしてきたのに、こんな風に俺を裏切るのか？行け、こいつを縛れ。山田、お前の連中を連れて行け。この女を遠くに連れて行け」山田時雄はここで時間を浪費したくなかった。服部鷹がトミーと協力関係を結んでいれば、セリノから無事に抜け出せるはずだった。だが、トミーも簡単な相手ではない。服部鷹がうまくいくとは限らない。「放して、私は行かない」私はヘリコプターの縁を掴んでいたが、男性の力には敵わなかった。「もしまた騒ぐなら、これらの雇い兵たちが服部鷹を殺すぞ。そうしたいなら、その願いをかなえてやってもいい」私は数秒迷った後、手を離した。服部鷹はそのまま前に進んだ。雇い兵の銃口がすでに彼の胸に向けられていたが、彼はなおも前進し続けた。「服部鷹！」「鷹兄！」私の声と同時に、小島午男が叫んだ。彼が多くの人を連れてやって来たのが見えた。そして河崎来依も一緒にいた。私は安心した。服部鷹が準備を整えて来るのを知っていたからだ。トミーがやって来て、セリノと対峙した。彼は一部の人を借りて、服部鷹の方を助けた。すぐに、山田時雄は自分の部下が徐々に倒れていくのを見た。そして服部鷹は無傷で、ゆっくりと迫ってきた。山田時雄は一切慌てることなく、銃を取り出して私の頭に向けた。「......」「服部鷹、俺が手に入れられないものを、お前が手に入れることは許さない。どうしてもダメな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第628話
服部鷹は性格や気性のせいで、セリノを怒らせたと思っていた。もし服部鷹が死ぬのを見られれば、それはとても爽快だと考えていた。その後、清水南から藤原家の財産を手に入れ、さらに清水南を排除すれば。まさに二重の喜びとなる。しかし、彼らが目にしたのは、服部鷹が銃をセリノに向けている光景だった。こいつ、何をしているんだ。岸辺の空気は張り詰め、緊張感が漂っていた。ただ、その状況を作り出した服部鷹だけは、片手をポケットに入れ、非常にリラックスして見えた。だが、それは表面的なものに過ぎない。清水南に会うことができていない今、彼の神経はすべて張り詰めていた。「もう一度聞くが、彼女はどこだ？」セリノは手を挙げ、全員に銃を下ろすよう指示した。服部鷹のような性格の人物を征服するのは難しいが、だからこそ、ますます征服したくなるものだ。「俺が案内する」セリノはいつものように笑顔を浮かべ、服部鷹を森の方に案内した。服部鷹が持っている銃に気を取られることはなかった。なぜなら、清水南に会うことがなければ、服部鷹は簡単には彼を殺さないからだ。しかし、セリノは自分が間違っていることに気づいていなかった。服部鷹が撃った銃声は、ただトミーの部下に合図を送るためのものだった。彼はセリノを殺し、清水南を探しに行くこともできる。だが、計画を完遂しなければならなかった。それに、自分もマフィアと関わらないことにするんだ。彼は人殺しの夫になるわけにはいかないし、そんな父親にもなりたくなかった。......私は山田時雄に脅されて食事を取ったが、数分後にはすぐに吐いてしまった。今回は、山田時雄は私に水を渡すこともなく、関心を示すこともなかった。代わりに、私は彼に引っ張られて木小屋の裏側に連れて行かれ、少し歩いた先にヘリコプターが停まっていた。急いでいる様子に、何か不自然さを感じた。私は確信した。先ほどの銃声は、服部鷹に関係している。ここを離れてはいけない。もしここを離れたら、服部鷹が私を見つけるのはさらに難しくなるだろう。私はすぐにお腹を押さえて、木の幹にしがみついた。「気分が悪い」山田時雄の顔は陰鬱で冷淡で、私を引っ張ろうと手を伸ばしたが、私は木の幹をしっかり抱え込んでいた。木の皮は粗くて乾燥していた
