同窓会で、私は高校時代の憧れの人と付き合うことになった。 でも、まさか、ある夜、ツイッターを見ていたら、大勢の人にメンションされているのを見つけた。そして、目の前が真っ暗になるようなツイートを見つけた。 「俺の彼女はマイカーもマンションも持ってて、学歴も高いし、美人だし、俺のことが気に入ってくれたんだよなあ(笑)」 「ただ、彼女があまりにも優秀すぎて、男としてのプライドが多少傷ついちゃうよな。いずれ財産を騙し取って、子供を二人産ませたら、自由気ままな暮らしを始めるつもりだ。彼女には文句を言わせない」 「嫉妬してくれよ。どうせお前らは彼女のことを知らないんだから、俺に何もできないだろ?」
View More私は突然顔を上げ、意外な思いで近くの、もう酔眼朦朧とした藤原を見た。彼は私を見ると、普段の冷たい気品が消え、少し呆けたように笑った。藤原が私に近づいてきた。私は彼の腕の中に引き寄せられ、独特な香りにお酒の香りが混ざっていた。藤原の言葉は少し不明瞭だったけど、私には分かった。「先輩、やっと一緒になれた。本当に嬉しい」別れた後、密閉された車内は、お酒の香りで満ちていた。私は藤原を助手席に座らせ、シートベルトを締めてあげた。でもこの短い間にも、藤原は大人しくしていられなかった。「先輩......優子」彼は目を半開きにして、私を見てまた笑った。キスが額に落ちた。私は頬を真っ赤にして、額を押さえながら運転席に飛び込んだ。もう!藤原、覚えてなさい。明日目が覚めたら恥ずかしい思いをするわよ。私は笑いながら怒り、ハンドルを握り締めた。でも頭の中は今夜聞いた話でいっぱいだった。彼らが言うには、藤原は3年間私に片想いしていた。会社で再会した時、彼はとても喜んで、友達全員に話したという。大学時代に気持ちを伝えなかったことを、とても後悔していた。自分のこの偽りの姿を嫌っていたらしい。いつも見栄を張って、好きな人にさえ素直になれない。当時、友達と真剣に相談していたそうだ。どうやって私にアプローチするか。なのに2週間も経たないうちに、私と健一が付き合ったという話を聞いた。友達によると、その夜、一緒にバーに来て、藤原は黙ったまま、ただずっと酒を飲んでいたという。その後、丸一年、藤原は私の前では普通に振る舞っていた。あまりにも普通で、私は彼が私たちが同じ大学だったことさえ覚えていないんじゃないかと思うほどだった。幸い藤原は一軒家に住んでいたから、酔っ払いを階段で引きずって、近所の人に会う恥ずかしい思いをしなくて済んだ。でも藤原は素直だった。意識がもうろうとしていても、私にただ軽く寄りかかって、私の言う通りに動いた。上着と靴を脱がせて、布団をかけてあげた。私はため息をついて、帰ろうと振り返った。「行かないで」彼は突然私の手を掴んで、呟いた。「家に帰って休まないと」私は小さな声で宥めた。ふん、酔っ払いとは付き合ってられないわ。「ここで休めばいいじゃない?」藤原は目を開け、
んん、いい香り。少し目覚めかけた時、最初に浮かんだ考え。それに、真冬なのに、なんてあったかいんだろう。ゆっくりと目を開けると、誰かに抱きしめられていることに気付いた!顔を上げると、社長の息を呑むほどイケメンな顔と目が合った。少しの仮眠でも疲れた様子は消えず、まるで今すぐにでも記者会見を三回こなせそうなくらいかっこよかった。おかしい!どうして藤原と一緒にソファーで寝てたの。しかも私はほとんど彼の腕の中に収まっている。違う。藤原が私を抱き寄せていたんだ。私は急に立ち上がり、人生を疑った。藤原はゆっくりと目を開け、私を一瞥してまた閉じた。いや、お兄さん、まだ寝るの?スマホを開いて、時間を確認した。オーケー。午後6時1分、定時を1分過ぎてる!私は必死で藤原を揺り起こした。「社長、寝過ごしましたよ!」私と藤原は、この小さなソファーで4時間も寝てた!「大丈夫、午後は予定なかったから、寝てても」藤原の声は目覚めたばかりで怠そうだった。「あなたは大丈夫でも、私には仕事があるんですよ」私は涙を流しながら、深夜まで残業する覚悟で立ち上がった。すると後ろから腕が伸びてきて、私を引き寄せた。耳元で藤原の笑みを含んだ声が聞こえた。「大丈夫、有給休暇を一日付けておくから」うん、いいか、急ぎの仕事じゃないし(笑)。違う、私は瞬時に正気に返った。「あの、社長、私たちが偽装カップルだってこと、覚えてます?」偽装カップルなのに一緒に寝るなんて!これはおかしい!手が伸びてきて、私の口を塞いだ。え?本当のこと言っちゃダメ?結局、仮眠は取れなかった。藤原の不運な友人たちが、彼の恋人ができたと聞いて、彼の都合の良い今夜を狙って飲み会を設定し、彼女を連れてくるよう要求した。運転中、藤原の顔が曇っているのが見えた。私は笑って言った。「社長って寝起きが悪いんですね」藤原は軽く私を見た。「また間違えた」今度は乗らないわ。「うん、カップル同士でも、社長って呼んでも普通でしょ」「そう?じゃあ、高橋さん?」はいはい、分かった、黙ります。藤原は藤原でいいわ。約束の場所はバーで、内装が大胆で、パンクな雰囲気だった。「お義姉さんですよね!」男性
ドアを開けると、藤原ではなく、上品な装いで、優しい目元の女性がいた。目元を見ただけで、彼女の身分が分かった。「あなたが優子さん?」藤原夫人は目が細くなるほど笑った。「深も困ったわね。恋人ができたのに、家に連れて来て見せてくれないなんて」私は硬直したまま隣のソファーに座り、笑顔を作った。「会長夫人、あ、いえ、おばさま、こんにちは」「遠慮しなくていいのよ。ただあなたに会いに来ただけだから」彼女はバッグから綺麗な箱を取り出し、私の前に置いた。「これは私が結婚した時に、深の外祖父からもらった腕輪よ。値段はそれほどでもないけれど、もう三代続いているの。私の心の中では、どんな宝石よりも大切なものなの」私は少しパニックになった。想像と違う。「1億円で手を引け」みたいな展開じゃないの?「あ、夫人、そんな貴重なものを」藤原夫人は笑って首を振った。「優子さん、うちの深のことはよく分かっているの。簡単には恋愛なんてしない子だから、付き合うってことは、きっとあなたと一生を共にしたいと思ってるのよ」「この腕輪はいずれあなたのものになるわ。だから、挨拶の品として受け取ってほしいの」私は震える手で腕輪の箱を受け取りながら、心の中で叫び続けた。藤原深、あなた何してるの。お母様の信頼を裏切るなんて。うぅ、一生を共にだなんて、おばさま、これは演技なんです。「ガチャ」とドアが開いた。藤原は上着を腕に掛け、シャツ姿で、メガネをポケットに差し、ネクタイが少し緩んでいた。部屋にいる人を見て、彼の目に驚きが閃いた。「母さん?どうしてここに?」「優子さんに会いに来たのよ。あなたが連れて来てくれないから」藤原夫人は責めるように言った。「恋愛のことだってネットで知ったのよ。私のこと、もう母親とも思ってないの?」プッ。いけないと分かってるけど、社長がお母様に叱られる様子って、ちょっと面白い。藤原は全く心虚な様子もなく、淡々としていた。「彼女が恥ずかしがり屋なんです。急がなくても」プッ、何が恥ずかしがり屋よ。どんどんおかしくなってる。藤原夫人はあまり長居せず、藤原と少し話をして、私に笑顔を向けてから帰って行った。藤原はこめかみを揉みながら、私の隣に座った。具合が悪そうだった。目の下のクマと、疲れた表
「藤原社長、ネット上で話題になっている他人の恋愛関係への介入について、事実でしょうか?」藤原は冷静な表情で、私を一瞥しただけで、その目に優しさが滲んだ。「優子さんは前の関係を終えてから、お付き合いを始めました。ただし——」彼は淡々と続けた。「以前から彼女に好意を持っていたことは否定しません。ですが、アプローチの仕方は誠実そのものでした」「あの男の告発について」藤原は笑ったが、目は冷たかった。「自業自得としか言えません」案の定、記者会見の後、また話題が爆発的に広がった。健一のサブアカウントの過去の投稿は、藤原が雇ったネット工作員によって、彼の頭に大きな文字で刻まれるように拡散された。彼は「元カレ兄貴」というあだ名まで付けられた。藤原に関する評価も、急速に好転していった。ただ、社長本人はあまり満足していないようだった。彼は冷笑して、「元カレ兄貴?あいつが何の元カレだ」私は藤原のオフィスの隅のソファーに座り、ため息をつきながらスマホを放り出した。LINEは爆発状態で、同僚たちが大量のメッセージを送り、いつから社長と関係があったのかと詰問してきた。健一は完全に姿を消した。まあ、藤原が見逃すはずもないし、今頃は藤原グループの報復に必死に対応しているんでしょう。「どうしたらいいの」「何が?」仕事中の藤原が顔を上げ、落ち着いた目で見つめてきた。私は自分の独り言が声に出ていたことに気付いた。「今みんな私たちがカップルだと思ってるじゃない。この先すぐに破局なんて報道されたら、もっと大きな影響が出るんじゃない?」「そうだね。その時は俺がクズ男の烙印を押されるだろうな」まさか、うぅ、このまま藤原と演技し続けるわけにはいかないでしょう。「あなたみたいな、大企業のお坊ちゃまって」私はソファーに寝そべって、天井を見上げた。「普通、家族が決めた婚約者とかいるんじゃないの?ずっと偽装恋愛なんて、大丈夫?」「ああ、言われてみれば」私は急に体を起こした。「でしょう?」「両親が私たちが偽装だと知らなくて、会いたがってるんだ」?一つ一つの言葉は分かるのに、なぜか繋がると意味が分からない。「つまり」私は目を見開いて、自分を指さした。「私があなたの両親に会うってこと?」藤原の両親......やば
バカ。健一が提示したものには、私が藤原と不倫していたという確かな証拠は何一つない。世論が一時的に傾いたのは、「御曹司」のゴシップを見たがる大衆心理も関係している。それに、絶対に工作員が誘導していたはず。きっと誰かが藤原グループを狙っていて、このバカを利用したんだわ。この騒動が収まれば、藤原が健一に報復するなら、彼は逃げ切れない。ただ......少し心配だわ。後の処理は簡単だけど、今の世論の状態で、藤原本人と藤原グループに悪影響が出ないかしら。電話が鳴った。藤原からだ。「高橋さん?」藤原の声には少し疲れが混じっていた。申し訳なく思わないわけがない。「社長、申し訳ありません、私......」「トレンド見た?」藤原が私の言葉を遮った。「はい」私は小さな声で答えた。「気にするな。これは誰かが意図的に仕掛けたことで、お前の責任じゃない」私にも分かっている。でも、やはりこの件は私が原因で起きた。「すみません。ネットで釈明して、健一と話し合います」とにかく、この件の悪影響を最小限に抑えたい。「彼に連絡するな」藤原の声が急に大きくなった。私は一瞬戸惑った。「ああ、つまり、必要ないということだ」「でも——」言い終わる前に、また遮られた。「今すぐ下りてきて」下りる?どういうこと?私は少し困惑した。まあ、私の家は2階だし、バルコニーに出て外を見てみた。藤原が携帯を持って、ちょうど顔を上げ、私と目が合った。耳元で彼の冷たい声が聞こえた。「降りてきて」「社長、どうしてここに?」私は急いで降りてきたので、少し息が上がっていた。「まず車に乗って」初めて藤原の助手席に座って、少し緊張した。でも仕方ない、さっき藤原が開けてくれたのが助手席のドアだった。「社長、この件について、私から説明する必要があると思います」藤原は道路状況に集中しながら、とても落ち着いていた。まるでトレンド入りしているのが自分ではないかのように。「藤原でいいよ。社長とは呼ばないで」え?私は一瞬固まった。いや、お兄さん、今何の話をしているか分かってます?社長って呼ばないで何て呼べばいいの?会長?まさか若くして乗っ取りを企んでるとか?「あの、藤原さん?私は——」
藤原は相変わらず気品があり、冷静だった。「中村さん、今日のお話は理解しかねます」「彼女があなたと別れたのなら、自分自身を振り返るべきで、私に来るべきではありません」「それに、優子さんは大学時代の先輩で、とても優秀な方です。私は彼女を高く評価しています」「私が彼女にアプローチしたとしても、今はもう別れているのだから、あなたには関係ありません」「アプローチ」という言葉を聞いて、私は完全に「???」となった。大学時代を振り返っても、藤原とはそれほど接点がなかったはず。健一のこの変人、本当に人を怒らせすぎて頭がおかしくなったみたい。不思議なことに、健一が藤原に会いに行ったとき、藤原は本当に会ってくれて、警備員に追い出させることもなかった。「はぁ、さすが藤原社長」健一の声は歪んでいた。突然、彼は冷笑した。「藤原社長が表面上のように冷静だったらいいのに」「何度か私が彼女を迎えに行った時、社長と会った時の目つきは、今のように冷静ではなかったですよね」「でも残念、彼女は私のことをそんなに愛してるんだ。本当に別れる気なんてないでしょう?」健一は二、三度笑った。「私が何度か会いに行って、謝れば、彼女は許してくれるんじゃないですか」「安心してください。しばらくは大切にします。結婚して、子供も作って、私が欲しいものを全て手に入れたら、彼女は......」健一は一瞬止まって、「その時、藤原社長が公平な立場で、彼女を引き取ってくれることを願います」「安心しろ、その日は来ない」藤原の声は恐ろしいほど冷たく、怒りを含んでいた。「やっと手に入れたチャンス、簡単にお前に渡すと思うか?」「ザー」という音と共に、録音は終わった。私は呆然とした。健一のこのツイートは全く筋が通っていない。トレンドのタグと合わせると、更に馬鹿げている。でも、コメント欄を開いた瞬間、心臓が止まりそうになった。「まさか、藤原さんみたいな立派な人物が、人の恋愛に介入するなんて」「wwwこのタグ笑った、まさに男版略奪愛じゃん」「まあ、この投稿者も良い人には見えないけど、藤原さんも人の恋愛に介入してるよね」「しかも相手は部下だし、立場を利用して何かあったんじゃ...」善悪も分からず、勝手な推測で、さらに誇張して。私はコ
私は表情を厳しくして、全身から冷気を漂わせた。「もうこれ以上関わりたくない。一ヶ月以内に返金がなければ、裁判所で会いましょう」この一ヶ月の猶予は、健一への最後の情けだった。私は「バン」とドアを閉め、後ろの男を一瞥もせずに立ち去った。その夜、ソファーで猫を撫でながらくつろいでいると、突然メッセージが届いた。健一からだった。開いてみると、写真が一枚。私が藤原の車から降りる場面で、彼がドアを開けて横に立っている。まずいことに、撮影者の角度からは、まるで藤原が私を抱き寄せているように見えた。「高橋優子、確かに俺も少し不適切な発言はしたけど、お前のやってることの方がひどいんじゃないのか?前の関係も終わってないのに、もう次の男に飛び込むのか?」「最初からもう他に気持ちが移ってたんだな。俺が間違いを犯すのを待ってただけか」「俺たちの件は、まだ終わってない」画面をロックすると、暗い画面に私の冷たい目が映った。こんなに気持ち悪い人間だったなんて。翌日、私は弁護士の友人に連絡して、関連する事項を相談した。当時「貸付金」と明記していたため、友人は簡単に処理できると言った。たった一日で、健一から電話がかかってきた。「よくもそこまでできるな、優子」彼は歯ぎしりしながら言った。「返すよ。待ってろよ」私は冷笑した。「召喚状届いた?じゃあ、約束通り、さっさと返してね」電話はすぐに切れた。この件を片付けて、私はゆっくりとパックをして、お気に入りのドラマを見ながら、楽しい週末の午後を過ごした。でも、ここ数日本当に疲れていたので、すぐに眠りに落ちてしまった。携帯の着信音で目を覚ました時、まだぼんやりしていた。「もしもし、誰?」私は欠伸をした。「優子、家?大丈夫?」向こうから藤原の声が聞こえた。いつもの冷静な声音に、少し震えが混じっていた。あぁ、二十代の人間が家で寝てて何が起こるっていうの?「何もないわ。元気よ」電話の向こうで数秒の沈黙があり、ほっとしたような息が聞こえた。「そう、ゆっくり休んで。しばらくスマホは見ないで。知らない番号からの電話も出ないでほしい」え?週末なのに、藤原はどうしたの?私は不思議に思いながら目が覚め、スマホを開いた。そしてトレンドを見た瞬間、瞳孔が縮んだ。
まさか、パーティーのパートナーとして連れて行かれるなんて。どういうこと?他の女性は全員死んじゃったの?無理なら山田秘書だっているのに、なんで私なの?「申し訳ありません。他に方法がなくて、先輩にお願いするしかなかったんです」藤原は身を屈めて、私の耳元で囁いた。この角度から、彼のまつげの際にあるほくろと、通った鼻筋、薄く赤みを帯びた唇が見えて、なぜか頭が少しぼーっとした。まあ、パーティーに出るだけでしょ。食べて飲んで、夜10時には終わる。損はしないわ。そう思いながらも、仕事の準備はしていた。例えば藤原の代わりにお酒を受けたり、余計な社交を引き受けたり。でも意外なことに、これは本当に普通のチャリティーパーティーで、藤原に会いに来る人も基本的には挨拶程度。時々意味ありげな視線で私を見る人もいたけど。でも私はそんなの全然気にしないわよ。一晩中、仕事らしい仕事は一つもせず、ワインを2杯飲んで、プチケーキを何個か食べた。パーティーでのオークション品は、どれも素晴らしくて、宝石展で見たものよりも輝いていた。私は手を叩きながら、ルビーのイヤリングがまた富豪の手に渡るのを見て、ふと思った。これって残業じゃなくて、観光に来てるんじゃない?「これ、どう思う?」突然、社長の声が耳元で聞こえた。あ、やっと仕事が来た?この給料労働者、ようやく出番?藤原の視線の先を見ると、淡いピンク色のハート型ブローチが。繊細な細工で、一目見ただけで私の年収を飲み込むような代物だとわかった。「素敵ですね。社長が女性のご家族や友人にプレゼントするなら、とても相応しいと思います」心から褒めた。「そうだね」藤原は目に笑みを浮かべながら、そのブローチを落札した。こんな残業を経験できるなんて。もしこんな感じなら、もっと残業してもいい。パーティーが終わると、藤原は私を玄関まで送ると言い張った。彼が車のドアを開けてくれた時、私は認めざるを得なかった——少し怖くなってきた。いや、今時の社長って、社員にこんなに優しいの?藤原グループのために命を捧げないなんて、こんな良い上司に申し訳ない気がする。藤原の車が走り去るのを見ながら、私は何度もため息をついた。「高橋優子」不快な声が耳に入った。健一が険しい顔で、「どこに行ってたん
ふと思い出した。大学時代、私は学生会のスタッフで、後輩の藤原の指導役として数日間一緒に仕事をしたことがあった。あの時も彼はこんな感じだった。普段は冷たくて、世の中を見下ろすような態度なのに、時々意外な恥ずかしがり屋な一面を見せることがあった。でもその後、私は個人的な理由で部署を離れ、藤原とはほとんど接点がなくなった。藤原とのLINEの交換も、その時のものだった。大学院に進学した後、去年無事に卒業して入社したら、なんと直属の上司が当時の後輩だった。まあ、彼は金融を専攻していたから、家業を継ぐための準備だったんでしょう。私は苦労人のプログラマー。良く言えば、有名大学出身の優秀なプログラマー。考えが遠くに飛んでしまった。私は急いで我に返った。「あの、ありがとうございます、社長。私は休ませていただきます」ルームキーを手に取り、急いで予約した豪華シングルルームに向かい、柔らかいベッドに飛び込んだ。「あぁ、天国!」一日中走り回って、やっとゆっくり眠れる。元々の計画では大晦日までに全てを解決して、スムーズに実家に帰るつもりだった。健一の変な家族のおかげで、予定が大幅に前倒しになって、目上の人の手前を気にする必要もなくなった。だから、この年末年始は楽しく過ごせそう。健一は借金を催促されるのが怖かったのか、音沙汰もなく消えてしまった。実際のところ、健一の起業状況を考えると、一週間以内に金を用意するなんて無理な話だ。でも警告だけでも、しばらくの平穢は手に入れられた。彼の借金?ふん、生きている限り、必ず返させる。私を怒らせたら訴訟も辞さない。信用失墜者リストに載せて、起業の道を完全に断ってやる。独身に戻って最初は少し慣れなかったけど、すぐに自由な空気を満喫するようになった。「ユッキー、今日バーに行かない?」私は大きく手を振って、「行く行く!今日は私がおごるわ!」「やった!優子様万歳!」「優子姉大好き!」みんな会社の親友で、私と健一の破局を知っても詮索せず、仕事が終わるとすぐに遊びに誘ってくれた。そのとき、横から声が聞こえた。「高橋さん、藤原社長がお呼びです。少々来ていただけますか」藤原の秘書の山田が笑顔で現れ、私たちの歓声を遮った。「それと、高橋さん、今日は少し残業になりそ
彼のアカウントを開いてみると、愚痴のようなツイートが散見される程度だったが、投稿者が誰なのか、大体想像がついた。「今日も彼女はネイルに行った。母が言うには、こんな女とは一緒に暮らせないって。あんなもので妊娠に影響が出ないとも限らないのに」「稼いでるからってエラそうにしやがって。会社の上司の彼女への視線が怪しいんだよな。俺の知らないところで何かやってるんじゃないか」彼のツイートを見ていくうちに、私は嘲笑を漏らした。これは間違いなく健一が私を中傷するために作ったサブアカウントだろう。付き合って一年、このアカウントの最初の投稿は十ヶ月前。私のことをそんなに恨んでいたのに、よくもまあここまで演技できたものだ。これらの投稿を私に知らせてくれた友達たちを安心させ、ツイッターを閉じた。ちょうどその時、健一からメッセージが来た。「ベイビー、もうすぐ正月じゃん。うちに来ない?両親も会いたがってるんだ」適当に返信した。「ごめん、用事があるの」健一は私が彼の本性を知ったことに気付いていない様子で、まだ演技を続けていた。「え?どんな用事?もう母さんに君を連れて帰るって言ってあるんだけど、どうしたらいいの?」私は返信しなかった。すぐに、健一は「?」とだけ送ってきた。スマホのケースを指で軽く叩きながら、しばらく考えた。つい最近、健一は商売の資金として私から一千万円を借りていった。恋人同士という関係で借用書は作らなかったものの、振込履歴と「貸付金」という備考は明確に残っている。すぐに別れを切り出すのは、健一を甘やかすことになる。お金は取り返さないと。彼にも楽な思いはさせない。「わかった、行くわ」翌朝目覚めると、こめかみが少し重く感じた。昨夜、高校時代の夢を見た。あの頃の健一は本当に普通の人だった。成績はあまり良くなかったけど、性格は明るくて、バスケも上手だった。だからこそ、私は彼のことを好きになったんだ。全く気にしていないと言えば嘘になる。今は健一のことをそれほど深く思ってはいないけど、初恋の人が急にクズになったと分かって、やっぱり少し気持ち悪い。スマホが鳴り、見てみると健一からまたメッセージが来ていた。「ベイビー、俺たちの航空券予約よろしく。あと、現金も用意してね。実家では彼女が挨拶に来る時...
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