All Chapters of 彼氏のダメ発言を見つけた後で: Chapter 1 - Chapter 10

するとようやく健一の声がやわらかくなった。「ああ、十分だけど、百二十万円にしない？ちょうど百万だとけち臭い感じだし」私は更に可笑しくなった。まさか信じるだけでなく、図々しく金額を上げてくるとは。「でも、私の金は友達のビジネスに貸してて、今手元にあまりないんだ。航空券だけ先に頼むよ」「え？」彼の声は不機嫌そうに変わった。「どうして俺に相談もなく人にお金を貸すんだよ。俺たちこれから結婚するんだし、そんな大事なことは相談すべきじゃない？」「健一、これは私のお金でしょ。まだ結婚もしてないのに、あなたに口出しされる筋合いはないわ」私の語気が強くなったのを感じたのか、彼は一瞬黙り込んだ。「怒ってる？俺たちの将来のことを考えてるだけだよ。これから車とか家とか生活費とか、何にでもお金がかかるし、俺も今起業してるし。それにそいつ誰なの？最近お金借りても返さない人多いから、騙されないように気を付けてよ」ふん、私が今まで出会った中で一番厚かましい詐欺師は、他でもない健一本人じゃないか。よくも人のことが言えたものね。私は爪を弄びながら、彼のツイートを思い出してニヤリと笑い、適当に言った。「上司の藤原さんよ。心配いらないわ」案の定、藤原深の名前を聞いた途端、健一は慌て始めた。「あんな大物社長が君にお金を借りる？この前のビジネスパーティーで見かけた時なんて、余裕しゃくしゃくだったじゃないか。数百万円も借りるなんて、何か裏があるんじゃないのか」その言葉には、明らかな嫉妬と皮肉が混ざっていた。「確か同じ大学だったよね、前から知り合いなの？」うん、知り合いというのは本当だけど、そんなに親しくはなかった。でも健一に対しては、ただ彼を焦らせたかっただけ。「そうよ、結構仲いいの。だからお金も貸せたのよ」「もういいよ、うるさい。あなたのお金に手を出したわけじゃないでしょ」そう言って、私は電話を切り、ついに笑いを抑えられなくなった。前は気付かなかったけど、健一ってこんなにバカだったのね。昔は時々プレゼントをねだる程度で、まだ控えめだった。高校時代の色眼鏡と、それほどお金もかからないものだったから、健一の要求を私は断ることはなかった。でも最近、彼は確かにやり過ぎるようになってきた。親切なネットユーザーが健一の下品

二人は台所に入り、コソコソと何かを話し合っていた。私は近くの椅子に座り、彼の弟を睨みつけた。その生意気な子供は更に横柄な態度で、今度は私を殴ろうとしてきた。私だって、いじめられっぱなしになるような人間じゃない。すぐに小僧の腕を掴んで、地面に投げ飛ばした。小僧は私を険しい目で睨みつけ、「覚えてろよ！」と吐き捨てた。次の瞬間、耳をつんざくような泣き声が響き渡った。涙一つ出ていないのに、ただ空泣きをしているだけ。母親は物音を聞いて台所から飛び出してきた。「どうしたの、誰がいじめたの！」小僧は演技じみた仕草で目を拭いながら、私を指差した。彼女の顔が曇るのが見えたが、後ろにいた健一に引っ張られた。「嘘言うな。お義姉さんがお前をいじめるわけないだろう。早く部屋に戻って、ご飯を待っていなさい」彼女の言葉は随分と渋々としたものだったが、理由は分かっていた。きっと健一が台所で何か言い含めたんだろう。百二十万円のお祝い金の話も出たに違いない。でも彼女の「お義姉さん」という呼び方には、少し違和感があった。「おばさん、優子でいいですよ」「そう、優子ちゃん。さっきは申し訳なかったわね。すぐにご飯を作るから、リビングで待っていてね」さっきまで冷たい目を向けていたのに、急に笑顔になって、私も少し戸惑った。でも、演技なら私だってできる。「はい、ありがとうございます」すぐに食事が用意された。質素ではあったが、温かい食事ではあった。私が数口食べたところで、向かいの健一の弟が急に顔を上げた。口の端には油が付いていて、子供なのに、なんとも生意気な態度だった。「母さんが言ってたよ。将来、兄貴と結婚したら、県庁所在地でマンションと車を買ってくれるんでしょ？だったら、さっきのことは許してあげる。でも、もっとお金もちょうだいね」一瞬、食卓の空気が凍り付いた。健一は少し困った表情を見せた。弟がこんな直接的な物言いをするとは思っていなかったようだ。母親は平然とした顔で、私におかずを取り分けた。「優子ちゃん、おばさんが作った肉を食べてみて」「ありがとうございます」私は無理に笑顔を作った。「子供の言うことだから、気にしないで」健一が淡々と言った。「カチッ」隣で健一の母親が箸を置いた。「あなたは黙って

私は彼の手を振り払い、冷笑した。「どうしたの？払い戻すつもりないの？振込履歴は消えないわよ。確か『貸付金』って書いたはず。贈与なんかじゃないわ」そうこうしているうちに、健一の母親もようやく状況を把握したようだ。「まあ、何を言ってるの。優子ちゃん、もう家族同然じゃない。そんな他人行儀な話はやめましょう」親戚たちに笑顔を向けながら、「二人の喧嘩よ。すぐに仲直りするわ」「おばさん、違います」私は笑って言った。「私、まだ婚約なんてしてないわ。どこが家族同然なんですか」「高橋優子！」健一は見栄っ張りだから、私にこんなことをされて、案の定怒り出した。「何がしたいんだ？」空気が一気に凍りついた。私は笑みを絶やさず、健一をまっすぐ見つめた。「私が何をしたいか、分かるでしょう？」「健一、私が知らないままだと思ってたの？」健一がその場で固まり、表情を変える様子を見て、私はドアを開けて出て行った。出発前から分かっていた。このホテルを予約したのは正解だった。でもロビーに着くと、見覚えのある姿を見かけた。藤原深が背広姿で、髪の毛一本一本まで整っていて、銀縁メガネの奥の目は鋭く、端正な顔立ち。周りに何人か人が集まっていて、おそらくビジネスの話を終えて、ホテルに戻ってきたところだろう。私は涙が出そうになった。ほら見て、社長は大晦日前なのに残業してる。私たちに努力しない理由なんてないわ！気づいた時には、周りの人たちは散っていて、藤原はちょうどメガネを外してポケットにしまい、顔を上げて私と目が合った。「高橋さん？」澄んだ声だったが、疑問が含まれていた。「なぜここに？」もう見つかってしまったし、今日は避けて通れそうにない。私は近づいて挨拶するしかなかった。「社長」藤原は周りを見回して、「一人？」と聞いた。きっと私が彼氏の実家に行くと言ったのを覚えているのだろう。「ええ、ちょっと用事を済ませたところです」普段と様子が違うのに気付いたのか、彼の顔に心配の色が浮かんだ。藤原は唇を引き締めて、「何かあったら話してください。できる限り力になります」その呼び方を聞くのは久しぶりで、一瞬戸惑ったが、すぐに気持ちを立て直した。「社長、ご心配なく。本当に大丈夫です」藤原の瞳の色が濃くなった

ふと思い出した。大学時代、私は学生会のスタッフで、後輩の藤原の指導役として数日間一緒に仕事をしたことがあった。あの時も彼はこんな感じだった。普段は冷たくて、世の中を見下ろすような態度なのに、時々意外な恥ずかしがり屋な一面を見せることがあった。でもその後、私は個人的な理由で部署を離れ、藤原とはほとんど接点がなくなった。藤原とのLINEの交換も、その時のものだった。大学院に進学した後、去年無事に卒業して入社したら、なんと直属の上司が当時の後輩だった。まあ、彼は金融を専攻していたから、家業を継ぐための準備だったんでしょう。私は苦労人のプログラマー。良く言えば、有名大学出身の優秀なプログラマー。考えが遠くに飛んでしまった。私は急いで我に返った。「あの、ありがとうございます、社長。私は休ませていただきます」ルームキーを手に取り、急いで予約した豪華シングルルームに向かい、柔らかいベッドに飛び込んだ。「あぁ、天国！」一日中走り回って、やっとゆっくり眠れる。元々の計画では大晦日までに全てを解決して、スムーズに実家に帰るつもりだった。健一の変な家族のおかげで、予定が大幅に前倒しになって、目上の人の手前を気にする必要もなくなった。だから、この年末年始は楽しく過ごせそう。健一は借金を催促されるのが怖かったのか、音沙汰もなく消えてしまった。実際のところ、健一の起業状況を考えると、一週間以内に金を用意するなんて無理な話だ。でも警告だけでも、しばらくの平穢は手に入れられた。彼の借金？ふん、生きている限り、必ず返させる。私を怒らせたら訴訟も辞さない。信用失墜者リストに載せて、起業の道を完全に断ってやる。独身に戻って最初は少し慣れなかったけど、すぐに自由な空気を満喫するようになった。「ユッキー、今日バーに行かない？」私は大きく手を振って、「行く行く！今日は私がおごるわ！」「やった！優子様万歳！」「優子姉大好き！」みんな会社の親友で、私と健一の破局を知っても詮索せず、仕事が終わるとすぐに遊びに誘ってくれた。そのとき、横から声が聞こえた。「高橋さん、藤原社長がお呼びです。少々来ていただけますか」藤原の秘書の山田が笑顔で現れ、私たちの歓声を遮った。「それと、高橋さん、今日は少し残業になりそ

私は表情を厳しくして、全身から冷気を漂わせた。「もうこれ以上関わりたくない。一ヶ月以内に返金がなければ、裁判所で会いましょう」この一ヶ月の猶予は、健一への最後の情けだった。私は「バン」とドアを閉め、後ろの男を一瞥もせずに立ち去った。その夜、ソファーで猫を撫でながらくつろいでいると、突然メッセージが届いた。健一からだった。開いてみると、写真が一枚。私が藤原の車から降りる場面で、彼がドアを開けて横に立っている。まずいことに、撮影者の角度からは、まるで藤原が私を抱き寄せているように見えた。「高橋優子、確かに俺も少し不適切な発言はしたけど、お前のやってることの方がひどいんじゃないのか？前の関係も終わってないのに、もう次の男に飛び込むのか？」「最初からもう他に気持ちが移ってたんだな。俺が間違いを犯すのを待ってただけか」「俺たちの件は、まだ終わってない」画面をロックすると、暗い画面に私の冷たい目が映った。こんなに気持ち悪い人間だったなんて。翌日、私は弁護士の友人に連絡して、関連する事項を相談した。当時「貸付金」と明記していたため、友人は簡単に処理できると言った。たった一日で、健一から電話がかかってきた。「よくもそこまでできるな、優子」彼は歯ぎしりしながら言った。「返すよ。待ってろよ」私は冷笑した。「召喚状届いた？じゃあ、約束通り、さっさと返してね」電話はすぐに切れた。この件を片付けて、私はゆっくりとパックをして、お気に入りのドラマを見ながら、楽しい週末の午後を過ごした。でも、ここ数日本当に疲れていたので、すぐに眠りに落ちてしまった。携帯の着信音で目を覚ました時、まだぼんやりしていた。「もしもし、誰？」私は欠伸をした。「優子、家？大丈夫？」向こうから藤原の声が聞こえた。いつもの冷静な声音に、少し震えが混じっていた。あぁ、二十代の人間が家で寝てて何が起こるっていうの？「何もないわ。元気よ」電話の向こうで数秒の沈黙があり、ほっとしたような息が聞こえた。「そう、ゆっくり休んで。しばらくスマホは見ないで。知らない番号からの電話も出ないでほしい」え？週末なのに、藤原はどうしたの？私は不思議に思いながら目が覚め、スマホを開いた。そしてトレンドを見た瞬間、瞳孔が縮んだ。