第9話

「走れば」

彼は冷たく私を見つめて、「どうして走らない？どこへ行くつもりだった？」

「外には捕獲用の罠がある」

私はうつむいて言った。

「彼は俺がその罠にかかるとでも思ったのか、そしてお前は俺から逃げられるとでも思ったのか。お前たちは同じく愚かだ」巨大な蛇は舌を出しながら、ゆっくりと窓から這い入ってきた。

彼は変わった。

脱皮によって彼の鱗はひどく損傷していた。蛇の体には大小さまざまな傷が刻まれ、暗赤色や鮮やかな赤の傷、さらには捕獲器が残した歯型の痕跡まで見られた。

罠は彼に傷を負わせていた。

「お前は俺の忍耐を使い果たした」

彼は蛇の尻尾で布団を払いのけ、私を巻き上げた。

「ペットは主人のそばにおとなしくいるべきだ」

私は震えを抑えられず、彼の腹部にある柔らかい鱗を触れて彼を喜ばせようとしたが、手を伸ばした瞬間、彼に蹴り飛ばされた。

「状況を見極めろ、今は俺がお前を支配しているんだ」

彼の上半身は人の姿に変わり、滑らかな肌には丸い傷跡が広がっていた。顔にまで及んでいたが、それは彼を醜くすることなく、むしろ冷酷で血なまぐさい美しさを加えていた。

彼は私の服を引き裂いた。

私は自ら彼の体を抱きしめた。彼は微動だにせず、嘲笑を浮かべて「今さら俺を喜ばせようとしても遅い」と言った。

そう言うと、彼は私の唇に噛みつき、激しく引き裂いた。血が溢れ出し、「お前が逃げ出した瞬間から、すべては手遅れだった」と言った。

「違う」

「まだ言い訳するのか？！」

「う……痛い」

「お前も痛みを知っているのか。ふん、俺が最も脆弱なときに去っていくなんて、お前の心は鉄でできていると思っていたよ」

「あんたこそ、私をただの子供を産む道具としか見ていないクズ男だ！」

「何だと？！」

彼は荒々しい動きを見せ、もともと傷だらけの私はすぐに泣き出した。

「あんたはクズ男だって言ってるんだ！」

「知っているか？前は、お前が泣く姿なんて見たくなかった」

彼は私の腰を支え、凶暴な口調に奇妙な優しさを交えて「だが今は、お前が泣いて、俺のために泣く姿を見るのが嬉しい」と言った。

引き裂かれる痛みは本当にひどく、私は無意識に避けようとした。

これは本能に任せた行動で、火に油を注ぐようなものだった。

「ふ、深すぎ、うう……やめて、やめて……」

「今でも逃げよ