第6話

最後に、目を覆っていた手さえも消えてしまった。

白木は再び蛇に戻り、その鮮やかな赤い瞳で優しく私を見つめた。そして私を巻きつけ、洞窟へと引きずり込んだ。

爆発音。

爆発が白木に影響を与えていたんだ！

私は彼の前にしゃがみ、何も気づいていないふりをして彼の腹部に触れた。彼はいつものように従順に口を開けて柔らかい牙を見せた。

私がこうして撫でると、彼はその過程を存分に楽しんで、顔を赤らめてうめき声を上げていた。私はしばらくしてから口を開いた。

「何か私に話したいことがあるの？」

私はほぼ確信している。養父の吉田浩樹が竜山で行った爆破が白木の法力に影響を与えたのだと。

多分、これが彼が人間の姿を維持できず、子孫を残すことを急いでいる理由だろう。

「何を知りたいんだ？」

彼は半目を開けて私を見つめ、「それはお前には関係ないことだ」と言った。

私には関係ない。

私はこのセリフを噛みしめながら立ち上がった。「それはどういう意味？」

彼は真剣な表情に変わり、「つまり、吉田浩樹の取引に従って俺に子供を産んでくれれば、それ以外のことは気にしなくていい」と言った。

私の全身は訳もなく冷たくなり、口の中の食べ物は蝋を噛んでいるように全く味がしなかった。

彼は私をただの子供を産む道具としか見ていない。

そうだ、蛇は本来淫らな存在だが、欲望と愛は別のものだ。

白木が私を呼び、山神殿にあった古びた道服を手渡してくれるまで。

私は無表情のままそれを着ると、彼の蛇の尻尾が再び巻きついてきた。

昨夜と同じような手段を選ばない求愛が今日も再び繰り広げられたが、今回は前回よりも時間が短かった。

私は眠らずに耐えて彼が私の清洗を手伝い終わるのを待っていると、ほぼ一分以内に彼は蛇の姿に戻っていた。

日々そうしているうちに、彼が蛇人間の姿でいられる時間はますます短くなり、昼間も長時間日光浴をするようになった。

つまらない。

自分がただ彼の子供を産む道具でしかないと思うと。

日々の絡み合いと愛が別のものだと考えると、本当に無意味に感じた。

私は彼が吉田浩樹に対して微かな敵意を持っていること、そして私に対する不信感を抱いていることを感じ取った。

彼はこの半月間私が不機嫌であることに気づいてさえおらず、蛇の尻尾はいつも通り冷たく、威圧的だった。

だが、所有欲と愛