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第795話
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光希は全く口を挟めず、仕方なく一人でベラのステーキを切っていた。その時、ベラが何かを思い出したようで、ふと尋ねた。「今、体調はどう？」「元気だよ」由佳は即答したが、ベラがただ体調がどうかを聞いているわけではないと気づき、少し考えてから、「どうしたの？」と尋ね返した。「何でもないよ。思い出したんだけど、あの時、体調が悪くてホルモンを摂らなきゃいけなくて、かなり太ってたよね。卒業前にはだいぶ回復したけど」「そうだったんだ。でも、ここ数年はすごく健康だよ」由佳は特に深く考えなかった。確かに、いくつかの病気には糖質コルチコイドを服用することがあり、代謝に影響を与えて体重が増えたことがある。「それなら何よりだね」ベラは微笑みながら言った。「それで、今回は帰国して勉強を続けるの？」「違うよ、仕事をしに来たんだ」「定住するつもり？」「うん、そうだね」ベラは少し考えてから、「じゃあ、うちの父の会社を紹介できるよ」と言った。由佳は笑顔で答えた。「気持ちはありがたいけど、今は写真家として働いてるんだ」「写真家？」ベラは驚いて笑った。「それじゃ、私の和服写真を撮ってくれない？ずっと撮りたかったんだ」「もちろん、いいよ」由佳は喜んで答えた。「まさか、あなたが写真家になるなんて思わなかった！昔、専門の授業で成績良かったよね」ベラは勉強に対して少しだらけていた。お父さんを頼りに、いつも向上心がなさそうだったけど、結局は無事に卒業した。「虹崎市で働いてた時も専門を活かしてたんだけど、時間が経って新しいことをやりたくなったんだ」由佳が説明した。「そうなんだ。それで、虹崎市に帰ってから彼氏はできたの？」ベラは興味津々で尋ねた。由佳は淡々と微笑んだ。「実は、結婚したことがあるんだ。今回フィラデルフィアに来たのも、元夫にもう会いたくなかったから」ベラは特に驚くことはなかったが、好奇心から尋ねた。「元夫って、あのずっと好きだった人？」当時、クラスのケビンは由佳を好きだったが、由佳は断った。ベラも、賢太郎が由佳に好意を持っているのは分かっていたけれど、由佳は賢太郎の助けに感謝しているものの、ただの友達だと言っていた。ベラはなぜか尋ねたが、由佳は虹崎市にずっと好きな人がいて、その人のことが忘れられないから、フィラデ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第797話
昼間、光希は由佳に地元の電話番号を手続きしてくれた。由佳は新しい番号を高村やおばあさんたちに送ったが、元の国内の番号はそのまま残し、データプランは解約し、基本的な通話機能だけを残しておいた。朝、由佳は白いニットカーディガンに、茶色のタイトスカートとタイツを合わせ、茶色の小さな革靴を履き、脚が長くて上品に見えた。ベラから電話がかかってきて、由佳はバッグとカメラを持って階下に降りて、街を歩きながら写真を撮るつもりだった。ベラという美しいモデルがちょうど彼女のモデル役になってくれた。ベラは後悔して言った。「もしカメラを持ってくることを知っていたら、もっとおしゃれな服にしていたのに」「この服も素敵だよ。何を着ても似合う」由佳は言った。「ははは」ベラは笑いを堪えきれず、「フェイ、前よりずっと面白くなったね」「前は退屈だった？」由佳は問い返した。「うーん、今みたいに楽しくなかった気がする。あの頃は毎日勉強して、授業がないときは図書館に行って、リラックスしに外に出ようって言ってもあまり出ていかなくて、あなたが私たちの専門をすごく好きだと思ってた」ベラは言った。由佳はため息をついた。自分でも覚えていなかったが、当時の気持ちはよく分かった。振り返れば、ただ後悔しているだけだった。若い頃は物事が分かっていなかった。昨日、光希がグローバル学園大学を案内してくれた時、街でとてもかっこいい男の子たちを何人も見かけた！ベラが昨日言っていたように、彼女を追いかけていたケビンも背が高くてイケメンで、彼女に近づくためにわざわざ日本文化を学んでいた。そんな誠意のあるイケメンの男の子を、あの時は本当に拒絶していたなんて、今思えば本当に頭がおかしかった！ベラはまず由佳を市役所に案内してくれた。市役所は市の中心にあり、由佳のホテルからも近かった。20世紀初頭に完成した大規模な建築物で、フィラデルフィア市庁舎は100年以上の歴史を持っていた。だから、これは単なる政府機関ではなく、非常に有名な観光名所でもあった。由佳が近くに到着すると、確かに多くの外国人観光客が周りにいた。建物全体は華麗な第二帝国様式で、迫力満点で、中央の塔は高さ500フィート以上にあった。塔の上にはフィラデルフィアの父、ウィリアム・ペンの彫刻があり、それ以外にも建物の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第798話
市役所を離れた後、ベラは由佳をマーケットに連れて行った。ここは活気あるマーケットで、野菜や果物、肉や卵、美味しい食べ物やお菓子、花、海産物、惣菜、軽食、工芸品など、さまざまな商品が並んでおり、まるで日本の市場のようだが、商品クオリティや衛生状態、商品数などが日本の市場よりも高かった。また、たくさんの外国人観光客と地元の人々が混在していた。せっかくここに来たので、由佳はフィラデルフィア名物のチーズステーキを試してみることに決めた。ランチはベラがご馳走してくれた。豪華なレストランではなく、地元の本格的な食堂だった。ベラはその店を絶賛し、由佳に紹介した。食事中、由佳はベラにフィラデルフィア内のいくつかの写真スタジオについて尋ねた。賢太郎が一軒を勧めてくれたが、他のスタジオも見てみたいと思っており、自分に合ったところを選びたかったのだ。だが、ベラはその方面には詳しくなく、あまり助けになれなかった。ランチを終えた後、二人は引き続き街を歩いた。夜が深くなった頃、由佳はすっかり疲れ果てていた。ホテルに帰ると、ベッドに横になったまま、しばらく動けなかった。それからようやく今日の収穫物……写真を整理し始めた。由佳はメモリーカードをノートパソコンに接続し、ベラの写真を全て取り出し、気に入ったものを何枚か選び、PSで簡単に調整し、その後ベラに送った。現実的な話をすると、由佳がこうして写真を送るのは、ベラの熱意に応えるためだけではなく、他にも目的があった。光希とベラの言動から、ベラの父親がいくつかの会社の株主や監事であることを知っていた。ベラの家族はフィラデルフィアである社会的な地位を持っていた。だから、由佳がフィラデルフィアに来たばかりで、ベラと友達になることは絶対に有利なことだった。すぐにベラから返事が来た。「フェイ、あなた本当にすごい！私が見た中で一番素晴らしいカメラマンだよ！」由佳「そんなこと言うと、照れちゃうよ」「それで、」由佳はさらに聞いた。「私の作品として、あなたの写真をSNSにアップしてもいい？」「どのSNS？」「Twitter」「私もそのアプリを持ってる、問題ないよ！あなたのIDは何？」とベラは尋ねた。「ありがとう！」由佳は自分のTwitter名を伝えた。その後、由佳は建物や風景、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第799話
由佳は現在、インターネットの力を十分に理解していた。自分でメディア業界に足を踏み入れる人が増えているからだった。面白い、または価値のある動画を撮影し、再生回数と広告費でお金を稼ぐ人もいれば、自分の仕事の魅力を見せるために動画を撮影し、インターネットを使って自分のビジネスを引き寄せる人もいる。由佳は、自分は後者に該当するのだろうと思った。動画を撮ったことはないが、そんな気がした。顧客の要求を理解した後、由佳は細かい点を顧客と相談し、見積もりを出した。こちらに留学している学生たちは、家族がそれなりに裕福で、由佳目当てにやって来ているので、すぐに納得し、前金を支払い、来週末の撮影を約束した。由佳は求職サイトでいくつかの写真スタジオを調べ、最終的に気に入ったところに履歴書を送った。その中には賢太郎の友人が経営するスタジオも含まれていた。すべての手続きを終えた頃にはすでに夜遅く、由佳は顔を洗い、寝床に入った。翌日、外出の予定はなかったため、由佳は自然に目が覚めるまで寝ることにした。だが、予想外に電話の音で目を覚ました。ぼんやりと目を開けると、カーテンの隙間から差し込む日差しが枕元にまばゆく降り注いでいたのが見えた。由佳は伸びをして、寝返りを打ちながら携帯を手に取った。時刻は朝の8時過ぎ。画面に表示されていたのは、地元の見慣れない番号だった。由佳はあくびをしながら電話を取った。「はい？」電話の向こうから男性の声が聞こえた。「フェイさんでしょうか？」「はい、私です」「こちらはケイトラン写真スタジオです。スタジオのマネージャーのアレンです。あなたの履歴書を拝見しましたが、非常に優秀だと感じました。ぜひ面接に来ていただきたく、お時間を伺えますか？」由佳は瞬時に目を覚まし、ベッドから起き上がった。「時間はたっぷりあります。いつでも面接に行けます」「では、今日の午後2時はいかがでしょう？」「大丈夫です」「では、スタジオの住所は……しっかり時間通りにお越しください」「わかりました」電話を切った後、由佳は地図で住所を調べ、アレンが言っていた場所が商業ビル内であり、変な場所ではないと確認して安心した。少し横になり、また起きて顔を洗い、午後の面接に備えた。朝食を取っている最中、別の写真スタジオからも面接の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第800話
エレンは由佳に、三日後に面接結果を通知すると約束した。由佳はオフィスビルを出て、深呼吸をした。彼女は、この面接はまずまず順調だったと感じていた。第二回目の面接後、由佳は最初の面接ほど気楽ではなかった。そのスタジオの面接官は中年の男性で、彼女を見る目には常に観察的なものがあった。また、コミュニケーションの中で人種問題にも触れられた。由佳は、自分が働く場所がもっと開かれた友好的な環境であってほしいと思っていた。友達のように扱われることを求めるわけではないが、少なくとも偏見を持たれたくはなかった。そのため、たとえそのスタジオが彼女を採用しなくても、彼女はもうそのスタジオをパスすることに決めていた。午後、由佳は三回目の面接に臨んだ。賢太郎の友達の写真スタジオは「サリール」と呼ばれ、オフィスは市内中心の店舗にあった。遠くから、由佳は「サリール」の看板を目にした。店舗の外壁はガラス製で、内部の様子が一目でわかった。西洋風のインテリアのほか、窓際にはいくつかのプラスチック製のマネキンが置かれており、現代風の服を着ているものもあれば、華やかな服を着ているものもあった。そのため、このスタジオは衣装レンタル業務も行っていると考えられた。面接を担当したのはリリアンという地元の女性だった。スタジオのオーナーが日本人であるためか、リリアンは由佳に非常に親切で、面接は非常にスムーズに進んだ。リリアンは由佳を出口まで見送った。その時、一人の男性と女性が写真選定室から楽しそうに出てきた。どちらもアジア系の顔をしていた。女性は前方の由佳に目を向け、何か思い出したようにじっと見つめ、顔に少し不快感を浮かべた。女性は隣にいた男性に顎を少し上げて尋ねた。「ウィリアム、彼女は何をしに来たの？」ウィリアムと呼ばれた男性はおそらく30歳前後で、スーツ姿だった。その言葉を聞いて、ウィリアムは由佳を一瞥して、リリアンを見て、すぐに理解した。「おそらく、彼女はカメラマンの面接に来たんだろう」「そうか……」女性は由佳を見つめ、その目に少し意味深な光が宿った。「どうしたの？ 彼女を知ってるの？」「知らないわ」女性は答えた。だが、少しだけ因縁があった。世界がこんなに狭いとは思わなかった。この女性に再び会うとは。思い出すの
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第801話
仕事の問題が解決した後、由佳は住居の問題を解決しなければならなかった。貯金はある程度あるが、まだ家を買う予定はなく、仕事場の近くでアパートを借りるつもりだった。朝8時、光希とベラが一緒に由佳を家探しに連れて行った。由佳が写真スタジオに入職したと聞いたベラは、非常に喜んでいた。「本当に良かったね、フェイ。あの日、あなたが撮ってくれた写真をインスタにアップしたら、何人かの友達が私が写真集を撮りに行ったと思って、誰が撮影したのか聞いてきたのよ」由佳は笑いながら言った。「あなたが美しいから、どう撮っても素敵に見えるよ」「フェイ、謙遜しすぎ。私は前にも何回か個人の写真を撮ったことがあるけど、あなたが自然に撮ってくれた写真が一番満足してるわ」「気に入ってくれてよかったよ。実は、私が入ったスタジオには和服撮影のプロジェクトもあるから、もし興味があれば、来て試してみて」面接の時、由佳はリリアンから、スタジオの写真家にはいくつかのランクがあり、それぞれ異なるパッケージの顧客を担当することを聞いていた。由佳のような新入社員は、基本的に最も低いランクの顧客を担当することになる。一つの撮影が終わると、スタジオは顧客に評価表を書かせ、3ヶ月ごとにまとめて集計する。評価が85%以上であれば、写真家は1ランクアップし、より高いランクの顧客を担当できる。逆に、評価が60%以下であれば、ランクが1つ下がる。写真家のランクは給料に直結しており、ランクが高いほど歩合も多くなる。ただし、例外もあり、ある顧客が特定の写真家のスタイルを気に入っている場合、その写真家を指名することができ、スタジオは可能な限り顧客の希望に応じる。もちろん、顧客が順番を待てない場合は除く。ベラは言った。「私は絶対に行くわ、あなたに撮ってもらいたいから、指定してもいい？」「もちろん、できるよ」「それなら良かった。そうだ、フェイ、明日の夜はパパの誕生日パーティーがあるんだけど、あなたも来てくれる？アドニスも来るし、他の友達にも紹介するわ」由佳は少し考えてから、答えた。「うん、何かプレゼントを準備した方がいい？」「何も準備しなくていいよ、来てくれればそれで十分」二人は話しながら、光希をすっかり忘れてしまっていた。実際に家を見に行ったとき、由佳は初めて光希の存
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第802話
フィラデルフィアに来てから数日間、由佳は毎日忙しくしており、日々が充実していて、他のことを考える暇もなかった。だから、誰かがいなくても生きていけることが分かった。もしこのことをもっと早く理解していたら、以前のように苦しみながら生きることはなかったかもしれない。夜、由佳は自分で少しフォーマルなスーツを選び、精巧なメイクをし、車でベラの家に向かった。ベラは由佳が車を持っていないことを知っていて、わざわざ迎えに来るよう手配していた。ベラの家は郊外のロックフェラー・エステートにあった。由佳は以前、出張や旅行でアメリカに来たことがあり、お金持ちの邸宅を見学したことがあった。豪華な家屋は内外共に優雅に装飾されていたが、誰も住んでおらず観光地となっていて、ガイドもいた。だから、これは由佳にとって初めてのプライベート・エステートへの訪問だった。車は郊外に入り、分岐点を越えた後、運転手が遠くの音楽のような石壁を指差して言った。「あれがロックフェラー・エステートだよ、フィラデルフィア最大の邸宅の一つだ」その石壁は天然の石で積み上げられており、どの石も異なり、非常に長くて庄園をぐるりと囲んでいた。庄園の大門にはゲートと番小屋があって、番小屋の中には従業員が座っていて、来客の招待状をチェックしていた。庄園内に入ると、天然の石で舗装された大通りが続いており、その両側には緑が生い茂り、多種多様な植物が並んでいた。大通りをさらに進み、10分ほど歩くと、曲がり角を越えた先に駐車場があり、その広さは大学の運動場ほどで、中にはかなりの数の高級車が停まっていた。駐車場の周囲には数人の従業員が配置されており、客をホールへ案内していた。タクシーが到着すると、従業員が前に出て、由佳が降りるとすぐに宴会場へ案内された。暗い夜の中で、前方の灯りが煌々と輝く建物がひときわ目を引いた。それは巨大な四階建ての城のような建物で、典型的なバロック様式で、優雅で精巧だった。城の前には二つの欧風の回廊があり、そこには緑が絡みついていた。その中央には大きな噴水があり、形が様々で、底部のネオンライトで色が変わりながら動いていた。由佳は従業員に案内されながら回廊を通り、城の前に出た。ガラスの扉を通して中を見ると、大広間には明かりが燦燦と灯り、豪華な装飾が施され、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第803話
由佳は隣の二人の女性を一瞥した。二人はアジア系の顔立ちで、日本語を話していた。おそらく日本人だろう。だからこそ、現地の日本人についてよく知っているのだろうと彼女は思った。由佳は気にせず、引き続き高村とチャットを続けた。確かに彼女はこんなに大きな屋敷を見たことがなかった。二人の女性は由佳の視線に気付き、話すのをやめ、由佳が視線を戻した後、再び話題を変えた。「ベラ」数分後、隣の日本人女性が声をかけ、同伴者と共に立ち上がって迎えに行った。由佳は顔を上げると、ベラがプリンセスドレスを着て歩いてきたのが見えた。ベラは立ち止まり、言った。「アイリス、アンナ、どうしてここに座っているの？」アイリスとアンナは互いに目を合わせ、少し驚いた様子で言った。「あちらは少し賑やかで。あなたこそ、今日はそんなに忙しいのに、わざわざ来てくれたんですね」「じゃあ、こちらで休んでいてください」ベラは二人を横切り、由佳の前に来て言った。「フェイ」由佳の目に驚きの色が浮かび、携帯をしまって立ち上がった。「ベラ、今日は本当にきれいですね！」ベラは笑いながら、由佳の手を取った。「あなたも素敵よ。さあ、パーティーが始まる前に、私の友達を紹介するわ」アイリスとアンナは顔を見合わせ、顔色が一変した。ベラは二人を通り過ぎながら、由佳に紹介した。「フェイ、こちらがアイリス、そしてアンナ。アイリス、アンナ、こちらは私の友達、フェイよ。あなたたちも日本人だから、きっと仲良くなれるわよ」「こんにちは」由佳は笑顔で挨拶した。アイリスはすでに硬い表情を崩し、友好的な笑顔を見せた。「こんにちは」「こんにちは」アンナも口元を上げて言った。ベラが由佳を引き連れて歩き始めると、アンナは顔色を変え、唇を尖らせた。「なるほど、ベラに取り入ったのか」「静かにして、もし他の人に聞かれたら、ベラに告げ口されるかもしれないわよ。あの性格だと、私たちを追い出すかも」アイリスは注意しながらも、皮肉を込めて言った。距離が離れた後、ベラは小声で由佳に伝えた。「あの二人の父親はうちの父のビジネスパートナーなの。でも、私はあの二人とは合わないわ」実際、彼女たちはベラのライバルの仲良しだ。由佳は頷いて理解した。ホールの反対側には何人かの若者たちが座っていた。白人もい
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1293話
吉岡グループ社長室。少し重苦しい雰囲気が漂い、静まり返っていた。大地は深く息を吸い、「もし予想が間違っていなければ、彼女が成美に近づくのは、成美の友達として俺を密かに調査しているからだ」と語った。秀幸は机の後ろで椅子に背を預け、足を組んでリラックスしながら、時折揺れ動かしていた。肘を肘掛けに置き、手の甲を顎に当てて、考えていた。しばらく沈黙が続くと、大地は不安になり、少し焦った声で言った。「秀幸、俺は君を騙すことはできない」秀幸はゆっくりと視線を上げ、大地を見つめた。「俺の父親がなぜこうしたか知っているか？」大地は少し黙ってから、正直に首を横に振った。「分からない、当時は尋ねることもできなかった。ただ、孝之さんの指示通りに動いていた」「分かった。帰って、やるべきことをやりなさい。余計な隙を見せないように」「はい」大地は振り返り、部屋を出ようとしたが、まだ心配で足を止めた。「秀幸、準備を早く整えろ。そうしないと……」彼らは同じ陣営にいた。もし大地が暴露されたら、吉岡グループも無事ではいられない。秀幸は唇を少し上げ、にっこりと笑った。「もちろん、心配しないで」大地は唇を噛み締め、ゆっくりと部屋を出て行った。ドアが閉まると、秀幸は表情を引き締め、笑顔を引っ込めた。しばらく考え込んだ後、秀幸は電話をかけた。「準備をしておけ。父に会いに行く」刑務所の面会室。長いガラス越しに、数人がマイクを使って向こう側の人と会話をしていた。怒鳴ったり、涙を流したりする者もいた。秀幸は空いていた席に座り、ガラスの前で待った。1分後、ガラスの向こう側で、警官の監視下で囚人服を着た孝之が歩いてきて、秀幸の前に座り、マイクを取った。「秀幸」「父さん」父と息子がガラス越しに見つめ合った。秀幸は顎を支え、指先で硬貨を弄りながら、軽く尋ねた。「最近、体調はどうだ？少しは良くなった？」「心配しなくていい。今日は何の用だ？」「大地が今日来て、何か意味不明なことを言っていた」秀幸は首を傾け、父を見つめた。孝之は瞳孔を一瞬縮め、数秒間固まり、その後、静かに言った。「俺の書斎の左側の棚、二段目、四番目の引き出しに日記がある。その日記を読めば、全てが分かる」「分かった」秀幸は硬貨を軽く放り、手のひらで受け止めた。「体を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1292話
「いい子だね、さあ、早く中に入ろう」成美の家は10階にあり、3LDKの部屋で、内装はとても精緻で、温かい雰囲気が漂っていた。「今日、夫は仕事で家にいないの。家には私と龍也だけよ」そう言うと、成美は指紋認証でドアを開け、内部に向かって声をかけた。「龍也、由佳おばさんとメイソンくんが来たわよ」龍也が小走りで出てきた。「おばさん、こんにちは！メイソン、一緒にアニメを見よう！」部屋の中は暖房が効いていて、非常に暖かかった。由佳はメイソンのダウンジャケットを脱がせ、「龍也お兄ちゃんと遊んでおいで」と言った。「うん」メイソンはまだ少し緊張しているようで、ソファの端に慎重に座った。リビングに流れていたアニメは英語版で、馴染みのある言語が彼の緊張感を和らげていた。龍也は本当に気が利いた。成美は切った果物の盛り合わせをテーブルに置き、「メイソン、ほら、果物を食べて」と言った。「ありがとうございます、おばさん」メイソンは緊張しながら答えた。「どういたしまして、そこに置いておいたから、食べたい時に自分で取ってね」龍也は爪楊枝で一切れのハミ瓜を刺して口に入れ、さらにメイソンのために一切れを刺して差し出した。「はい」「ありがとう、お兄ちゃん」由佳はテーブルに置いてあるオーブンやカッティングボード、パン生地を見て、興味津々に成美に尋ねた。「これはお菓子作りをするの？」「うん、週末は特に何もしていないから、お菓子を作るのが好きなの。ちょうど良かった、今日はあなたにも私の腕前を見せられるわ」「成美、すごいね！私も教えてもらっていい？」「もちろん」その後、メイソンと龍也の二人はソファでアニメを見て、由佳と成美はお菓子作りを学んだ。和やかで温かい雰囲気が広がっていた。その時、ドアの開く音が聞こえた。30代半ばの男性が西洋風のスーツを着て部屋に入ってきた。背筋が伸びて、顔立ちは端正で、由佳を見ると一瞬驚いた。「成美、今日はお客様がいるの？」「紹介するわ、これは私が最近知り合った友達の由佳よ」成美は由佳を見て言った。「由佳、こっちがうちの夫、福田大地」由佳は大地に挨拶した。「大地さん、こんにちは」大地は口元を少し引き上げて、「こんにちは、由佳さん」と答えた。「あなた、今日は用事があるって言ってたじゃない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1291話
「はぁ……」早紀は軽くため息をつきながら言った。「すべて私のせいだわ。加奈子を雪乃に謝りに行かせたかったけど、言葉が足りなくて、雪乃に誤解させてしまった。彼女は怒って櫻橋町を離れ、どこに行ったのかもわからない。今でも連絡が取れない。あの子、まだ若いのに、外で誰かに騙されないか心配だ」直人は「怪我は大丈夫か？」と尋ねた。「私は怪我していない」「雪乃が傷つけたことを隠す必要はない。彼女は怖くなって逃げたんだろう？」早紀はしばらく沈黙してから言った。「雪乃も一時的な感情でやったことだから、あの子はまだ若い、理解できる」直人は冷たく鼻で笑った。「早紀、君は本当に優しすぎる。あんな奴がよくも君を傷つけたな！逃げたなら、もう戻ってこなくていい。君ももう心配する必要はない、しっかり体を治せ」「直人、雪乃は外に行ったことがないの。もし何かあったらどうしよう？」「君は、今でも他人のことを気にする余裕があるのか？」「他の人は関係ないけど、雪乃はあなたの好きな人だから、あなたが悲しむのが怖いの」直人は心を動かされた。「好きだと言うなら、俺が一番好きなのは君だ。ほかのことは気にするな。しっかり治療して、わかったか？」「うん、わかった」二人は家のことを少し話してから通話を終えた。加奈子は思わず感心した。「おばさん、あなたのやり方、ほんとに上手だね！」数言で事実を逆転させ、雪乃を嫌いにさせることができた。「これからは私の言葉に従って、わかった？」「はい、おばさん」「でも、今は油断できない。雪乃を見つけ出して、彼女のお腹の子を取り除かなきゃ」早紀の目に一瞬、冷徹な光がホテルった。「おばさんがあれだけの人を送ったんだから、きっと見つかるわ」「ママ、どうしてパパは俺に会いに来てくれないの？」メイソンは目をぱちくりさせ、疑問の表情で可愛らしさを振りまいた。「パパは最近仕事が大変で、とても忙しいの。しばらくしたら、パパが問題を解決して会いに来るわよ」由佳は優しくなだめた。メイソンは少し落ち込んだ表情を見せたが、何も言わなかった。「メイソン、ママと一緒に別の街に行ってみない？」「パパは俺を捨てたの？」「そんなことないわよ。パパはただ忙しいだけ。パパは時間ができたら、迎えに来てくれるから」「うん、わかった」メイソ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1290話
「私は彼女の同僚、梨花です。雪乃はね……」梨花は途中でため息をついた。「雪乃さんがどうしましたか？」「彼女、さっき誰かを傷つけたらしくて、自分で急いで立ち去ったんです。その間に携帯が更衣室に置きっぱなしになってしまいました」「人を傷つけましたか？どうしてですか？」「私もよく分からないんですが、同僚が話しているのを聞いたところによると……まあ、あなたは雪乃の友達でしょう？あんまり話すのもなんですが、時間があれば、携帯を取りに来てください。ずっとクラブに置いておくわけにもいきませんし」 義弘は直人の目線を受けて、さらに尋ねた。「どうぞ話してください、何があったのか知りたいんです」「雪乃、実はお金持ちに養われてるんですよ。前に一緒にショッピングモールで買い物してたとき、本物の妻の姪に遭遇して、雪乃が殴られたんです。今回も本物の妻とその姪が雪乃のところにやってきたらしく、雪乃が本物の妻を傷つけたんです。多分、また殴られたんでしょう、それで反撃したのかもしれません。でも、彼女が去る時には無傷だったみたいで、本当の妻はずっと謝っていたそうです。実際どうだったかは分かりませんけど、まぁ、ここ二日間は仕事に来てないし、連絡もつかないんですよ」「そうか、分かりました。ありがとう」「いつ雪乃の携帯を取りに来ますか？」「時間ができたら、また連絡します」電話を切ると、義弘は慎重に携帯を直人に返した。「社長？」「うん」直人は無表情で携帯を受け取り、ポケットにしまった。「静寂の邸に問い合わせて、雪乃が帰ってきてないか確認してくれ」「はい」義弘は静寂の邸の家政婦と連絡を取ったが、家政婦によると、雪乃はここ二日間、一度も帰宅していなかった。車内は気まずいほどの沈黙が続き、義弘は直人の顔色がどれだけ悪いかを見ることもできなかった。まさか雪乃がこんなことをするなんて、あんなに良い人そうに見えたのに。「もう帰ってこなくていい。別荘のパスワードを変え、彼女の指紋を削除して、持っていた物を全部片付けろ」直人は冷たい声で言った。雪乃が賢い人だと思っていたが、結局はまともに判断できなかった。「了解しました。すぐに家政婦に伝えます」クラブの個室。電話を切った後、梨花は顔を上げて早紀に向かって、雪乃の携帯をテーブルに戻しながら、媚び
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1289話
賢太郎は数日間会社に行かなかった。グループ内部の数人の取締役はすでに裏で情報を掴み、こっそりと動き始めていた。彼は早く戻り、会社を仕切らなければならなかった。星海町には長く滞在できなかった。「わかりました」その時、車内で電話の音が鳴り響いた。義弘は携帯を取り出して画面を確認した。なんと、加奈子からの電話だった。珍しいことに、彼と加奈子はお互いに電話番号を交換していたが、加奈子から連絡が来たのはこれが初めてだった。「どうして出ないんだ？」直人は電話が鳴り続けたのを見て尋ねた。「加奈子さんからの電話です。彼女が俺に連絡してきたのは初めてで、何かあったのかもしれません」義弘は答えた。そう言いながら、義弘は通話ボタンを押した。「加奈子さん？」話し声がマイクから聞こえてきた。「義弘さん、私のおじさん、いつ帰ってくるって言ってた？」義弘は答えた。「あと二日ほどかかると思いますが、どうしました？」「別に、何でもない」「何でもないなら、じゃあ」「義弘さん、雪乃のこと、知っているね？」加奈子が突然聞いた。義弘は一瞬戸惑って、直人をちらりと見て、すぐにスピーカーフォンに切り替えた。「はい、加奈子さん、何か問題がありますか？」「雪乃のこと、どれくらい知っているの？もし雪乃が櫻橋町を離れたなら、どこに行くか分かる？」「雪乃についてはあまり詳しくありませんが、どうしましたか？雪乃は櫻橋町を離れたんですか？」加奈子は怒りながら言った。「逃げたの」「逃げたって？」義弘は驚いて直人と目を合わせ、直人が眉をひそめたのを見て、すぐに尋ねた。「どういうことですか？」「前回、私がショッピングモールで彼女を殴ったでしょ。おばさんがそれを知り、彼女に会う約束をし、私を彼女に謝らせるって」加奈子は苛立った口調で言った。「私は本当行きたくなかったけど、おばさんに無理やり行かされて……でも、彼女は一切感謝しなかったどころか、おばさんが悪意を持って接してきたって言って、わざわざ目の前で見せつけてきた。その結果、おばさんは刺された。彼女が逃げた」「早紀さんが刺されましたか？早紀さんはどうでしたか？」「おばさんは避けたので、傷はそんなに深くなかった。でも、年齢もあるし、私がもっとおばさんを止めておけばよかった……」義弘は何も言えなかっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1288話
幸いなことに、親切な警備員は雪乃がバスに乗ったのを見たと言った。バスだ。またバスだ。ボディガードはほとんど崩壊しそうになった。雪乃はまた姿を消した。彼らの目の前で消えた。ボディガードたちは二日間探し続け、早紀にこのような報告をした。雪乃は高速道路で、途中で乗車できるバスに何度も乗り、時々降りては、ボディガードたちを翻弄していた。最終的に監視カメラに映った雪乃の姿は、あるサービスエリアで降りて、監視の死角に入ってしまった。現地で情報を集めたが、役立つ情報はなかった。早紀の心は深く沈んだ。元々体調が良くなかった彼女は、突然目の前が真っ暗になり、めまいを感じ、幸い加奈子が支えてくれたおかげで倒れずに済んだ。「おばさん、身体に気をつけてください」加奈子が心配そうに言った。ボディガードたちはそれを見て、申し訳ない気持ちと後悔でいっぱいだった。自分たちの仕事がうまくいかなかったせいだ。早紀は目を閉じて、尋ねた。「最後に雪乃が現れたサービスエリアから一番近い都市はどこ？」「川副市です」ボディガードが答えた。「じゃあ、川副市を探してみて、特にバス停やホテルを」「はい」ボディガードは少し迷った後、返事をした。もし見つからなかったら、どうする？早紀の体調を考え、ボディガードはその質問を口にすることができなかった。ボディガードが背を向けて去っていったのを見ながら、加奈子は心配そうに尋ねた。「おばさん、もし雪乃が見つからなかったら、どうするの？もし、雪乃がおじさんに連絡を取ったら……」早紀は少し考え、「私たちは準備をしておかなければならないね」と答えた。「だから、まず先手を打って、あなたのおじさんの前で計略を演じなければならないの」早紀の目に決意の光がホテルった。「果物ナイフを取ってきて」早紀の意図に気づいた加奈子は言った。「ダメよ、おばさん。あなたはあんなにひどい怪我をしたばかりで、体もあまり良くない。傷を作ってもおじさんは気づかないわ」早紀は静かに首を横に振った。「傷を見せなければ、彼は信じてくれないわ」星海町。「直人さん、どうぞおお大事に。賢太郎の情報があれば、すぐにお知らせします」警察官が直人を見送った。「ありがとう」義弘が前に立って後部座席のドアを開け、直人はうんざりし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1287話
ボディガードは突然思い出した。雪乃は元々クラブの制服を着ていた。クラブ内には暖房があり、温度も適切だったが、クラブの制服は薄いので、外に出ると寒いに違いなかった。だから、雪乃はスーパーの店主にコートの購入を要求したかもしれない。ボディガードは再び監視カメラを巻き戻し、スーパーに出入りした人々を照合していった。そして、青い長いジャケットを着た人物が、スーパーから出てきた映像はあるが、入る映像はないことに気づいた。おそらく、それが雪乃だろう。彼女はバスに向かって歩いていた。だが、次の問題があった。サービスエリア内では、混雑を避けるために、二台のバスが並んで停まっていた。監視カメラの角度からでは、彼女がどちらのバスに乗ったかがわからなかった。その頃、ボディガードの仲間もサービスエリアに到着し、スーパーの中に入り、店主に雪乃のことを尋ねていた。やはり、スーパーの店主は、雪乃がコートを買いたいと申し出、腕時計と交換しようとしたと言った。だが、店主は雪乃が若い女の子で、彼女の服が薄くて可哀想に思ったため、自分の古いジャケットを彼女に渡し、代金を取らなかった。それでも、雪乃は腕時計を店主に渡し、数万円を現金で受け取った。雪乃がどのバスに乗ったかは、店主は見ていなかった。ボディガードは、ガソリンスタンドの監視カメラで、雪乃がどのバスに乗ったかがわかるかもしれないと思った。だが、無断でカメラを確認させてもらうわけにはいかなかった。ボディガードは仕方なく早紀に電話をかけた。早紀は事態が悪化しつつあることを感じ取り、さらに人手を増やすことにした。いくつかの手続きを経て、ボディガードは監視カメラを調べて、雪乃が乗ったバスのナンバープレートを特定した。その後、運行スケジュールを基に、運転手の電話番号を見つけた。だが、高速道路を走行中で電話に出られないのか、ボディガードがかけた電話はすぐに拒否されてしまった。彼はまずバスの運行ルートに沿って追いかけることにした。その後、早紀が手配した人員もサービスエリアに向かっていた。数時間後、ついにどこかのサービスエリアでバスを追い越した。ボディガードは急いで車を止め、バスに駆け寄って中を確認した。バスのほとんどの席は空いており、数人の乗客が席に座っていたが、運転手は車内
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1286話
「分かった」早紀がボディガードから電話を受け取ったとき、彼らが計画の成功を報告するのだろうと思っていた。しかし、雪乃が途中で逃げたという報告を聞いた瞬間、急に血の気が引き、早紀の目の前が真っ暗になり、気を失いそうになった。雪乃のことで、直人はすぐに自分と離婚することはしないが、雪乃の子どもが勇気の財産や愛情を奪おうとするだろう。「私は警察に通報するから、あんたたちは監視カメラを確認して、早く彼女を見つけ出して！」「了解しました」ボディガードは返事をした。彼らはすぐに関連部署へ行き、監視カメラを確認した。すぐに黒い車と衝突した時間帯の映像を見つけた。後方の監視カメラには、車のトランクが映っており、彼らが停車して黒い車の運転手と交渉している間に、トランクが静かに開き、雪乃が静かにその中から出てきた。その後、トランクを静かに閉め、腰をかがめて急いで交差点に向かい、タクシーに乗って去っていった。つまり、雪乃は車内でロープを切っており、停車したタイミングで脱出するチャンスを待っていたのだ。そして、そのタクシーは彼らのすぐ横を通り過ぎて行った。だが、彼らはそのとき、黒い車の運転手たちに気を取られていた。ボディガードはタクシーのナンバーを確認し、沿道の監視カメラを調べた。タクシーが高速道路を進んでいったのを見て、ボディガードは不安な予感を抱いた。「タクシーはまだ走ってる、俺が追いかけるから、君はここで監視カメラを見て、連絡を取り続けろ」そう言うと、一人のボディガードは車を出し、高速道路の方向へ向かった。もう一人は監視カメラの前に座り、タクシーの動向を常に確認していた。しばらくして、タクシーは高速道路のサービスエリアに停車し、雪乃が車を降りてサービスエリア内のスーパーに入っていった。監視カメラの前にいたボディガードは、嫌な予感を感じた。サービスエリアの入り口には監視カメラが設置されており、ガソリンスタンドの監視カメラは彼らが管理しているため、その場でデータを確認できた。しかし、スーパーやレストランには監視カメラがなく、仮にあったとしてもシステムに組み込まれていなかった。データを確認するには、ガソリンスタンドと同様に現地に行き、店主に協力をお願いする必要があった。さらに、この時間、サービスエリアにはバスが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1285話
運転席のボディガードが言い訳をしようとしたその時、隣にいた仲間が彼を止め、向かいの黒い車の運転手に向かって笑いかけた。「落ち着いて、たいしたことじゃない。値段を言ってくれ、こちらから支払う。急いでるから、警察を呼ぶ必要はない、面倒になるだけだ」黒い車の運転手は彼の態度に少し好意を持ち、運転席のボディガードをにらみつけた。「今後は気をつけろよ。新しく買った車だし、お前らには10万円でいい」運転席のボディガードは目を見開き、驚いた。たったの車のサイドミラーで、そんな大金が必要だなんて？！完全に恐喝だ！仲間は少し眉をひそめたが、それでも言った。「銀行口座を教えてくれ」「教えるのはいいけど……」黒い車の運転手は続けた。「まずは現場を記録して、契約書を交わさないと、後でお前が警察に通報して、恐喝だって言われるかもしれないだろ？」運転席のボディガードは焦ったように言った。「早くしろよ！」「そんなに焦ってるの？」黒い車の運転手は無遠慮に返した。黒い車の運転手の友人の一人がスマホを取り出し、数枚の写真を撮った。「誰か契約書作れる？」黒い車の運転手が他の二人に尋ねた。左側の背の高い男が答えた。「簡単だろ？ネットからテンプレートをダウンロードして、少し手直しすればいいだけだ」そう言うと、彼はスマホを取り出して作業を始めた。運転席のボディガードとその仲間は顔を見合わせ、お互いに不満と苛立ちを感じ取った。仲間が言った。「心配しないでくれ。恐喝だなんて言わないよ。契約書はもういいだろ？急いでるから」左側の背の高い男は手を振って言った。「もう少し待ってくれ、すぐに終わるから、後でお前たちに送るから、名前を書いてサインしてくれ」「それなら、早くしろよ。時間がないんだ」「わかった、わかった、急かさないでくれ。急かすと逆に遅くなる」数分後、高身長の男は息をつきながら言った。「できた、みんな連絡先交換しよう。ファイルをシェアするから、サインして、後でお金を振り込んでくれ」その後、仲間が契約書にサインし、お金を振り込んだ。「これで終わりだ。急いでるから、もう行くぞ」お金を受け取った黒い車の運転手は急に態度が柔らかくなった。「行ってくれ」二人のボディガードは車に戻り、ほっと一息ついた。幸い、少しお金はかかったが、問題は
