ログイン共有
第803話
関連チャプター
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第804話
その後、ウェイターが巨大なケーキを押して持ってきた。ベラはスミスさんを支えながら降りて、周囲の人々が自然に輪になって、スミスさんに祝福を送った。スミスさんがケーキを切った。人が多く、周りは密集していた。場面はとても賑やかだった。でも、由佳は何も見えなかった。彼女は適当に視線を別の方に向けて、ふと目にした顔に気づいた。晴人？もう少しよく見ようとしたその瞬間、顔はもう消えていた。間違って見たのか、それとも晴人はフィラデルフィアに帰ってきたのか？晴人が賢太郎の友人で、最初はフィラデルフィアにいたはずだし、帰ってきても不思議ではない。由佳は視線を戻した。ケーキを切り終えた後、スミスさんはその場でいくつかのプレゼントを開けると言った。それは何人かの友人からのプレゼントだった。プレゼントを開けた後、誰かがステージに上がってパフォーマンスを始めた。スミスさんは他の人々と話しに行った。最初はベラを一緒に連れて行こうとしたが、ベラはサボって逃げた。ベラは由佳とその友達を引っ張って三階のゲームルームに行った。そこに行って初めて、由佳は三階全体が休憩とエンターテイメントのエリアで、ポーカー、ビリヤード、ゲーム機など、さまざまな施設が完備されていることを知った。二階はカラオケとダンスホールで、そこにもたくさんの客がいた。四階には上映室があった。つまり、この城はすべて宴会や休息のために作られたものだった。ベラとスミスさんの住まいは、それぞれ後ろの二つの小さな建物にあった。さらに、この庄園にはバスケットボールコート、ボウリング場、プール、温室、スパ、ヘリポートなども完備されていた。つまり、この庄園がどれほど広いかがよくわかった。夜の十一時、ベラは由佳を帰らせるよう手配した。最初、ベラは由佳にここに泊まっていくように言いたかった。庄園内にはたくさんの部屋があった。ただ、今日は週末で、明日は月曜日だ。由佳が初めて出勤する日だから、早めに帰って休む方がいいだろうという判断だった。月曜日の朝、由佳はビジネススーツを着て、自分のカメラを持って、スタジオに向かった。彼女はかなり早く着いた。オフィスにはほとんど誰もいなかった。リリアンはすでに来ていて、まず由佳に作業環境を案内し、その後、席を決
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第805話
客人が求めたのは、現代的な都市風のスタイルで、選んだ衣装はシンプルでファッショナブルだった。顔立ちには少し欠点があったが、骨格はシャープで立体感があり、冷徹でありながらも華やかな美しさが感じられた。由佳は人物撮影にますます自信を持つようになった。彼女は客の顔立ちを観察し、最も似合うスタイルと角度を分析し、客の好みや気質を合わせ、その人物の最大の魅力を引き出すのが得意だった。客が現れると、由佳は背景の前に立つように言って、まず一枚撮って、照明やカメラの設定を確認しようとした。ところが、客は見てすぐに携帯を取り出し、何度かスクロールした後、「背景を変えてもらえますか？こんな感じにしたいんです。昨日送るのを忘れました」と言った。彼女は携帯に保存されていた写真を由佳に見せた。由佳がそれを覗き込むと、それは美しい都市の夜景の写真で、整然と並んだ高層ビルと点在する灯りが都市の繁華を象徴するようなものだった。由佳は資料を見て、このような背景はスタジオで電子スクリーンを使ってシミュレートできることを知っていた。だが、そのような写真は単独で見ると美しい風景だが、背景として使うと人物が埋もれてしまい、視覚的な重点が失われ、客の衣装ともマッチしないだろう。由佳は微笑んで言った。「アシスタントに調整を頼んでおきますので、まずはこちらで数枚撮りましょう。カメラや照明を調整して、角度を探してみますね」客は由佳が柔軟に対応してくれたのを見て、文句を言う理由もなく、背景の前に立ち、由佳の指示通りにいくつかポーズをとった。由佳は一枚撮り、拡大して確認すると、補光灯を調整し、再び撮影を続けた。撮影初めは少し進行が遅かったが、試しながら撮影を進めていった。幸いにも、客は非常に協力的だった。数つの角度で撮影した後、由佳は客の特徴をしっかりと把握し、撮影がますます楽になった。彼女は撮った数枚を呼び出して、客に見せるように促した。客はカメラの中の写真をぼんやりと見ながら、「まぁ、悪くないですね。背景はいつ出来ますか？」と言った。「焦らずに、アシスタントが準備を終えたら知らせてくれますから、先にこの背景で数枚撮って、感触を探りましょう」と由佳は答えた。「分かりました」と客は納得した。また数枚撮影を続けたところ、アシスタントが小走りで来て、背
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第806話
由佳が真剣に写真の編集をしている時、ベラがサリールスタジオに現れた。その時、受付の横に立っていた男性が、スタッフの二人と話をしていた。ベラが入ってきたのを見て、男性は彼女を一瞥して、少しだけ動きを止めた。スタッフの一人が自ら前に出て、ベラに待機スペースのあるロビーに座るように案内した。男性はもう一人のスタッフとの会話を続けた。受付スタッフは丁寧にスタジオの業務内容や全てのパッケージを紹介し、さらにスタジオの写真の腕前を誇るフォトグラファーが撮った作品を見せてくれた。ベラは少しも躊躇せず、最上級の写真の撮影を選び、すぐに前金を支払った。受付スタッフはすぐにシステムにベラの情報を入力し、言った。「私たちのマスター級フォトグラファーは、6月20日までの予約が埋まっておりまして、最短で6月21日となりますが、それでよろしいでしょうか？」ベラは答えた。「指定のフォトグラファーにお願いできるんですよね？」受付スタッフは少し驚いてから、頷いた。「はい、できます」しかし、全てのマスター級フォトグラファーはすでに予約が埋まっていた。指定のフォトグラファーを選んでも、順番を守らなければならないので、後ろに回されることになった。ベラは言った。「フェイフォトグラファーに撮影してもらいたいのですが」「フェイ？」受付スタッフはその名前に一瞬戸惑い、数秒考えた後、ようやく思い出した。フェイは最近入社したばかりのフォトグラファーだった。しかし、すぐにスタッフは理解した。フェイはサリールスタジオに入社したばかりだが、フォトグラファーとしては既に数年の経験があり、自身の顧客を持っているかもしれなかった。誰かが彼女を指名して撮影を頼むのは、何の不思議もないことだった。受付スタッフは言った。「わかりました。それではフェイフォトグラファーで予約を取りますね。彼女は来週月曜日に空いています」「はい」ベラは頷いた。「問題なければ、このまま予約を入れますね」スタッフはパソコンを操作し、笑顔で言った。「これで大丈夫ですか？」「大丈夫です」ベラは立ち上がって出て行った。実は彼女は由佳に会いたかったが、由佳が忙しいかもしれないと思い、スタジオを出た後、由佳にメッセージを送り、今の話を伝えた。ベラが出て行った後、担当スタッフは受付に戻り、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第807話
イヴァンは仕事を終える前に、システムにログインして確認した。スタジオには独自のウェブサイトシステムがあり、マネージャー、フロントデスク、カメラマン、メイクアップアーティスト、アシスタントなど、各自にアカウントが与えられていた。フロントデスクのスタッフは、すでに前金を支払った顧客の情報をアップロードした。すべての顧客情報はマネージャーのリリアンに集まり、仕事が終わる前に、リリアンはそのデータを各カメラマン、メイクアップアーティスト、およびアシスタントに振り分けた。ページが読み込まれると、イヴァンは自分のアカウント下の21日の欄がまだ空っぽであるのを確認した。もしかしてリリアンがまだアサインしていないのだろうか？翌朝、イヴァンが再びウェブサイトを開くと、21日のスケジュールはまだ更新されていなかった。これはどういうことだ？ちょうど隣の席に同僚がいたので、イヴァンは尋ねた。「あなたのスケジュールは更新されたか？」隣の同僚もまた名のあるマスタークラスのカメラマンで、フィラデルフィアで少し名が知られており、顧客から指名されていることが多く、すでに25日まで予定が埋まっていた。イヴァンが尋ねると、同僚はすぐにアカウントにログインして確認した。「更新されたよ」彼はさらに2件の予約を入れ、27日まで埋まっていた。イヴァンの胸に一瞬、不安のようなものが走った。もしかしてベラさんも同僚の名声を知って、彼に指名したのだろうか？ それで自分には振り分けられなかったのだろうか？イヴァンは立ち上がり、同僚の椅子に手を置き、身をかがめて同僚のパソコン画面を覗き込んだ。しかし、同僚が新たに入れた予定の顧客の名前はベラ・スミスではなかった。どうやら、ベラは他のマスタークラスのカメラマンを指名したようだった。その考えが浮かぶと、イヴァンの心は落胆に包まれた。これはベラに近づく絶好のチャンスだったのに、残念だ。だが、リリアンがすでに予約を分けてしまった以上、カメラマンが何か都合で撮影できない場合を除いて、変更はできなかった。カメラマンが撮影できない……その時、イヴァンの目に一筋の光が差し込んだ。昼食の時間、同僚たちは皆食事に出かけた。イヴァンはリリアンがオフィスを出るのを目撃した。チャンスだ。周りに誰もいないこと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第808話
一部の人物写真を除き、客はさらに大景写真を撮影したいと言った。特にフィラデルフィアの街並みが写真に占める割合を強調したいと。これは由佳の得意分野だった。朝の9時半、由佳はカメラを背負って市庁舎前で待っていた。2分も経たないうちに、客が時間通りに到着した。丸顔の小柄な女の子で、親しげに由佳を呼んだ。その後、正式に撮影が始まった。客の女の子は由佳を信頼していて、由佳の美的センスや撮影技術を非常に信頼して、自由に由佳に任せてくれたので、二人は非常に快適に協力できた。昼過ぎ、客の女の子は由佳を近くの広場にあるレストランに連れて行き、熱心にそのレストランの特徴を紹介した。二人は窓際の席に座り、食事をしながら会話を楽しんだ。レストランの隣には大きなショッピングモールがあり、人々が行き交っていた。由佳の席からは、ショッピングモールの入り口が見えた。昼食が半分過ぎた頃、由佳は無意識に外を見た。すると、見覚えのある人影を見つけた。晴人？目を凝らしてみると、男は暗い色のシャツを着て、髪はきちんと整えて、金縁メガネをかけて、知的な雰囲気を醸し出していた。由佳は確信した。間違いなく晴人だった。どうやら彼はフィラデルフィアに戻ってきたようだ。晴人の横には女性がいて、白いドレスを着ており、親密に彼の腕を組んでいた。見たところ、二人の関係はただならぬもののようだ。晴人が何かを言うと、女性は彼の腕を抱きしめて、まるで甘えるように揺さぶった。由佳の視点からは、女性の顔は見えなかったが、その甘える仕草ははっきりと見えた。由佳は思い出した。高村が確か言っていた、晴人にはもう彼女がいると。このクズ男、彼女がいながら高村にしつこく関わろうとするなんて、気持ち悪い！会話を中断し、すぐにカメラを取り出し、晴人とその女性の写真を撮った。どういうわけか、晴人はまるで気配を感じたかのように、鋭い視線を由佳に向けた。由佳は慌てて頭を下げ、客の女の子に自分を隠した。再び顔を上げたとき、晴人は女性と一緒にショッピングモールに入っていった。客の女の子は由佳の様子に気づき、彼女の視線が外を向いていたのを見て、「由佳、どうしたの？」と聞いた。由佳は笑って、「知り合いを見かけただけ」と答えた。「え？挨拶しに行く？」と女の子は聞いた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第809話
月曜日、朝の8時20分、由佳は時間通りに家を出た。アパートは職場から近く、歩いて数分の距離だった。交差点を通りかかると、信号が青になり、由佳はすぐに歩き始めた。突然、長いホイッスルの音が響き、隣の車が急に飛び出してきた……その瞬間、由佳の頭は真っ白になり、一瞬で横に飛び退いた。しかし、間に合わなかった。車は由佳の体をかすめ、そのまま彼女を地面に倒した。由佳は地面を転がり、カメラバッグが数メートル飛んだ。手のひらには擦り傷ができ、足首に鋭い痛みが走った。小型車は止まることなく、すぐにそのまま走り去った。由佳の腹部にも痛みが走ったが、すぐに収まり、気にすることはなかった。由佳はすぐに警察に連絡し、警官が到着すると、彼女を病院に運ばれた。医者は由佳の足首を診察し、血行を促進する薬を処方した。由佳はバッグからカメラを取り出して確認すると、カメラは壊れていて、もう動かないことがわかった。本当に運が悪い！警察は由佳の連絡先を残し、車のオーナーを調査して彼女に連絡を取ると伝えた。由佳は足を引きずりながら病院の入り口に向かい、タクシーを拾ってカメラを修理に出すことにした。その途中、彼女はリリアンに電話をかけ、状況を説明し、チャットアプリで病院の診断書を送った。「わかりました。数日休んで、ゆっくり治してください」リリアンは電話を切り、目を上げるとイヴァンが入ってきたので、不思議そうに言った。「イヴァン、今日は用事があるんじゃなかったの？どうしてまたスタジオに来たの？」「ええ、昨日用事が終わったので、今日は来ることにしました。それと、さっきフェイが怪我をして来られないって聞きましたが？」リリアンはうなずいた。「そうです、車にぶつかって少し怪我をして、カメラも壊れました」スタジオの契約では、スタッフはそれぞれ自分のカメラを持参することになっている。だって、カメラはそれぞれ異なるものだから。イヴァンは言った。「フェイは今日撮影の予定があったんじゃなかったですか？ちょうど今日は空いてるので、代わりに僕が撮影しましょうか？」「わかりました。お客さんに確認します」リリアンは答えた。イヴァンはうなずいた。彼は一流のフォトグラファーだから、フェイが撮影できないとなれば、彼は第一候補だった。ベラは華やか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第810話
由佳はとても申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい、ベラ。来る途中で車にぶつかられて、足を捻挫してしまって、カメラも壊れたの。今日の撮影は恐らく延期になると思う」ベラは言った。「リリアンからもう聞いたよ。撮影の日時はいつでも大丈夫だから、あなたの体が大事よ。今、病院にいるの？それとも旧宅にいるの？お見舞いに行くわ」「家にいる。鍵は玄関の花瓶の中にある。カメラを修理に出すから、すぐ戻るわ」「わかった」ベラは電話を切ると、化粧の椅子から立ち上がり、化粧師に言った。「今日は撮影できません。後日また日程を調整しましょう。ちょっと用事があるので、先に失礼します」由佳が家に帰る時、ベラが下で待っていた。由佳がタクシーから降りると、ベラはすぐに駆け寄ってきて、慎重に階段を上がらせてくれた。「本当にごめんなさい、ベラ。わざわざ来てくれて、申し訳ない」「何も気にしないで。時間はたっぷりあるから」ベラは由佳をソファに座らせた。「そういえば、事故を起こした人は捕まったか？」「まだない。逃げられたみたいで、警察は手がかりがあったら教えてくれるって」「大丈夫よ。父に頼んでおくから」「ありがとう」「遠慮しないで。学校の時、あなたに本当に助けられたから。もしあなたがいなかったら、ジェームズ先生に毎日怒られていたかもしれない。ところで、家に食料はストックしてある？今は足が不便だろうから、私が買い物をして行くね」「うん、ありがとう」由佳は断らずに答えた。ベラは本当に優しくて美しい人だった。由佳は少し恥ずかしい気持ちになった。昔の記憶がないため、ベラと親しくなった理由は、単に自分の生活を少しでも快適にするためだった。でもベラは本当に自分を友達だと思ってくれていた。だから、これからは心からベラを友達として大切にしなければならなかった。フィラデルフィアに来たばかりの時にベラと出会えて、本当に良かったと感じていた。数日後、警察から電話がかかってきた。由佳を事故で傷つけた車の所有者が見つかったという。その車の運転手は事故後に逃げたが、最終的には由佳にカメラ修理費、医療費、そして休業手当を支払った。この費用は車の所有者がイヴァンに要求したものだった。イヴァンは事が公になるのを恐れて、支払った。彼はますます悔しい気持ちを抱
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第811話
撮影の前日、由佳はシステムに登録されている電話番号にかけた。電話が繋がると、由佳は言った。「こんにちは、イリヤ・ウィルソンさんでしょうか？私は、撮影を担当しているカメラマンの由佳、英語名はフェイです」電話の向こうで数秒間の沈黙があった後、女性の声が響いた。「はい、そうですが、何か用ですか？」由佳はその声にどこか聞き覚えがあるような気がした。「好みのスタイルについてお話ししたいと思います。撮影の背景や雰囲気について、何かご要望はありますか？」「うーん……電話ではうまく伝えられないので、明日現場で話しましょう」由佳は少し驚き、「それなら、それで構いません」と答えた。撮影当日、由佳はメイク室に到着し、鏡の前でメイクをしている女性を見て、少し見覚えがあると感じた。しばらく考えた後、すぐにその女性が彼女と高村と一緒にオーストラリア行きの飛行機で衝突し、シドニーのショッピングモールでも時計を巡って再びトラブルになった客だと気づいた。なるほど、昨日その声に聞き覚えがあったわけだ。では、イリヤが彼女を指名して撮影を依頼したのは、彼女が自分のことを知っているからなのだろうか？由佳は気づかないふりをして、彼女を新しい客だと考え、言った。「イリヤさんですね、私はカメラマンの由佳です。お好みのスタイルや背景についてお聞きしたいと思います。もし参考になる画像があれば、見せていただければ、アシスタントに準備させます」イリヤは鏡越しに由佳を一瞥し、「今はうまく言えないので、メイクが終わったら現場で話しましょう」と言った。「でも、メイクが終わってから背景を整えると、時間がかかってしまいます」「それはあなたの問題で、私の問題ではありません」とイリヤは淡々と言った。なるほど。最初の対面で、由佳は敵意を感じ取った。彼女は感じた。イリヤ・ウィルソンは、ただ写真を撮りに来たのではなく、彼女を困らせに来たのだと。彼女は日本人の顔立ちで日本語が話せるが、名前は完全に英語であり、どうやらこちらで生まれ育った日本人かハーフだと思われる。そして、オーストラリアでの言動から、裕福な家庭に育ち、地元で人脈を持ち、自分がこの写真スタジオに入社したことを知り、わざわざ指名してきたのだろう。由佳は、もうこの撮影で良い評価は得られないだろうと感じた。
最新チャプター
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1145話
恵里はお父さんの入院手続きを済ませ、ついでに二つの昼食を持ってきた。彼女は帰った後、蓮は目を覚ました。「お父さん、やっと目が覚めたね？どこか痛いところはない？」蓮はぼんやりと目をこすり、隣のベッドから聞こえてくる話し声に気づき、周囲を見回した。昏睡前の記憶が徐々に浮かんできた。その時、彼はパトロール部屋に座っていて、突然二叔父から電話を受けた。彼は何か用事でもあるのかなと考えたが、電話を取るとすぐに二叔父に激しく非難され、恵里が恥知らずで、妹婿を誘惑して、妹の幸せを見逃すことなく恵里が麻美の家庭を壊そうとしている、ということを言われた。蓮はもちろん信じなかったので、二叔父と激しく議論を交わした。ところが、二叔父の言葉がどんどんひどくなり、蓮は言い返せず、怒りが込み上げてきて、気づいたら目の前が真っ暗になり、意識を失った。「ちょっと頭がクラクラする。俺、どうしたんだ？」蓮はゆっくりと話した。「医者さんによると、高血圧が原因で気を失ったんだそうだ。怒りが関係してるみたい。お父さん、これからは気をつけて、大きな声を出しすぎないようにしてね」蓮は仕方なくため息をついた。「君だって分かってるだろう。君の二叔父の話が厳しいってこと。そういえば、あいつ、何か君と妹婿に関して言ってなかったか？」「そんなことない。麻美が作り話をしてる」恵里は慰めながら言った。「龍之介がこの件は説明してくれるから、もう考えないで、ゆっくり休んで」祐樹の生い立ちのことについては、お父さんの体調が良くなってから話すべきだと思った。あまりにも早くその話をすると、お父さんはまた怒ってしまうかもしれない。「それならよかった」蓮は安心したように言った。「こんな家庭を壊すようなこと、俺たちは絶対にしちゃいけない」「心配しないで、私も分かってる」「麻美のやったことは卑劣だ。彼女が離婚したのは勝手だけど、それと君に何の関係がある？次会ったら、ちゃんと説教しよう」恵里は蓮が怒っていたのを見て、にっこり笑った。「はい、でもそのことはもう考えないで、また怒ってしまうよ」医者の指示に従って、蓮は2時間後に食事ができることになっていた。彼が食事を終えた後、恵里は自宅に戻り、蓮の着替えと日常用品をまとめて持ってきた。戻る途中、彼女は携帯の通知をチェックした
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1144話
夫婦二人は全ての愛を彼女に注いだ。その当時、村の習慣では、農村家庭の第一子が女の子であると、大抵の家庭は二人目を望んだ。二叔父一家は、麻美が小学校に上がった頃、三十歳を迎えて二人目を授かり、その後、三人目の子を生んだ。麻美は家の長女として、学校が終わると両親の手伝いをしなければならず、しばしば宿題をする時間がなく、中学を途中で辞めて働きに出た。成績は良かったし、先生にも賢いと褒められ、真面目に勉強すれば大きな成長が期待できると言われたが、二叔父と二叔母は強硬に彼女に退学させた。あの日、麻美は長い間泣いていた。恵里も一緒に胸が痛んだ。彼女のために悔しくて仕方なかった。特に二叔父と二叔母が息子に対して示す態度を見ていると、何とも言えない気持ちが込み上げてきた。麻美が働きに出てから、恵里は厳格な管理の下で高校に通い、この三年間、二人はほとんど連絡を取らなかった。大学入試が終わった後も、姉妹の間には以前のような親密さはもうなかった。恵里にとって、麻美には少し癖があるかもしれないが、例えば二叔父のようにちょっとした得を取るのが好きなだけで、性格は決して悪くないと思っていた。だが、まさか今のような事態になるとは思ってもみなかった。麻美が恵里を訪ねてきた時、偶然彼女が電話をしているのを聞いてしまった。その電話で林特別補佐員が恵里を温泉リゾートに招待し、数人の友達と一緒に完璧な環境を整えてくれると話していた。食事中、麻美は羨ましそうな表情を浮かべ、躊躇しながら一緒に行けるかどうか尋ねた。かつては麻美と龍之介が恋愛をしていると思っていたが、今思うと、麻美はあの日の状況を見て、恵里が警察に通報しなかったことを知って、それを真似て彼女になりすましたのだろう。そのことを考えると、恵里は胸が冷たくなる思いだった。あの晩の出来事を思い出すと、今でも体が震え、悪夢にうなされた。だが、彼女の従妹は、彼女が他人に侵されるまま放っておいた。今や麻美と龍之介は離婚し、麻美はさらに彼女に泥を塗り始めた。もし罵声が彼女だけに向けられていたら、恵里は気にしなかっただろう。しかし、今はお父さんやクラスメートまで巻き込まれていた。そんなことは耐えられない！考えた末、恵里は携帯を取り出し、龍之介に電話をかけた。彼女は龍之介と連絡を取ることを望ん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1143話
恵里は頭の中が真っ白になり、体がよろけ、顔色が一瞬で青白くなった。「恵里？」恵里は心を落ち着け、「おじさん、分かりました。すぐに行きます」と言った。言葉を交わすことなく、恵里は電話を切り、慌ててタクシーをつかまえて病院へ向かった。救急室の明かりが点いており、倉庫の責任者が廊下を行ったり来たりして落ち着かない様子で、非常に焦っているようだった。「おじさん」恵里は急いで歩みを止め、顔が走ってきたせいで赤くなり、額の髪の毛が汗で濡れていた。息を大きく吸い込んで、「父はどうしたんですか？医者は何と言っていましたか？」と聞いた。おじさんは彼女を見て、二歩前に出た。「君のお父さんは今、まだ中で処置を受けているよ。医者は病歴を聞いただけで、他には何も言わずに、すぐに処置室に入れたけど、心配することはないよ。医者の様子からすると、大したことないと思う」「そうならいいんだけど」恵里はそう言ったが、心の中での不安は全く減らなかった。「おじさん、父はどうして倒れたんですか？」「その時、俺はその場にいなかったんだ。他の人が言うには、君のお父さんは電話をかけた後、誰かと口論になり、突然息ができなくなって倒れたんだ」おじさんはズボンのポケットから携帯電話を取り出し、「あ、これ、君のお父さんの携帯だ」と言った。恵里はそれを受け取り、しっかりと握りしめた。「お手数をおかけします。もしおじさんに用事があれば、先に帰ってください。私はここで待っています」「一人で大丈夫か？」とおじさんが心配そうに尋ねた。「大丈夫です、前にも父が入院した時も私一人で対応しましたから」恵里はしっかり答えた。「それなら、先に帰るよ。何かあったらすぐに連絡してくれ」「はい、ありがとうございます。おじさん、気をつけて帰ってください」おじさんが去った後、恵里は救急室の前の待機席に座り、蓮の携帯を開こうとしたが、自分の携帯がメッセージの通知音を鳴らした。恵里はそれを開いてみると、クラスメートからのメッセージが届いていた。「恵里、今、コンテストのグループで、誰かが主催者に告発状を書いたみたい。もし成功したらどうしよう？」恵里は心底から沈んだ。もし告発が成功したら……これまでの努力が無駄になってしまう。恵里は少し考えた後、返信した。「メールで主催者に問い合わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1142話
恵里は振り返ってみた。話しているのは、ポニーテールを結んだ小さな女の子で、携帯を触りながら、向かいの席の友達と愚痴をこぼしていた。その女の子の友達は低い声で答えた。「学歴が人間性を示すわけじゃないよ。この浮気相手、大学四年生でコンピュータ学部なんだけど、通報して卒業できないようにしてやろうか」「それは無理じゃない？こんなことは違法じゃないし、ただ気持ち悪いって言うしかないよ」恵里の向かいには彼女の友達が座っており、隣の二人の話を耳にしていた。自分の学部の噂話だと分かると、彼女は思わず同じグループの三人の小さなチャットに入り、恵里にメッセージを送った。「ねえ、隣の二人、私たちの学部のこと話してるみたい？聞こえた？」恵里が返事をする前に、彼女は再びメッセージを送った。「学部の大きなグループでも話題になってるみたい。ちょっと見てくる」親指がマウスの上でしばらく止まっていたが、結局、彼女はその話題を見に行くことにした。大きなグループでは熱心に話し合いが行われていた。最初に誰かがツイッターの投稿をシェアし、「このこと、見た？」と言っていた。「ソフトウェア工学の学生らしいけど？」「今朝、見たよ」「もうトレンドには上がってない」「私たちのクラスの恵里？そんなことあるわけないよ。あんな人じゃないと思うけど？」「言うべきかどうか分からないけど、前に会った時、少し太った感じがした。でも、普通の太り方じゃなくて、もしかして妊娠してるのかも」「私もそんな感じがした」ネットでその話題を見たクラスメートの表情は、言葉にしにくいものに変わった。彼女は恵里を一瞥し、プライベートメッセージを開いた。「恵里、龍之介とあれ、本当なの？」恵里は「もちろん嘘だよ」と返答した。「じゃあ、どうして澄ましもしないの？」恵里は仕方なくため息をつきながら言った。「こんなことを言ったって逆効果だよ。私は普通の人間だし、すぐに誰も気にしなくなるよ」どうやって澄ましようか？この件は、リゾート地でのあの夜のことを避けて通れなかった。もしそれを暴露すれば、刑事犯罪に関わることになるし、簡単に止められるわけでもなく、和解できるわけでもない。龍之介も絶対に許さないだろう。麻美もおそらくそのことを確信しているからこそ、遠慮なく行動していた。真
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1141話
由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1140話
彼女はそのことに気づくのがあまりにも遅すぎた。そうでなければ、刑事罰を背負うことはなかったのだ。「まだ遅くはないわよ。人生はまだ四分の一しか過ぎていないわ。これから良い日々が待っているわよ」早紀は言った。加奈子は歯を食いしばり、顔を伏せて黙っていた。心の中で湧き上がった憎しみが、彼女をほぼ飲み込もうとしていた。こんなに長い間、彼女は一度もぐっすり眠れなかった。出産予定日が近づくにつれ、彼女の心はますます恐怖に包まれていった。毎晩、暗闇の中で彼女は自問自答していた。自分の人生はこれで終わりなのか？目の前に見えるのはただの終わりだけだった。彼女は納得できなかった！自分の人生はこんなはずではなかった！「加奈子、あなたがどれだけ憎んでいるかは分かっている。でも今は、刑期を無事に過ごすことが大切よ。余計なことをしてはいけない」早紀は彼女を慰めた。「感情に流されて一時的な意気を張るな。時間はまだたっぷりあるし、最後に笑うのは誰か分からないわよ」「分かってる」加奈子は深く息を吸った。ふと、彼女の頭の中に一筋の暗い光が閃いた。「そうだ、叔母。由佳はもう七ヶ月も妊娠してるんじゃない？」早紀はその意図を一瞬で見抜き、言った。「できることはできるけど、これは危険よ。もし誰かにバレたら……」「さっき叔母が教えてくれたじゃない。力を借りて、清月を早く呼び寄せるのよ。できれば私の出産予定日に間に合わせて」加奈子は冷たく微笑んだ。朝、由佳が朝食を食べている時、向かいに座った清次にふと尋ねた。「荷物はもうまとめた？」「まとめる必要はない。行かない」清次は平静に答えた。由佳は少し驚いて、「完全にダメになったの？」と尋ねた。「うん」「そう」清次は食器を片付け、ナプキンで口を拭いた。「先に会社に行くよ。家で気をつけて、何かあったらおばさんに頼んで、外に出る時は……」「分かってるわ。もううるさい」由佳は彼の言葉を遮った。彼は毎回会社に行く前に、こうやって繰り返したのだ。清次は微笑んで、由佳の頬にキスをして、パソコンのバッグを手に取って、家を出た。車の中で、彼はバッグからノートパソコンを取り出し、膝の上で開いた。そして、案の定、新しいメールが届いていた。その内容をすべて読み終わった後、清次は眉をひそめた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1139話
「どうしたんだ？」清次は顔色を急に曇らせた。「まだはっきりとは分かりません。医師が監視カメラの映像を確認しに行きました。私が今朝病室に来たとき、彼女を見かけませんでした。別の場所を探しましたが、見つからず、まるで消えたようです！」「探せ。必ずすぐに見つけ出せ！」「分かりました、全力で探します」電話の向こうで雑音が聞こえ、数秒後、看護師の声がはっきりと聞こえてきた。「チャールズさん、警備員が言うには、近くの監視カメラが故障しているそうです」電話を切った後、清次は嵐月市支社のスタッフに連絡し、清月を早急に見つけるように指示した。夜が長引く前に、迅速に動かなければならなかった。清月には誰かの助けがあったに違いない。さもなければ、あんな完璧に脱出することは不可能だ。清月は長年海外にいたが、主に活動していた場所は他の地域で、嵐月市の友人はごく少数だった。この人物は、誰にも気づかれることなく、簡単に清月を精神病院から救い出すことができる力を持っていた。相当な勢力があるに違いなかった。いったい誰だろう？つまり、清月はすでに理性を失い、狂気に近い状態だった。もし自由を手に入れたら、由佳の安全には大きな脅威となるだろう。誰が最も由佳を憎んでいるだろうか？イリヤ？清次は最初に彼女を思い浮かべ、すぐにイリヤの近況を調べるように手配した。すべてを整えた後、彼は静かに寝室に戻り、由佳はまだぐっすり眠っていたのを見た。清次は彼女のそばに静かに横たわりながら、眠気を感じることなく目を閉じた。彼は自分の不注意を悔いていた。もっと多くの人を手配して清月を監視すべきだった。幸い、由佳は最近ほとんど外出せず、活動範囲は自宅、病院、そして仕事場に限られていた。適切に対処すれば、問題はないはずだ。清次が一夜を眠れずに過ごしていたその時、櫻橋町のある病院の病室のライトが点灯した。「おばさん、なぜ彼女を解放したんだ？なぜ直接殺さなかった？それから由佳に罪をかぶせて、両親の復讐を果たせば、一石二鳥じゃないか！」加奈子の目には冷たい光が一瞬光った。彼女は予定日が近づいたため、入院して出産を待っていた。誰にも知られずに、彼女の心の中がどれほど苦しんでいたか。この子供、加奈子は全く欲しくなかった。しかし、仕方がなかった。この子供を養
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1138話
電話をかけてきたのは精神病院の看護師で、清月がまた彼に会いたがって騒いでいるとのことだった。由佳は寿司を四切れ食べ、残りの四切れは清次が食べた。これが最初の夜に起きた出来事だった。その後の第二の夜、第三の夜、第四の夜、由佳が夜中に起きるたびに、清次は毎回彼女をトイレに連れて行き、またベッドに戻るまで支えていた。毎晩、2回から3回だった。由佳は清次が夜に休むのが大変ではないかと心配し始めた。彼女は自然に目覚めることができるが、清次は毎朝会社に行かなくてはならなかった。清次は「大丈夫だよ」と言った。「本当に大丈夫？」由佳が言った。「昨夜、またあなたが電話を受けて外に出たような気がするけど？」その時、彼女は深く眠っていたので、ぼんやりとしか覚えていなかった。「うん、大丈夫だよ」清次がそう言い続けるので、由佳もそれ以上何も言わなかった。寝る前に、清次は再び看護師からの国際電話を受け取った。電話の向こうで、看護師が非常に焦って言った。「チャールズさん、清月さんがまた騒ぎ出しました。彼女はあなたに伝えてほしいと言っています。もし電話に出ないなら、腕を切って自殺するつもりだと。そしてあなたの妻のことをメディアに広めて、妻の名誉を傷つけ、あなたにお母さんを殺した罪を着せると言っています」清次はその言葉を聞き、眉をひそめて立ち上がり、ゆっくりと外に歩き出した。「ほっとけ。今後、こんなことは知らせるな」「ダメです！チャールズさん、清月さん、本当に腕を切ったんです！血がたくさん出ています！早く来てください、チャールズさん、電話に出てください！」清次が答える前に、電話の向こうで看護師が慌てて叫び始めた。ドアを閉めて、清次はカラオケルームに入った。「腕を切ったなら医者に見せに行け。騒ぎ続けるなら、鎮静剤を打つ。二度と電話してこないで、ダメなら人を変えろ」看護師はまだ何か言おうとしたが、突然、電話の向こうから雑音とともに叫び声が響き、看護師の制止の声が聞こえた。話し声は次第にヒステリックに変わった。「清次！私はあなたのお母さんよ！早く私を出して、聞こえないの？警告するわ、もしもう出してくれないなら、その結果は自分で責任を取るわよ！」音量が急に大きくなり、清次は反射的に電話を耳から離し、電話を切った。清月は電話の機械的な
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
