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第807話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第808話
一部の人物写真を除き、客はさらに大景写真を撮影したいと言った。特にフィラデルフィアの街並みが写真に占める割合を強調したいと。これは由佳の得意分野だった。朝の9時半、由佳はカメラを背負って市庁舎前で待っていた。2分も経たないうちに、客が時間通りに到着した。丸顔の小柄な女の子で、親しげに由佳を呼んだ。その後、正式に撮影が始まった。客の女の子は由佳を信頼していて、由佳の美的センスや撮影技術を非常に信頼して、自由に由佳に任せてくれたので、二人は非常に快適に協力できた。昼過ぎ、客の女の子は由佳を近くの広場にあるレストランに連れて行き、熱心にそのレストランの特徴を紹介した。二人は窓際の席に座り、食事をしながら会話を楽しんだ。レストランの隣には大きなショッピングモールがあり、人々が行き交っていた。由佳の席からは、ショッピングモールの入り口が見えた。昼食が半分過ぎた頃、由佳は無意識に外を見た。すると、見覚えのある人影を見つけた。晴人？目を凝らしてみると、男は暗い色のシャツを着て、髪はきちんと整えて、金縁メガネをかけて、知的な雰囲気を醸し出していた。由佳は確信した。間違いなく晴人だった。どうやら彼はフィラデルフィアに戻ってきたようだ。晴人の横には女性がいて、白いドレスを着ており、親密に彼の腕を組んでいた。見たところ、二人の関係はただならぬもののようだ。晴人が何かを言うと、女性は彼の腕を抱きしめて、まるで甘えるように揺さぶった。由佳の視点からは、女性の顔は見えなかったが、その甘える仕草ははっきりと見えた。由佳は思い出した。高村が確か言っていた、晴人にはもう彼女がいると。このクズ男、彼女がいながら高村にしつこく関わろうとするなんて、気持ち悪い！会話を中断し、すぐにカメラを取り出し、晴人とその女性の写真を撮った。どういうわけか、晴人はまるで気配を感じたかのように、鋭い視線を由佳に向けた。由佳は慌てて頭を下げ、客の女の子に自分を隠した。再び顔を上げたとき、晴人は女性と一緒にショッピングモールに入っていった。客の女の子は由佳の様子に気づき、彼女の視線が外を向いていたのを見て、「由佳、どうしたの？」と聞いた。由佳は笑って、「知り合いを見かけただけ」と答えた。「え？挨拶しに行く？」と女の子は聞いた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第809話
月曜日、朝の8時20分、由佳は時間通りに家を出た。アパートは職場から近く、歩いて数分の距離だった。交差点を通りかかると、信号が青になり、由佳はすぐに歩き始めた。突然、長いホイッスルの音が響き、隣の車が急に飛び出してきた……その瞬間、由佳の頭は真っ白になり、一瞬で横に飛び退いた。しかし、間に合わなかった。車は由佳の体をかすめ、そのまま彼女を地面に倒した。由佳は地面を転がり、カメラバッグが数メートル飛んだ。手のひらには擦り傷ができ、足首に鋭い痛みが走った。小型車は止まることなく、すぐにそのまま走り去った。由佳の腹部にも痛みが走ったが、すぐに収まり、気にすることはなかった。由佳はすぐに警察に連絡し、警官が到着すると、彼女を病院に運ばれた。医者は由佳の足首を診察し、血行を促進する薬を処方した。由佳はバッグからカメラを取り出して確認すると、カメラは壊れていて、もう動かないことがわかった。本当に運が悪い！警察は由佳の連絡先を残し、車のオーナーを調査して彼女に連絡を取ると伝えた。由佳は足を引きずりながら病院の入り口に向かい、タクシーを拾ってカメラを修理に出すことにした。その途中、彼女はリリアンに電話をかけ、状況を説明し、チャットアプリで病院の診断書を送った。「わかりました。数日休んで、ゆっくり治してください」リリアンは電話を切り、目を上げるとイヴァンが入ってきたので、不思議そうに言った。「イヴァン、今日は用事があるんじゃなかったの？どうしてまたスタジオに来たの？」「ええ、昨日用事が終わったので、今日は来ることにしました。それと、さっきフェイが怪我をして来られないって聞きましたが？」リリアンはうなずいた。「そうです、車にぶつかって少し怪我をして、カメラも壊れました」スタジオの契約では、スタッフはそれぞれ自分のカメラを持参することになっている。だって、カメラはそれぞれ異なるものだから。イヴァンは言った。「フェイは今日撮影の予定があったんじゃなかったですか？ちょうど今日は空いてるので、代わりに僕が撮影しましょうか？」「わかりました。お客さんに確認します」リリアンは答えた。イヴァンはうなずいた。彼は一流のフォトグラファーだから、フェイが撮影できないとなれば、彼は第一候補だった。ベラは華やか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第810話
由佳はとても申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい、ベラ。来る途中で車にぶつかられて、足を捻挫してしまって、カメラも壊れたの。今日の撮影は恐らく延期になると思う」ベラは言った。「リリアンからもう聞いたよ。撮影の日時はいつでも大丈夫だから、あなたの体が大事よ。今、病院にいるの？それとも旧宅にいるの？お見舞いに行くわ」「家にいる。鍵は玄関の花瓶の中にある。カメラを修理に出すから、すぐ戻るわ」「わかった」ベラは電話を切ると、化粧の椅子から立ち上がり、化粧師に言った。「今日は撮影できません。後日また日程を調整しましょう。ちょっと用事があるので、先に失礼します」由佳が家に帰る時、ベラが下で待っていた。由佳がタクシーから降りると、ベラはすぐに駆け寄ってきて、慎重に階段を上がらせてくれた。「本当にごめんなさい、ベラ。わざわざ来てくれて、申し訳ない」「何も気にしないで。時間はたっぷりあるから」ベラは由佳をソファに座らせた。「そういえば、事故を起こした人は捕まったか？」「まだない。逃げられたみたいで、警察は手がかりがあったら教えてくれるって」「大丈夫よ。父に頼んでおくから」「ありがとう」「遠慮しないで。学校の時、あなたに本当に助けられたから。もしあなたがいなかったら、ジェームズ先生に毎日怒られていたかもしれない。ところで、家に食料はストックしてある？今は足が不便だろうから、私が買い物をして行くね」「うん、ありがとう」由佳は断らずに答えた。ベラは本当に優しくて美しい人だった。由佳は少し恥ずかしい気持ちになった。昔の記憶がないため、ベラと親しくなった理由は、単に自分の生活を少しでも快適にするためだった。でもベラは本当に自分を友達だと思ってくれていた。だから、これからは心からベラを友達として大切にしなければならなかった。フィラデルフィアに来たばかりの時にベラと出会えて、本当に良かったと感じていた。数日後、警察から電話がかかってきた。由佳を事故で傷つけた車の所有者が見つかったという。その車の運転手は事故後に逃げたが、最終的には由佳にカメラ修理費、医療費、そして休業手当を支払った。この費用は車の所有者がイヴァンに要求したものだった。イヴァンは事が公になるのを恐れて、支払った。彼はますます悔しい気持ちを抱
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第811話
撮影の前日、由佳はシステムに登録されている電話番号にかけた。電話が繋がると、由佳は言った。「こんにちは、イリヤ・ウィルソンさんでしょうか？私は、撮影を担当しているカメラマンの由佳、英語名はフェイです」電話の向こうで数秒間の沈黙があった後、女性の声が響いた。「はい、そうですが、何か用ですか？」由佳はその声にどこか聞き覚えがあるような気がした。「好みのスタイルについてお話ししたいと思います。撮影の背景や雰囲気について、何かご要望はありますか？」「うーん……電話ではうまく伝えられないので、明日現場で話しましょう」由佳は少し驚き、「それなら、それで構いません」と答えた。撮影当日、由佳はメイク室に到着し、鏡の前でメイクをしている女性を見て、少し見覚えがあると感じた。しばらく考えた後、すぐにその女性が彼女と高村と一緒にオーストラリア行きの飛行機で衝突し、シドニーのショッピングモールでも時計を巡って再びトラブルになった客だと気づいた。なるほど、昨日その声に聞き覚えがあったわけだ。では、イリヤが彼女を指名して撮影を依頼したのは、彼女が自分のことを知っているからなのだろうか？由佳は気づかないふりをして、彼女を新しい客だと考え、言った。「イリヤさんですね、私はカメラマンの由佳です。お好みのスタイルや背景についてお聞きしたいと思います。もし参考になる画像があれば、見せていただければ、アシスタントに準備させます」イリヤは鏡越しに由佳を一瞥し、「今はうまく言えないので、メイクが終わったら現場で話しましょう」と言った。「でも、メイクが終わってから背景を整えると、時間がかかってしまいます」「それはあなたの問題で、私の問題ではありません」とイリヤは淡々と言った。なるほど。最初の対面で、由佳は敵意を感じ取った。彼女は感じた。イリヤ・ウィルソンは、ただ写真を撮りに来たのではなく、彼女を困らせに来たのだと。彼女は日本人の顔立ちで日本語が話せるが、名前は完全に英語であり、どうやらこちらで生まれ育った日本人かハーフだと思われる。そして、オーストラリアでの言動から、裕福な家庭に育ち、地元で人脈を持ち、自分がこの写真スタジオに入社したことを知り、わざわざ指名してきたのだろう。由佳は、もうこの撮影で良い評価は得られないだろうと感じた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第812話
「もし本当に協力したいなら、はっきり言いますが、この写真の背景とイリヤさんの衣装は合いません。複雑すぎて、雑然としてしまい、画面のバランスを崩してしまって、窮屈さを感じます」「私はこういう背景が好きなんです」由佳はイリヤの微笑みを見て、彼女が簡単には意見を変えないことを理解した。「分かりました」由佳はアシスタントに背景の準備を指示した。「背景のセットアップには時間がかかりますので、他の背景から撮影しましょう」由佳は言った。「こうすれば最大限に時間を節約できますし、撮影をスムーズに進めるために、イリヤさんもきっと同意してくれると思います」イリヤは軽く嘲笑し、渋々同意した。第二回の対決はなんとか過ぎたが、撮影中に再び問題が発生した。イリヤがわざとそうしているのか、由佳が提案したポーズを取っても、毎回微妙に足りない部分があり、撮影結果が満足のいくものではなかった。由佳は完璧にポーズを引き出すためには、何度も指摘しなければならず、そのために時間がかかってしまう。午前中の撮影が終わった時点で、由佳が満足できる写真はほとんどなかった。休憩の時間、由佳は撮影した写真を引き出し、イリヤに見せた。イリヤは一瞥し、「これ、どうしてこんな風に撮ったの？ひどすぎる。全部やり直し」「やり直すのは構いませんが、つまり午前中の時間が無駄になったわけで、今晩、イリヤさんに残業してもらうことになるかと。イリヤさんが視覚効果を重視しているなら、少し時間を追加することには文句はないはずですよね」「技術が足りないのはお前の問題でしょ！こんなに私をひどく撮っておいて、何で私が残業しなきゃならないの？」「現在の問題は、残り時間が1.5日しかなく、進捗では契約内容を達成できません。でも、イリヤさんが再撮影を望んでいないのであれば、残業するしかないんじゃないですか？それとも、イリヤさんは撮影が完了しないことを望んでいて、撮影終了後に契約解除するつもりですか？その場合は、撮影を続ける必要もなく、そのまま契約を解除すればいいだけです」こう言えば、彼女の時間も無駄にしなくて済む。イリヤは少し言葉を詰まらせ、「わかった、残業すればいいでしょ」彼女は由佳を困らせるために2日間続けてから契約を解除するつもりだった。由佳はイリヤの表情を一瞥し、微笑みながら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第813話
リリアンのオフィスに到着した由佳は、正直に話した。自分が撮影した写真がイリヤに満足されなかったため、別のカメラマンに変更してほしいとお願いした。以前、同じような事例はあった。撮影中、カメラマンが顧客の要求に対して不満を抱くこともあれば、顧客がカメラマンの技術に不満を感じることもあった。イリヤはウィリアムの友人であり、リリアンも彼女を知っていた。イリヤがこれまでに撮影した写真は、必ずウィリアムが担当していた。しかし、今回、イリヤはわざわざ由佳を指名して撮影をお願いしてきたので、リリアンは何か違和感を感じていた。由佳がリリアンにお願いするためにやって来たのを見て、リリアンはようやくその理由を理解した。イリヤと由佳には何かしらの過去があるようだ。由佳がスタジオに来たばかりであることを知っていたリリアンだが、彼女が過去に撮影した作品を見て、非常に優れたカメラマンであると評価していた。一方、イリヤはウィルソン家の唯一の娘であり、わがままで気難しい性格の持ち主だった。由佳を指名しながら、その作品に不満を言うのは、イリヤが由佳にわざと難癖をつけているのではないかとリリアンは感じた。由佳とイリヤの過去についてはリリアンには分からなかったが、現状では由佳がスタジオのスタッフである以上、リリアンはイリヤがスタジオの仕事を利用して由佳を困らせるのを黙って見過ごすわけにはいかなかった。リリアンは由佳に微笑みながら言った。「心配しないで。ちょっと電話をかけてみるわ」リリアンはイリヤに電話をかけた。「もしもし、イリヤさん、リリアンです。由佳が撮った写真に不満があると聞いたんですけど？」「ええ、その通りです」イリヤは電話越しに答えた。すでにリリアンに話が伝わった以上、否定するわけにはいかない。「彼女の技術は全然ダメで、私をブサイクに撮影しました。どうしてこんなに技術が低い人を雇ったんですか？」由佳はリリアンが面接した。イリヤがこんなことを言うのを聞いて、リリアンはさすがに不快に思ったが、表情を崩さずに言った。「そうですか。それでは、別のカメラマンに変更しましょう。今、誰か空いているか確認しますね」「分かりました」イリヤは答えた。電話を切ったリリアンは由佳を見て、「じゃあ、とりあえず待っていてください」と言った。「ありがとうございます
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第814話
由佳はイリヤの隣に立っている使用人に一瞥を送り、言った。「イリヤ、誰が盗んだかはまだはっきりとは分かってないよね。だから監視カメラを確認してみませんか？」イリヤはリリアンが自分の方向に偏っているのを見て、由佳を指差し、強調した。「リリアン、私はアンニーを信じてる。彼女が私のネックレスを盗むなんてことは絶対にあり得ない、絶対に由佳よ！私はお前の身を調べさせてもらうわ！」アンニーは使用人の名前だ。「身を調べる？」由佳は笑みを浮かべ、鋭い目でイリヤを見つめた。「イリヤ、私にはそのような遊びに付き合う時間はありません。もし私の身を調べるのであれば、証拠を持ってきてください。そうでなければ、どうして無駄に私の身を調べられる理由があるのでしょうか？」イリヤが言う前に、由佳はその言葉を遮り、アンニーを指さして言った。「彼女はあなたの部下で証人にはなりません」リリアンも続けて言った。「それなら、監視カメラを確認するのが一番いいでしょう。もしかしたら、落として他の人が拾ったのかもしれませんし」イリヤが反論しようとしたその時、外からカジュアルな服装をした若い男性がオフィスに入ってきた。その男性はオフィスにいる多くの人を見て驚き、一瞬立ち止まってから、周囲を見回して尋ねた。「どうしたんだ？何か問題でもあったか？」ウィリアムが入ってきたのを見て、イヴァンはある大胆な考えが頭に浮かんだ。彼は無意識に拳を握りしめ、由佳を一瞥し、試すような表情を浮かべた。イリヤはまるで救世主を見つけたかのように目を輝かせ、すぐに前に進み、由佳を指差して言った。「ウィリアム、ちょうどいいところに来たわ！彼女が私のネックレスを盗んだこと、まだ認めないのよ！」ウィリアムの視線が由佳に向けられ、彼女を上下にじっと見つめた後、リリアンの方を向いた。リリアンはすぐに説明した。「イリヤが言うには、由佳が彼女のネックレスを盗んだということですが、証拠はありません」由佳もウィリアムをじっと見つめていた。これが初めて会う男性だ。彼の名前はウィリアムだが、顔立ちは日本人っぽい。それに、リリアンの態度から考えて、彼がスタジオのオーナーであることが分かる。その時、イヴァンが突然口を開いた。「実は…」オフィスにいた全員がイヴァンを一斉に見つめた。「実は何だ？」ウィリアムが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第815話
「私は盗んでいません、認めるつもりもありません。ウィリアム、私は無実です。イヴァンと対質します。もし本当に私がネックレスを盗んだと証明されたら、私は自ら辞職します。最初にサリエルを選んだのは、サリエルの理念が一番好きだからです」由佳はイヴァンを一瞥し、「もし根拠のない証言だけで私が罪を着せられるなら、私は最初の選択を後悔します。サリエルはそんなに純粋な理念を持つべきではありません」「分かった、じゃあ対質しよう。そうしないと私が無情だと思われるから」由佳がそう言うと、ウィリアムは賛成せざるを得なかった。イリヤは目を一瞬光らせ、すぐに止めた。「ウィリアム、彼女の言うことをなんで聞くの？彼女は言い訳して、罪を逃れようとしているだけよ！」「イリヤ、まさか心の中で疑っているんじゃないでしょうね？」由佳は軽く笑いながら言った。「もし私が本当にネックレスを盗んだのであれば、お前はイヴァンと一緒に私と対質して、すぐに私を吊るし上げるべきじゃないですか！」「ふん、疑っていない」「それなら、対質すればいいじゃない！」イリヤはまだ何か言おうとしたが、ウィリアムが彼女を止めた。「対質しなさい」イリヤは不満げに由佳をにらんだ。「イヴァン、もし本当に私がイリヤのネックレスを盗むのを見たのであれば、いつ、どこで見たのですか？その時、イリヤとアンニーは何をしていたんですか？」由佳は鋭く問い詰めた。イヴァンは少し黙ってから、思い出しながら答えた。「大体午後二時過ぎだったかな。二号スタジオで、撮影の合間にイリヤが少し疲れて、アンニーがイリヤに水を持ってきていた時、あなたはその隙をついてネックレスを盗んだんだ」「あり得ない。その時、イリヤのバッグはスタジオの西の隅に置かれていて、水差しとコップのそばにあったんですよ。どうして私がネックレスを盗む隙があったのでしょうか？」「アンニーがティッシュを取る時にバッグのファスナーを開けていたんだ。今日は、あなたがアンニーが背を向けている間に、素早くバッグからネックレスを取るのを見たんだ」由佳は笑みを浮かべて言った。「確かですか？でも、さっき間違えて言いましたが、イリヤのバッグは西側ではなく、南側にあったはずです。では、どうして私はそのバッグからネックレスを盗んだと言えるのでしょうか？」イヴァンの顔色が真っ
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1293話
吉岡グループ社長室。少し重苦しい雰囲気が漂い、静まり返っていた。大地は深く息を吸い、「もし予想が間違っていなければ、彼女が成美に近づくのは、成美の友達として俺を密かに調査しているからだ」と語った。秀幸は机の後ろで椅子に背を預け、足を組んでリラックスしながら、時折揺れ動かしていた。肘を肘掛けに置き、手の甲を顎に当てて、考えていた。しばらく沈黙が続くと、大地は不安になり、少し焦った声で言った。「秀幸、俺は君を騙すことはできない」秀幸はゆっくりと視線を上げ、大地を見つめた。「俺の父親がなぜこうしたか知っているか？」大地は少し黙ってから、正直に首を横に振った。「分からない、当時は尋ねることもできなかった。ただ、孝之さんの指示通りに動いていた」「分かった。帰って、やるべきことをやりなさい。余計な隙を見せないように」「はい」大地は振り返り、部屋を出ようとしたが、まだ心配で足を止めた。「秀幸、準備を早く整えろ。そうしないと……」彼らは同じ陣営にいた。もし大地が暴露されたら、吉岡グループも無事ではいられない。秀幸は唇を少し上げ、にっこりと笑った。「もちろん、心配しないで」大地は唇を噛み締め、ゆっくりと部屋を出て行った。ドアが閉まると、秀幸は表情を引き締め、笑顔を引っ込めた。しばらく考え込んだ後、秀幸は電話をかけた。「準備をしておけ。父に会いに行く」刑務所の面会室。長いガラス越しに、数人がマイクを使って向こう側の人と会話をしていた。怒鳴ったり、涙を流したりする者もいた。秀幸は空いていた席に座り、ガラスの前で待った。1分後、ガラスの向こう側で、警官の監視下で囚人服を着た孝之が歩いてきて、秀幸の前に座り、マイクを取った。「秀幸」「父さん」父と息子がガラス越しに見つめ合った。秀幸は顎を支え、指先で硬貨を弄りながら、軽く尋ねた。「最近、体調はどうだ？少しは良くなった？」「心配しなくていい。今日は何の用だ？」「大地が今日来て、何か意味不明なことを言っていた」秀幸は首を傾け、父を見つめた。孝之は瞳孔を一瞬縮め、数秒間固まり、その後、静かに言った。「俺の書斎の左側の棚、二段目、四番目の引き出しに日記がある。その日記を読めば、全てが分かる」「分かった」秀幸は硬貨を軽く放り、手のひらで受け止めた。「体を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1292話
「いい子だね、さあ、早く中に入ろう」成美の家は10階にあり、3LDKの部屋で、内装はとても精緻で、温かい雰囲気が漂っていた。「今日、夫は仕事で家にいないの。家には私と龍也だけよ」そう言うと、成美は指紋認証でドアを開け、内部に向かって声をかけた。「龍也、由佳おばさんとメイソンくんが来たわよ」龍也が小走りで出てきた。「おばさん、こんにちは！メイソン、一緒にアニメを見よう！」部屋の中は暖房が効いていて、非常に暖かかった。由佳はメイソンのダウンジャケットを脱がせ、「龍也お兄ちゃんと遊んでおいで」と言った。「うん」メイソンはまだ少し緊張しているようで、ソファの端に慎重に座った。リビングに流れていたアニメは英語版で、馴染みのある言語が彼の緊張感を和らげていた。龍也は本当に気が利いた。成美は切った果物の盛り合わせをテーブルに置き、「メイソン、ほら、果物を食べて」と言った。「ありがとうございます、おばさん」メイソンは緊張しながら答えた。「どういたしまして、そこに置いておいたから、食べたい時に自分で取ってね」龍也は爪楊枝で一切れのハミ瓜を刺して口に入れ、さらにメイソンのために一切れを刺して差し出した。「はい」「ありがとう、お兄ちゃん」由佳はテーブルに置いてあるオーブンやカッティングボード、パン生地を見て、興味津々に成美に尋ねた。「これはお菓子作りをするの？」「うん、週末は特に何もしていないから、お菓子を作るのが好きなの。ちょうど良かった、今日はあなたにも私の腕前を見せられるわ」「成美、すごいね！私も教えてもらっていい？」「もちろん」その後、メイソンと龍也の二人はソファでアニメを見て、由佳と成美はお菓子作りを学んだ。和やかで温かい雰囲気が広がっていた。その時、ドアの開く音が聞こえた。30代半ばの男性が西洋風のスーツを着て部屋に入ってきた。背筋が伸びて、顔立ちは端正で、由佳を見ると一瞬驚いた。「成美、今日はお客様がいるの？」「紹介するわ、これは私が最近知り合った友達の由佳よ」成美は由佳を見て言った。「由佳、こっちがうちの夫、福田大地」由佳は大地に挨拶した。「大地さん、こんにちは」大地は口元を少し引き上げて、「こんにちは、由佳さん」と答えた。「あなた、今日は用事があるって言ってたじゃない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1291話
「はぁ……」早紀は軽くため息をつきながら言った。「すべて私のせいだわ。加奈子を雪乃に謝りに行かせたかったけど、言葉が足りなくて、雪乃に誤解させてしまった。彼女は怒って櫻橋町を離れ、どこに行ったのかもわからない。今でも連絡が取れない。あの子、まだ若いのに、外で誰かに騙されないか心配だ」直人は「怪我は大丈夫か？」と尋ねた。「私は怪我していない」「雪乃が傷つけたことを隠す必要はない。彼女は怖くなって逃げたんだろう？」早紀はしばらく沈黙してから言った。「雪乃も一時的な感情でやったことだから、あの子はまだ若い、理解できる」直人は冷たく鼻で笑った。「早紀、君は本当に優しすぎる。あんな奴がよくも君を傷つけたな！逃げたなら、もう戻ってこなくていい。君ももう心配する必要はない、しっかり体を治せ」「直人、雪乃は外に行ったことがないの。もし何かあったらどうしよう？」「君は、今でも他人のことを気にする余裕があるのか？」「他の人は関係ないけど、雪乃はあなたの好きな人だから、あなたが悲しむのが怖いの」直人は心を動かされた。「好きだと言うなら、俺が一番好きなのは君だ。ほかのことは気にするな。しっかり治療して、わかったか？」「うん、わかった」二人は家のことを少し話してから通話を終えた。加奈子は思わず感心した。「おばさん、あなたのやり方、ほんとに上手だね！」数言で事実を逆転させ、雪乃を嫌いにさせることができた。「これからは私の言葉に従って、わかった？」「はい、おばさん」「でも、今は油断できない。雪乃を見つけ出して、彼女のお腹の子を取り除かなきゃ」早紀の目に一瞬、冷徹な光がホテルった。「おばさんがあれだけの人を送ったんだから、きっと見つかるわ」「ママ、どうしてパパは俺に会いに来てくれないの？」メイソンは目をぱちくりさせ、疑問の表情で可愛らしさを振りまいた。「パパは最近仕事が大変で、とても忙しいの。しばらくしたら、パパが問題を解決して会いに来るわよ」由佳は優しくなだめた。メイソンは少し落ち込んだ表情を見せたが、何も言わなかった。「メイソン、ママと一緒に別の街に行ってみない？」「パパは俺を捨てたの？」「そんなことないわよ。パパはただ忙しいだけ。パパは時間ができたら、迎えに来てくれるから」「うん、わかった」メイソ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1290話
「私は彼女の同僚、梨花です。雪乃はね……」梨花は途中でため息をついた。「雪乃さんがどうしましたか？」「彼女、さっき誰かを傷つけたらしくて、自分で急いで立ち去ったんです。その間に携帯が更衣室に置きっぱなしになってしまいました」「人を傷つけましたか？どうしてですか？」「私もよく分からないんですが、同僚が話しているのを聞いたところによると……まあ、あなたは雪乃の友達でしょう？あんまり話すのもなんですが、時間があれば、携帯を取りに来てください。ずっとクラブに置いておくわけにもいきませんし」 義弘は直人の目線を受けて、さらに尋ねた。「どうぞ話してください、何があったのか知りたいんです」「雪乃、実はお金持ちに養われてるんですよ。前に一緒にショッピングモールで買い物してたとき、本物の妻の姪に遭遇して、雪乃が殴られたんです。今回も本物の妻とその姪が雪乃のところにやってきたらしく、雪乃が本物の妻を傷つけたんです。多分、また殴られたんでしょう、それで反撃したのかもしれません。でも、彼女が去る時には無傷だったみたいで、本当の妻はずっと謝っていたそうです。実際どうだったかは分かりませんけど、まぁ、ここ二日間は仕事に来てないし、連絡もつかないんですよ」「そうか、分かりました。ありがとう」「いつ雪乃の携帯を取りに来ますか？」「時間ができたら、また連絡します」電話を切ると、義弘は慎重に携帯を直人に返した。「社長？」「うん」直人は無表情で携帯を受け取り、ポケットにしまった。「静寂の邸に問い合わせて、雪乃が帰ってきてないか確認してくれ」「はい」義弘は静寂の邸の家政婦と連絡を取ったが、家政婦によると、雪乃はここ二日間、一度も帰宅していなかった。車内は気まずいほどの沈黙が続き、義弘は直人の顔色がどれだけ悪いかを見ることもできなかった。まさか雪乃がこんなことをするなんて、あんなに良い人そうに見えたのに。「もう帰ってこなくていい。別荘のパスワードを変え、彼女の指紋を削除して、持っていた物を全部片付けろ」直人は冷たい声で言った。雪乃が賢い人だと思っていたが、結局はまともに判断できなかった。「了解しました。すぐに家政婦に伝えます」クラブの個室。電話を切った後、梨花は顔を上げて早紀に向かって、雪乃の携帯をテーブルに戻しながら、媚び
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1289話
賢太郎は数日間会社に行かなかった。グループ内部の数人の取締役はすでに裏で情報を掴み、こっそりと動き始めていた。彼は早く戻り、会社を仕切らなければならなかった。星海町には長く滞在できなかった。「わかりました」その時、車内で電話の音が鳴り響いた。義弘は携帯を取り出して画面を確認した。なんと、加奈子からの電話だった。珍しいことに、彼と加奈子はお互いに電話番号を交換していたが、加奈子から連絡が来たのはこれが初めてだった。「どうして出ないんだ？」直人は電話が鳴り続けたのを見て尋ねた。「加奈子さんからの電話です。彼女が俺に連絡してきたのは初めてで、何かあったのかもしれません」義弘は答えた。そう言いながら、義弘は通話ボタンを押した。「加奈子さん？」話し声がマイクから聞こえてきた。「義弘さん、私のおじさん、いつ帰ってくるって言ってた？」義弘は答えた。「あと二日ほどかかると思いますが、どうしました？」「別に、何でもない」「何でもないなら、じゃあ」「義弘さん、雪乃のこと、知っているね？」加奈子が突然聞いた。義弘は一瞬戸惑って、直人をちらりと見て、すぐにスピーカーフォンに切り替えた。「はい、加奈子さん、何か問題がありますか？」「雪乃のこと、どれくらい知っているの？もし雪乃が櫻橋町を離れたなら、どこに行くか分かる？」「雪乃についてはあまり詳しくありませんが、どうしましたか？雪乃は櫻橋町を離れたんですか？」加奈子は怒りながら言った。「逃げたの」「逃げたって？」義弘は驚いて直人と目を合わせ、直人が眉をひそめたのを見て、すぐに尋ねた。「どういうことですか？」「前回、私がショッピングモールで彼女を殴ったでしょ。おばさんがそれを知り、彼女に会う約束をし、私を彼女に謝らせるって」加奈子は苛立った口調で言った。「私は本当行きたくなかったけど、おばさんに無理やり行かされて……でも、彼女は一切感謝しなかったどころか、おばさんが悪意を持って接してきたって言って、わざわざ目の前で見せつけてきた。その結果、おばさんは刺された。彼女が逃げた」「早紀さんが刺されましたか？早紀さんはどうでしたか？」「おばさんは避けたので、傷はそんなに深くなかった。でも、年齢もあるし、私がもっとおばさんを止めておけばよかった……」義弘は何も言えなかっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1288話
幸いなことに、親切な警備員は雪乃がバスに乗ったのを見たと言った。バスだ。またバスだ。ボディガードはほとんど崩壊しそうになった。雪乃はまた姿を消した。彼らの目の前で消えた。ボディガードたちは二日間探し続け、早紀にこのような報告をした。雪乃は高速道路で、途中で乗車できるバスに何度も乗り、時々降りては、ボディガードたちを翻弄していた。最終的に監視カメラに映った雪乃の姿は、あるサービスエリアで降りて、監視の死角に入ってしまった。現地で情報を集めたが、役立つ情報はなかった。早紀の心は深く沈んだ。元々体調が良くなかった彼女は、突然目の前が真っ暗になり、めまいを感じ、幸い加奈子が支えてくれたおかげで倒れずに済んだ。「おばさん、身体に気をつけてください」加奈子が心配そうに言った。ボディガードたちはそれを見て、申し訳ない気持ちと後悔でいっぱいだった。自分たちの仕事がうまくいかなかったせいだ。早紀は目を閉じて、尋ねた。「最後に雪乃が現れたサービスエリアから一番近い都市はどこ？」「川副市です」ボディガードが答えた。「じゃあ、川副市を探してみて、特にバス停やホテルを」「はい」ボディガードは少し迷った後、返事をした。もし見つからなかったら、どうする？早紀の体調を考え、ボディガードはその質問を口にすることができなかった。ボディガードが背を向けて去っていったのを見ながら、加奈子は心配そうに尋ねた。「おばさん、もし雪乃が見つからなかったら、どうするの？もし、雪乃がおじさんに連絡を取ったら……」早紀は少し考え、「私たちは準備をしておかなければならないね」と答えた。「だから、まず先手を打って、あなたのおじさんの前で計略を演じなければならないの」早紀の目に決意の光がホテルった。「果物ナイフを取ってきて」早紀の意図に気づいた加奈子は言った。「ダメよ、おばさん。あなたはあんなにひどい怪我をしたばかりで、体もあまり良くない。傷を作ってもおじさんは気づかないわ」早紀は静かに首を横に振った。「傷を見せなければ、彼は信じてくれないわ」星海町。「直人さん、どうぞおお大事に。賢太郎の情報があれば、すぐにお知らせします」警察官が直人を見送った。「ありがとう」義弘が前に立って後部座席のドアを開け、直人はうんざりし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1287話
ボディガードは突然思い出した。雪乃は元々クラブの制服を着ていた。クラブ内には暖房があり、温度も適切だったが、クラブの制服は薄いので、外に出ると寒いに違いなかった。だから、雪乃はスーパーの店主にコートの購入を要求したかもしれない。ボディガードは再び監視カメラを巻き戻し、スーパーに出入りした人々を照合していった。そして、青い長いジャケットを着た人物が、スーパーから出てきた映像はあるが、入る映像はないことに気づいた。おそらく、それが雪乃だろう。彼女はバスに向かって歩いていた。だが、次の問題があった。サービスエリア内では、混雑を避けるために、二台のバスが並んで停まっていた。監視カメラの角度からでは、彼女がどちらのバスに乗ったかがわからなかった。その頃、ボディガードの仲間もサービスエリアに到着し、スーパーの中に入り、店主に雪乃のことを尋ねていた。やはり、スーパーの店主は、雪乃がコートを買いたいと申し出、腕時計と交換しようとしたと言った。だが、店主は雪乃が若い女の子で、彼女の服が薄くて可哀想に思ったため、自分の古いジャケットを彼女に渡し、代金を取らなかった。それでも、雪乃は腕時計を店主に渡し、数万円を現金で受け取った。雪乃がどのバスに乗ったかは、店主は見ていなかった。ボディガードは、ガソリンスタンドの監視カメラで、雪乃がどのバスに乗ったかがわかるかもしれないと思った。だが、無断でカメラを確認させてもらうわけにはいかなかった。ボディガードは仕方なく早紀に電話をかけた。早紀は事態が悪化しつつあることを感じ取り、さらに人手を増やすことにした。いくつかの手続きを経て、ボディガードは監視カメラを調べて、雪乃が乗ったバスのナンバープレートを特定した。その後、運行スケジュールを基に、運転手の電話番号を見つけた。だが、高速道路を走行中で電話に出られないのか、ボディガードがかけた電話はすぐに拒否されてしまった。彼はまずバスの運行ルートに沿って追いかけることにした。その後、早紀が手配した人員もサービスエリアに向かっていた。数時間後、ついにどこかのサービスエリアでバスを追い越した。ボディガードは急いで車を止め、バスに駆け寄って中を確認した。バスのほとんどの席は空いており、数人の乗客が席に座っていたが、運転手は車内
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1286話
「分かった」早紀がボディガードから電話を受け取ったとき、彼らが計画の成功を報告するのだろうと思っていた。しかし、雪乃が途中で逃げたという報告を聞いた瞬間、急に血の気が引き、早紀の目の前が真っ暗になり、気を失いそうになった。雪乃のことで、直人はすぐに自分と離婚することはしないが、雪乃の子どもが勇気の財産や愛情を奪おうとするだろう。「私は警察に通報するから、あんたたちは監視カメラを確認して、早く彼女を見つけ出して！」「了解しました」ボディガードは返事をした。彼らはすぐに関連部署へ行き、監視カメラを確認した。すぐに黒い車と衝突した時間帯の映像を見つけた。後方の監視カメラには、車のトランクが映っており、彼らが停車して黒い車の運転手と交渉している間に、トランクが静かに開き、雪乃が静かにその中から出てきた。その後、トランクを静かに閉め、腰をかがめて急いで交差点に向かい、タクシーに乗って去っていった。つまり、雪乃は車内でロープを切っており、停車したタイミングで脱出するチャンスを待っていたのだ。そして、そのタクシーは彼らのすぐ横を通り過ぎて行った。だが、彼らはそのとき、黒い車の運転手たちに気を取られていた。ボディガードはタクシーのナンバーを確認し、沿道の監視カメラを調べた。タクシーが高速道路を進んでいったのを見て、ボディガードは不安な予感を抱いた。「タクシーはまだ走ってる、俺が追いかけるから、君はここで監視カメラを見て、連絡を取り続けろ」そう言うと、一人のボディガードは車を出し、高速道路の方向へ向かった。もう一人は監視カメラの前に座り、タクシーの動向を常に確認していた。しばらくして、タクシーは高速道路のサービスエリアに停車し、雪乃が車を降りてサービスエリア内のスーパーに入っていった。監視カメラの前にいたボディガードは、嫌な予感を感じた。サービスエリアの入り口には監視カメラが設置されており、ガソリンスタンドの監視カメラは彼らが管理しているため、その場でデータを確認できた。しかし、スーパーやレストランには監視カメラがなく、仮にあったとしてもシステムに組み込まれていなかった。データを確認するには、ガソリンスタンドと同様に現地に行き、店主に協力をお願いする必要があった。さらに、この時間、サービスエリアにはバスが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1285話
運転席のボディガードが言い訳をしようとしたその時、隣にいた仲間が彼を止め、向かいの黒い車の運転手に向かって笑いかけた。「落ち着いて、たいしたことじゃない。値段を言ってくれ、こちらから支払う。急いでるから、警察を呼ぶ必要はない、面倒になるだけだ」黒い車の運転手は彼の態度に少し好意を持ち、運転席のボディガードをにらみつけた。「今後は気をつけろよ。新しく買った車だし、お前らには10万円でいい」運転席のボディガードは目を見開き、驚いた。たったの車のサイドミラーで、そんな大金が必要だなんて？！完全に恐喝だ！仲間は少し眉をひそめたが、それでも言った。「銀行口座を教えてくれ」「教えるのはいいけど……」黒い車の運転手は続けた。「まずは現場を記録して、契約書を交わさないと、後でお前が警察に通報して、恐喝だって言われるかもしれないだろ？」運転席のボディガードは焦ったように言った。「早くしろよ！」「そんなに焦ってるの？」黒い車の運転手は無遠慮に返した。黒い車の運転手の友人の一人がスマホを取り出し、数枚の写真を撮った。「誰か契約書作れる？」黒い車の運転手が他の二人に尋ねた。左側の背の高い男が答えた。「簡単だろ？ネットからテンプレートをダウンロードして、少し手直しすればいいだけだ」そう言うと、彼はスマホを取り出して作業を始めた。運転席のボディガードとその仲間は顔を見合わせ、お互いに不満と苛立ちを感じ取った。仲間が言った。「心配しないでくれ。恐喝だなんて言わないよ。契約書はもういいだろ？急いでるから」左側の背の高い男は手を振って言った。「もう少し待ってくれ、すぐに終わるから、後でお前たちに送るから、名前を書いてサインしてくれ」「それなら、早くしろよ。時間がないんだ」「わかった、わかった、急かさないでくれ。急かすと逆に遅くなる」数分後、高身長の男は息をつきながら言った。「できた、みんな連絡先交換しよう。ファイルをシェアするから、サインして、後でお金を振り込んでくれ」その後、仲間が契約書にサインし、お金を振り込んだ。「これで終わりだ。急いでるから、もう行くぞ」お金を受け取った黒い車の運転手は急に態度が柔らかくなった。「行ってくれ」二人のボディガードは車に戻り、ほっと一息ついた。幸い、少しお金はかかったが、問題は
