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第796話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第797話
昼間、光希は由佳に地元の電話番号を手続きしてくれた。由佳は新しい番号を高村やおばあさんたちに送ったが、元の国内の番号はそのまま残し、データプランは解約し、基本的な通話機能だけを残しておいた。朝、由佳は白いニットカーディガンに、茶色のタイトスカートとタイツを合わせ、茶色の小さな革靴を履き、脚が長くて上品に見えた。ベラから電話がかかってきて、由佳はバッグとカメラを持って階下に降りて、街を歩きながら写真を撮るつもりだった。ベラという美しいモデルがちょうど彼女のモデル役になってくれた。ベラは後悔して言った。「もしカメラを持ってくることを知っていたら、もっとおしゃれな服にしていたのに」「この服も素敵だよ。何を着ても似合う」由佳は言った。「ははは」ベラは笑いを堪えきれず、「フェイ、前よりずっと面白くなったね」「前は退屈だった？」由佳は問い返した。「うーん、今みたいに楽しくなかった気がする。あの頃は毎日勉強して、授業がないときは図書館に行って、リラックスしに外に出ようって言ってもあまり出ていかなくて、あなたが私たちの専門をすごく好きだと思ってた」ベラは言った。由佳はため息をついた。自分でも覚えていなかったが、当時の気持ちはよく分かった。振り返れば、ただ後悔しているだけだった。若い頃は物事が分かっていなかった。昨日、光希がグローバル学園大学を案内してくれた時、街でとてもかっこいい男の子たちを何人も見かけた！ベラが昨日言っていたように、彼女を追いかけていたケビンも背が高くてイケメンで、彼女に近づくためにわざわざ日本文化を学んでいた。そんな誠意のあるイケメンの男の子を、あの時は本当に拒絶していたなんて、今思えば本当に頭がおかしかった！ベラはまず由佳を市役所に案内してくれた。市役所は市の中心にあり、由佳のホテルからも近かった。20世紀初頭に完成した大規模な建築物で、フィラデルフィア市庁舎は100年以上の歴史を持っていた。だから、これは単なる政府機関ではなく、非常に有名な観光名所でもあった。由佳が近くに到着すると、確かに多くの外国人観光客が周りにいた。建物全体は華麗な第二帝国様式で、迫力満点で、中央の塔は高さ500フィート以上にあった。塔の上にはフィラデルフィアの父、ウィリアム・ペンの彫刻があり、それ以外にも建物の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第798話
市役所を離れた後、ベラは由佳をマーケットに連れて行った。ここは活気あるマーケットで、野菜や果物、肉や卵、美味しい食べ物やお菓子、花、海産物、惣菜、軽食、工芸品など、さまざまな商品が並んでおり、まるで日本の市場のようだが、商品クオリティや衛生状態、商品数などが日本の市場よりも高かった。また、たくさんの外国人観光客と地元の人々が混在していた。せっかくここに来たので、由佳はフィラデルフィア名物のチーズステーキを試してみることに決めた。ランチはベラがご馳走してくれた。豪華なレストランではなく、地元の本格的な食堂だった。ベラはその店を絶賛し、由佳に紹介した。食事中、由佳はベラにフィラデルフィア内のいくつかの写真スタジオについて尋ねた。賢太郎が一軒を勧めてくれたが、他のスタジオも見てみたいと思っており、自分に合ったところを選びたかったのだ。だが、ベラはその方面には詳しくなく、あまり助けになれなかった。ランチを終えた後、二人は引き続き街を歩いた。夜が深くなった頃、由佳はすっかり疲れ果てていた。ホテルに帰ると、ベッドに横になったまま、しばらく動けなかった。それからようやく今日の収穫物……写真を整理し始めた。由佳はメモリーカードをノートパソコンに接続し、ベラの写真を全て取り出し、気に入ったものを何枚か選び、PSで簡単に調整し、その後ベラに送った。現実的な話をすると、由佳がこうして写真を送るのは、ベラの熱意に応えるためだけではなく、他にも目的があった。光希とベラの言動から、ベラの父親がいくつかの会社の株主や監事であることを知っていた。ベラの家族はフィラデルフィアである社会的な地位を持っていた。だから、由佳がフィラデルフィアに来たばかりで、ベラと友達になることは絶対に有利なことだった。すぐにベラから返事が来た。「フェイ、あなた本当にすごい！私が見た中で一番素晴らしいカメラマンだよ！」由佳「そんなこと言うと、照れちゃうよ」「それで、」由佳はさらに聞いた。「私の作品として、あなたの写真をSNSにアップしてもいい？」「どのSNS？」「Twitter」「私もそのアプリを持ってる、問題ないよ！あなたのIDは何？」とベラは尋ねた。「ありがとう！」由佳は自分のTwitter名を伝えた。その後、由佳は建物や風景、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第799話
由佳は現在、インターネットの力を十分に理解していた。自分でメディア業界に足を踏み入れる人が増えているからだった。面白い、または価値のある動画を撮影し、再生回数と広告費でお金を稼ぐ人もいれば、自分の仕事の魅力を見せるために動画を撮影し、インターネットを使って自分のビジネスを引き寄せる人もいる。由佳は、自分は後者に該当するのだろうと思った。動画を撮ったことはないが、そんな気がした。顧客の要求を理解した後、由佳は細かい点を顧客と相談し、見積もりを出した。こちらに留学している学生たちは、家族がそれなりに裕福で、由佳目当てにやって来ているので、すぐに納得し、前金を支払い、来週末の撮影を約束した。由佳は求職サイトでいくつかの写真スタジオを調べ、最終的に気に入ったところに履歴書を送った。その中には賢太郎の友人が経営するスタジオも含まれていた。すべての手続きを終えた頃にはすでに夜遅く、由佳は顔を洗い、寝床に入った。翌日、外出の予定はなかったため、由佳は自然に目が覚めるまで寝ることにした。だが、予想外に電話の音で目を覚ました。ぼんやりと目を開けると、カーテンの隙間から差し込む日差しが枕元にまばゆく降り注いでいたのが見えた。由佳は伸びをして、寝返りを打ちながら携帯を手に取った。時刻は朝の8時過ぎ。画面に表示されていたのは、地元の見慣れない番号だった。由佳はあくびをしながら電話を取った。「はい？」電話の向こうから男性の声が聞こえた。「フェイさんでしょうか？」「はい、私です」「こちらはケイトラン写真スタジオです。スタジオのマネージャーのアレンです。あなたの履歴書を拝見しましたが、非常に優秀だと感じました。ぜひ面接に来ていただきたく、お時間を伺えますか？」由佳は瞬時に目を覚まし、ベッドから起き上がった。「時間はたっぷりあります。いつでも面接に行けます」「では、今日の午後2時はいかがでしょう？」「大丈夫です」「では、スタジオの住所は……しっかり時間通りにお越しください」「わかりました」電話を切った後、由佳は地図で住所を調べ、アレンが言っていた場所が商業ビル内であり、変な場所ではないと確認して安心した。少し横になり、また起きて顔を洗い、午後の面接に備えた。朝食を取っている最中、別の写真スタジオからも面接の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第800話
エレンは由佳に、三日後に面接結果を通知すると約束した。由佳はオフィスビルを出て、深呼吸をした。彼女は、この面接はまずまず順調だったと感じていた。第二回目の面接後、由佳は最初の面接ほど気楽ではなかった。そのスタジオの面接官は中年の男性で、彼女を見る目には常に観察的なものがあった。また、コミュニケーションの中で人種問題にも触れられた。由佳は、自分が働く場所がもっと開かれた友好的な環境であってほしいと思っていた。友達のように扱われることを求めるわけではないが、少なくとも偏見を持たれたくはなかった。そのため、たとえそのスタジオが彼女を採用しなくても、彼女はもうそのスタジオをパスすることに決めていた。午後、由佳は三回目の面接に臨んだ。賢太郎の友達の写真スタジオは「サリール」と呼ばれ、オフィスは市内中心の店舗にあった。遠くから、由佳は「サリール」の看板を目にした。店舗の外壁はガラス製で、内部の様子が一目でわかった。西洋風のインテリアのほか、窓際にはいくつかのプラスチック製のマネキンが置かれており、現代風の服を着ているものもあれば、華やかな服を着ているものもあった。そのため、このスタジオは衣装レンタル業務も行っていると考えられた。面接を担当したのはリリアンという地元の女性だった。スタジオのオーナーが日本人であるためか、リリアンは由佳に非常に親切で、面接は非常にスムーズに進んだ。リリアンは由佳を出口まで見送った。その時、一人の男性と女性が写真選定室から楽しそうに出てきた。どちらもアジア系の顔をしていた。女性は前方の由佳に目を向け、何か思い出したようにじっと見つめ、顔に少し不快感を浮かべた。女性は隣にいた男性に顎を少し上げて尋ねた。「ウィリアム、彼女は何をしに来たの？」ウィリアムと呼ばれた男性はおそらく30歳前後で、スーツ姿だった。その言葉を聞いて、ウィリアムは由佳を一瞥して、リリアンを見て、すぐに理解した。「おそらく、彼女はカメラマンの面接に来たんだろう」「そうか……」女性は由佳を見つめ、その目に少し意味深な光が宿った。「どうしたの？ 彼女を知ってるの？」「知らないわ」女性は答えた。だが、少しだけ因縁があった。世界がこんなに狭いとは思わなかった。この女性に再び会うとは。思い出すの
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第801話
仕事の問題が解決した後、由佳は住居の問題を解決しなければならなかった。貯金はある程度あるが、まだ家を買う予定はなく、仕事場の近くでアパートを借りるつもりだった。朝8時、光希とベラが一緒に由佳を家探しに連れて行った。由佳が写真スタジオに入職したと聞いたベラは、非常に喜んでいた。「本当に良かったね、フェイ。あの日、あなたが撮ってくれた写真をインスタにアップしたら、何人かの友達が私が写真集を撮りに行ったと思って、誰が撮影したのか聞いてきたのよ」由佳は笑いながら言った。「あなたが美しいから、どう撮っても素敵に見えるよ」「フェイ、謙遜しすぎ。私は前にも何回か個人の写真を撮ったことがあるけど、あなたが自然に撮ってくれた写真が一番満足してるわ」「気に入ってくれてよかったよ。実は、私が入ったスタジオには和服撮影のプロジェクトもあるから、もし興味があれば、来て試してみて」面接の時、由佳はリリアンから、スタジオの写真家にはいくつかのランクがあり、それぞれ異なるパッケージの顧客を担当することを聞いていた。由佳のような新入社員は、基本的に最も低いランクの顧客を担当することになる。一つの撮影が終わると、スタジオは顧客に評価表を書かせ、3ヶ月ごとにまとめて集計する。評価が85%以上であれば、写真家は1ランクアップし、より高いランクの顧客を担当できる。逆に、評価が60%以下であれば、ランクが1つ下がる。写真家のランクは給料に直結しており、ランクが高いほど歩合も多くなる。ただし、例外もあり、ある顧客が特定の写真家のスタイルを気に入っている場合、その写真家を指名することができ、スタジオは可能な限り顧客の希望に応じる。もちろん、顧客が順番を待てない場合は除く。ベラは言った。「私は絶対に行くわ、あなたに撮ってもらいたいから、指定してもいい？」「もちろん、できるよ」「それなら良かった。そうだ、フェイ、明日の夜はパパの誕生日パーティーがあるんだけど、あなたも来てくれる？アドニスも来るし、他の友達にも紹介するわ」由佳は少し考えてから、答えた。「うん、何かプレゼントを準備した方がいい？」「何も準備しなくていいよ、来てくれればそれで十分」二人は話しながら、光希をすっかり忘れてしまっていた。実際に家を見に行ったとき、由佳は初めて光希の存
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第802話
フィラデルフィアに来てから数日間、由佳は毎日忙しくしており、日々が充実していて、他のことを考える暇もなかった。だから、誰かがいなくても生きていけることが分かった。もしこのことをもっと早く理解していたら、以前のように苦しみながら生きることはなかったかもしれない。夜、由佳は自分で少しフォーマルなスーツを選び、精巧なメイクをし、車でベラの家に向かった。ベラは由佳が車を持っていないことを知っていて、わざわざ迎えに来るよう手配していた。ベラの家は郊外のロックフェラー・エステートにあった。由佳は以前、出張や旅行でアメリカに来たことがあり、お金持ちの邸宅を見学したことがあった。豪華な家屋は内外共に優雅に装飾されていたが、誰も住んでおらず観光地となっていて、ガイドもいた。だから、これは由佳にとって初めてのプライベート・エステートへの訪問だった。車は郊外に入り、分岐点を越えた後、運転手が遠くの音楽のような石壁を指差して言った。「あれがロックフェラー・エステートだよ、フィラデルフィア最大の邸宅の一つだ」その石壁は天然の石で積み上げられており、どの石も異なり、非常に長くて庄園をぐるりと囲んでいた。庄園の大門にはゲートと番小屋があって、番小屋の中には従業員が座っていて、来客の招待状をチェックしていた。庄園内に入ると、天然の石で舗装された大通りが続いており、その両側には緑が生い茂り、多種多様な植物が並んでいた。大通りをさらに進み、10分ほど歩くと、曲がり角を越えた先に駐車場があり、その広さは大学の運動場ほどで、中にはかなりの数の高級車が停まっていた。駐車場の周囲には数人の従業員が配置されており、客をホールへ案内していた。タクシーが到着すると、従業員が前に出て、由佳が降りるとすぐに宴会場へ案内された。暗い夜の中で、前方の灯りが煌々と輝く建物がひときわ目を引いた。それは巨大な四階建ての城のような建物で、典型的なバロック様式で、優雅で精巧だった。城の前には二つの欧風の回廊があり、そこには緑が絡みついていた。その中央には大きな噴水があり、形が様々で、底部のネオンライトで色が変わりながら動いていた。由佳は従業員に案内されながら回廊を通り、城の前に出た。ガラスの扉を通して中を見ると、大広間には明かりが燦燦と灯り、豪華な装飾が施され、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第803話
由佳は隣の二人の女性を一瞥した。二人はアジア系の顔立ちで、日本語を話していた。おそらく日本人だろう。だからこそ、現地の日本人についてよく知っているのだろうと彼女は思った。由佳は気にせず、引き続き高村とチャットを続けた。確かに彼女はこんなに大きな屋敷を見たことがなかった。二人の女性は由佳の視線に気付き、話すのをやめ、由佳が視線を戻した後、再び話題を変えた。「ベラ」数分後、隣の日本人女性が声をかけ、同伴者と共に立ち上がって迎えに行った。由佳は顔を上げると、ベラがプリンセスドレスを着て歩いてきたのが見えた。ベラは立ち止まり、言った。「アイリス、アンナ、どうしてここに座っているの？」アイリスとアンナは互いに目を合わせ、少し驚いた様子で言った。「あちらは少し賑やかで。あなたこそ、今日はそんなに忙しいのに、わざわざ来てくれたんですね」「じゃあ、こちらで休んでいてください」ベラは二人を横切り、由佳の前に来て言った。「フェイ」由佳の目に驚きの色が浮かび、携帯をしまって立ち上がった。「ベラ、今日は本当にきれいですね！」ベラは笑いながら、由佳の手を取った。「あなたも素敵よ。さあ、パーティーが始まる前に、私の友達を紹介するわ」アイリスとアンナは顔を見合わせ、顔色が一変した。ベラは二人を通り過ぎながら、由佳に紹介した。「フェイ、こちらがアイリス、そしてアンナ。アイリス、アンナ、こちらは私の友達、フェイよ。あなたたちも日本人だから、きっと仲良くなれるわよ」「こんにちは」由佳は笑顔で挨拶した。アイリスはすでに硬い表情を崩し、友好的な笑顔を見せた。「こんにちは」「こんにちは」アンナも口元を上げて言った。ベラが由佳を引き連れて歩き始めると、アンナは顔色を変え、唇を尖らせた。「なるほど、ベラに取り入ったのか」「静かにして、もし他の人に聞かれたら、ベラに告げ口されるかもしれないわよ。あの性格だと、私たちを追い出すかも」アイリスは注意しながらも、皮肉を込めて言った。距離が離れた後、ベラは小声で由佳に伝えた。「あの二人の父親はうちの父のビジネスパートナーなの。でも、私はあの二人とは合わないわ」実際、彼女たちはベラのライバルの仲良しだ。由佳は頷いて理解した。ホールの反対側には何人かの若者たちが座っていた。白人もい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第804話
その後、ウェイターが巨大なケーキを押して持ってきた。ベラはスミスさんを支えながら降りて、周囲の人々が自然に輪になって、スミスさんに祝福を送った。スミスさんがケーキを切った。人が多く、周りは密集していた。場面はとても賑やかだった。でも、由佳は何も見えなかった。彼女は適当に視線を別の方に向けて、ふと目にした顔に気づいた。晴人？もう少しよく見ようとしたその瞬間、顔はもう消えていた。間違って見たのか、それとも晴人はフィラデルフィアに帰ってきたのか？晴人が賢太郎の友人で、最初はフィラデルフィアにいたはずだし、帰ってきても不思議ではない。由佳は視線を戻した。ケーキを切り終えた後、スミスさんはその場でいくつかのプレゼントを開けると言った。それは何人かの友人からのプレゼントだった。プレゼントを開けた後、誰かがステージに上がってパフォーマンスを始めた。スミスさんは他の人々と話しに行った。最初はベラを一緒に連れて行こうとしたが、ベラはサボって逃げた。ベラは由佳とその友達を引っ張って三階のゲームルームに行った。そこに行って初めて、由佳は三階全体が休憩とエンターテイメントのエリアで、ポーカー、ビリヤード、ゲーム機など、さまざまな施設が完備されていることを知った。二階はカラオケとダンスホールで、そこにもたくさんの客がいた。四階には上映室があった。つまり、この城はすべて宴会や休息のために作られたものだった。ベラとスミスさんの住まいは、それぞれ後ろの二つの小さな建物にあった。さらに、この庄園にはバスケットボールコート、ボウリング場、プール、温室、スパ、ヘリポートなども完備されていた。つまり、この庄園がどれほど広いかがよくわかった。夜の十一時、ベラは由佳を帰らせるよう手配した。最初、ベラは由佳にここに泊まっていくように言いたかった。庄園内にはたくさんの部屋があった。ただ、今日は週末で、明日は月曜日だ。由佳が初めて出勤する日だから、早めに帰って休む方がいいだろうという判断だった。月曜日の朝、由佳はビジネススーツを着て、自分のカメラを持って、スタジオに向かった。彼女はかなり早く着いた。オフィスにはほとんど誰もいなかった。リリアンはすでに来ていて、まず由佳に作業環境を案内し、その後、席を決
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1145話
恵里はお父さんの入院手続きを済ませ、ついでに二つの昼食を持ってきた。彼女は帰った後、蓮は目を覚ました。「お父さん、やっと目が覚めたね？どこか痛いところはない？」蓮はぼんやりと目をこすり、隣のベッドから聞こえてくる話し声に気づき、周囲を見回した。昏睡前の記憶が徐々に浮かんできた。その時、彼はパトロール部屋に座っていて、突然二叔父から電話を受けた。彼は何か用事でもあるのかなと考えたが、電話を取るとすぐに二叔父に激しく非難され、恵里が恥知らずで、妹婿を誘惑して、妹の幸せを見逃すことなく恵里が麻美の家庭を壊そうとしている、ということを言われた。蓮はもちろん信じなかったので、二叔父と激しく議論を交わした。ところが、二叔父の言葉がどんどんひどくなり、蓮は言い返せず、怒りが込み上げてきて、気づいたら目の前が真っ暗になり、意識を失った。「ちょっと頭がクラクラする。俺、どうしたんだ？」蓮はゆっくりと話した。「医者さんによると、高血圧が原因で気を失ったんだそうだ。怒りが関係してるみたい。お父さん、これからは気をつけて、大きな声を出しすぎないようにしてね」蓮は仕方なくため息をついた。「君だって分かってるだろう。君の二叔父の話が厳しいってこと。そういえば、あいつ、何か君と妹婿に関して言ってなかったか？」「そんなことない。麻美が作り話をしてる」恵里は慰めながら言った。「龍之介がこの件は説明してくれるから、もう考えないで、ゆっくり休んで」祐樹の生い立ちのことについては、お父さんの体調が良くなってから話すべきだと思った。あまりにも早くその話をすると、お父さんはまた怒ってしまうかもしれない。「それならよかった」蓮は安心したように言った。「こんな家庭を壊すようなこと、俺たちは絶対にしちゃいけない」「心配しないで、私も分かってる」「麻美のやったことは卑劣だ。彼女が離婚したのは勝手だけど、それと君に何の関係がある？次会ったら、ちゃんと説教しよう」恵里は蓮が怒っていたのを見て、にっこり笑った。「はい、でもそのことはもう考えないで、また怒ってしまうよ」医者の指示に従って、蓮は2時間後に食事ができることになっていた。彼が食事を終えた後、恵里は自宅に戻り、蓮の着替えと日常用品をまとめて持ってきた。戻る途中、彼女は携帯の通知をチェックした
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1144話
夫婦二人は全ての愛を彼女に注いだ。その当時、村の習慣では、農村家庭の第一子が女の子であると、大抵の家庭は二人目を望んだ。二叔父一家は、麻美が小学校に上がった頃、三十歳を迎えて二人目を授かり、その後、三人目の子を生んだ。麻美は家の長女として、学校が終わると両親の手伝いをしなければならず、しばしば宿題をする時間がなく、中学を途中で辞めて働きに出た。成績は良かったし、先生にも賢いと褒められ、真面目に勉強すれば大きな成長が期待できると言われたが、二叔父と二叔母は強硬に彼女に退学させた。あの日、麻美は長い間泣いていた。恵里も一緒に胸が痛んだ。彼女のために悔しくて仕方なかった。特に二叔父と二叔母が息子に対して示す態度を見ていると、何とも言えない気持ちが込み上げてきた。麻美が働きに出てから、恵里は厳格な管理の下で高校に通い、この三年間、二人はほとんど連絡を取らなかった。大学入試が終わった後も、姉妹の間には以前のような親密さはもうなかった。恵里にとって、麻美には少し癖があるかもしれないが、例えば二叔父のようにちょっとした得を取るのが好きなだけで、性格は決して悪くないと思っていた。だが、まさか今のような事態になるとは思ってもみなかった。麻美が恵里を訪ねてきた時、偶然彼女が電話をしているのを聞いてしまった。その電話で林特別補佐員が恵里を温泉リゾートに招待し、数人の友達と一緒に完璧な環境を整えてくれると話していた。食事中、麻美は羨ましそうな表情を浮かべ、躊躇しながら一緒に行けるかどうか尋ねた。かつては麻美と龍之介が恋愛をしていると思っていたが、今思うと、麻美はあの日の状況を見て、恵里が警察に通報しなかったことを知って、それを真似て彼女になりすましたのだろう。そのことを考えると、恵里は胸が冷たくなる思いだった。あの晩の出来事を思い出すと、今でも体が震え、悪夢にうなされた。だが、彼女の従妹は、彼女が他人に侵されるまま放っておいた。今や麻美と龍之介は離婚し、麻美はさらに彼女に泥を塗り始めた。もし罵声が彼女だけに向けられていたら、恵里は気にしなかっただろう。しかし、今はお父さんやクラスメートまで巻き込まれていた。そんなことは耐えられない！考えた末、恵里は携帯を取り出し、龍之介に電話をかけた。彼女は龍之介と連絡を取ることを望ん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1143話
恵里は頭の中が真っ白になり、体がよろけ、顔色が一瞬で青白くなった。「恵里？」恵里は心を落ち着け、「おじさん、分かりました。すぐに行きます」と言った。言葉を交わすことなく、恵里は電話を切り、慌ててタクシーをつかまえて病院へ向かった。救急室の明かりが点いており、倉庫の責任者が廊下を行ったり来たりして落ち着かない様子で、非常に焦っているようだった。「おじさん」恵里は急いで歩みを止め、顔が走ってきたせいで赤くなり、額の髪の毛が汗で濡れていた。息を大きく吸い込んで、「父はどうしたんですか？医者は何と言っていましたか？」と聞いた。おじさんは彼女を見て、二歩前に出た。「君のお父さんは今、まだ中で処置を受けているよ。医者は病歴を聞いただけで、他には何も言わずに、すぐに処置室に入れたけど、心配することはないよ。医者の様子からすると、大したことないと思う」「そうならいいんだけど」恵里はそう言ったが、心の中での不安は全く減らなかった。「おじさん、父はどうして倒れたんですか？」「その時、俺はその場にいなかったんだ。他の人が言うには、君のお父さんは電話をかけた後、誰かと口論になり、突然息ができなくなって倒れたんだ」おじさんはズボンのポケットから携帯電話を取り出し、「あ、これ、君のお父さんの携帯だ」と言った。恵里はそれを受け取り、しっかりと握りしめた。「お手数をおかけします。もしおじさんに用事があれば、先に帰ってください。私はここで待っています」「一人で大丈夫か？」とおじさんが心配そうに尋ねた。「大丈夫です、前にも父が入院した時も私一人で対応しましたから」恵里はしっかり答えた。「それなら、先に帰るよ。何かあったらすぐに連絡してくれ」「はい、ありがとうございます。おじさん、気をつけて帰ってください」おじさんが去った後、恵里は救急室の前の待機席に座り、蓮の携帯を開こうとしたが、自分の携帯がメッセージの通知音を鳴らした。恵里はそれを開いてみると、クラスメートからのメッセージが届いていた。「恵里、今、コンテストのグループで、誰かが主催者に告発状を書いたみたい。もし成功したらどうしよう？」恵里は心底から沈んだ。もし告発が成功したら……これまでの努力が無駄になってしまう。恵里は少し考えた後、返信した。「メールで主催者に問い合わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1142話
恵里は振り返ってみた。話しているのは、ポニーテールを結んだ小さな女の子で、携帯を触りながら、向かいの席の友達と愚痴をこぼしていた。その女の子の友達は低い声で答えた。「学歴が人間性を示すわけじゃないよ。この浮気相手、大学四年生でコンピュータ学部なんだけど、通報して卒業できないようにしてやろうか」「それは無理じゃない？こんなことは違法じゃないし、ただ気持ち悪いって言うしかないよ」恵里の向かいには彼女の友達が座っており、隣の二人の話を耳にしていた。自分の学部の噂話だと分かると、彼女は思わず同じグループの三人の小さなチャットに入り、恵里にメッセージを送った。「ねえ、隣の二人、私たちの学部のこと話してるみたい？聞こえた？」恵里が返事をする前に、彼女は再びメッセージを送った。「学部の大きなグループでも話題になってるみたい。ちょっと見てくる」親指がマウスの上でしばらく止まっていたが、結局、彼女はその話題を見に行くことにした。大きなグループでは熱心に話し合いが行われていた。最初に誰かがツイッターの投稿をシェアし、「このこと、見た？」と言っていた。「ソフトウェア工学の学生らしいけど？」「今朝、見たよ」「もうトレンドには上がってない」「私たちのクラスの恵里？そんなことあるわけないよ。あんな人じゃないと思うけど？」「言うべきかどうか分からないけど、前に会った時、少し太った感じがした。でも、普通の太り方じゃなくて、もしかして妊娠してるのかも」「私もそんな感じがした」ネットでその話題を見たクラスメートの表情は、言葉にしにくいものに変わった。彼女は恵里を一瞥し、プライベートメッセージを開いた。「恵里、龍之介とあれ、本当なの？」恵里は「もちろん嘘だよ」と返答した。「じゃあ、どうして澄ましもしないの？」恵里は仕方なくため息をつきながら言った。「こんなことを言ったって逆効果だよ。私は普通の人間だし、すぐに誰も気にしなくなるよ」どうやって澄ましようか？この件は、リゾート地でのあの夜のことを避けて通れなかった。もしそれを暴露すれば、刑事犯罪に関わることになるし、簡単に止められるわけでもなく、和解できるわけでもない。龍之介も絶対に許さないだろう。麻美もおそらくそのことを確信しているからこそ、遠慮なく行動していた。真
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1141話
由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1140話
彼女はそのことに気づくのがあまりにも遅すぎた。そうでなければ、刑事罰を背負うことはなかったのだ。「まだ遅くはないわよ。人生はまだ四分の一しか過ぎていないわ。これから良い日々が待っているわよ」早紀は言った。加奈子は歯を食いしばり、顔を伏せて黙っていた。心の中で湧き上がった憎しみが、彼女をほぼ飲み込もうとしていた。こんなに長い間、彼女は一度もぐっすり眠れなかった。出産予定日が近づくにつれ、彼女の心はますます恐怖に包まれていった。毎晩、暗闇の中で彼女は自問自答していた。自分の人生はこれで終わりなのか？目の前に見えるのはただの終わりだけだった。彼女は納得できなかった！自分の人生はこんなはずではなかった！「加奈子、あなたがどれだけ憎んでいるかは分かっている。でも今は、刑期を無事に過ごすことが大切よ。余計なことをしてはいけない」早紀は彼女を慰めた。「感情に流されて一時的な意気を張るな。時間はまだたっぷりあるし、最後に笑うのは誰か分からないわよ」「分かってる」加奈子は深く息を吸った。ふと、彼女の頭の中に一筋の暗い光が閃いた。「そうだ、叔母。由佳はもう七ヶ月も妊娠してるんじゃない？」早紀はその意図を一瞬で見抜き、言った。「できることはできるけど、これは危険よ。もし誰かにバレたら……」「さっき叔母が教えてくれたじゃない。力を借りて、清月を早く呼び寄せるのよ。できれば私の出産予定日に間に合わせて」加奈子は冷たく微笑んだ。朝、由佳が朝食を食べている時、向かいに座った清次にふと尋ねた。「荷物はもうまとめた？」「まとめる必要はない。行かない」清次は平静に答えた。由佳は少し驚いて、「完全にダメになったの？」と尋ねた。「うん」「そう」清次は食器を片付け、ナプキンで口を拭いた。「先に会社に行くよ。家で気をつけて、何かあったらおばさんに頼んで、外に出る時は……」「分かってるわ。もううるさい」由佳は彼の言葉を遮った。彼は毎回会社に行く前に、こうやって繰り返したのだ。清次は微笑んで、由佳の頬にキスをして、パソコンのバッグを手に取って、家を出た。車の中で、彼はバッグからノートパソコンを取り出し、膝の上で開いた。そして、案の定、新しいメールが届いていた。その内容をすべて読み終わった後、清次は眉をひそめた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1139話
「どうしたんだ？」清次は顔色を急に曇らせた。「まだはっきりとは分かりません。医師が監視カメラの映像を確認しに行きました。私が今朝病室に来たとき、彼女を見かけませんでした。別の場所を探しましたが、見つからず、まるで消えたようです！」「探せ。必ずすぐに見つけ出せ！」「分かりました、全力で探します」電話の向こうで雑音が聞こえ、数秒後、看護師の声がはっきりと聞こえてきた。「チャールズさん、警備員が言うには、近くの監視カメラが故障しているそうです」電話を切った後、清次は嵐月市支社のスタッフに連絡し、清月を早急に見つけるように指示した。夜が長引く前に、迅速に動かなければならなかった。清月には誰かの助けがあったに違いない。さもなければ、あんな完璧に脱出することは不可能だ。清月は長年海外にいたが、主に活動していた場所は他の地域で、嵐月市の友人はごく少数だった。この人物は、誰にも気づかれることなく、簡単に清月を精神病院から救い出すことができる力を持っていた。相当な勢力があるに違いなかった。いったい誰だろう？つまり、清月はすでに理性を失い、狂気に近い状態だった。もし自由を手に入れたら、由佳の安全には大きな脅威となるだろう。誰が最も由佳を憎んでいるだろうか？イリヤ？清次は最初に彼女を思い浮かべ、すぐにイリヤの近況を調べるように手配した。すべてを整えた後、彼は静かに寝室に戻り、由佳はまだぐっすり眠っていたのを見た。清次は彼女のそばに静かに横たわりながら、眠気を感じることなく目を閉じた。彼は自分の不注意を悔いていた。もっと多くの人を手配して清月を監視すべきだった。幸い、由佳は最近ほとんど外出せず、活動範囲は自宅、病院、そして仕事場に限られていた。適切に対処すれば、問題はないはずだ。清次が一夜を眠れずに過ごしていたその時、櫻橋町のある病院の病室のライトが点灯した。「おばさん、なぜ彼女を解放したんだ？なぜ直接殺さなかった？それから由佳に罪をかぶせて、両親の復讐を果たせば、一石二鳥じゃないか！」加奈子の目には冷たい光が一瞬光った。彼女は予定日が近づいたため、入院して出産を待っていた。誰にも知られずに、彼女の心の中がどれほど苦しんでいたか。この子供、加奈子は全く欲しくなかった。しかし、仕方がなかった。この子供を養
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1138話
電話をかけてきたのは精神病院の看護師で、清月がまた彼に会いたがって騒いでいるとのことだった。由佳は寿司を四切れ食べ、残りの四切れは清次が食べた。これが最初の夜に起きた出来事だった。その後の第二の夜、第三の夜、第四の夜、由佳が夜中に起きるたびに、清次は毎回彼女をトイレに連れて行き、またベッドに戻るまで支えていた。毎晩、2回から3回だった。由佳は清次が夜に休むのが大変ではないかと心配し始めた。彼女は自然に目覚めることができるが、清次は毎朝会社に行かなくてはならなかった。清次は「大丈夫だよ」と言った。「本当に大丈夫？」由佳が言った。「昨夜、またあなたが電話を受けて外に出たような気がするけど？」その時、彼女は深く眠っていたので、ぼんやりとしか覚えていなかった。「うん、大丈夫だよ」清次がそう言い続けるので、由佳もそれ以上何も言わなかった。寝る前に、清次は再び看護師からの国際電話を受け取った。電話の向こうで、看護師が非常に焦って言った。「チャールズさん、清月さんがまた騒ぎ出しました。彼女はあなたに伝えてほしいと言っています。もし電話に出ないなら、腕を切って自殺するつもりだと。そしてあなたの妻のことをメディアに広めて、妻の名誉を傷つけ、あなたにお母さんを殺した罪を着せると言っています」清次はその言葉を聞き、眉をひそめて立ち上がり、ゆっくりと外に歩き出した。「ほっとけ。今後、こんなことは知らせるな」「ダメです！チャールズさん、清月さん、本当に腕を切ったんです！血がたくさん出ています！早く来てください、チャールズさん、電話に出てください！」清次が答える前に、電話の向こうで看護師が慌てて叫び始めた。ドアを閉めて、清次はカラオケルームに入った。「腕を切ったなら医者に見せに行け。騒ぎ続けるなら、鎮静剤を打つ。二度と電話してこないで、ダメなら人を変えろ」看護師はまだ何か言おうとしたが、突然、電話の向こうから雑音とともに叫び声が響き、看護師の制止の声が聞こえた。話し声は次第にヒステリックに変わった。「清次！私はあなたのお母さんよ！早く私を出して、聞こえないの？警告するわ、もしもう出してくれないなら、その結果は自分で責任を取るわよ！」音量が急に大きくなり、清次は反射的に電話を耳から離し、電話を切った。清月は電話の機械的な
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
