เข้าสู่ระบบแชร์
第773話
บทที่เกี่ยวข้อง
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第774話
少し由佳と話をした後、おばさんは祖母と由佳に別れを告げ、買い物ついでに家賃を回収しに行くことにした。おばさんの家は、おじさんの経営する飲食会社のほかに、いくつかの物件や店舗を所有しており、それらを貸し出している。月末となれば、家賃を回収する時期である。彼女の所有する物件のほとんどは高級住宅地や繁華街に位置しており、借主も複数年契約を交わしたり、家賃を半年払いや年払いにしている人たちばかりだ。ただ、大学近くにある一つの物件だけは少し普通で、最近の借主は経済的に余裕がなく、月払いを希望していた。おばさんは最初、その月払いという条件が面倒だと考え、貸したくなかった。しかし、その借主が女子大生で、年老いて病気がちな父親を連れており、素直で礼儀正しい様子に心を打たれ、貸すことを決めたのだった。彼女の判断は間違っていなかった。その女の子、恵里は孝行で礼儀正しく、先日も手作りのサツマイモ団子を一かご持ってきてくれた。大したものではないにせよ、その心遣いが嬉しかった。その古い住宅は全6階建てで、彼女が貸しているのは1階の部屋だった。便利な立地だ。おばさんがその部屋の前に到着し、ドアをノックすると、中から足音が聞こえた。「はーい」ドアが開き、若い女性が顔を出した。「あ、叔母さん！いらっしゃい、どうぞお入りください」「まあ、今日は授業が早く終わったのね？洗濯してるの？」おばさんは中に入り、動いている洗濯機をちらっと見ながら、ソファに腰を下ろし、笑顔で尋ねた。恵里は水を注ぎながら答えた。「今日は午後に1コマだけだったので、部屋を片付けに戻ってきました。どうぞ、お水をどうぞ」「ありがとう。そこに置いておいて。喉は渇いてないから。それより、お父さんの調子はどう？」「元気ですよ。食事を終えると水筒を持って、すぐ出かけていきます。とても張り切ってます」恵里は微笑んで答えた。「そうだ、叔母さん。お昼にもち米豆餡の蒸し団子を作ったので、ぜひ味見してください」彼女の父親はだいぶ回復してきたものの、まだ薬を服用中だ。一人で実家に残すのは心配だったため、大学近くに2部屋の賃貸を借り、父娘で暮らしている。父親はじっとしているのが苦手で、手元に多少の貯金はあるが、それを食いつぶすわけにもいかず、重労働ではない門番の仕事を見つけた。月収は4
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第775話
夜、龍之介は家で夕食を取った。食卓に蒸し団子が4つ並んでいるのを見て、家の家政婦が作ったものだろうと思い、1つ手に取り口に運んだ。食べ終えると、もう1つをまた取って、「なかなか美味しいな」と言った。おばさんは誇らしげな笑顔を浮かべた。「美味しいでしょ？」「うん、母さんが作った？」「違うのよ。うちの借主さんが作ったの。もし気に入ったなら、今度また作ってもらうよう頼んであげるわ」「いや、そこまでしなくていい」龍之介は確かに気に入ったが、人に手間をかけさせるほどのことではないと思った。「気にしなくていいのよ。無理に頼んでるわけでもないし、その人、すごくいい子でね。私に会うとすごく愛想が良くてね。前に食べたあのサツマイモ団子も、彼女が持ってきてくれたのよ。ああ、あんな娘がいたらどれだけ良かったか」龍之介は少し眉をひそめた。その借主は母の立場を知り、わざと取り入ろうとしているのではないかと思ったのだ。一方のおばさんは、自分の話に夢中で続けた。「あの娘、本当に気の毒なのよ。母親がいなくて、父親は重い病気だ。自分でアルバイトをしながら学校に通っているなんて」龍之介は自然と麻美のことを思い出した。麻美も貧しい家庭の出身で、下に妹が2人と弟が1人。早くから学校を辞めて働きに出ていたという話だった。彼は言った。「でも、学校に通えて、大学の近くに家を借りられる余裕があるんだから、生活はそれほど悪くない。もっと大変な人だっている」おばさんは絶句した。「……どうしてそう同情心がないの？」「僕はただ、冷静に状況を分析しただけだよ」おばさんは龍之介が取ろうとしていた蒸し団子を箸で挟んで止めた。「もう食べないで」龍之介は苦笑するしかなかった。翌日、直人が家に謝罪に来ることを拒まれたためか、彼から由佳の携帯に電話がかかってきた。発信元は櫻橋町の見知らぬ番号だ。由佳は最初、早紀からだと思い、電話を取らなかった――彼女の番号はすでにブロックしていたのだ。だが、電話は再びかかってきた。由佳は再度ブロックしようとしたが、誤って必要な番号をブロックするのを避けるため、仕方なく通話ボタンを押し、無言のまま待った。すると、男性の声が聞こえてきた。40～50代ほどの声だ。「もしもし？」早紀ではない？由佳はよう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第776話
由佳は直人がなぜ自分に好意的なのか分からなかったが、一応礼を言った。「それでは、ありがとうございます」彼が言ったことが本当かどうかは、これから分かることだろう。直人が電話をかけてきてから数日が経ったが、早紀は確かに由佳のところに現れなかった。一方で、由佳は清次とも数日間会っていない。その間、清次からは一度も電話がなかった。由佳のほうから何度か電話をかけたが、応答がないか、出たのは彼の秘書だった。由佳は何かがおかしいと感じた。撮影現場に向かう前に、もう一度清次に電話をかけてみた。電話が繋がると、相手がまた秘書だと思っていたが、聞こえてきたのは聞き慣れた声だった。「もしもし？」由佳は深く息を吸い込み、皮肉めいた口調で言った。「社長、ようやく電話に出るお時間があるんですね？」受話器の向こうが一瞬黙った後、淡々とした声で返ってきた。「何か用か？」由佳は思わず固まった。笑顔が一瞬こわばり、ゆっくりと表情を引き締めた。「用がなければ電話しちゃいけないの？」「最近忙しいんだ。用がないなら電話をかけないで」言葉が終わると同時に、受話器越しに電話が切られた音が響いた。由佳は信じられない思いでスマホの画面を見つめた。彼、切ったの？本当に清次？どうして彼がこんなに冷たい態度を取るのか分からない。少し前までは普通に接してくれていたのに。F市から戻ったあの日、彼が彼女の家を出た後、突然変わったようだった。由佳は理由が全く分からず、心の中に冷たい感情が広がった。ここ数日、由佳の撮影スケジュールは多忙を極め、毎日約10シーンをこなしていた。しかしこの期間を過ぎれば、あと数日撮影すれば彼女の役はクランクアップとなる。彼女は一日中撮影現場にこもり、遅くまで撮影を続けていた。ゴールデンウィークも休まず働き詰めだった。その頃、高村はいくつかのイベントのために出張をしていたが、中旬にはようやく家で数日間の休憩を取っていた。夜10時半、由佳が撮影を終えて帰宅すると、高村はまだ起きていて、リビングでスマホをいじっていた。由佳は一息ついてからメイクを落とし始めた。すると、高村さんが何か思い出したように声をかけてきた。「ねえ」「どうしたの？」由佳は洗面所から顔を出した。「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第777話
「由佳さん？」電話が繋がると、林特別補佐員は尋ねた。「何か用ですか？」由佳は答えた。「清次に会いに来たんですが、下に降りてきてくれませんか？」「うーん……社長は今、会社にいません。別の日に来るのはいかがですか？」由佳は少し驚いた。受付の人は明らかに清次が会社にいると言っていたのに。「そうですか……私はこの数日忙しくて、もうこれ以上来る時間がないんです。お土産も持ってきたので、下に降りて受け取って、それを彼に渡してください」由佳は言った。「……わかりました。少々お待ちください」約5分後、林特別補佐員がエレベーターから降りてきて、周囲を見渡した後、由佳の元に歩み寄った。「社長に渡すものがあるんですか？」「これです」由佳は胸を指差した。「何ですか？」「私です」林特別補佐員は驚いて黙った。「私を上に連れて行ってください。もし彼がいないなら、私は待っています」由佳は冷たく言った。「でも……社長は今日は会社に戻らないと言っていました……」「戻らないって、どこに行ったんですか？」「私も……わかりません」「無駄なことを言わないで、早く上に連れて行って」由佳は怒った。林特別補佐員はためらいながらも、結局由佳は彼の持っていた社員カードを取り、ゲートを通過し、エレベーターのボタンを押して中に入った。「おい、待ってください！」林特別補佐員は慌てて追いかけたが、遅かった。エレベーターのドアはすでに閉まり、上昇を始めていた。林特別補佐員はもう一度エレベーターのボタンを押すが、隣のエレベーターが降りてきただけだった。彼はその場で足を踏み鳴らしながら怒りを感じた。「ピンポン」と音がして、エレベーターのドアが開き、由佳は足早にエレベーターを降り、秘書たちの注目を浴びながら、まっすぐに社長室に向かって歩いていった。社長室のドアは施錠されておらず、中に誰かがいることが分かった。由佳はドアを開け、目の前の光景を目にした瞬間、立ち尽くしてしまった。部屋の中には清次のほかに、女性が一人座っていた。女性は清次の椅子に座り、マウスを持ちながらパソコンの画面を見つめていた。清次は女性の後ろに立ち、片手を彼女の肩に乗せ、もう一方の手でマウスを持つ女性の手を握りながら、画面上のことを話しているようで、その姿は非常に親密に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第778話
歩美は少し不本意そうにしていたが、それでも頷いて、清次の横を通り過ぎる際、彼の指を軽く引っ掛けた。「まあ、あなたが分かっているなら、早くしてね」「うん」清次は歩美を玄関まで見送った。その親密な姿が、まるで自然であるかのように見えた。その光景を見つめながら、由佳は唇を固く結び、袖の中で拳を握りしめた。爪が手のひらの肉に深く食い込み、月のような形の跡を残した。これ以上自分を崩さないために、心の中で流れる血を隠すために、彼女は必死だった。歩美が由佳の横を通り過ぎると、目を合わせることなく、鼻で軽く一息ついた。まるで戦争の勝者のように。清次は歩美の背中を見送り、角を曲がる彼女の姿を見届けると、オフィスのドアを閉め、振り向いて由佳を一瞥した。「もう見てしまったんだろうから、遠慮せずに質問しなさい」由佳は彼の目を見つめながら冷静に言った。「全部嘘？」その目でしばらく見つめ合った。彼の眼差しは相変わらず冷たく、以前の親密さや愛情はすべて幻想だったかのように感じられた。それが全部嘘に過ぎなかった。「そうだよ」清次は唇を少し上げて、皮肉な笑みを浮かべた。「どうした？君は本気で僕が君を好きだと思っていたか？」由佳の顔が白くなり、瞬時に血の気を失った。「それはどういう意味だ？」周囲に他の人間がいなくなったことで、抑えきれず、目元が赤くなり、震える声を必死に抑えた。この数ヶ月、彼の優しさや誠実さは全て嘘だったのだろうか？清次は顔色一つ変えず、上から目線で由佳を見下ろし、冷徹な目で言った。「まだ分からないか？では、もっとはっきり言ってやろう。僕は君を一度も好きになったことはない。それに、この数ヶ月のことは、僕と歩美が突然思いついた賭けにすぎない。今、僕が勝ったってわけだ……君、僕たちが何を賭けたか知りたいか？」由佳のまつ毛がわずかに震え、心が痛むように縮こまった。目の前のこの人物、本当に清次なのか？彼はなぜ……以前とこんなにも違うのか？こんな目で彼女を見て、評価していたのは、彼女が山口家に来たばかりの頃だけだった。「僕が言っただろう、君が僕を憎んでいるのは、僕が浮気したからじゃなくて、歩美が僕を好きで、君を好きじゃなかったからだって。歩美は信じなかった、君には君なりの誇りがあるって。でも僕は彼女と賭けをしたんだ、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第779話
清次はまるで面白い話でも聞いたかのように眉を上げて言った。「騙す？騙す理由がある？君に騙す価値なんてないだろう、由佳。君、自分がそんなに大事だと思っているか？」「……何か理由があるの？」「あるはずがない。由佳、君はまだ自分が全く好かれてない現実に気づいていないか？君が山口家に来たときから、僕は君を好きじゃなかったし、結婚したときも全然好きじゃなかった。どうして今になって僕が君を好きになると思うんだ？」由佳は首を振りながら、何かを証明したくてたまらない様子だった。「私たちが離婚して、私が旅行に行き始めたころから、あなたはずっと私の後を追って、財布を取り戻す手伝いをしてくれて、オーストラリアでは……」しかし清次は彼女の言葉を遮って、軽く笑いながら言った。「あの時から、すでに賭けは始まっていたんだ。じゃなければ、君があんなに僕を憎んで何度も追い返そうとしていたのに、僕が本当に君を好きだったら、君から遠ざかっていたはずだろう？それでも君の意思を無視してしつこく絡んだのは、単に賭けに勝ちたかったからにすぎない」あの時、彼女は本当に彼の絡みに煩わしさを感じていた。でも今、それが彼女への愛の証拠だと言われると、胸が締め付けられるようだった。「でも、あなたは私に言ったじゃない。歩美があなたを騙したって、誘拐事件は嘘だって、ずっと彼女が父を殺した犯人だと言い張ってたじゃない？」「そうしないと、僕が結婚生活で犯した過ちを最大限に薄められないだろう？それに、君が僕への敵意を減らして、最終的に僕と復縁する気になるまで、こうする必要があったんだ」由佳は唇を震わせながら、疑問を口にした。「すべて、あなたの計算の中だったの？」「だいたいそうだな」清次は冷ややかな目で由佳を見つめながら言った。「君が海外に旅行していた時、どうして僕がいつも君を見つけられたか分かるか？だって、君に追跡装置を仕掛けていたからだよ。今回君が誘拐されたことも、実はすぐに君の位置を把握していた。でも、わざと時間を引き延ばして、君が誘拐犯に金を使って誘うとき、わざと警察に見つかるようにしたんだ。だって、君が絶望している時に僕が出てきて君を助けることで、君は本当に心から感謝して、僕に依存するようになるからな……」由佳は目を見開いて、耳を疑うような気持ちで彼を見つめた。彼女の不安や恐
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第780話
「もちろん」清次は打たれた左頬を手でさすり、冷笑を浮かべて言った。「もう君が祖父母の前で見せる演技にうんざりしているんだ。誰よりも清らかみたいだ。祖父母の顔を立てて、この一発の平手打ちは許してやる。分かってるなら、さっさと消えろ」かつて彼女は清次が歩美の犬のようだと感じていた。歩美が指を一つ鳴らすだけで、清次は急いで駆け寄った。今考えると、彼女自身も清次の犬だったのだ。清次が何度か餌を与えただけで、傷が癒えたかのように、彼女はすぐに彼を慕い、再び彼の元に駆け寄った。今、清次に「消えろ」と言われたら、彼女はそれに従うしかなかった。由佳は顔を伏せ、唇の端を引きつらせて苦笑を浮かべた。「分かった……分かりました、分かりました……」彼女はそれを三度繰り返し、声はだんだんと低く、震え、嗚咽が混じった。心が痛すぎて、呼吸ができないほどだった。由佳は鼻をすすると、深く息を吸って、口の中の苦さを飲み込んだ。「すみません、時間を取らせてしまいました」彼女は二歩後ろに下がり、振り返らずにそのまま去って行った。門の前に差し掛かると、背後から清次の声が聞こえた。「祖母のところ、どう言うべきか、君なら分かってるだろう？」「ご心配には及びません」由佳は目を閉じ、涙が音もなくこぼれ落ちた。彼女は社長室のドアを押し開けると、林特別補佐員が震えるような表情でドアの前に立っていた。由佳が涙を浮かべて部屋を出て行ったのを見て、林特別補佐員はおっかなくてびっくりしながら見ていた。林特別補佐員は首を伸ばして、由佳がエレベーターに乗ったのを確認すると、すぐにドアを開けてオフィスに入った。「社長」清次は喉元を軽く動かし、目を伏せて深く考え込んだ。先ほどの冷徹な嘲笑はどこかへ消え、ただ冷静な表情に変わった。「彼女、もう行ったか？」「……はい、行きました」林特別補佐員は少し躊躇った後、続けて言った。「……由佳さん、さっき泣いていたように見えましたが……」清次の体がぴくりと動き、力が入った手がぎゅっと拳を握った。その指の関節が白く浮かび上がる。彼は力を入れて抑え込んでいた。もし力を抜けば、すぐにでも追いかけて彼女を抱きしめてしまうだろう。今、彼女が泣いているのを見て、少しでも彼女を苦しめることが避けられたなら、それで良い。彼女が幸せであっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第781話
由佳は欄干のそばに座り、きらめく壮大な川面をぼんやりと見つめながら、抑えきれずに涙がこぼれ落ちていった。清次の冷徹な態度を見た後、心の準備ができていなかった彼女は、痛みで胸が張り裂けそうだった。こんな状況になるなんて思いもよらなかった。自分があまりにも愚かだった。彼の言う通りだ。山口家に来たとき、彼は自分のことが好きではなかった。結婚したときも、彼は自分が好きではなかった。なのに、今になって彼が自分を好きになる理由がないだろう。自分が勝手に期待していただけだ。手に入らないものを望んだ自分が愚かだった。自分にはその自覚がなかった。清次が自分を好きになるなんて、あり得なかったことだ。山口家に初めて来たとき、清次の冷徹な目つきが今でも忘れられなかった。彼と挨拶を交わしたとき、彼の冷ややかで高圧的な返答、そして彼が気まぐれにくれたケーキ……彼はずっと自分を見下していた。そして、これからも絶対に自分のことを好きにはならないだろう。今、ようやくそれを理解した。若い頃に美化されがちな恋情けは、まるで日光の下で輝く泡のようなものだった。触れると、一瞬で崩れて、風に吹かれて消えてしまった。由佳はそのまま川辺に座り込んで、一日を過ごした。涙はすっかり風に乾かされ、顔はひきつったように硬くなっていた。心はもう痛みすら感じなくなるほど麻痺していた。しかし、アシスタントからかかってきた電話が、午後には撮影現場に戻らなければならないことを思い出させた。彼女には、午前中だけが心の中で思い詰める時間だった。生活は依然として続いていった。誰もが他人のために生きるわけではなかった。彼女は心の中で静かに言い聞かせた。もし清次が自分を愛していなくても、自分は彼のために命を捨てることなんてできない。生きている以上、これからの時間はしっかりと生きていかなければならない。由佳は深く息を吸い込み、胸の中の苦味を押し込めながら、撮影現場に戻った。化粧師は彼女の赤く腫れた目を見て、歯を食いしばって、すぐに冷却パッドを持ってきて、彼女に当てた。気温は暖かくなり、もうすぐ夏がきた。しかし、硬い冷却パッドが肌に触れた瞬間、由佳はその冷たさに驚いて声を上げた。「冷たいですか？」化粧師が尋ねた。「はい、冷たいです」由佳は
บทล่าสุด
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
