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第780話
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由佳は欄干のそばに座り、きらめく壮大な川面をぼんやりと見つめながら、抑えきれずに涙がこぼれ落ちていった。清次の冷徹な態度を見た後、心の準備ができていなかった彼女は、痛みで胸が張り裂けそうだった。こんな状況になるなんて思いもよらなかった。自分があまりにも愚かだった。彼の言う通りだ。山口家に来たとき、彼は自分のことが好きではなかった。結婚したときも、彼は自分が好きではなかった。なのに、今になって彼が自分を好きになる理由がないだろう。自分が勝手に期待していただけだ。手に入らないものを望んだ自分が愚かだった。自分にはその自覚がなかった。清次が自分を好きになるなんて、あり得なかったことだ。山口家に初めて来たとき、清次の冷徹な目つきが今でも忘れられなかった。彼と挨拶を交わしたとき、彼の冷ややかで高圧的な返答、そして彼が気まぐれにくれたケーキ……彼はずっと自分を見下していた。そして、これからも絶対に自分のことを好きにはならないだろう。今、ようやくそれを理解した。若い頃に美化されがちな恋情けは、まるで日光の下で輝く泡のようなものだった。触れると、一瞬で崩れて、風に吹かれて消えてしまった。由佳はそのまま川辺に座り込んで、一日を過ごした。涙はすっかり風に乾かされ、顔はひきつったように硬くなっていた。心はもう痛みすら感じなくなるほど麻痺していた。しかし、アシスタントからかかってきた電話が、午後には撮影現場に戻らなければならないことを思い出させた。彼女には、午前中だけが心の中で思い詰める時間だった。生活は依然として続いていった。誰もが他人のために生きるわけではなかった。彼女は心の中で静かに言い聞かせた。もし清次が自分を愛していなくても、自分は彼のために命を捨てることなんてできない。生きている以上、これからの時間はしっかりと生きていかなければならない。由佳は深く息を吸い込み、胸の中の苦味を押し込めながら、撮影現場に戻った。化粧師は彼女の赤く腫れた目を見て、歯を食いしばって、すぐに冷却パッドを持ってきて、彼女に当てた。気温は暖かくなり、もうすぐ夏がきた。しかし、硬い冷却パッドが肌に触れた瞬間、由佳はその冷たさに驚いて声を上げた。「冷たいですか？」化粧師が尋ねた。「はい、冷たいです」由佳は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第782話
和樹は脚本を読んで、男女主人公に特別目を引くところはないと感じた。特に女主人公は恩知らずなキャラクターで、逆に由桜という役が非常に目立っていた。歩美が問題を起こした後、彼の最近準備しているドラマには重要な役がまだ決まっていなかった。和樹は思った。由佳にその役を試してみてはどうか。夜。ドアの開く音が聞こえ、高村は由佳を一瞥し、驚いたように眉を上げた。「帰ってきたのか？ 清次は？」由佳は目を伏せ、バッグをソファに放り投げ、冷静に水を注いだ。「高村、これからは、彼のことを話さないで」「どうしたんだ？」高村は表情を変え、体を起こした。「清次、また何かしたのか？」由佳は高村の隣に座り、彼女を抱きしめながら、今日の出来事を話した。「今日は会社に行って、清次と歩美が一緒にいるのを見た……清次は言ったの。彼が好きなのはずっと歩美だって、私に近づいてきたのは賭けのためだけだって……」このことを由佳が高村にしか言わなかった。他の人には、絶対に話さなかっただろう。恥ずかしいことだから。清次に二度も騙されてしまったなんて。結婚中に他の女性と親しくしていた男を、彼女は許しただけでなく、和解しようとしていた。結局、彼は彼女のことを好きじゃなかったし、和解も彼女の片思いに過ぎなかった。本当に恥ずかしかった。こんなことを外に言うなんて、顔向けできなかった。由佳の言葉を聞くと、高村の怒りはますます増し、歯を食いしばりながら言った。「ふざけんな、清次は本当にひどい男だ。旅行の時から賭けをしていたなんて、狂ってる……」その時、由佳は子供を失い、体を休めていたが、ほぼ鬱になりかけていた。それなのに、清次は歩美と賭けをして、由佳をさらに傷つけていた。清次は、彼女の命や健康なんて全く気にしていなかっただろう。由佳が颯太と一緒にいたとき、清次は彼女の意向を全く無視し、颯太を計算にかけた。彼は最初から由佳を尊重していなかったし、由佳のことが好きでもなかった。彼が欲しいのは、ただ賭けに勝つことだけだった。目的のためなら、手段を選ばなかった。そして最近、由佳が誘拐された件。彼女が最大限に感謝するように仕向けるために、彼は本当に由佳を誘拐させたなんて！もし由佳が雄大をベッドから押し出して彼の頭を打たなければ、雄大は成功していたかもし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第783話
「和樹さんの意図は？」「僕の劇の役に、君をオーディションで誘いたいんだ……試験だけど、君にとても期待しているよ」と、和樹は満面の笑みで言った。彼は好奇心を抱いていた。由佳が芸能界に進むなら、由桜を演じる以外にオーディションを受けたという話は聞いたことがない。芸能界に進まないとすれば、由佳は由桜の役を演じたことになる。由佳は微笑みながら断った。「和樹さんの厚意は嬉しいけど、恐らくその好意には応えられないわ。私は芸能界には興味がないし、由桜を演じたのも急場のことだったから……」「それでも、少しだけ助けてくれないか？」由佳は口元をわずかに引きつらせて、「和樹さん、冗談を言わないで」その時、撮影はすでに始まっていて、急遽俳優を変更する状況だった。適任でスケジュールが空いている俳優は少なかった。でも、和樹のこの劇はまだ準備段階にあり、その役を希望する人はたくさんいるだろうし、適任者もきっと見つかるだろう。由佳はわざわざその場に加わる必要はなかった。由佳は劇団を後にして、振り返りながら一瞥を送った。これが最後の別れだった。「由佳！」背後で声が聞こえた。その声を聞いた由佳は、すぐにそれが早記だとわかった。振り返って眉を上げ、「何しに来たの？私に加奈子を許してほしいって？」直人は加奈子をうまく制約するはずだと言っていたはずだ。おそらく加奈子のことを心配して、早記はかなり疲れた様子だった。加奈子が拘留されていることを考えると、早記は食事もしなく寝不足だった。直人が彼女に由佳に会いに来させないようにしていた。早記が人脈を通じても、完全に無駄だった。しかも、彼女は加奈子と一緒にホテルで警察を襲って、加奈子を逃がそうとした。その結果、加奈子の罪が重くなった。今回も直人が出張中にこっそり虹崎市に来たのだ。由佳が彼女の目的をすぐに見抜いた。早記は容赦なく言った。「由佳、加奈子はただ冗談をしたよ、君には悪意がなかったでしょ？君も無事だったじゃない。どうして許してあげられないの？あなたたちはいとこ同士なんだから、家族として愛し合うべきよ」「私は彼女とは家族じゃない」と由佳は皮肉な笑みを浮かべて言った。「あなたが彼女を娘のように思っているのはわかるけど、彼女がどんな性格か知っているでしょう？悪意がなかったなん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第784話
直歩が生物学上の父親であることは確かだが、由佳は山口家族に育てられたため、直歩を父親として認めることは絶対になかった。由佳は冷たい目で早紀を見つめ、「覚えておいて、私の父親はたかしだ。私は野良の子じゃない。たかしの娘だよ」と告げた。そう言い終わると、由佳は振り返ることなく前へ歩き出した。早紀は由佳の手を引こうとしたが、由佳は一度も振り返ることなく、その手を力強く振り払った。実は、由佳は前から虹崎市を離れるつもりだった。しかし、清次のことで、その考えは一旦止まった。だが、早紀が現れることで、その思いが再び頭をよぎった。もう虹崎市にはいたくなかった。清次を見たくもなかったし、いつか実家で清次と歩美が仲良くしているのを見るのも嫌だった。そして、早紀に絡まれるのも耐えられなかった。高村は由佳に残ってほしいと思っていたが、実際には由佳にとって虹崎市を離れ、新しい生活を始めることが最良だと感じていた。虹崎市に残ると、あのクズ男やクズ女が絡んできて、早紀という偏った母親も加奈子のために由佳を邪魔してくるだろう。「もう決めたなら、私はあなたを応援する。でも、忘れないでね、年末にはみんなで集まろう」と高村は言った。「ありがとう、高村」「住む場所はもう決めたか？」「まだ決めていない。でも、フィラデルフィアには行ってみようと思っている」少なくともあそこに1年間住んだことがあるので、何か思い出すことができるかもしれなかった。もしあの場所が合えば、そこに残るのも悪くない。「いつ出発するつもりの？」「できるだけ早く。明日、ビザを申請し、この数日でこちらのことを片付けて、ビザが取れ次第、出発する」「わかった。あなたが行く前に、北田や総峰たちともう一度集まろう」「うん」幸い、由佳のこちらの事務処理はほとんど終わっていた。財務の問題はすでに片付け、基金も順調に軌道に乗っていたので、必要なことはビデオ会議で対応できた。ビザが下りたのは6月初旬で、由佳は6月7日の航空券を予約した。ビザが下りる前に、由佳はおばあさんに自分が出国することを伝えた。おばあさんは理解できなかった。最近、清次とは和解の兆しがあったのに、どうして突然出て行くのか？清次の名前を聞いた由佳は、目を伏せて話を避けると、おばあさんは何か
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第785話
「だめ……私はいやだ、叔母さんが行ってしまうのはいやだ」沙織は目を真っ赤に腫らし、涙を止めることができなかった。「どうして急に海外に行くことになったの？おじさんが叔母さんを怒らせたの？おじさんに会いに行く！」沙織は小さな足で、ソファから飛び降りようとした。由佳はすぐに彼女を止め、静かに言った。「沙織、私はおじさんとは一緒にはいない」「どうして？」沙織は大きな目で由佳を見つめた。彼らは明らかに和解に近づいていたのに、あと少しのところまで来ていたのに。由佳は目を伏せて、静かに答えた。「理由は長い話だから、君が大きくなったら分かるよ」沙織はこれからも清次に頼らなければならなかった。だから、由佳は彼の悪口を言って、沙織に清次への憎しみを植え付けることはできなかった。最初、清次が沙織を残そうとしたのも、彼女を引き止めるためだった。子どもを使って彼女に勝負を挑んでいた。しかし、今やそのすべてが明らかになり、清次が沙織にどう接するのか、由佳は予測できなかった。清次はすでに目的を達成していた。もし沙織を放っておいたら……由佳は沙織を慰めるように抱きしめ、ようやく彼女を泣き止ませた。沙織はまだ目は湿っていて、由佳を見上げる顔には不安が浮かんでいた。由佳は顔を上げ、お手伝いさんに尋ねた。「この数日、清次は帰ってきたか？」お手伝いさんはすぐに由佳と清次の間に問題が生じていることに気づき、心の中でため息をついたが、何も口を挟むことはできなかった。「数日前に帰ってきて、自分の物を全部持って行かせた。そして、沙織に一緒に行くか聞いたが、沙織が行きたくないと言ったから、沙織はここに残ったんだ。二日前に昼食を一緒に食べ、少し沙織と遊んでいたよ」由佳はほっと胸を撫で下ろした。清次が沙織を放っておくことはなかった。しかし、沙織がここに残っているのは、彼女のためだった。由佳がこれから去るのなら、沙織がここにいる意味はなくなる。清次のところへ行くか、旧宅に戻るか、どちらかのことだった。「沙織、私が出発した後、叔父さんと一緒に住みたいか、それともおばあちゃんと一緒に住みたい？」「叔母さんと一緒に住みたい」「そんな選択肢はないよ」沙織は口をすぼめ、不満そうに呟いた。「叔父さんと」彼女はまだ清次に依存していた。「じゃあ、叔父さん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第786話
由佳は清次の顔色が曇っていたのを見て、沙織が何か言って清次を怒らせるのを恐れて、話を遮った。「沙織、おばさんはもう行くけど、これからはおじさんの言うことをちゃんと聞いてね。おばさんは時間があればまた会いに来るから」「おばさん……」沙織は体を傾けて、由佳が去るのを嫌がった。「いい子だから」由佳は沙織の頬を軽くつねり、振り返らずに部屋を出て行った。もしあの時、清次が何の賭けで沙織を残したのかを知っていたら、彼に沙織を残させなかっただろう。沙織が残されたのは、由佳と清次のためだった。由佳が去ると、沙織には清次しか残らなかった。もし清次が沙織を嫌うなら、また彼女を清月の元に戻すことになるだろうが、清月は以前のように沙織を大切にしてくれるわけではないだろう。頻繁に環境が変わるのは沙織にとっても良くなかった。清次のそばに残るのが、沙織にとって一番の選択肢だった。清次に少しでも良心があればいいのだが。最悪の場合、由佳が外で落ち着いた後、沙織を迎えに行くことになるだろう。そんなことにならなければいいが。一階分だけ降りたところで、由佳はエレベーターを待たずに階段を使って降りていた。半分ほど降りたところで、突然背後からドアの開閉音が聞こえ、誰かが彼女を呼んだ。「由佳」由佳は足を止め、手を軽く握りしめ、静かに階段の上の方を見上げて清次を見た。「何か？」「お前、ほんとに腹黒いな。子供まで利用して」「私がどう利用したって？」清次は冷笑しながら言った。「お前が沙織に何を言ったか、お前もよくわかってるだろう。沙織は新しいおばさんを嫌がってるんだ。お前、満足してるんだろう？」彼が自分をそう思っていたとは。自分を嫌っているに違いない。由佳は心の中で考えた。由佳は少し足を止め、袖の中で爪を食い込ませるように握りしめた。「信じようが信じまいが、私は沙織を利用していない。沙織とは長く一緒にいたから、私が去ることに慣れないのは当然だ。だから、沙織にもっと寛容になってほしい。さようなら」清次の顔を見ずに、由佳は階段を降り続けた。清次は彼女の冷静な声を聞き、彼女の細い背中を見つめていた。胸が締めつけられる思いだった。彼はただ彼女を見たかっただけだった。しかし、何か刺激的な言葉を言わなければならないと思っていた。こんなに長
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第787話
「うん、来たよ。でも、私はちゃんと断っておいた」由佳は賢太郎の表情を見ながら言った。「良いことをした。加奈子は間違ったことをしたんだから、罰を受けるべきだ。早紀が君を訪ねてきたんだろうけど、気にせずに断ればよかったんだ」「賢太も直人も、ちゃんと理解してるよね」賢太郎は目を伏せ、話題を変えた。「どうして急に海外に行くことを考えたんだ？」「特に理由はないけど、ここにいるのが嫌なんだ」その恥ずかしい出来事は、由佳が口にすることは絶対になかった。賢太郎は由佳の表情を見て、何気なく言った。「数日前、清次と歩美が一緒にあるパーティに出席しているのを見かけたけど、すごく親しげに見えた」由佳は冷静に言った。「彼のことはもう言わないで。ほら、賢太に一杯おごらせて」「いいよ」由佳の態度を見て、賢太郎は彼女が海外に移住する理由が、清次と歩美の関係にあることに気づいた。彼は由佳と清次の間で何があったのかは知らなかったが、今が自分のチャンスだと感じていた。もし早紀が由佳に薬を盛った事件がなければ、今がそのタイミングだ。しかし、その事件からあまり時間が経っていなかったため、賢太郎は由佳に真情を吐露した。その時、由佳はすぐにその出来事が彼が早紀に命じたことだと気づくはずだった。だから、賢太郎はもう少し我慢しなければならなかった。由佳が清次と別れ、異国で過ごすことになった今、彼にはまだチャンスがあると信じていた。賢太郎はポケットから名刺を取り出し、テーブルに置いて由佳に渡した。「僕はどうしても忙しくて、君を直接送ることはできないけど、これは僕の友達がやっている写真スタジオの名刺だ。ニューヨークとフィラデルフィアに支店があるから、もし興味があれば彼に連絡してくれ。僕から推薦したって言えばいい」由佳は名刺を見て、少し笑いながら言った。「ありがとう、賢太」彼女の資産を寄付した後に残るお金は、かなりの額だが、現地に着いて落ち着くにはその一部を使わなければならなかった。残りは自分が家でのんびり過ごすには足りなかった。由佳も家で何もせずに過ごすつもりはなかった。賢太郎の名刺は、まさにタイミングよく渡された。由佳は最初にフィラデルフィアに行くつもりだと伝えた。賢太郎はフィラデルフィアに長年住んでおり、非常に詳しかった。そこには多くの
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第788話
由佳は突然、出国すると言い出した。もしかして、清次と何かあったのか？「よくわからないけど、誰もが自分の選択をするものだから」「私も行っていい？」麻美は龍之介に期待を込めて尋ねた。「彼女が出国するとなると、結婚式には戻ってこないかもしれない。それで、送ってあげたいんだ」龍之介は結婚を受け入れた。彼は麻美をホテルに連れて行き、ウェディングドレスを見せ、指輪を選び、前撮りをした。結婚に必要なことはすべて一緒にやったが、彼女を両親に会わせたことは一度もなく、証明書を取りに行こうとした時には話を逸らすだけだった。一度、麻美が結婚証明書を取りに行こうと示唆したとき、龍之介は「結婚式が終わったら、マンションを君の名前に書き換える」と言った。麻美は喜びながらも、龍之介の意図を理解した。彼は結婚証明書を取るつもりはなかった。結婚式を開くのは、子供ができた時の名分を立てるためだけで、気が変わったらいつでも彼女を排除できるのだ。しかし、山口家に繋がることを目指す麻美は、ただの家と結納金だけでは満足できなかった。彼女はどうしても山口家に永遠に残りたかった。そこで麻美は、旧宅に行くことを考えた。少なくとも何か情報を得ておけば、結婚後に不安になることはないだろう。龍之介は麻美を見て、何も言わなかった。その視線は少し長く感じられた。麻美はこの瞬間、とても緊張していた。龍之介が自分を見透かしているのではないかと感じていた。だが、龍之介は時々そうした目で麻美を見ることがあったが、彼女の要望を満たすこともあった。「本当に行きたいのか？」麻美は少し迷った後、軽くうなずいた。「うん」「行きたいなら、行けばいい」そうして、龍之介は麻美を連れてきた。麻美を迎えに行き、旧宅に着くと、二叔父と二叔母はまだ到着していなかった。由佳は麻美が来るとは思っていなかった。麻美を一目見て、彼女の細い体とまだ子供を抱えていないことを確認した。由佳は笑顔で挨拶した。「お兄さんがお姉さんも一緒に来たなんて、驚きました。どうぞ、座って」麻美は龍之介の腕に寄り添って、「妹よ、お兄さんから聞いたけど、海外に移住するんだって？これからなかなか会えないだろうから、見送ってあげたくて」と言った。以前、麻美は由佳を「由佳」と呼んでいたが、結婚式が近づ
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吉岡グループ社長室。少し重苦しい雰囲気が漂い、静まり返っていた。大地は深く息を吸い、「もし予想が間違っていなければ、彼女が成美に近づくのは、成美の友達として俺を密かに調査しているからだ」と語った。秀幸は机の後ろで椅子に背を預け、足を組んでリラックスしながら、時折揺れ動かしていた。肘を肘掛けに置き、手の甲を顎に当てて、考えていた。しばらく沈黙が続くと、大地は不安になり、少し焦った声で言った。「秀幸、俺は君を騙すことはできない」秀幸はゆっくりと視線を上げ、大地を見つめた。「俺の父親がなぜこうしたか知っているか？」大地は少し黙ってから、正直に首を横に振った。「分からない、当時は尋ねることもできなかった。ただ、孝之さんの指示通りに動いていた」「分かった。帰って、やるべきことをやりなさい。余計な隙を見せないように」「はい」大地は振り返り、部屋を出ようとしたが、まだ心配で足を止めた。「秀幸、準備を早く整えろ。そうしないと……」彼らは同じ陣営にいた。もし大地が暴露されたら、吉岡グループも無事ではいられない。秀幸は唇を少し上げ、にっこりと笑った。「もちろん、心配しないで」大地は唇を噛み締め、ゆっくりと部屋を出て行った。ドアが閉まると、秀幸は表情を引き締め、笑顔を引っ込めた。しばらく考え込んだ後、秀幸は電話をかけた。「準備をしておけ。父に会いに行く」刑務所の面会室。長いガラス越しに、数人がマイクを使って向こう側の人と会話をしていた。怒鳴ったり、涙を流したりする者もいた。秀幸は空いていた席に座り、ガラスの前で待った。1分後、ガラスの向こう側で、警官の監視下で囚人服を着た孝之が歩いてきて、秀幸の前に座り、マイクを取った。「秀幸」「父さん」父と息子がガラス越しに見つめ合った。秀幸は顎を支え、指先で硬貨を弄りながら、軽く尋ねた。「最近、体調はどうだ？少しは良くなった？」「心配しなくていい。今日は何の用だ？」「大地が今日来て、何か意味不明なことを言っていた」秀幸は首を傾け、父を見つめた。孝之は瞳孔を一瞬縮め、数秒間固まり、その後、静かに言った。「俺の書斎の左側の棚、二段目、四番目の引き出しに日記がある。その日記を読めば、全てが分かる」「分かった」秀幸は硬貨を軽く放り、手のひらで受け止めた。「体を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1292話
「いい子だね、さあ、早く中に入ろう」成美の家は10階にあり、3LDKの部屋で、内装はとても精緻で、温かい雰囲気が漂っていた。「今日、夫は仕事で家にいないの。家には私と龍也だけよ」そう言うと、成美は指紋認証でドアを開け、内部に向かって声をかけた。「龍也、由佳おばさんとメイソンくんが来たわよ」龍也が小走りで出てきた。「おばさん、こんにちは！メイソン、一緒にアニメを見よう！」部屋の中は暖房が効いていて、非常に暖かかった。由佳はメイソンのダウンジャケットを脱がせ、「龍也お兄ちゃんと遊んでおいで」と言った。「うん」メイソンはまだ少し緊張しているようで、ソファの端に慎重に座った。リビングに流れていたアニメは英語版で、馴染みのある言語が彼の緊張感を和らげていた。龍也は本当に気が利いた。成美は切った果物の盛り合わせをテーブルに置き、「メイソン、ほら、果物を食べて」と言った。「ありがとうございます、おばさん」メイソンは緊張しながら答えた。「どういたしまして、そこに置いておいたから、食べたい時に自分で取ってね」龍也は爪楊枝で一切れのハミ瓜を刺して口に入れ、さらにメイソンのために一切れを刺して差し出した。「はい」「ありがとう、お兄ちゃん」由佳はテーブルに置いてあるオーブンやカッティングボード、パン生地を見て、興味津々に成美に尋ねた。「これはお菓子作りをするの？」「うん、週末は特に何もしていないから、お菓子を作るのが好きなの。ちょうど良かった、今日はあなたにも私の腕前を見せられるわ」「成美、すごいね！私も教えてもらっていい？」「もちろん」その後、メイソンと龍也の二人はソファでアニメを見て、由佳と成美はお菓子作りを学んだ。和やかで温かい雰囲気が広がっていた。その時、ドアの開く音が聞こえた。30代半ばの男性が西洋風のスーツを着て部屋に入ってきた。背筋が伸びて、顔立ちは端正で、由佳を見ると一瞬驚いた。「成美、今日はお客様がいるの？」「紹介するわ、これは私が最近知り合った友達の由佳よ」成美は由佳を見て言った。「由佳、こっちがうちの夫、福田大地」由佳は大地に挨拶した。「大地さん、こんにちは」大地は口元を少し引き上げて、「こんにちは、由佳さん」と答えた。「あなた、今日は用事があるって言ってたじゃない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1291話
「はぁ……」早紀は軽くため息をつきながら言った。「すべて私のせいだわ。加奈子を雪乃に謝りに行かせたかったけど、言葉が足りなくて、雪乃に誤解させてしまった。彼女は怒って櫻橋町を離れ、どこに行ったのかもわからない。今でも連絡が取れない。あの子、まだ若いのに、外で誰かに騙されないか心配だ」直人は「怪我は大丈夫か？」と尋ねた。「私は怪我していない」「雪乃が傷つけたことを隠す必要はない。彼女は怖くなって逃げたんだろう？」早紀はしばらく沈黙してから言った。「雪乃も一時的な感情でやったことだから、あの子はまだ若い、理解できる」直人は冷たく鼻で笑った。「早紀、君は本当に優しすぎる。あんな奴がよくも君を傷つけたな！逃げたなら、もう戻ってこなくていい。君ももう心配する必要はない、しっかり体を治せ」「直人、雪乃は外に行ったことがないの。もし何かあったらどうしよう？」「君は、今でも他人のことを気にする余裕があるのか？」「他の人は関係ないけど、雪乃はあなたの好きな人だから、あなたが悲しむのが怖いの」直人は心を動かされた。「好きだと言うなら、俺が一番好きなのは君だ。ほかのことは気にするな。しっかり治療して、わかったか？」「うん、わかった」二人は家のことを少し話してから通話を終えた。加奈子は思わず感心した。「おばさん、あなたのやり方、ほんとに上手だね！」数言で事実を逆転させ、雪乃を嫌いにさせることができた。「これからは私の言葉に従って、わかった？」「はい、おばさん」「でも、今は油断できない。雪乃を見つけ出して、彼女のお腹の子を取り除かなきゃ」早紀の目に一瞬、冷徹な光がホテルった。「おばさんがあれだけの人を送ったんだから、きっと見つかるわ」「ママ、どうしてパパは俺に会いに来てくれないの？」メイソンは目をぱちくりさせ、疑問の表情で可愛らしさを振りまいた。「パパは最近仕事が大変で、とても忙しいの。しばらくしたら、パパが問題を解決して会いに来るわよ」由佳は優しくなだめた。メイソンは少し落ち込んだ表情を見せたが、何も言わなかった。「メイソン、ママと一緒に別の街に行ってみない？」「パパは俺を捨てたの？」「そんなことないわよ。パパはただ忙しいだけ。パパは時間ができたら、迎えに来てくれるから」「うん、わかった」メイソ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1290話
「私は彼女の同僚、梨花です。雪乃はね……」梨花は途中でため息をついた。「雪乃さんがどうしましたか？」「彼女、さっき誰かを傷つけたらしくて、自分で急いで立ち去ったんです。その間に携帯が更衣室に置きっぱなしになってしまいました」「人を傷つけましたか？どうしてですか？」「私もよく分からないんですが、同僚が話しているのを聞いたところによると……まあ、あなたは雪乃の友達でしょう？あんまり話すのもなんですが、時間があれば、携帯を取りに来てください。ずっとクラブに置いておくわけにもいきませんし」 義弘は直人の目線を受けて、さらに尋ねた。「どうぞ話してください、何があったのか知りたいんです」「雪乃、実はお金持ちに養われてるんですよ。前に一緒にショッピングモールで買い物してたとき、本物の妻の姪に遭遇して、雪乃が殴られたんです。今回も本物の妻とその姪が雪乃のところにやってきたらしく、雪乃が本物の妻を傷つけたんです。多分、また殴られたんでしょう、それで反撃したのかもしれません。でも、彼女が去る時には無傷だったみたいで、本当の妻はずっと謝っていたそうです。実際どうだったかは分かりませんけど、まぁ、ここ二日間は仕事に来てないし、連絡もつかないんですよ」「そうか、分かりました。ありがとう」「いつ雪乃の携帯を取りに来ますか？」「時間ができたら、また連絡します」電話を切ると、義弘は慎重に携帯を直人に返した。「社長？」「うん」直人は無表情で携帯を受け取り、ポケットにしまった。「静寂の邸に問い合わせて、雪乃が帰ってきてないか確認してくれ」「はい」義弘は静寂の邸の家政婦と連絡を取ったが、家政婦によると、雪乃はここ二日間、一度も帰宅していなかった。車内は気まずいほどの沈黙が続き、義弘は直人の顔色がどれだけ悪いかを見ることもできなかった。まさか雪乃がこんなことをするなんて、あんなに良い人そうに見えたのに。「もう帰ってこなくていい。別荘のパスワードを変え、彼女の指紋を削除して、持っていた物を全部片付けろ」直人は冷たい声で言った。雪乃が賢い人だと思っていたが、結局はまともに判断できなかった。「了解しました。すぐに家政婦に伝えます」クラブの個室。電話を切った後、梨花は顔を上げて早紀に向かって、雪乃の携帯をテーブルに戻しながら、媚び
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1289話
賢太郎は数日間会社に行かなかった。グループ内部の数人の取締役はすでに裏で情報を掴み、こっそりと動き始めていた。彼は早く戻り、会社を仕切らなければならなかった。星海町には長く滞在できなかった。「わかりました」その時、車内で電話の音が鳴り響いた。義弘は携帯を取り出して画面を確認した。なんと、加奈子からの電話だった。珍しいことに、彼と加奈子はお互いに電話番号を交換していたが、加奈子から連絡が来たのはこれが初めてだった。「どうして出ないんだ？」直人は電話が鳴り続けたのを見て尋ねた。「加奈子さんからの電話です。彼女が俺に連絡してきたのは初めてで、何かあったのかもしれません」義弘は答えた。そう言いながら、義弘は通話ボタンを押した。「加奈子さん？」話し声がマイクから聞こえてきた。「義弘さん、私のおじさん、いつ帰ってくるって言ってた？」義弘は答えた。「あと二日ほどかかると思いますが、どうしました？」「別に、何でもない」「何でもないなら、じゃあ」「義弘さん、雪乃のこと、知っているね？」加奈子が突然聞いた。義弘は一瞬戸惑って、直人をちらりと見て、すぐにスピーカーフォンに切り替えた。「はい、加奈子さん、何か問題がありますか？」「雪乃のこと、どれくらい知っているの？もし雪乃が櫻橋町を離れたなら、どこに行くか分かる？」「雪乃についてはあまり詳しくありませんが、どうしましたか？雪乃は櫻橋町を離れたんですか？」加奈子は怒りながら言った。「逃げたの」「逃げたって？」義弘は驚いて直人と目を合わせ、直人が眉をひそめたのを見て、すぐに尋ねた。「どういうことですか？」「前回、私がショッピングモールで彼女を殴ったでしょ。おばさんがそれを知り、彼女に会う約束をし、私を彼女に謝らせるって」加奈子は苛立った口調で言った。「私は本当行きたくなかったけど、おばさんに無理やり行かされて……でも、彼女は一切感謝しなかったどころか、おばさんが悪意を持って接してきたって言って、わざわざ目の前で見せつけてきた。その結果、おばさんは刺された。彼女が逃げた」「早紀さんが刺されましたか？早紀さんはどうでしたか？」「おばさんは避けたので、傷はそんなに深くなかった。でも、年齢もあるし、私がもっとおばさんを止めておけばよかった……」義弘は何も言えなかっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1288話
幸いなことに、親切な警備員は雪乃がバスに乗ったのを見たと言った。バスだ。またバスだ。ボディガードはほとんど崩壊しそうになった。雪乃はまた姿を消した。彼らの目の前で消えた。ボディガードたちは二日間探し続け、早紀にこのような報告をした。雪乃は高速道路で、途中で乗車できるバスに何度も乗り、時々降りては、ボディガードたちを翻弄していた。最終的に監視カメラに映った雪乃の姿は、あるサービスエリアで降りて、監視の死角に入ってしまった。現地で情報を集めたが、役立つ情報はなかった。早紀の心は深く沈んだ。元々体調が良くなかった彼女は、突然目の前が真っ暗になり、めまいを感じ、幸い加奈子が支えてくれたおかげで倒れずに済んだ。「おばさん、身体に気をつけてください」加奈子が心配そうに言った。ボディガードたちはそれを見て、申し訳ない気持ちと後悔でいっぱいだった。自分たちの仕事がうまくいかなかったせいだ。早紀は目を閉じて、尋ねた。「最後に雪乃が現れたサービスエリアから一番近い都市はどこ？」「川副市です」ボディガードが答えた。「じゃあ、川副市を探してみて、特にバス停やホテルを」「はい」ボディガードは少し迷った後、返事をした。もし見つからなかったら、どうする？早紀の体調を考え、ボディガードはその質問を口にすることができなかった。ボディガードが背を向けて去っていったのを見ながら、加奈子は心配そうに尋ねた。「おばさん、もし雪乃が見つからなかったら、どうするの？もし、雪乃がおじさんに連絡を取ったら……」早紀は少し考え、「私たちは準備をしておかなければならないね」と答えた。「だから、まず先手を打って、あなたのおじさんの前で計略を演じなければならないの」早紀の目に決意の光がホテルった。「果物ナイフを取ってきて」早紀の意図に気づいた加奈子は言った。「ダメよ、おばさん。あなたはあんなにひどい怪我をしたばかりで、体もあまり良くない。傷を作ってもおじさんは気づかないわ」早紀は静かに首を横に振った。「傷を見せなければ、彼は信じてくれないわ」星海町。「直人さん、どうぞおお大事に。賢太郎の情報があれば、すぐにお知らせします」警察官が直人を見送った。「ありがとう」義弘が前に立って後部座席のドアを開け、直人はうんざりし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1287話
ボディガードは突然思い出した。雪乃は元々クラブの制服を着ていた。クラブ内には暖房があり、温度も適切だったが、クラブの制服は薄いので、外に出ると寒いに違いなかった。だから、雪乃はスーパーの店主にコートの購入を要求したかもしれない。ボディガードは再び監視カメラを巻き戻し、スーパーに出入りした人々を照合していった。そして、青い長いジャケットを着た人物が、スーパーから出てきた映像はあるが、入る映像はないことに気づいた。おそらく、それが雪乃だろう。彼女はバスに向かって歩いていた。だが、次の問題があった。サービスエリア内では、混雑を避けるために、二台のバスが並んで停まっていた。監視カメラの角度からでは、彼女がどちらのバスに乗ったかがわからなかった。その頃、ボディガードの仲間もサービスエリアに到着し、スーパーの中に入り、店主に雪乃のことを尋ねていた。やはり、スーパーの店主は、雪乃がコートを買いたいと申し出、腕時計と交換しようとしたと言った。だが、店主は雪乃が若い女の子で、彼女の服が薄くて可哀想に思ったため、自分の古いジャケットを彼女に渡し、代金を取らなかった。それでも、雪乃は腕時計を店主に渡し、数万円を現金で受け取った。雪乃がどのバスに乗ったかは、店主は見ていなかった。ボディガードは、ガソリンスタンドの監視カメラで、雪乃がどのバスに乗ったかがわかるかもしれないと思った。だが、無断でカメラを確認させてもらうわけにはいかなかった。ボディガードは仕方なく早紀に電話をかけた。早紀は事態が悪化しつつあることを感じ取り、さらに人手を増やすことにした。いくつかの手続きを経て、ボディガードは監視カメラを調べて、雪乃が乗ったバスのナンバープレートを特定した。その後、運行スケジュールを基に、運転手の電話番号を見つけた。だが、高速道路を走行中で電話に出られないのか、ボディガードがかけた電話はすぐに拒否されてしまった。彼はまずバスの運行ルートに沿って追いかけることにした。その後、早紀が手配した人員もサービスエリアに向かっていた。数時間後、ついにどこかのサービスエリアでバスを追い越した。ボディガードは急いで車を止め、バスに駆け寄って中を確認した。バスのほとんどの席は空いており、数人の乗客が席に座っていたが、運転手は車内
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1286話
「分かった」早紀がボディガードから電話を受け取ったとき、彼らが計画の成功を報告するのだろうと思っていた。しかし、雪乃が途中で逃げたという報告を聞いた瞬間、急に血の気が引き、早紀の目の前が真っ暗になり、気を失いそうになった。雪乃のことで、直人はすぐに自分と離婚することはしないが、雪乃の子どもが勇気の財産や愛情を奪おうとするだろう。「私は警察に通報するから、あんたたちは監視カメラを確認して、早く彼女を見つけ出して！」「了解しました」ボディガードは返事をした。彼らはすぐに関連部署へ行き、監視カメラを確認した。すぐに黒い車と衝突した時間帯の映像を見つけた。後方の監視カメラには、車のトランクが映っており、彼らが停車して黒い車の運転手と交渉している間に、トランクが静かに開き、雪乃が静かにその中から出てきた。その後、トランクを静かに閉め、腰をかがめて急いで交差点に向かい、タクシーに乗って去っていった。つまり、雪乃は車内でロープを切っており、停車したタイミングで脱出するチャンスを待っていたのだ。そして、そのタクシーは彼らのすぐ横を通り過ぎて行った。だが、彼らはそのとき、黒い車の運転手たちに気を取られていた。ボディガードはタクシーのナンバーを確認し、沿道の監視カメラを調べた。タクシーが高速道路を進んでいったのを見て、ボディガードは不安な予感を抱いた。「タクシーはまだ走ってる、俺が追いかけるから、君はここで監視カメラを見て、連絡を取り続けろ」そう言うと、一人のボディガードは車を出し、高速道路の方向へ向かった。もう一人は監視カメラの前に座り、タクシーの動向を常に確認していた。しばらくして、タクシーは高速道路のサービスエリアに停車し、雪乃が車を降りてサービスエリア内のスーパーに入っていった。監視カメラの前にいたボディガードは、嫌な予感を感じた。サービスエリアの入り口には監視カメラが設置されており、ガソリンスタンドの監視カメラは彼らが管理しているため、その場でデータを確認できた。しかし、スーパーやレストランには監視カメラがなく、仮にあったとしてもシステムに組み込まれていなかった。データを確認するには、ガソリンスタンドと同様に現地に行き、店主に協力をお願いする必要があった。さらに、この時間、サービスエリアにはバスが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1285話
運転席のボディガードが言い訳をしようとしたその時、隣にいた仲間が彼を止め、向かいの黒い車の運転手に向かって笑いかけた。「落ち着いて、たいしたことじゃない。値段を言ってくれ、こちらから支払う。急いでるから、警察を呼ぶ必要はない、面倒になるだけだ」黒い車の運転手は彼の態度に少し好意を持ち、運転席のボディガードをにらみつけた。「今後は気をつけろよ。新しく買った車だし、お前らには10万円でいい」運転席のボディガードは目を見開き、驚いた。たったの車のサイドミラーで、そんな大金が必要だなんて？！完全に恐喝だ！仲間は少し眉をひそめたが、それでも言った。「銀行口座を教えてくれ」「教えるのはいいけど……」黒い車の運転手は続けた。「まずは現場を記録して、契約書を交わさないと、後でお前が警察に通報して、恐喝だって言われるかもしれないだろ？」運転席のボディガードは焦ったように言った。「早くしろよ！」「そんなに焦ってるの？」黒い車の運転手は無遠慮に返した。黒い車の運転手の友人の一人がスマホを取り出し、数枚の写真を撮った。「誰か契約書作れる？」黒い車の運転手が他の二人に尋ねた。左側の背の高い男が答えた。「簡単だろ？ネットからテンプレートをダウンロードして、少し手直しすればいいだけだ」そう言うと、彼はスマホを取り出して作業を始めた。運転席のボディガードとその仲間は顔を見合わせ、お互いに不満と苛立ちを感じ取った。仲間が言った。「心配しないでくれ。恐喝だなんて言わないよ。契約書はもういいだろ？急いでるから」左側の背の高い男は手を振って言った。「もう少し待ってくれ、すぐに終わるから、後でお前たちに送るから、名前を書いてサインしてくれ」「それなら、早くしろよ。時間がないんだ」「わかった、わかった、急かさないでくれ。急かすと逆に遅くなる」数分後、高身長の男は息をつきながら言った。「できた、みんな連絡先交換しよう。ファイルをシェアするから、サインして、後でお金を振り込んでくれ」その後、仲間が契約書にサインし、お金を振り込んだ。「これで終わりだ。急いでるから、もう行くぞ」お金を受け取った黒い車の運転手は急に態度が柔らかくなった。「行ってくれ」二人のボディガードは車に戻り、ほっと一息ついた。幸い、少しお金はかかったが、問題は
