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第784話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第785話
「だめ……私はいやだ、叔母さんが行ってしまうのはいやだ」沙織は目を真っ赤に腫らし、涙を止めることができなかった。「どうして急に海外に行くことになったの？おじさんが叔母さんを怒らせたの？おじさんに会いに行く！」沙織は小さな足で、ソファから飛び降りようとした。由佳はすぐに彼女を止め、静かに言った。「沙織、私はおじさんとは一緒にはいない」「どうして？」沙織は大きな目で由佳を見つめた。彼らは明らかに和解に近づいていたのに、あと少しのところまで来ていたのに。由佳は目を伏せて、静かに答えた。「理由は長い話だから、君が大きくなったら分かるよ」沙織はこれからも清次に頼らなければならなかった。だから、由佳は彼の悪口を言って、沙織に清次への憎しみを植え付けることはできなかった。最初、清次が沙織を残そうとしたのも、彼女を引き止めるためだった。子どもを使って彼女に勝負を挑んでいた。しかし、今やそのすべてが明らかになり、清次が沙織にどう接するのか、由佳は予測できなかった。清次はすでに目的を達成していた。もし沙織を放っておいたら……由佳は沙織を慰めるように抱きしめ、ようやく彼女を泣き止ませた。沙織はまだ目は湿っていて、由佳を見上げる顔には不安が浮かんでいた。由佳は顔を上げ、お手伝いさんに尋ねた。「この数日、清次は帰ってきたか？」お手伝いさんはすぐに由佳と清次の間に問題が生じていることに気づき、心の中でため息をついたが、何も口を挟むことはできなかった。「数日前に帰ってきて、自分の物を全部持って行かせた。そして、沙織に一緒に行くか聞いたが、沙織が行きたくないと言ったから、沙織はここに残ったんだ。二日前に昼食を一緒に食べ、少し沙織と遊んでいたよ」由佳はほっと胸を撫で下ろした。清次が沙織を放っておくことはなかった。しかし、沙織がここに残っているのは、彼女のためだった。由佳がこれから去るのなら、沙織がここにいる意味はなくなる。清次のところへ行くか、旧宅に戻るか、どちらかのことだった。「沙織、私が出発した後、叔父さんと一緒に住みたいか、それともおばあちゃんと一緒に住みたい？」「叔母さんと一緒に住みたい」「そんな選択肢はないよ」沙織は口をすぼめ、不満そうに呟いた。「叔父さんと」彼女はまだ清次に依存していた。「じゃあ、叔父さん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第786話
由佳は清次の顔色が曇っていたのを見て、沙織が何か言って清次を怒らせるのを恐れて、話を遮った。「沙織、おばさんはもう行くけど、これからはおじさんの言うことをちゃんと聞いてね。おばさんは時間があればまた会いに来るから」「おばさん……」沙織は体を傾けて、由佳が去るのを嫌がった。「いい子だから」由佳は沙織の頬を軽くつねり、振り返らずに部屋を出て行った。もしあの時、清次が何の賭けで沙織を残したのかを知っていたら、彼に沙織を残させなかっただろう。沙織が残されたのは、由佳と清次のためだった。由佳が去ると、沙織には清次しか残らなかった。もし清次が沙織を嫌うなら、また彼女を清月の元に戻すことになるだろうが、清月は以前のように沙織を大切にしてくれるわけではないだろう。頻繁に環境が変わるのは沙織にとっても良くなかった。清次のそばに残るのが、沙織にとって一番の選択肢だった。清次に少しでも良心があればいいのだが。最悪の場合、由佳が外で落ち着いた後、沙織を迎えに行くことになるだろう。そんなことにならなければいいが。一階分だけ降りたところで、由佳はエレベーターを待たずに階段を使って降りていた。半分ほど降りたところで、突然背後からドアの開閉音が聞こえ、誰かが彼女を呼んだ。「由佳」由佳は足を止め、手を軽く握りしめ、静かに階段の上の方を見上げて清次を見た。「何か？」「お前、ほんとに腹黒いな。子供まで利用して」「私がどう利用したって？」清次は冷笑しながら言った。「お前が沙織に何を言ったか、お前もよくわかってるだろう。沙織は新しいおばさんを嫌がってるんだ。お前、満足してるんだろう？」彼が自分をそう思っていたとは。自分を嫌っているに違いない。由佳は心の中で考えた。由佳は少し足を止め、袖の中で爪を食い込ませるように握りしめた。「信じようが信じまいが、私は沙織を利用していない。沙織とは長く一緒にいたから、私が去ることに慣れないのは当然だ。だから、沙織にもっと寛容になってほしい。さようなら」清次の顔を見ずに、由佳は階段を降り続けた。清次は彼女の冷静な声を聞き、彼女の細い背中を見つめていた。胸が締めつけられる思いだった。彼はただ彼女を見たかっただけだった。しかし、何か刺激的な言葉を言わなければならないと思っていた。こんなに長
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第787話
「うん、来たよ。でも、私はちゃんと断っておいた」由佳は賢太郎の表情を見ながら言った。「良いことをした。加奈子は間違ったことをしたんだから、罰を受けるべきだ。早紀が君を訪ねてきたんだろうけど、気にせずに断ればよかったんだ」「賢太も直人も、ちゃんと理解してるよね」賢太郎は目を伏せ、話題を変えた。「どうして急に海外に行くことを考えたんだ？」「特に理由はないけど、ここにいるのが嫌なんだ」その恥ずかしい出来事は、由佳が口にすることは絶対になかった。賢太郎は由佳の表情を見て、何気なく言った。「数日前、清次と歩美が一緒にあるパーティに出席しているのを見かけたけど、すごく親しげに見えた」由佳は冷静に言った。「彼のことはもう言わないで。ほら、賢太に一杯おごらせて」「いいよ」由佳の態度を見て、賢太郎は彼女が海外に移住する理由が、清次と歩美の関係にあることに気づいた。彼は由佳と清次の間で何があったのかは知らなかったが、今が自分のチャンスだと感じていた。もし早紀が由佳に薬を盛った事件がなければ、今がそのタイミングだ。しかし、その事件からあまり時間が経っていなかったため、賢太郎は由佳に真情を吐露した。その時、由佳はすぐにその出来事が彼が早紀に命じたことだと気づくはずだった。だから、賢太郎はもう少し我慢しなければならなかった。由佳が清次と別れ、異国で過ごすことになった今、彼にはまだチャンスがあると信じていた。賢太郎はポケットから名刺を取り出し、テーブルに置いて由佳に渡した。「僕はどうしても忙しくて、君を直接送ることはできないけど、これは僕の友達がやっている写真スタジオの名刺だ。ニューヨークとフィラデルフィアに支店があるから、もし興味があれば彼に連絡してくれ。僕から推薦したって言えばいい」由佳は名刺を見て、少し笑いながら言った。「ありがとう、賢太」彼女の資産を寄付した後に残るお金は、かなりの額だが、現地に着いて落ち着くにはその一部を使わなければならなかった。残りは自分が家でのんびり過ごすには足りなかった。由佳も家で何もせずに過ごすつもりはなかった。賢太郎の名刺は、まさにタイミングよく渡された。由佳は最初にフィラデルフィアに行くつもりだと伝えた。賢太郎はフィラデルフィアに長年住んでおり、非常に詳しかった。そこには多くの
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第788話
由佳は突然、出国すると言い出した。もしかして、清次と何かあったのか？「よくわからないけど、誰もが自分の選択をするものだから」「私も行っていい？」麻美は龍之介に期待を込めて尋ねた。「彼女が出国するとなると、結婚式には戻ってこないかもしれない。それで、送ってあげたいんだ」龍之介は結婚を受け入れた。彼は麻美をホテルに連れて行き、ウェディングドレスを見せ、指輪を選び、前撮りをした。結婚に必要なことはすべて一緒にやったが、彼女を両親に会わせたことは一度もなく、証明書を取りに行こうとした時には話を逸らすだけだった。一度、麻美が結婚証明書を取りに行こうと示唆したとき、龍之介は「結婚式が終わったら、マンションを君の名前に書き換える」と言った。麻美は喜びながらも、龍之介の意図を理解した。彼は結婚証明書を取るつもりはなかった。結婚式を開くのは、子供ができた時の名分を立てるためだけで、気が変わったらいつでも彼女を排除できるのだ。しかし、山口家に繋がることを目指す麻美は、ただの家と結納金だけでは満足できなかった。彼女はどうしても山口家に永遠に残りたかった。そこで麻美は、旧宅に行くことを考えた。少なくとも何か情報を得ておけば、結婚後に不安になることはないだろう。龍之介は麻美を見て、何も言わなかった。その視線は少し長く感じられた。麻美はこの瞬間、とても緊張していた。龍之介が自分を見透かしているのではないかと感じていた。だが、龍之介は時々そうした目で麻美を見ることがあったが、彼女の要望を満たすこともあった。「本当に行きたいのか？」麻美は少し迷った後、軽くうなずいた。「うん」「行きたいなら、行けばいい」そうして、龍之介は麻美を連れてきた。麻美を迎えに行き、旧宅に着くと、二叔父と二叔母はまだ到着していなかった。由佳は麻美が来るとは思っていなかった。麻美を一目見て、彼女の細い体とまだ子供を抱えていないことを確認した。由佳は笑顔で挨拶した。「お兄さんがお姉さんも一緒に来たなんて、驚きました。どうぞ、座って」麻美は龍之介の腕に寄り添って、「妹よ、お兄さんから聞いたけど、海外に移住するんだって？これからなかなか会えないだろうから、見送ってあげたくて」と言った。以前、麻美は由佳を「由佳」と呼んでいたが、結婚式が近づ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第789話
麻美はその女性の正体を考えている時、龍之介が彼女の手を取って前に進んだ。「父さん、母さん、こちらは麻美です」麻美の頭の中はうるさく響き、顔色は蒼白で、ぎこちなく「叔父さん、叔母さん」と挨拶した。少し緊張していた麻美は、二叔母に気づかれないことを祈った。二叔母は由佳と話している最中、麻美に一瞥をくれたが、特に反応せず、再び由佳に話しかけた。麻美の心はどこかで沈み、ふと由佳の表情に目を向けた。何となく胸が締め付けられた。義母は自分を嫌っていた。他の人の前で冷たい態度を取られるなんて。これは山口家の家に初めて来た時だというのに、冷遇されてしまって。これから誰が自分を尊敬してくれるだろう？麻美は龍之介を一瞬見た。彼が何か言ってくれるかもしれないと思った。しかし、龍之介は何も言わず、彼女をソファに座らせた。麻美が戦々恐々としていた様子を見て、由佳はふと自分が少し安心したような気がした。自分には過去に結婚歴があるものの、智也とその妻はすでに他界し、清月も長年海外にいるため、義母との問題は経験したことがなかった。二叔母はいつも穏やかだったが、麻美に対してはまるで冷徹な義母のようだった。二叔母は年長者として麻美を叱ることができるが、由佳は麻美に何か言うのは難しく、麻美がわざわざ送別に来たので、冷たくするのも気が引けた。そのため、由佳は麻美に時折話しかけたが、麻美は由佳の前で面子を潰された気がして、ほとんど返事をしなかった。昼食の時、麻美は勇気を出して、二叔母に料理を取り分けたが、二叔母は淡々として一口も食べなかった。麻美の顔色は見るも無残だった。由佳は、もし清次が智也の養子になっていなければ、自分も麻美と似たような状況に陥っていたかもしれないと考えた。昼食が終わり、龍之介は麻美を家まで送った。麻美はここにいるのが耐えられなくなり、車に乗り込むとすぐに顔色を曇らせ、沈黙した。龍之介は彼女に「シートベルトを締めて」と言った。「締めないよ、子供がダメになったっていいさ」麻美はむしゃくしゃして言った。「どうせ結婚もしないし、あなたの家族も私のことが嫌いなんでしょう？それなら、あの人たちに私をいじめられればいいじゃない」「そんなに思っているなら、病院で子供を中絶してきたら？」龍之介は前方を見つめながら冷静に言
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第790話
麻美は不満げに唇を尖らせた。軽々しく言うけれど、彼は彼女の立場に立っていなかった。「でも、私はただあなたのお母さんに好かれたかっただけ。あなたが間に挟まれて困らないように」「そんなことはない。僕の両親とうまくいかないなら、無理に仲良くしようとしなくていい。お互いに無理しない方がいい」麻美は龍之介の冷たい顔を一瞥し、腹立たしさを感じた。山口家族とは由佳一人しか知り合いがいなかった。今、由佳がいなくなったのに、龍之介は自分が近づこうとするのを許さない。これから先、自分はきっと追い出されるだけだろう。龍之介は相変わらず淡々としており、まるで何も気にしていないようだった。麻美が住んでいたアパートの前に着くと、龍之介は車を路肩に停め、「僕は上がらないよ。ゆっくり休んで、さっき言ったことをよく考えてみて」と言った。麻美はむっとして、車を降りた。龍之介は車を転回させ、会社へ向かった。ある交差点で右折しようとしたとき、突然目の前に人影が見え、龍之介はすぐにブレーキを踏んだ。女性が携帯を持ったまま、地面に座り込んでいた。驚いた様子で、まだ動揺しているようだった。道を渡っている最中に携帯を落として、最初に反応したのはそれを拾いに戻ることだった。しかし、携帯を拾い上げる前に、目の前に車が突っ込んできて、彼女は一瞬呆然としてから、驚いて座り込んだ。龍之介はシートベルトを外し、車から降り、地面に座っていた女性を見つめながら言った。「当たったか？」女性は呆然と頷き、その後何かに気づいたのか、首を横に振った。「結局、当たったのか当たっていないのか？」女性は地面に手をついて立ち上がり、携帯をポケットに戻し、軽く痛んだ腹部を押さえながら言った。「当たってない」「これからはそんな危険なことしないように」龍之介は彼女を一瞥し、車に戻って再びエンジンをかけて立ち去った。「恵里、さっきは本当に怖かったよ」友達が近づいてきて、恵里の腕を取った。「幸い、あの人が早く車を止めてくれて、そうでなければ本当にぶつかってたよ」恵里はまだ顔色が青白く、「私もびっくりした」と答えた。「携帯が壊れても仕方ないよ、そんな危険を冒すことないのに」「その時、頭がぼーっとしてたの」携帯を新しく買うのにお金がかかると彼女は思って、つい走り寄って
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第791話
6月7日、午前10時ごろ、由佳は虹崎市の国際空港に到着した。高村が見送りに来ていた。11時半発の便で、2回の乗り換えを経て、フィラデルフィアに到着するには20時間以上かかった。高村は由佳と一緒にチェックインを済ませ、荷物を預け、セキュリティチェックを通り、待機エリアで一緒に待っていた。11時ごろ、搭乗口では乗客たちが列を作り、搭乗の準備をしていた。由佳が出発するとなると、少なくとも数ヶ月は会えなかった。高村は自然と目頭が熱くなり、由佳を抱きしめながら言った。「向こうに着いたら、絶対に電話をかけてきてね。もしも向こうでうまくいかなくなったら、戻っておいで」「うん」高村の言葉を聞いて、由佳は鼻が少しつまった。「じゃあ、あなたも一緒に来れば？」二人の関係はここまで来ていた。由佳が一番辛かった時、高村はずっと支えて、励ましてくれた。由佳は控えめな性格で、言葉で高村に愛情を表すことはなかったが、心の中では彼女を最も大切な親友だと思っていた。だから、別れるのはとても辛かった。高村は一瞬笑いながら答えた。「もしも母さんがいなければ、絶対に一緒に行くけど、母さんがここにいるから、そうもいかない」母親は唯一の頼りだから、離れるわけにはいかなかった。「お母さんのことをしっかり見ててね。私はよく電話をかけるから。もしお父さんがまたお見合いをさせようとしたら、すぐに言ってよ。私がちゃんとチェックするから」「あなたが？あなたの目は信用できないわ」高村は意味深な一瞥を送った。「それもそうだね」由佳は少し恥ずかしそうに笑った。自分自身が清次に二回も騙されたのだから、高村にチェックさせるのは無理だろう。搭乗口が開いた。由佳は名残惜しそうに何度も振り返りながら、「行くわ」と言った。「行っておいで。必ず電話してきてね」「うん、覚えてる」高村の見守る中、由佳は飛行機に向かう通路を歩いていった。待機所の柱の後ろで、清次は静かに由佳の背中を見つめていた。彼女が通路に消えるまで、目を離すことはなかった。彼はただ、堂々と彼女の隣に歩いて行き、抱きしめ、手で彼女を飛行機に送りたかった。しかし、それはできなかった。高村が振り返った瞬間、清次はすぐに柱の陰に身を隠し、視界から消えた。高村は目を擦った。さっき、清次を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第792話
由佳は光希とLineで少しやり取りした後、彼が自分を知っていることに驚いた。賢太郎がフィラデルフィアにいたときに彼女を知っていて、光希は賢太郎の友人だから、知っているのは不思議ではなかった。光希は、日本人の集まりで知り合ったが、あまり親しいわけではなく、賢太郎とはもっと仲が良かったと言った。久しぶりの知り合いを見て、光希はより親切に接してくれて、面倒だとは感じていないようだった。彼は約30分前に空港に到着し、由佳に「飛行機を降りたら電話をくれ」とメッセージを送った。由佳はそのメッセージを見て、案内板に従って荷物を受け取って、その後、光希に電話をかけた。由佳は彼女の場所を伝えると、光希は「そのまま待っていて、すぐに行くよ」と言った。由佳は周りを見渡した。周囲はとても広々としていて、多くの人が荷物を受け取って帰っていった。遠くにケンタッキーが営業していて、店内は空いていた。約10分後、左側から青年が現れた。黒いコートを着た背の高い男性で、由佳から数歩離れたところに立ち、「由佳さん？」と呼びかけた。「はい」確認して、光希は前に進んで由佳を見渡し、荷物を受け取って「こちらから行こう。近い方がいい」と言った。「はい、ありがとう、光希さん。こんな遅くに本当にご迷惑をかけて申し訳ない」由佳は光希を見て、彼が左耳にピアスをしていたのに気づいて、シャツのボタンが一つ開いていて、少しだけタトゥーが見えていた。光希はニコニコと笑い、「何を言ってるんだ、遠慮しなくていいよ。僕たちは日本人同士、こちらでは一家族だよ。何かあったら、遠慮なく電話して」と言った。たとえ多くの日本人がここに移住しても、同じ国の人を見かけると自然に親近感が湧いた。だからこそ、日本人協会が形成され、同士が互いに助け合っていた。「じゃあ、私も光希に遠慮しないわ。後で部屋を探す時、また手伝ってもらうかも」由佳は初めてここに来たばかりで、この街の物価が分からなかった。女性で外国人だと、誰かに騙されるのではないかと心配していた。「うん、いつでも電話して。そういえば、ここに来たのは勉強するため、それとも仕事？」光希が話しかけた。「仕事」「どんな仕事？」「写真家」「おお、賢太郎が言ってたね。彼の友達がここで写真スタジオを開いてるんだ、知って
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1145話
恵里はお父さんの入院手続きを済ませ、ついでに二つの昼食を持ってきた。彼女は帰った後、蓮は目を覚ました。「お父さん、やっと目が覚めたね？どこか痛いところはない？」蓮はぼんやりと目をこすり、隣のベッドから聞こえてくる話し声に気づき、周囲を見回した。昏睡前の記憶が徐々に浮かんできた。その時、彼はパトロール部屋に座っていて、突然二叔父から電話を受けた。彼は何か用事でもあるのかなと考えたが、電話を取るとすぐに二叔父に激しく非難され、恵里が恥知らずで、妹婿を誘惑して、妹の幸せを見逃すことなく恵里が麻美の家庭を壊そうとしている、ということを言われた。蓮はもちろん信じなかったので、二叔父と激しく議論を交わした。ところが、二叔父の言葉がどんどんひどくなり、蓮は言い返せず、怒りが込み上げてきて、気づいたら目の前が真っ暗になり、意識を失った。「ちょっと頭がクラクラする。俺、どうしたんだ？」蓮はゆっくりと話した。「医者さんによると、高血圧が原因で気を失ったんだそうだ。怒りが関係してるみたい。お父さん、これからは気をつけて、大きな声を出しすぎないようにしてね」蓮は仕方なくため息をついた。「君だって分かってるだろう。君の二叔父の話が厳しいってこと。そういえば、あいつ、何か君と妹婿に関して言ってなかったか？」「そんなことない。麻美が作り話をしてる」恵里は慰めながら言った。「龍之介がこの件は説明してくれるから、もう考えないで、ゆっくり休んで」祐樹の生い立ちのことについては、お父さんの体調が良くなってから話すべきだと思った。あまりにも早くその話をすると、お父さんはまた怒ってしまうかもしれない。「それならよかった」蓮は安心したように言った。「こんな家庭を壊すようなこと、俺たちは絶対にしちゃいけない」「心配しないで、私も分かってる」「麻美のやったことは卑劣だ。彼女が離婚したのは勝手だけど、それと君に何の関係がある？次会ったら、ちゃんと説教しよう」恵里は蓮が怒っていたのを見て、にっこり笑った。「はい、でもそのことはもう考えないで、また怒ってしまうよ」医者の指示に従って、蓮は2時間後に食事ができることになっていた。彼が食事を終えた後、恵里は自宅に戻り、蓮の着替えと日常用品をまとめて持ってきた。戻る途中、彼女は携帯の通知をチェックした
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1144話
夫婦二人は全ての愛を彼女に注いだ。その当時、村の習慣では、農村家庭の第一子が女の子であると、大抵の家庭は二人目を望んだ。二叔父一家は、麻美が小学校に上がった頃、三十歳を迎えて二人目を授かり、その後、三人目の子を生んだ。麻美は家の長女として、学校が終わると両親の手伝いをしなければならず、しばしば宿題をする時間がなく、中学を途中で辞めて働きに出た。成績は良かったし、先生にも賢いと褒められ、真面目に勉強すれば大きな成長が期待できると言われたが、二叔父と二叔母は強硬に彼女に退学させた。あの日、麻美は長い間泣いていた。恵里も一緒に胸が痛んだ。彼女のために悔しくて仕方なかった。特に二叔父と二叔母が息子に対して示す態度を見ていると、何とも言えない気持ちが込み上げてきた。麻美が働きに出てから、恵里は厳格な管理の下で高校に通い、この三年間、二人はほとんど連絡を取らなかった。大学入試が終わった後も、姉妹の間には以前のような親密さはもうなかった。恵里にとって、麻美には少し癖があるかもしれないが、例えば二叔父のようにちょっとした得を取るのが好きなだけで、性格は決して悪くないと思っていた。だが、まさか今のような事態になるとは思ってもみなかった。麻美が恵里を訪ねてきた時、偶然彼女が電話をしているのを聞いてしまった。その電話で林特別補佐員が恵里を温泉リゾートに招待し、数人の友達と一緒に完璧な環境を整えてくれると話していた。食事中、麻美は羨ましそうな表情を浮かべ、躊躇しながら一緒に行けるかどうか尋ねた。かつては麻美と龍之介が恋愛をしていると思っていたが、今思うと、麻美はあの日の状況を見て、恵里が警察に通報しなかったことを知って、それを真似て彼女になりすましたのだろう。そのことを考えると、恵里は胸が冷たくなる思いだった。あの晩の出来事を思い出すと、今でも体が震え、悪夢にうなされた。だが、彼女の従妹は、彼女が他人に侵されるまま放っておいた。今や麻美と龍之介は離婚し、麻美はさらに彼女に泥を塗り始めた。もし罵声が彼女だけに向けられていたら、恵里は気にしなかっただろう。しかし、今はお父さんやクラスメートまで巻き込まれていた。そんなことは耐えられない！考えた末、恵里は携帯を取り出し、龍之介に電話をかけた。彼女は龍之介と連絡を取ることを望ん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1143話
恵里は頭の中が真っ白になり、体がよろけ、顔色が一瞬で青白くなった。「恵里？」恵里は心を落ち着け、「おじさん、分かりました。すぐに行きます」と言った。言葉を交わすことなく、恵里は電話を切り、慌ててタクシーをつかまえて病院へ向かった。救急室の明かりが点いており、倉庫の責任者が廊下を行ったり来たりして落ち着かない様子で、非常に焦っているようだった。「おじさん」恵里は急いで歩みを止め、顔が走ってきたせいで赤くなり、額の髪の毛が汗で濡れていた。息を大きく吸い込んで、「父はどうしたんですか？医者は何と言っていましたか？」と聞いた。おじさんは彼女を見て、二歩前に出た。「君のお父さんは今、まだ中で処置を受けているよ。医者は病歴を聞いただけで、他には何も言わずに、すぐに処置室に入れたけど、心配することはないよ。医者の様子からすると、大したことないと思う」「そうならいいんだけど」恵里はそう言ったが、心の中での不安は全く減らなかった。「おじさん、父はどうして倒れたんですか？」「その時、俺はその場にいなかったんだ。他の人が言うには、君のお父さんは電話をかけた後、誰かと口論になり、突然息ができなくなって倒れたんだ」おじさんはズボンのポケットから携帯電話を取り出し、「あ、これ、君のお父さんの携帯だ」と言った。恵里はそれを受け取り、しっかりと握りしめた。「お手数をおかけします。もしおじさんに用事があれば、先に帰ってください。私はここで待っています」「一人で大丈夫か？」とおじさんが心配そうに尋ねた。「大丈夫です、前にも父が入院した時も私一人で対応しましたから」恵里はしっかり答えた。「それなら、先に帰るよ。何かあったらすぐに連絡してくれ」「はい、ありがとうございます。おじさん、気をつけて帰ってください」おじさんが去った後、恵里は救急室の前の待機席に座り、蓮の携帯を開こうとしたが、自分の携帯がメッセージの通知音を鳴らした。恵里はそれを開いてみると、クラスメートからのメッセージが届いていた。「恵里、今、コンテストのグループで、誰かが主催者に告発状を書いたみたい。もし成功したらどうしよう？」恵里は心底から沈んだ。もし告発が成功したら……これまでの努力が無駄になってしまう。恵里は少し考えた後、返信した。「メールで主催者に問い合わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1142話
恵里は振り返ってみた。話しているのは、ポニーテールを結んだ小さな女の子で、携帯を触りながら、向かいの席の友達と愚痴をこぼしていた。その女の子の友達は低い声で答えた。「学歴が人間性を示すわけじゃないよ。この浮気相手、大学四年生でコンピュータ学部なんだけど、通報して卒業できないようにしてやろうか」「それは無理じゃない？こんなことは違法じゃないし、ただ気持ち悪いって言うしかないよ」恵里の向かいには彼女の友達が座っており、隣の二人の話を耳にしていた。自分の学部の噂話だと分かると、彼女は思わず同じグループの三人の小さなチャットに入り、恵里にメッセージを送った。「ねえ、隣の二人、私たちの学部のこと話してるみたい？聞こえた？」恵里が返事をする前に、彼女は再びメッセージを送った。「学部の大きなグループでも話題になってるみたい。ちょっと見てくる」親指がマウスの上でしばらく止まっていたが、結局、彼女はその話題を見に行くことにした。大きなグループでは熱心に話し合いが行われていた。最初に誰かがツイッターの投稿をシェアし、「このこと、見た？」と言っていた。「ソフトウェア工学の学生らしいけど？」「今朝、見たよ」「もうトレンドには上がってない」「私たちのクラスの恵里？そんなことあるわけないよ。あんな人じゃないと思うけど？」「言うべきかどうか分からないけど、前に会った時、少し太った感じがした。でも、普通の太り方じゃなくて、もしかして妊娠してるのかも」「私もそんな感じがした」ネットでその話題を見たクラスメートの表情は、言葉にしにくいものに変わった。彼女は恵里を一瞥し、プライベートメッセージを開いた。「恵里、龍之介とあれ、本当なの？」恵里は「もちろん嘘だよ」と返答した。「じゃあ、どうして澄ましもしないの？」恵里は仕方なくため息をつきながら言った。「こんなことを言ったって逆効果だよ。私は普通の人間だし、すぐに誰も気にしなくなるよ」どうやって澄ましようか？この件は、リゾート地でのあの夜のことを避けて通れなかった。もしそれを暴露すれば、刑事犯罪に関わることになるし、簡単に止められるわけでもなく、和解できるわけでもない。龍之介も絶対に許さないだろう。麻美もおそらくそのことを確信しているからこそ、遠慮なく行動していた。真
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1141話
由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1140話
彼女はそのことに気づくのがあまりにも遅すぎた。そうでなければ、刑事罰を背負うことはなかったのだ。「まだ遅くはないわよ。人生はまだ四分の一しか過ぎていないわ。これから良い日々が待っているわよ」早紀は言った。加奈子は歯を食いしばり、顔を伏せて黙っていた。心の中で湧き上がった憎しみが、彼女をほぼ飲み込もうとしていた。こんなに長い間、彼女は一度もぐっすり眠れなかった。出産予定日が近づくにつれ、彼女の心はますます恐怖に包まれていった。毎晩、暗闇の中で彼女は自問自答していた。自分の人生はこれで終わりなのか？目の前に見えるのはただの終わりだけだった。彼女は納得できなかった！自分の人生はこんなはずではなかった！「加奈子、あなたがどれだけ憎んでいるかは分かっている。でも今は、刑期を無事に過ごすことが大切よ。余計なことをしてはいけない」早紀は彼女を慰めた。「感情に流されて一時的な意気を張るな。時間はまだたっぷりあるし、最後に笑うのは誰か分からないわよ」「分かってる」加奈子は深く息を吸った。ふと、彼女の頭の中に一筋の暗い光が閃いた。「そうだ、叔母。由佳はもう七ヶ月も妊娠してるんじゃない？」早紀はその意図を一瞬で見抜き、言った。「できることはできるけど、これは危険よ。もし誰かにバレたら……」「さっき叔母が教えてくれたじゃない。力を借りて、清月を早く呼び寄せるのよ。できれば私の出産予定日に間に合わせて」加奈子は冷たく微笑んだ。朝、由佳が朝食を食べている時、向かいに座った清次にふと尋ねた。「荷物はもうまとめた？」「まとめる必要はない。行かない」清次は平静に答えた。由佳は少し驚いて、「完全にダメになったの？」と尋ねた。「うん」「そう」清次は食器を片付け、ナプキンで口を拭いた。「先に会社に行くよ。家で気をつけて、何かあったらおばさんに頼んで、外に出る時は……」「分かってるわ。もううるさい」由佳は彼の言葉を遮った。彼は毎回会社に行く前に、こうやって繰り返したのだ。清次は微笑んで、由佳の頬にキスをして、パソコンのバッグを手に取って、家を出た。車の中で、彼はバッグからノートパソコンを取り出し、膝の上で開いた。そして、案の定、新しいメールが届いていた。その内容をすべて読み終わった後、清次は眉をひそめた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1139話
「どうしたんだ？」清次は顔色を急に曇らせた。「まだはっきりとは分かりません。医師が監視カメラの映像を確認しに行きました。私が今朝病室に来たとき、彼女を見かけませんでした。別の場所を探しましたが、見つからず、まるで消えたようです！」「探せ。必ずすぐに見つけ出せ！」「分かりました、全力で探します」電話の向こうで雑音が聞こえ、数秒後、看護師の声がはっきりと聞こえてきた。「チャールズさん、警備員が言うには、近くの監視カメラが故障しているそうです」電話を切った後、清次は嵐月市支社のスタッフに連絡し、清月を早急に見つけるように指示した。夜が長引く前に、迅速に動かなければならなかった。清月には誰かの助けがあったに違いない。さもなければ、あんな完璧に脱出することは不可能だ。清月は長年海外にいたが、主に活動していた場所は他の地域で、嵐月市の友人はごく少数だった。この人物は、誰にも気づかれることなく、簡単に清月を精神病院から救い出すことができる力を持っていた。相当な勢力があるに違いなかった。いったい誰だろう？つまり、清月はすでに理性を失い、狂気に近い状態だった。もし自由を手に入れたら、由佳の安全には大きな脅威となるだろう。誰が最も由佳を憎んでいるだろうか？イリヤ？清次は最初に彼女を思い浮かべ、すぐにイリヤの近況を調べるように手配した。すべてを整えた後、彼は静かに寝室に戻り、由佳はまだぐっすり眠っていたのを見た。清次は彼女のそばに静かに横たわりながら、眠気を感じることなく目を閉じた。彼は自分の不注意を悔いていた。もっと多くの人を手配して清月を監視すべきだった。幸い、由佳は最近ほとんど外出せず、活動範囲は自宅、病院、そして仕事場に限られていた。適切に対処すれば、問題はないはずだ。清次が一夜を眠れずに過ごしていたその時、櫻橋町のある病院の病室のライトが点灯した。「おばさん、なぜ彼女を解放したんだ？なぜ直接殺さなかった？それから由佳に罪をかぶせて、両親の復讐を果たせば、一石二鳥じゃないか！」加奈子の目には冷たい光が一瞬光った。彼女は予定日が近づいたため、入院して出産を待っていた。誰にも知られずに、彼女の心の中がどれほど苦しんでいたか。この子供、加奈子は全く欲しくなかった。しかし、仕方がなかった。この子供を養
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1138話
電話をかけてきたのは精神病院の看護師で、清月がまた彼に会いたがって騒いでいるとのことだった。由佳は寿司を四切れ食べ、残りの四切れは清次が食べた。これが最初の夜に起きた出来事だった。その後の第二の夜、第三の夜、第四の夜、由佳が夜中に起きるたびに、清次は毎回彼女をトイレに連れて行き、またベッドに戻るまで支えていた。毎晩、2回から3回だった。由佳は清次が夜に休むのが大変ではないかと心配し始めた。彼女は自然に目覚めることができるが、清次は毎朝会社に行かなくてはならなかった。清次は「大丈夫だよ」と言った。「本当に大丈夫？」由佳が言った。「昨夜、またあなたが電話を受けて外に出たような気がするけど？」その時、彼女は深く眠っていたので、ぼんやりとしか覚えていなかった。「うん、大丈夫だよ」清次がそう言い続けるので、由佳もそれ以上何も言わなかった。寝る前に、清次は再び看護師からの国際電話を受け取った。電話の向こうで、看護師が非常に焦って言った。「チャールズさん、清月さんがまた騒ぎ出しました。彼女はあなたに伝えてほしいと言っています。もし電話に出ないなら、腕を切って自殺するつもりだと。そしてあなたの妻のことをメディアに広めて、妻の名誉を傷つけ、あなたにお母さんを殺した罪を着せると言っています」清次はその言葉を聞き、眉をひそめて立ち上がり、ゆっくりと外に歩き出した。「ほっとけ。今後、こんなことは知らせるな」「ダメです！チャールズさん、清月さん、本当に腕を切ったんです！血がたくさん出ています！早く来てください、チャールズさん、電話に出てください！」清次が答える前に、電話の向こうで看護師が慌てて叫び始めた。ドアを閉めて、清次はカラオケルームに入った。「腕を切ったなら医者に見せに行け。騒ぎ続けるなら、鎮静剤を打つ。二度と電話してこないで、ダメなら人を変えろ」看護師はまだ何か言おうとしたが、突然、電話の向こうから雑音とともに叫び声が響き、看護師の制止の声が聞こえた。話し声は次第にヒステリックに変わった。「清次！私はあなたのお母さんよ！早く私を出して、聞こえないの？警告するわ、もしもう出してくれないなら、その結果は自分で責任を取るわよ！」音量が急に大きくなり、清次は反射的に電話を耳から離し、電話を切った。清月は電話の機械的な
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
