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第790話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第791話
6月7日、午前10時ごろ、由佳は虹崎市の国際空港に到着した。高村が見送りに来ていた。11時半発の便で、2回の乗り換えを経て、フィラデルフィアに到着するには20時間以上かかった。高村は由佳と一緒にチェックインを済ませ、荷物を預け、セキュリティチェックを通り、待機エリアで一緒に待っていた。11時ごろ、搭乗口では乗客たちが列を作り、搭乗の準備をしていた。由佳が出発するとなると、少なくとも数ヶ月は会えなかった。高村は自然と目頭が熱くなり、由佳を抱きしめながら言った。「向こうに着いたら、絶対に電話をかけてきてね。もしも向こうでうまくいかなくなったら、戻っておいで」「うん」高村の言葉を聞いて、由佳は鼻が少しつまった。「じゃあ、あなたも一緒に来れば？」二人の関係はここまで来ていた。由佳が一番辛かった時、高村はずっと支えて、励ましてくれた。由佳は控えめな性格で、言葉で高村に愛情を表すことはなかったが、心の中では彼女を最も大切な親友だと思っていた。だから、別れるのはとても辛かった。高村は一瞬笑いながら答えた。「もしも母さんがいなければ、絶対に一緒に行くけど、母さんがここにいるから、そうもいかない」母親は唯一の頼りだから、離れるわけにはいかなかった。「お母さんのことをしっかり見ててね。私はよく電話をかけるから。もしお父さんがまたお見合いをさせようとしたら、すぐに言ってよ。私がちゃんとチェックするから」「あなたが？あなたの目は信用できないわ」高村は意味深な一瞥を送った。「それもそうだね」由佳は少し恥ずかしそうに笑った。自分自身が清次に二回も騙されたのだから、高村にチェックさせるのは無理だろう。搭乗口が開いた。由佳は名残惜しそうに何度も振り返りながら、「行くわ」と言った。「行っておいで。必ず電話してきてね」「うん、覚えてる」高村の見守る中、由佳は飛行機に向かう通路を歩いていった。待機所の柱の後ろで、清次は静かに由佳の背中を見つめていた。彼女が通路に消えるまで、目を離すことはなかった。彼はただ、堂々と彼女の隣に歩いて行き、抱きしめ、手で彼女を飛行機に送りたかった。しかし、それはできなかった。高村が振り返った瞬間、清次はすぐに柱の陰に身を隠し、視界から消えた。高村は目を擦った。さっき、清次を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第792話
由佳は光希とLineで少しやり取りした後、彼が自分を知っていることに驚いた。賢太郎がフィラデルフィアにいたときに彼女を知っていて、光希は賢太郎の友人だから、知っているのは不思議ではなかった。光希は、日本人の集まりで知り合ったが、あまり親しいわけではなく、賢太郎とはもっと仲が良かったと言った。久しぶりの知り合いを見て、光希はより親切に接してくれて、面倒だとは感じていないようだった。彼は約30分前に空港に到着し、由佳に「飛行機を降りたら電話をくれ」とメッセージを送った。由佳はそのメッセージを見て、案内板に従って荷物を受け取って、その後、光希に電話をかけた。由佳は彼女の場所を伝えると、光希は「そのまま待っていて、すぐに行くよ」と言った。由佳は周りを見渡した。周囲はとても広々としていて、多くの人が荷物を受け取って帰っていった。遠くにケンタッキーが営業していて、店内は空いていた。約10分後、左側から青年が現れた。黒いコートを着た背の高い男性で、由佳から数歩離れたところに立ち、「由佳さん？」と呼びかけた。「はい」確認して、光希は前に進んで由佳を見渡し、荷物を受け取って「こちらから行こう。近い方がいい」と言った。「はい、ありがとう、光希さん。こんな遅くに本当にご迷惑をかけて申し訳ない」由佳は光希を見て、彼が左耳にピアスをしていたのに気づいて、シャツのボタンが一つ開いていて、少しだけタトゥーが見えていた。光希はニコニコと笑い、「何を言ってるんだ、遠慮しなくていいよ。僕たちは日本人同士、こちらでは一家族だよ。何かあったら、遠慮なく電話して」と言った。たとえ多くの日本人がここに移住しても、同じ国の人を見かけると自然に親近感が湧いた。だからこそ、日本人協会が形成され、同士が互いに助け合っていた。「じゃあ、私も光希に遠慮しないわ。後で部屋を探す時、また手伝ってもらうかも」由佳は初めてここに来たばかりで、この街の物価が分からなかった。女性で外国人だと、誰かに騙されるのではないかと心配していた。「うん、いつでも電話して。そういえば、ここに来たのは勉強するため、それとも仕事？」光希が話しかけた。「仕事」「どんな仕事？」「写真家」「おお、賢太郎が言ってたね。彼の友達がここで写真スタジオを開いてるんだ、知って
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第793話
「うん、光希、このことは他の人に話さないでね」もし誰かが由佳の記憶喪失を利用して近づいてきたら、彼女にはその人物が誰だか分からない。賢太郎が彼女を裏切ることはないと信じているから、光希に真実を話すことができた。光希もその利害を理解しているようで、答えた。「安心して、絶対に外には言わないよ。もし誰かに聞かれたら、『もう何年も前のことで、ほとんど忘れた』って言っておけばいい」「うん、分かった」その後、光希はフィラデルフィアのことを再度紹介してくれた。ホテルに到着すると、由佳はフロントでチェックインを済ませ、部屋のカードキーを受け取った。光希から荷物を受け取ると、「光希、もう着いたよ。こんな遅くまで、本当にありがとう。でも、先に帰って」と言った。「時間なんて気にしないで、僕が君を部屋まで送るよ」光希は由佳を部屋まで送ってくれ、最後に「ドアはちゃんと閉めておくんだよ」と注意した。「こんな遅くまで、光希、先に帰って。明日、何かあったら連絡するね」「分かった。それじゃ、先に行くよ。明日、連絡するから、日本風情街を案内するね。あそこは食事も買い物も便利だよ」「ありがとう、光希」「送らなくていいよ」光希がエレベーターに乗ったのを見送り、由佳は部屋のドアを閉めた。深く息を吐き、荷物を開けて簡単に整理を始めた。ホテルの電話で夕食を注文し、窓辺のテーブルに置くと、一緒に食事をしながら、高村にビデオ通話をかけた。これからフィラデルフィアでの生活が始まった。一日と一夜の飛行機の移動、途中の乗り換えで、由佳は体力的に疲れきっていた。食事を済ませて簡単に洗面をした後、すぐに寝た。翌朝、8時過ぎに自然に目を覚まし、ホテルで朝食を取った後、光希に連絡をした。光希は由佳を日本風情街へ案内してくれた。日本風情街のアーチ型の門が10街とアーチ街の交差点に立っており、由佳は降りた瞬間、それを目にした。光希が駐車している間、由佳は周囲を見渡した。ここ一帯の建物は少し古びていて、どこかの都市の中心地の再開発されていない区域のようだった。多くの日本風情街は、小さな日本人経営の店から始まり、徐々に周りに広がり、日本人の商業地帯が形成される。ここもその一例だった。この地区には、日本食のレストランがたくさんあり、タイ料理やベトナム料
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第794話
由佳はただ誰かが呼んでいるのだと思った。光希はフォークとナイフを置き、声の方を見た。由佳も声の方を見てみると、若くておしゃれな白人女性が彼女たちのテーブルに向かって歩いて来ていた。由佳はその時になってようやく気づいた。アドニスは光希の英語名だということに。その白人女性は顔立ちが整っていて、深い瞳を持って、瞳の色は氷のような青色で、まるでバービー人形のように美しかった。彼女は不機嫌そうに光希をじっと見つめ、由佳を指さして言った。「彼女は誰？」その言葉を聞いた由佳は、この女性が光希と深い関係にあることをすぐに理解した。光希は笑顔で英語で言った。「ベラ、誤解しないで、彼女はアレックスの友達で、昨日フィラデルフィアに来たばかり。アレックスが僕に彼女の面倒を見てほしいと言ったの」由佳はすぐに理解した。アレックスは賢太郎の英語名だろう。光希は少し奥に座り、外側の席を空けてベラに座るように促した。「こんなに偶然なこともあるんだ、ほら、紹介するよ。これは僕の彼女ベラ、こちらはアレックスの友達……」紹介の途中で、光希は由佳を見て英語で尋ねた。「君の英語名は何？」由佳はベラに笑いかけ、流暢な英語で説明した。「こんにちは、私の英語名はフェイよ。昨日フィラデルフィアに着いたばかりで、アドニスはアレックスから頼まれて私をフィラデルフィアで落ち着かせてくれたの。感謝の気持ちを込めて、今夜ここで彼に食事をおごるつもり」ベラは疑わしそうに由佳を数回見つめ、「あなたはアレックスの友達なの？」「うん」由佳は頷いた。光希はベラの袖を引いて、「座る？」と言った。ベラは光希の隣に座り、相変わらず由佳を見つめていた。由佳は尋ねた。「ベラさん、ステーキを一皿頼んであげましょうか？」ベラは答えず、代わりに言った。「あなたは私の友達に似ている」由佳はベラが自分に対する敵意を収めていたのを感じ、続けて尋ねた。「ああ？彼女も日本人なのか？」「うん、何年も前のことだけど、彼女はグローバル学園大学の交換留学生だったわ。グローバル学園大学で一年間だけ過ごして、それから日本に帰ったから、私たちはそれ以来連絡を取っていないの」ベラは残念そうに言った。「彼女もアレックスを知っていたの」だが、賢太郎を知っているということが、正体を確認する手がかりになるわけで
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第795話
由佳は事故で一部の記憶を失ったため、帰国後ベラと連絡が途絶え、今はベラを覚えていない。ベラは時間が長すぎて、由佳にとって自分があまりにも他人のように感じられるため、直接自己紹介できなかった。由佳もそのことに気づき、心の中で少し信じられなかった。こんなに偶然なことがあるだろうか？そこで彼女はベラに直接尋ねた。「あなた、その友達の日本語の名前知ってる？」以前日本の友達がいて、今は日本人の彼氏もいるベラは、いくつ日本語を話すことができ、その発音もかなり標準的だった。「彼女の名前は由佳だよ」とベラは日本語で答えた。由佳は驚き、口を開けてその場で固まった。「あなたは本当に由佳なの？」とベラは信じられない様子で眉を上げて反問した。「本当にそうよ」由佳は笑みを浮かべて言った。信じられなかった。「じゃあ、私のこと覚えてないの？グローバル学園大学に入ったばかりの時、教室がわからなくて、私が案内したんだよ。図書館のカードがまだできてなかったときも、私のカードを使って本を借りてた！毎回、ジェームズ先生の宿題もあなたのを写してたし……」ベラは一気にたくさんの思い出を話し始めた。「帰国前に、必ず連絡すると言ったじゃない。帰ったら遊びに来てくれるって。でもその後、全然連絡が取れなかったのよ！」話しているうちに、ベラは少し悲しみ、怒り、そして理解できない気持ちが入り混じり、その美しい顔が一層生き生きとした表情を見せた。でも、どんな表情でも美人は美しかった。美人をこんなに悲しませるのは、由佳の過ちだった。「本当にごめんなさい、故意に連絡しなかったわけじゃないの。実はその後、事故に遭って、いくつかのことを覚えていないの」由佳は急いで説明した。光希が言った。「彼女を証言するよ。帰国後、由佳はエリックに連絡もしていなかったし、エリックの写真のクラスに間違って申し込んでいなければ、今、ここにいることすらなかったかもしれない」「信じないなら、入院記録を見せてもいいよ」ベラは由佳を見つめ、「わかった、信じるわ」と言った。「本当に偶然ね。私たち、昔友達だったなんて。ベラ、もう食事はしたの？今日は私がご馳走するわ」「まだよ」ベラは言った。「友達から聞いたの、ショッピング中にアドニスが日本の女の子と一緒にいるのを見かけたって。それで急い
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第796話
光希は全く口を挟めず、仕方なく一人でベラのステーキを切っていた。その時、ベラが何かを思い出したようで、ふと尋ねた。「今、体調はどう？」「元気だよ」由佳は即答したが、ベラがただ体調がどうかを聞いているわけではないと気づき、少し考えてから、「どうしたの？」と尋ね返した。「何でもないよ。思い出したんだけど、あの時、体調が悪くてホルモンを摂らなきゃいけなくて、かなり太ってたよね。卒業前にはだいぶ回復したけど」「そうだったんだ。でも、ここ数年はすごく健康だよ」由佳は特に深く考えなかった。確かに、いくつかの病気には糖質コルチコイドを服用することがあり、代謝に影響を与えて体重が増えたことがある。「それなら何よりだね」ベラは微笑みながら言った。「それで、今回は帰国して勉強を続けるの？」「違うよ、仕事をしに来たんだ」「定住するつもり？」「うん、そうだね」ベラは少し考えてから、「じゃあ、うちの父の会社を紹介できるよ」と言った。由佳は笑顔で答えた。「気持ちはありがたいけど、今は写真家として働いてるんだ」「写真家？」ベラは驚いて笑った。「それじゃ、私の和服写真を撮ってくれない？ずっと撮りたかったんだ」「もちろん、いいよ」由佳は喜んで答えた。「まさか、あなたが写真家になるなんて思わなかった！昔、専門の授業で成績良かったよね」ベラは勉強に対して少しだらけていた。お父さんを頼りに、いつも向上心がなさそうだったけど、結局は無事に卒業した。「虹崎市で働いてた時も専門を活かしてたんだけど、時間が経って新しいことをやりたくなったんだ」由佳が説明した。「そうなんだ。それで、虹崎市に帰ってから彼氏はできたの？」ベラは興味津々で尋ねた。由佳は淡々と微笑んだ。「実は、結婚したことがあるんだ。今回フィラデルフィアに来たのも、元夫にもう会いたくなかったから」ベラは特に驚くことはなかったが、好奇心から尋ねた。「元夫って、あのずっと好きだった人？」当時、クラスのケビンは由佳を好きだったが、由佳は断った。ベラも、賢太郎が由佳に好意を持っているのは分かっていたけれど、由佳は賢太郎の助けに感謝しているものの、ただの友達だと言っていた。ベラはなぜか尋ねたが、由佳は虹崎市にずっと好きな人がいて、その人のことが忘れられないから、フィラデ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第797話
昼間、光希は由佳に地元の電話番号を手続きしてくれた。由佳は新しい番号を高村やおばあさんたちに送ったが、元の国内の番号はそのまま残し、データプランは解約し、基本的な通話機能だけを残しておいた。朝、由佳は白いニットカーディガンに、茶色のタイトスカートとタイツを合わせ、茶色の小さな革靴を履き、脚が長くて上品に見えた。ベラから電話がかかってきて、由佳はバッグとカメラを持って階下に降りて、街を歩きながら写真を撮るつもりだった。ベラという美しいモデルがちょうど彼女のモデル役になってくれた。ベラは後悔して言った。「もしカメラを持ってくることを知っていたら、もっとおしゃれな服にしていたのに」「この服も素敵だよ。何を着ても似合う」由佳は言った。「ははは」ベラは笑いを堪えきれず、「フェイ、前よりずっと面白くなったね」「前は退屈だった？」由佳は問い返した。「うーん、今みたいに楽しくなかった気がする。あの頃は毎日勉強して、授業がないときは図書館に行って、リラックスしに外に出ようって言ってもあまり出ていかなくて、あなたが私たちの専門をすごく好きだと思ってた」ベラは言った。由佳はため息をついた。自分でも覚えていなかったが、当時の気持ちはよく分かった。振り返れば、ただ後悔しているだけだった。若い頃は物事が分かっていなかった。昨日、光希がグローバル学園大学を案内してくれた時、街でとてもかっこいい男の子たちを何人も見かけた！ベラが昨日言っていたように、彼女を追いかけていたケビンも背が高くてイケメンで、彼女に近づくためにわざわざ日本文化を学んでいた。そんな誠意のあるイケメンの男の子を、あの時は本当に拒絶していたなんて、今思えば本当に頭がおかしかった！ベラはまず由佳を市役所に案内してくれた。市役所は市の中心にあり、由佳のホテルからも近かった。20世紀初頭に完成した大規模な建築物で、フィラデルフィア市庁舎は100年以上の歴史を持っていた。だから、これは単なる政府機関ではなく、非常に有名な観光名所でもあった。由佳が近くに到着すると、確かに多くの外国人観光客が周りにいた。建物全体は華麗な第二帝国様式で、迫力満点で、中央の塔は高さ500フィート以上にあった。塔の上にはフィラデルフィアの父、ウィリアム・ペンの彫刻があり、それ以外にも建物の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第798話
市役所を離れた後、ベラは由佳をマーケットに連れて行った。ここは活気あるマーケットで、野菜や果物、肉や卵、美味しい食べ物やお菓子、花、海産物、惣菜、軽食、工芸品など、さまざまな商品が並んでおり、まるで日本の市場のようだが、商品クオリティや衛生状態、商品数などが日本の市場よりも高かった。また、たくさんの外国人観光客と地元の人々が混在していた。せっかくここに来たので、由佳はフィラデルフィア名物のチーズステーキを試してみることに決めた。ランチはベラがご馳走してくれた。豪華なレストランではなく、地元の本格的な食堂だった。ベラはその店を絶賛し、由佳に紹介した。食事中、由佳はベラにフィラデルフィア内のいくつかの写真スタジオについて尋ねた。賢太郎が一軒を勧めてくれたが、他のスタジオも見てみたいと思っており、自分に合ったところを選びたかったのだ。だが、ベラはその方面には詳しくなく、あまり助けになれなかった。ランチを終えた後、二人は引き続き街を歩いた。夜が深くなった頃、由佳はすっかり疲れ果てていた。ホテルに帰ると、ベッドに横になったまま、しばらく動けなかった。それからようやく今日の収穫物……写真を整理し始めた。由佳はメモリーカードをノートパソコンに接続し、ベラの写真を全て取り出し、気に入ったものを何枚か選び、PSで簡単に調整し、その後ベラに送った。現実的な話をすると、由佳がこうして写真を送るのは、ベラの熱意に応えるためだけではなく、他にも目的があった。光希とベラの言動から、ベラの父親がいくつかの会社の株主や監事であることを知っていた。ベラの家族はフィラデルフィアである社会的な地位を持っていた。だから、由佳がフィラデルフィアに来たばかりで、ベラと友達になることは絶対に有利なことだった。すぐにベラから返事が来た。「フェイ、あなた本当にすごい！私が見た中で一番素晴らしいカメラマンだよ！」由佳「そんなこと言うと、照れちゃうよ」「それで、」由佳はさらに聞いた。「私の作品として、あなたの写真をSNSにアップしてもいい？」「どのSNS？」「Twitter」「私もそのアプリを持ってる、問題ないよ！あなたのIDは何？」とベラは尋ねた。「ありがとう！」由佳は自分のTwitter名を伝えた。その後、由佳は建物や風景、
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1145話
恵里はお父さんの入院手続きを済ませ、ついでに二つの昼食を持ってきた。彼女は帰った後、蓮は目を覚ました。「お父さん、やっと目が覚めたね？どこか痛いところはない？」蓮はぼんやりと目をこすり、隣のベッドから聞こえてくる話し声に気づき、周囲を見回した。昏睡前の記憶が徐々に浮かんできた。その時、彼はパトロール部屋に座っていて、突然二叔父から電話を受けた。彼は何か用事でもあるのかなと考えたが、電話を取るとすぐに二叔父に激しく非難され、恵里が恥知らずで、妹婿を誘惑して、妹の幸せを見逃すことなく恵里が麻美の家庭を壊そうとしている、ということを言われた。蓮はもちろん信じなかったので、二叔父と激しく議論を交わした。ところが、二叔父の言葉がどんどんひどくなり、蓮は言い返せず、怒りが込み上げてきて、気づいたら目の前が真っ暗になり、意識を失った。「ちょっと頭がクラクラする。俺、どうしたんだ？」蓮はゆっくりと話した。「医者さんによると、高血圧が原因で気を失ったんだそうだ。怒りが関係してるみたい。お父さん、これからは気をつけて、大きな声を出しすぎないようにしてね」蓮は仕方なくため息をついた。「君だって分かってるだろう。君の二叔父の話が厳しいってこと。そういえば、あいつ、何か君と妹婿に関して言ってなかったか？」「そんなことない。麻美が作り話をしてる」恵里は慰めながら言った。「龍之介がこの件は説明してくれるから、もう考えないで、ゆっくり休んで」祐樹の生い立ちのことについては、お父さんの体調が良くなってから話すべきだと思った。あまりにも早くその話をすると、お父さんはまた怒ってしまうかもしれない。「それならよかった」蓮は安心したように言った。「こんな家庭を壊すようなこと、俺たちは絶対にしちゃいけない」「心配しないで、私も分かってる」「麻美のやったことは卑劣だ。彼女が離婚したのは勝手だけど、それと君に何の関係がある？次会ったら、ちゃんと説教しよう」恵里は蓮が怒っていたのを見て、にっこり笑った。「はい、でもそのことはもう考えないで、また怒ってしまうよ」医者の指示に従って、蓮は2時間後に食事ができることになっていた。彼が食事を終えた後、恵里は自宅に戻り、蓮の着替えと日常用品をまとめて持ってきた。戻る途中、彼女は携帯の通知をチェックした
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1144話
夫婦二人は全ての愛を彼女に注いだ。その当時、村の習慣では、農村家庭の第一子が女の子であると、大抵の家庭は二人目を望んだ。二叔父一家は、麻美が小学校に上がった頃、三十歳を迎えて二人目を授かり、その後、三人目の子を生んだ。麻美は家の長女として、学校が終わると両親の手伝いをしなければならず、しばしば宿題をする時間がなく、中学を途中で辞めて働きに出た。成績は良かったし、先生にも賢いと褒められ、真面目に勉強すれば大きな成長が期待できると言われたが、二叔父と二叔母は強硬に彼女に退学させた。あの日、麻美は長い間泣いていた。恵里も一緒に胸が痛んだ。彼女のために悔しくて仕方なかった。特に二叔父と二叔母が息子に対して示す態度を見ていると、何とも言えない気持ちが込み上げてきた。麻美が働きに出てから、恵里は厳格な管理の下で高校に通い、この三年間、二人はほとんど連絡を取らなかった。大学入試が終わった後も、姉妹の間には以前のような親密さはもうなかった。恵里にとって、麻美には少し癖があるかもしれないが、例えば二叔父のようにちょっとした得を取るのが好きなだけで、性格は決して悪くないと思っていた。だが、まさか今のような事態になるとは思ってもみなかった。麻美が恵里を訪ねてきた時、偶然彼女が電話をしているのを聞いてしまった。その電話で林特別補佐員が恵里を温泉リゾートに招待し、数人の友達と一緒に完璧な環境を整えてくれると話していた。食事中、麻美は羨ましそうな表情を浮かべ、躊躇しながら一緒に行けるかどうか尋ねた。かつては麻美と龍之介が恋愛をしていると思っていたが、今思うと、麻美はあの日の状況を見て、恵里が警察に通報しなかったことを知って、それを真似て彼女になりすましたのだろう。そのことを考えると、恵里は胸が冷たくなる思いだった。あの晩の出来事を思い出すと、今でも体が震え、悪夢にうなされた。だが、彼女の従妹は、彼女が他人に侵されるまま放っておいた。今や麻美と龍之介は離婚し、麻美はさらに彼女に泥を塗り始めた。もし罵声が彼女だけに向けられていたら、恵里は気にしなかっただろう。しかし、今はお父さんやクラスメートまで巻き込まれていた。そんなことは耐えられない！考えた末、恵里は携帯を取り出し、龍之介に電話をかけた。彼女は龍之介と連絡を取ることを望ん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1143話
恵里は頭の中が真っ白になり、体がよろけ、顔色が一瞬で青白くなった。「恵里？」恵里は心を落ち着け、「おじさん、分かりました。すぐに行きます」と言った。言葉を交わすことなく、恵里は電話を切り、慌ててタクシーをつかまえて病院へ向かった。救急室の明かりが点いており、倉庫の責任者が廊下を行ったり来たりして落ち着かない様子で、非常に焦っているようだった。「おじさん」恵里は急いで歩みを止め、顔が走ってきたせいで赤くなり、額の髪の毛が汗で濡れていた。息を大きく吸い込んで、「父はどうしたんですか？医者は何と言っていましたか？」と聞いた。おじさんは彼女を見て、二歩前に出た。「君のお父さんは今、まだ中で処置を受けているよ。医者は病歴を聞いただけで、他には何も言わずに、すぐに処置室に入れたけど、心配することはないよ。医者の様子からすると、大したことないと思う」「そうならいいんだけど」恵里はそう言ったが、心の中での不安は全く減らなかった。「おじさん、父はどうして倒れたんですか？」「その時、俺はその場にいなかったんだ。他の人が言うには、君のお父さんは電話をかけた後、誰かと口論になり、突然息ができなくなって倒れたんだ」おじさんはズボンのポケットから携帯電話を取り出し、「あ、これ、君のお父さんの携帯だ」と言った。恵里はそれを受け取り、しっかりと握りしめた。「お手数をおかけします。もしおじさんに用事があれば、先に帰ってください。私はここで待っています」「一人で大丈夫か？」とおじさんが心配そうに尋ねた。「大丈夫です、前にも父が入院した時も私一人で対応しましたから」恵里はしっかり答えた。「それなら、先に帰るよ。何かあったらすぐに連絡してくれ」「はい、ありがとうございます。おじさん、気をつけて帰ってください」おじさんが去った後、恵里は救急室の前の待機席に座り、蓮の携帯を開こうとしたが、自分の携帯がメッセージの通知音を鳴らした。恵里はそれを開いてみると、クラスメートからのメッセージが届いていた。「恵里、今、コンテストのグループで、誰かが主催者に告発状を書いたみたい。もし成功したらどうしよう？」恵里は心底から沈んだ。もし告発が成功したら……これまでの努力が無駄になってしまう。恵里は少し考えた後、返信した。「メールで主催者に問い合わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1142話
恵里は振り返ってみた。話しているのは、ポニーテールを結んだ小さな女の子で、携帯を触りながら、向かいの席の友達と愚痴をこぼしていた。その女の子の友達は低い声で答えた。「学歴が人間性を示すわけじゃないよ。この浮気相手、大学四年生でコンピュータ学部なんだけど、通報して卒業できないようにしてやろうか」「それは無理じゃない？こんなことは違法じゃないし、ただ気持ち悪いって言うしかないよ」恵里の向かいには彼女の友達が座っており、隣の二人の話を耳にしていた。自分の学部の噂話だと分かると、彼女は思わず同じグループの三人の小さなチャットに入り、恵里にメッセージを送った。「ねえ、隣の二人、私たちの学部のこと話してるみたい？聞こえた？」恵里が返事をする前に、彼女は再びメッセージを送った。「学部の大きなグループでも話題になってるみたい。ちょっと見てくる」親指がマウスの上でしばらく止まっていたが、結局、彼女はその話題を見に行くことにした。大きなグループでは熱心に話し合いが行われていた。最初に誰かがツイッターの投稿をシェアし、「このこと、見た？」と言っていた。「ソフトウェア工学の学生らしいけど？」「今朝、見たよ」「もうトレンドには上がってない」「私たちのクラスの恵里？そんなことあるわけないよ。あんな人じゃないと思うけど？」「言うべきかどうか分からないけど、前に会った時、少し太った感じがした。でも、普通の太り方じゃなくて、もしかして妊娠してるのかも」「私もそんな感じがした」ネットでその話題を見たクラスメートの表情は、言葉にしにくいものに変わった。彼女は恵里を一瞥し、プライベートメッセージを開いた。「恵里、龍之介とあれ、本当なの？」恵里は「もちろん嘘だよ」と返答した。「じゃあ、どうして澄ましもしないの？」恵里は仕方なくため息をつきながら言った。「こんなことを言ったって逆効果だよ。私は普通の人間だし、すぐに誰も気にしなくなるよ」どうやって澄ましようか？この件は、リゾート地でのあの夜のことを避けて通れなかった。もしそれを暴露すれば、刑事犯罪に関わることになるし、簡単に止められるわけでもなく、和解できるわけでもない。龍之介も絶対に許さないだろう。麻美もおそらくそのことを確信しているからこそ、遠慮なく行動していた。真
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1141話
由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1140話
彼女はそのことに気づくのがあまりにも遅すぎた。そうでなければ、刑事罰を背負うことはなかったのだ。「まだ遅くはないわよ。人生はまだ四分の一しか過ぎていないわ。これから良い日々が待っているわよ」早紀は言った。加奈子は歯を食いしばり、顔を伏せて黙っていた。心の中で湧き上がった憎しみが、彼女をほぼ飲み込もうとしていた。こんなに長い間、彼女は一度もぐっすり眠れなかった。出産予定日が近づくにつれ、彼女の心はますます恐怖に包まれていった。毎晩、暗闇の中で彼女は自問自答していた。自分の人生はこれで終わりなのか？目の前に見えるのはただの終わりだけだった。彼女は納得できなかった！自分の人生はこんなはずではなかった！「加奈子、あなたがどれだけ憎んでいるかは分かっている。でも今は、刑期を無事に過ごすことが大切よ。余計なことをしてはいけない」早紀は彼女を慰めた。「感情に流されて一時的な意気を張るな。時間はまだたっぷりあるし、最後に笑うのは誰か分からないわよ」「分かってる」加奈子は深く息を吸った。ふと、彼女の頭の中に一筋の暗い光が閃いた。「そうだ、叔母。由佳はもう七ヶ月も妊娠してるんじゃない？」早紀はその意図を一瞬で見抜き、言った。「できることはできるけど、これは危険よ。もし誰かにバレたら……」「さっき叔母が教えてくれたじゃない。力を借りて、清月を早く呼び寄せるのよ。できれば私の出産予定日に間に合わせて」加奈子は冷たく微笑んだ。朝、由佳が朝食を食べている時、向かいに座った清次にふと尋ねた。「荷物はもうまとめた？」「まとめる必要はない。行かない」清次は平静に答えた。由佳は少し驚いて、「完全にダメになったの？」と尋ねた。「うん」「そう」清次は食器を片付け、ナプキンで口を拭いた。「先に会社に行くよ。家で気をつけて、何かあったらおばさんに頼んで、外に出る時は……」「分かってるわ。もううるさい」由佳は彼の言葉を遮った。彼は毎回会社に行く前に、こうやって繰り返したのだ。清次は微笑んで、由佳の頬にキスをして、パソコンのバッグを手に取って、家を出た。車の中で、彼はバッグからノートパソコンを取り出し、膝の上で開いた。そして、案の定、新しいメールが届いていた。その内容をすべて読み終わった後、清次は眉をひそめた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1139話
「どうしたんだ？」清次は顔色を急に曇らせた。「まだはっきりとは分かりません。医師が監視カメラの映像を確認しに行きました。私が今朝病室に来たとき、彼女を見かけませんでした。別の場所を探しましたが、見つからず、まるで消えたようです！」「探せ。必ずすぐに見つけ出せ！」「分かりました、全力で探します」電話の向こうで雑音が聞こえ、数秒後、看護師の声がはっきりと聞こえてきた。「チャールズさん、警備員が言うには、近くの監視カメラが故障しているそうです」電話を切った後、清次は嵐月市支社のスタッフに連絡し、清月を早急に見つけるように指示した。夜が長引く前に、迅速に動かなければならなかった。清月には誰かの助けがあったに違いない。さもなければ、あんな完璧に脱出することは不可能だ。清月は長年海外にいたが、主に活動していた場所は他の地域で、嵐月市の友人はごく少数だった。この人物は、誰にも気づかれることなく、簡単に清月を精神病院から救い出すことができる力を持っていた。相当な勢力があるに違いなかった。いったい誰だろう？つまり、清月はすでに理性を失い、狂気に近い状態だった。もし自由を手に入れたら、由佳の安全には大きな脅威となるだろう。誰が最も由佳を憎んでいるだろうか？イリヤ？清次は最初に彼女を思い浮かべ、すぐにイリヤの近況を調べるように手配した。すべてを整えた後、彼は静かに寝室に戻り、由佳はまだぐっすり眠っていたのを見た。清次は彼女のそばに静かに横たわりながら、眠気を感じることなく目を閉じた。彼は自分の不注意を悔いていた。もっと多くの人を手配して清月を監視すべきだった。幸い、由佳は最近ほとんど外出せず、活動範囲は自宅、病院、そして仕事場に限られていた。適切に対処すれば、問題はないはずだ。清次が一夜を眠れずに過ごしていたその時、櫻橋町のある病院の病室のライトが点灯した。「おばさん、なぜ彼女を解放したんだ？なぜ直接殺さなかった？それから由佳に罪をかぶせて、両親の復讐を果たせば、一石二鳥じゃないか！」加奈子の目には冷たい光が一瞬光った。彼女は予定日が近づいたため、入院して出産を待っていた。誰にも知られずに、彼女の心の中がどれほど苦しんでいたか。この子供、加奈子は全く欲しくなかった。しかし、仕方がなかった。この子供を養
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1138話
電話をかけてきたのは精神病院の看護師で、清月がまた彼に会いたがって騒いでいるとのことだった。由佳は寿司を四切れ食べ、残りの四切れは清次が食べた。これが最初の夜に起きた出来事だった。その後の第二の夜、第三の夜、第四の夜、由佳が夜中に起きるたびに、清次は毎回彼女をトイレに連れて行き、またベッドに戻るまで支えていた。毎晩、2回から3回だった。由佳は清次が夜に休むのが大変ではないかと心配し始めた。彼女は自然に目覚めることができるが、清次は毎朝会社に行かなくてはならなかった。清次は「大丈夫だよ」と言った。「本当に大丈夫？」由佳が言った。「昨夜、またあなたが電話を受けて外に出たような気がするけど？」その時、彼女は深く眠っていたので、ぼんやりとしか覚えていなかった。「うん、大丈夫だよ」清次がそう言い続けるので、由佳もそれ以上何も言わなかった。寝る前に、清次は再び看護師からの国際電話を受け取った。電話の向こうで、看護師が非常に焦って言った。「チャールズさん、清月さんがまた騒ぎ出しました。彼女はあなたに伝えてほしいと言っています。もし電話に出ないなら、腕を切って自殺するつもりだと。そしてあなたの妻のことをメディアに広めて、妻の名誉を傷つけ、あなたにお母さんを殺した罪を着せると言っています」清次はその言葉を聞き、眉をひそめて立ち上がり、ゆっくりと外に歩き出した。「ほっとけ。今後、こんなことは知らせるな」「ダメです！チャールズさん、清月さん、本当に腕を切ったんです！血がたくさん出ています！早く来てください、チャールズさん、電話に出てください！」清次が答える前に、電話の向こうで看護師が慌てて叫び始めた。ドアを閉めて、清次はカラオケルームに入った。「腕を切ったなら医者に見せに行け。騒ぎ続けるなら、鎮静剤を打つ。二度と電話してこないで、ダメなら人を変えろ」看護師はまだ何か言おうとしたが、突然、電話の向こうから雑音とともに叫び声が響き、看護師の制止の声が聞こえた。話し声は次第にヒステリックに変わった。「清次！私はあなたのお母さんよ！早く私を出して、聞こえないの？警告するわ、もしもう出してくれないなら、その結果は自分で責任を取るわよ！」音量が急に大きくなり、清次は反射的に電話を耳から離し、電話を切った。清月は電話の機械的な
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
