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第787話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第788話
由佳は突然、出国すると言い出した。もしかして、清次と何かあったのか？「よくわからないけど、誰もが自分の選択をするものだから」「私も行っていい？」麻美は龍之介に期待を込めて尋ねた。「彼女が出国するとなると、結婚式には戻ってこないかもしれない。それで、送ってあげたいんだ」龍之介は結婚を受け入れた。彼は麻美をホテルに連れて行き、ウェディングドレスを見せ、指輪を選び、前撮りをした。結婚に必要なことはすべて一緒にやったが、彼女を両親に会わせたことは一度もなく、証明書を取りに行こうとした時には話を逸らすだけだった。一度、麻美が結婚証明書を取りに行こうと示唆したとき、龍之介は「結婚式が終わったら、マンションを君の名前に書き換える」と言った。麻美は喜びながらも、龍之介の意図を理解した。彼は結婚証明書を取るつもりはなかった。結婚式を開くのは、子供ができた時の名分を立てるためだけで、気が変わったらいつでも彼女を排除できるのだ。しかし、山口家に繋がることを目指す麻美は、ただの家と結納金だけでは満足できなかった。彼女はどうしても山口家に永遠に残りたかった。そこで麻美は、旧宅に行くことを考えた。少なくとも何か情報を得ておけば、結婚後に不安になることはないだろう。龍之介は麻美を見て、何も言わなかった。その視線は少し長く感じられた。麻美はこの瞬間、とても緊張していた。龍之介が自分を見透かしているのではないかと感じていた。だが、龍之介は時々そうした目で麻美を見ることがあったが、彼女の要望を満たすこともあった。「本当に行きたいのか？」麻美は少し迷った後、軽くうなずいた。「うん」「行きたいなら、行けばいい」そうして、龍之介は麻美を連れてきた。麻美を迎えに行き、旧宅に着くと、二叔父と二叔母はまだ到着していなかった。由佳は麻美が来るとは思っていなかった。麻美を一目見て、彼女の細い体とまだ子供を抱えていないことを確認した。由佳は笑顔で挨拶した。「お兄さんがお姉さんも一緒に来たなんて、驚きました。どうぞ、座って」麻美は龍之介の腕に寄り添って、「妹よ、お兄さんから聞いたけど、海外に移住するんだって？これからなかなか会えないだろうから、見送ってあげたくて」と言った。以前、麻美は由佳を「由佳」と呼んでいたが、結婚式が近づ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第789話
麻美はその女性の正体を考えている時、龍之介が彼女の手を取って前に進んだ。「父さん、母さん、こちらは麻美です」麻美の頭の中はうるさく響き、顔色は蒼白で、ぎこちなく「叔父さん、叔母さん」と挨拶した。少し緊張していた麻美は、二叔母に気づかれないことを祈った。二叔母は由佳と話している最中、麻美に一瞥をくれたが、特に反応せず、再び由佳に話しかけた。麻美の心はどこかで沈み、ふと由佳の表情に目を向けた。何となく胸が締め付けられた。義母は自分を嫌っていた。他の人の前で冷たい態度を取られるなんて。これは山口家の家に初めて来た時だというのに、冷遇されてしまって。これから誰が自分を尊敬してくれるだろう？麻美は龍之介を一瞬見た。彼が何か言ってくれるかもしれないと思った。しかし、龍之介は何も言わず、彼女をソファに座らせた。麻美が戦々恐々としていた様子を見て、由佳はふと自分が少し安心したような気がした。自分には過去に結婚歴があるものの、智也とその妻はすでに他界し、清月も長年海外にいるため、義母との問題は経験したことがなかった。二叔母はいつも穏やかだったが、麻美に対してはまるで冷徹な義母のようだった。二叔母は年長者として麻美を叱ることができるが、由佳は麻美に何か言うのは難しく、麻美がわざわざ送別に来たので、冷たくするのも気が引けた。そのため、由佳は麻美に時折話しかけたが、麻美は由佳の前で面子を潰された気がして、ほとんど返事をしなかった。昼食の時、麻美は勇気を出して、二叔母に料理を取り分けたが、二叔母は淡々として一口も食べなかった。麻美の顔色は見るも無残だった。由佳は、もし清次が智也の養子になっていなければ、自分も麻美と似たような状況に陥っていたかもしれないと考えた。昼食が終わり、龍之介は麻美を家まで送った。麻美はここにいるのが耐えられなくなり、車に乗り込むとすぐに顔色を曇らせ、沈黙した。龍之介は彼女に「シートベルトを締めて」と言った。「締めないよ、子供がダメになったっていいさ」麻美はむしゃくしゃして言った。「どうせ結婚もしないし、あなたの家族も私のことが嫌いなんでしょう？それなら、あの人たちに私をいじめられればいいじゃない」「そんなに思っているなら、病院で子供を中絶してきたら？」龍之介は前方を見つめながら冷静に言
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第790話
麻美は不満げに唇を尖らせた。軽々しく言うけれど、彼は彼女の立場に立っていなかった。「でも、私はただあなたのお母さんに好かれたかっただけ。あなたが間に挟まれて困らないように」「そんなことはない。僕の両親とうまくいかないなら、無理に仲良くしようとしなくていい。お互いに無理しない方がいい」麻美は龍之介の冷たい顔を一瞥し、腹立たしさを感じた。山口家族とは由佳一人しか知り合いがいなかった。今、由佳がいなくなったのに、龍之介は自分が近づこうとするのを許さない。これから先、自分はきっと追い出されるだけだろう。龍之介は相変わらず淡々としており、まるで何も気にしていないようだった。麻美が住んでいたアパートの前に着くと、龍之介は車を路肩に停め、「僕は上がらないよ。ゆっくり休んで、さっき言ったことをよく考えてみて」と言った。麻美はむっとして、車を降りた。龍之介は車を転回させ、会社へ向かった。ある交差点で右折しようとしたとき、突然目の前に人影が見え、龍之介はすぐにブレーキを踏んだ。女性が携帯を持ったまま、地面に座り込んでいた。驚いた様子で、まだ動揺しているようだった。道を渡っている最中に携帯を落として、最初に反応したのはそれを拾いに戻ることだった。しかし、携帯を拾い上げる前に、目の前に車が突っ込んできて、彼女は一瞬呆然としてから、驚いて座り込んだ。龍之介はシートベルトを外し、車から降り、地面に座っていた女性を見つめながら言った。「当たったか？」女性は呆然と頷き、その後何かに気づいたのか、首を横に振った。「結局、当たったのか当たっていないのか？」女性は地面に手をついて立ち上がり、携帯をポケットに戻し、軽く痛んだ腹部を押さえながら言った。「当たってない」「これからはそんな危険なことしないように」龍之介は彼女を一瞥し、車に戻って再びエンジンをかけて立ち去った。「恵里、さっきは本当に怖かったよ」友達が近づいてきて、恵里の腕を取った。「幸い、あの人が早く車を止めてくれて、そうでなければ本当にぶつかってたよ」恵里はまだ顔色が青白く、「私もびっくりした」と答えた。「携帯が壊れても仕方ないよ、そんな危険を冒すことないのに」「その時、頭がぼーっとしてたの」携帯を新しく買うのにお金がかかると彼女は思って、つい走り寄って
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第791話
6月7日、午前10時ごろ、由佳は虹崎市の国際空港に到着した。高村が見送りに来ていた。11時半発の便で、2回の乗り換えを経て、フィラデルフィアに到着するには20時間以上かかった。高村は由佳と一緒にチェックインを済ませ、荷物を預け、セキュリティチェックを通り、待機エリアで一緒に待っていた。11時ごろ、搭乗口では乗客たちが列を作り、搭乗の準備をしていた。由佳が出発するとなると、少なくとも数ヶ月は会えなかった。高村は自然と目頭が熱くなり、由佳を抱きしめながら言った。「向こうに着いたら、絶対に電話をかけてきてね。もしも向こうでうまくいかなくなったら、戻っておいで」「うん」高村の言葉を聞いて、由佳は鼻が少しつまった。「じゃあ、あなたも一緒に来れば？」二人の関係はここまで来ていた。由佳が一番辛かった時、高村はずっと支えて、励ましてくれた。由佳は控えめな性格で、言葉で高村に愛情を表すことはなかったが、心の中では彼女を最も大切な親友だと思っていた。だから、別れるのはとても辛かった。高村は一瞬笑いながら答えた。「もしも母さんがいなければ、絶対に一緒に行くけど、母さんがここにいるから、そうもいかない」母親は唯一の頼りだから、離れるわけにはいかなかった。「お母さんのことをしっかり見ててね。私はよく電話をかけるから。もしお父さんがまたお見合いをさせようとしたら、すぐに言ってよ。私がちゃんとチェックするから」「あなたが？あなたの目は信用できないわ」高村は意味深な一瞥を送った。「それもそうだね」由佳は少し恥ずかしそうに笑った。自分自身が清次に二回も騙されたのだから、高村にチェックさせるのは無理だろう。搭乗口が開いた。由佳は名残惜しそうに何度も振り返りながら、「行くわ」と言った。「行っておいで。必ず電話してきてね」「うん、覚えてる」高村の見守る中、由佳は飛行機に向かう通路を歩いていった。待機所の柱の後ろで、清次は静かに由佳の背中を見つめていた。彼女が通路に消えるまで、目を離すことはなかった。彼はただ、堂々と彼女の隣に歩いて行き、抱きしめ、手で彼女を飛行機に送りたかった。しかし、それはできなかった。高村が振り返った瞬間、清次はすぐに柱の陰に身を隠し、視界から消えた。高村は目を擦った。さっき、清次を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第792話
由佳は光希とLineで少しやり取りした後、彼が自分を知っていることに驚いた。賢太郎がフィラデルフィアにいたときに彼女を知っていて、光希は賢太郎の友人だから、知っているのは不思議ではなかった。光希は、日本人の集まりで知り合ったが、あまり親しいわけではなく、賢太郎とはもっと仲が良かったと言った。久しぶりの知り合いを見て、光希はより親切に接してくれて、面倒だとは感じていないようだった。彼は約30分前に空港に到着し、由佳に「飛行機を降りたら電話をくれ」とメッセージを送った。由佳はそのメッセージを見て、案内板に従って荷物を受け取って、その後、光希に電話をかけた。由佳は彼女の場所を伝えると、光希は「そのまま待っていて、すぐに行くよ」と言った。由佳は周りを見渡した。周囲はとても広々としていて、多くの人が荷物を受け取って帰っていった。遠くにケンタッキーが営業していて、店内は空いていた。約10分後、左側から青年が現れた。黒いコートを着た背の高い男性で、由佳から数歩離れたところに立ち、「由佳さん？」と呼びかけた。「はい」確認して、光希は前に進んで由佳を見渡し、荷物を受け取って「こちらから行こう。近い方がいい」と言った。「はい、ありがとう、光希さん。こんな遅くに本当にご迷惑をかけて申し訳ない」由佳は光希を見て、彼が左耳にピアスをしていたのに気づいて、シャツのボタンが一つ開いていて、少しだけタトゥーが見えていた。光希はニコニコと笑い、「何を言ってるんだ、遠慮しなくていいよ。僕たちは日本人同士、こちらでは一家族だよ。何かあったら、遠慮なく電話して」と言った。たとえ多くの日本人がここに移住しても、同じ国の人を見かけると自然に親近感が湧いた。だからこそ、日本人協会が形成され、同士が互いに助け合っていた。「じゃあ、私も光希に遠慮しないわ。後で部屋を探す時、また手伝ってもらうかも」由佳は初めてここに来たばかりで、この街の物価が分からなかった。女性で外国人だと、誰かに騙されるのではないかと心配していた。「うん、いつでも電話して。そういえば、ここに来たのは勉強するため、それとも仕事？」光希が話しかけた。「仕事」「どんな仕事？」「写真家」「おお、賢太郎が言ってたね。彼の友達がここで写真スタジオを開いてるんだ、知って
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第793話
「うん、光希、このことは他の人に話さないでね」もし誰かが由佳の記憶喪失を利用して近づいてきたら、彼女にはその人物が誰だか分からない。賢太郎が彼女を裏切ることはないと信じているから、光希に真実を話すことができた。光希もその利害を理解しているようで、答えた。「安心して、絶対に外には言わないよ。もし誰かに聞かれたら、『もう何年も前のことで、ほとんど忘れた』って言っておけばいい」「うん、分かった」その後、光希はフィラデルフィアのことを再度紹介してくれた。ホテルに到着すると、由佳はフロントでチェックインを済ませ、部屋のカードキーを受け取った。光希から荷物を受け取ると、「光希、もう着いたよ。こんな遅くまで、本当にありがとう。でも、先に帰って」と言った。「時間なんて気にしないで、僕が君を部屋まで送るよ」光希は由佳を部屋まで送ってくれ、最後に「ドアはちゃんと閉めておくんだよ」と注意した。「こんな遅くまで、光希、先に帰って。明日、何かあったら連絡するね」「分かった。それじゃ、先に行くよ。明日、連絡するから、日本風情街を案内するね。あそこは食事も買い物も便利だよ」「ありがとう、光希」「送らなくていいよ」光希がエレベーターに乗ったのを見送り、由佳は部屋のドアを閉めた。深く息を吐き、荷物を開けて簡単に整理を始めた。ホテルの電話で夕食を注文し、窓辺のテーブルに置くと、一緒に食事をしながら、高村にビデオ通話をかけた。これからフィラデルフィアでの生活が始まった。一日と一夜の飛行機の移動、途中の乗り換えで、由佳は体力的に疲れきっていた。食事を済ませて簡単に洗面をした後、すぐに寝た。翌朝、8時過ぎに自然に目を覚まし、ホテルで朝食を取った後、光希に連絡をした。光希は由佳を日本風情街へ案内してくれた。日本風情街のアーチ型の門が10街とアーチ街の交差点に立っており、由佳は降りた瞬間、それを目にした。光希が駐車している間、由佳は周囲を見渡した。ここ一帯の建物は少し古びていて、どこかの都市の中心地の再開発されていない区域のようだった。多くの日本風情街は、小さな日本人経営の店から始まり、徐々に周りに広がり、日本人の商業地帯が形成される。ここもその一例だった。この地区には、日本食のレストランがたくさんあり、タイ料理やベトナム料
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第794話
由佳はただ誰かが呼んでいるのだと思った。光希はフォークとナイフを置き、声の方を見た。由佳も声の方を見てみると、若くておしゃれな白人女性が彼女たちのテーブルに向かって歩いて来ていた。由佳はその時になってようやく気づいた。アドニスは光希の英語名だということに。その白人女性は顔立ちが整っていて、深い瞳を持って、瞳の色は氷のような青色で、まるでバービー人形のように美しかった。彼女は不機嫌そうに光希をじっと見つめ、由佳を指さして言った。「彼女は誰？」その言葉を聞いた由佳は、この女性が光希と深い関係にあることをすぐに理解した。光希は笑顔で英語で言った。「ベラ、誤解しないで、彼女はアレックスの友達で、昨日フィラデルフィアに来たばかり。アレックスが僕に彼女の面倒を見てほしいと言ったの」由佳はすぐに理解した。アレックスは賢太郎の英語名だろう。光希は少し奥に座り、外側の席を空けてベラに座るように促した。「こんなに偶然なこともあるんだ、ほら、紹介するよ。これは僕の彼女ベラ、こちらはアレックスの友達……」紹介の途中で、光希は由佳を見て英語で尋ねた。「君の英語名は何？」由佳はベラに笑いかけ、流暢な英語で説明した。「こんにちは、私の英語名はフェイよ。昨日フィラデルフィアに着いたばかりで、アドニスはアレックスから頼まれて私をフィラデルフィアで落ち着かせてくれたの。感謝の気持ちを込めて、今夜ここで彼に食事をおごるつもり」ベラは疑わしそうに由佳を数回見つめ、「あなたはアレックスの友達なの？」「うん」由佳は頷いた。光希はベラの袖を引いて、「座る？」と言った。ベラは光希の隣に座り、相変わらず由佳を見つめていた。由佳は尋ねた。「ベラさん、ステーキを一皿頼んであげましょうか？」ベラは答えず、代わりに言った。「あなたは私の友達に似ている」由佳はベラが自分に対する敵意を収めていたのを感じ、続けて尋ねた。「ああ？彼女も日本人なのか？」「うん、何年も前のことだけど、彼女はグローバル学園大学の交換留学生だったわ。グローバル学園大学で一年間だけ過ごして、それから日本に帰ったから、私たちはそれ以来連絡を取っていないの」ベラは残念そうに言った。「彼女もアレックスを知っていたの」だが、賢太郎を知っているということが、正体を確認する手がかりになるわけで
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第795話
由佳は事故で一部の記憶を失ったため、帰国後ベラと連絡が途絶え、今はベラを覚えていない。ベラは時間が長すぎて、由佳にとって自分があまりにも他人のように感じられるため、直接自己紹介できなかった。由佳もそのことに気づき、心の中で少し信じられなかった。こんなに偶然なことがあるだろうか？そこで彼女はベラに直接尋ねた。「あなた、その友達の日本語の名前知ってる？」以前日本の友達がいて、今は日本人の彼氏もいるベラは、いくつ日本語を話すことができ、その発音もかなり標準的だった。「彼女の名前は由佳だよ」とベラは日本語で答えた。由佳は驚き、口を開けてその場で固まった。「あなたは本当に由佳なの？」とベラは信じられない様子で眉を上げて反問した。「本当にそうよ」由佳は笑みを浮かべて言った。信じられなかった。「じゃあ、私のこと覚えてないの？グローバル学園大学に入ったばかりの時、教室がわからなくて、私が案内したんだよ。図書館のカードがまだできてなかったときも、私のカードを使って本を借りてた！毎回、ジェームズ先生の宿題もあなたのを写してたし……」ベラは一気にたくさんの思い出を話し始めた。「帰国前に、必ず連絡すると言ったじゃない。帰ったら遊びに来てくれるって。でもその後、全然連絡が取れなかったのよ！」話しているうちに、ベラは少し悲しみ、怒り、そして理解できない気持ちが入り混じり、その美しい顔が一層生き生きとした表情を見せた。でも、どんな表情でも美人は美しかった。美人をこんなに悲しませるのは、由佳の過ちだった。「本当にごめんなさい、故意に連絡しなかったわけじゃないの。実はその後、事故に遭って、いくつかのことを覚えていないの」由佳は急いで説明した。光希が言った。「彼女を証言するよ。帰国後、由佳はエリックに連絡もしていなかったし、エリックの写真のクラスに間違って申し込んでいなければ、今、ここにいることすらなかったかもしれない」「信じないなら、入院記録を見せてもいいよ」ベラは由佳を見つめ、「わかった、信じるわ」と言った。「本当に偶然ね。私たち、昔友達だったなんて。ベラ、もう食事はしたの？今日は私がご馳走するわ」「まだよ」ベラは言った。「友達から聞いたの、ショッピング中にアドニスが日本の女の子と一緒にいるのを見かけたって。それで急い
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1293話
吉岡グループ社長室。少し重苦しい雰囲気が漂い、静まり返っていた。大地は深く息を吸い、「もし予想が間違っていなければ、彼女が成美に近づくのは、成美の友達として俺を密かに調査しているからだ」と語った。秀幸は机の後ろで椅子に背を預け、足を組んでリラックスしながら、時折揺れ動かしていた。肘を肘掛けに置き、手の甲を顎に当てて、考えていた。しばらく沈黙が続くと、大地は不安になり、少し焦った声で言った。「秀幸、俺は君を騙すことはできない」秀幸はゆっくりと視線を上げ、大地を見つめた。「俺の父親がなぜこうしたか知っているか？」大地は少し黙ってから、正直に首を横に振った。「分からない、当時は尋ねることもできなかった。ただ、孝之さんの指示通りに動いていた」「分かった。帰って、やるべきことをやりなさい。余計な隙を見せないように」「はい」大地は振り返り、部屋を出ようとしたが、まだ心配で足を止めた。「秀幸、準備を早く整えろ。そうしないと……」彼らは同じ陣営にいた。もし大地が暴露されたら、吉岡グループも無事ではいられない。秀幸は唇を少し上げ、にっこりと笑った。「もちろん、心配しないで」大地は唇を噛み締め、ゆっくりと部屋を出て行った。ドアが閉まると、秀幸は表情を引き締め、笑顔を引っ込めた。しばらく考え込んだ後、秀幸は電話をかけた。「準備をしておけ。父に会いに行く」刑務所の面会室。長いガラス越しに、数人がマイクを使って向こう側の人と会話をしていた。怒鳴ったり、涙を流したりする者もいた。秀幸は空いていた席に座り、ガラスの前で待った。1分後、ガラスの向こう側で、警官の監視下で囚人服を着た孝之が歩いてきて、秀幸の前に座り、マイクを取った。「秀幸」「父さん」父と息子がガラス越しに見つめ合った。秀幸は顎を支え、指先で硬貨を弄りながら、軽く尋ねた。「最近、体調はどうだ？少しは良くなった？」「心配しなくていい。今日は何の用だ？」「大地が今日来て、何か意味不明なことを言っていた」秀幸は首を傾け、父を見つめた。孝之は瞳孔を一瞬縮め、数秒間固まり、その後、静かに言った。「俺の書斎の左側の棚、二段目、四番目の引き出しに日記がある。その日記を読めば、全てが分かる」「分かった」秀幸は硬貨を軽く放り、手のひらで受け止めた。「体を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1292話
「いい子だね、さあ、早く中に入ろう」成美の家は10階にあり、3LDKの部屋で、内装はとても精緻で、温かい雰囲気が漂っていた。「今日、夫は仕事で家にいないの。家には私と龍也だけよ」そう言うと、成美は指紋認証でドアを開け、内部に向かって声をかけた。「龍也、由佳おばさんとメイソンくんが来たわよ」龍也が小走りで出てきた。「おばさん、こんにちは！メイソン、一緒にアニメを見よう！」部屋の中は暖房が効いていて、非常に暖かかった。由佳はメイソンのダウンジャケットを脱がせ、「龍也お兄ちゃんと遊んでおいで」と言った。「うん」メイソンはまだ少し緊張しているようで、ソファの端に慎重に座った。リビングに流れていたアニメは英語版で、馴染みのある言語が彼の緊張感を和らげていた。龍也は本当に気が利いた。成美は切った果物の盛り合わせをテーブルに置き、「メイソン、ほら、果物を食べて」と言った。「ありがとうございます、おばさん」メイソンは緊張しながら答えた。「どういたしまして、そこに置いておいたから、食べたい時に自分で取ってね」龍也は爪楊枝で一切れのハミ瓜を刺して口に入れ、さらにメイソンのために一切れを刺して差し出した。「はい」「ありがとう、お兄ちゃん」由佳はテーブルに置いてあるオーブンやカッティングボード、パン生地を見て、興味津々に成美に尋ねた。「これはお菓子作りをするの？」「うん、週末は特に何もしていないから、お菓子を作るのが好きなの。ちょうど良かった、今日はあなたにも私の腕前を見せられるわ」「成美、すごいね！私も教えてもらっていい？」「もちろん」その後、メイソンと龍也の二人はソファでアニメを見て、由佳と成美はお菓子作りを学んだ。和やかで温かい雰囲気が広がっていた。その時、ドアの開く音が聞こえた。30代半ばの男性が西洋風のスーツを着て部屋に入ってきた。背筋が伸びて、顔立ちは端正で、由佳を見ると一瞬驚いた。「成美、今日はお客様がいるの？」「紹介するわ、これは私が最近知り合った友達の由佳よ」成美は由佳を見て言った。「由佳、こっちがうちの夫、福田大地」由佳は大地に挨拶した。「大地さん、こんにちは」大地は口元を少し引き上げて、「こんにちは、由佳さん」と答えた。「あなた、今日は用事があるって言ってたじゃない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1291話
「はぁ……」早紀は軽くため息をつきながら言った。「すべて私のせいだわ。加奈子を雪乃に謝りに行かせたかったけど、言葉が足りなくて、雪乃に誤解させてしまった。彼女は怒って櫻橋町を離れ、どこに行ったのかもわからない。今でも連絡が取れない。あの子、まだ若いのに、外で誰かに騙されないか心配だ」直人は「怪我は大丈夫か？」と尋ねた。「私は怪我していない」「雪乃が傷つけたことを隠す必要はない。彼女は怖くなって逃げたんだろう？」早紀はしばらく沈黙してから言った。「雪乃も一時的な感情でやったことだから、あの子はまだ若い、理解できる」直人は冷たく鼻で笑った。「早紀、君は本当に優しすぎる。あんな奴がよくも君を傷つけたな！逃げたなら、もう戻ってこなくていい。君ももう心配する必要はない、しっかり体を治せ」「直人、雪乃は外に行ったことがないの。もし何かあったらどうしよう？」「君は、今でも他人のことを気にする余裕があるのか？」「他の人は関係ないけど、雪乃はあなたの好きな人だから、あなたが悲しむのが怖いの」直人は心を動かされた。「好きだと言うなら、俺が一番好きなのは君だ。ほかのことは気にするな。しっかり治療して、わかったか？」「うん、わかった」二人は家のことを少し話してから通話を終えた。加奈子は思わず感心した。「おばさん、あなたのやり方、ほんとに上手だね！」数言で事実を逆転させ、雪乃を嫌いにさせることができた。「これからは私の言葉に従って、わかった？」「はい、おばさん」「でも、今は油断できない。雪乃を見つけ出して、彼女のお腹の子を取り除かなきゃ」早紀の目に一瞬、冷徹な光がホテルった。「おばさんがあれだけの人を送ったんだから、きっと見つかるわ」「ママ、どうしてパパは俺に会いに来てくれないの？」メイソンは目をぱちくりさせ、疑問の表情で可愛らしさを振りまいた。「パパは最近仕事が大変で、とても忙しいの。しばらくしたら、パパが問題を解決して会いに来るわよ」由佳は優しくなだめた。メイソンは少し落ち込んだ表情を見せたが、何も言わなかった。「メイソン、ママと一緒に別の街に行ってみない？」「パパは俺を捨てたの？」「そんなことないわよ。パパはただ忙しいだけ。パパは時間ができたら、迎えに来てくれるから」「うん、わかった」メイソ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1290話
「私は彼女の同僚、梨花です。雪乃はね……」梨花は途中でため息をついた。「雪乃さんがどうしましたか？」「彼女、さっき誰かを傷つけたらしくて、自分で急いで立ち去ったんです。その間に携帯が更衣室に置きっぱなしになってしまいました」「人を傷つけましたか？どうしてですか？」「私もよく分からないんですが、同僚が話しているのを聞いたところによると……まあ、あなたは雪乃の友達でしょう？あんまり話すのもなんですが、時間があれば、携帯を取りに来てください。ずっとクラブに置いておくわけにもいきませんし」 義弘は直人の目線を受けて、さらに尋ねた。「どうぞ話してください、何があったのか知りたいんです」「雪乃、実はお金持ちに養われてるんですよ。前に一緒にショッピングモールで買い物してたとき、本物の妻の姪に遭遇して、雪乃が殴られたんです。今回も本物の妻とその姪が雪乃のところにやってきたらしく、雪乃が本物の妻を傷つけたんです。多分、また殴られたんでしょう、それで反撃したのかもしれません。でも、彼女が去る時には無傷だったみたいで、本当の妻はずっと謝っていたそうです。実際どうだったかは分かりませんけど、まぁ、ここ二日間は仕事に来てないし、連絡もつかないんですよ」「そうか、分かりました。ありがとう」「いつ雪乃の携帯を取りに来ますか？」「時間ができたら、また連絡します」電話を切ると、義弘は慎重に携帯を直人に返した。「社長？」「うん」直人は無表情で携帯を受け取り、ポケットにしまった。「静寂の邸に問い合わせて、雪乃が帰ってきてないか確認してくれ」「はい」義弘は静寂の邸の家政婦と連絡を取ったが、家政婦によると、雪乃はここ二日間、一度も帰宅していなかった。車内は気まずいほどの沈黙が続き、義弘は直人の顔色がどれだけ悪いかを見ることもできなかった。まさか雪乃がこんなことをするなんて、あんなに良い人そうに見えたのに。「もう帰ってこなくていい。別荘のパスワードを変え、彼女の指紋を削除して、持っていた物を全部片付けろ」直人は冷たい声で言った。雪乃が賢い人だと思っていたが、結局はまともに判断できなかった。「了解しました。すぐに家政婦に伝えます」クラブの個室。電話を切った後、梨花は顔を上げて早紀に向かって、雪乃の携帯をテーブルに戻しながら、媚び
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1289話
賢太郎は数日間会社に行かなかった。グループ内部の数人の取締役はすでに裏で情報を掴み、こっそりと動き始めていた。彼は早く戻り、会社を仕切らなければならなかった。星海町には長く滞在できなかった。「わかりました」その時、車内で電話の音が鳴り響いた。義弘は携帯を取り出して画面を確認した。なんと、加奈子からの電話だった。珍しいことに、彼と加奈子はお互いに電話番号を交換していたが、加奈子から連絡が来たのはこれが初めてだった。「どうして出ないんだ？」直人は電話が鳴り続けたのを見て尋ねた。「加奈子さんからの電話です。彼女が俺に連絡してきたのは初めてで、何かあったのかもしれません」義弘は答えた。そう言いながら、義弘は通話ボタンを押した。「加奈子さん？」話し声がマイクから聞こえてきた。「義弘さん、私のおじさん、いつ帰ってくるって言ってた？」義弘は答えた。「あと二日ほどかかると思いますが、どうしました？」「別に、何でもない」「何でもないなら、じゃあ」「義弘さん、雪乃のこと、知っているね？」加奈子が突然聞いた。義弘は一瞬戸惑って、直人をちらりと見て、すぐにスピーカーフォンに切り替えた。「はい、加奈子さん、何か問題がありますか？」「雪乃のこと、どれくらい知っているの？もし雪乃が櫻橋町を離れたなら、どこに行くか分かる？」「雪乃についてはあまり詳しくありませんが、どうしましたか？雪乃は櫻橋町を離れたんですか？」加奈子は怒りながら言った。「逃げたの」「逃げたって？」義弘は驚いて直人と目を合わせ、直人が眉をひそめたのを見て、すぐに尋ねた。「どういうことですか？」「前回、私がショッピングモールで彼女を殴ったでしょ。おばさんがそれを知り、彼女に会う約束をし、私を彼女に謝らせるって」加奈子は苛立った口調で言った。「私は本当行きたくなかったけど、おばさんに無理やり行かされて……でも、彼女は一切感謝しなかったどころか、おばさんが悪意を持って接してきたって言って、わざわざ目の前で見せつけてきた。その結果、おばさんは刺された。彼女が逃げた」「早紀さんが刺されましたか？早紀さんはどうでしたか？」「おばさんは避けたので、傷はそんなに深くなかった。でも、年齢もあるし、私がもっとおばさんを止めておけばよかった……」義弘は何も言えなかっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1288話
幸いなことに、親切な警備員は雪乃がバスに乗ったのを見たと言った。バスだ。またバスだ。ボディガードはほとんど崩壊しそうになった。雪乃はまた姿を消した。彼らの目の前で消えた。ボディガードたちは二日間探し続け、早紀にこのような報告をした。雪乃は高速道路で、途中で乗車できるバスに何度も乗り、時々降りては、ボディガードたちを翻弄していた。最終的に監視カメラに映った雪乃の姿は、あるサービスエリアで降りて、監視の死角に入ってしまった。現地で情報を集めたが、役立つ情報はなかった。早紀の心は深く沈んだ。元々体調が良くなかった彼女は、突然目の前が真っ暗になり、めまいを感じ、幸い加奈子が支えてくれたおかげで倒れずに済んだ。「おばさん、身体に気をつけてください」加奈子が心配そうに言った。ボディガードたちはそれを見て、申し訳ない気持ちと後悔でいっぱいだった。自分たちの仕事がうまくいかなかったせいだ。早紀は目を閉じて、尋ねた。「最後に雪乃が現れたサービスエリアから一番近い都市はどこ？」「川副市です」ボディガードが答えた。「じゃあ、川副市を探してみて、特にバス停やホテルを」「はい」ボディガードは少し迷った後、返事をした。もし見つからなかったら、どうする？早紀の体調を考え、ボディガードはその質問を口にすることができなかった。ボディガードが背を向けて去っていったのを見ながら、加奈子は心配そうに尋ねた。「おばさん、もし雪乃が見つからなかったら、どうするの？もし、雪乃がおじさんに連絡を取ったら……」早紀は少し考え、「私たちは準備をしておかなければならないね」と答えた。「だから、まず先手を打って、あなたのおじさんの前で計略を演じなければならないの」早紀の目に決意の光がホテルった。「果物ナイフを取ってきて」早紀の意図に気づいた加奈子は言った。「ダメよ、おばさん。あなたはあんなにひどい怪我をしたばかりで、体もあまり良くない。傷を作ってもおじさんは気づかないわ」早紀は静かに首を横に振った。「傷を見せなければ、彼は信じてくれないわ」星海町。「直人さん、どうぞおお大事に。賢太郎の情報があれば、すぐにお知らせします」警察官が直人を見送った。「ありがとう」義弘が前に立って後部座席のドアを開け、直人はうんざりし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1287話
ボディガードは突然思い出した。雪乃は元々クラブの制服を着ていた。クラブ内には暖房があり、温度も適切だったが、クラブの制服は薄いので、外に出ると寒いに違いなかった。だから、雪乃はスーパーの店主にコートの購入を要求したかもしれない。ボディガードは再び監視カメラを巻き戻し、スーパーに出入りした人々を照合していった。そして、青い長いジャケットを着た人物が、スーパーから出てきた映像はあるが、入る映像はないことに気づいた。おそらく、それが雪乃だろう。彼女はバスに向かって歩いていた。だが、次の問題があった。サービスエリア内では、混雑を避けるために、二台のバスが並んで停まっていた。監視カメラの角度からでは、彼女がどちらのバスに乗ったかがわからなかった。その頃、ボディガードの仲間もサービスエリアに到着し、スーパーの中に入り、店主に雪乃のことを尋ねていた。やはり、スーパーの店主は、雪乃がコートを買いたいと申し出、腕時計と交換しようとしたと言った。だが、店主は雪乃が若い女の子で、彼女の服が薄くて可哀想に思ったため、自分の古いジャケットを彼女に渡し、代金を取らなかった。それでも、雪乃は腕時計を店主に渡し、数万円を現金で受け取った。雪乃がどのバスに乗ったかは、店主は見ていなかった。ボディガードは、ガソリンスタンドの監視カメラで、雪乃がどのバスに乗ったかがわかるかもしれないと思った。だが、無断でカメラを確認させてもらうわけにはいかなかった。ボディガードは仕方なく早紀に電話をかけた。早紀は事態が悪化しつつあることを感じ取り、さらに人手を増やすことにした。いくつかの手続きを経て、ボディガードは監視カメラを調べて、雪乃が乗ったバスのナンバープレートを特定した。その後、運行スケジュールを基に、運転手の電話番号を見つけた。だが、高速道路を走行中で電話に出られないのか、ボディガードがかけた電話はすぐに拒否されてしまった。彼はまずバスの運行ルートに沿って追いかけることにした。その後、早紀が手配した人員もサービスエリアに向かっていた。数時間後、ついにどこかのサービスエリアでバスを追い越した。ボディガードは急いで車を止め、バスに駆け寄って中を確認した。バスのほとんどの席は空いており、数人の乗客が席に座っていたが、運転手は車内
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1286話
「分かった」早紀がボディガードから電話を受け取ったとき、彼らが計画の成功を報告するのだろうと思っていた。しかし、雪乃が途中で逃げたという報告を聞いた瞬間、急に血の気が引き、早紀の目の前が真っ暗になり、気を失いそうになった。雪乃のことで、直人はすぐに自分と離婚することはしないが、雪乃の子どもが勇気の財産や愛情を奪おうとするだろう。「私は警察に通報するから、あんたたちは監視カメラを確認して、早く彼女を見つけ出して！」「了解しました」ボディガードは返事をした。彼らはすぐに関連部署へ行き、監視カメラを確認した。すぐに黒い車と衝突した時間帯の映像を見つけた。後方の監視カメラには、車のトランクが映っており、彼らが停車して黒い車の運転手と交渉している間に、トランクが静かに開き、雪乃が静かにその中から出てきた。その後、トランクを静かに閉め、腰をかがめて急いで交差点に向かい、タクシーに乗って去っていった。つまり、雪乃は車内でロープを切っており、停車したタイミングで脱出するチャンスを待っていたのだ。そして、そのタクシーは彼らのすぐ横を通り過ぎて行った。だが、彼らはそのとき、黒い車の運転手たちに気を取られていた。ボディガードはタクシーのナンバーを確認し、沿道の監視カメラを調べた。タクシーが高速道路を進んでいったのを見て、ボディガードは不安な予感を抱いた。「タクシーはまだ走ってる、俺が追いかけるから、君はここで監視カメラを見て、連絡を取り続けろ」そう言うと、一人のボディガードは車を出し、高速道路の方向へ向かった。もう一人は監視カメラの前に座り、タクシーの動向を常に確認していた。しばらくして、タクシーは高速道路のサービスエリアに停車し、雪乃が車を降りてサービスエリア内のスーパーに入っていった。監視カメラの前にいたボディガードは、嫌な予感を感じた。サービスエリアの入り口には監視カメラが設置されており、ガソリンスタンドの監視カメラは彼らが管理しているため、その場でデータを確認できた。しかし、スーパーやレストランには監視カメラがなく、仮にあったとしてもシステムに組み込まれていなかった。データを確認するには、ガソリンスタンドと同様に現地に行き、店主に協力をお願いする必要があった。さらに、この時間、サービスエリアにはバスが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1285話
運転席のボディガードが言い訳をしようとしたその時、隣にいた仲間が彼を止め、向かいの黒い車の運転手に向かって笑いかけた。「落ち着いて、たいしたことじゃない。値段を言ってくれ、こちらから支払う。急いでるから、警察を呼ぶ必要はない、面倒になるだけだ」黒い車の運転手は彼の態度に少し好意を持ち、運転席のボディガードをにらみつけた。「今後は気をつけろよ。新しく買った車だし、お前らには10万円でいい」運転席のボディガードは目を見開き、驚いた。たったの車のサイドミラーで、そんな大金が必要だなんて？！完全に恐喝だ！仲間は少し眉をひそめたが、それでも言った。「銀行口座を教えてくれ」「教えるのはいいけど……」黒い車の運転手は続けた。「まずは現場を記録して、契約書を交わさないと、後でお前が警察に通報して、恐喝だって言われるかもしれないだろ？」運転席のボディガードは焦ったように言った。「早くしろよ！」「そんなに焦ってるの？」黒い車の運転手は無遠慮に返した。黒い車の運転手の友人の一人がスマホを取り出し、数枚の写真を撮った。「誰か契約書作れる？」黒い車の運転手が他の二人に尋ねた。左側の背の高い男が答えた。「簡単だろ？ネットからテンプレートをダウンロードして、少し手直しすればいいだけだ」そう言うと、彼はスマホを取り出して作業を始めた。運転席のボディガードとその仲間は顔を見合わせ、お互いに不満と苛立ちを感じ取った。仲間が言った。「心配しないでくれ。恐喝だなんて言わないよ。契約書はもういいだろ？急いでるから」左側の背の高い男は手を振って言った。「もう少し待ってくれ、すぐに終わるから、後でお前たちに送るから、名前を書いてサインしてくれ」「それなら、早くしろよ。時間がないんだ」「わかった、わかった、急かさないでくれ。急かすと逆に遅くなる」数分後、高身長の男は息をつきながら言った。「できた、みんな連絡先交換しよう。ファイルをシェアするから、サインして、後でお金を振り込んでくれ」その後、仲間が契約書にサインし、お金を振り込んだ。「これで終わりだ。急いでるから、もう行くぞ」お金を受け取った黒い車の運転手は急に態度が柔らかくなった。「行ってくれ」二人のボディガードは車に戻り、ほっと一息ついた。幸い、少しお金はかかったが、問題は
