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第777話
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歩美は少し不本意そうにしていたが、それでも頷いて、清次の横を通り過ぎる際、彼の指を軽く引っ掛けた。「まあ、あなたが分かっているなら、早くしてね」「うん」清次は歩美を玄関まで見送った。その親密な姿が、まるで自然であるかのように見えた。その光景を見つめながら、由佳は唇を固く結び、袖の中で拳を握りしめた。爪が手のひらの肉に深く食い込み、月のような形の跡を残した。これ以上自分を崩さないために、心の中で流れる血を隠すために、彼女は必死だった。歩美が由佳の横を通り過ぎると、目を合わせることなく、鼻で軽く一息ついた。まるで戦争の勝者のように。清次は歩美の背中を見送り、角を曲がる彼女の姿を見届けると、オフィスのドアを閉め、振り向いて由佳を一瞥した。「もう見てしまったんだろうから、遠慮せずに質問しなさい」由佳は彼の目を見つめながら冷静に言った。「全部嘘？」その目でしばらく見つめ合った。彼の眼差しは相変わらず冷たく、以前の親密さや愛情はすべて幻想だったかのように感じられた。それが全部嘘に過ぎなかった。「そうだよ」清次は唇を少し上げて、皮肉な笑みを浮かべた。「どうした？君は本気で僕が君を好きだと思っていたか？」由佳の顔が白くなり、瞬時に血の気を失った。「それはどういう意味だ？」周囲に他の人間がいなくなったことで、抑えきれず、目元が赤くなり、震える声を必死に抑えた。この数ヶ月、彼の優しさや誠実さは全て嘘だったのだろうか？清次は顔色一つ変えず、上から目線で由佳を見下ろし、冷徹な目で言った。「まだ分からないか？では、もっとはっきり言ってやろう。僕は君を一度も好きになったことはない。それに、この数ヶ月のことは、僕と歩美が突然思いついた賭けにすぎない。今、僕が勝ったってわけだ……君、僕たちが何を賭けたか知りたいか？」由佳のまつ毛がわずかに震え、心が痛むように縮こまった。目の前のこの人物、本当に清次なのか？彼はなぜ……以前とこんなにも違うのか？こんな目で彼女を見て、評価していたのは、彼女が山口家に来たばかりの頃だけだった。「僕が言っただろう、君が僕を憎んでいるのは、僕が浮気したからじゃなくて、歩美が僕を好きで、君を好きじゃなかったからだって。歩美は信じなかった、君には君なりの誇りがあるって。でも僕は彼女と賭けをしたんだ、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第779話
清次はまるで面白い話でも聞いたかのように眉を上げて言った。「騙す？騙す理由がある？君に騙す価値なんてないだろう、由佳。君、自分がそんなに大事だと思っているか？」「……何か理由があるの？」「あるはずがない。由佳、君はまだ自分が全く好かれてない現実に気づいていないか？君が山口家に来たときから、僕は君を好きじゃなかったし、結婚したときも全然好きじゃなかった。どうして今になって僕が君を好きになると思うんだ？」由佳は首を振りながら、何かを証明したくてたまらない様子だった。「私たちが離婚して、私が旅行に行き始めたころから、あなたはずっと私の後を追って、財布を取り戻す手伝いをしてくれて、オーストラリアでは……」しかし清次は彼女の言葉を遮って、軽く笑いながら言った。「あの時から、すでに賭けは始まっていたんだ。じゃなければ、君があんなに僕を憎んで何度も追い返そうとしていたのに、僕が本当に君を好きだったら、君から遠ざかっていたはずだろう？それでも君の意思を無視してしつこく絡んだのは、単に賭けに勝ちたかったからにすぎない」あの時、彼女は本当に彼の絡みに煩わしさを感じていた。でも今、それが彼女への愛の証拠だと言われると、胸が締め付けられるようだった。「でも、あなたは私に言ったじゃない。歩美があなたを騙したって、誘拐事件は嘘だって、ずっと彼女が父を殺した犯人だと言い張ってたじゃない？」「そうしないと、僕が結婚生活で犯した過ちを最大限に薄められないだろう？それに、君が僕への敵意を減らして、最終的に僕と復縁する気になるまで、こうする必要があったんだ」由佳は唇を震わせながら、疑問を口にした。「すべて、あなたの計算の中だったの？」「だいたいそうだな」清次は冷ややかな目で由佳を見つめながら言った。「君が海外に旅行していた時、どうして僕がいつも君を見つけられたか分かるか？だって、君に追跡装置を仕掛けていたからだよ。今回君が誘拐されたことも、実はすぐに君の位置を把握していた。でも、わざと時間を引き延ばして、君が誘拐犯に金を使って誘うとき、わざと警察に見つかるようにしたんだ。だって、君が絶望している時に僕が出てきて君を助けることで、君は本当に心から感謝して、僕に依存するようになるからな……」由佳は目を見開いて、耳を疑うような気持ちで彼を見つめた。彼女の不安や恐
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第780話
「もちろん」清次は打たれた左頬を手でさすり、冷笑を浮かべて言った。「もう君が祖父母の前で見せる演技にうんざりしているんだ。誰よりも清らかみたいだ。祖父母の顔を立てて、この一発の平手打ちは許してやる。分かってるなら、さっさと消えろ」かつて彼女は清次が歩美の犬のようだと感じていた。歩美が指を一つ鳴らすだけで、清次は急いで駆け寄った。今考えると、彼女自身も清次の犬だったのだ。清次が何度か餌を与えただけで、傷が癒えたかのように、彼女はすぐに彼を慕い、再び彼の元に駆け寄った。今、清次に「消えろ」と言われたら、彼女はそれに従うしかなかった。由佳は顔を伏せ、唇の端を引きつらせて苦笑を浮かべた。「分かった……分かりました、分かりました……」彼女はそれを三度繰り返し、声はだんだんと低く、震え、嗚咽が混じった。心が痛すぎて、呼吸ができないほどだった。由佳は鼻をすすると、深く息を吸って、口の中の苦さを飲み込んだ。「すみません、時間を取らせてしまいました」彼女は二歩後ろに下がり、振り返らずにそのまま去って行った。門の前に差し掛かると、背後から清次の声が聞こえた。「祖母のところ、どう言うべきか、君なら分かってるだろう？」「ご心配には及びません」由佳は目を閉じ、涙が音もなくこぼれ落ちた。彼女は社長室のドアを押し開けると、林特別補佐員が震えるような表情でドアの前に立っていた。由佳が涙を浮かべて部屋を出て行ったのを見て、林特別補佐員はおっかなくてびっくりしながら見ていた。林特別補佐員は首を伸ばして、由佳がエレベーターに乗ったのを確認すると、すぐにドアを開けてオフィスに入った。「社長」清次は喉元を軽く動かし、目を伏せて深く考え込んだ。先ほどの冷徹な嘲笑はどこかへ消え、ただ冷静な表情に変わった。「彼女、もう行ったか？」「……はい、行きました」林特別補佐員は少し躊躇った後、続けて言った。「……由佳さん、さっき泣いていたように見えましたが……」清次の体がぴくりと動き、力が入った手がぎゅっと拳を握った。その指の関節が白く浮かび上がる。彼は力を入れて抑え込んでいた。もし力を抜けば、すぐにでも追いかけて彼女を抱きしめてしまうだろう。今、彼女が泣いているのを見て、少しでも彼女を苦しめることが避けられたなら、それで良い。彼女が幸せであっ
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由佳は欄干のそばに座り、きらめく壮大な川面をぼんやりと見つめながら、抑えきれずに涙がこぼれ落ちていった。清次の冷徹な態度を見た後、心の準備ができていなかった彼女は、痛みで胸が張り裂けそうだった。こんな状況になるなんて思いもよらなかった。自分があまりにも愚かだった。彼の言う通りだ。山口家に来たとき、彼は自分のことが好きではなかった。結婚したときも、彼は自分が好きではなかった。なのに、今になって彼が自分を好きになる理由がないだろう。自分が勝手に期待していただけだ。手に入らないものを望んだ自分が愚かだった。自分にはその自覚がなかった。清次が自分を好きになるなんて、あり得なかったことだ。山口家に初めて来たとき、清次の冷徹な目つきが今でも忘れられなかった。彼と挨拶を交わしたとき、彼の冷ややかで高圧的な返答、そして彼が気まぐれにくれたケーキ……彼はずっと自分を見下していた。そして、これからも絶対に自分のことを好きにはならないだろう。今、ようやくそれを理解した。若い頃に美化されがちな恋情けは、まるで日光の下で輝く泡のようなものだった。触れると、一瞬で崩れて、風に吹かれて消えてしまった。由佳はそのまま川辺に座り込んで、一日を過ごした。涙はすっかり風に乾かされ、顔はひきつったように硬くなっていた。心はもう痛みすら感じなくなるほど麻痺していた。しかし、アシスタントからかかってきた電話が、午後には撮影現場に戻らなければならないことを思い出させた。彼女には、午前中だけが心の中で思い詰める時間だった。生活は依然として続いていった。誰もが他人のために生きるわけではなかった。彼女は心の中で静かに言い聞かせた。もし清次が自分を愛していなくても、自分は彼のために命を捨てることなんてできない。生きている以上、これからの時間はしっかりと生きていかなければならない。由佳は深く息を吸い込み、胸の中の苦味を押し込めながら、撮影現場に戻った。化粧師は彼女の赤く腫れた目を見て、歯を食いしばって、すぐに冷却パッドを持ってきて、彼女に当てた。気温は暖かくなり、もうすぐ夏がきた。しかし、硬い冷却パッドが肌に触れた瞬間、由佳はその冷たさに驚いて声を上げた。「冷たいですか？」化粧師が尋ねた。「はい、冷たいです」由佳は
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和樹は脚本を読んで、男女主人公に特別目を引くところはないと感じた。特に女主人公は恩知らずなキャラクターで、逆に由桜という役が非常に目立っていた。歩美が問題を起こした後、彼の最近準備しているドラマには重要な役がまだ決まっていなかった。和樹は思った。由佳にその役を試してみてはどうか。夜。ドアの開く音が聞こえ、高村は由佳を一瞥し、驚いたように眉を上げた。「帰ってきたのか？ 清次は？」由佳は目を伏せ、バッグをソファに放り投げ、冷静に水を注いだ。「高村、これからは、彼のことを話さないで」「どうしたんだ？」高村は表情を変え、体を起こした。「清次、また何かしたのか？」由佳は高村の隣に座り、彼女を抱きしめながら、今日の出来事を話した。「今日は会社に行って、清次と歩美が一緒にいるのを見た……清次は言ったの。彼が好きなのはずっと歩美だって、私に近づいてきたのは賭けのためだけだって……」このことを由佳が高村にしか言わなかった。他の人には、絶対に話さなかっただろう。恥ずかしいことだから。清次に二度も騙されてしまったなんて。結婚中に他の女性と親しくしていた男を、彼女は許しただけでなく、和解しようとしていた。結局、彼は彼女のことを好きじゃなかったし、和解も彼女の片思いに過ぎなかった。本当に恥ずかしかった。こんなことを外に言うなんて、顔向けできなかった。由佳の言葉を聞くと、高村の怒りはますます増し、歯を食いしばりながら言った。「ふざけんな、清次は本当にひどい男だ。旅行の時から賭けをしていたなんて、狂ってる……」その時、由佳は子供を失い、体を休めていたが、ほぼ鬱になりかけていた。それなのに、清次は歩美と賭けをして、由佳をさらに傷つけていた。清次は、彼女の命や健康なんて全く気にしていなかっただろう。由佳が颯太と一緒にいたとき、清次は彼女の意向を全く無視し、颯太を計算にかけた。彼は最初から由佳を尊重していなかったし、由佳のことが好きでもなかった。彼が欲しいのは、ただ賭けに勝つことだけだった。目的のためなら、手段を選ばなかった。そして最近、由佳が誘拐された件。彼女が最大限に感謝するように仕向けるために、彼は本当に由佳を誘拐させたなんて！もし由佳が雄大をベッドから押し出して彼の頭を打たなければ、雄大は成功していたかもし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第783話
「和樹さんの意図は？」「僕の劇の役に、君をオーディションで誘いたいんだ……試験だけど、君にとても期待しているよ」と、和樹は満面の笑みで言った。彼は好奇心を抱いていた。由佳が芸能界に進むなら、由桜を演じる以外にオーディションを受けたという話は聞いたことがない。芸能界に進まないとすれば、由佳は由桜の役を演じたことになる。由佳は微笑みながら断った。「和樹さんの厚意は嬉しいけど、恐らくその好意には応えられないわ。私は芸能界には興味がないし、由桜を演じたのも急場のことだったから……」「それでも、少しだけ助けてくれないか？」由佳は口元をわずかに引きつらせて、「和樹さん、冗談を言わないで」その時、撮影はすでに始まっていて、急遽俳優を変更する状況だった。適任でスケジュールが空いている俳優は少なかった。でも、和樹のこの劇はまだ準備段階にあり、その役を希望する人はたくさんいるだろうし、適任者もきっと見つかるだろう。由佳はわざわざその場に加わる必要はなかった。由佳は劇団を後にして、振り返りながら一瞥を送った。これが最後の別れだった。「由佳！」背後で声が聞こえた。その声を聞いた由佳は、すぐにそれが早記だとわかった。振り返って眉を上げ、「何しに来たの？私に加奈子を許してほしいって？」直人は加奈子をうまく制約するはずだと言っていたはずだ。おそらく加奈子のことを心配して、早記はかなり疲れた様子だった。加奈子が拘留されていることを考えると、早記は食事もしなく寝不足だった。直人が彼女に由佳に会いに来させないようにしていた。早記が人脈を通じても、完全に無駄だった。しかも、彼女は加奈子と一緒にホテルで警察を襲って、加奈子を逃がそうとした。その結果、加奈子の罪が重くなった。今回も直人が出張中にこっそり虹崎市に来たのだ。由佳が彼女の目的をすぐに見抜いた。早記は容赦なく言った。「由佳、加奈子はただ冗談をしたよ、君には悪意がなかったでしょ？君も無事だったじゃない。どうして許してあげられないの？あなたたちはいとこ同士なんだから、家族として愛し合うべきよ」「私は彼女とは家族じゃない」と由佳は皮肉な笑みを浮かべて言った。「あなたが彼女を娘のように思っているのはわかるけど、彼女がどんな性格か知っているでしょう？悪意がなかったなん
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直歩が生物学上の父親であることは確かだが、由佳は山口家族に育てられたため、直歩を父親として認めることは絶対になかった。由佳は冷たい目で早紀を見つめ、「覚えておいて、私の父親はたかしだ。私は野良の子じゃない。たかしの娘だよ」と告げた。そう言い終わると、由佳は振り返ることなく前へ歩き出した。早紀は由佳の手を引こうとしたが、由佳は一度も振り返ることなく、その手を力強く振り払った。実は、由佳は前から虹崎市を離れるつもりだった。しかし、清次のことで、その考えは一旦止まった。だが、早紀が現れることで、その思いが再び頭をよぎった。もう虹崎市にはいたくなかった。清次を見たくもなかったし、いつか実家で清次と歩美が仲良くしているのを見るのも嫌だった。そして、早紀に絡まれるのも耐えられなかった。高村は由佳に残ってほしいと思っていたが、実際には由佳にとって虹崎市を離れ、新しい生活を始めることが最良だと感じていた。虹崎市に残ると、あのクズ男やクズ女が絡んできて、早紀という偏った母親も加奈子のために由佳を邪魔してくるだろう。「もう決めたなら、私はあなたを応援する。でも、忘れないでね、年末にはみんなで集まろう」と高村は言った。「ありがとう、高村」「住む場所はもう決めたか？」「まだ決めていない。でも、フィラデルフィアには行ってみようと思っている」少なくともあそこに1年間住んだことがあるので、何か思い出すことができるかもしれなかった。もしあの場所が合えば、そこに残るのも悪くない。「いつ出発するつもりの？」「できるだけ早く。明日、ビザを申請し、この数日でこちらのことを片付けて、ビザが取れ次第、出発する」「わかった。あなたが行く前に、北田や総峰たちともう一度集まろう」「うん」幸い、由佳のこちらの事務処理はほとんど終わっていた。財務の問題はすでに片付け、基金も順調に軌道に乗っていたので、必要なことはビデオ会議で対応できた。ビザが下りたのは6月初旬で、由佳は6月7日の航空券を予約した。ビザが下りる前に、由佳はおばあさんに自分が出国することを伝えた。おばあさんは理解できなかった。最近、清次とは和解の兆しがあったのに、どうして突然出て行くのか？清次の名前を聞いた由佳は、目を伏せて話を避けると、おばあさんは何か
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「だめ……私はいやだ、叔母さんが行ってしまうのはいやだ」沙織は目を真っ赤に腫らし、涙を止めることができなかった。「どうして急に海外に行くことになったの？おじさんが叔母さんを怒らせたの？おじさんに会いに行く！」沙織は小さな足で、ソファから飛び降りようとした。由佳はすぐに彼女を止め、静かに言った。「沙織、私はおじさんとは一緒にはいない」「どうして？」沙織は大きな目で由佳を見つめた。彼らは明らかに和解に近づいていたのに、あと少しのところまで来ていたのに。由佳は目を伏せて、静かに答えた。「理由は長い話だから、君が大きくなったら分かるよ」沙織はこれからも清次に頼らなければならなかった。だから、由佳は彼の悪口を言って、沙織に清次への憎しみを植え付けることはできなかった。最初、清次が沙織を残そうとしたのも、彼女を引き止めるためだった。子どもを使って彼女に勝負を挑んでいた。しかし、今やそのすべてが明らかになり、清次が沙織にどう接するのか、由佳は予測できなかった。清次はすでに目的を達成していた。もし沙織を放っておいたら……由佳は沙織を慰めるように抱きしめ、ようやく彼女を泣き止ませた。沙織はまだ目は湿っていて、由佳を見上げる顔には不安が浮かんでいた。由佳は顔を上げ、お手伝いさんに尋ねた。「この数日、清次は帰ってきたか？」お手伝いさんはすぐに由佳と清次の間に問題が生じていることに気づき、心の中でため息をついたが、何も口を挟むことはできなかった。「数日前に帰ってきて、自分の物を全部持って行かせた。そして、沙織に一緒に行くか聞いたが、沙織が行きたくないと言ったから、沙織はここに残ったんだ。二日前に昼食を一緒に食べ、少し沙織と遊んでいたよ」由佳はほっと胸を撫で下ろした。清次が沙織を放っておくことはなかった。しかし、沙織がここに残っているのは、彼女のためだった。由佳がこれから去るのなら、沙織がここにいる意味はなくなる。清次のところへ行くか、旧宅に戻るか、どちらかのことだった。「沙織、私が出発した後、叔父さんと一緒に住みたいか、それともおばあちゃんと一緒に住みたい？」「叔母さんと一緒に住みたい」「そんな選択肢はないよ」沙織は口をすぼめ、不満そうに呟いた。「叔父さんと」彼女はまだ清次に依存していた。「じゃあ、叔父さん
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夫婦二人は全ての愛を彼女に注いだ。その当時、村の習慣では、農村家庭の第一子が女の子であると、大抵の家庭は二人目を望んだ。二叔父一家は、麻美が小学校に上がった頃、三十歳を迎えて二人目を授かり、その後、三人目の子を生んだ。麻美は家の長女として、学校が終わると両親の手伝いをしなければならず、しばしば宿題をする時間がなく、中学を途中で辞めて働きに出た。成績は良かったし、先生にも賢いと褒められ、真面目に勉強すれば大きな成長が期待できると言われたが、二叔父と二叔母は強硬に彼女に退学させた。あの日、麻美は長い間泣いていた。恵里も一緒に胸が痛んだ。彼女のために悔しくて仕方なかった。特に二叔父と二叔母が息子に対して示す態度を見ていると、何とも言えない気持ちが込み上げてきた。麻美が働きに出てから、恵里は厳格な管理の下で高校に通い、この三年間、二人はほとんど連絡を取らなかった。大学入試が終わった後も、姉妹の間には以前のような親密さはもうなかった。恵里にとって、麻美には少し癖があるかもしれないが、例えば二叔父のようにちょっとした得を取るのが好きなだけで、性格は決して悪くないと思っていた。だが、まさか今のような事態になるとは思ってもみなかった。麻美が恵里を訪ねてきた時、偶然彼女が電話をしているのを聞いてしまった。その電話で林特別補佐員が恵里を温泉リゾートに招待し、数人の友達と一緒に完璧な環境を整えてくれると話していた。食事中、麻美は羨ましそうな表情を浮かべ、躊躇しながら一緒に行けるかどうか尋ねた。かつては麻美と龍之介が恋愛をしていると思っていたが、今思うと、麻美はあの日の状況を見て、恵里が警察に通報しなかったことを知って、それを真似て彼女になりすましたのだろう。そのことを考えると、恵里は胸が冷たくなる思いだった。あの晩の出来事を思い出すと、今でも体が震え、悪夢にうなされた。だが、彼女の従妹は、彼女が他人に侵されるまま放っておいた。今や麻美と龍之介は離婚し、麻美はさらに彼女に泥を塗り始めた。もし罵声が彼女だけに向けられていたら、恵里は気にしなかっただろう。しかし、今はお父さんやクラスメートまで巻き込まれていた。そんなことは耐えられない！考えた末、恵里は携帯を取り出し、龍之介に電話をかけた。彼女は龍之介と連絡を取ることを望ん
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恵里は振り返ってみた。話しているのは、ポニーテールを結んだ小さな女の子で、携帯を触りながら、向かいの席の友達と愚痴をこぼしていた。その女の子の友達は低い声で答えた。「学歴が人間性を示すわけじゃないよ。この浮気相手、大学四年生でコンピュータ学部なんだけど、通報して卒業できないようにしてやろうか」「それは無理じゃない？こんなことは違法じゃないし、ただ気持ち悪いって言うしかないよ」恵里の向かいには彼女の友達が座っており、隣の二人の話を耳にしていた。自分の学部の噂話だと分かると、彼女は思わず同じグループの三人の小さなチャットに入り、恵里にメッセージを送った。「ねえ、隣の二人、私たちの学部のこと話してるみたい？聞こえた？」恵里が返事をする前に、彼女は再びメッセージを送った。「学部の大きなグループでも話題になってるみたい。ちょっと見てくる」親指がマウスの上でしばらく止まっていたが、結局、彼女はその話題を見に行くことにした。大きなグループでは熱心に話し合いが行われていた。最初に誰かがツイッターの投稿をシェアし、「このこと、見た？」と言っていた。「ソフトウェア工学の学生らしいけど？」「今朝、見たよ」「もうトレンドには上がってない」「私たちのクラスの恵里？そんなことあるわけないよ。あんな人じゃないと思うけど？」「言うべきかどうか分からないけど、前に会った時、少し太った感じがした。でも、普通の太り方じゃなくて、もしかして妊娠してるのかも」「私もそんな感じがした」ネットでその話題を見たクラスメートの表情は、言葉にしにくいものに変わった。彼女は恵里を一瞥し、プライベートメッセージを開いた。「恵里、龍之介とあれ、本当なの？」恵里は「もちろん嘘だよ」と返答した。「じゃあ、どうして澄ましもしないの？」恵里は仕方なくため息をつきながら言った。「こんなことを言ったって逆効果だよ。私は普通の人間だし、すぐに誰も気にしなくなるよ」どうやって澄ましようか？この件は、リゾート地でのあの夜のことを避けて通れなかった。もしそれを暴露すれば、刑事犯罪に関わることになるし、簡単に止められるわけでもなく、和解できるわけでもない。龍之介も絶対に許さないだろう。麻美もおそらくそのことを確信しているからこそ、遠慮なく行動していた。真
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由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
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彼女はそのことに気づくのがあまりにも遅すぎた。そうでなければ、刑事罰を背負うことはなかったのだ。「まだ遅くはないわよ。人生はまだ四分の一しか過ぎていないわ。これから良い日々が待っているわよ」早紀は言った。加奈子は歯を食いしばり、顔を伏せて黙っていた。心の中で湧き上がった憎しみが、彼女をほぼ飲み込もうとしていた。こんなに長い間、彼女は一度もぐっすり眠れなかった。出産予定日が近づくにつれ、彼女の心はますます恐怖に包まれていった。毎晩、暗闇の中で彼女は自問自答していた。自分の人生はこれで終わりなのか？目の前に見えるのはただの終わりだけだった。彼女は納得できなかった！自分の人生はこんなはずではなかった！「加奈子、あなたがどれだけ憎んでいるかは分かっている。でも今は、刑期を無事に過ごすことが大切よ。余計なことをしてはいけない」早紀は彼女を慰めた。「感情に流されて一時的な意気を張るな。時間はまだたっぷりあるし、最後に笑うのは誰か分からないわよ」「分かってる」加奈子は深く息を吸った。ふと、彼女の頭の中に一筋の暗い光が閃いた。「そうだ、叔母。由佳はもう七ヶ月も妊娠してるんじゃない？」早紀はその意図を一瞬で見抜き、言った。「できることはできるけど、これは危険よ。もし誰かにバレたら……」「さっき叔母が教えてくれたじゃない。力を借りて、清月を早く呼び寄せるのよ。できれば私の出産予定日に間に合わせて」加奈子は冷たく微笑んだ。朝、由佳が朝食を食べている時、向かいに座った清次にふと尋ねた。「荷物はもうまとめた？」「まとめる必要はない。行かない」清次は平静に答えた。由佳は少し驚いて、「完全にダメになったの？」と尋ねた。「うん」「そう」清次は食器を片付け、ナプキンで口を拭いた。「先に会社に行くよ。家で気をつけて、何かあったらおばさんに頼んで、外に出る時は……」「分かってるわ。もううるさい」由佳は彼の言葉を遮った。彼は毎回会社に行く前に、こうやって繰り返したのだ。清次は微笑んで、由佳の頬にキスをして、パソコンのバッグを手に取って、家を出た。車の中で、彼はバッグからノートパソコンを取り出し、膝の上で開いた。そして、案の定、新しいメールが届いていた。その内容をすべて読み終わった後、清次は眉をひそめた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1139話
「どうしたんだ？」清次は顔色を急に曇らせた。「まだはっきりとは分かりません。医師が監視カメラの映像を確認しに行きました。私が今朝病室に来たとき、彼女を見かけませんでした。別の場所を探しましたが、見つからず、まるで消えたようです！」「探せ。必ずすぐに見つけ出せ！」「分かりました、全力で探します」電話の向こうで雑音が聞こえ、数秒後、看護師の声がはっきりと聞こえてきた。「チャールズさん、警備員が言うには、近くの監視カメラが故障しているそうです」電話を切った後、清次は嵐月市支社のスタッフに連絡し、清月を早急に見つけるように指示した。夜が長引く前に、迅速に動かなければならなかった。清月には誰かの助けがあったに違いない。さもなければ、あんな完璧に脱出することは不可能だ。清月は長年海外にいたが、主に活動していた場所は他の地域で、嵐月市の友人はごく少数だった。この人物は、誰にも気づかれることなく、簡単に清月を精神病院から救い出すことができる力を持っていた。相当な勢力があるに違いなかった。いったい誰だろう？つまり、清月はすでに理性を失い、狂気に近い状態だった。もし自由を手に入れたら、由佳の安全には大きな脅威となるだろう。誰が最も由佳を憎んでいるだろうか？イリヤ？清次は最初に彼女を思い浮かべ、すぐにイリヤの近況を調べるように手配した。すべてを整えた後、彼は静かに寝室に戻り、由佳はまだぐっすり眠っていたのを見た。清次は彼女のそばに静かに横たわりながら、眠気を感じることなく目を閉じた。彼は自分の不注意を悔いていた。もっと多くの人を手配して清月を監視すべきだった。幸い、由佳は最近ほとんど外出せず、活動範囲は自宅、病院、そして仕事場に限られていた。適切に対処すれば、問題はないはずだ。清次が一夜を眠れずに過ごしていたその時、櫻橋町のある病院の病室のライトが点灯した。「おばさん、なぜ彼女を解放したんだ？なぜ直接殺さなかった？それから由佳に罪をかぶせて、両親の復讐を果たせば、一石二鳥じゃないか！」加奈子の目には冷たい光が一瞬光った。彼女は予定日が近づいたため、入院して出産を待っていた。誰にも知られずに、彼女の心の中がどれほど苦しんでいたか。この子供、加奈子は全く欲しくなかった。しかし、仕方がなかった。この子供を養
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1138話
電話をかけてきたのは精神病院の看護師で、清月がまた彼に会いたがって騒いでいるとのことだった。由佳は寿司を四切れ食べ、残りの四切れは清次が食べた。これが最初の夜に起きた出来事だった。その後の第二の夜、第三の夜、第四の夜、由佳が夜中に起きるたびに、清次は毎回彼女をトイレに連れて行き、またベッドに戻るまで支えていた。毎晩、2回から3回だった。由佳は清次が夜に休むのが大変ではないかと心配し始めた。彼女は自然に目覚めることができるが、清次は毎朝会社に行かなくてはならなかった。清次は「大丈夫だよ」と言った。「本当に大丈夫？」由佳が言った。「昨夜、またあなたが電話を受けて外に出たような気がするけど？」その時、彼女は深く眠っていたので、ぼんやりとしか覚えていなかった。「うん、大丈夫だよ」清次がそう言い続けるので、由佳もそれ以上何も言わなかった。寝る前に、清次は再び看護師からの国際電話を受け取った。電話の向こうで、看護師が非常に焦って言った。「チャールズさん、清月さんがまた騒ぎ出しました。彼女はあなたに伝えてほしいと言っています。もし電話に出ないなら、腕を切って自殺するつもりだと。そしてあなたの妻のことをメディアに広めて、妻の名誉を傷つけ、あなたにお母さんを殺した罪を着せると言っています」清次はその言葉を聞き、眉をひそめて立ち上がり、ゆっくりと外に歩き出した。「ほっとけ。今後、こんなことは知らせるな」「ダメです！チャールズさん、清月さん、本当に腕を切ったんです！血がたくさん出ています！早く来てください、チャールズさん、電話に出てください！」清次が答える前に、電話の向こうで看護師が慌てて叫び始めた。ドアを閉めて、清次はカラオケルームに入った。「腕を切ったなら医者に見せに行け。騒ぎ続けるなら、鎮静剤を打つ。二度と電話してこないで、ダメなら人を変えろ」看護師はまだ何か言おうとしたが、突然、電話の向こうから雑音とともに叫び声が響き、看護師の制止の声が聞こえた。話し声は次第にヒステリックに変わった。「清次！私はあなたのお母さんよ！早く私を出して、聞こえないの？警告するわ、もしもう出してくれないなら、その結果は自分で責任を取るわよ！」音量が急に大きくなり、清次は反射的に電話を耳から離し、電話を切った。清月は電話の機械的な
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
