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第774話
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夜、龍之介は家で夕食を取った。食卓に蒸し団子が4つ並んでいるのを見て、家の家政婦が作ったものだろうと思い、1つ手に取り口に運んだ。食べ終えると、もう1つをまた取って、「なかなか美味しいな」と言った。おばさんは誇らしげな笑顔を浮かべた。「美味しいでしょ？」「うん、母さんが作った？」「違うのよ。うちの借主さんが作ったの。もし気に入ったなら、今度また作ってもらうよう頼んであげるわ」「いや、そこまでしなくていい」龍之介は確かに気に入ったが、人に手間をかけさせるほどのことではないと思った。「気にしなくていいのよ。無理に頼んでるわけでもないし、その人、すごくいい子でね。私に会うとすごく愛想が良くてね。前に食べたあのサツマイモ団子も、彼女が持ってきてくれたのよ。ああ、あんな娘がいたらどれだけ良かったか」龍之介は少し眉をひそめた。その借主は母の立場を知り、わざと取り入ろうとしているのではないかと思ったのだ。一方のおばさんは、自分の話に夢中で続けた。「あの娘、本当に気の毒なのよ。母親がいなくて、父親は重い病気だ。自分でアルバイトをしながら学校に通っているなんて」龍之介は自然と麻美のことを思い出した。麻美も貧しい家庭の出身で、下に妹が2人と弟が1人。早くから学校を辞めて働きに出ていたという話だった。彼は言った。「でも、学校に通えて、大学の近くに家を借りられる余裕があるんだから、生活はそれほど悪くない。もっと大変な人だっている」おばさんは絶句した。「……どうしてそう同情心がないの？」「僕はただ、冷静に状況を分析しただけだよ」おばさんは龍之介が取ろうとしていた蒸し団子を箸で挟んで止めた。「もう食べないで」龍之介は苦笑するしかなかった。翌日、直人が家に謝罪に来ることを拒まれたためか、彼から由佳の携帯に電話がかかってきた。発信元は櫻橋町の見知らぬ番号だ。由佳は最初、早紀からだと思い、電話を取らなかった――彼女の番号はすでにブロックしていたのだ。だが、電話は再びかかってきた。由佳は再度ブロックしようとしたが、誤って必要な番号をブロックするのを避けるため、仕方なく通話ボタンを押し、無言のまま待った。すると、男性の声が聞こえてきた。40～50代ほどの声だ。「もしもし？」早紀ではない？由佳はよう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第776話
由佳は直人がなぜ自分に好意的なのか分からなかったが、一応礼を言った。「それでは、ありがとうございます」彼が言ったことが本当かどうかは、これから分かることだろう。直人が電話をかけてきてから数日が経ったが、早紀は確かに由佳のところに現れなかった。一方で、由佳は清次とも数日間会っていない。その間、清次からは一度も電話がなかった。由佳のほうから何度か電話をかけたが、応答がないか、出たのは彼の秘書だった。由佳は何かがおかしいと感じた。撮影現場に向かう前に、もう一度清次に電話をかけてみた。電話が繋がると、相手がまた秘書だと思っていたが、聞こえてきたのは聞き慣れた声だった。「もしもし？」由佳は深く息を吸い込み、皮肉めいた口調で言った。「社長、ようやく電話に出るお時間があるんですね？」受話器の向こうが一瞬黙った後、淡々とした声で返ってきた。「何か用か？」由佳は思わず固まった。笑顔が一瞬こわばり、ゆっくりと表情を引き締めた。「用がなければ電話しちゃいけないの？」「最近忙しいんだ。用がないなら電話をかけないで」言葉が終わると同時に、受話器越しに電話が切られた音が響いた。由佳は信じられない思いでスマホの画面を見つめた。彼、切ったの？本当に清次？どうして彼がこんなに冷たい態度を取るのか分からない。少し前までは普通に接してくれていたのに。F市から戻ったあの日、彼が彼女の家を出た後、突然変わったようだった。由佳は理由が全く分からず、心の中に冷たい感情が広がった。ここ数日、由佳の撮影スケジュールは多忙を極め、毎日約10シーンをこなしていた。しかしこの期間を過ぎれば、あと数日撮影すれば彼女の役はクランクアップとなる。彼女は一日中撮影現場にこもり、遅くまで撮影を続けていた。ゴールデンウィークも休まず働き詰めだった。その頃、高村はいくつかのイベントのために出張をしていたが、中旬にはようやく家で数日間の休憩を取っていた。夜10時半、由佳が撮影を終えて帰宅すると、高村はまだ起きていて、リビングでスマホをいじっていた。由佳は一息ついてからメイクを落とし始めた。すると、高村さんが何か思い出したように声をかけてきた。「ねえ」「どうしたの？」由佳は洗面所から顔を出した。「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第777話
「由佳さん？」電話が繋がると、林特別補佐員は尋ねた。「何か用ですか？」由佳は答えた。「清次に会いに来たんですが、下に降りてきてくれませんか？」「うーん……社長は今、会社にいません。別の日に来るのはいかがですか？」由佳は少し驚いた。受付の人は明らかに清次が会社にいると言っていたのに。「そうですか……私はこの数日忙しくて、もうこれ以上来る時間がないんです。お土産も持ってきたので、下に降りて受け取って、それを彼に渡してください」由佳は言った。「……わかりました。少々お待ちください」約5分後、林特別補佐員がエレベーターから降りてきて、周囲を見渡した後、由佳の元に歩み寄った。「社長に渡すものがあるんですか？」「これです」由佳は胸を指差した。「何ですか？」「私です」林特別補佐員は驚いて黙った。「私を上に連れて行ってください。もし彼がいないなら、私は待っています」由佳は冷たく言った。「でも……社長は今日は会社に戻らないと言っていました……」「戻らないって、どこに行ったんですか？」「私も……わかりません」「無駄なことを言わないで、早く上に連れて行って」由佳は怒った。林特別補佐員はためらいながらも、結局由佳は彼の持っていた社員カードを取り、ゲートを通過し、エレベーターのボタンを押して中に入った。「おい、待ってください！」林特別補佐員は慌てて追いかけたが、遅かった。エレベーターのドアはすでに閉まり、上昇を始めていた。林特別補佐員はもう一度エレベーターのボタンを押すが、隣のエレベーターが降りてきただけだった。彼はその場で足を踏み鳴らしながら怒りを感じた。「ピンポン」と音がして、エレベーターのドアが開き、由佳は足早にエレベーターを降り、秘書たちの注目を浴びながら、まっすぐに社長室に向かって歩いていった。社長室のドアは施錠されておらず、中に誰かがいることが分かった。由佳はドアを開け、目の前の光景を目にした瞬間、立ち尽くしてしまった。部屋の中には清次のほかに、女性が一人座っていた。女性は清次の椅子に座り、マウスを持ちながらパソコンの画面を見つめていた。清次は女性の後ろに立ち、片手を彼女の肩に乗せ、もう一方の手でマウスを持つ女性の手を握りながら、画面上のことを話しているようで、その姿は非常に親密に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第778話
歩美は少し不本意そうにしていたが、それでも頷いて、清次の横を通り過ぎる際、彼の指を軽く引っ掛けた。「まあ、あなたが分かっているなら、早くしてね」「うん」清次は歩美を玄関まで見送った。その親密な姿が、まるで自然であるかのように見えた。その光景を見つめながら、由佳は唇を固く結び、袖の中で拳を握りしめた。爪が手のひらの肉に深く食い込み、月のような形の跡を残した。これ以上自分を崩さないために、心の中で流れる血を隠すために、彼女は必死だった。歩美が由佳の横を通り過ぎると、目を合わせることなく、鼻で軽く一息ついた。まるで戦争の勝者のように。清次は歩美の背中を見送り、角を曲がる彼女の姿を見届けると、オフィスのドアを閉め、振り向いて由佳を一瞥した。「もう見てしまったんだろうから、遠慮せずに質問しなさい」由佳は彼の目を見つめながら冷静に言った。「全部嘘？」その目でしばらく見つめ合った。彼の眼差しは相変わらず冷たく、以前の親密さや愛情はすべて幻想だったかのように感じられた。それが全部嘘に過ぎなかった。「そうだよ」清次は唇を少し上げて、皮肉な笑みを浮かべた。「どうした？君は本気で僕が君を好きだと思っていたか？」由佳の顔が白くなり、瞬時に血の気を失った。「それはどういう意味だ？」周囲に他の人間がいなくなったことで、抑えきれず、目元が赤くなり、震える声を必死に抑えた。この数ヶ月、彼の優しさや誠実さは全て嘘だったのだろうか？清次は顔色一つ変えず、上から目線で由佳を見下ろし、冷徹な目で言った。「まだ分からないか？では、もっとはっきり言ってやろう。僕は君を一度も好きになったことはない。それに、この数ヶ月のことは、僕と歩美が突然思いついた賭けにすぎない。今、僕が勝ったってわけだ……君、僕たちが何を賭けたか知りたいか？」由佳のまつ毛がわずかに震え、心が痛むように縮こまった。目の前のこの人物、本当に清次なのか？彼はなぜ……以前とこんなにも違うのか？こんな目で彼女を見て、評価していたのは、彼女が山口家に来たばかりの頃だけだった。「僕が言っただろう、君が僕を憎んでいるのは、僕が浮気したからじゃなくて、歩美が僕を好きで、君を好きじゃなかったからだって。歩美は信じなかった、君には君なりの誇りがあるって。でも僕は彼女と賭けをしたんだ、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第779話
清次はまるで面白い話でも聞いたかのように眉を上げて言った。「騙す？騙す理由がある？君に騙す価値なんてないだろう、由佳。君、自分がそんなに大事だと思っているか？」「……何か理由があるの？」「あるはずがない。由佳、君はまだ自分が全く好かれてない現実に気づいていないか？君が山口家に来たときから、僕は君を好きじゃなかったし、結婚したときも全然好きじゃなかった。どうして今になって僕が君を好きになると思うんだ？」由佳は首を振りながら、何かを証明したくてたまらない様子だった。「私たちが離婚して、私が旅行に行き始めたころから、あなたはずっと私の後を追って、財布を取り戻す手伝いをしてくれて、オーストラリアでは……」しかし清次は彼女の言葉を遮って、軽く笑いながら言った。「あの時から、すでに賭けは始まっていたんだ。じゃなければ、君があんなに僕を憎んで何度も追い返そうとしていたのに、僕が本当に君を好きだったら、君から遠ざかっていたはずだろう？それでも君の意思を無視してしつこく絡んだのは、単に賭けに勝ちたかったからにすぎない」あの時、彼女は本当に彼の絡みに煩わしさを感じていた。でも今、それが彼女への愛の証拠だと言われると、胸が締め付けられるようだった。「でも、あなたは私に言ったじゃない。歩美があなたを騙したって、誘拐事件は嘘だって、ずっと彼女が父を殺した犯人だと言い張ってたじゃない？」「そうしないと、僕が結婚生活で犯した過ちを最大限に薄められないだろう？それに、君が僕への敵意を減らして、最終的に僕と復縁する気になるまで、こうする必要があったんだ」由佳は唇を震わせながら、疑問を口にした。「すべて、あなたの計算の中だったの？」「だいたいそうだな」清次は冷ややかな目で由佳を見つめながら言った。「君が海外に旅行していた時、どうして僕がいつも君を見つけられたか分かるか？だって、君に追跡装置を仕掛けていたからだよ。今回君が誘拐されたことも、実はすぐに君の位置を把握していた。でも、わざと時間を引き延ばして、君が誘拐犯に金を使って誘うとき、わざと警察に見つかるようにしたんだ。だって、君が絶望している時に僕が出てきて君を助けることで、君は本当に心から感謝して、僕に依存するようになるからな……」由佳は目を見開いて、耳を疑うような気持ちで彼を見つめた。彼女の不安や恐
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「もちろん」清次は打たれた左頬を手でさすり、冷笑を浮かべて言った。「もう君が祖父母の前で見せる演技にうんざりしているんだ。誰よりも清らかみたいだ。祖父母の顔を立てて、この一発の平手打ちは許してやる。分かってるなら、さっさと消えろ」かつて彼女は清次が歩美の犬のようだと感じていた。歩美が指を一つ鳴らすだけで、清次は急いで駆け寄った。今考えると、彼女自身も清次の犬だったのだ。清次が何度か餌を与えただけで、傷が癒えたかのように、彼女はすぐに彼を慕い、再び彼の元に駆け寄った。今、清次に「消えろ」と言われたら、彼女はそれに従うしかなかった。由佳は顔を伏せ、唇の端を引きつらせて苦笑を浮かべた。「分かった……分かりました、分かりました……」彼女はそれを三度繰り返し、声はだんだんと低く、震え、嗚咽が混じった。心が痛すぎて、呼吸ができないほどだった。由佳は鼻をすすると、深く息を吸って、口の中の苦さを飲み込んだ。「すみません、時間を取らせてしまいました」彼女は二歩後ろに下がり、振り返らずにそのまま去って行った。門の前に差し掛かると、背後から清次の声が聞こえた。「祖母のところ、どう言うべきか、君なら分かってるだろう？」「ご心配には及びません」由佳は目を閉じ、涙が音もなくこぼれ落ちた。彼女は社長室のドアを押し開けると、林特別補佐員が震えるような表情でドアの前に立っていた。由佳が涙を浮かべて部屋を出て行ったのを見て、林特別補佐員はおっかなくてびっくりしながら見ていた。林特別補佐員は首を伸ばして、由佳がエレベーターに乗ったのを確認すると、すぐにドアを開けてオフィスに入った。「社長」清次は喉元を軽く動かし、目を伏せて深く考え込んだ。先ほどの冷徹な嘲笑はどこかへ消え、ただ冷静な表情に変わった。「彼女、もう行ったか？」「……はい、行きました」林特別補佐員は少し躊躇った後、続けて言った。「……由佳さん、さっき泣いていたように見えましたが……」清次の体がぴくりと動き、力が入った手がぎゅっと拳を握った。その指の関節が白く浮かび上がる。彼は力を入れて抑え込んでいた。もし力を抜けば、すぐにでも追いかけて彼女を抱きしめてしまうだろう。今、彼女が泣いているのを見て、少しでも彼女を苦しめることが避けられたなら、それで良い。彼女が幸せであっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第781話
由佳は欄干のそばに座り、きらめく壮大な川面をぼんやりと見つめながら、抑えきれずに涙がこぼれ落ちていった。清次の冷徹な態度を見た後、心の準備ができていなかった彼女は、痛みで胸が張り裂けそうだった。こんな状況になるなんて思いもよらなかった。自分があまりにも愚かだった。彼の言う通りだ。山口家に来たとき、彼は自分のことが好きではなかった。結婚したときも、彼は自分が好きではなかった。なのに、今になって彼が自分を好きになる理由がないだろう。自分が勝手に期待していただけだ。手に入らないものを望んだ自分が愚かだった。自分にはその自覚がなかった。清次が自分を好きになるなんて、あり得なかったことだ。山口家に初めて来たとき、清次の冷徹な目つきが今でも忘れられなかった。彼と挨拶を交わしたとき、彼の冷ややかで高圧的な返答、そして彼が気まぐれにくれたケーキ……彼はずっと自分を見下していた。そして、これからも絶対に自分のことを好きにはならないだろう。今、ようやくそれを理解した。若い頃に美化されがちな恋情けは、まるで日光の下で輝く泡のようなものだった。触れると、一瞬で崩れて、風に吹かれて消えてしまった。由佳はそのまま川辺に座り込んで、一日を過ごした。涙はすっかり風に乾かされ、顔はひきつったように硬くなっていた。心はもう痛みすら感じなくなるほど麻痺していた。しかし、アシスタントからかかってきた電話が、午後には撮影現場に戻らなければならないことを思い出させた。彼女には、午前中だけが心の中で思い詰める時間だった。生活は依然として続いていった。誰もが他人のために生きるわけではなかった。彼女は心の中で静かに言い聞かせた。もし清次が自分を愛していなくても、自分は彼のために命を捨てることなんてできない。生きている以上、これからの時間はしっかりと生きていかなければならない。由佳は深く息を吸い込み、胸の中の苦味を押し込めながら、撮影現場に戻った。化粧師は彼女の赤く腫れた目を見て、歯を食いしばって、すぐに冷却パッドを持ってきて、彼女に当てた。気温は暖かくなり、もうすぐ夏がきた。しかし、硬い冷却パッドが肌に触れた瞬間、由佳はその冷たさに驚いて声を上げた。「冷たいですか？」化粧師が尋ねた。「はい、冷たいです」由佳は
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和樹は脚本を読んで、男女主人公に特別目を引くところはないと感じた。特に女主人公は恩知らずなキャラクターで、逆に由桜という役が非常に目立っていた。歩美が問題を起こした後、彼の最近準備しているドラマには重要な役がまだ決まっていなかった。和樹は思った。由佳にその役を試してみてはどうか。夜。ドアの開く音が聞こえ、高村は由佳を一瞥し、驚いたように眉を上げた。「帰ってきたのか？ 清次は？」由佳は目を伏せ、バッグをソファに放り投げ、冷静に水を注いだ。「高村、これからは、彼のことを話さないで」「どうしたんだ？」高村は表情を変え、体を起こした。「清次、また何かしたのか？」由佳は高村の隣に座り、彼女を抱きしめながら、今日の出来事を話した。「今日は会社に行って、清次と歩美が一緒にいるのを見た……清次は言ったの。彼が好きなのはずっと歩美だって、私に近づいてきたのは賭けのためだけだって……」このことを由佳が高村にしか言わなかった。他の人には、絶対に話さなかっただろう。恥ずかしいことだから。清次に二度も騙されてしまったなんて。結婚中に他の女性と親しくしていた男を、彼女は許しただけでなく、和解しようとしていた。結局、彼は彼女のことを好きじゃなかったし、和解も彼女の片思いに過ぎなかった。本当に恥ずかしかった。こんなことを外に言うなんて、顔向けできなかった。由佳の言葉を聞くと、高村の怒りはますます増し、歯を食いしばりながら言った。「ふざけんな、清次は本当にひどい男だ。旅行の時から賭けをしていたなんて、狂ってる……」その時、由佳は子供を失い、体を休めていたが、ほぼ鬱になりかけていた。それなのに、清次は歩美と賭けをして、由佳をさらに傷つけていた。清次は、彼女の命や健康なんて全く気にしていなかっただろう。由佳が颯太と一緒にいたとき、清次は彼女の意向を全く無視し、颯太を計算にかけた。彼は最初から由佳を尊重していなかったし、由佳のことが好きでもなかった。彼が欲しいのは、ただ賭けに勝つことだけだった。目的のためなら、手段を選ばなかった。そして最近、由佳が誘拐された件。彼女が最大限に感謝するように仕向けるために、彼は本当に由佳を誘拐させたなんて！もし由佳が雄大をベッドから押し出して彼の頭を打たなければ、雄大は成功していたかもし
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吉岡グループ社長室。少し重苦しい雰囲気が漂い、静まり返っていた。大地は深く息を吸い、「もし予想が間違っていなければ、彼女が成美に近づくのは、成美の友達として俺を密かに調査しているからだ」と語った。秀幸は机の後ろで椅子に背を預け、足を組んでリラックスしながら、時折揺れ動かしていた。肘を肘掛けに置き、手の甲を顎に当てて、考えていた。しばらく沈黙が続くと、大地は不安になり、少し焦った声で言った。「秀幸、俺は君を騙すことはできない」秀幸はゆっくりと視線を上げ、大地を見つめた。「俺の父親がなぜこうしたか知っているか？」大地は少し黙ってから、正直に首を横に振った。「分からない、当時は尋ねることもできなかった。ただ、孝之さんの指示通りに動いていた」「分かった。帰って、やるべきことをやりなさい。余計な隙を見せないように」「はい」大地は振り返り、部屋を出ようとしたが、まだ心配で足を止めた。「秀幸、準備を早く整えろ。そうしないと……」彼らは同じ陣営にいた。もし大地が暴露されたら、吉岡グループも無事ではいられない。秀幸は唇を少し上げ、にっこりと笑った。「もちろん、心配しないで」大地は唇を噛み締め、ゆっくりと部屋を出て行った。ドアが閉まると、秀幸は表情を引き締め、笑顔を引っ込めた。しばらく考え込んだ後、秀幸は電話をかけた。「準備をしておけ。父に会いに行く」刑務所の面会室。長いガラス越しに、数人がマイクを使って向こう側の人と会話をしていた。怒鳴ったり、涙を流したりする者もいた。秀幸は空いていた席に座り、ガラスの前で待った。1分後、ガラスの向こう側で、警官の監視下で囚人服を着た孝之が歩いてきて、秀幸の前に座り、マイクを取った。「秀幸」「父さん」父と息子がガラス越しに見つめ合った。秀幸は顎を支え、指先で硬貨を弄りながら、軽く尋ねた。「最近、体調はどうだ？少しは良くなった？」「心配しなくていい。今日は何の用だ？」「大地が今日来て、何か意味不明なことを言っていた」秀幸は首を傾け、父を見つめた。孝之は瞳孔を一瞬縮め、数秒間固まり、その後、静かに言った。「俺の書斎の左側の棚、二段目、四番目の引き出しに日記がある。その日記を読めば、全てが分かる」「分かった」秀幸は硬貨を軽く放り、手のひらで受け止めた。「体を
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「いい子だね、さあ、早く中に入ろう」成美の家は10階にあり、3LDKの部屋で、内装はとても精緻で、温かい雰囲気が漂っていた。「今日、夫は仕事で家にいないの。家には私と龍也だけよ」そう言うと、成美は指紋認証でドアを開け、内部に向かって声をかけた。「龍也、由佳おばさんとメイソンくんが来たわよ」龍也が小走りで出てきた。「おばさん、こんにちは！メイソン、一緒にアニメを見よう！」部屋の中は暖房が効いていて、非常に暖かかった。由佳はメイソンのダウンジャケットを脱がせ、「龍也お兄ちゃんと遊んでおいで」と言った。「うん」メイソンはまだ少し緊張しているようで、ソファの端に慎重に座った。リビングに流れていたアニメは英語版で、馴染みのある言語が彼の緊張感を和らげていた。龍也は本当に気が利いた。成美は切った果物の盛り合わせをテーブルに置き、「メイソン、ほら、果物を食べて」と言った。「ありがとうございます、おばさん」メイソンは緊張しながら答えた。「どういたしまして、そこに置いておいたから、食べたい時に自分で取ってね」龍也は爪楊枝で一切れのハミ瓜を刺して口に入れ、さらにメイソンのために一切れを刺して差し出した。「はい」「ありがとう、お兄ちゃん」由佳はテーブルに置いてあるオーブンやカッティングボード、パン生地を見て、興味津々に成美に尋ねた。「これはお菓子作りをするの？」「うん、週末は特に何もしていないから、お菓子を作るのが好きなの。ちょうど良かった、今日はあなたにも私の腕前を見せられるわ」「成美、すごいね！私も教えてもらっていい？」「もちろん」その後、メイソンと龍也の二人はソファでアニメを見て、由佳と成美はお菓子作りを学んだ。和やかで温かい雰囲気が広がっていた。その時、ドアの開く音が聞こえた。30代半ばの男性が西洋風のスーツを着て部屋に入ってきた。背筋が伸びて、顔立ちは端正で、由佳を見ると一瞬驚いた。「成美、今日はお客様がいるの？」「紹介するわ、これは私が最近知り合った友達の由佳よ」成美は由佳を見て言った。「由佳、こっちがうちの夫、福田大地」由佳は大地に挨拶した。「大地さん、こんにちは」大地は口元を少し引き上げて、「こんにちは、由佳さん」と答えた。「あなた、今日は用事があるって言ってたじゃない
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「はぁ……」早紀は軽くため息をつきながら言った。「すべて私のせいだわ。加奈子を雪乃に謝りに行かせたかったけど、言葉が足りなくて、雪乃に誤解させてしまった。彼女は怒って櫻橋町を離れ、どこに行ったのかもわからない。今でも連絡が取れない。あの子、まだ若いのに、外で誰かに騙されないか心配だ」直人は「怪我は大丈夫か？」と尋ねた。「私は怪我していない」「雪乃が傷つけたことを隠す必要はない。彼女は怖くなって逃げたんだろう？」早紀はしばらく沈黙してから言った。「雪乃も一時的な感情でやったことだから、あの子はまだ若い、理解できる」直人は冷たく鼻で笑った。「早紀、君は本当に優しすぎる。あんな奴がよくも君を傷つけたな！逃げたなら、もう戻ってこなくていい。君ももう心配する必要はない、しっかり体を治せ」「直人、雪乃は外に行ったことがないの。もし何かあったらどうしよう？」「君は、今でも他人のことを気にする余裕があるのか？」「他の人は関係ないけど、雪乃はあなたの好きな人だから、あなたが悲しむのが怖いの」直人は心を動かされた。「好きだと言うなら、俺が一番好きなのは君だ。ほかのことは気にするな。しっかり治療して、わかったか？」「うん、わかった」二人は家のことを少し話してから通話を終えた。加奈子は思わず感心した。「おばさん、あなたのやり方、ほんとに上手だね！」数言で事実を逆転させ、雪乃を嫌いにさせることができた。「これからは私の言葉に従って、わかった？」「はい、おばさん」「でも、今は油断できない。雪乃を見つけ出して、彼女のお腹の子を取り除かなきゃ」早紀の目に一瞬、冷徹な光がホテルった。「おばさんがあれだけの人を送ったんだから、きっと見つかるわ」「ママ、どうしてパパは俺に会いに来てくれないの？」メイソンは目をぱちくりさせ、疑問の表情で可愛らしさを振りまいた。「パパは最近仕事が大変で、とても忙しいの。しばらくしたら、パパが問題を解決して会いに来るわよ」由佳は優しくなだめた。メイソンは少し落ち込んだ表情を見せたが、何も言わなかった。「メイソン、ママと一緒に別の街に行ってみない？」「パパは俺を捨てたの？」「そんなことないわよ。パパはただ忙しいだけ。パパは時間ができたら、迎えに来てくれるから」「うん、わかった」メイソ
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「私は彼女の同僚、梨花です。雪乃はね……」梨花は途中でため息をついた。「雪乃さんがどうしましたか？」「彼女、さっき誰かを傷つけたらしくて、自分で急いで立ち去ったんです。その間に携帯が更衣室に置きっぱなしになってしまいました」「人を傷つけましたか？どうしてですか？」「私もよく分からないんですが、同僚が話しているのを聞いたところによると……まあ、あなたは雪乃の友達でしょう？あんまり話すのもなんですが、時間があれば、携帯を取りに来てください。ずっとクラブに置いておくわけにもいきませんし」 義弘は直人の目線を受けて、さらに尋ねた。「どうぞ話してください、何があったのか知りたいんです」「雪乃、実はお金持ちに養われてるんですよ。前に一緒にショッピングモールで買い物してたとき、本物の妻の姪に遭遇して、雪乃が殴られたんです。今回も本物の妻とその姪が雪乃のところにやってきたらしく、雪乃が本物の妻を傷つけたんです。多分、また殴られたんでしょう、それで反撃したのかもしれません。でも、彼女が去る時には無傷だったみたいで、本当の妻はずっと謝っていたそうです。実際どうだったかは分かりませんけど、まぁ、ここ二日間は仕事に来てないし、連絡もつかないんですよ」「そうか、分かりました。ありがとう」「いつ雪乃の携帯を取りに来ますか？」「時間ができたら、また連絡します」電話を切ると、義弘は慎重に携帯を直人に返した。「社長？」「うん」直人は無表情で携帯を受け取り、ポケットにしまった。「静寂の邸に問い合わせて、雪乃が帰ってきてないか確認してくれ」「はい」義弘は静寂の邸の家政婦と連絡を取ったが、家政婦によると、雪乃はここ二日間、一度も帰宅していなかった。車内は気まずいほどの沈黙が続き、義弘は直人の顔色がどれだけ悪いかを見ることもできなかった。まさか雪乃がこんなことをするなんて、あんなに良い人そうに見えたのに。「もう帰ってこなくていい。別荘のパスワードを変え、彼女の指紋を削除して、持っていた物を全部片付けろ」直人は冷たい声で言った。雪乃が賢い人だと思っていたが、結局はまともに判断できなかった。「了解しました。すぐに家政婦に伝えます」クラブの個室。電話を切った後、梨花は顔を上げて早紀に向かって、雪乃の携帯をテーブルに戻しながら、媚び
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賢太郎は数日間会社に行かなかった。グループ内部の数人の取締役はすでに裏で情報を掴み、こっそりと動き始めていた。彼は早く戻り、会社を仕切らなければならなかった。星海町には長く滞在できなかった。「わかりました」その時、車内で電話の音が鳴り響いた。義弘は携帯を取り出して画面を確認した。なんと、加奈子からの電話だった。珍しいことに、彼と加奈子はお互いに電話番号を交換していたが、加奈子から連絡が来たのはこれが初めてだった。「どうして出ないんだ？」直人は電話が鳴り続けたのを見て尋ねた。「加奈子さんからの電話です。彼女が俺に連絡してきたのは初めてで、何かあったのかもしれません」義弘は答えた。そう言いながら、義弘は通話ボタンを押した。「加奈子さん？」話し声がマイクから聞こえてきた。「義弘さん、私のおじさん、いつ帰ってくるって言ってた？」義弘は答えた。「あと二日ほどかかると思いますが、どうしました？」「別に、何でもない」「何でもないなら、じゃあ」「義弘さん、雪乃のこと、知っているね？」加奈子が突然聞いた。義弘は一瞬戸惑って、直人をちらりと見て、すぐにスピーカーフォンに切り替えた。「はい、加奈子さん、何か問題がありますか？」「雪乃のこと、どれくらい知っているの？もし雪乃が櫻橋町を離れたなら、どこに行くか分かる？」「雪乃についてはあまり詳しくありませんが、どうしましたか？雪乃は櫻橋町を離れたんですか？」加奈子は怒りながら言った。「逃げたの」「逃げたって？」義弘は驚いて直人と目を合わせ、直人が眉をひそめたのを見て、すぐに尋ねた。「どういうことですか？」「前回、私がショッピングモールで彼女を殴ったでしょ。おばさんがそれを知り、彼女に会う約束をし、私を彼女に謝らせるって」加奈子は苛立った口調で言った。「私は本当行きたくなかったけど、おばさんに無理やり行かされて……でも、彼女は一切感謝しなかったどころか、おばさんが悪意を持って接してきたって言って、わざわざ目の前で見せつけてきた。その結果、おばさんは刺された。彼女が逃げた」「早紀さんが刺されましたか？早紀さんはどうでしたか？」「おばさんは避けたので、傷はそんなに深くなかった。でも、年齢もあるし、私がもっとおばさんを止めておけばよかった……」義弘は何も言えなかっ
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幸いなことに、親切な警備員は雪乃がバスに乗ったのを見たと言った。バスだ。またバスだ。ボディガードはほとんど崩壊しそうになった。雪乃はまた姿を消した。彼らの目の前で消えた。ボディガードたちは二日間探し続け、早紀にこのような報告をした。雪乃は高速道路で、途中で乗車できるバスに何度も乗り、時々降りては、ボディガードたちを翻弄していた。最終的に監視カメラに映った雪乃の姿は、あるサービスエリアで降りて、監視の死角に入ってしまった。現地で情報を集めたが、役立つ情報はなかった。早紀の心は深く沈んだ。元々体調が良くなかった彼女は、突然目の前が真っ暗になり、めまいを感じ、幸い加奈子が支えてくれたおかげで倒れずに済んだ。「おばさん、身体に気をつけてください」加奈子が心配そうに言った。ボディガードたちはそれを見て、申し訳ない気持ちと後悔でいっぱいだった。自分たちの仕事がうまくいかなかったせいだ。早紀は目を閉じて、尋ねた。「最後に雪乃が現れたサービスエリアから一番近い都市はどこ？」「川副市です」ボディガードが答えた。「じゃあ、川副市を探してみて、特にバス停やホテルを」「はい」ボディガードは少し迷った後、返事をした。もし見つからなかったら、どうする？早紀の体調を考え、ボディガードはその質問を口にすることができなかった。ボディガードが背を向けて去っていったのを見ながら、加奈子は心配そうに尋ねた。「おばさん、もし雪乃が見つからなかったら、どうするの？もし、雪乃がおじさんに連絡を取ったら……」早紀は少し考え、「私たちは準備をしておかなければならないね」と答えた。「だから、まず先手を打って、あなたのおじさんの前で計略を演じなければならないの」早紀の目に決意の光がホテルった。「果物ナイフを取ってきて」早紀の意図に気づいた加奈子は言った。「ダメよ、おばさん。あなたはあんなにひどい怪我をしたばかりで、体もあまり良くない。傷を作ってもおじさんは気づかないわ」早紀は静かに首を横に振った。「傷を見せなければ、彼は信じてくれないわ」星海町。「直人さん、どうぞおお大事に。賢太郎の情報があれば、すぐにお知らせします」警察官が直人を見送った。「ありがとう」義弘が前に立って後部座席のドアを開け、直人はうんざりし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1287話
ボディガードは突然思い出した。雪乃は元々クラブの制服を着ていた。クラブ内には暖房があり、温度も適切だったが、クラブの制服は薄いので、外に出ると寒いに違いなかった。だから、雪乃はスーパーの店主にコートの購入を要求したかもしれない。ボディガードは再び監視カメラを巻き戻し、スーパーに出入りした人々を照合していった。そして、青い長いジャケットを着た人物が、スーパーから出てきた映像はあるが、入る映像はないことに気づいた。おそらく、それが雪乃だろう。彼女はバスに向かって歩いていた。だが、次の問題があった。サービスエリア内では、混雑を避けるために、二台のバスが並んで停まっていた。監視カメラの角度からでは、彼女がどちらのバスに乗ったかがわからなかった。その頃、ボディガードの仲間もサービスエリアに到着し、スーパーの中に入り、店主に雪乃のことを尋ねていた。やはり、スーパーの店主は、雪乃がコートを買いたいと申し出、腕時計と交換しようとしたと言った。だが、店主は雪乃が若い女の子で、彼女の服が薄くて可哀想に思ったため、自分の古いジャケットを彼女に渡し、代金を取らなかった。それでも、雪乃は腕時計を店主に渡し、数万円を現金で受け取った。雪乃がどのバスに乗ったかは、店主は見ていなかった。ボディガードは、ガソリンスタンドの監視カメラで、雪乃がどのバスに乗ったかがわかるかもしれないと思った。だが、無断でカメラを確認させてもらうわけにはいかなかった。ボディガードは仕方なく早紀に電話をかけた。早紀は事態が悪化しつつあることを感じ取り、さらに人手を増やすことにした。いくつかの手続きを経て、ボディガードは監視カメラを調べて、雪乃が乗ったバスのナンバープレートを特定した。その後、運行スケジュールを基に、運転手の電話番号を見つけた。だが、高速道路を走行中で電話に出られないのか、ボディガードがかけた電話はすぐに拒否されてしまった。彼はまずバスの運行ルートに沿って追いかけることにした。その後、早紀が手配した人員もサービスエリアに向かっていた。数時間後、ついにどこかのサービスエリアでバスを追い越した。ボディガードは急いで車を止め、バスに駆け寄って中を確認した。バスのほとんどの席は空いており、数人の乗客が席に座っていたが、運転手は車内
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1286話
「分かった」早紀がボディガードから電話を受け取ったとき、彼らが計画の成功を報告するのだろうと思っていた。しかし、雪乃が途中で逃げたという報告を聞いた瞬間、急に血の気が引き、早紀の目の前が真っ暗になり、気を失いそうになった。雪乃のことで、直人はすぐに自分と離婚することはしないが、雪乃の子どもが勇気の財産や愛情を奪おうとするだろう。「私は警察に通報するから、あんたたちは監視カメラを確認して、早く彼女を見つけ出して！」「了解しました」ボディガードは返事をした。彼らはすぐに関連部署へ行き、監視カメラを確認した。すぐに黒い車と衝突した時間帯の映像を見つけた。後方の監視カメラには、車のトランクが映っており、彼らが停車して黒い車の運転手と交渉している間に、トランクが静かに開き、雪乃が静かにその中から出てきた。その後、トランクを静かに閉め、腰をかがめて急いで交差点に向かい、タクシーに乗って去っていった。つまり、雪乃は車内でロープを切っており、停車したタイミングで脱出するチャンスを待っていたのだ。そして、そのタクシーは彼らのすぐ横を通り過ぎて行った。だが、彼らはそのとき、黒い車の運転手たちに気を取られていた。ボディガードはタクシーのナンバーを確認し、沿道の監視カメラを調べた。タクシーが高速道路を進んでいったのを見て、ボディガードは不安な予感を抱いた。「タクシーはまだ走ってる、俺が追いかけるから、君はここで監視カメラを見て、連絡を取り続けろ」そう言うと、一人のボディガードは車を出し、高速道路の方向へ向かった。もう一人は監視カメラの前に座り、タクシーの動向を常に確認していた。しばらくして、タクシーは高速道路のサービスエリアに停車し、雪乃が車を降りてサービスエリア内のスーパーに入っていった。監視カメラの前にいたボディガードは、嫌な予感を感じた。サービスエリアの入り口には監視カメラが設置されており、ガソリンスタンドの監視カメラは彼らが管理しているため、その場でデータを確認できた。しかし、スーパーやレストランには監視カメラがなく、仮にあったとしてもシステムに組み込まれていなかった。データを確認するには、ガソリンスタンドと同様に現地に行き、店主に協力をお願いする必要があった。さらに、この時間、サービスエリアにはバスが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1285話
運転席のボディガードが言い訳をしようとしたその時、隣にいた仲間が彼を止め、向かいの黒い車の運転手に向かって笑いかけた。「落ち着いて、たいしたことじゃない。値段を言ってくれ、こちらから支払う。急いでるから、警察を呼ぶ必要はない、面倒になるだけだ」黒い車の運転手は彼の態度に少し好意を持ち、運転席のボディガードをにらみつけた。「今後は気をつけろよ。新しく買った車だし、お前らには10万円でいい」運転席のボディガードは目を見開き、驚いた。たったの車のサイドミラーで、そんな大金が必要だなんて？！完全に恐喝だ！仲間は少し眉をひそめたが、それでも言った。「銀行口座を教えてくれ」「教えるのはいいけど……」黒い車の運転手は続けた。「まずは現場を記録して、契約書を交わさないと、後でお前が警察に通報して、恐喝だって言われるかもしれないだろ？」運転席のボディガードは焦ったように言った。「早くしろよ！」「そんなに焦ってるの？」黒い車の運転手は無遠慮に返した。黒い車の運転手の友人の一人がスマホを取り出し、数枚の写真を撮った。「誰か契約書作れる？」黒い車の運転手が他の二人に尋ねた。左側の背の高い男が答えた。「簡単だろ？ネットからテンプレートをダウンロードして、少し手直しすればいいだけだ」そう言うと、彼はスマホを取り出して作業を始めた。運転席のボディガードとその仲間は顔を見合わせ、お互いに不満と苛立ちを感じ取った。仲間が言った。「心配しないでくれ。恐喝だなんて言わないよ。契約書はもういいだろ？急いでるから」左側の背の高い男は手を振って言った。「もう少し待ってくれ、すぐに終わるから、後でお前たちに送るから、名前を書いてサインしてくれ」「それなら、早くしろよ。時間がないんだ」「わかった、わかった、急かさないでくれ。急かすと逆に遅くなる」数分後、高身長の男は息をつきながら言った。「できた、みんな連絡先交換しよう。ファイルをシェアするから、サインして、後でお金を振り込んでくれ」その後、仲間が契約書にサインし、お金を振り込んだ。「これで終わりだ。急いでるから、もう行くぞ」お金を受け取った黒い車の運転手は急に態度が柔らかくなった。「行ってくれ」二人のボディガードは車に戻り、ほっと一息ついた。幸い、少しお金はかかったが、問題は
