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第660話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第661話
「おばさん、遊園地に行きたい！」女の子は同い年の子供より多くのことを知っているけれど、それでもまだ子供だ。特に5日間学校に通った後は、遊ぶことばかり考えている。由佳は空を見上げる。グレイの雲が広がっている。最近はずっと天気が悪く、小雨がぱらつき、大雨が降り続いていた。今朝も霧雨が降っていたが、今は止んでいる。ただし、依然として暗く、太陽は出ておらず、再び雨が降る可能性が高い。「じゃあ、おばさんが美味しいものを食べに連れて行くよ？」「午前中は遊園地に行って、昼食は美味しいものを食べるの！」選択なんてしない、沙織はどちらも欲しい！由佳は「……」と返す。「わかった、じゃあおばさんが遊園地に連れて行くけど、雨が降ったらすぐに帰るよ？」「うんうん」沙織は小さな頭をうなずく。車の中で、沙織は最近の幼稚園での生活を小声で話し続けた。しばらくすると、話すのに疲れてしまった。彼女が話をやめると、由佳はにっこり笑い、音楽のラジオを選んだ。遊園地に着くと、沙織は大はしゃぎで、すぐに楽しさに浸り込んでいった。メリーゴーランドから降りた後、沙織は仰いでジェットコースターを見つめ、憧れの眼差しを向けている。しかし、年齢が足りず身長も足りないため、ジェットコースターには乗れない。女の子は周りを見回し、滑り台に目を付けて小走りで向かっていった。滑り台は無料のエリアにあり、ブランコやシーソーなどと隣接していた。近くにはいくつかの屋台があり、通り過ぎると沙織は美味しい匂いを感じて足を止めた。「おばさん、たこ焼きが食べたい！」由佳も食べたかった。彼女は屋台の店主に2人分注文し、振り返ると、沙織はもう滑り台で遊んでいた。「気をつけてね」と由佳は注意を促す。「わかってる！」と沙織は大きな声で滑り台を滑り降りた。たこ焼きはその場で作るため、由佳は屋台の前で少し待ち、時々沙織の様子を見ていた。「たこ焼きができましたよ」と店主が2つのたこ焼きをパッケージに詰めて、由佳に渡した。由佳は支払いをした。突然、遠くから叫び声と騒音が聞こえた。由佳が振り返ると、沙織が地面に転んで、必死に立ち上がろうとしているのが見えた。由佳は急いで駆け寄り、沙織を支え起こした。「大丈夫？傷はない？痛くない？」沙織は顔色が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第662話
由佳は一瞬驚き、女性をじっと見つめた。「彼のお母さんか？ちょうどよかった。彼が今、私の子供を滑り台から突き飛ばしたので、すぐに謝らせてください！」女性は由佳を見返し、冷笑した。「誰がそう言った？上にはうちの子だけじゃないんだから」「彼は自分でさっき認めた」女性は男の子を一瞥し、「ふん、大人がこんなに圧力をかけたら、彼は怖くて認めるしかないでしょう」「そんなことを言うなら、監視室に行って映像を確認しよう！」「おやおや、本当に理屈が通らないわね。うちの子が突き飛ばしたとしても、わざとじゃないし、それに、娘さんは何ともないみたいだし、もしかしてお金を要求したいだけなんじゃないの？」と女性は言った。男の子は確かにブランド物を身に着けていたが、由佳と沙織もそれに劣らない服装をしている。彼女はなぜそんな結論に至ったのか全く分からなかった。たとえ普通の家庭だとしても、子供を突き飛ばして謝らない理由にはならない。数回のやり取りの後、由佳は女性が全く理屈を通さないことを理解し、話が進まないと判断した。彼女はすぐに携帯電話を取り出し、警察に通報した。由佳は幼少期に祖父母と田舎で過ごした数年を思い出した。二人の老人は正直な農民で、面倒を避けることを信条としていた。由佳が学校で困難に直面したとき、いつも「もっとおとなしく、言うことを聞いて、我慢しなさい」と言われていた。そのとき、彼女は誰かが自分のために立ち上がってくれることを望んでいた。由佳は、祖父母の知識や視野は限られていることを理解していたが、彼らを責めることはなかった。しかし、彼女は沙織が自分と同じ経験をすることは許さないと決めていた。由佳が電話をかけると、女性は嘲笑を浮かべて言った。「どうしたの？誰かに頼むつもり？」電話がつながり、由佳は「もしもし、警察署ですか？」と言った。女性はまったく恐れず、「おや、もう警察を呼ぶの？私が怖がると思ったの？」と返した。警察に状況を説明した後、由佳は電話を切った。「怖くないのなら、ここで警察を待ちましょう」「待ちます」二人が言い争っている間に、周囲には人々が集まり、女性についてさまざまな意見を交わしていた。通行人たちも由佳の自信と冷静さに気づき、女性が言いがかりをつけていることを見て取った。遊園地のスタッフも近寄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第663話
彼女は賢太郎の秘書に連絡した。秘書は、彼が警察署に連絡を入れると言った。どうせ大したことではないから。警察官は由佳をちらりと見て、軽く咳をしてから厳しい声で言った。「それが私たちの上司に何の関係があるのか？ぶつかったらぶつかった、ぶつかってないならぶつかってない。監視カメラがあるだから、ぶつかったなら謝るのが当たり前だ」女性の顔色が変わった。何が起こったのだろう？ 秘書は連絡を入れたと言っていたのに。男の子も驚き、顔色が真っ白になり、呼吸が荒くなった。「もし謝りたくなかったらどうする？」「それなら、署に行ってもらいます。留置場はたくさんありますから」男の子は不安になって、額に汗が浮かんでいた。由佳はここで、この女性が少し背景を持っていることに気づいた。おそらくさっきの電話は警察署に連絡を入れさせるためだった。しかし、通報したのは彼女で、そのために何の効果もなかった。そんなことを考えながら、由佳は感慨にふけった。彼女は清次との関係を切りたかったが、どうしても切れないようだ。他人は彼らを一緒に結びつける。彼女は清次の元妻であり、義理の妹だ。外での行動がこんなに楽なのは、やはり清次のおかげだった。もし彼女が普通の人で、沙織が彼女の娘であれば、今日彼女は沙織のために正義を求めることはできなかっただろう。警察は監視室で映像を確認し、沙織が確かにその男の子にぶつかられ、バランスを崩して滑り台から落ちたことを確認した。「男らしく、責任を持って行動しなさい。わざとではなかったとしても、女の子は怪我をしている。彼女に謝りに行けば、この件は終わるから」その時、婦人はまた電話をかけた。「私たちは謝ることは不可能です。もし私たちを署に連れて行くことができるのなら、停職になったときは、私が警告しておくので」「もう参った。誰もが教養があるわけではない。中にはお金があるから何でも大丈夫だと思っている人がいる。人をぶつけたら謝るのは当然のこと。それをしないだけでなく、警察を脅迫するなんて、誰がそんな勇気を与えたの？」由佳は冷たく言った。「誰が教養がないと言ったの？」 由佳は言った。「お前たちのことです。年長者は無礼で、理屈も通さず、無茶を言い、年齢を武器にしている。若い子も見本を示して、本当に一家の人間ですね」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第664話
「どうして？」由佳は眉をひそめ、ジュースを一口飲んだ。「今は忙しいんです」対面の声がしばらく雑然となり、突然厳しい女性の声がマイク越しに聞こえてきた。「由佳さんですか？私の息子がお前のせいで喘息の発作を起こし、命の危険にさらされています。今すぐ病院に来て、私の息子に謝ってください！」その女性の声は聞き覚えがなく、先ほどの理不尽な婦人とは別人だったが、同じように無理難題を言っていた。まさに「同じような人じゃないと同じ家に住めない」という感じだ。由佳のこめかみが脈打ち、少し腹立たしい。「息子の喘息の発作が私に何の関係があるのですか？彼が私の……娘をぶつけたことについてはまだ謝ってもらっていません。病院まで追いかけて行かなかっただけでも、こちらは十分寛容だと思います」女性は冷笑した。「ということは、感謝しなければならないのですね？私の知る限り、お前の娘はただの擦り傷。お前は子供に対して執拗で、警察を利用して私の息子を脅して、彼が喘息の発作を起こしたのです！お前はまだ言い逃れができると思っていますか？」「私は事実を言っているのです！彼が私の娘をぶつけたのだから、謝るのは当然でしょう。彼が病気だからといって、間違いを犯したことから責任を逃れることができるのですか？」もし早く謝ってくれたら、こちらもしつこくはしなかったし、警察にも通報しなかっただろう。「もう一度聞きますが、謝りますか？よく考えてから答えたほうがいいですよ。今後何かあれば、私がチャンスを与えなかったせいにしないでください」由佳は電話を切り、携帯電話をテーブルの端に置いた。 彼女はこの家族に少し背景があることを知っていた。その言葉には明らかに脅迫の意が含まれていた。 しかし、彼女も臆病な人間ではなかった。沙織は由佳の言葉だけを聞いていたが、電話の向こうの人が何を言っているかは大体想像がついていた。 彼女は小さな口を尖らせて、「あの人たち本当にひどいよ！おじさんに伝える！」と怒った。由佳は笑って、「怒らないで。どうでもいい人たちのことで気分を悪くしないでね」と言った。「うん。おばさん、もっと肉を食べて」と沙織はスプーンで由佳に肉を一口与えた。「ありがとう」由佳は目の前のランチに注意を向けたが、また気分を害するメッセージを受け取った。 その
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第665話
「誰かに恨みを買った自覚はないですか？」 由佳は眉をひそめ、理解した。 午前中のあの人たちだ。 動きは速かった。 「分かりました。ついて行きますが、まずは荷物を車に置かせてください」 「はい」 由佳は手に持っていた服の紙袋を車に置き、沙織の小さな手をつかんで、対面のバンに乗り込んだ。 「怖がらないで」と彼女は優しく慰めた。 沙織は由佳の懐に寄り添い、怖い男たちを一瞥して小声で言った。「彼らは私たちをどこに連れて行くの？」 小さな顔が真っ白になって、腕時計をいじっている。 おじさん、早く来て、私とおばさんが誘拐されたよ。 「うーん……おそらく病院だと思う」と由佳は推測した。 彼女は助手席に座っているリーダーに目を向け、好奇心で尋ねた。「地元の人ではないようですね？」 リーダーは前を見つめ、まるで聞いていないかのようだった。 他の人たちも沈黙していた。 まるで葉っぱが湖面に軽やかに落ちて、全く波紋を立てないようだった。 由佳は再度尋ねた。「誰が指示したのですか？午前中に他の人とトラブルがあったのは確かですが、相手の身元はまだ知らないのです」 由佳は警察がその子供の名前を言っていたことを思い出した。確か、勇気という名前だった。車内は由佳の声だけが響いていた。 「あの子はどうだった？大丈夫？」 「どこに連れて行くの？病院？」 返事がなかった。バンは病院に到着し、ある入院棟の前で停まった。 数人の大男が一斉に車から降りて、車のドアを開けた。リーダーは厳しい顔で、「降りて、ついて来てください」と言った。 由佳は先に降り、沙織を抱き下ろして、リーダーの後ろについて入院棟の4階に上がり、ある病室の前で立ち止まった。 リーダーは手で合図し、由佳に待っているように指示し、自分は中に入って報告した。「連れてきました」 「彼女たちを入れて」部屋の中から女性の声が聞こえてきた。それは電話で聞いた声によく似ていた。 由佳は沙織の手を引いて病室に入った。 病室の中には、男の子が顔色を悪くしてベッドに横たわっていた。 ベッドのそばには、一人の女性が座っていて、繊細なメイクを施し、白いスーツを着て、高いヒールを履いていた。 彼女
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第666話
「素直に謝罪すれば、私が彼女を解放します。そうしないと、どうなるか分かりませんよ。私の息子がベッドで寝ているのに、お前の娘は元気に跳ね回るなんて」 「お前、清次が知ったらどうするつもりですか？」 「彼が復讐したいなら、いくらでもしてきなさい！」女性はまるで気にしていない様子で、余裕を見せていた。山口家を気にしなかった。彼女は眉を跳ねさせ、笑いながら言った。「考えはまとまりましたか？」 由佳は女性をじっと見つめ、目を深くし、下げた拳を少しずつ固くし、唇を噛んで言った。「謝ります」 「ごめんなさい」由佳はベッドの上の男の子を見つめ、目を伏せて言った。「私は強く当たりすぎました。謝ります。早く元気になってください」 「それでこそ」女性は満足そうな表情を浮かべた。「時勢を読む者は賢者です。この言葉をしっかり覚えておきなさい。無駄に強がっても、結局はお前のお父さんと同じ運命をたどるだけよ」 威圧している彼女が、父親のことを持ち出すなんて？ 由佳は反論したい気持ちを抑え、沙織のために我慢した。 彼女は男の子のそばに行き、沙織を受け取って抱きかかえ、「もう帰れるか？」と尋ねた。 女性は手を振った。 由佳は沙織を抱いて病室を出た。 エレベーターの前に着くと、由佳は沙織を下ろし、しゃがんで彼女の小さな顔を見つめ、「さっきは怖かった？」と優しく聞いた。 沙織は首を振り、由佳の懐に飛び込んで、「おばさんがいるから、私は怖くないよ」 彼女は今日の出来事が自分のせいだと分かっていた。 おばさんは彼女が無駄に辛い思いをしないよう、あの男の子に謝らせた。その結果、一連の事件が起こったのだ。 「怖くないなら良かった」由佳は沙織を抱きしめ、優しく頭を撫でた。「さあ、帰ろう」 「うん」 由佳は沙織の手を引いて外に出た。 清次が向かって来て、後ろには数人の黒服の護衛がついていた。 彼女たちを見ると、清次は大きく歩み寄り、真剣な表情で由佳と沙織を上下に見つめた。「大丈夫か？」 「大丈夫だよ」 しかし、沙織は不満そうに前に出て、清次に両腕を伸ばし、ぷくっと口を尖らせて「おじさん、やっと来たね」 彼女の手のひらに貼られた絆創膏を見た清次は、心配して彼女を抱き上げ、「ごめん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第667話
「はい」 由佳は車の中で待っていると、清次は沙織を抱き、護衛たちと一緒にエレベーターに乗り込んだ。 病室の前で、リーダーともう一人の男が外で見張っていた。 清次が沙織を抱えて近づくと、険しい表情を見せ、警戒を強めた。 病室の入口から10メートルのところで、清次は立ち止まり、手を振って沙織に「沙織ちゃん、見ないで」と小声で言った。 沙織は素直に顔を背けた。 後ろの8人の護衛が一斉に前に出て、リーダーの二人を素早く制圧した。 外の騒ぎに驚いた病室内の人々、池田早紀の声が聞こえた。「目黒さん、どうしたの？」 目黒と呼ばれるリーダーは、護衛に口を布で塞がれ、うめくことしかできなかった。 不審に思った池田早紀が自ら様子を見に出ようとしたその時、病室のドアが押し開かれた。 清次は沙織を抱いて入ってきた。 池田早紀は一瞬驚き、眉をひそめて清次の顔を見つめた。「清次？まさか、こんなに早く来るとは思わなかった」 「お世辞はいい」清次は冷静に答えた。「沙織ちゃんが遊園地で誰かに滑り台から押されたので、特別に来て彼女のために正義を求めに来た。先ほど由佳にお前の子供に謝らせるように言ったと聞きました。子供を非常に大切に思っていることが分かります。僕も同様に、お前に僕の気持ちを理解していただければと思います」 池田早紀の顔色が少し変わった。「勇気は故意ではありません。私は沙織も怪我をしていないと思います。勇気は先天性の喘息を患っており、さっき発作を起こしたばかりで、体が弱いのに、何をそんなに気にする必要がありますか？」 清次は多くを語らず、護衛たちに目配せをした。 二人の護衛はすぐに病床の方へ向かって行った。 池田早紀はすぐに病床の前に立ちふさがり、怒りをあらわにして「清次、何をするつもり？」 「何をすると思う？」清次は眉を上げ、護衛に続けるように命じた。 二人の護衛は近づき、一人が池田早紀を引き離し、もう一人が床の上の勇気を抱えようとした。 「中村家と敵対することが怖くないの？」 「怖くない」清次は答えた。 彼は中村家とはとっくに敵対していた。 賢太郎が理由もなく山口家を狙い始めた時から。 ベットの上で、勇気は顔色を失い、隅に縮こまっていた。 護衛
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第668話
由佳は車に乗り込み、椅子の背もたれに寄りかかり、目を閉じて気を静めた。 今日は特に気分が優れなかった。勇気とその母親のことだけでなく、歩美のことも気になっていた。 歩美が精神的な病を抱えているのはかわいそうだが、由佳は彼女に対してまったく同情できなかった。 歩美が法の裁きを逃れる可能性を考えると、由佳の心の中はどうしようもなくイライラしてきた。 心の中に詰まったもやもやした気持ちが、胸に圧迫感を与え、発散できずにいた。 SNSのメッセージ通知音が響く。 由佳は煩わしい気持ちから意識を取り戻し、携帯を手に取った。 北田さんからのメッセージだった。 彼女は由佳に、山河写真コンテストの結果が今日発表されることを知らせ、結果を見たかどうかを尋ねていた。 由佳はその時になって、コンペの公式ウェブサイトで結果を確認することを思い出した。 しかし、自分のメールボックスには何の音沙汰もなく、由佳は自分が賞を取っていないのだろうと推測した。 構わない、参加することに意義がある。 おそらく彼女がこれまで独自の道を歩んできたせいで、体系的に学んできた時間が少なく、プロの写真家とはまだ一定の壁があった。 由佳は学ぶ姿勢で、受賞作品を一つずつ開いて、彼らの素晴らしい点を真剣に分析し、自分の不足を探すことにした。 一等賞の作品を開いた瞬間、由佳は固まった。 ページの上部に書かれた受賞者の名前を見て、次に下にスクロールして作品を確認し、何度も往復して確信に至った。 彼女の作品が一等賞を受賞したのに、受賞者は彼女ではなかった。 誰かが彼女の成果を盗んで、すり替えをしたのだ。 このような事例はどの界隈にもあり、特に学術界ではよく見られるが、由佳もついにこの目に遭った。 この知らせは由佳のすでに低い気分にさらに追い打ちをかけた。 彼女はさらにイライラし、怒りを覚えた。 その時、後部座席のドアが開かれた。 清次はまず沙織を由佳の隣に座らせ、自分も乗り込み、ドアを閉めた。 「おばさん、私たち帰ってきたよ」 由佳は深呼吸をし、携帯をしまって彼らに目を向けた。「どうだった？彼は謝ったの？」 沙織は小さな頭を大きく縦に振り、清次を崇拝する目で見上げた。「謝ったよ、
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1136話
彼女の心は怒りで満ちていた。ふと振り返ると、ベッドの横に置かれた携帯電話が目に入った。無意識に手を伸ばしたが、彼女は忘れていた。自分の手にはもう物を握る力がないことを。携帯電話は一瞬で床に落ち、スープの中にドサリと落ちた。アリスは呆然とし、慌ててベッドから飛び降り、まだ使える指で携帯を床から拾い上げようとした。しかし、失われた親指二本のせいで、彼女は二本の指で携帯を挟みながら拾うことになった。不器用で、指に力が入らず、さらに携帯にはスープが付いて滑りやすく、空中で指先から滑り落ちて、再び地面に落ちてしまった。アリスの顔には耐えられない表情が浮かび、胸の中に怒りが込み上げた。彼女は一歩前に進み、身をかがめて再び携帯を拾おうとした。ところが、スープの上に足を踏み入れた瞬間、足元が滑り、無防備のまま倒れてしまった。手がテーブルの角に当たり、傷口から激しい痛みが走った。服はスープでべっとりと汚れ、ひどく情けない姿になった。太ももに割れた食器の破片が刺さり、血が流れ出した。アリスは体を支えながら座り込んだが、手のひらが誤ってご飯の上に置かれて、ベタベタとした塊になった。一瞬の沈黙の後、彼女は崩れ落ちた。狂ったように泣き叫びながら立ち上がり、テーブルの上にあった水差しを掴み、床に叩きつけて割った。果物の皿もひっくり返り、果物が床に転がった。またガシャガシャと音が響き、病室の中で投げられるものはすべて投げつけられ、床は乱雑で、足の踏み場もなかった。少し回復していた傷口が再び血をにじませ、ガーゼ越しに真っ赤に染まった。アリスの目には骨まで凍るような憎しみが満ちており、顔色は悪かった。カエサル、高村、彼女は必ず彼らに血の報いを与える！ウィルソン庄園。この数日、夏希は疲れ果てていた。昨日の午後、突然倒れて病院に緊急搬送され、その後、療養院に転院して静養することになった。窓の前に座り、外の広大な景色を見ながら、少しため息をついた。療養院に来たのは、実はイリヤにどう向き合うかが分からなかったからだ。イリヤを見ると、自分が失望した表情を見せてしまいそうで怖かった。イリヤとアリスの会話内容を知った後、彼女たちは二つの選択肢を持っていた。一つ目は、今すぐイリヤを暴露することだった。説得するか、強制的に手段を取
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1135話
由佳「どうして急にそんなことを聞くの？」「ただ、急に気になってさ、実際に切ったのかと思って」「わからない」「本当にわからないの？」「本当にわからない」由佳は疑いの目で言った。「晴人が誰かの指を切ったの？」高村さんは沈黙を2秒ほど続け、喉を鳴らして神経質に言った。「三本」由佳は驚いて言った。「誰の？」「アリス」高村さんは事実を簡単に由佳に伝え、狂ったように言った。「写真を見たとき、最初は編集されたと思ったんだ。でも、見れば見るほど本物っぽくて、どんどん気持ち悪くなっていった。最初は残酷だと思ったけど、入院している峰さんを考えると、まあ、仕方ないのかなと思ったよ。悪人には悪人の罰があるってね」「そんなことを考えすぎない方がいいよ。だんだん忘れていくから」「経験豊富だね？」由佳はそう言った。「昔、学校に通っていた時、偶然清次が誰かと電話しているのを聞いたんだ」「何を言っていたの？」高村さんは突然興奮して聞いた。「誰かの足を折るって言ってたんだけど、その後どうなったのかはわからない。その人の足が本当に折られたかどうかも」でも、由佳は、おそらく本当に折られたのだろうと思った。太一と彼の部下たちは何人かが前科があり、清次のためにいろいろな後始末をしている人物たちだったから。「その時、何を考えていた？」「その時の私は、清次のことが好きすぎて、彼のやることはすべて正しいと思ってた。だから、彼がそう命令したなら、その人が先に彼を怒らせたんだと思ってた」「そうか」「でも今だったら、法律で解決するように彼に言うと思う。でももう起きたことだから、あまり気にしない方がいいよ。アリスが殺人未遂で依頼したんだし、もし晴人が事前に手を打っていなかったら、危うくあなたが巻き込まれるところだったかもしれないよ」「でも、彼の切った指の数、数えきれないほど多いよ」その時、ガシャガシャと音が鳴り、食器が床に散らばり、スープや食べ物があちこちに飛び散った。そして鋭い怒声が響いた。「どうしてこんなサービスをするんだ？このスープが熱すぎてどうやって飲むんだ？ちゃんと食事を与えられるか？できないなら早く辞めろ！」二秒ほどの沈黙の後、もう一つの我慢していた声が爆発した。「辞めろって言うなら、辞めるわよ。なんでもうるさい、私はもう面倒見ない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1134話
「驚かないで」晴人は素晴らしい慰めの方法を思いついた。「もしかしたら、由佳に聞いてみるといい。清次が切った指は、絶対に俺よりもっと多いから」高村さんは真顔で答えた。「比べてどうするのよ、これが光栄なことなの？」「違う、これは君への誠意だよ」「誠意はいいけど、次からは使わないでね」高村さんは口を尖らせた。「私、思うんだけど、もしまたこんなことがあったら、彼女を国内に連れて帰って、証拠を警察に渡して、法律で裁いてもらう方がいいよ」「わかった」「あ、そうだ」高村さんは何かを思い出したように質問した。「なんで彼女は私を殺そうとしたの？晴人、あれってあなたのせい？」「彼女は俺たちが本当に結婚したと思って、チャンスを失ったと感じて、それがどうしても納得できなかったから、君に手を出したんだ」「結局、やっぱり外でモテすぎなんでしょ」「だから、今は外出する時は結婚指輪をつけてる。こんなこと、二度と起こらない」高村さんは自分の空っぽの薬指をちらりと見て、急に少し気まずくなった。「それなら、いいわ」「こちらにも少し処理しなきゃいけないことがある。数日後に戻るけど、欲しいお土産でもある？」「いらない。それより、晴人、私たちの契約を無効にしよう」電話の向こうで沈黙が2秒ほど続き、晴人の声が急に低くなった。「何を言った？」「私たちの契約、無効にしよう」「どうして？」「ほら、私たちが契約した本来の目的は何だったか覚えてる？あなたが私の会社に入って、権力を奪うことだったでしょ？その時、私はあなたの身元を知らなかったから、盲目的に契約を交わしたけど、今はわかってる。あなたにはやらなきゃいけないことがあるから、私の家で時間を浪費するわけにはいかない。だから、契約はやめておこう」電話の向こうの晴人の呼吸が突然重くなった。「契約無効？じゃあ、俺たちの結婚はどうするんだ？外に離婚を発表するのか？」「必要ない」晴人は眉を上げ、冷ややかな笑いを漏らした。「それで？」「それで、もうそれ以上はないわ」「つまり、俺と同棲して、偽装夫婦になって、後で興味がなくなったら、いつでも離婚できるということか？」彼女は心の中で少し動揺し、口元を引き上げた。「そんなわけないじゃない、どうしてそう思うの？」「どうしてそんなわけがないって？」晴人は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1132話
ノアはイリヤの叔父であるアルバート・ウィルソンの息子で、イリヤの従弟だった。「じゃあ、どうすればカエサルを完全に排除できるんだろう？」「それは簡単じゃないよ。叔父さんは家族の利益が害されることを決して許さない。もしカエサルが会社のプロジェクトを漏らすようなことがあれば、たとえ叔父さんが彼を守ったとしても、他の叔父さんやおばさんたちは絶対に許さない」アリスは意味深に言った。「わかった」イリヤは目を輝かせて言った。「数日後、少しずつ体調が良くなったふりをして、お父さんに会社に連れて行ってもらおう」ここで、夏希は怒りで頭から火が出るかのような気持ちになった。イリヤが賢くないことは知っていたが、ここまで愚かだとは思っていなかった。イリヤが自分の私欲のために、ほんの数言で煽られ、会社のプロジェクトを漏らし、カエサルに罪を着せようとしていた。イリヤは、これが成功するかどうかに関わらず、カエサルと彼女自身がウィルソン家の子供だということを考えたことがない。もしそんなことが起きれば、ウィルソン家の他のメンバーは間違いなく責めるだろう。どうしてイリヤはそんなに自己中心的で、そんなに愚かなのか？こんなにも明らかに利用されることに、イリヤは気づかないだろうか？イリヤと別れ、アリスは去ろうとした。階段を下りてきたとき、カエサルが広いソファに座って、背もたれに寄りかかって、目を閉じて休んでいたのが見えた。アリスは彼を邪魔するつもりはなかった。結局、高村さんと結婚したカエサルはもはや捨て駒に過ぎなかった。ノアがウィルソン家の次のリーダーになる手助けをした後、彼女も変わらずウィルソン奥様になるつもりだった。残念ながら、高村さんが死ななかったので、彼女の運が良かった。それでも、予想外に晴人が自ら話しかけてきた。「アリス」アリスは足を止め、彼に微笑んだ。「カエサル、何か用？」晴人は微笑んで言った。「イリヤに何を言ったんだ？」アリスはその問いに一瞬、心臓が止まるような気がした。深淵のような彼の目を見つめながら、冷静を保つように努めた。「緊張しないで。俺はただ、イリヤとどんな話をしているのか、彼女が俺の前で少しはリラックスするのか知りたかっただけ。君も知っている通り、彼女は今、俺を怖がっている。俺は彼女を治したいけれど、どう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1131話
「来たの？」アリスがドアをノックしたのを見て、イリヤはドアの縁に手を添えて、一歩後ろに下がった。アリスが入った後、ドアを閉めた。アリスはイリヤを何度か見つめ、笑いながら言った。「イリヤ、最近あまり元気そうじゃないね。顔がやつれてるよ」「そうでもなければ、両親が信じてくれないのよ？」イリヤは眉を上げ、鏡を見ながら自分の顔を確認した。彼女は頬に手をあて、ため息をついて言った。「わからないでしょ、最近はお腹がすいても、食卓に並んだご飯を見て、全部胃に押し込んでしまいたくなることもあるけど、できないよ。自分を無理に抑えて、食べられないフリをしてるの。毎晩すごく眠いけど、無理に起きて、寝ないようにしてる。そうすれば、次の日はとても疲れてる。辛いけど、これをしないと、病人らしく見えないの」アリスはその話を聞いて、つい感心して言った。「自分にそんなに厳しくしてどうするの？」書斎の中、監視カメラの前で夏希はアリスよりももっと驚いていた。イリヤがこんなに努力して病気を装うなんて、全く想像もしていなかった。彼女の意志は並大抵ではなかった。惜しいことに、それを悪用していた。どうやら、アリスはイリヤが病気を装っていることをすでに知っていた。イリヤは得意げに笑って言った。「確かにちょっと厳しすぎたけど、効果はあったよ。数日前、母さんがカエサルを他の場所に住ませたんだ。もうすぐ、家には彼の居場所はなくなると思う」「でも、さっき来たとき、カエサルとあなたのお母さんが一緒に話しているのを見たけど……」それを聞いたイリヤの顔色が変わった。「本当に？」「もちろん」「多分、何かを取りに来たんじゃない」「そうとも限らないよ。あなたのお母さんがすごく親しげにしてるように見えた」イリヤは唇をかみ締め、目の中に冷たい光を宿らせた。「じゃあ、母さんに嫌われるようにしないと」アリスは淡々と首を横に振った。「イリヤ、今の状況はもう十分良い結果だよ。これ以上続けても、意味がない」「どういう意味？」「昨日、家に新しい心理カウンセラーが来たって聞いたけど？カエサルが紹介したの？」「うん」イリヤは適当に肩をすくめて言った。「私には手の施しようがなくて、もう帰ったよ」「イリヤ、人間の忍耐力には限界があるんだよ。今、お父さんとお母さんはあなた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1130話
もしカエサルが嵐月市で育っていたら、今のような人にはなっていなかったかもしれない。その夜、夏希は深く感慨にふけった。その傍らのイリヤの父親も同様だった。翌日、夏希は晴人を自宅に呼び戻し、再び家に住むように促した。彼は少し躊躇いながら言った。「ボブから聞いたよ、イリヤの病気は嘘だって。けど、彼女がこうなったのは、俺を嫌っているからだろう。俺が戻ったら、彼女はきっと許せないだろうな」「この家は彼女に全ての決定権がある訳じゃない」夏希はカエサルに対する態度がこの数日間ずっと良くなかったことを思い出し、心の中で強い後悔の念を抱いた。「今、彼女はもう君たちが真実を知っているって分かっている？」夏希は首を振り、ため息をついた。「分からない」「じゃあ、これからどうするつもりか？」夏希は再び首を振り、ため息をついた。「分からない」晴人は黙っていた。明らかに、夏希は彼が悪役を演じて、問題を解決しようとしているのだ。夏希はイリヤに不満を抱きながらも、心を決められなかった。もし本当に決断できるのであれば、今までこんなに悩むことはなかっただろう。晴人は少し考えた後、言った。「もしあなたが決心できないのであれば、俺に任せてくれ。極端な考え方も心理的な問題の一種だ。彼女をボブ先生のところに送って、しばらく治療に専念させる」「彼女がこんなことをしたのに、嫌いにならないのか？」「どうしても、彼女は妹だから。俺は彼女に対して怒りを感じない」「カエサルみたいな兄がいて、イリヤは本当に幸運だ。彼女に代わってお礼を言うよ。あの子は本当にひどい」「これまでの間、イリヤのことで本当にお疲れ様だった。イリヤが出て行ったら、君も療養所に行って少し休んで、体を養ってね」夏希は晴人の眼差しにますます満足し、「分かったわ。あなたはいつ高村さんを連れてくるつもり？心配しないで、私は彼女を困らせるつもりはないわ。ちょっと会ってみたいだけだから」「高村は最近トラブルに巻き込まれてね。現場に殺人犯が入り込んで、彼女の同僚を傷つけたんだ。その同僚が彼女のために物を取りに行ってくれたから、もし彼女が行っていたら、怪我をしていたかもしれない」夏希は驚いた。「殺人はは彼女を狙ったの？どうして？」「警察の調査で分かったんだ。背後にはイリヤが関わってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1129話
ボブが部屋に戻った後、夫婦は無言でお互いを見つめていた。夏希は心底から疲れた様子でため息をつき、「これからどうすべきだと思う？」イリヤに直接暴露する？しかし、暴露した後はどうする？イリヤはどうなる？彼らはイリヤに対してどう接すればいいのか？夏希はただ頭が痛くて仕方がなかった。イリヤの父親は言った。「決心がつかないなら、明日でも考えても遅くはない。これまで君は本当に疲れ果てているから、まずは休んだほうがいい。とにかく、カエサルを呼び戻そう」その夜、夏希は眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、イリヤの子ども時代からの思い出が頭に浮かんで離れなかった。イリヤを産んだとき、事故に遭い、その結果カエサルが行方不明になったことは、夏希にとって長い間心の中でのトラウマだった。最初は、希望を胸に、長年を費やして、膨大なエネルギーを使った。夏希の体も次第に疲れが出てきた。時が経つうちに、希望は徐々になくなった。何か知らせがあっても、以前のように喜ぶことはなくなった。彼女はカエサルへの愛情をすべてイリヤに向け、共に過ごし、教え、たとえイリヤが学業に才能がないと気づいても、それでも責めることがなかった。イリヤが思春期の頃、夏希はひどい病気を患い、その時期はほとんど病院で過ごしていた。退院後、体が弱いからイリヤへの教育が以前のようにはできなくなった。もしかしたら、イリヤを盲目的にかわいがり、思春期の指導を疎かにしたことが、今の彼女を作り上げた原因かもしれないイリヤへの教えが不十分だったため、彼女がこうなったのは、親としての責任を果たせなかったからだと夏希は感じていた。そして、七八年前にカエサルを見つけた時のことを思い出した。その時、カエサルが行方不明になってから既に十年以上、ほぼ二十年が経過しており、夫婦はもはや希望を抱いていなかった。何年も何度も、情熱を失っては繰り返し失望していた。彼らは次第に、探し続ける人手を減らしていったが、心の中にはわずかながら「万が一」を捨てきれず、カエサルがまだ生きているのではないかという思いが残っていた。最終的に、残った数人で調査を続けることにした。虹崎市方面からカエサルの情報が入ったとき、夏希は心の中で何の波も感じなかった。ところが、情報提供者が断言して「その少年はカ
