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第664話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第665話
「誰かに恨みを買った自覚はないですか？」 由佳は眉をひそめ、理解した。 午前中のあの人たちだ。 動きは速かった。 「分かりました。ついて行きますが、まずは荷物を車に置かせてください」 「はい」 由佳は手に持っていた服の紙袋を車に置き、沙織の小さな手をつかんで、対面のバンに乗り込んだ。 「怖がらないで」と彼女は優しく慰めた。 沙織は由佳の懐に寄り添い、怖い男たちを一瞥して小声で言った。「彼らは私たちをどこに連れて行くの？」 小さな顔が真っ白になって、腕時計をいじっている。 おじさん、早く来て、私とおばさんが誘拐されたよ。 「うーん……おそらく病院だと思う」と由佳は推測した。 彼女は助手席に座っているリーダーに目を向け、好奇心で尋ねた。「地元の人ではないようですね？」 リーダーは前を見つめ、まるで聞いていないかのようだった。 他の人たちも沈黙していた。 まるで葉っぱが湖面に軽やかに落ちて、全く波紋を立てないようだった。 由佳は再度尋ねた。「誰が指示したのですか？午前中に他の人とトラブルがあったのは確かですが、相手の身元はまだ知らないのです」 由佳は警察がその子供の名前を言っていたことを思い出した。確か、勇気という名前だった。車内は由佳の声だけが響いていた。 「あの子はどうだった？大丈夫？」 「どこに連れて行くの？病院？」 返事がなかった。バンは病院に到着し、ある入院棟の前で停まった。 数人の大男が一斉に車から降りて、車のドアを開けた。リーダーは厳しい顔で、「降りて、ついて来てください」と言った。 由佳は先に降り、沙織を抱き下ろして、リーダーの後ろについて入院棟の4階に上がり、ある病室の前で立ち止まった。 リーダーは手で合図し、由佳に待っているように指示し、自分は中に入って報告した。「連れてきました」 「彼女たちを入れて」部屋の中から女性の声が聞こえてきた。それは電話で聞いた声によく似ていた。 由佳は沙織の手を引いて病室に入った。 病室の中には、男の子が顔色を悪くしてベッドに横たわっていた。 ベッドのそばには、一人の女性が座っていて、繊細なメイクを施し、白いスーツを着て、高いヒールを履いていた。 彼女
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第666話
「素直に謝罪すれば、私が彼女を解放します。そうしないと、どうなるか分かりませんよ。私の息子がベッドで寝ているのに、お前の娘は元気に跳ね回るなんて」 「お前、清次が知ったらどうするつもりですか？」 「彼が復讐したいなら、いくらでもしてきなさい！」女性はまるで気にしていない様子で、余裕を見せていた。山口家を気にしなかった。彼女は眉を跳ねさせ、笑いながら言った。「考えはまとまりましたか？」 由佳は女性をじっと見つめ、目を深くし、下げた拳を少しずつ固くし、唇を噛んで言った。「謝ります」 「ごめんなさい」由佳はベッドの上の男の子を見つめ、目を伏せて言った。「私は強く当たりすぎました。謝ります。早く元気になってください」 「それでこそ」女性は満足そうな表情を浮かべた。「時勢を読む者は賢者です。この言葉をしっかり覚えておきなさい。無駄に強がっても、結局はお前のお父さんと同じ運命をたどるだけよ」 威圧している彼女が、父親のことを持ち出すなんて？ 由佳は反論したい気持ちを抑え、沙織のために我慢した。 彼女は男の子のそばに行き、沙織を受け取って抱きかかえ、「もう帰れるか？」と尋ねた。 女性は手を振った。 由佳は沙織を抱いて病室を出た。 エレベーターの前に着くと、由佳は沙織を下ろし、しゃがんで彼女の小さな顔を見つめ、「さっきは怖かった？」と優しく聞いた。 沙織は首を振り、由佳の懐に飛び込んで、「おばさんがいるから、私は怖くないよ」 彼女は今日の出来事が自分のせいだと分かっていた。 おばさんは彼女が無駄に辛い思いをしないよう、あの男の子に謝らせた。その結果、一連の事件が起こったのだ。 「怖くないなら良かった」由佳は沙織を抱きしめ、優しく頭を撫でた。「さあ、帰ろう」 「うん」 由佳は沙織の手を引いて外に出た。 清次が向かって来て、後ろには数人の黒服の護衛がついていた。 彼女たちを見ると、清次は大きく歩み寄り、真剣な表情で由佳と沙織を上下に見つめた。「大丈夫か？」 「大丈夫だよ」 しかし、沙織は不満そうに前に出て、清次に両腕を伸ばし、ぷくっと口を尖らせて「おじさん、やっと来たね」 彼女の手のひらに貼られた絆創膏を見た清次は、心配して彼女を抱き上げ、「ごめん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第667話
「はい」 由佳は車の中で待っていると、清次は沙織を抱き、護衛たちと一緒にエレベーターに乗り込んだ。 病室の前で、リーダーともう一人の男が外で見張っていた。 清次が沙織を抱えて近づくと、険しい表情を見せ、警戒を強めた。 病室の入口から10メートルのところで、清次は立ち止まり、手を振って沙織に「沙織ちゃん、見ないで」と小声で言った。 沙織は素直に顔を背けた。 後ろの8人の護衛が一斉に前に出て、リーダーの二人を素早く制圧した。 外の騒ぎに驚いた病室内の人々、池田早紀の声が聞こえた。「目黒さん、どうしたの？」 目黒と呼ばれるリーダーは、護衛に口を布で塞がれ、うめくことしかできなかった。 不審に思った池田早紀が自ら様子を見に出ようとしたその時、病室のドアが押し開かれた。 清次は沙織を抱いて入ってきた。 池田早紀は一瞬驚き、眉をひそめて清次の顔を見つめた。「清次？まさか、こんなに早く来るとは思わなかった」 「お世辞はいい」清次は冷静に答えた。「沙織ちゃんが遊園地で誰かに滑り台から押されたので、特別に来て彼女のために正義を求めに来た。先ほど由佳にお前の子供に謝らせるように言ったと聞きました。子供を非常に大切に思っていることが分かります。僕も同様に、お前に僕の気持ちを理解していただければと思います」 池田早紀の顔色が少し変わった。「勇気は故意ではありません。私は沙織も怪我をしていないと思います。勇気は先天性の喘息を患っており、さっき発作を起こしたばかりで、体が弱いのに、何をそんなに気にする必要がありますか？」 清次は多くを語らず、護衛たちに目配せをした。 二人の護衛はすぐに病床の方へ向かって行った。 池田早紀はすぐに病床の前に立ちふさがり、怒りをあらわにして「清次、何をするつもり？」 「何をすると思う？」清次は眉を上げ、護衛に続けるように命じた。 二人の護衛は近づき、一人が池田早紀を引き離し、もう一人が床の上の勇気を抱えようとした。 「中村家と敵対することが怖くないの？」 「怖くない」清次は答えた。 彼は中村家とはとっくに敵対していた。 賢太郎が理由もなく山口家を狙い始めた時から。 ベットの上で、勇気は顔色を失い、隅に縮こまっていた。 護衛
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第668話
由佳は車に乗り込み、椅子の背もたれに寄りかかり、目を閉じて気を静めた。 今日は特に気分が優れなかった。勇気とその母親のことだけでなく、歩美のことも気になっていた。 歩美が精神的な病を抱えているのはかわいそうだが、由佳は彼女に対してまったく同情できなかった。 歩美が法の裁きを逃れる可能性を考えると、由佳の心の中はどうしようもなくイライラしてきた。 心の中に詰まったもやもやした気持ちが、胸に圧迫感を与え、発散できずにいた。 SNSのメッセージ通知音が響く。 由佳は煩わしい気持ちから意識を取り戻し、携帯を手に取った。 北田さんからのメッセージだった。 彼女は由佳に、山河写真コンテストの結果が今日発表されることを知らせ、結果を見たかどうかを尋ねていた。 由佳はその時になって、コンペの公式ウェブサイトで結果を確認することを思い出した。 しかし、自分のメールボックスには何の音沙汰もなく、由佳は自分が賞を取っていないのだろうと推測した。 構わない、参加することに意義がある。 おそらく彼女がこれまで独自の道を歩んできたせいで、体系的に学んできた時間が少なく、プロの写真家とはまだ一定の壁があった。 由佳は学ぶ姿勢で、受賞作品を一つずつ開いて、彼らの素晴らしい点を真剣に分析し、自分の不足を探すことにした。 一等賞の作品を開いた瞬間、由佳は固まった。 ページの上部に書かれた受賞者の名前を見て、次に下にスクロールして作品を確認し、何度も往復して確信に至った。 彼女の作品が一等賞を受賞したのに、受賞者は彼女ではなかった。 誰かが彼女の成果を盗んで、すり替えをしたのだ。 このような事例はどの界隈にもあり、特に学術界ではよく見られるが、由佳もついにこの目に遭った。 この知らせは由佳のすでに低い気分にさらに追い打ちをかけた。 彼女はさらにイライラし、怒りを覚えた。 その時、後部座席のドアが開かれた。 清次はまず沙織を由佳の隣に座らせ、自分も乗り込み、ドアを閉めた。 「おばさん、私たち帰ってきたよ」 由佳は深呼吸をし、携帯をしまって彼らに目を向けた。「どうだった？彼は謝ったの？」 沙織は小さな頭を大きく縦に振り、清次を崇拝する目で見上げた。「謝ったよ、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第669話
その眼差しに、清次は心地よさを感じた。 彼は淡く微笑み、「大丈夫、心配しないで」と言った。 たとえこの件がなかったとしても、賢太郎は山口家との対立を諦めないだろう。 だから、彼は中村家の人々に対して遠慮する必要はなかった。 「それなら良かった」 個室の中で、沙織は夕食を半分食べたところで眠くなり、清次の腕の中で寝てしまった。 由佳はほとんど食べずに箸を置いた。 清次はそれに気づき、低い声で尋ねた。「こんなに少しだけ？」 「食欲がないの」 「気分が悪い？」 由佳は沈黙で返した。 「歩美のことはもう知っているよ。彼女のカルテは偽物だ」 由佳は疑ったことがなかった。彼女は歩美を誘拐事件の被害者として見ていたから、山口翔こそが真の黒幕だと考えていた。 しかし、清次は山口翔を信じており、その誘拐事件は歩美が自ら演じたものだと考えていた。 誘拐事件が偽りなら、病状報告も当然偽りだ。 ここまで言うと、清次は少し間を置いて由佳を見た。 以前、彼はこのカルテを非常に信じていた。 彼は何度も歩美を許し、何度も由佳を傷つけてきた。 由佳は眉を上げ、目に光が宿った。「偽り？どういうこと？」 「前に言っただろう？誘拐事件は偽りで、彼女のトラウマも当然偽りだ」 「そうなんだ……」由佳の目の光がまた消えた。 つまり、そういうことか。 しかし、誘拐事件は本当に偽りなのか？ 彼女は警察署で聞いた山口清月の言葉を思い出した。 実は、彼女は清次が山口翔を助けるために動いているのではないかと少し疑っていた。 だが、そんなことを口にする勇気はなかった——清次がまた狂ったように雨に打たれるのが恐ろしかったから。 清次は由佳の表情を見て、彼女がまだこの件について疑念を抱いていることを理解した。 「心配しないで、鑑定を申請してみていいよ」 彼はしつこく迫りたかったのは、由佳に彼から距離を置かないようにさせたかったからであって、山口翔を信じさせようとしているわけではなかった。 亡くなったのは由佳の父親で、彼女が真実を明らかにしたいと最も思っている人だろう。 本当のことは本当であり、偽りのことは偽りだ。いつか真実が明らかになる日は来るだろう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第670話
家に戻った由佳は、写真の証拠を整理し、メールで写真コンテストの主催者に送信した。 彼女は参加申込のメール、元のEXIF情報、RAWの原本を持っており、これらが彼女が受賞作品の撮影者であることを証明できる。 この件はそれほど難しくないはずだ。 由佳はコンピュータを閉じて、洗面所に行き身支度を整えた。 ベッドに横になり休む準備をしていたところ、清次から突然微信が届いた。「出てきて」 続けて「今、家の前にいる」とメッセージが来た。 由佳は一瞬眠気が覚めた。「夜遅くに何をするの？」 「ドライブ。出る時は厚着を忘れないで」 「……頭おかしいの？」 夜遅くにドライブに行くって？ 「十分の猶予を与える。十分後にドアをノックするから、高村さんに気づかれるのが嫌なら急いで出てきて」 「！」 由佳は歯を食いしばった。「清次って本当に悪い」 彼女は布団から起き上がり、手早く服を着て、静かに外に出た。 清次は消防通路の窓の前でタバコを吸っており、ドアの音を聞くとすぐにタバコを消し、由佳の方に歩み寄った。 彼女が厚着をしているのを見て、さりげなくエレベーターの下行ボタンを押した。「行こう」 由佳は清次を睨んだ。「急にドライブに行きたいってどういうこと？」 「突然の思いつき」 「行きたくない」 「出てきたんだから、少し遊んでから帰ろう」 エレベーターの扉が開き、清次は由佳を引きずり込んで、一階のボタンを押した。 「地下一階じゃないの？」 「着いたらわかる」 エレベーターは一階で止まり、清次は先に出て、マンションを出て近くのガレージに向かって歩いた。 一体どういうこと？ 由佳は興味を持って清次の後ろをついていくと、彼が一台のバイクに向かって歩いているのを見た。 そのバイクはスタイリッシュで、流れるようなラインを持ち、一目で高価なものであることがわかる。 なるほど、彼の言う「ドライブ」とはこれのことだった。 清次はハンドルからヘルメットを取り、由佳に手を振った。「こっちに来て」 由佳は彼のところに行き、バイクを見ながら尋ねた。「これ、清次の？」 清次はヘルメットを彼女の頭にかぶせ、「友達のを借りてきた」 「清次はこ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第671話
「今、気分はどう？」清次が由佳のそばに来た。由佳はようやく、清次が自分の気分が良くないから、自分を連れ出してくれたのだと気づいた。彼女は心には暖かいものが湧き上がり、彼に微笑みかけた。「だいぶ良くなったわ、ありがとう」単にドライブに連れ出してくれたことへの感謝だけでなく、午後のとき、沙織のためにも自分のためにも正義を取り戻してくれたことに対する感謝でもあった。清次は目を離さずに彼女を見つめていた。対岸の灯りが彼の瞳に一点の光を落とした。その瞳は水中の宝石のように澄んで輝いていた。明るい光が彼の横顔を照らしたため、その輪郭を一層立体的に際立たせていた。由佳は一瞬、見惚れてしまった。すると清次が低い声で、彼女を怒らせる一言を呟いた。「本当に感謝してるなら、キスしてくれ」せっかくの感動が一瞬で台無しになった。彼女は我に返り、口角を引きつらせながら清次を一瞥して、「バカなこと言わないで」由佳はふいっと振り返り、川沿いを歩き始めた。その背中を見て、清次は少し微笑んで、彼女に歩調を合わせて並んで歩き出した。二人は何も話さなかった。周囲にはただ風の音、水の音、そして遠くから時折聞こえた汽笛の音だけが響いていた。由佳の心も次第に静まっていった。少し先に、空っぽだった川沿いに人が一人立っていた。足音に気づいたその人が振り向き、体をこわばらせ、信じられないという表情で探るように声をかけてきた。「お姉さん？」由佳は前方の人に気づき、足を止めた。「颯太、久しぶりだね。ここで会うとは思わなかった」彼は以前より痩せ、顔つきにも少し大人びた様子が見えた。彼女の隣にいた清次をちらりと見て、颯太は目に苦笑が浮かんだ。「久しぶりだね。時々ここを散歩しに来るんだ」「ごめんなさい」由佳は真剣な表情で言った。「ずっと謝りたかった」彼を探しに行こうと思ったこともあったが、会いたくないと思われているかもしれないと怖かった。裏切りと傷つけた事実があり、どんな謝罪も虚しいだけだった。「謝るのはむしろ僕のほうだ。父が誘拐犯だったなんて、ニュースでしか見たことのないことだから」颯太は目を閉じ、「今、父の行方は？」「まだ分からないわ。この件はあなたに関係ない。謝らなくていいの、むしろ私があなたを利用した」颯太は深く息を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第672話
清次は心に喜びがあふれ、目を細めて由佳の背中をじっと見つめ、獲物を狙うように大股で歩み寄った。由佳の頬がじわじわと熱くなった。歩く速度が次第に早まった。背後から聞こえた足音がどんどん近づいたのに気付き、彼女は小走りになった。地面を見つめると、男の影がますます近づき、もうすぐ自分の影と重なりそうになったのを見た。心臓が一瞬止まり、彼女はすぐさま駆け出して清次との距離を取った。清次は唇の端を引き上げ、眼差しに勝利への自信が光り、二三歩で由佳に追いつくと、腕を伸ばして彼女の手首を掴み、一気に自分の胸に引き寄せた。鋭い目で彼女を見つめ、「なんで逃げる？」「なんで追ってくるのよ？」由佳は目を逸らし、肩を押して反撃するように言い返した。「なんでだと思う？」清次は眉を上げ、薄笑いを浮かべた。「わからないわ」由佳はしらを切り、口ではそう言いながら心中では別のことを思っていた。「じゃあ、わからせてやる」清次は大きな手で彼女の後頭部を押さえ、身を屈めて唇を重ねた。唇と舌が触れ合い、息が絡み合った。彼の唇は熱く、攻める勢いも強くて大胆だった。由佳の長い睫毛が震え、息が詰まった。脚が力を失いかけたため、彼の衣服をぎゅっと掴んでなんとか自分を支えた。夜の冷たい風が川辺に吹き付けていた。けれども、由佳は熱かった。身体の奥から湧き出るような熱さがあった。彼女の鼻先には小さな汗が浮かび始めた。清次は彼女の唇を名残惜しげに味わい、舌がさらに深く入り込んでいった。片腕を彼女の腰に回し、じわじわと力を込めて彼女を抱きしめ、まるで身体に取り込むかのようだった。薄暗い街灯の下で、二つの影が絡み合っていた。由佳は息ができなくなり、力強く清次を押し返した。清次は彼女の舌先を軽く噛み、ゆっくりと口を離した。由佳は荒い息をついていた。彼女の顔が赤く染まり、目元が湿っており、見上げた瞳には自然と色っぽい表情が浮かんでいた。清次は胸が高鳴り、彼女の顎を指でつかみ、顔を上げさせて再び唇を重ねた。由佳は目を大きく見開き、間近で清次のまつげの根元を見つめていた。なんて図々しい！しばらくして清次はようやく由佳を放した。由佳はすぐさま彼を押し返し、数歩後ろに下がると、唇に軽く触れてみた。少しひりひりするような痛みがあった。
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1136話
彼女の心は怒りで満ちていた。ふと振り返ると、ベッドの横に置かれた携帯電話が目に入った。無意識に手を伸ばしたが、彼女は忘れていた。自分の手にはもう物を握る力がないことを。携帯電話は一瞬で床に落ち、スープの中にドサリと落ちた。アリスは呆然とし、慌ててベッドから飛び降り、まだ使える指で携帯を床から拾い上げようとした。しかし、失われた親指二本のせいで、彼女は二本の指で携帯を挟みながら拾うことになった。不器用で、指に力が入らず、さらに携帯にはスープが付いて滑りやすく、空中で指先から滑り落ちて、再び地面に落ちてしまった。アリスの顔には耐えられない表情が浮かび、胸の中に怒りが込み上げた。彼女は一歩前に進み、身をかがめて再び携帯を拾おうとした。ところが、スープの上に足を踏み入れた瞬間、足元が滑り、無防備のまま倒れてしまった。手がテーブルの角に当たり、傷口から激しい痛みが走った。服はスープでべっとりと汚れ、ひどく情けない姿になった。太ももに割れた食器の破片が刺さり、血が流れ出した。アリスは体を支えながら座り込んだが、手のひらが誤ってご飯の上に置かれて、ベタベタとした塊になった。一瞬の沈黙の後、彼女は崩れ落ちた。狂ったように泣き叫びながら立ち上がり、テーブルの上にあった水差しを掴み、床に叩きつけて割った。果物の皿もひっくり返り、果物が床に転がった。またガシャガシャと音が響き、病室の中で投げられるものはすべて投げつけられ、床は乱雑で、足の踏み場もなかった。少し回復していた傷口が再び血をにじませ、ガーゼ越しに真っ赤に染まった。アリスの目には骨まで凍るような憎しみが満ちており、顔色は悪かった。カエサル、高村、彼女は必ず彼らに血の報いを与える！ウィルソン庄園。この数日、夏希は疲れ果てていた。昨日の午後、突然倒れて病院に緊急搬送され、その後、療養院に転院して静養することになった。窓の前に座り、外の広大な景色を見ながら、少しため息をついた。療養院に来たのは、実はイリヤにどう向き合うかが分からなかったからだ。イリヤを見ると、自分が失望した表情を見せてしまいそうで怖かった。イリヤとアリスの会話内容を知った後、彼女たちは二つの選択肢を持っていた。一つ目は、今すぐイリヤを暴露することだった。説得するか、強制的に手段を取
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1135話
由佳「どうして急にそんなことを聞くの？」「ただ、急に気になってさ、実際に切ったのかと思って」「わからない」「本当にわからないの？」「本当にわからない」由佳は疑いの目で言った。「晴人が誰かの指を切ったの？」高村さんは沈黙を2秒ほど続け、喉を鳴らして神経質に言った。「三本」由佳は驚いて言った。「誰の？」「アリス」高村さんは事実を簡単に由佳に伝え、狂ったように言った。「写真を見たとき、最初は編集されたと思ったんだ。でも、見れば見るほど本物っぽくて、どんどん気持ち悪くなっていった。最初は残酷だと思ったけど、入院している峰さんを考えると、まあ、仕方ないのかなと思ったよ。悪人には悪人の罰があるってね」「そんなことを考えすぎない方がいいよ。だんだん忘れていくから」「経験豊富だね？」由佳はそう言った。「昔、学校に通っていた時、偶然清次が誰かと電話しているのを聞いたんだ」「何を言っていたの？」高村さんは突然興奮して聞いた。「誰かの足を折るって言ってたんだけど、その後どうなったのかはわからない。その人の足が本当に折られたかどうかも」でも、由佳は、おそらく本当に折られたのだろうと思った。太一と彼の部下たちは何人かが前科があり、清次のためにいろいろな後始末をしている人物たちだったから。「その時、何を考えていた？」「その時の私は、清次のことが好きすぎて、彼のやることはすべて正しいと思ってた。だから、彼がそう命令したなら、その人が先に彼を怒らせたんだと思ってた」「そうか」「でも今だったら、法律で解決するように彼に言うと思う。でももう起きたことだから、あまり気にしない方がいいよ。アリスが殺人未遂で依頼したんだし、もし晴人が事前に手を打っていなかったら、危うくあなたが巻き込まれるところだったかもしれないよ」「でも、彼の切った指の数、数えきれないほど多いよ」その時、ガシャガシャと音が鳴り、食器が床に散らばり、スープや食べ物があちこちに飛び散った。そして鋭い怒声が響いた。「どうしてこんなサービスをするんだ？このスープが熱すぎてどうやって飲むんだ？ちゃんと食事を与えられるか？できないなら早く辞めろ！」二秒ほどの沈黙の後、もう一つの我慢していた声が爆発した。「辞めろって言うなら、辞めるわよ。なんでもうるさい、私はもう面倒見ない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1134話
「驚かないで」晴人は素晴らしい慰めの方法を思いついた。「もしかしたら、由佳に聞いてみるといい。清次が切った指は、絶対に俺よりもっと多いから」高村さんは真顔で答えた。「比べてどうするのよ、これが光栄なことなの？」「違う、これは君への誠意だよ」「誠意はいいけど、次からは使わないでね」高村さんは口を尖らせた。「私、思うんだけど、もしまたこんなことがあったら、彼女を国内に連れて帰って、証拠を警察に渡して、法律で裁いてもらう方がいいよ」「わかった」「あ、そうだ」高村さんは何かを思い出したように質問した。「なんで彼女は私を殺そうとしたの？晴人、あれってあなたのせい？」「彼女は俺たちが本当に結婚したと思って、チャンスを失ったと感じて、それがどうしても納得できなかったから、君に手を出したんだ」「結局、やっぱり外でモテすぎなんでしょ」「だから、今は外出する時は結婚指輪をつけてる。こんなこと、二度と起こらない」高村さんは自分の空っぽの薬指をちらりと見て、急に少し気まずくなった。「それなら、いいわ」「こちらにも少し処理しなきゃいけないことがある。数日後に戻るけど、欲しいお土産でもある？」「いらない。それより、晴人、私たちの契約を無効にしよう」電話の向こうで沈黙が2秒ほど続き、晴人の声が急に低くなった。「何を言った？」「私たちの契約、無効にしよう」「どうして？」「ほら、私たちが契約した本来の目的は何だったか覚えてる？あなたが私の会社に入って、権力を奪うことだったでしょ？その時、私はあなたの身元を知らなかったから、盲目的に契約を交わしたけど、今はわかってる。あなたにはやらなきゃいけないことがあるから、私の家で時間を浪費するわけにはいかない。だから、契約はやめておこう」電話の向こうの晴人の呼吸が突然重くなった。「契約無効？じゃあ、俺たちの結婚はどうするんだ？外に離婚を発表するのか？」「必要ない」晴人は眉を上げ、冷ややかな笑いを漏らした。「それで？」「それで、もうそれ以上はないわ」「つまり、俺と同棲して、偽装夫婦になって、後で興味がなくなったら、いつでも離婚できるということか？」彼女は心の中で少し動揺し、口元を引き上げた。「そんなわけないじゃない、どうしてそう思うの？」「どうしてそんなわけがないって？」晴人は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1132話
ノアはイリヤの叔父であるアルバート・ウィルソンの息子で、イリヤの従弟だった。「じゃあ、どうすればカエサルを完全に排除できるんだろう？」「それは簡単じゃないよ。叔父さんは家族の利益が害されることを決して許さない。もしカエサルが会社のプロジェクトを漏らすようなことがあれば、たとえ叔父さんが彼を守ったとしても、他の叔父さんやおばさんたちは絶対に許さない」アリスは意味深に言った。「わかった」イリヤは目を輝かせて言った。「数日後、少しずつ体調が良くなったふりをして、お父さんに会社に連れて行ってもらおう」ここで、夏希は怒りで頭から火が出るかのような気持ちになった。イリヤが賢くないことは知っていたが、ここまで愚かだとは思っていなかった。イリヤが自分の私欲のために、ほんの数言で煽られ、会社のプロジェクトを漏らし、カエサルに罪を着せようとしていた。イリヤは、これが成功するかどうかに関わらず、カエサルと彼女自身がウィルソン家の子供だということを考えたことがない。もしそんなことが起きれば、ウィルソン家の他のメンバーは間違いなく責めるだろう。どうしてイリヤはそんなに自己中心的で、そんなに愚かなのか？こんなにも明らかに利用されることに、イリヤは気づかないだろうか？イリヤと別れ、アリスは去ろうとした。階段を下りてきたとき、カエサルが広いソファに座って、背もたれに寄りかかって、目を閉じて休んでいたのが見えた。アリスは彼を邪魔するつもりはなかった。結局、高村さんと結婚したカエサルはもはや捨て駒に過ぎなかった。ノアがウィルソン家の次のリーダーになる手助けをした後、彼女も変わらずウィルソン奥様になるつもりだった。残念ながら、高村さんが死ななかったので、彼女の運が良かった。それでも、予想外に晴人が自ら話しかけてきた。「アリス」アリスは足を止め、彼に微笑んだ。「カエサル、何か用？」晴人は微笑んで言った。「イリヤに何を言ったんだ？」アリスはその問いに一瞬、心臓が止まるような気がした。深淵のような彼の目を見つめながら、冷静を保つように努めた。「緊張しないで。俺はただ、イリヤとどんな話をしているのか、彼女が俺の前で少しはリラックスするのか知りたかっただけ。君も知っている通り、彼女は今、俺を怖がっている。俺は彼女を治したいけれど、どう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1131話
「来たの？」アリスがドアをノックしたのを見て、イリヤはドアの縁に手を添えて、一歩後ろに下がった。アリスが入った後、ドアを閉めた。アリスはイリヤを何度か見つめ、笑いながら言った。「イリヤ、最近あまり元気そうじゃないね。顔がやつれてるよ」「そうでもなければ、両親が信じてくれないのよ？」イリヤは眉を上げ、鏡を見ながら自分の顔を確認した。彼女は頬に手をあて、ため息をついて言った。「わからないでしょ、最近はお腹がすいても、食卓に並んだご飯を見て、全部胃に押し込んでしまいたくなることもあるけど、できないよ。自分を無理に抑えて、食べられないフリをしてるの。毎晩すごく眠いけど、無理に起きて、寝ないようにしてる。そうすれば、次の日はとても疲れてる。辛いけど、これをしないと、病人らしく見えないの」アリスはその話を聞いて、つい感心して言った。「自分にそんなに厳しくしてどうするの？」書斎の中、監視カメラの前で夏希はアリスよりももっと驚いていた。イリヤがこんなに努力して病気を装うなんて、全く想像もしていなかった。彼女の意志は並大抵ではなかった。惜しいことに、それを悪用していた。どうやら、アリスはイリヤが病気を装っていることをすでに知っていた。イリヤは得意げに笑って言った。「確かにちょっと厳しすぎたけど、効果はあったよ。数日前、母さんがカエサルを他の場所に住ませたんだ。もうすぐ、家には彼の居場所はなくなると思う」「でも、さっき来たとき、カエサルとあなたのお母さんが一緒に話しているのを見たけど……」それを聞いたイリヤの顔色が変わった。「本当に？」「もちろん」「多分、何かを取りに来たんじゃない」「そうとも限らないよ。あなたのお母さんがすごく親しげにしてるように見えた」イリヤは唇をかみ締め、目の中に冷たい光を宿らせた。「じゃあ、母さんに嫌われるようにしないと」アリスは淡々と首を横に振った。「イリヤ、今の状況はもう十分良い結果だよ。これ以上続けても、意味がない」「どういう意味？」「昨日、家に新しい心理カウンセラーが来たって聞いたけど？カエサルが紹介したの？」「うん」イリヤは適当に肩をすくめて言った。「私には手の施しようがなくて、もう帰ったよ」「イリヤ、人間の忍耐力には限界があるんだよ。今、お父さんとお母さんはあなた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1130話
もしカエサルが嵐月市で育っていたら、今のような人にはなっていなかったかもしれない。その夜、夏希は深く感慨にふけった。その傍らのイリヤの父親も同様だった。翌日、夏希は晴人を自宅に呼び戻し、再び家に住むように促した。彼は少し躊躇いながら言った。「ボブから聞いたよ、イリヤの病気は嘘だって。けど、彼女がこうなったのは、俺を嫌っているからだろう。俺が戻ったら、彼女はきっと許せないだろうな」「この家は彼女に全ての決定権がある訳じゃない」夏希はカエサルに対する態度がこの数日間ずっと良くなかったことを思い出し、心の中で強い後悔の念を抱いた。「今、彼女はもう君たちが真実を知っているって分かっている？」夏希は首を振り、ため息をついた。「分からない」「じゃあ、これからどうするつもりか？」夏希は再び首を振り、ため息をついた。「分からない」晴人は黙っていた。明らかに、夏希は彼が悪役を演じて、問題を解決しようとしているのだ。夏希はイリヤに不満を抱きながらも、心を決められなかった。もし本当に決断できるのであれば、今までこんなに悩むことはなかっただろう。晴人は少し考えた後、言った。「もしあなたが決心できないのであれば、俺に任せてくれ。極端な考え方も心理的な問題の一種だ。彼女をボブ先生のところに送って、しばらく治療に専念させる」「彼女がこんなことをしたのに、嫌いにならないのか？」「どうしても、彼女は妹だから。俺は彼女に対して怒りを感じない」「カエサルみたいな兄がいて、イリヤは本当に幸運だ。彼女に代わってお礼を言うよ。あの子は本当にひどい」「これまでの間、イリヤのことで本当にお疲れ様だった。イリヤが出て行ったら、君も療養所に行って少し休んで、体を養ってね」夏希は晴人の眼差しにますます満足し、「分かったわ。あなたはいつ高村さんを連れてくるつもり？心配しないで、私は彼女を困らせるつもりはないわ。ちょっと会ってみたいだけだから」「高村は最近トラブルに巻き込まれてね。現場に殺人犯が入り込んで、彼女の同僚を傷つけたんだ。その同僚が彼女のために物を取りに行ってくれたから、もし彼女が行っていたら、怪我をしていたかもしれない」夏希は驚いた。「殺人はは彼女を狙ったの？どうして？」「警察の調査で分かったんだ。背後にはイリヤが関わってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1129話
ボブが部屋に戻った後、夫婦は無言でお互いを見つめていた。夏希は心底から疲れた様子でため息をつき、「これからどうすべきだと思う？」イリヤに直接暴露する？しかし、暴露した後はどうする？イリヤはどうなる？彼らはイリヤに対してどう接すればいいのか？夏希はただ頭が痛くて仕方がなかった。イリヤの父親は言った。「決心がつかないなら、明日でも考えても遅くはない。これまで君は本当に疲れ果てているから、まずは休んだほうがいい。とにかく、カエサルを呼び戻そう」その夜、夏希は眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、イリヤの子ども時代からの思い出が頭に浮かんで離れなかった。イリヤを産んだとき、事故に遭い、その結果カエサルが行方不明になったことは、夏希にとって長い間心の中でのトラウマだった。最初は、希望を胸に、長年を費やして、膨大なエネルギーを使った。夏希の体も次第に疲れが出てきた。時が経つうちに、希望は徐々になくなった。何か知らせがあっても、以前のように喜ぶことはなくなった。彼女はカエサルへの愛情をすべてイリヤに向け、共に過ごし、教え、たとえイリヤが学業に才能がないと気づいても、それでも責めることがなかった。イリヤが思春期の頃、夏希はひどい病気を患い、その時期はほとんど病院で過ごしていた。退院後、体が弱いからイリヤへの教育が以前のようにはできなくなった。もしかしたら、イリヤを盲目的にかわいがり、思春期の指導を疎かにしたことが、今の彼女を作り上げた原因かもしれないイリヤへの教えが不十分だったため、彼女がこうなったのは、親としての責任を果たせなかったからだと夏希は感じていた。そして、七八年前にカエサルを見つけた時のことを思い出した。その時、カエサルが行方不明になってから既に十年以上、ほぼ二十年が経過しており、夫婦はもはや希望を抱いていなかった。何年も何度も、情熱を失っては繰り返し失望していた。彼らは次第に、探し続ける人手を減らしていったが、心の中にはわずかながら「万が一」を捨てきれず、カエサルがまだ生きているのではないかという思いが残っていた。最終的に、残った数人で調査を続けることにした。虹崎市方面からカエサルの情報が入ったとき、夏希は心の中で何の波も感じなかった。ところが、情報提供者が断言して「その少年はカ
