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第672話
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つまり、署名の改ざんや写真の盗用に関して、主催側はそれを知りつつ黙認して、さらには関与していた可能性が高いということだった。署名がされていたID「莉奈」は見覚えがあったため、由佳が調べてみると、その人物は前回の写真コンテストで2位を受賞していたのが分かった。その2位が本当に彼女の実力によるものかは不明で、おそらく盗用によるものだろう。もしこのコンテストにそんなスキャンダルが発覚すれば、その信頼度は大きく失われることになる。由佳は、賢太郎が山河写真コンテストの審査員であり、発起人の一人であることを思い出した。彼と主催側には深い繋がりがあった。礼儀を考えて、由佳は直接それを暴露して抗議するのではなく、収集した証拠を賢太郎に送り、状況を説明した。1時間後、賢太郎から返信が届いた。「由佳、申し訳ない。公式サイトの告示は既に修正した。この件について、きちんと説明するよ」「ありがとう、賢太。率直に言わせてもらうけど、主催側の関係者が関わっている可能性が高い」「分かっている。すでに調査を始めたよ」「ところで」と賢太郎はまたメッセージを送ってきた。「昨日、勇気とお母さんと何かあった？」「ええ、大丈夫。もう解決した」と由佳は答えた。少なくとも彼女の方では解決済みだったが、勇気とその母親が心にわだかまりがあるかどうかは分からなかった。「勇気は元々喘息持ちで、母親は彼を厳しく見守っている。もし何か無礼があったなら、どうか気にしないでくれ」「分かっているよ、賢太」「君の作品は、今回の応募作品の中でも私が一番気に入っている。これからも頑張ってくれ」「ありがとう」賢太郎は携帯を置くと、前に立っていた秘書をじっと見つめた。「加奈子を呼んでくれ」「かしこまりました」秘書は、彼の怒りをすぐに感じ取った。しばらくして、加奈子が精巧なメイクを施した顔で部屋に入ってきた。この数日間の疲労感を隠しているようだった。「お兄さん、呼ばれたけど？」賢太郎は鋭い視線を上げ、「他人の作品を自分の名前で発表するなんて、誰がそんなことを許可した？」そのID「莉奈」は加奈子のものだった。以前から賢太郎に好意を持っていた彼女は、二人の関係を近づけようと写真を学び始めたが、なかなか上手くいかず成果も出なかった。賢太郎の前で無様な姿を見せ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第674話
加奈子は顔が青ざめ、勇気を振り絞って言った。「お兄さん、名前を元に戻せばいいじゃない？どうして謝らなきゃいけないの？」「虚栄心に満ちて無責任だ。あなたの母親はそんなふうに育てたのか？これで中村家の一員だなんて、恥ずかしいとは思わないのか？」加奈子は震え上がり、恐る恐る答えた。「お兄さん、分かった。謝る、謝るから！」「すぐに手書きで謝罪文を書きなさい」「今すぐやる」加奈子はオフィスを出ると、すぐに苛立った表情を浮かべ、目に暗い陰りを滲ませた。くだらないことが、お兄さんの耳にまで入るなんて。この私が怒られる羽目になるなんて！誰が告げ口したのか分かったら、ただじゃ済まさないから！加奈子はネットで謝罪文を検索し、適当に手直しして仕上げた。書き終えると、彼女は担当者にメッセージを送り、「私の写真って、誰の応募作品なの？名前は？」と尋ねた。名前を書き入れるためだった。担当者からの返事は「由佳という応募者の作品です」だった。由佳は実名でネットに参加しており、IDも彼女の本名だった。担当者はニュースを追っておらず、由佳が誰かを知らなかった。加奈子は驚いて言葉を失い、心の中で嫌な予感が走った。この「由佳」というのは、自分が知っているあの由佳ではないか。彼女は賢太郎の写真アシスタントの智樹を尋ねた。智樹は全てを話した。そのとき初めて、賢太郎が由佳と共に月影市に撮影に行っていたことを知った。やっぱり！やっぱりこの件が賢太郎の耳に入ったのは、由佳が密告したからだ。加奈子は手をゆっくり握りしめ、目に憎悪の色が浮かんだ。由佳め！あんな女なのに。清次は彼女に夢中で、再婚しようとする始末だ。お兄さんまで彼女を庇うなんて！あの日の地下駐車場での出来事を思い出し、加奈子は手の平に爪を食い込ませ、血がにじんだ。あのとき計画通りにいっていれば、自分の隣にいるのは清次だったはずだ。山口グループの社長が相手で、小物の酔っぱらいなんかじゃなかった！すべて由佳のせいだ。彼女がいなければ、清次は絶対にあの媚薬にかかって逃げ出したりしなかった！加奈子は憎しみに震えた。必ず由佳に代償を払わせてやる！一方、由佳は公式サイトを確認すると、自分のIDが一等賞の受賞者として記載されていたのが分かった。さらに受
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第675話
「慶太が公表したくない気持ちは理解できる。山河写真コンテストは慶太が立ち上げた大会で、その名声は今後の開催にも、慶太にも関わっている。しかし、こんなことが起きると、過去にも似たようなことが他にもあって、さまざまな理由で揉み消されていたのでは、と疑わずにはいられない……」「心配しなくていい。再度の審査を指示するから。今後また同様のケースがあれば、主催側で受賞を取り消す」「慶太、迷惑をかけてごめんね」由佳にできることは、それだけだった。「いや、迷惑なんかじゃないよ。これは僕の責任だ。それにしても今回のことは僕も恥をかかされた。そうだ、君が櫻橋町での授賞式に来るときは、僕がごちそうするから、ゆっくり楽しんでくれ」「ありがとう、慶太。それでは、お言葉に甘えるね」その後、由佳が受賞のTwitterを投稿すると、総峰からLineでお祝いのメッセージが届き、同時に「莉奈」の撮影依頼についても話題に挙げた。由佳はスタンプで返事をした。「本当に私に頼むの？冗談じゃないわよね？」「冗談なんかじゃない。君の腕を信頼してるんだ」「いいわ。そこまで信じてくれるなら、絶対に失望させない！いつ撮影する？」「君が空いているときに。おそらく一日で終わると思う」由佳は翌週のスケジュール表の写真を総峰に送った。スケジュールを見ると、由佳は月曜と火曜に撮影があったのが分かった。総峰は撮影日を水曜に設定した。火曜日、その日由佳には3つのアクションシーンがあり、ワイヤーで空中を飛び回るハードな撮影だった。撮影が終わったのは夜の8時過ぎで、由佳は完全に疲れ果てていた。撮影はこの一本だけで出番も多くないため、アシスタントも付けず、仕事のすべてを自分でこなしていた。着替えを済ませてから、彼女は駐車場へ向かった。街灯の下に停まっていた黒い車が突然ハザードランプを点滅させた。由佳は無意識にそちらを見て、口元を引き締めた。清次の車だった。彼女が少し戸惑っている時、後部座席の窓が開き、沙織が小さな頭を出して手を振った。「叔母さん、叔父さんと一緒に迎えに来たよ！早く乗って！」由佳の顔に安堵の笑みが浮かび、車に歩み寄ってドアを開けると、清次を見やった。「今日はどうして来たの？」ちょうどいいタイミングだった。今は運転したくないし、ただリラック
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第676話
「おはよう、来たね」スタジオ内で由佳はカメラを覗き込み、何気なく撮った写真を確認していたが、足音と挨拶の声が聞こえて顔を上げると、総峰が来ていたのに気づいて笑顔で挨拶を返した。由佳を見ると、総峰は足を止めて、複雑な表情を浮かべていた。「おはよう、ずいぶん早いな？」「そうよ、初めてだからね、ちゃんと気合入れてきたわ」由佳は笑いながら言った後、再びカメラを向けて新しくセットしたばかりの場面を数枚撮った。そのため、総峰の表情には気づかなかった。「じゃあ、メイクに行ってくる」「行ってらっしゃい」由佳はカメラに夢中で、顔を上げなかった。総峰は唇を引き締め、深い眼差しで由佳を見つめた。彼女と清次はどうなっているのか、思い切って聞きたくなった。彼女はそれほどまで清次が好きなのか？浮気を許せるほどに？「総峰？」アシスタントが、動かなかった彼に声をかけた。総峰は我に返り、由佳を一瞥してからメイク室へと向かった。数日前、総峰のチームから彼女に撮影要望の資料が送られてきた。由佳はそれをしっかり分析していたが、初めての本番撮影は相当うまくいかなかった。二人の息が合わず、撮れた写真も総峰の表情が感情を外しているものばかりだった。スピードは遅く、仕上がりも悪かった。由佳は自分の考えに没頭し、総峰の集中力が切れていたとは気づかず、自分に問題があると思って何とか状況を打破しようとした。総峰は目を閉じ、こめかみを揉みながら、昨夜の出来事を忘れようと必死に自分に言い聞かせた。その後の撮影はかなりスムーズに進んだ。由佳は総峰チームの承認した写真を参考にしつつ、画面にダイナミックさを出しながらも基準を満たすように努め、作業の効率が格段に向上した。途中、総峰は2着の衣装を着替え、シチュエーションとスタイルも変えた。撮影が終わったのは夜の8時近くで、全員が疲労の色が濃かった。「OK、今日はここまでだな」総峰のマネージャーが、由佳のカメラの写真を確認し、うなずきながら言った。全員がほっと息をついた。総峰は一気に力が抜けたのか、伸びをしながら立ち上がって「やっと終わったな、着替えてくる」と言った。数歩進んで立ち止まると、マネージャーに向かって言った。「由佳、ちょっと待ってて。光、レストランに個室を予約してくれ、皆で
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第677話
「何をしてるの？」由佳は疑問を抱きながら、総峰を見上げた。総峰は光が気づいていなかったのを確認し、無言で携帯を指差した。由佳がメッセージを開くと、総峰が「理由を作って少し外に出てほしい、話したいことがある」と書いていたのに気づいた。由佳は音を消し、光にちらっと目をやってから、「メッセージじゃだめなの？もし写真を撮られたら……」と返した。総峰は「写真を撮られるかもしれないからって、これから君と会わないなんてことになるのか？」と答えた。さらに、「大丈夫、仕事に支障は出さない」と続けた。「分かったわ」由佳は携帯をしまい、数分経ってからトイレに行くと言って部屋を出た。トイレから戻ると、消防通路の入口で待っていた。少しして、総峰がやって来た。「待たせた？」「ううん、で、何を話したいの？」総峰は由佳をじっと見つめ、複雑な表情を浮かべていた。深い眼差しの奥には切ない思いが滲んでいた。その表情を見て、由佳は胸が少しざわついた。総峰はまだ諦めていないのか？以前、レストランで彼を拒絶して以来、連絡も減っていたので、彼には友人として接したいと思っていた。由佳は口元を引き締め、「何か言いたいことがあるなら言って」数秒の沈黙の後、総峰が低い声で話し始めた。「君、清次と元に戻ったの？昨日、彼の車に乗っているのを見たんだ」由佳は一瞬躊躇した。清次とは復縁していなかった。ただ、清次とは少し親密な行動を取ってしまったのは事実だった。けれど、それは清次が強引だったからで、復縁なんて全然違う話だ！由佳がためらっていたのを見て、総峰の目には傷ついたような光が浮かんだ。心の中では荒れ狂う波が打ち寄せていた。総峰は心の乱れと怒りを抑え、努めて冷静に言った。「この期間に君たちの間で何があったのかは知らないが、清次が浮気したことを忘れたのか？一度そういうことがあれば、また同じことがあるかもしれないんだ。どうして……」そこまで言って、彼は声を詰まらせて、ため息をつきながら悔しげに続けた。総峰の誤解を感じ取った由佳は、あえて否定せず、このまま総峰が諦めてくれるならそれでいいと思った。「感情のことは、誰にも分からないものよ」と答えた。「でも……」総峰は熱くなりかけたが、力を失ったようにため息をつき、失望した目で由
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第678話
「放して」由佳は冷たい声で言った。総峰は彼女を見つめ、さらに指を強く握りしめた。「放せ！」突然、角の向こうから男の声が響いた。由佳の心臓が一瞬止まりかけた。まずい、どうして清次がここに？今の話、全部聞かれてた？何か誤解されるんじゃないか？清次は大股で近づき、総峰の手を引き剥がし、由佳の前に立ちはだかると、鋭い視線で総峰を見据えて自分の存在を示すように言った。「彼女ははっきり言っただろう、総峰。彼女はお前を好きじゃない。もう彼女に付きまとうな！」「行こう」清次は由佳の手を引いて歩き出した。由佳は少しためらったが、ついていった。総峰はその場に立ち尽くし、二人の背中を見送りながら、苦しそうに顔をしかめた。角を曲がると、由佳は足を少し緩め、ため息をついた。「どうした？心が痛むのか？」清次は彼女を一瞥し、唇の端をわずかに上げて言った。総峰も粘り強いものだな。だが、総峰には感謝しなくてはならなかった。彼がしつこく迫ってくれたおかげで、由佳は自分が好きで、復縁する気でいると知れたから。その考えが清次の心を甘く満たし、嬉しさで飛び跳ねたい気分にさせていた。由佳は彼を白い目で見て言わなかった。「どうしてここにいたの？」案の定、彼の口元の笑みを見て、誤解していたのは明らかだった。「会食があったんだ」清次は答えた。「送っていくよ」「大丈夫、飲んでないし」「じゃあ、君の車に乗って帰る」清次はにっこり笑った。「会食は終わったの？」思わず彼女が聞いた。「終わったさ」エレベーターの中は二人だけだった。由佳は上の階数を示すディスプレイを見上げ、瞬きをせずに見入っていた。清次はそんな由佳をじっと見つめ、微笑みを浮かべて上機嫌だった。彼は由佳が復縁に応じてくれると分かっていたが、こんなに早く実現するとは思っていなかった。ここに来て、彼女の言葉を耳にできたのは幸運だった。その熱い視線を長い間浴びせられ、由佳はじわじわと不安が募った。彼女は横目で清次を見て、彼の嬉しそうな表情に気づいて、思わず顔を引きつらせた。やはり、真実を話すべきだろう。由佳は咳払いをした。「清次」「ん？」ちょうどその時、エレベーターは地下駐車場に到着した。由佳が先に降り、「車で話そう」と言った。彼
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第679話
「つまり、君が言った『僕とやり直す』『僕のことが好きだ』って言葉は、総峰に諦めさせるための嘘だったってこと？」清次の目は暗く沈み、冷ややかに由佳を見つめた。彼の危うい口調に、由佳は慌てて弁解した。「利用ってほどじゃないわ。ただ、ついでに、ちょっと手を貸してくれたってだけよ」清次は皮肉げに笑った。「由佳、またその手段なのかよ」離婚する前も、彼女は総峰を引き合いに出して彼を煽り、さらに後には颯太を利用して彼を遠ざけようとした。それがあまりにも本気に聞こえたせいで、彼も信じかけた。沙織が説得してくれなければ、とっくに諦めていただろう。由佳は後ろめたそうに唇を噛み、黙り込んだ。車内に静寂が広がった。赤信号の間、由佳がちらりと清次を伺ったところを、彼に見られてしまった。急いで視線を逸らし、何もなかったかのように装った。信号が青に変わり、由佳は車を動かした。そのとき、清次が不意に言った。「総峰には君が僕と復縁したと言ったんだろう？それなら、僕たちが本当に仲良くしてるように見せかけなきゃな、気づかれないように」「え？」由佳は驚いて言った。「そんな必要ないでしょ？」「どうして必要ないんだ？」清次は意味ありげに眉を上げ、ニヤリと笑みを浮かべた。「あいつの言葉を聞かなかったか？『人を忘れるのは簡単じゃない』って。君は僕が好きだって言ったのに、彼はそれでも諦めてない。もし、君が僕を本当に好きじゃないとあいつが知ったら」確かに彼の言う通りかもしれなかった。「でも……」「決まりだ。今後、毎晩君の撮影が終わったら迎えに行く」「それはいいから」「いや、必要だ」これって自業自得ってやつ？家に帰ると、由佳は写真の編集作業を始めた。この2日間の空き時間を利用して、仕事を早く片付けてしまおうと思った。金曜日、由佳は撮影現場にいた。夕方、撮影が終わると、清次が本当に迎えに来ていた。彼は車のドアにもたれかかり、長い脚をリラックスさせて立っていた。由佳が近づいた後、清次は自らドアを開けて、にっこり笑って「終わった？さあ、乗って。夕飯に行こう」と言った。「うん」由佳が車に乗り込もうと腰をかがめた瞬間、清次は素早く彼女の頬に軽くキスをした。「清次、あなた……」清次は指を唇に当てて「後ろに総峰がいる。振り向くな」と言った
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第680話
日曜日の昼、由佳と清次は沙織を連れて実家へ向かった。「ひいおばあちゃん、叔父さんとおばさんと一緒に来たよ！」小さな沙織は由佳の手を離すと、トコトコと駆け足で家の中へと走っていった。「沙織、ひいおばあちゃんはずっと君に会いたかったんだよ」祖母はサンルームのリクライニングチェアで老眼鏡をかけ新聞を読んでいたが、声を聞くと新聞を置き、眼鏡を外しながらリビングへ向かい、手を振って沙織に笑顔で尋ねた。「叔父さんとおばさんも一緒に来たの？」「うん」沙織は大きな目をキラキラさせ、背伸びしながら耳元に顔を近づけ、ひそひそとささやいた。「今は『おばさん』って呼んでも、おばさんはもう怒らないの」「そうかそうか」祖母は体を起こし、満足げな微笑みを浮かべた。祖母は二人が仲直りすることを望んでいた。小さな沙織のいたずらっぽい表情に微笑む一方で、その顔立ちが清次に似ていたのに気づくたび、祖母の心はざわついた。それに加え、清月が沙織への態度から見れば、沙織の正体を疑わずにはいられなかった。しかし、あくまで疑いにすぎず、誰も口にしていない今、言い出すわけにはいかなかった。もし本当だったら、清次と由佳の関係はどうなってしまうだろう？清次と由佳も後から入ってきて、祖母に笑顔で挨拶をした。「今日はどうして二人一緒に来たの？」祖母は沙織の手を取りながら、二人を見てソファに座り、「約束でもしていたのかい？」とからかうように笑った。その言葉に由佳は少し緊張を解いた。清次は由佳をちらりと見て微笑み、「おばあちゃん、それは聞かないでください」「分かったよ、もう聞かないよ」祖母は由佳の視線が少し落ち着かなかった様子に気づき、彼女が恥ずかしがっているだけだと思った。家政婦が飲み物とフルーツを運んだ、二人は祖母と一緒に会話を楽しんだ。祖母の温かな言葉に、由佳の心には次第に罪悪感が募り、苦しさが増していった。祖母が知らない分、事実を知っているよりもつらく感じた。内心で葛藤しながらも、それを祖母に悟られないようにしていた。むしろ、真実を知って、叱ってもらったほうが楽かもしれない。けれど、由佳は分かっていた。祖母の年齢を考えると、真実を隠すことが最も安心できる方法だと。昼食を共にし、祖母としばらく過ごした後、彼らは家を後にした。車の中
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1281話
義弘は直人と電話を切った後、すぐに病院に運ばれ、怪我の手当てを受け、その後警察署で事情聴取を行った。忙しく動き回った末、深夜になって彼はようやく賢太郎の息子メイソンのことを思い出した。由佳はうとうとしながら目を覚まし、電話を取り、義弘の言葉を数分聞いた後、急にはっきりと目が覚めた。彼女は隣で眠っていたメイソンを一瞥し、静かにベッドから降りて部屋を出た。「賢太郎が行方不明だって？どうしてそんなことに？」「はい、今のところ生死不明です。それはビジネスのライバルの仕業だと思われます」義弘の声は重く沈んでいた。「俺も忙しくて、しばらく坊ちゃんに構っている暇がないので、どうか彼に気を使ってあげてください」「わかった。メイソンのことは私がしっかりと見守るから。賢太郎の情報があれば、すぐに連絡してよ」「了解しました」電話を切った後、由佳はもう眠れなくなった。彼女は今回の事件に関するニュースをサラッと確認したが、どれも似たような内容ばかりだった。犯人や被害者の情報はほとんどなかった。ただ、あるコメント欄で誰かが未確認の情報を得たようだ。それによると、行方不明の人物は中村グループの社長である賢太郎だという。しかし、この情報は多くのコメントに埋もれ、あまり注目されることはなかった。彼女は賢太郎が無事に帰ってくることを願っていた。由佳は静かに寝室に戻り、眠っていたメイソンの顔を見つめ、ため息をついた。彼には言わない方がいいかもしれない。朝、清次から電話がかかってきた。「どうして電話を出るのに時間が掛かったんだ？」由佳は自分の部屋のバスルームに向かいながら答えた。「メイソンを起こさないため」清次は少し笑って言った。「ああ、ここ数日、彼はずっと君と寝ているのか？」賢太郎が出張で家を空けて以来、メイソンは突然由佳と一緒に寝たいと言い出した。由佳は彼の可哀想な姿に心を動かされ、仕方なく了承した。「うん」由佳は歯磨きをしながら答えた。「ところで、星海町で起きた集団暴行事件のニュース見た？」「見たよ。どうしたんだ？賢太郎は星海町に出張してたんだか？」「うん、昨晩現場にいた。彼は混乱に巻き込まれて、行方不明になった」「え、行方不明になったか？」「うん、彼の秘書が言うには、商売敵の仕業かもしれないって」由
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1280話
一方で、早紀は梨花に雪乃を病院で検査させる時間を作り、もう一方で直人を引き止めて、雪乃の元に行く時間を与えなかった。早紀は自分でもいくつかの資産を持っていたが、損失を理由にして直人に相談し、助けを求めると同時に、美容院での診察にも直人を付き合わせた。また、賢太郎が出張中で、直人はこの機会に権力を取り戻そうと頻繁に中村グループに出入りしており、この数日間、彼は雪乃に会う時間が全くなかった。梨花も雪乃を引き止め、次の休暇の時に再度検査を受けるように言った。賢太郎が出張に出てから三日目、直人は一本の電話を受け取った。早紀は、チャンスが来たことを悟った。その時、夜の8時を過ぎており、早紀は書斎で産業の問題について直人に相談していた。直人は自分の魅力と能力を示しながら答えていた。突然、電話のベルが鳴り、表示されたのは義弘だった。彼は賢太郎の秘書で、今回は賢太郎と一緒に星海町へ出張していた。直人は説明を止め、電話を取り、義弘の焦った声が聞こえてきた。「社長、まずいです、賢太郎が行方不明です！」直人はその言葉に心を締めつけられ、低い声で言った。「慌てるな、ゆっくり話せ、どうしたんだ？」義弘の声は震えており、息が荒く、まるで誰かと戦った後のようだった。「副社長が俺たちをクラブで食事に招待してくれたんですが、どういうわけか突然、クラブ内が騒がしくなり、どうやら暴動が起きたようです。俺たちは離れようとしましたが、誰かに絡まれ、逃げることができた時には賢太郎はもういませんでした。俺は、あいつらが賢太郎を狙っていたんだと思います」「警察に連絡したか？」「警察は来ましたが、数人は捕まったものの、賢太郎はまだ見つかりません」義弘の声には恐怖と不安がにじんでいた。直人はすぐに言った。「分かった、すぐに向かう」直人は魂が抜けたように電話を切ると、早紀は静かに尋ねた。「直人、どうしたの？賢太郎に何かあったの？」直人は眉をひそめたまま言った。「彼が行方不明だ」彼と賢太郎の関係は緊張していたが、賢太郎は結局彼の息子だった。「え？どうしてそんなことが？」早紀は心配そうな表情を浮かべながらも、心の中では驚きと喜びを感じていた。直人はあまり多くを語らず、早紀の手を引いて軽く叩いた。「俺は星海町に行かなきゃならない、家のことは頼んだぞ」早紀
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1279話
簡単な挨拶だけで、二人の空気が張り詰めていた。由佳は言葉を聞いて、清次を一瞥した。今夜、彼はここに残るつもりなのか？まあ、構わない。メイソンはあくびをし、疲れた表情を見せた。「眠いの？寝るの？」由佳が尋ねた。「うん」メイソンは静かに頷き、手に持っていた駒を置き、立ち上がった。賢太郎を一瞥し、小声で言った。「物語、まだ聞きたい」「分かった、ママが読んであげる」由佳は彼の手を引いて、階段を上がった。賢太郎は二人の背中を見送り、カーペットに散らばったおもちゃと飛行機ボードを片付けた後、立ち上がり言った。「もうおもてなししないよ、自由にして」そう言って、彼は階段に向かって歩き出した。メイソンは洗面を済ませ、パジャマに着替えてベッドに横たわった。由佳は椅子をベッドの端に移動させ、物語の本を開き、感情を込めて読み始めた。数行読んだところで、賢太郎が静かに部屋に入ってきた。由佳は少し間を置いたが、賢太郎は手振りで続きを促し、ゆっくりとベッドの足元に座り、由佳の横顔をじっと見つめ、真剣に耳を傾けていた。静かな部屋には、優しく流れる女性の声が響き、まるで静かな小川のように、この静けさの中を流れていった。部屋の中の雰囲気は和やかで温かく、柔らかな光が隅々に届き、穏やかな安心感を与えていた。賢太郎は静かにベッドの足元に座り、その目は集中し、温かさに満ちていた。まるでこの瞬間の静けさと温もりを楽しんでいるようだった。いつの間にか、メイソンの呼吸は安定し、物語の声の中で眠りに落ちていった。物語は終わりに近づいた。最後の一行を読み終えると、由佳はそっと本を閉じ、立ち上がって椅子を元の位置に戻した。賢太郎も立ち上がり、二人は無言で一瞬目を合わせ、静かに外へと歩き出した。ドアを開けると、由佳は清次が部屋の前で無造作にドア枠に寄りかかり、彼女を見るその目がまるで浮気を見つけたかのような鋭さを持っていたのを感じた。言おうとした瞬間、背後から賢太郎の声が聞こえた。「由佳、君本当に気配りが上手だね。だからメイソンも君のことが好きなんだ。お話もとても素敵だった。また聞ける機会があればいいな」賢太郎はそっとドアを閉め、顔には優しい笑みを浮かべ、口元がわずかに上がり、目には誠実さと温かさが溢れていた。まるで静かな湖のよう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1278話
そう言って、賢太郎は再び英語でメイソンに低い声で言った。「メイソン、ママの電話だよ。自分で話しなさい」「ママ、会いたいよ。いつ帰ってくるの？」メイソンの幼い声が受話器から聞こえてきた。清次は無表情だった。この状況は、すでに心の中で予測していたことだった。由佳がメイソンに対して罪悪感を抱いていて、母子の絆を断ち切れないことは、清次にとっても沙織を手放せないのと同じことだった。賢太郎が卑劣で、子供を利用して目的を達成しようとしているなんて。由佳はつい答えてしまった。「ママは今外で食事をしているから、すぐに帰るわ」「うん、じゃあママが帰ってきてから休むね」メイソンがそう言い終わると、電話の向こうから賢太郎の声が聞こえた。「由佳、もし帰りづらいなら無理しなくていいよ。俺がメイソンをなだめるから」清次は思わず冷笑を漏らしてしまった。目的を達成した後で、また大人ぶって気配りを見せようとするのか？由佳は彼を一瞥し、賢太郎に言った。「不便じゃないわ。すぐに帰るから」賢太郎は清次の冷笑を聞いていないかのように、「分かった。ここで待っているよ」と言った。電話を切ると、清次は賢太郎の口調で「分かった。ここで待っているよ」と言った。由佳は思わず彼の肩を軽く叩いて、「お風呂に入ってくるね」と笑った。ベッドから降りる前に、清次に押し倒された。「あとで行こう、まだセックスは終わってない」「もっと早くして」清次は歯を食いしばりながら、「もっと早くする」と言った。そして、由佳は再び彼に抱かれた。今回、清次は確かに速かった。ペースが速かった。終わった後、由佳は立ち上がると、足が疲れてふらつき、清次に抱えられて浴室に運ばれた。簡単にシャワーを浴び、服を着ると、清次は由佳を家に送り届けた。二人は別荘に戻り、由佳は車から降りると、普通の歩き方を保とうと努力した。リビングに入ると、メイソンと賢太郎がカーペットの上で飛行機ボードゲームをしていた。「ママ、お帰り」由佳を見ると、メイソンはサイコロを置き、立ち上がって迎えた。最初は少しママに不安を感じていたが、この数日間でメイソンは本当にママが好きになった。養母とはまったく違って、優しく話しかけてくれ、お土産をくれ、一緒に遊びに連れて行ってくれた。「ママは外で
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1277話
夕食を済ませ、由佳は清次と一緒にホテルに戻った。清次は後ろを歩きながら、部屋のドアを閉め、スリッパに履き替え、何気なく「お風呂に入る？」と尋ねた。由佳は一度振り返り、彼の目を見つめた。視線が交わった。彼の瞳の中に揺れる光が見えた。言葉は要らなかった。由佳はすぐに彼の言葉の裏にある深い意味を理解した。「うん」彼女は低い声で返事をし、バスルームへ向かって歩き出した。清次は彼女の後ろに続いた。シャワーの水音が浴室を満たし、蒸気が立ち込めた。由佳は唇を噛みながら、壁に背を預け、両足で彼の腰に絡みつき、体が宙に浮いていたような状態だった。温かい水が彼女の髪から流れ落ちていった。彼女は無意識に彼の首を引き寄せ、甘い声で「ゆっくりして」と呟いた。おそらく、二人は久しぶりだったので、彼の動きは普段よりも一層衝動的だった。清次は動きを一瞬止め、シャワーヘッドを切り、腕を伸ばしてバスタオルを取ると、それを彼女の体にかけ、楽に抱き上げて外へ向かって歩き始めた。由佳は眉を少し寄せ、頬が赤くなり、力を入れた大きな腕をつかみながら、「もっと早く歩いて」と言った。「わかった」「早く歩いてと言ったのに、挑発しないで」彼女の体は敏感すぎた。「わかってる」彼は彼女の言う通りに、足早に窓辺に向かって歩いた。「やめて」由佳は彼の腕をしっかりと握り、顔を振り向かせて下を一瞥した。車の流れがあり、街灯が長く灯り続け、賑やかな景色が広がっていた。上を見れば、夜空が広がった。まるで地面に座って空を見上げているような感じだった。「緊張しないで」清次は彼女の唇を指で優しく擦りながら、「向かいに高いビルもないし、誰にも見られないよ」と言った。そして、彼は彼女をそっと床に下ろし、腰を掴んで体を反転させた。「冷たい」室内の暖房はしっかりと効いていたが、窓のガラスは外の寒さに浸透していた。由佳が手をついていた場所はすぐに雫で覆われた。清次は彼女の魅力的な背中のラインに見惚れ、思わずその場所にキスをし、脊髄に沿って唇を降ろしていった。曖昧な音が再び高低を繰り返し、部屋中に響き渡った。その時、二人が盛り上がり始めた矢先、携帯電話の着信音が鳴り響いた。由佳は全身が震え、無意識に体を硬直させた。清次は不
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1276話
薄暗い光と黒い車が賢太郎の体の輪郭をぼんやりと覆い、清次も「もうすぐ着く」と送信してきたため、由佳は本能的にそれが清次だと思い込んだ。しかし、賢太郎がこのタイミングで来るとは思わなかった。清次「俺の車が来たのを見て、彼を放さず、むしろ頭を逸らして、俺に気づかないふりをした」賢太郎のくそ野郎、わざと俺と同じ車を運転し、似たような服を着てきた。彼がこのタイミングで来るのは、明日の出張で今夜は別荘に泊まるつもりだからだった。由佳は泣きたくなる気分だった。「私は気づかなかった、本当に見ていなかった」あのまぶしい光が当たったとき、由佳の目の前は白く光り、何も見えなかった。ただ通り過ぎる住民だと思った。「だから、もし俺がクラクションを鳴らさなかったら、まだ気づかずに彼と話し続けていたの？」「私が人を間違えたと気づいた後、隣にいるのがあなただと気づいた」由佳は唇を噛みながら説明した。清次が黙って見つめるだけで、由佳はまばたきして言った。「ずっと私を見てどうするの？まさか本当に私が彼を好きだと思ってるの？」「もし君が彼を好きだとしたら、どうするんだ？」由佳は軽く鼻で笑った。「もちろん、すぐにあなたを振って、わざわざここであなたと演技しなくていい」由佳は賢太郎が車の横に立っていたのを見て、彼を見た瞬間、恥ずかしくて清次の腕をつついて言った。「行こう」清次は突然身を乗り出し、彼女の頬にキスをした。彼女が反応する前に、清次は一歩引き、透明な車の窓越しに賢太郎と目を合わせると、アクセルを踏んで車を出した。車内は暖房が効いていて、温かかった。由佳は頬が熱くなり、ダウンジャケットを脱ぎ、後部座席に投げた。窓の外の景色を眺めながら、何事もなかったかのように「どこに行く？」と聞いた。清次は黙っていたが、突然車を路肩に停めた。「どうしたの？」彼女は清次を不思議そうに見つめた。「キスして」由佳はシートベルトを外し、ダッシュボードを支えに身を乗り出して、彼の横顔に軽くキスをした。「これでいい？」「まだ足りない」言うと、清次は彼女の後頭部を押さえ、唇を重ねた。舌先は慣れたように彼女の口内に入り、歯を開け、彼女の舌を絡めた。彼はずっと彼女にキスしたかった。 人通りの少ない道、街灯が暗く、静かな雰囲気の中で車内
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1275話
由佳はまたメイソンと一緒に外で楽しく一日を過ごし、夕方になって帰宅した。車の中でメイソンは眠り込んでしまった。家政婦が「先に夕食をどうしますか？」と尋ねたが、由佳は「メイソンが起きてから一緒に食べるつもり」と答えた。午後遅く、メイソンが少しお腹が空いたと言うので、由佳は彼をデザート店に連れて行き、自分もケーキを食べた。今はもうお腹は空いていなかった。彼女はノートパソコンを持って階下に降り、仕事をしていた。すでに夜になった。由佳は大きく伸びをしている時、スマホが二回鳴った。画面を見ると、清次からのメッセージが届いていた。「今、宵夜を食べに行くために向かっている」由佳は返信した。「わかった、ちょうど夕食はまだ食べていない」彼女はパソコンを閉じて、家政婦に「少し外出するから、いつ帰るかわからないけど、あと30分後にメイソンを起こして食事をさせてください」と言った。家政婦は頷いて答えた。由佳は部屋に戻り、メイクを直して服を着替えた。部屋を出るとき、彼女はバルコニーを通りながら外をちらりと見た。清次の車はすでに別荘の前に停まっていた。その車の横には一人の高身長の男性が立ち、車のドアに腕をかけて煙草をくわえていた。赤い星のような煙の光がちらちらと点滅していた。由佳は急いで階段を駆け下り、靴を履いて外に出た。清次がまだ背中を向けて煙草を吸っていたのを見て、由佳は静かに近づき、突然彼の腰に飛びついた。男は体を硬直させ、温かい手で彼女が重ねた手を握り、もう一方の手で煙草を落とし、ゆっくりと踏み消した。そのとき、前方の角を曲がってきた車のヘッドライトが眩しく、由佳は頭を方向転換し、男の背中に寄りかかった。「どうして黙っているの？」「何を言えばいいのかわからない」その声を聞いた瞬間、由佳は体を硬直させ、信じられない思いでゆっくりと顔を上げた。彼女の目に映ったのは男の横顔だった。その顔を見て、すぐに気づいた。それは賢太郎だった。清次と似た美しい顔立ちではあったが、すぐに違いが分かった。二人の目が対面した瞬間、由佳は言葉にできないほどの恥ずかしさに包まれ、その場から一刻も早く逃げたくなった。彼女は手を慌てて解いて後ろに退こうとしたが、足元が何かに引っかかり、予期せぬ形で後ろに倒れそうになった。賢太
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1274話
「だから、チャンスを見つけて、早紀を挑発して、早紀の怒りを引き起こして、彼女にあなたを憎ませるのよ」梨花が言った。その言葉が終わると、電話の向こうが数秒間静かになった。梨花の心は一瞬にして不安でいっぱいになった。まさか、雪乃は自分の目的を見透かしているのではないか？「私が妊娠したふりをして、早紀を刺激する。早紀が怒って私を押し倒して流産させる、そんな感じ？」雪乃が言った。「うん」梨花はほっと息をつき、同意した。「その通り！」その時、早紀はあなたを押し倒すどころか、逆にあなたが妊娠していないことを暴露するはずよ。「でも」「でも、何？」「でも、私、本当に妊娠してるの」「本当に妊娠してるの？」梨花は驚いて声を上げた。「うん」雪乃の声には少し喜びが感じられた。「昨日家に帰ったとき、胸が苦しくて気分が悪かったの。ふと、生理が遅れていることに気づいて、妊娠検査薬を買って試したの」「妊娠していたんだね」梨花は心の中で酸っぱい気持ちが湧き上がった。直人はもう子供を作れないかと思っていたのに、まさか雪乃が妊娠したなんて！雪乃はなんて運がいいんだ！もしこの子供が生まれれば、中村家の財産を分けてもらえるかもしれない。雪乃は後半生、何も心配することなく暮らせるだろう。 「うん」雪乃は自分で話を続けた。「でも、まだ病院には行ってないの。どこに行けばいいかしら？明日も仕事だし」「妊娠のこと、直人には言ったの？」梨花は慎重に尋ねた。「いいえ。病院で検査した後、報告書を見せて、彼にサプライズをしようと思って」「そうなのね。うーん、雪乃、あなたが妊娠しているなら、私が考えた方法は使えないわ。赤ちゃんを使って遊ぶわけにはいかないもの。少し待って、別の方法を考え直すわ」早紀に聞いてみないと。「梨花、もし私が子供を産んだら、直人には養育義務がある。そうしたら、早紀も簡単には手を出せないんじゃない？それなら、早紀にどう対処するべき？」電話を切った後、梨花の心には羨ましさと嫉妬が渦巻き、どうしようもない気持ちになった。どうしてこんな幸運が自分に降りかからないんだろう？でも、すぐに、雪乃のその幸運は奪われることになる。早紀は絶対に手を出すだろう！梨花は我慢できず、早紀に電話をかけた。雪乃一人では、早紀があまり
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1273話
加奈子は早紀からの電話を受け、叱責された。加奈子は表面上謝ったが、心の中ではそのことを気にしていなかった。彼女はわざとそうしたのだ。わざと雪乃の身元を明らかにして、そのバッグを手に入れるつもりだった。午後、加奈子は案の定、店員から連絡を受け、雪乃が返品したことを知らされた。すぐにバッグを予約し、店に取りに行くことにした。バッグを手に入れると、加奈子はほっとし、美しく写真を撮って瑞希に送った。「瑞希、バッグを手に入れたよ」時間を見ると、瑞希はちょうど起きたばかりだろう。しばらくして、瑞希から返信が来た。「本当に素敵！加奈子がくれるなら、遠慮せずにもらっちゃう」加奈子は返信した。「どうするつもり？ここに置いておいて、帰国するまで待つか、それとも誰かに持ってきてもらう？」「うちの兄が数日後に来るから、その時に持ってきてもらうわ。加奈子、いつなら空いてる？兄にバッグを取りに行かせるわ」「今すぐでも空いてるよ。さくらプラザの4階カフェにいる」「じゃあ、電話しておくね」数分後、瑞希からメッセージが届いた。「兄は今忙しいから、彼のアシスタントに取りに行かせるって。少し待ってて、すぐ着くから」「分かった」加奈子はコーヒーを注文し、ゆっくり味わいながら瑞希と話し始めた。「瑞希、あなたの方法は本当に効果があるわ。陽翔を二日間冷たくしてたら、また前みたいに私に優しくしてきた」「彼は親や友達には知らせずに、ひそかに帰国しているから、ホテルにこもって退屈してるでしょうね。あなたに連絡しないといけない状況になって、彼を把握するのも簡単でしょ？でもね、ずっと冷たくしてたらダメよ。少しだけ甘くして、彼を手玉に取るのよ」「分かった」カフェで二十分ほど待っていた後、スーツを着て眼鏡をかけた、上品な若い男性が入ってきて、周りを見渡しながら加奈子の方に直進してきた。彼がアシスタントであることを確認した加奈子は、バッグを渡し、カフェを後にした。梨花は早紀の指示を受け入れたが、心の中で悩んでいた。雪乃は目立つタイプではなく、早紀に対抗しようと決心したのも、梨花が必死に説得した上で、あの一発を受けたからだ。どうすれば、雪乃が早紀を挑発する言葉を口にするだろうか？考えた末、梨花は一つの方法を思いついた。雪乃に電話をかけた。
