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第680話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第681話
「どういたしまして、それは私の役目だから！」沙織はにこにこしながら、「明日は学校だけど、叔母さん、送ってくれるの？」と無邪気に聞いた。「ごめんね、叔母さんは明日の朝、飛行機に乗らなきゃならないの」沙織が答える前に清次が口を挟んだ。「飛行機に？どこへ行くの？」「櫻橋町。写真コンテストの授賞式に参加するの」清次は一瞬動きを止め、無表情で前方を見つめた。彼は賢太郎がそのコンテストの審査員の一人であることを覚えていた。彼も櫻橋町に戻っているはずだった。清次は少し唇を噛んだ。「わぁ、叔母さんすごい！」と沙織は目を輝かせて感嘆した。月曜日、幼稚園で沙織は教室に入ると隣の席の子に聞いた。「今日は誰が送ってくれたの？」「うちのママだよ。どうして？」と同席の子が不思議そうに答えた。沙織はわざとため息をついて、「今日は叔母さんが送ってくれたの。ママは櫻橋町に行ったからね」この幼稚園に通う子供たちは皆、裕福な家庭の子供たちだったので、運転手や家政婦が送迎するのは特別なことではなかった。予想通り、同席の子が尋ねた。「櫻橋町に何しに行ったの？」「授賞式に参加するためだよ。ママの写真がコンテストで一等賞を取ったんだ」「すごいね、君のママ！」沙織は少し口元を緩め、すぐに真顔に戻し、「賞は見せてくれるって言ってたけど、もっと一緒にいてほしいな」とため息をついた。同席の子はすぐに「君のママは何でもできるんだね、いいなぁ。うちのママは家で何もしないし、買い物ばっかりしてるんだ」と羨ましそうに言った。沙織はにこりと笑って、「でも、君のママは君と一緒にいる時間が多いんでしょ？それもいいことだよ」虹崎市から櫻橋町までは飛行機でおよそ3時間だった。由佳は飛行機から降り、スマホの電源を入れながら荷物を取りに向かった。スマホの電源が入ると、数件のLineメッセージが届いた。賢太郎は昨日、由佳の便を確認していて、ちょうど5分前にメッセージを送ってきていた。「到着したか？」「荷物を取ってるところだから、あと少し待って」「分かった。今日は昼食をご馳走するよ。何が食べたい？」「寿司かな？」「いいね」由佳は荷物を引きながら混雑した到着ロビーで足を止め、周囲を見渡した。少し離れたところに賢太郎がスーツ姿で立っていた。そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第682話
昼食後、賢太郎は由佳を主催者が用意した五つ星ホテルまで送った。午後は会場でリハーサルが行われた。夜の7時、由佳は授賞式の会場に到着した。授賞式はまだ始まっておらず、すでに到着した何人かの受賞者がそれぞれ自分の名前が書かれた席に座り、談笑していた。由佳は自分の席に座り、メモ帳を開いて受賞スピーチの準備をしていた。右隣に二席隔てて若いカメラマンが座っており、一瞥した後、隣の人物と話し続けた。その若いカメラマンの隣には眼鏡をかけた男性がいて、体を前に乗り出して若いカメラマン越しに由佳を見やり、小声で言った。「君の隣にいるの、もしかしてあの一等賞の人じゃない？Twitter見て、山口グループ社長の元奥さんだって知ったんだけど」若いカメラマンが由佳をちらりと見て、「そうみたいだね」と頷いた。眼鏡男は軽蔑するように唇を曲げ、「あの賞、絶対に買ったんだろうな、そう思わない？莉奈が気の毒だよ、素晴らしい作品だったのに、一等賞を取られて謝罪までさせられてさ」若いカメラマンは首を振りながら、「彼女が賞を買ったかどうかは分からないけど、莉奈は無実とは言えないよ。前回の二等賞の写真のオリジナル、実は僕の知り合いなんだ。写真交流会で一緒になったことがあって、その時に名前を奪われたってSNSで訴えていたんだよ。でも、結局もみ消されてね」眼鏡男は驚いて、「えっ、本当に？」「嘘ついてどうするんだよ？これがオリジナルの彼の投稿だよ」と若いカメラマンはスマホを取り出し、眼鏡男にSNSの投稿を見せながら言った。「残念なことに、彼はその一件でコンテストに失望して、今回参加していない。もし参加してたら、たぶんまた入賞してたと思う」「それは本当に残念だね。色々と訴えても駄目だったなら、莉奈もただ者じゃないってことだな、そんな権力なけりゃ無理だろう？」「そりゃそうだよ。事件が起きた時、ネットでは莉奈の本名を公開しろって声があったんだ。IDを変えてまた盗用しないように。でも主催者は無視して、結局誰も本名を突き止められなかった。そりゃただの人じゃないさ」若いカメラマンはそう感嘆した。「僕、莉奈が誰だか知ってるよ」すると、前の列に座っていた中年男性が突然振り向き、周囲を警戒しながら小声で言った。若いカメラマンと眼鏡男は顔を上げ、声を揃え「誰なんですか？」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第683話
由佳は視線を下げ、打ち込んでいた手を止め、目に一瞬の思案が浮かんだ。莉奈が賢太郎のいとこ？最初の反応は、信じられないというものだった。賢太郎とこれまで付き合ってきた直感から、彼が親族に横暴を許すような人間だとは思えなかった。それに、由佳が証拠を賢太郎に渡したとき、彼の反応は知っている様子ではなかった。「金持ちってのは大体そんなもんだよ」と中年男性が言った。「調べたら、賢太郎の本名は慶太らしい。莉奈が本当に彼のいとこだって可能性はあるな。ひょっとして、彼女って賢太を好きだったりしない？」眼鏡男が冗談半分で言った。若いカメラマンは首を横に振った。「まさか、今の時代に、従兄が従妹を好きになるなんてあるわけないでしょ？」「いやいや」と中年男性が口を挟んだ。「血の繋がりがあるならそうだが、このいとこは慶太の実のいとこじゃないんだ。彼の義理の母親の実家の姪っ子だよ」由佳はこの言葉に、賢太郎の継母の厄介な性格を思い出し、どこか信憑性があると感じ始めた。もしかすると、継母の姪が勝手にやったことで、賢太郎自身は知らなかったのかもしれない。「その莉奈っていう人、本名は何なんだ？」眼鏡男が尋ねた。「加奈子だよ」若いカメラマンと眼鏡男が何も言う前に、由佳が突然咳き込んだ。三人は一斉に由佳を振り返り、話題を変えて今回のコンテストについて語り始めた。由佳はしばらく胸をさすりながら咳き込んだ後、ようやく落ち着いた。彼女は喉を整え、席を一つ隣へと移動した。三人の会話が止まった。全員が由佳を見つめていた。由佳は彼らに微笑みかけ、中年男性に尋ねた。「加奈子が本当に賢太郎のいとこなんですか？」中年男性は眉を上げて答えた。「嘘つくわけないだろう？」「どうしてそれを知っているんですか？」由佳はさらに質問した。「親戚が中村家と取引していたことがあるんだ。賢太郎の家が何をしているか知っているだろう？」眼鏡男と若いカメラマンは、賢太郎が写真家でコンテストの審査員であることは知っていたが、彼の背景については知らなかった。一方、中年男性は中村家の家主である賢太郎の存在をよく知っているようだった。加奈子が賢太郎のいとこであり、賢太郎の継母の姪であるというのは事実だった。その瞬間、由佳は息が詰まりそうになった。心の奥に言い
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第684話
彼女は覚えていた。いじめられた日々の中で、夢の中に母が戻ってきて、「もう離れない」と抱きしめてくれる夢を見たことを。学校にも友達ができ、誰も彼女をいじめることはなくなっていた。しかし、夢から覚めると、そこには冷たい布団と暗闇しかなく、彼女は体を縮めて、どうしようもない涙を流した。こんな夢を見たのは、小学生の頃が一番多く、年を重ねるごとに少なくなっていった。最後にこの夢を見たのがいつか、もう覚えていなかったが、少なくとも十年は経っていた。かつて、由佳は母が今どこにいるのか、再婚しているのか、なぜそんなに冷酷で一度も自分に会いに来なかったのかと考えたこともあった。もしかしたら、もう他の子どもがいて、自分のことなんて忘れてしまったのかもしれないと。時には、母に捨てられたことを恨むこともあれば、母にも何か事情があったのではないかと想像することもあった。だが、いつの間にか、彼女は母という存在に期待することもなくなり、母に対する怒りもなくなった。まるで最初からこの世にそんな人はいなかったかのように。父が亡くなった後も長い年月、彼女一人で必死に生き抜いてきた。広いこの世界で、彼女は母と再会するとは一度も思わなかった。それは、まさに予想外の再会だった。なんと彼女は、中村家の初代家主の後妻として今もいる。父が亡くなったとき、彼女はそのニュースを見たのだろうか。山口家に彼女が引き取られたことを知っているのだろうか。あの日、部下に彼女を病院に連れて行かせたとき、自分はかつて彼女が捨てた娘だと気づいていたのだろうか。由佳は病院で彼女が発した言葉を思い出し、口元にわずかな嘲笑が浮かんだ。きっと、気づいていたのだろう。それなのに、彼女は勇気に謝罪するよう強要し、沙織を自分の子どもと勘違いしながらも沙織で彼女を脅した。彼女にとって、由佳は加奈子以下の存在にすぎなかった。由佳は思わず笑ってしまった。これが、かつて幼い彼女が切望していた母親の姿だったのだ。母への期待はとうに捨て去ったつもりだったが、母の温もりを求めていた幼い頃の自分を思うと、ただ悲しく、滑稽に感じただけ。冷たい風が顔に吹きつけ、由佳の頬が少し麻痺していった。胸の奥に何かが詰まっているようで、それは言葉にもできず、どうしても吐き出すこともできなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第685話
沙織が話し終える前に、聞き慣れた男性の声が割り込んできた。「沙織、お風呂に入りなさい」沙織は顔を上げ、少し不満そうに口を尖らせて言った。「今、叔母さんと話してるんだもん！」「お風呂が終わったらにしなさい」画面に大きな手が現れ、沙織の頭を撫でた。「沙織、早くお風呂に入ってね。終わったらまた話そう」由佳が言った。「叔母さん、待っててね」沙織はそう言い残して、スマホを置いて去っていった。突然、画面が揺れたかと思うと、清次の端正な顔が映り、彼の深い目鼻立ちが強い印象を与えた。彼は由佳の背後の街並みを見て、「授賞式、終わったのか？」と尋ねた。「参加しなかった」「どうして？」「ちょっとしたトラブルがあって、代理で受け取ってもらったの」「どんなトラブルだ？」清次が尋ねた。「大したことじゃない」由佳は答えをはぐらかした。清次は画面越しに彼女の表情をじっと見つめ、「君の表情はそれとは違うように見えるけどな」彼は彼女が少し落ち込んでいたのを察したようだった。由佳は清次の鋭さに少し驚き、目を伏せて唇を引き締めた。「心配しないで。すぐに気持ちを切り替えるわ」「どんなことがあっても、僕と沙織はいつも君の味方だということを覚えていてほしい」清次は真剣な表情でそう言い、由佳を見つめた。二人の間に明確な関係はないはずなのに、彼のその言葉に、由佳の心は不思議と落ち着きを取り戻した。彼の声には、彼女の心のざわつきを瞬時に癒す力があった。けれども、由佳は清次にその気持ちを悟らせるつもりはなかった。彼女は言った。「沙織は私の味方だとしても、あなたは別にいらないわ」彼女の冗談に清次は安心したようで、微笑んだ。「それじゃ、今回の櫻橋町行きは無駄だったわけか？」由佳は一瞬間を置き、微笑んで答えた。「まあ、そんなところね」「明日には帰るのか？」由佳は首を横に振った。「いつ帰るかはまだ決めてないけど、少なくとも明日ではないわ」「どうして？」「せっかくだから、ここで少し遊んでいこうかと思って」清次は一瞬何かを言おうとしたが、結局口を閉ざした。「それじゃ、ホテルに戻るわ」由佳が言った。「通話は切らなくていい」「分かったわ」由佳はタクシーでホテルに戻った。ホテルに到着すると、沙織もお風呂から上がった
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第686話
加奈子はここに頻繁に来ており、店員も彼女の顔を覚えていたので、愛想よく笑って応じた。さらに、個室の客との関係もあって、店員はそのまま教えた。「凛太郎様が前もって予約されていて、賢太郎様もお見えです」加奈子の表情が変わった。なんと従兄が来ている？「他に誰かいるの？」「どうやら竜也様や翼様も一緒のようです」加奈子の顔色はさらに悪くなった。彼らは賢太郎と親しい家柄の良い友人で、頭の切れる者や成功者もいれば、家の力で遊び歩いている者もいるが、全員が一筋縄ではいかない背景を持つ人物たちだった。中間の取り持ちがなければ、由佳が彼らと同じ部屋にいることは不可能だった。その取り持ち役は賢太郎だった。従兄が由佳を自分の友人に紹介するなんて？まさか、従兄は由佳を気に入っていて、一緒になるつもりなのか？由佳は一度離婚していた身だった。どう考えても、従兄には釣り合わないのに。加奈子は悔しさで拳を握りしめ、顔が真っ赤になり、胸の中に怒りが渦巻いていた。由佳も、自分の立場をわきまえず、従兄に言われるまま来るなんて。加奈子は7階に戻り、そのまま708号室へ向かって歩き始めた。彼女は由佳に一泡吹かせるつもりだった。しかし、途中で加奈子はふと足を止めた。直接由佳に当たるのはまずい。従兄に不快な思いをさせるだけだ。加奈子は考えを巡らせ、スマホを取り出し、あるLineのチャット画面を開いて入力した。「凛太郎、ちょっと来てくれない？」彼はおそらく今、個室にいるだろう。凛太郎はすぐに返信してきた。「10分後に行くよ」さらに、「どうしたの、加奈子？」と尋ねてきた。加奈子は、まだ彼が到着していないことに少し驚いたが、特に問題はなかったと思った。「着いたら一階のカウンターで会いましょう。話があるの」「分かった」加奈子はにやりと微笑み、スマホをしまって一階に向かった。凛太郎が彼女を好いていたのは、彼女もとっくに知っていた。ただ、彼はただの遊び人で、仕事もせず、ふらふらしているだけなので、彼女は相手にしていなかった。だが、使いようによっては予備の手として便利だった。10分後、革ジャンとタイトパンツ姿の凛太郎が華庭に到着し、カウンターで加奈子を見つけて向かいに座り、笑顔で尋ねた。「加奈子、何か用事？」加奈
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第687話
「由佳？」「そう、まさにその彼女」凛太郎は加奈子の変な表情に気づき、疑問を抱いた。「どうした？」「由佳のこと、知らないの？」加奈子が眉を上げた。「知らないよ。知っておくべき人なのか？」「彼女はもともと虹崎市の山口家の養女で、山口家の二男である清次の元に転がり込んでいたのよ。山口家の家族に知られて、清次は彼女に興味がなく、元カノが戻ってきた途端に離婚したの」加奈子はため息をつき、話を続けた。「この間、伯母さんと虹崎市に行ったとき、由佳が従兄にしつこく付きまとっていると聞いたの。従兄が撮影に行くときに無理やりついて行ったらしいわ。従兄の結婚相手については伯父の計画があるのに、由佳はそれを無視した。しかも、伯母さんに無礼な態度を取ったせいで、勇気の病気まで悪化させたのよ」「本当か？」凛太郎は由佳のことを知らなかったが、清次のことを知っていた。「もちろん。嘘をついてどうするの？」加奈子は眉を上げて答えた。「清次の元カノは有名な女優で、由佳もニュースに出たことがあるのよ。疑うなら調べてみれば？」加奈子の言葉を聞き、凛太郎は信じる気になった。彼は眉をひそめて言った。「賢太郎は知らないのか？どうして彼女とそんなに親しいんだ？」「心機一転というか、清次も従兄も彼女の手のひらの上に乗せられているのよ。私が一番心配しているのは、従兄が彼女に本気になること」「任せてくれ。賢太郎に彼女の正体を教えてやるよ」凛太郎はそう約束した。加奈子のためでなくても、彼の親友がそんな悪い女の罠に陥るのを見過ごせなかったのだ。「私から聞いたなんて言わないで。従兄に怒られたくないから」「安心して」凛太郎は請け合った。二人はさらに少し話をしてから、凛太郎は惜しみつつ加奈子に別れを告げ、7階へと向かった。凛太郎は個室のドアの前で耳を澄まし、中の様子を聞きながらドアを開けた。賢太郎はすでに由佳に他の友人たちを紹介し終えていた。竜也は陽気でおしゃべりな性格で、彼の存在のため、部屋が沈黙することはなかった。凛太郎が入ってきたのを見ると、竜也は笑顔で「凛太郎、こっち来て。素敵な美女を紹介するよ」と声をかけた。凛太郎は由佳を一目見て、竜也が何かを言う前に、「ああ、君、清次の元奥さんだろ？」と言った。由佳は微笑んで「ええ、そうです。あなた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第688話
数回質問しただけで、賢太郎が由佳をかばった様子に、凛太郎は内心で驚いた。由佳の計算高さがここまでとは。彼女の思惑通りに進むのを見過ごすわけにはいかないと決意した。「ただの好奇心さ」凛太郎は笑ってそう言って、賢太郎の険しい顔を見て、それ以上の追及は控えた。「久しぶりに遊びたくなったな。ちょっと麻雀で遊ばないか？」竜也がテーブルを指差し、雰囲気を和らげようと提案した。部屋の空気が微妙になっていたのを感じ、皆が頷いた。「由佳もやる？」竜也は気さくに誘い、彼女がリラックスできるように気遣った。その心遣いに応えて、由佳は「少しはやったことあるから、負け過ぎないように頑張るわ」と席に着いた。「新人ほど運がいいんだよ」竜也は賢太郎の方を見て、「賢太郎もやる？」と誘ったが、その話の途中で凛太郎が由佳の向かいに座り、「僕も手がうずいてね。少し付き合うよ」と微笑んだ。他の二席には賢太郎と竜也が座り、他の人々は観戦に回った。竜也の予想通り、由佳の運は良く、最初の二回戦は連続で勝利した。三回目の勝者は竜也だった。一方で、凛太郎の運は散々で、なかなか勝つことができなかったが、彼の番がようやく回ってきた。賢太郎と竜也のチップは凛太郎の手元に集められたが、由佳のチップだけは返すように彼が意味ありげに笑みを浮かべて差し出し、「由佳、チップはいいよ。代わりに質問に答えてくれ。どうして清次と結婚したんだ？」と問いかけた。由佳は冷静にチップを押し返し、「答えないとどうなるの？」と応じた。凛太郎は唇を歪め、賢太郎の視線の圧力にも屈せず、「ただ、純粋に興味があるだけさ。教えてくれても損はないだろう？」と答えた。彼女が賢太郎に隠し事をしているに違いない、と彼は疑いを抱いていた。由佳は冷静に反論した。「それなら賢太郎は私の結婚生活にそんなに興味があるの？新しく出会った友人にそんなに踏み込むものなの？」竜也は凛太郎の抽斗を引き出し、チップを中に入れ「せっかくの集まりなんだから、余計なことはやめようぜ」とその場を収めた。凛太郎は手の中でサイコロを回しながら、「ただ、噂が気になってな。事実を当事者から聞きたかったんだ」と引き下がる気配はなかった。「凛太郎」賢太郎の声には鋭い警告が含まれていた。凛太郎は一瞬躊躇しつつも言った。「噂で聞いたんだが
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1141話
由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1140話
彼女はそのことに気づくのがあまりにも遅すぎた。そうでなければ、刑事罰を背負うことはなかったのだ。「まだ遅くはないわよ。人生はまだ四分の一しか過ぎていないわ。これから良い日々が待っているわよ」早紀は言った。加奈子は歯を食いしばり、顔を伏せて黙っていた。心の中で湧き上がった憎しみが、彼女をほぼ飲み込もうとしていた。こんなに長い間、彼女は一度もぐっすり眠れなかった。出産予定日が近づくにつれ、彼女の心はますます恐怖に包まれていった。毎晩、暗闇の中で彼女は自問自答していた。自分の人生はこれで終わりなのか？目の前に見えるのはただの終わりだけだった。彼女は納得できなかった！自分の人生はこんなはずではなかった！「加奈子、あなたがどれだけ憎んでいるかは分かっている。でも今は、刑期を無事に過ごすことが大切よ。余計なことをしてはいけない」早紀は彼女を慰めた。「感情に流されて一時的な意気を張るな。時間はまだたっぷりあるし、最後に笑うのは誰か分からないわよ」「分かってる」加奈子は深く息を吸った。ふと、彼女の頭の中に一筋の暗い光が閃いた。「そうだ、叔母。由佳はもう七ヶ月も妊娠してるんじゃない？」早紀はその意図を一瞬で見抜き、言った。「できることはできるけど、これは危険よ。もし誰かにバレたら……」「さっき叔母が教えてくれたじゃない。力を借りて、清月を早く呼び寄せるのよ。できれば私の出産予定日に間に合わせて」加奈子は冷たく微笑んだ。朝、由佳が朝食を食べている時、向かいに座った清次にふと尋ねた。「荷物はもうまとめた？」「まとめる必要はない。行かない」清次は平静に答えた。由佳は少し驚いて、「完全にダメになったの？」と尋ねた。「うん」「そう」清次は食器を片付け、ナプキンで口を拭いた。「先に会社に行くよ。家で気をつけて、何かあったらおばさんに頼んで、外に出る時は……」「分かってるわ。もううるさい」由佳は彼の言葉を遮った。彼は毎回会社に行く前に、こうやって繰り返したのだ。清次は微笑んで、由佳の頬にキスをして、パソコンのバッグを手に取って、家を出た。車の中で、彼はバッグからノートパソコンを取り出し、膝の上で開いた。そして、案の定、新しいメールが届いていた。その内容をすべて読み終わった後、清次は眉をひそめた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1139話
「どうしたんだ？」清次は顔色を急に曇らせた。「まだはっきりとは分かりません。医師が監視カメラの映像を確認しに行きました。私が今朝病室に来たとき、彼女を見かけませんでした。別の場所を探しましたが、見つからず、まるで消えたようです！」「探せ。必ずすぐに見つけ出せ！」「分かりました、全力で探します」電話の向こうで雑音が聞こえ、数秒後、看護師の声がはっきりと聞こえてきた。「チャールズさん、警備員が言うには、近くの監視カメラが故障しているそうです」電話を切った後、清次は嵐月市支社のスタッフに連絡し、清月を早急に見つけるように指示した。夜が長引く前に、迅速に動かなければならなかった。清月には誰かの助けがあったに違いない。さもなければ、あんな完璧に脱出することは不可能だ。清月は長年海外にいたが、主に活動していた場所は他の地域で、嵐月市の友人はごく少数だった。この人物は、誰にも気づかれることなく、簡単に清月を精神病院から救い出すことができる力を持っていた。相当な勢力があるに違いなかった。いったい誰だろう？つまり、清月はすでに理性を失い、狂気に近い状態だった。もし自由を手に入れたら、由佳の安全には大きな脅威となるだろう。誰が最も由佳を憎んでいるだろうか？イリヤ？清次は最初に彼女を思い浮かべ、すぐにイリヤの近況を調べるように手配した。すべてを整えた後、彼は静かに寝室に戻り、由佳はまだぐっすり眠っていたのを見た。清次は彼女のそばに静かに横たわりながら、眠気を感じることなく目を閉じた。彼は自分の不注意を悔いていた。もっと多くの人を手配して清月を監視すべきだった。幸い、由佳は最近ほとんど外出せず、活動範囲は自宅、病院、そして仕事場に限られていた。適切に対処すれば、問題はないはずだ。清次が一夜を眠れずに過ごしていたその時、櫻橋町のある病院の病室のライトが点灯した。「おばさん、なぜ彼女を解放したんだ？なぜ直接殺さなかった？それから由佳に罪をかぶせて、両親の復讐を果たせば、一石二鳥じゃないか！」加奈子の目には冷たい光が一瞬光った。彼女は予定日が近づいたため、入院して出産を待っていた。誰にも知られずに、彼女の心の中がどれほど苦しんでいたか。この子供、加奈子は全く欲しくなかった。しかし、仕方がなかった。この子供を養
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1138話
電話をかけてきたのは精神病院の看護師で、清月がまた彼に会いたがって騒いでいるとのことだった。由佳は寿司を四切れ食べ、残りの四切れは清次が食べた。これが最初の夜に起きた出来事だった。その後の第二の夜、第三の夜、第四の夜、由佳が夜中に起きるたびに、清次は毎回彼女をトイレに連れて行き、またベッドに戻るまで支えていた。毎晩、2回から3回だった。由佳は清次が夜に休むのが大変ではないかと心配し始めた。彼女は自然に目覚めることができるが、清次は毎朝会社に行かなくてはならなかった。清次は「大丈夫だよ」と言った。「本当に大丈夫？」由佳が言った。「昨夜、またあなたが電話を受けて外に出たような気がするけど？」その時、彼女は深く眠っていたので、ぼんやりとしか覚えていなかった。「うん、大丈夫だよ」清次がそう言い続けるので、由佳もそれ以上何も言わなかった。寝る前に、清次は再び看護師からの国際電話を受け取った。電話の向こうで、看護師が非常に焦って言った。「チャールズさん、清月さんがまた騒ぎ出しました。彼女はあなたに伝えてほしいと言っています。もし電話に出ないなら、腕を切って自殺するつもりだと。そしてあなたの妻のことをメディアに広めて、妻の名誉を傷つけ、あなたにお母さんを殺した罪を着せると言っています」清次はその言葉を聞き、眉をひそめて立ち上がり、ゆっくりと外に歩き出した。「ほっとけ。今後、こんなことは知らせるな」「ダメです！チャールズさん、清月さん、本当に腕を切ったんです！血がたくさん出ています！早く来てください、チャールズさん、電話に出てください！」清次が答える前に、電話の向こうで看護師が慌てて叫び始めた。ドアを閉めて、清次はカラオケルームに入った。「腕を切ったなら医者に見せに行け。騒ぎ続けるなら、鎮静剤を打つ。二度と電話してこないで、ダメなら人を変えろ」看護師はまだ何か言おうとしたが、突然、電話の向こうから雑音とともに叫び声が響き、看護師の制止の声が聞こえた。話し声は次第にヒステリックに変わった。「清次！私はあなたのお母さんよ！早く私を出して、聞こえないの？警告するわ、もしもう出してくれないなら、その結果は自分で責任を取るわよ！」音量が急に大きくなり、清次は反射的に電話を耳から離し、電話を切った。清月は電話の機械的な
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1136話
彼女の心は怒りで満ちていた。ふと振り返ると、ベッドの横に置かれた携帯電話が目に入った。無意識に手を伸ばしたが、彼女は忘れていた。自分の手にはもう物を握る力がないことを。携帯電話は一瞬で床に落ち、スープの中にドサリと落ちた。アリスは呆然とし、慌ててベッドから飛び降り、まだ使える指で携帯を床から拾い上げようとした。しかし、失われた親指二本のせいで、彼女は二本の指で携帯を挟みながら拾うことになった。不器用で、指に力が入らず、さらに携帯にはスープが付いて滑りやすく、空中で指先から滑り落ちて、再び地面に落ちてしまった。アリスの顔には耐えられない表情が浮かび、胸の中に怒りが込み上げた。彼女は一歩前に進み、身をかがめて再び携帯を拾おうとした。ところが、スープの上に足を踏み入れた瞬間、足元が滑り、無防備のまま倒れてしまった。手がテーブルの角に当たり、傷口から激しい痛みが走った。服はスープでべっとりと汚れ、ひどく情けない姿になった。太ももに割れた食器の破片が刺さり、血が流れ出した。アリスは体を支えながら座り込んだが、手のひらが誤ってご飯の上に置かれて、ベタベタとした塊になった。一瞬の沈黙の後、彼女は崩れ落ちた。狂ったように泣き叫びながら立ち上がり、テーブルの上にあった水差しを掴み、床に叩きつけて割った。果物の皿もひっくり返り、果物が床に転がった。またガシャガシャと音が響き、病室の中で投げられるものはすべて投げつけられ、床は乱雑で、足の踏み場もなかった。少し回復していた傷口が再び血をにじませ、ガーゼ越しに真っ赤に染まった。アリスの目には骨まで凍るような憎しみが満ちており、顔色は悪かった。カエサル、高村、彼女は必ず彼らに血の報いを与える！ウィルソン庄園。この数日、夏希は疲れ果てていた。昨日の午後、突然倒れて病院に緊急搬送され、その後、療養院に転院して静養することになった。窓の前に座り、外の広大な景色を見ながら、少しため息をついた。療養院に来たのは、実はイリヤにどう向き合うかが分からなかったからだ。イリヤを見ると、自分が失望した表情を見せてしまいそうで怖かった。イリヤとアリスの会話内容を知った後、彼女たちは二つの選択肢を持っていた。一つ目は、今すぐイリヤを暴露することだった。説得するか、強制的に手段を取
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1135話
由佳「どうして急にそんなことを聞くの？」「ただ、急に気になってさ、実際に切ったのかと思って」「わからない」「本当にわからないの？」「本当にわからない」由佳は疑いの目で言った。「晴人が誰かの指を切ったの？」高村さんは沈黙を2秒ほど続け、喉を鳴らして神経質に言った。「三本」由佳は驚いて言った。「誰の？」「アリス」高村さんは事実を簡単に由佳に伝え、狂ったように言った。「写真を見たとき、最初は編集されたと思ったんだ。でも、見れば見るほど本物っぽくて、どんどん気持ち悪くなっていった。最初は残酷だと思ったけど、入院している峰さんを考えると、まあ、仕方ないのかなと思ったよ。悪人には悪人の罰があるってね」「そんなことを考えすぎない方がいいよ。だんだん忘れていくから」「経験豊富だね？」由佳はそう言った。「昔、学校に通っていた時、偶然清次が誰かと電話しているのを聞いたんだ」「何を言っていたの？」高村さんは突然興奮して聞いた。「誰かの足を折るって言ってたんだけど、その後どうなったのかはわからない。その人の足が本当に折られたかどうかも」でも、由佳は、おそらく本当に折られたのだろうと思った。太一と彼の部下たちは何人かが前科があり、清次のためにいろいろな後始末をしている人物たちだったから。「その時、何を考えていた？」「その時の私は、清次のことが好きすぎて、彼のやることはすべて正しいと思ってた。だから、彼がそう命令したなら、その人が先に彼を怒らせたんだと思ってた」「そうか」「でも今だったら、法律で解決するように彼に言うと思う。でももう起きたことだから、あまり気にしない方がいいよ。アリスが殺人未遂で依頼したんだし、もし晴人が事前に手を打っていなかったら、危うくあなたが巻き込まれるところだったかもしれないよ」「でも、彼の切った指の数、数えきれないほど多いよ」その時、ガシャガシャと音が鳴り、食器が床に散らばり、スープや食べ物があちこちに飛び散った。そして鋭い怒声が響いた。「どうしてこんなサービスをするんだ？このスープが熱すぎてどうやって飲むんだ？ちゃんと食事を与えられるか？できないなら早く辞めろ！」二秒ほどの沈黙の後、もう一つの我慢していた声が爆発した。「辞めろって言うなら、辞めるわよ。なんでもうるさい、私はもう面倒見ない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1134話
「驚かないで」晴人は素晴らしい慰めの方法を思いついた。「もしかしたら、由佳に聞いてみるといい。清次が切った指は、絶対に俺よりもっと多いから」高村さんは真顔で答えた。「比べてどうするのよ、これが光栄なことなの？」「違う、これは君への誠意だよ」「誠意はいいけど、次からは使わないでね」高村さんは口を尖らせた。「私、思うんだけど、もしまたこんなことがあったら、彼女を国内に連れて帰って、証拠を警察に渡して、法律で裁いてもらう方がいいよ」「わかった」「あ、そうだ」高村さんは何かを思い出したように質問した。「なんで彼女は私を殺そうとしたの？晴人、あれってあなたのせい？」「彼女は俺たちが本当に結婚したと思って、チャンスを失ったと感じて、それがどうしても納得できなかったから、君に手を出したんだ」「結局、やっぱり外でモテすぎなんでしょ」「だから、今は外出する時は結婚指輪をつけてる。こんなこと、二度と起こらない」高村さんは自分の空っぽの薬指をちらりと見て、急に少し気まずくなった。「それなら、いいわ」「こちらにも少し処理しなきゃいけないことがある。数日後に戻るけど、欲しいお土産でもある？」「いらない。それより、晴人、私たちの契約を無効にしよう」電話の向こうで沈黙が2秒ほど続き、晴人の声が急に低くなった。「何を言った？」「私たちの契約、無効にしよう」「どうして？」「ほら、私たちが契約した本来の目的は何だったか覚えてる？あなたが私の会社に入って、権力を奪うことだったでしょ？その時、私はあなたの身元を知らなかったから、盲目的に契約を交わしたけど、今はわかってる。あなたにはやらなきゃいけないことがあるから、私の家で時間を浪費するわけにはいかない。だから、契約はやめておこう」電話の向こうの晴人の呼吸が突然重くなった。「契約無効？じゃあ、俺たちの結婚はどうするんだ？外に離婚を発表するのか？」「必要ない」晴人は眉を上げ、冷ややかな笑いを漏らした。「それで？」「それで、もうそれ以上はないわ」「つまり、俺と同棲して、偽装夫婦になって、後で興味がなくなったら、いつでも離婚できるということか？」彼女は心の中で少し動揺し、口元を引き上げた。「そんなわけないじゃない、どうしてそう思うの？」「どうしてそんなわけがないって？」晴人は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
