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第685話
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加奈子はここに頻繁に来ており、店員も彼女の顔を覚えていたので、愛想よく笑って応じた。さらに、個室の客との関係もあって、店員はそのまま教えた。「凛太郎様が前もって予約されていて、賢太郎様もお見えです」加奈子の表情が変わった。なんと従兄が来ている？「他に誰かいるの？」「どうやら竜也様や翼様も一緒のようです」加奈子の顔色はさらに悪くなった。彼らは賢太郎と親しい家柄の良い友人で、頭の切れる者や成功者もいれば、家の力で遊び歩いている者もいるが、全員が一筋縄ではいかない背景を持つ人物たちだった。中間の取り持ちがなければ、由佳が彼らと同じ部屋にいることは不可能だった。その取り持ち役は賢太郎だった。従兄が由佳を自分の友人に紹介するなんて？まさか、従兄は由佳を気に入っていて、一緒になるつもりなのか？由佳は一度離婚していた身だった。どう考えても、従兄には釣り合わないのに。加奈子は悔しさで拳を握りしめ、顔が真っ赤になり、胸の中に怒りが渦巻いていた。由佳も、自分の立場をわきまえず、従兄に言われるまま来るなんて。加奈子は7階に戻り、そのまま708号室へ向かって歩き始めた。彼女は由佳に一泡吹かせるつもりだった。しかし、途中で加奈子はふと足を止めた。直接由佳に当たるのはまずい。従兄に不快な思いをさせるだけだ。加奈子は考えを巡らせ、スマホを取り出し、あるLineのチャット画面を開いて入力した。「凛太郎、ちょっと来てくれない？」彼はおそらく今、個室にいるだろう。凛太郎はすぐに返信してきた。「10分後に行くよ」さらに、「どうしたの、加奈子？」と尋ねてきた。加奈子は、まだ彼が到着していないことに少し驚いたが、特に問題はなかったと思った。「着いたら一階のカウンターで会いましょう。話があるの」「分かった」加奈子はにやりと微笑み、スマホをしまって一階に向かった。凛太郎が彼女を好いていたのは、彼女もとっくに知っていた。ただ、彼はただの遊び人で、仕事もせず、ふらふらしているだけなので、彼女は相手にしていなかった。だが、使いようによっては予備の手として便利だった。10分後、革ジャンとタイトパンツ姿の凛太郎が華庭に到着し、カウンターで加奈子を見つけて向かいに座り、笑顔で尋ねた。「加奈子、何か用事？」加奈
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第687話
「由佳？」「そう、まさにその彼女」凛太郎は加奈子の変な表情に気づき、疑問を抱いた。「どうした？」「由佳のこと、知らないの？」加奈子が眉を上げた。「知らないよ。知っておくべき人なのか？」「彼女はもともと虹崎市の山口家の養女で、山口家の二男である清次の元に転がり込んでいたのよ。山口家の家族に知られて、清次は彼女に興味がなく、元カノが戻ってきた途端に離婚したの」加奈子はため息をつき、話を続けた。「この間、伯母さんと虹崎市に行ったとき、由佳が従兄にしつこく付きまとっていると聞いたの。従兄が撮影に行くときに無理やりついて行ったらしいわ。従兄の結婚相手については伯父の計画があるのに、由佳はそれを無視した。しかも、伯母さんに無礼な態度を取ったせいで、勇気の病気まで悪化させたのよ」「本当か？」凛太郎は由佳のことを知らなかったが、清次のことを知っていた。「もちろん。嘘をついてどうするの？」加奈子は眉を上げて答えた。「清次の元カノは有名な女優で、由佳もニュースに出たことがあるのよ。疑うなら調べてみれば？」加奈子の言葉を聞き、凛太郎は信じる気になった。彼は眉をひそめて言った。「賢太郎は知らないのか？どうして彼女とそんなに親しいんだ？」「心機一転というか、清次も従兄も彼女の手のひらの上に乗せられているのよ。私が一番心配しているのは、従兄が彼女に本気になること」「任せてくれ。賢太郎に彼女の正体を教えてやるよ」凛太郎はそう約束した。加奈子のためでなくても、彼の親友がそんな悪い女の罠に陥るのを見過ごせなかったのだ。「私から聞いたなんて言わないで。従兄に怒られたくないから」「安心して」凛太郎は請け合った。二人はさらに少し話をしてから、凛太郎は惜しみつつ加奈子に別れを告げ、7階へと向かった。凛太郎は個室のドアの前で耳を澄まし、中の様子を聞きながらドアを開けた。賢太郎はすでに由佳に他の友人たちを紹介し終えていた。竜也は陽気でおしゃべりな性格で、彼の存在のため、部屋が沈黙することはなかった。凛太郎が入ってきたのを見ると、竜也は笑顔で「凛太郎、こっち来て。素敵な美女を紹介するよ」と声をかけた。凛太郎は由佳を一目見て、竜也が何かを言う前に、「ああ、君、清次の元奥さんだろ？」と言った。由佳は微笑んで「ええ、そうです。あなた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第688話
数回質問しただけで、賢太郎が由佳をかばった様子に、凛太郎は内心で驚いた。由佳の計算高さがここまでとは。彼女の思惑通りに進むのを見過ごすわけにはいかないと決意した。「ただの好奇心さ」凛太郎は笑ってそう言って、賢太郎の険しい顔を見て、それ以上の追及は控えた。「久しぶりに遊びたくなったな。ちょっと麻雀で遊ばないか？」竜也がテーブルを指差し、雰囲気を和らげようと提案した。部屋の空気が微妙になっていたのを感じ、皆が頷いた。「由佳もやる？」竜也は気さくに誘い、彼女がリラックスできるように気遣った。その心遣いに応えて、由佳は「少しはやったことあるから、負け過ぎないように頑張るわ」と席に着いた。「新人ほど運がいいんだよ」竜也は賢太郎の方を見て、「賢太郎もやる？」と誘ったが、その話の途中で凛太郎が由佳の向かいに座り、「僕も手がうずいてね。少し付き合うよ」と微笑んだ。他の二席には賢太郎と竜也が座り、他の人々は観戦に回った。竜也の予想通り、由佳の運は良く、最初の二回戦は連続で勝利した。三回目の勝者は竜也だった。一方で、凛太郎の運は散々で、なかなか勝つことができなかったが、彼の番がようやく回ってきた。賢太郎と竜也のチップは凛太郎の手元に集められたが、由佳のチップだけは返すように彼が意味ありげに笑みを浮かべて差し出し、「由佳、チップはいいよ。代わりに質問に答えてくれ。どうして清次と結婚したんだ？」と問いかけた。由佳は冷静にチップを押し返し、「答えないとどうなるの？」と応じた。凛太郎は唇を歪め、賢太郎の視線の圧力にも屈せず、「ただ、純粋に興味があるだけさ。教えてくれても損はないだろう？」と答えた。彼女が賢太郎に隠し事をしているに違いない、と彼は疑いを抱いていた。由佳は冷静に反論した。「それなら賢太郎は私の結婚生活にそんなに興味があるの？新しく出会った友人にそんなに踏み込むものなの？」竜也は凛太郎の抽斗を引き出し、チップを中に入れ「せっかくの集まりなんだから、余計なことはやめようぜ」とその場を収めた。凛太郎は手の中でサイコロを回しながら、「ただ、噂が気になってな。事実を当事者から聞きたかったんだ」と引き下がる気配はなかった。「凛太郎」賢太郎の声には鋭い警告が含まれていた。凛太郎は一瞬躊躇しつつも言った。「噂で聞いたんだが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第689話
賢太郎は目の前に積まれていた麻雀牌をすべてテーブルの中央に押し出した。牌がぶつかり合った音が鋭く響いた。彼は冷たい視線を凛太郎に向け、「清次本人に直接聞くか？」と低い声で尋ねた。凛太郎は一瞬驚き、すぐに首を振った。「いや、そこまではしなくていいよ」心の中で、由佳本人に直接言わせるのは無理だと悟った。由佳は狡猾で、賢太郎には自分が彼女をいじめているように見えてしまうだろう。賢太郎が彼女の本性を見抜くには、もっと効果的な方法が必要だと考えた。「でも、結果が出ていないのに、もういいんだ？好奇心があるんじゃないのか？」賢太郎の声には鋭さが増した。「ただのちょっとした興味だよ」凛太郎は笑って誤魔化した。「続けよう、続けよう」竜也が場を和ませようとした。「先にどうぞ、ちょっと洗手室に行ってくるよ」由佳は静かに席を立ち、部屋を出た。彼女の姿がドアの向こうに消えた後、包間には一瞬静寂が訪れ、重苦しい空気が漂った。賢太郎は凛太郎をじっと見据え、冷たい声で言った。「凛太郎、お前、頭がどうかしてるのか？」凛太郎は顔色を変え、「賢太郎、これは君のためを思って言っているんだ。由佳はしたたかで、清次と関係を持ちながら君に良い印象を保ちたいから真実を隠しているんだよ」と弁明した。涼太も少し考えた後に続けて言った。「賢太郎、凛太郎の言うことも一理あるよ。もし由佳をただの学生として見ているなら問題ないけど、もし別の感情があるなら……彼女は二度目の結婚でもあり、単なる山口家の養女だ。山口家の主は亡くなり、清次も彼女を支える気がないとなれば、彼女には何の価値もないと言える」「そうだ、賢太郎、もう少し真剣に考えてくれ」翼も賛同した。賢太郎は一人一人を見回し、「君たちには僕の判断があるから、心配しなくていい。もし由佳を受け入れられないのなら、次回から会わなくてもいい。しかし、次にまたこんな話を聞かせるなら、その時は容赦しない」と言った。賢太郎は友人たちに由佳を無理に受け入れさせるつもりはなく、逆に友人たちと疎遠になるつもりもなかった。もし気に入らないなら会わなければいい、ただ会うからには最低限の礼儀を守るように、と彼は言った。その言葉に、凛太郎はため息をついた。賢太郎は完全に洗脳されていると思わざるを得なかった。彼はさらに頑張って賢太郎を取り戻
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第690話
由佳と賢太郎が個室に戻った後、凛太郎は涼太と席を交代していた。竜也の和やかな進行のおかげで、四人は和気あいあいと麻雀を打ち始めた。数局経った頃、由佳の携帯が突然鳴り出した。彼女は翼に代打を頼み、廊下に出て電話を取った。「もしもし？」電話の向こうは無言だった。数秒の静寂の後、由佳が不思議そうに「清次？」と呼びかけた。「うん」と低く響く男の声が耳元に届いた。「どうしたの？」今夜の清次は少し様子が違うと感じた。「ちょっと酒を飲んでね、君の声が聞きたくなっただけだ」と清次はゆっくりと話した。「またお酒？胃は大丈夫なの？」と由佳が心配そうに聞いた。「自分で加減してるから」と清次はさらりと答え、ふと無関心を装ったように尋ねた。「今、ホテルにいる？それとも外？」由佳は一瞬ためらい、「外にいるよ」と答えた。清次は少し安心したようだったが、由佳が続けて「レストランで食事中、すぐホテルに戻るわ」と言った。賢太郎と一緒にいると知れば、また大騒ぎになるに違いない。由佳はそう思いながらも、清次の質問にはさらっと嘘をついた。「そうか」と清次は何も気づかないふりで、「夕飯は何を食べた？」由佳は少し間を置いて「焼き魚」と答えた。「どこの店？あそこには美味しい焼き魚の店があったと思うけど」以前櫻橋町で行った焼き魚の店を思い出し、「深夜食堂ってお店だよ」と返した。「名前は聞いたことあるけど行ったことはないな。メニューの写真でも撮っておいてくれるか？次に櫻橋町に行った時に行ってみようと思って」清次の要求が妙に気になりつつも、今さら拒否するわけにもいかず、由佳は心の中で少し面倒に思いながら話題を変えた。「それより、他に用事はないの？」「特にない。ただ君の声が聞きたかっただけだ。携帯をそばに置いて、食事しながら話してもいいよ」「あと少しで食べ終わるから、帰る準備をしてるところよ」と由佳は返し、内心で一つ嘆息をついた。「タクシーに乗るときも切らないでくれ。遅い時間だし、一人で危ないから」と清次は続けた。少し考え、由佳は意を決して電話を切り、電源をオフにした。「ホテルに戻ったら電池が切れていたと言えばいい。完璧ね」そう呟きながら携帯をポケットにしまい、再び個室へと戻った。廊下の角に隠れて彼女の会話を耳にし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第691話
車はホテルの入り口に止まった。由佳はドアを開けて降りると、車のドアを軽く持ちながら振り返って「慶太、ありがとう。私、上に行くね。お疲れさま」と言った。「うん。そうだ、明日のフライトは何時？送っていくよ」「そんな、悪いわよ」「いや、迎えに来たんだから、ちゃんと送って帰らなきゃね」慶太郎は気さくに微笑んだ。「午後1時の便よ」と由佳が正直に伝えた。「じゃあ12時ごろ迎えに行く。あとで連絡するよ」「ありがとう、慶太。じゃあ、また明日」「明日ね」由佳は手を振りながら慶太郎に別れを告げ、ホテルの中へ入っていった。遠くに停まっていた車の中で、慶太郎は由佳の姿が見えなくなるまで見送ってから、運転手に出発を指示した。由佳はエレベーターを出て、バッグからルームキーを探し出しながら廊下を歩いていたが、角を曲がったところで足が止まった。自分の部屋の前に見覚えのある背の高いシルエットが立っていたのを見つけた。顔を見る前に、その人が清次だと分かった。由佳の頭の中で一瞬で警戒音が響き渡った。どうして彼が櫻橋町に？清次ほどの立場なら、彼女の宿泊先を調べることなど簡単だろう。由佳は喉を鳴らし、少し緊張を覚えた。電話をしてからもう1時間半以上が経過していた。あのとき「もうすぐ帰る」と言ったのに、こんなに遅く戻ってきたことをどう説明すればいいのか。もしかしたら近くのスーパーで買い物をしていたように装えばいいかも？そんなことを考え、彼に気づかれないうちに少し後退しようとしたが、清次が振り返り、彼女に目を留めた。一瞬後退しかけた足を前進に切り替え、平静を装いながら由佳は清次に近づき「どうして櫻橋町に？」と尋ねた。清次はその深い視線を由佳に向けて沈黙していた。由佳は少し不安になり、「どうしたの？」と聞いた。「いや、こっちに出張でね。朝から来てて、今やっと時間ができたから、君に会いに来たんだ」と清次が答えた。運転手が速く運転してくれたおかげで、彼女よりも早くホテルに着いたのだ。「それならゆっくり休めばいいのに、なんでわざわざここまで？」由佳がドアを開けた後、清次も自然に部屋に入り、ドアを閉めた。「何度も電話したのに繋がらなかったから、何かあったのかと思ってここで待ってたんだ」一瞬、由佳は気まずさを感じた。まだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第692話
由佳は喉を鳴らし、真剣な顔で「え、なんだか充電が残ってるみたいね。でもどうして自動で電源が切れたのかしら？もしかして壊れた？」と言った。そして、顔を上げて清次に微笑みかけた。「てっきり電池切れでシャットダウンしたと思ってたのよ」清次は静かに彼女を見つめ続けた。この見事な演技、まるで女優賞でも狙えるほどだ、と彼は心の中で呟いた。由佳は心臓の鼓動が速くなり、一歩後ずさりしながら尋ねた。「な、なんでそんなにじっと見てるの？」清次は一歩彼女に近づき、微笑を浮かべながら言った。「由佳、君の演技がこれほど上手いなんて初めて知ったよ。だから、玲月があれほど熱心に君を女優に誘ったんだな」由佳は頭の中で何かが崩れ落ちる音がした。数秒間呆然としつつも、なんとかとぼけようと「どういう意味？」と笑って誤魔化した。「わからない？」さらに清次は一歩近づき、唇の端を吊り上げて冷ややかに笑った。「君が『一人でレストランで食事してる』って嘘をついてたことも、実は慶太郎と一緒にいたことも、僕は最初から知ってたんだ。しかも、賢太郎が君を送ってくれたところも、全部見てたんだ」車から降りた後、彼女と賢太郎が名残惜しそうに会話を交わしていた姿まで見えた。清次の指摘に、由佳の顔色が一気に曇った。由佳は元々肌が白く、明かりの下では透き通るようだったが、彼の言葉に顔が真っ赤に染まり、視線を落として唇を噛んだ。そっと清次を一瞥し、俯きながら小声で尋ねた。「どうやって分かったの？」「取り持ちがあったんだ」と、清次はあっさりと答えた。つまり、最初から彼は彼女が嘘をついていることに気づいていた。彼女が彼の目の前で平然と嘘をつき続けていたことを思い返し、由佳は体中に鳥肌が立った。清次はわざと試したに違いない。「最初から知っていたなら、どうしてその場で言わなかったの？」清次は、由佳が開き直ったように問い返すその表情を見て笑い出し、「君がどこまで嘘を突き通すか見てみたかったんだよ。思った以上にやってくれるね、由佳。いやあ、驚かされたよ」と皮肉っぽく言った。「その、私は……」彼の声に含まれる皮肉に気づき、由佳は心の中で言い訳を考えながらも、少しぎこちない笑みを浮かべて弁明した。「別に嘘をつきたくてついたわけじゃないのよ。ただ、あなたが慶太をあまり良く思っていないから、それ
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臭い生意気な子め、また賢太郎の話を持ち出すとは！清次は帰らなかった。ここに居座ると決めたのか、寝る前にもう一度由佳と体を重ねた。その美しさには抗えなかった。快感に満たされ、眠りに落ちる直前、由佳はそう思った。清次は熟睡する由佳の顔を見つめ、その目にわずかな優しさが浮かんだ。朝、由佳は賢太郎にメッセージを送った。「慶太、午前中に少し用事があるから、それが終わったら直接空港に行くわ。お昼に来なくていいから」約30分後、賢太郎から返信が来た。「わかった。気をつけて帰って」「うん、ありがとう」画面のメッセージを見つめながら、賢太郎は携帯をなぞった。清次が櫻橋町に来て、由佳と同じホテルにいる……由佳が送迎を断るのは、清次と一緒だからなのか？二人は復縁したのか？賢太郎の瞳に一瞬、暗い光がよぎり、電話をかけた。午前中、由佳は清次と周囲を散策し、昼前に空港に向かい、虹崎市へ飛び立った。午後3時過ぎに虹崎市の空港に到着し、運転手は由佳を家まで送り、その後、清次を会社に送った。由佳はスーツケースを引いて家に戻ると、ソファにどっかりと腰を下ろした。すると、急に電話が鳴り出した。警察からの電話だった。由佳が電話を取ると、顔が青ざめ、指がゆっくりと震えた。父親の事件が検察に送致されたという知らせだった。警察の調査結果では、翔が主犯とされ、清次が地位を脅かすことを恐れ、清次の恋人歩美を誘拐させ、たかしに見つかって殺害されたということだった。あとは翔の判決を待つのみとなった。由佳は事件がこれほど早く進展するとは思わなかった。通常、刑事事件は半年近くかかるものだ。彼女も当初はこの結果を予測していたが、証拠が揃っていると聞かされても、心にはわずかな痛みが残った。何に対しての痛みなのだろうか？翔のことかもしれなかった。これまで彼は由佳にとって優しい兄のような存在だった。山口家に来た当初、翔はずっと彼女に優しく接してくれていた。高校時代に彼女が嫌がらせを受けたときも、いつも翔が助けてくれた。それとも、祖母のことか。翔が判決を受けることになれば、いつまでも彼女に隠し続けることができるのだろうか？祖母の賢さなら、美咲や拓海の様子から異変に気づかないはずがない。それから清次のことも。翔は清次に対抗心
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運転席のボディガードが言い訳をしようとしたその時、隣にいた仲間が彼を止め、向かいの黒い車の運転手に向かって笑いかけた。「落ち着いて、たいしたことじゃない。値段を言ってくれ、こちらから支払う。急いでるから、警察を呼ぶ必要はない、面倒になるだけだ」黒い車の運転手は彼の態度に少し好意を持ち、運転席のボディガードをにらみつけた。「今後は気をつけろよ。新しく買った車だし、お前らには10万円でいい」運転席のボディガードは目を見開き、驚いた。たったの車のサイドミラーで、そんな大金が必要だなんて？！完全に恐喝だ！仲間は少し眉をひそめたが、それでも言った。「銀行口座を教えてくれ」「教えるのはいいけど……」黒い車の運転手は続けた。「まずは現場を記録して、契約書を交わさないと、後でお前が警察に通報して、恐喝だって言われるかもしれないだろ？」運転席のボディガードは焦ったように言った。「早くしろよ！」「そんなに焦ってるの？」黒い車の運転手は無遠慮に返した。黒い車の運転手の友人の一人がスマホを取り出し、数枚の写真を撮った。「誰か契約書作れる？」黒い車の運転手が他の二人に尋ねた。左側の背の高い男が答えた。「簡単だろ？ネットからテンプレートをダウンロードして、少し手直しすればいいだけだ」そう言うと、彼はスマホを取り出して作業を始めた。運転席のボディガードとその仲間は顔を見合わせ、お互いに不満と苛立ちを感じ取った。仲間が言った。「心配しないでくれ。恐喝だなんて言わないよ。契約書はもういいだろ？急いでるから」左側の背の高い男は手を振って言った。「もう少し待ってくれ、すぐに終わるから、後でお前たちに送るから、名前を書いてサインしてくれ」「それなら、早くしろよ。時間がないんだ」「わかった、わかった、急かさないでくれ。急かすと逆に遅くなる」数分後、高身長の男は息をつきながら言った。「できた、みんな連絡先交換しよう。ファイルをシェアするから、サインして、後でお金を振り込んでくれ」その後、仲間が契約書にサインし、お金を振り込んだ。「これで終わりだ。急いでるから、もう行くぞ」お金を受け取った黒い車の運転手は急に態度が柔らかくなった。「行ってくれ」二人のボディガードは車に戻り、ほっと一息ついた。幸い、少しお金はかかったが、問題は
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エレベーターを待っている時、隅の個室のドアが開閉し、梨花がトレイを持って部屋から出てきた。雪乃はそれを見て、必死に身をよじりながら声を上げた。「うううう…」梨花とはとても親しい関係だから、梨花はきっと助けてくれるはずだ！助けられたら、彼女は自分が得た財産の半分を梨花に分けるつもりだった。梨花は音に気づき、振り返って口元に微笑みを浮かべ、ゆっくりと近づいてきた。「雪乃？」ボディガードは警戒して梨花を一瞥した。「近づかないで、俺たちは早紀さんのために動いている。余計なことに首を突っ込まないほうがいい」「うう……」梨花は雪乃の必死で無力な様子を見て、少し笑って言った。「雪乃、私が助けてくれると思ってたの？」雪乃は急いでうなずいた。「信じてくれてありがとう。でも、残念ながら、私も早紀さんのために働いているの」梨花の言葉は、雪乃の希望を粉々に砕いた。雪乃は目を見開き、信じられないという表情で梨花を見つめた。心の中で怒りと、少しの痛みと失望が交錯した。こんなに梨花を信じていたのに、どうして彼女は自分を裏切ったのか？ 何で？！怒りが収まると、雪乃の心はどん底に沈んだ。再び恐怖と絶望が彼女を飲み込んだ。誰も助けてはくれない！雪乃の豊かな表情を見た梨花は、眉を上げて笑った。「雪乃、あなたが妊娠していることを早紀さんはどうして知ったと思う？ どうしてあなたはそんなに運が良かったの？直人に見初められて、妊娠してるなんて。私は本当に羨ましいわ。でも、早紀さんが私に約束してくれたの。仕事が終わったら、私に4000万円をくれるって。仕方ない、私はあなたを裏切るしかなかった」その言葉が終わると、エレベーターが7階に到着した。ボディガードは雪乃を引きずってエレベーターに乗せ、梨花は手を振りながら言った。「雪乃、これでもう二度と会うことはないわ」エレベーターの扉が閉まり、雪乃の恐怖の表情が隔てられた。ボディガードは満員ボタンを押し、エレベーターはそのまま地下2階の駐車場へと向かった。一人のボディガードが車のトランクからロープを取り出し、雪乃の手足を縛り、彼女の口を塞ぎ、彼女を大きなトランクに押し込んだ。トランクが閉じられると、雪乃の目の前は闇に包まれた。その後、車がエンジンをかけ、駐車場を出発した。ボディガー
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雪乃は警戒しながら一歩後退した。「あなた、何をするつもりなの？」「あなたは私が用意した道を歩こうとしないからね！」早紀は唇に微かな笑みを浮かべた。「雪乃、そんなに状況がわからないなら、私なりの方法でお腹の子供を殺すしかないわね！」そう言うと、早紀はドアの外に向かって叫んだ。「入って！」その言葉が終わると、二人のボディガードがドアを開けて入ってきた。彼らの姿は恐ろしいほど威圧的で、通りを歩けば誰も近づこうとはしないだろう。「彼女を森医師のところに連れて行って、中絶させろ。それから……」早紀の目に一瞬冷徹な光が差した。「彼女を櫻橋町から遠くに放り出して！」二人のボディガードは命令を受けて、雪乃に向かって歩いてきた。雪乃は顔色を青ざめさせ、避けるように一歩下がり、必死にドアに向かって突進した。ドアの取っ手に触れそうになったその瞬間、一人のボディガードに素早く引き戻され、二人のボディガードに押さえつけられ、何もできなくなった。「放して！」雪乃は必死に抵抗しようとしたが、二人のボディガードの力は異常に強かったため、全く動けなかった。早紀の手段と自分の現状を意識し、雪乃は恐怖と慌てが抑えきれず、虚勢を張って怒鳴った。「放して！あなた、この老婆、直人が知ったら、絶対に許さないわ！」早紀は冷静に、「心配しないで、彼には知られないわよ」と言った。直人は今、星海町にいた。彼が帰ってきた頃には、雪乃はすでにどこかに放り投げられているだろう。その時には、適当な理由を作って言えば、直人は雪乃のために自分と対立することはないだろう。雪乃は顔色が真っ白になり、悔しさと屈辱を感じながら言った。「直人に会わせて！直人に会わせて！」「彼女を連れて行く」二人のボディガードは返事をし、雪乃を引きずって部屋を出た。雪乃はその機会を捉え、必死に助けを呼ぼうとした。「誰か、助けて……」数言叫んだところで、彼女は一人のボディガードに口を塞がれた。動けず、口もきけない状態で、雪乃の心の中の恐怖はどんどん大きくなり、まるでブラックホールのように彼女を飲み込んでいった。絶望的な気持ちが彼女の胸に広がった。早紀は人目を避けるため、雪乃を大きな病院に送らないつもりだった。その森医師は、おそらく名前も知られていないような小さな診療所の医者だろう。
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クラブ。雪乃は七階の休憩室でひと休みしていた。その時、手元のインカムからリーダーの声が響いた。「雪乃、709番号の室にフルーツプレートを二つ届けて」「了解しました」雪乃は携帯を仕舞い、立ち上がって伸びをした。休憩時間はいつも短く感じた。彼女は素早く隣の厨房に向かい、フルーツプレートを二つ取って709番号の室に向かった。709番号の室の客はマスクをした一人の上品な女性だった。雪乃はフルーツプレートをテーブルに置き、女性に向かって礼儀正しく微笑んだ。「どうぞごゆっくり。何かお手伝いできることがあれば、お声かけてください」そう言って、彼女は部屋を出ようとした。「雪乃」女性が声をかけてきた。雪乃は足を止め、驚いた顔でその女性を見た。彼女はその女性の正体をなんとなく感じ取った。直人の妻が数日前に顔を傷つけたため、常にマスクをしていた。そして、直人の妻なら、雪乃のような小さな従業員の名前を知っているのもおかしくなかった。女性は淡く微笑んだ。「急がなくていい、座って少し話をしましょう」ゆっくりと優雅に酒を注ぎながら、女性は雪乃をじっと見つめた。「まだ私のことを知らないでしょう？自己紹介しましょう。私は早紀、中村グループの会長である直人の妻なの」本物の妻が登場した。雪乃は一瞬、動揺した。どうすればいいのか分からなくなり、目を泳がせながら言った。「早紀さん、こんにちは。何かご用でしょうか？」早紀は落ち着いて一口酒を飲んだ。「座って」雪乃は彼女を一瞥し、「それなら、何か用事があれば言ってください」と答えた。「あなたは夫のこと、どんな人だと思う？」早紀ははっきりと聞いた。早紀はもう自分と直人の関係が分かっているに違いない。雪乃はそう思った。雪乃は避けることなく、率直に答えた。「あまりよくは知りません」早紀は眉を上げて、「彼をとても愛しているって言うと思ったけど」と言った。雪乃は言い訳するように答えた。「私は直人が好きです。彼は優しくて、思いやりがあり、紳士的で、私が欲しいものを何でもくれますから」もし早紀が録音していたら、どうしよう？乱暴なことを言って直人に嫌われたくない。「彼の優しさや思いやりは、彼がお金を持っているから。もし彼があんなにお金を持っていなかったら、ただの普通の人で、あ
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義弘は直人と電話を切った後、すぐに病院に運ばれ、怪我の手当てを受け、その後警察署で事情聴取を行った。忙しく動き回った末、深夜になって彼はようやく賢太郎の息子メイソンのことを思い出した。由佳はうとうとしながら目を覚まし、電話を取り、義弘の言葉を数分聞いた後、急にはっきりと目が覚めた。彼女は隣で眠っていたメイソンを一瞥し、静かにベッドから降りて部屋を出た。「賢太郎が行方不明だって？どうしてそんなことに？」「はい、今のところ生死不明です。それはビジネスのライバルの仕業だと思われます」義弘の声は重く沈んでいた。「俺も忙しくて、しばらく坊ちゃんに構っている暇がないので、どうか彼に気を使ってあげてください」「わかった。メイソンのことは私がしっかりと見守るから。賢太郎の情報があれば、すぐに連絡してよ」「了解しました」電話を切った後、由佳はもう眠れなくなった。彼女は今回の事件に関するニュースをサラッと確認したが、どれも似たような内容ばかりだった。犯人や被害者の情報はほとんどなかった。ただ、あるコメント欄で誰かが未確認の情報を得たようだ。それによると、行方不明の人物は中村グループの社長である賢太郎だという。しかし、この情報は多くのコメントに埋もれ、あまり注目されることはなかった。彼女は賢太郎が無事に帰ってくることを願っていた。由佳は静かに寝室に戻り、眠っていたメイソンの顔を見つめ、ため息をついた。彼には言わない方がいいかもしれない。朝、清次から電話がかかってきた。「どうして電話を出るのに時間が掛かったんだ？」由佳は自分の部屋のバスルームに向かいながら答えた。「メイソンを起こさないため」清次は少し笑って言った。「ああ、ここ数日、彼はずっと君と寝ているのか？」賢太郎が出張で家を空けて以来、メイソンは突然由佳と一緒に寝たいと言い出した。由佳は彼の可哀想な姿に心を動かされ、仕方なく了承した。「うん」由佳は歯磨きをしながら答えた。「ところで、星海町で起きた集団暴行事件のニュース見た？」「見たよ。どうしたんだ？賢太郎は星海町に出張してたんだか？」「うん、昨晩現場にいた。彼は混乱に巻き込まれて、行方不明になった」「え、行方不明になったか？」「うん、彼の秘書が言うには、商売敵の仕業かもしれないって」由
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1280話
一方で、早紀は梨花に雪乃を病院で検査させる時間を作り、もう一方で直人を引き止めて、雪乃の元に行く時間を与えなかった。早紀は自分でもいくつかの資産を持っていたが、損失を理由にして直人に相談し、助けを求めると同時に、美容院での診察にも直人を付き合わせた。また、賢太郎が出張中で、直人はこの機会に権力を取り戻そうと頻繁に中村グループに出入りしており、この数日間、彼は雪乃に会う時間が全くなかった。梨花も雪乃を引き止め、次の休暇の時に再度検査を受けるように言った。賢太郎が出張に出てから三日目、直人は一本の電話を受け取った。早紀は、チャンスが来たことを悟った。その時、夜の8時を過ぎており、早紀は書斎で産業の問題について直人に相談していた。直人は自分の魅力と能力を示しながら答えていた。突然、電話のベルが鳴り、表示されたのは義弘だった。彼は賢太郎の秘書で、今回は賢太郎と一緒に星海町へ出張していた。直人は説明を止め、電話を取り、義弘の焦った声が聞こえてきた。「社長、まずいです、賢太郎が行方不明です！」直人はその言葉に心を締めつけられ、低い声で言った。「慌てるな、ゆっくり話せ、どうしたんだ？」義弘の声は震えており、息が荒く、まるで誰かと戦った後のようだった。「副社長が俺たちをクラブで食事に招待してくれたんですが、どういうわけか突然、クラブ内が騒がしくなり、どうやら暴動が起きたようです。俺たちは離れようとしましたが、誰かに絡まれ、逃げることができた時には賢太郎はもういませんでした。俺は、あいつらが賢太郎を狙っていたんだと思います」「警察に連絡したか？」「警察は来ましたが、数人は捕まったものの、賢太郎はまだ見つかりません」義弘の声には恐怖と不安がにじんでいた。直人はすぐに言った。「分かった、すぐに向かう」直人は魂が抜けたように電話を切ると、早紀は静かに尋ねた。「直人、どうしたの？賢太郎に何かあったの？」直人は眉をひそめたまま言った。「彼が行方不明だ」彼と賢太郎の関係は緊張していたが、賢太郎は結局彼の息子だった。「え？どうしてそんなことが？」早紀は心配そうな表情を浮かべながらも、心の中では驚きと喜びを感じていた。直人はあまり多くを語らず、早紀の手を引いて軽く叩いた。「俺は星海町に行かなきゃならない、家のことは頼んだぞ」早紀
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1279話
簡単な挨拶だけで、二人の空気が張り詰めていた。由佳は言葉を聞いて、清次を一瞥した。今夜、彼はここに残るつもりなのか？まあ、構わない。メイソンはあくびをし、疲れた表情を見せた。「眠いの？寝るの？」由佳が尋ねた。「うん」メイソンは静かに頷き、手に持っていた駒を置き、立ち上がった。賢太郎を一瞥し、小声で言った。「物語、まだ聞きたい」「分かった、ママが読んであげる」由佳は彼の手を引いて、階段を上がった。賢太郎は二人の背中を見送り、カーペットに散らばったおもちゃと飛行機ボードを片付けた後、立ち上がり言った。「もうおもてなししないよ、自由にして」そう言って、彼は階段に向かって歩き出した。メイソンは洗面を済ませ、パジャマに着替えてベッドに横たわった。由佳は椅子をベッドの端に移動させ、物語の本を開き、感情を込めて読み始めた。数行読んだところで、賢太郎が静かに部屋に入ってきた。由佳は少し間を置いたが、賢太郎は手振りで続きを促し、ゆっくりとベッドの足元に座り、由佳の横顔をじっと見つめ、真剣に耳を傾けていた。静かな部屋には、優しく流れる女性の声が響き、まるで静かな小川のように、この静けさの中を流れていった。部屋の中の雰囲気は和やかで温かく、柔らかな光が隅々に届き、穏やかな安心感を与えていた。賢太郎は静かにベッドの足元に座り、その目は集中し、温かさに満ちていた。まるでこの瞬間の静けさと温もりを楽しんでいるようだった。いつの間にか、メイソンの呼吸は安定し、物語の声の中で眠りに落ちていった。物語は終わりに近づいた。最後の一行を読み終えると、由佳はそっと本を閉じ、立ち上がって椅子を元の位置に戻した。賢太郎も立ち上がり、二人は無言で一瞬目を合わせ、静かに外へと歩き出した。ドアを開けると、由佳は清次が部屋の前で無造作にドア枠に寄りかかり、彼女を見るその目がまるで浮気を見つけたかのような鋭さを持っていたのを感じた。言おうとした瞬間、背後から賢太郎の声が聞こえた。「由佳、君本当に気配りが上手だね。だからメイソンも君のことが好きなんだ。お話もとても素敵だった。また聞ける機会があればいいな」賢太郎はそっとドアを閉め、顔には優しい笑みを浮かべ、口元がわずかに上がり、目には誠実さと温かさが溢れていた。まるで静かな湖のよう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1278話
そう言って、賢太郎は再び英語でメイソンに低い声で言った。「メイソン、ママの電話だよ。自分で話しなさい」「ママ、会いたいよ。いつ帰ってくるの？」メイソンの幼い声が受話器から聞こえてきた。清次は無表情だった。この状況は、すでに心の中で予測していたことだった。由佳がメイソンに対して罪悪感を抱いていて、母子の絆を断ち切れないことは、清次にとっても沙織を手放せないのと同じことだった。賢太郎が卑劣で、子供を利用して目的を達成しようとしているなんて。由佳はつい答えてしまった。「ママは今外で食事をしているから、すぐに帰るわ」「うん、じゃあママが帰ってきてから休むね」メイソンがそう言い終わると、電話の向こうから賢太郎の声が聞こえた。「由佳、もし帰りづらいなら無理しなくていいよ。俺がメイソンをなだめるから」清次は思わず冷笑を漏らしてしまった。目的を達成した後で、また大人ぶって気配りを見せようとするのか？由佳は彼を一瞥し、賢太郎に言った。「不便じゃないわ。すぐに帰るから」賢太郎は清次の冷笑を聞いていないかのように、「分かった。ここで待っているよ」と言った。電話を切ると、清次は賢太郎の口調で「分かった。ここで待っているよ」と言った。由佳は思わず彼の肩を軽く叩いて、「お風呂に入ってくるね」と笑った。ベッドから降りる前に、清次に押し倒された。「あとで行こう、まだセックスは終わってない」「もっと早くして」清次は歯を食いしばりながら、「もっと早くする」と言った。そして、由佳は再び彼に抱かれた。今回、清次は確かに速かった。ペースが速かった。終わった後、由佳は立ち上がると、足が疲れてふらつき、清次に抱えられて浴室に運ばれた。簡単にシャワーを浴び、服を着ると、清次は由佳を家に送り届けた。二人は別荘に戻り、由佳は車から降りると、普通の歩き方を保とうと努力した。リビングに入ると、メイソンと賢太郎がカーペットの上で飛行機ボードゲームをしていた。「ママ、お帰り」由佳を見ると、メイソンはサイコロを置き、立ち上がって迎えた。最初は少しママに不安を感じていたが、この数日間でメイソンは本当にママが好きになった。養母とはまったく違って、優しく話しかけてくれ、お土産をくれ、一緒に遊びに連れて行ってくれた。「ママは外で
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1277話
夕食を済ませ、由佳は清次と一緒にホテルに戻った。清次は後ろを歩きながら、部屋のドアを閉め、スリッパに履き替え、何気なく「お風呂に入る？」と尋ねた。由佳は一度振り返り、彼の目を見つめた。視線が交わった。彼の瞳の中に揺れる光が見えた。言葉は要らなかった。由佳はすぐに彼の言葉の裏にある深い意味を理解した。「うん」彼女は低い声で返事をし、バスルームへ向かって歩き出した。清次は彼女の後ろに続いた。シャワーの水音が浴室を満たし、蒸気が立ち込めた。由佳は唇を噛みながら、壁に背を預け、両足で彼の腰に絡みつき、体が宙に浮いていたような状態だった。温かい水が彼女の髪から流れ落ちていった。彼女は無意識に彼の首を引き寄せ、甘い声で「ゆっくりして」と呟いた。おそらく、二人は久しぶりだったので、彼の動きは普段よりも一層衝動的だった。清次は動きを一瞬止め、シャワーヘッドを切り、腕を伸ばしてバスタオルを取ると、それを彼女の体にかけ、楽に抱き上げて外へ向かって歩き始めた。由佳は眉を少し寄せ、頬が赤くなり、力を入れた大きな腕をつかみながら、「もっと早く歩いて」と言った。「わかった」「早く歩いてと言ったのに、挑発しないで」彼女の体は敏感すぎた。「わかってる」彼は彼女の言う通りに、足早に窓辺に向かって歩いた。「やめて」由佳は彼の腕をしっかりと握り、顔を振り向かせて下を一瞥した。車の流れがあり、街灯が長く灯り続け、賑やかな景色が広がっていた。上を見れば、夜空が広がった。まるで地面に座って空を見上げているような感じだった。「緊張しないで」清次は彼女の唇を指で優しく擦りながら、「向かいに高いビルもないし、誰にも見られないよ」と言った。そして、彼は彼女をそっと床に下ろし、腰を掴んで体を反転させた。「冷たい」室内の暖房はしっかりと効いていたが、窓のガラスは外の寒さに浸透していた。由佳が手をついていた場所はすぐに雫で覆われた。清次は彼女の魅力的な背中のラインに見惚れ、思わずその場所にキスをし、脊髄に沿って唇を降ろしていった。曖昧な音が再び高低を繰り返し、部屋中に響き渡った。その時、二人が盛り上がり始めた矢先、携帯電話の着信音が鳴り響いた。由佳は全身が震え、無意識に体を硬直させた。清次は不
