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第691話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第692話
由佳は喉を鳴らし、真剣な顔で「え、なんだか充電が残ってるみたいね。でもどうして自動で電源が切れたのかしら？もしかして壊れた？」と言った。そして、顔を上げて清次に微笑みかけた。「てっきり電池切れでシャットダウンしたと思ってたのよ」清次は静かに彼女を見つめ続けた。この見事な演技、まるで女優賞でも狙えるほどだ、と彼は心の中で呟いた。由佳は心臓の鼓動が速くなり、一歩後ずさりしながら尋ねた。「な、なんでそんなにじっと見てるの？」清次は一歩彼女に近づき、微笑を浮かべながら言った。「由佳、君の演技がこれほど上手いなんて初めて知ったよ。だから、玲月があれほど熱心に君を女優に誘ったんだな」由佳は頭の中で何かが崩れ落ちる音がした。数秒間呆然としつつも、なんとかとぼけようと「どういう意味？」と笑って誤魔化した。「わからない？」さらに清次は一歩近づき、唇の端を吊り上げて冷ややかに笑った。「君が『一人でレストランで食事してる』って嘘をついてたことも、実は慶太郎と一緒にいたことも、僕は最初から知ってたんだ。しかも、賢太郎が君を送ってくれたところも、全部見てたんだ」車から降りた後、彼女と賢太郎が名残惜しそうに会話を交わしていた姿まで見えた。清次の指摘に、由佳の顔色が一気に曇った。由佳は元々肌が白く、明かりの下では透き通るようだったが、彼の言葉に顔が真っ赤に染まり、視線を落として唇を噛んだ。そっと清次を一瞥し、俯きながら小声で尋ねた。「どうやって分かったの？」「取り持ちがあったんだ」と、清次はあっさりと答えた。つまり、最初から彼は彼女が嘘をついていることに気づいていた。彼女が彼の目の前で平然と嘘をつき続けていたことを思い返し、由佳は体中に鳥肌が立った。清次はわざと試したに違いない。「最初から知っていたなら、どうしてその場で言わなかったの？」清次は、由佳が開き直ったように問い返すその表情を見て笑い出し、「君がどこまで嘘を突き通すか見てみたかったんだよ。思った以上にやってくれるね、由佳。いやあ、驚かされたよ」と皮肉っぽく言った。「その、私は……」彼の声に含まれる皮肉に気づき、由佳は心の中で言い訳を考えながらも、少しぎこちない笑みを浮かべて弁明した。「別に嘘をつきたくてついたわけじゃないのよ。ただ、あなたが慶太をあまり良く思っていないから、それ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第693話
臭い生意気な子め、また賢太郎の話を持ち出すとは！清次は帰らなかった。ここに居座ると決めたのか、寝る前にもう一度由佳と体を重ねた。その美しさには抗えなかった。快感に満たされ、眠りに落ちる直前、由佳はそう思った。清次は熟睡する由佳の顔を見つめ、その目にわずかな優しさが浮かんだ。朝、由佳は賢太郎にメッセージを送った。「慶太、午前中に少し用事があるから、それが終わったら直接空港に行くわ。お昼に来なくていいから」約30分後、賢太郎から返信が来た。「わかった。気をつけて帰って」「うん、ありがとう」画面のメッセージを見つめながら、賢太郎は携帯をなぞった。清次が櫻橋町に来て、由佳と同じホテルにいる……由佳が送迎を断るのは、清次と一緒だからなのか？二人は復縁したのか？賢太郎の瞳に一瞬、暗い光がよぎり、電話をかけた。午前中、由佳は清次と周囲を散策し、昼前に空港に向かい、虹崎市へ飛び立った。午後3時過ぎに虹崎市の空港に到着し、運転手は由佳を家まで送り、その後、清次を会社に送った。由佳はスーツケースを引いて家に戻ると、ソファにどっかりと腰を下ろした。すると、急に電話が鳴り出した。警察からの電話だった。由佳が電話を取ると、顔が青ざめ、指がゆっくりと震えた。父親の事件が検察に送致されたという知らせだった。警察の調査結果では、翔が主犯とされ、清次が地位を脅かすことを恐れ、清次の恋人歩美を誘拐させ、たかしに見つかって殺害されたということだった。あとは翔の判決を待つのみとなった。由佳は事件がこれほど早く進展するとは思わなかった。通常、刑事事件は半年近くかかるものだ。彼女も当初はこの結果を予測していたが、証拠が揃っていると聞かされても、心にはわずかな痛みが残った。何に対しての痛みなのだろうか？翔のことかもしれなかった。これまで彼は由佳にとって優しい兄のような存在だった。山口家に来た当初、翔はずっと彼女に優しく接してくれていた。高校時代に彼女が嫌がらせを受けたときも、いつも翔が助けてくれた。それとも、祖母のことか。翔が判決を受けることになれば、いつまでも彼女に隠し続けることができるのだろうか？祖母の賢さなら、美咲や拓海の様子から異変に気づかないはずがない。それから清次のことも。翔は清次に対抗心
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第694話
由佳が迷っていたとき、清月から国際電話がかかってきた。彼女は警察署の署長室で耳にした言葉を思い出し、気持ちは沈み込み、憂鬱な気分に包まれていた。「もしもし、清月さん、何か御用ですか？」由佳は淡々と尋ねた。清月は軽く嘲笑し、傲慢な口調で言った。「今じゃ『おばさん』とも呼ばないのね？」「用件があるなら、どうぞ」由佳は平静に答えた。以前なら表面上でも敬意を示していたが、今はもうそうする気も起こらない。もし清月が祖母の娘でなければ、電話さえ取る気もなかった。清月は鼻で笑い、「じゃあ遠慮なく言わせてもらうわ。清次に近づかないで。どうせわかってるんでしょ？あんたが清次をわざと引きつけているってことを！まるであんたの母親と同じだよ、男を誘惑することしかできないのね！」由佳は息をのんで、歯を食いしばりながら言った。「それはどういう意味？」清月は早紀を知っていたのだろうか？最初から彼女が早紀の娘だと知っていたから、嫌っていたのか？「どういう意味って？早紀は賢太郎の継母でしょ？彼女みたいな再婚女が、中村直人にどうやって取り入ったと思う？あの女、ベッドで男を満足させるテクニックで出世したに違いないわ」由佳の額に青筋が浮かんだ。早紀が賢太郎の継母になった経緯はたしかに疑念を抱かせた。もし清月がただ早紀を侮辱するだけなら、由佳はそれほど気にしない。しかし、早紀と自分を同じに見なされるのは我慢できなかった。彼女は皮肉に言い返した。「私に手段があるとしても、それには男が協力してくれるからでしょ。それに、そんなに早紀を憎むあなた、もしかして直人さんを狙って負けたんじゃない？」「黙りなさい、この下品な雑種が！少しも礼儀がないとは……よくも私にそんな口を利いたわね？」清月は怒りに震えた。「図星を突かれて焦ったのか？」由佳はにやりと笑った。その挑発に対し、清月は逆に冷静さを取り戻し、厳しい声で言った。「由佳、翔があなたの父親を殺したのよ。もしあなたに少しでも自尊心があるなら、清次から離れなさい！あなたは父親と二人で生きてきた。清次は翔を深く愛しているのよ。今も翔の無実を証明しようとしている。そんなことを知って、あなたは少しも引っかかるところがないの？」由佳は答えず、そのまま電話を切った。彼女は携帯をテーブルに放り投げ、背もたれに
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第695話
男の子は警戒しながら歩美を見つめ、ゆらゆら揺れる車から立ち上がった。歩美は男の子の前で立ち止まり、しゃがんで目だけを出して尋ねた。「拓海？」拓海は彼女をじっと見て慎重に尋ねた。「僕のこと知ってるの？」歩美は答えず、「君のお父さん、刑務所に入るんじゃない？」と言った。拓海の顔色が変わり、「でたらめ言うなよ」と怯えた声で返した。「でたらめかどうか、自分でわかってるはずよ。君のお父さんは殺人犯なんだから」拓海の顔が真っ青になり、目には涙が浮かび、口を震わせながら反論した。「お父さんは違う！」「君、お父さんを助けたくない？」「どうやって助けるの？」「簡単だよ。ひいおばあちゃんに話して、由佳おばさんにお願いしてもらうの。きっとひいおばあちゃんのお世話になった恩を考えて、由佳おばさんも君のお父さんを許してくれるわ。そうすれば、君のお父さんも刑務所に行かなくて済むの」拓海は数秒考え、困惑しながら言った。「でも、ママはひいおばあちゃんに言うなって……」「それは君のママが、この機会にお父さんと離婚したいからよ。お父さんは普段どれだけ君を可愛がってくれた？本当に君はお父さんが一生刑務所に入ったり、死刑になるのを望むの？」拓海の小さな顔は歪み、小さな頭ではもう理解しきれなくなっていた。彼はお父さんとお母さんに離婚してほしくないし、お父さんが刑務所に入るのも死刑になるのも望んでいなかった。「本当はね、お父さんは浮気なんかしてないの。ただ、君のママが誤解してるだけ。お父さんが帰って直接説明すれば、お父さんとママも仲直りできるわ」拓海の目が輝き始めた。「本当に？」ひいおばあちゃんに話せば、お父さんは刑務所に行かなくて済むし、お父さんとお母さんも離婚しないのか？「もちろんよ」歩美は微笑んで彼を誘惑するように言った。「ただ、まずは君のママには話さないでね。証拠がないと、君のママはお父さんを信じないし、きっとひいおばあちゃんに話すのを止めるわ」拓海はぼんやりと理解し、でもまずはママに話さないことを理解した。「君ならお父さんを助けられるはずよ。小さな男の子として、がんばって」歩美は微笑んで励ました。その頃、美咲が小さなケーキを持って戻ってきた後、拓海はゆらゆら揺れる車の上で何か考え込んでいた様子だった。しばらく考えた後
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第696話
今日の撮影中、由佳は少し心ここにあらずだった。仕事に行く前、清次が検察に手を回して案件の進行を遅らせようとしていると知った。しばらくの間、事件が裁判所に届かず、証拠不十分の理由で警察に再捜査を命じる可能性があったという。そして同時に、翔のために虹崎市で最も腕の良い弁護士、季沢を雇っていた。たとえ検察に働きかけができなくても、彼は翔に最も軽い刑罰を求めようとしていた。もし弁護士の雇用だけなら、それは翔に与えられた権利なので由佳は気にしなかっただろう。しかし、清次が検察に介入していることが分かり、彼が意図的に事件の進行を遅らせていると知って、複雑な感情が湧き起こった。清次は翔の無実を信じており、歩美が父を殺した主犯であると考えているため、時間を稼いで翔に有利な証拠を集めたいのだろう。だが、由佳がこの知らせを受けたとき、清月の言葉が頭をよぎった。「清次は翔への愛情が深く、彼のために事件を覆そうとしているわ」もし案件が再捜査に戻されることになれば、その結果は本当に真実なのだろうか？由佳の心は乱れていた。誰を信じていいのかわからなかった。シーンが終わった後、スタッフが彼女の携帯電話を手に近づき、「由佳さん、先ほどお電話が何回か入っていました」と告げた。「ありがとう、わかったわ」由佳は受け取って画面を見ると、それは清次からの電話だったのが分かった。彼女は人のない場所に移動し、かけ直した。電話がつながった瞬間、清次の声が聞こえてきた。「おばあちゃんが知ってしまった」由佳の心はドキッとし、心拍が一瞬止まりかけた。数秒間頭が真っ白になり、胸の鼓動を聞きながら、「反応はどうだったの？」と尋ねた。「僕が知ったときには、もう落ち着いていた」「どうして知ったの？」清次はため息をつき、「拓海が話してしまったんだ」と言った。由佳は黙り込んだ。彼女が最も恐れていたことが現実になったのだ。「今、時間あるか？」「服を着替えてすぐ行くわ」「迎えに行く」由佳は足早に更衣室に向かい、衣装を脱いで着替え始めた。彼女の心はざわめき、不安と恐怖が込み上げ、指が震え、ボタンを三度目でやっと外せた。着替えの際、ファスナーが引っかかり、焦りで顔は赤くなり、額に汗が滲んだが、やっとのことで引っかかりを解消した。車の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第697話
しかし、彼もただお父さんを助けたかっただけなのだ。視線が交わる中、由佳は唇を噛み、「お義姉さん」と声をかけた。美咲は目を伏せ、軽く頷いた。「来てくれたのね」「おばあちゃんは二階に？」清次が部屋に入り、尋ねた。美咲は再び頷いた。由佳と清次は視線を交わし合い、続いて階段を上がっていった。寝室では、おばあちゃんがベッドに座って、背もたれにもたれかかって、窓の外をぼんやりと眺めていた。顔には疲れがにじんでいた。足音が近づくと、おばあちゃんの視線がゆっくりと扉の方に移動した。部屋に近づけば近づくほど、由佳の足取りは遅くなった。部屋の入り口に立った瞬間、彼女は時間がここで永遠に止まってしまえばと願わずにはいられなかった。そうすれば、向き合わなくても済むのに。しかし、それは叶わぬ願いだった。由佳は深く息を吸い、ドアノブに手をかけた。扉が少し開き、ゆっくりと全開になった。おばあちゃんの眼差しと向き合うと、由佳の目には自然と涙が浮かび、「おばあちゃん！」と声が震えた。彼女は急いでベッドに駆け寄り、おばあちゃんの手を握りしめながら震える声で呼びかけた。「おばあちゃん……」「よしよし、いい子だね」おばあちゃんは優しく由佳の手を握り返し、慈しむように言った。「おばあちゃんは怒ってないよ」小鹿のような目で不安そうに見つめた由佳の姿を見て、おばあちゃんは彼女が何を心配していたのかすぐに悟った。表向きは平静に見えた由佳だが、実際はとても繊細な心を持っていたのだ。由佳の目に涙が浮かび、抑えきれない涙が溢れた。「おばあちゃん、私、どんなに怖かったか……」全ての不安と恐れがその瞬間、消え去っていった。おばあちゃんは理知的で寛容な存在だった。おばあちゃんは由佳の手を軽く叩き、「心配しないで。あなたは何も間違っていないよ。10年経ってもなお、お父さんのために復讐を決意した、その意志が素晴らしいんだよ。おばあちゃんは決してあなたを責めない」他の人なら、10年前に亡くなった人のために、未知の厄介ごとを引き寄せるようなことはしないかもしれない。それどころか、安定した平穏な生活を犠牲にするなど考えられないだろう。おばあちゃんはため息をつき、隣の清次を一瞥し、「すべての責任は私とあなたのおじいちゃんにある。翔をよく育てられな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第698話
「あなたは智也の私生児ではない。彼はあなたの父親ではなく叔父にあたるのよ」とおばあちゃんは告げた。清次の呼吸が一瞬止まった。この知らせは雷のように降ってきて、清次の頭を混乱させた。彼は智也の私生児ではなかった？智也は父親ではなく、叔父だったのか？そうだとしたら、彼の母親の正体が明らかになってしまう。清次は信じ難い思いだったが、同時にその事実を受け入れざるを得なかった。彼が幼い頃に長く待ち望んだ母親、それは清月だったのだ。これまでわからなかった数々のことが、ようやく合点がいった。どうりで、幼い頃清月が自分にあれほど優しかったわけだ。どうりで、清月が翔という正統な甥よりも自分を可愛がっていた理由もわかる。どうりで、清月が彼の私生活に干渉したがったのも、母親としての立場からだったのだ。おばあちゃんはぼんやりとした清次の顔を見つめ、話を続けた。「清月は、若い頃にあなたの父親と知り合い、家族の圧力で別の女性と結婚することになったのよ。あなたの父親は彼女を煽るようなことをして、それでも清月は離れる気がなかったの。私もおじいちゃんも反対したのに、あの子は意地っ張りで、私たちの言葉に耳を貸さなかった。その後、彼の妻と清月がほぼ同じ時期に妊娠したわ。奥さんが清月の存在を知ってしまって、出産後に自殺してしまった。その奥さんの実家の方々が私たちに詰め寄ってきて、激しい罵声を浴びせたの。それでようやく清月も折れて、子どもをあなたの叔父の籍に入れて自らはここを去ることにしたの」その後、中村家は清次を連れて行こうとしたが、山口家がそれを阻止した。さらに直人の妻の実家も異母兄弟の競争を避けたいということで、清次は山口家に留まることになったのだ。「実は、叔母さんもあなたが叔父の子ではないと知っていたのよ。清月が妊娠中、彼女が病院に様子を見に行ったこともあったの。二人の喧嘩はあなたのせいではなかった。ずっと辛い思いをさせてごめんなさいね」とおばあちゃんが清次に言った。清次はしばらく沈黙していた。喉の奥に何かが込み上げてきて、心が締め付けられるような気がした。彼は智也の私生児ではなかったし、翔の両親の死にも責任はなかった。ずっと背負ってきた重荷がようやく解けたようだった。これで翔に対して負い目を感じずにいられた。しかし、皮
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第699話
そのような憎しみは、祖父によってある程度抑えられていたが、それでも心の奥深くに根を張っており、外部の挑発に影響されやすくなっていた。「おばあちゃん、当時あなたがそうしたのは、僕たちのためだったんですね」二人にとって、兄弟が仲良くすることが一番重要で、あえて余計なことをする必要はないと考えていた。まさかこんなことが起こるとは誰も予想していなかった。「清月も、長い間海外で苦労してきたわ。だから彼女のことを責めないであげて」清次は深い目をし、清月が去る前に何をしたのかを今でも覚えていた。「彼女が僕の私生活に干渉せず、由佳との関係を邪魔しなければ、母として敬意を持って接します」「それでいいわ」おばあちゃんは静かにうなずいた。「じゃあ、もう行って。おばあちゃんも少し休みたいわ」「はい、おばあちゃん。おやすみください」清次は立ち上がり、部屋を後にした。ドアを出ると、二階の窓辺に立っていた由佳の姿が目に入った。ドアの開閉音を聞き、由佳は振り返ったが、まだ声をかける前に清次が大股で歩み寄り、彼女を強く抱きしめた。彼は頭を彼女の肩にうずめ、目を閉じて深く息を吸い込んだ。由佳は一瞬驚き、彼を押して言った。「清次、どうしたの？」返事がなかったのを感じ、もう一度名前を呼んだ。「清次？」数秒後、清次は彼女を解放し、低い声で「なんでもない」と答えた。自分の出自など、好きな人の前で打ち明けたくはなかった。由佳は疑わしげに彼を見つめ、「お兄さんのことについて、おばあちゃんが何か言ったの？」と尋ねた。「おばあちゃんは、兄をちゃんと教育できなかったことを悔やんでいると話してくれただけだよ。昔の話をしていたんだ」と清次は軽く言った。由佳は彼を一瞥し、そのまま階段を降りた。幼稚園の迎えの時間が近づいていたので、清次はそのまま運転手に沙織を迎えに行くよう指示し、家族でレストランで夕食をとった。食事の途中、清次の携帯が鳴った。彼は内ポケットから携帯を取り出すと、画面には清月の名前が表示されていた。「ちょっと電話に出る」清次は席を立ち、個室を出た。表示された名前を見つめ、最後の一瞬で指が通話ボタンを押した。「もしもし？清次？」受話器からは聞き慣れた女性の声が聞こえた。数秒の沈黙の後、再び声が続いた。「何も言わなくても
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
