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第695話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第696話
今日の撮影中、由佳は少し心ここにあらずだった。仕事に行く前、清次が検察に手を回して案件の進行を遅らせようとしていると知った。しばらくの間、事件が裁判所に届かず、証拠不十分の理由で警察に再捜査を命じる可能性があったという。そして同時に、翔のために虹崎市で最も腕の良い弁護士、季沢を雇っていた。たとえ検察に働きかけができなくても、彼は翔に最も軽い刑罰を求めようとしていた。もし弁護士の雇用だけなら、それは翔に与えられた権利なので由佳は気にしなかっただろう。しかし、清次が検察に介入していることが分かり、彼が意図的に事件の進行を遅らせていると知って、複雑な感情が湧き起こった。清次は翔の無実を信じており、歩美が父を殺した主犯であると考えているため、時間を稼いで翔に有利な証拠を集めたいのだろう。だが、由佳がこの知らせを受けたとき、清月の言葉が頭をよぎった。「清次は翔への愛情が深く、彼のために事件を覆そうとしているわ」もし案件が再捜査に戻されることになれば、その結果は本当に真実なのだろうか？由佳の心は乱れていた。誰を信じていいのかわからなかった。シーンが終わった後、スタッフが彼女の携帯電話を手に近づき、「由佳さん、先ほどお電話が何回か入っていました」と告げた。「ありがとう、わかったわ」由佳は受け取って画面を見ると、それは清次からの電話だったのが分かった。彼女は人のない場所に移動し、かけ直した。電話がつながった瞬間、清次の声が聞こえてきた。「おばあちゃんが知ってしまった」由佳の心はドキッとし、心拍が一瞬止まりかけた。数秒間頭が真っ白になり、胸の鼓動を聞きながら、「反応はどうだったの？」と尋ねた。「僕が知ったときには、もう落ち着いていた」「どうして知ったの？」清次はため息をつき、「拓海が話してしまったんだ」と言った。由佳は黙り込んだ。彼女が最も恐れていたことが現実になったのだ。「今、時間あるか？」「服を着替えてすぐ行くわ」「迎えに行く」由佳は足早に更衣室に向かい、衣装を脱いで着替え始めた。彼女の心はざわめき、不安と恐怖が込み上げ、指が震え、ボタンを三度目でやっと外せた。着替えの際、ファスナーが引っかかり、焦りで顔は赤くなり、額に汗が滲んだが、やっとのことで引っかかりを解消した。車の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第697話
しかし、彼もただお父さんを助けたかっただけなのだ。視線が交わる中、由佳は唇を噛み、「お義姉さん」と声をかけた。美咲は目を伏せ、軽く頷いた。「来てくれたのね」「おばあちゃんは二階に？」清次が部屋に入り、尋ねた。美咲は再び頷いた。由佳と清次は視線を交わし合い、続いて階段を上がっていった。寝室では、おばあちゃんがベッドに座って、背もたれにもたれかかって、窓の外をぼんやりと眺めていた。顔には疲れがにじんでいた。足音が近づくと、おばあちゃんの視線がゆっくりと扉の方に移動した。部屋に近づけば近づくほど、由佳の足取りは遅くなった。部屋の入り口に立った瞬間、彼女は時間がここで永遠に止まってしまえばと願わずにはいられなかった。そうすれば、向き合わなくても済むのに。しかし、それは叶わぬ願いだった。由佳は深く息を吸い、ドアノブに手をかけた。扉が少し開き、ゆっくりと全開になった。おばあちゃんの眼差しと向き合うと、由佳の目には自然と涙が浮かび、「おばあちゃん！」と声が震えた。彼女は急いでベッドに駆け寄り、おばあちゃんの手を握りしめながら震える声で呼びかけた。「おばあちゃん……」「よしよし、いい子だね」おばあちゃんは優しく由佳の手を握り返し、慈しむように言った。「おばあちゃんは怒ってないよ」小鹿のような目で不安そうに見つめた由佳の姿を見て、おばあちゃんは彼女が何を心配していたのかすぐに悟った。表向きは平静に見えた由佳だが、実際はとても繊細な心を持っていたのだ。由佳の目に涙が浮かび、抑えきれない涙が溢れた。「おばあちゃん、私、どんなに怖かったか……」全ての不安と恐れがその瞬間、消え去っていった。おばあちゃんは理知的で寛容な存在だった。おばあちゃんは由佳の手を軽く叩き、「心配しないで。あなたは何も間違っていないよ。10年経ってもなお、お父さんのために復讐を決意した、その意志が素晴らしいんだよ。おばあちゃんは決してあなたを責めない」他の人なら、10年前に亡くなった人のために、未知の厄介ごとを引き寄せるようなことはしないかもしれない。それどころか、安定した平穏な生活を犠牲にするなど考えられないだろう。おばあちゃんはため息をつき、隣の清次を一瞥し、「すべての責任は私とあなたのおじいちゃんにある。翔をよく育てられな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第698話
「あなたは智也の私生児ではない。彼はあなたの父親ではなく叔父にあたるのよ」とおばあちゃんは告げた。清次の呼吸が一瞬止まった。この知らせは雷のように降ってきて、清次の頭を混乱させた。彼は智也の私生児ではなかった？智也は父親ではなく、叔父だったのか？そうだとしたら、彼の母親の正体が明らかになってしまう。清次は信じ難い思いだったが、同時にその事実を受け入れざるを得なかった。彼が幼い頃に長く待ち望んだ母親、それは清月だったのだ。これまでわからなかった数々のことが、ようやく合点がいった。どうりで、幼い頃清月が自分にあれほど優しかったわけだ。どうりで、清月が翔という正統な甥よりも自分を可愛がっていた理由もわかる。どうりで、清月が彼の私生活に干渉したがったのも、母親としての立場からだったのだ。おばあちゃんはぼんやりとした清次の顔を見つめ、話を続けた。「清月は、若い頃にあなたの父親と知り合い、家族の圧力で別の女性と結婚することになったのよ。あなたの父親は彼女を煽るようなことをして、それでも清月は離れる気がなかったの。私もおじいちゃんも反対したのに、あの子は意地っ張りで、私たちの言葉に耳を貸さなかった。その後、彼の妻と清月がほぼ同じ時期に妊娠したわ。奥さんが清月の存在を知ってしまって、出産後に自殺してしまった。その奥さんの実家の方々が私たちに詰め寄ってきて、激しい罵声を浴びせたの。それでようやく清月も折れて、子どもをあなたの叔父の籍に入れて自らはここを去ることにしたの」その後、中村家は清次を連れて行こうとしたが、山口家がそれを阻止した。さらに直人の妻の実家も異母兄弟の競争を避けたいということで、清次は山口家に留まることになったのだ。「実は、叔母さんもあなたが叔父の子ではないと知っていたのよ。清月が妊娠中、彼女が病院に様子を見に行ったこともあったの。二人の喧嘩はあなたのせいではなかった。ずっと辛い思いをさせてごめんなさいね」とおばあちゃんが清次に言った。清次はしばらく沈黙していた。喉の奥に何かが込み上げてきて、心が締め付けられるような気がした。彼は智也の私生児ではなかったし、翔の両親の死にも責任はなかった。ずっと背負ってきた重荷がようやく解けたようだった。これで翔に対して負い目を感じずにいられた。しかし、皮
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第699話
そのような憎しみは、祖父によってある程度抑えられていたが、それでも心の奥深くに根を張っており、外部の挑発に影響されやすくなっていた。「おばあちゃん、当時あなたがそうしたのは、僕たちのためだったんですね」二人にとって、兄弟が仲良くすることが一番重要で、あえて余計なことをする必要はないと考えていた。まさかこんなことが起こるとは誰も予想していなかった。「清月も、長い間海外で苦労してきたわ。だから彼女のことを責めないであげて」清次は深い目をし、清月が去る前に何をしたのかを今でも覚えていた。「彼女が僕の私生活に干渉せず、由佳との関係を邪魔しなければ、母として敬意を持って接します」「それでいいわ」おばあちゃんは静かにうなずいた。「じゃあ、もう行って。おばあちゃんも少し休みたいわ」「はい、おばあちゃん。おやすみください」清次は立ち上がり、部屋を後にした。ドアを出ると、二階の窓辺に立っていた由佳の姿が目に入った。ドアの開閉音を聞き、由佳は振り返ったが、まだ声をかける前に清次が大股で歩み寄り、彼女を強く抱きしめた。彼は頭を彼女の肩にうずめ、目を閉じて深く息を吸い込んだ。由佳は一瞬驚き、彼を押して言った。「清次、どうしたの？」返事がなかったのを感じ、もう一度名前を呼んだ。「清次？」数秒後、清次は彼女を解放し、低い声で「なんでもない」と答えた。自分の出自など、好きな人の前で打ち明けたくはなかった。由佳は疑わしげに彼を見つめ、「お兄さんのことについて、おばあちゃんが何か言ったの？」と尋ねた。「おばあちゃんは、兄をちゃんと教育できなかったことを悔やんでいると話してくれただけだよ。昔の話をしていたんだ」と清次は軽く言った。由佳は彼を一瞥し、そのまま階段を降りた。幼稚園の迎えの時間が近づいていたので、清次はそのまま運転手に沙織を迎えに行くよう指示し、家族でレストランで夕食をとった。食事の途中、清次の携帯が鳴った。彼は内ポケットから携帯を取り出すと、画面には清月の名前が表示されていた。「ちょっと電話に出る」清次は席を立ち、個室を出た。表示された名前を見つめ、最後の一瞬で指が通話ボタンを押した。「もしもし？清次？」受話器からは聞き慣れた女性の声が聞こえた。数秒の沈黙の後、再び声が続いた。「何も言わなくても
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第700話
清次は少し間を置いて言った。「どうしてそこまで由佳に敵意を抱くのか、理解できない。もしかして直人の再婚相手である早紀が関係しているのか？」賢太郎の継母が由佳の母であることは、清次は以前から知っていた。もう無関係な人だから、由佳に伝える必要もないと思っていた。だが、由佳が大学時代に賢太郎と知り合ったとは思いもしなかった。櫻橋町でのビデオ通話の日、由佳はどこか沈んだ様子だったので、彼女が早紀の存在を知ったのかもしれないと清次は考えていた。彼と彼女は同じように、実の親に見捨てられた人間だった。清次が由佳と同じように自分を問い詰めると、清月の頭は怒りでガンガン鳴り響いた。「そうよ！あの女、早紀が直人を誘惑しなければ、今頃私は彼の妻、あなたも中村家の息子だったはず。中村家のすべてはあなたのものよ。由佳も母親に似て、顔一つで玉の輿に乗ろうとするなんて浅ましい！」二人が別れたとき、直人は密かに空港まで見送りに来て、「いつか君と子どもを迎えに行く」と彼女に約束してくれた。清月は海外で待ち続けた。だが、長い時間が経ち、ようやく知ったのは、直人が何の背景も持たない、ただのホステスだった早紀と再婚したということだった。そんな女に負けたことが、清月にとっては到底許せないことだった。だからこそ彼女は早紀を徹底的に調べ、早紀が故郷で一度結婚し、娘までいたことを突き止めた。その情報を中村家に送りつけたが、早紀は直人を籠絡し、直人は離婚すらしなかった。その後、早紀の元夫が亡くなり、娘が山口家に引き取られるという、予想もつかない展開になった。当初、清月は由佳に冷ややかな目を向けていただけだった。恵まれた生活をしていながらも、娘を一度も訪ねなかった早紀の冷たさを知っていたため、由佳を気の毒に思う部分もあった。しかし、その夜を境に、山口けんが清次に由佳との結婚を求めたとき、清月の中で何かが崩れ去った。どうして早紀のような女の娘が、息子の伴侶にふさわしいなどと思えるのか？清月はようやく由佳の本性を見抜いた。由佳は早紀と同じく、外見は無垢なふりをしながら、実は男を誘惑する狐のような女だった。「黙れ！」清次の声には鋭さがあった。「あなたはまだ目が覚めていないのか！直人の本性を考えろ。結婚中に浮気し、二股をかけるような男が、早紀がいなければ本当
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第701話
彼女は適当に肉をひと切れ取り、「どうして私のことを見てるの？」と尋ねた。 「別に」清次は視線を逸らした。 彼の目は熱く、何かを言おうとして止まった。「君……」 言いかけてまた黙り、唇を噛んで言い直した。「兄の事件はもう検察に移送されたが、君はどう思っている？」 由佳は一瞬戸惑い、視線を落として答えた。「特に考えていない、判決を待つだけ」 「由佳……少し時間をくれないか……」 「何？」由佳は眉を上げた。 「兄のことを理由に、僕から遠ざからないでほしい」 彼は、由佳に時間を与えてもらい、山口翔が言っていることが本当であることを証明する方法を考えたいと思っていた。歩美が彼女の父親を殺した主犯であると。 由佳は目を伏せた。 彼に時間を与えて、山口翔の名誉を回復させることになるのか？ 彼は本当に山口翔の言っていることを信じているのか？ 優輝や警察がなぜ山口翔を冤罪にする理由があるか？ 特に優輝は、自分の身を守るのが精一杯で、重い刑罰を前にして、最善の選択は警察に協力し真実を告げることだ。もし警察の前で嘘をついてバレたら、その結果は想像を絶する。彼女が優輝の立場なら、そんなことをするだろうか？ 彼女は清次を信じられるのだろうか？ 彼女が何も言わないのを見て、清次は彼女が同意したものと考えた。 その数日後、清次は仕事の合間に、林特別補佐員から由佳が最近車を売っているという話を聞いた。 彼女の高級車二台は、いい値がつくはずだった。 由佳はお金に困っているのだろうか？ 清次は一瞬疑問に思い、林特別補佐員に注意を続けるように指示した。 また数日後、清次が新聞を読んでいると、由佳が40億を寄付し、一心基金を設立して田舎の子供に愛を添えたというニュースを見た。 その瞬間、清次の大きな手が思わず強く握りしめられ、新聞は一瞬でぐちゃぐちゃになった。 由佳はどこからそんなにお金を得たのか？ 清次は考えただけで、40億は離婚時に彼が渡した財産と、祖父から残された遺産であることに気づいた。 つまり、彼女は車を売った理由はこれだったのか？ 彼女は彼と祖父が残したものを全部寄付してしまったのか？！ 普段なら、清次は由佳のチャリティ活動を気にしないが、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第702話
由佳は少し黙ってから言った。「いいえ、時間があれば、私はやっぱり実家に行っておばあちゃんに会うつもりです」 「それなら、どうして急にあの基金を設立したんだ？」 清次の問いに対して、由佳は平然とした様子で答えた。「そのお金、私が持っていても意味がないと思ったから、必要な人に寄付する方がいいと思ったの」 彼女も子供の頃、幸せではなかった。最近、池田早紀の身元を知り、幼い頃のことを思い出した。 ちょうど、手元の資産を処理したいと思っていたので、自然に基金を設立することにした。 彼女の言い分は、清次には信じられなかった。 清次は冷淡に由佳を見つめ、「資産を全部寄付したら、安心して去れるのか？」と尋ねた。 由佳は一瞬言葉を失った。「……」 実際、彼女はそう考えていた。 現在、まだ撮影が残っているので、その間に基金の副理事長や管理者を選び、運営を始めるつもりだった。 撮影が終わったら、どこへでも行ける。 以前は清次のために全てを捨てられた。 今は自分の未来のために、清次を捨てることもできる。 由佳の心の奥に触れられたような表情を見て、清次は後ろ歯を舐め、抑えきれない怒りが込み上げてきた。怒りは火山のように噴出し、心の中に濃い霧が立ち込め、暗闇に包まれていた。 彼の目の奥は真っ黒で、視線を下に落とし、「どうして急に去ろうとする？兄のことか？もし兄が本当に義父を殺した主犯ではないとしたら、まだ僕を責めるか？」 由佳は、もし自分が「そうではない」と言ったら、清次が証拠を作って山口翔を助け出すことを疑わなかった。 清次の深い瞳に直面し、由佳の心臓がドキリとした。「私は去りたいと思っていない」 離婚後、彼との旅行の間に、彼の頑固さを実感した。 何度彼を追い出そうとしても、彼は何度もついてきた。 もし彼が望まないなら、彼女がどこに行っても見つけ出すことができた。 だから、彼女が去りたいなら、完璧な計画を立てなければならない。 その前に、清次を安心させなければ。 「本当に？」清次は眉を上げて彼女を見つめ、彼女の内心を見透かすかのような鋭い目をしていた。 由佳は動じずに頷いた。「もし私が去りたいと思っても、静かに資産を売って、一人で遠くに行けるのに、わざわざ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第703話
「知ってる、ただちょっと感慨深いだけ」由佳は目を伏せて、反撃した。「でも、どうして私が基金を設立すると、お兄さんのことが理由で私が去ると思うの？あなたが彼を主犯でないと信じているなら、証拠を見つける自信があるはずなのに。それとも、心の中で山口翔が絶対に無実ではないことを分かっているの？」 「違う、ただ君が去ることが怖いだけだ」 「でも、数日前にあなたは私に信じてほしいと言って、時間をくれた。私はその約束を守ったのに、あなたは私を信じていない……」由佳は太ももを強く掴み、目の端を拭った。「あなたは私の気持ちをまったく考えていない、あなたが気にしているのは自分だけ」 清次は焦り、「ごめん、泣かないで。君の気持ちを無視するつもりはなかった、ただ……」 彼は腕を広げて由佳を抱きしめ、「僕は君を手放せない……約束する、これからは決して疑わない」 「あなたの言葉なんて信じられない」由佳は彼を睨みつけた。「以前ももう絡まないと言っておきながら、一度も守ったことがない」 由佳は早くから、清次の言葉の一部は無視していいものだと気づいていた。 清次は照れくさそうに笑い、由佳の頬にキスした。「君のために、恥ずかしくないさ」 「あなたは本当に厚かましいわね」由佳は眉をひそめた。 清次は由佳の嫌そうな表情を見て、ますます可愛いと思い、再び彼女の頬にキスをし、「今夜、上に行かない？」と囁いた。 由佳は彼を睨み、「行かないわ、今日は一日中動いて疲れたの。家に帰って休むわ」 彼女は清次を押しのけ、ドアを開けた。 清次は足を踏み出そうとしたが、 「ドン」と音を立ててドアが閉まった。 清次は足を止め、目の前のドアを見つめ、鼻を触りながら内側に向かって叫んだ。「ゆっくり休んで、僕は上に戻るよ」 ドアの内側で由佳は高村の視線に気づき、心の中で罪悪感を抱きつつ、話題を変えた。「……まだ寝てないの？」 高村はソファに座っていた。彼女はごみを捨てに行こうとしたが、外で声を聞いて、電子スクリーンで二人が抱き合っているのを見て、戻ってきた。 高村は由佳の顔を見て、何か罪のあることをしたかのような表情をしていた。「もうすぐ寝るわ。そういえば、その基金はどうなってるの？最近時間ある？」 「何か用事？」由佳は高村がさっ
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1141話
由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1140話
彼女はそのことに気づくのがあまりにも遅すぎた。そうでなければ、刑事罰を背負うことはなかったのだ。「まだ遅くはないわよ。人生はまだ四分の一しか過ぎていないわ。これから良い日々が待っているわよ」早紀は言った。加奈子は歯を食いしばり、顔を伏せて黙っていた。心の中で湧き上がった憎しみが、彼女をほぼ飲み込もうとしていた。こんなに長い間、彼女は一度もぐっすり眠れなかった。出産予定日が近づくにつれ、彼女の心はますます恐怖に包まれていった。毎晩、暗闇の中で彼女は自問自答していた。自分の人生はこれで終わりなのか？目の前に見えるのはただの終わりだけだった。彼女は納得できなかった！自分の人生はこんなはずではなかった！「加奈子、あなたがどれだけ憎んでいるかは分かっている。でも今は、刑期を無事に過ごすことが大切よ。余計なことをしてはいけない」早紀は彼女を慰めた。「感情に流されて一時的な意気を張るな。時間はまだたっぷりあるし、最後に笑うのは誰か分からないわよ」「分かってる」加奈子は深く息を吸った。ふと、彼女の頭の中に一筋の暗い光が閃いた。「そうだ、叔母。由佳はもう七ヶ月も妊娠してるんじゃない？」早紀はその意図を一瞬で見抜き、言った。「できることはできるけど、これは危険よ。もし誰かにバレたら……」「さっき叔母が教えてくれたじゃない。力を借りて、清月を早く呼び寄せるのよ。できれば私の出産予定日に間に合わせて」加奈子は冷たく微笑んだ。朝、由佳が朝食を食べている時、向かいに座った清次にふと尋ねた。「荷物はもうまとめた？」「まとめる必要はない。行かない」清次は平静に答えた。由佳は少し驚いて、「完全にダメになったの？」と尋ねた。「うん」「そう」清次は食器を片付け、ナプキンで口を拭いた。「先に会社に行くよ。家で気をつけて、何かあったらおばさんに頼んで、外に出る時は……」「分かってるわ。もううるさい」由佳は彼の言葉を遮った。彼は毎回会社に行く前に、こうやって繰り返したのだ。清次は微笑んで、由佳の頬にキスをして、パソコンのバッグを手に取って、家を出た。車の中で、彼はバッグからノートパソコンを取り出し、膝の上で開いた。そして、案の定、新しいメールが届いていた。その内容をすべて読み終わった後、清次は眉をひそめた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1139話
「どうしたんだ？」清次は顔色を急に曇らせた。「まだはっきりとは分かりません。医師が監視カメラの映像を確認しに行きました。私が今朝病室に来たとき、彼女を見かけませんでした。別の場所を探しましたが、見つからず、まるで消えたようです！」「探せ。必ずすぐに見つけ出せ！」「分かりました、全力で探します」電話の向こうで雑音が聞こえ、数秒後、看護師の声がはっきりと聞こえてきた。「チャールズさん、警備員が言うには、近くの監視カメラが故障しているそうです」電話を切った後、清次は嵐月市支社のスタッフに連絡し、清月を早急に見つけるように指示した。夜が長引く前に、迅速に動かなければならなかった。清月には誰かの助けがあったに違いない。さもなければ、あんな完璧に脱出することは不可能だ。清月は長年海外にいたが、主に活動していた場所は他の地域で、嵐月市の友人はごく少数だった。この人物は、誰にも気づかれることなく、簡単に清月を精神病院から救い出すことができる力を持っていた。相当な勢力があるに違いなかった。いったい誰だろう？つまり、清月はすでに理性を失い、狂気に近い状態だった。もし自由を手に入れたら、由佳の安全には大きな脅威となるだろう。誰が最も由佳を憎んでいるだろうか？イリヤ？清次は最初に彼女を思い浮かべ、すぐにイリヤの近況を調べるように手配した。すべてを整えた後、彼は静かに寝室に戻り、由佳はまだぐっすり眠っていたのを見た。清次は彼女のそばに静かに横たわりながら、眠気を感じることなく目を閉じた。彼は自分の不注意を悔いていた。もっと多くの人を手配して清月を監視すべきだった。幸い、由佳は最近ほとんど外出せず、活動範囲は自宅、病院、そして仕事場に限られていた。適切に対処すれば、問題はないはずだ。清次が一夜を眠れずに過ごしていたその時、櫻橋町のある病院の病室のライトが点灯した。「おばさん、なぜ彼女を解放したんだ？なぜ直接殺さなかった？それから由佳に罪をかぶせて、両親の復讐を果たせば、一石二鳥じゃないか！」加奈子の目には冷たい光が一瞬光った。彼女は予定日が近づいたため、入院して出産を待っていた。誰にも知られずに、彼女の心の中がどれほど苦しんでいたか。この子供、加奈子は全く欲しくなかった。しかし、仕方がなかった。この子供を養
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1138話
電話をかけてきたのは精神病院の看護師で、清月がまた彼に会いたがって騒いでいるとのことだった。由佳は寿司を四切れ食べ、残りの四切れは清次が食べた。これが最初の夜に起きた出来事だった。その後の第二の夜、第三の夜、第四の夜、由佳が夜中に起きるたびに、清次は毎回彼女をトイレに連れて行き、またベッドに戻るまで支えていた。毎晩、2回から3回だった。由佳は清次が夜に休むのが大変ではないかと心配し始めた。彼女は自然に目覚めることができるが、清次は毎朝会社に行かなくてはならなかった。清次は「大丈夫だよ」と言った。「本当に大丈夫？」由佳が言った。「昨夜、またあなたが電話を受けて外に出たような気がするけど？」その時、彼女は深く眠っていたので、ぼんやりとしか覚えていなかった。「うん、大丈夫だよ」清次がそう言い続けるので、由佳もそれ以上何も言わなかった。寝る前に、清次は再び看護師からの国際電話を受け取った。電話の向こうで、看護師が非常に焦って言った。「チャールズさん、清月さんがまた騒ぎ出しました。彼女はあなたに伝えてほしいと言っています。もし電話に出ないなら、腕を切って自殺するつもりだと。そしてあなたの妻のことをメディアに広めて、妻の名誉を傷つけ、あなたにお母さんを殺した罪を着せると言っています」清次はその言葉を聞き、眉をひそめて立ち上がり、ゆっくりと外に歩き出した。「ほっとけ。今後、こんなことは知らせるな」「ダメです！チャールズさん、清月さん、本当に腕を切ったんです！血がたくさん出ています！早く来てください、チャールズさん、電話に出てください！」清次が答える前に、電話の向こうで看護師が慌てて叫び始めた。ドアを閉めて、清次はカラオケルームに入った。「腕を切ったなら医者に見せに行け。騒ぎ続けるなら、鎮静剤を打つ。二度と電話してこないで、ダメなら人を変えろ」看護師はまだ何か言おうとしたが、突然、電話の向こうから雑音とともに叫び声が響き、看護師の制止の声が聞こえた。話し声は次第にヒステリックに変わった。「清次！私はあなたのお母さんよ！早く私を出して、聞こえないの？警告するわ、もしもう出してくれないなら、その結果は自分で責任を取るわよ！」音量が急に大きくなり、清次は反射的に電話を耳から離し、電話を切った。清月は電話の機械的な
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1136話
彼女の心は怒りで満ちていた。ふと振り返ると、ベッドの横に置かれた携帯電話が目に入った。無意識に手を伸ばしたが、彼女は忘れていた。自分の手にはもう物を握る力がないことを。携帯電話は一瞬で床に落ち、スープの中にドサリと落ちた。アリスは呆然とし、慌ててベッドから飛び降り、まだ使える指で携帯を床から拾い上げようとした。しかし、失われた親指二本のせいで、彼女は二本の指で携帯を挟みながら拾うことになった。不器用で、指に力が入らず、さらに携帯にはスープが付いて滑りやすく、空中で指先から滑り落ちて、再び地面に落ちてしまった。アリスの顔には耐えられない表情が浮かび、胸の中に怒りが込み上げた。彼女は一歩前に進み、身をかがめて再び携帯を拾おうとした。ところが、スープの上に足を踏み入れた瞬間、足元が滑り、無防備のまま倒れてしまった。手がテーブルの角に当たり、傷口から激しい痛みが走った。服はスープでべっとりと汚れ、ひどく情けない姿になった。太ももに割れた食器の破片が刺さり、血が流れ出した。アリスは体を支えながら座り込んだが、手のひらが誤ってご飯の上に置かれて、ベタベタとした塊になった。一瞬の沈黙の後、彼女は崩れ落ちた。狂ったように泣き叫びながら立ち上がり、テーブルの上にあった水差しを掴み、床に叩きつけて割った。果物の皿もひっくり返り、果物が床に転がった。またガシャガシャと音が響き、病室の中で投げられるものはすべて投げつけられ、床は乱雑で、足の踏み場もなかった。少し回復していた傷口が再び血をにじませ、ガーゼ越しに真っ赤に染まった。アリスの目には骨まで凍るような憎しみが満ちており、顔色は悪かった。カエサル、高村、彼女は必ず彼らに血の報いを与える！ウィルソン庄園。この数日、夏希は疲れ果てていた。昨日の午後、突然倒れて病院に緊急搬送され、その後、療養院に転院して静養することになった。窓の前に座り、外の広大な景色を見ながら、少しため息をついた。療養院に来たのは、実はイリヤにどう向き合うかが分からなかったからだ。イリヤを見ると、自分が失望した表情を見せてしまいそうで怖かった。イリヤとアリスの会話内容を知った後、彼女たちは二つの選択肢を持っていた。一つ目は、今すぐイリヤを暴露することだった。説得するか、強制的に手段を取
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1135話
由佳「どうして急にそんなことを聞くの？」「ただ、急に気になってさ、実際に切ったのかと思って」「わからない」「本当にわからないの？」「本当にわからない」由佳は疑いの目で言った。「晴人が誰かの指を切ったの？」高村さんは沈黙を2秒ほど続け、喉を鳴らして神経質に言った。「三本」由佳は驚いて言った。「誰の？」「アリス」高村さんは事実を簡単に由佳に伝え、狂ったように言った。「写真を見たとき、最初は編集されたと思ったんだ。でも、見れば見るほど本物っぽくて、どんどん気持ち悪くなっていった。最初は残酷だと思ったけど、入院している峰さんを考えると、まあ、仕方ないのかなと思ったよ。悪人には悪人の罰があるってね」「そんなことを考えすぎない方がいいよ。だんだん忘れていくから」「経験豊富だね？」由佳はそう言った。「昔、学校に通っていた時、偶然清次が誰かと電話しているのを聞いたんだ」「何を言っていたの？」高村さんは突然興奮して聞いた。「誰かの足を折るって言ってたんだけど、その後どうなったのかはわからない。その人の足が本当に折られたかどうかも」でも、由佳は、おそらく本当に折られたのだろうと思った。太一と彼の部下たちは何人かが前科があり、清次のためにいろいろな後始末をしている人物たちだったから。「その時、何を考えていた？」「その時の私は、清次のことが好きすぎて、彼のやることはすべて正しいと思ってた。だから、彼がそう命令したなら、その人が先に彼を怒らせたんだと思ってた」「そうか」「でも今だったら、法律で解決するように彼に言うと思う。でももう起きたことだから、あまり気にしない方がいいよ。アリスが殺人未遂で依頼したんだし、もし晴人が事前に手を打っていなかったら、危うくあなたが巻き込まれるところだったかもしれないよ」「でも、彼の切った指の数、数えきれないほど多いよ」その時、ガシャガシャと音が鳴り、食器が床に散らばり、スープや食べ物があちこちに飛び散った。そして鋭い怒声が響いた。「どうしてこんなサービスをするんだ？このスープが熱すぎてどうやって飲むんだ？ちゃんと食事を与えられるか？できないなら早く辞めろ！」二秒ほどの沈黙の後、もう一つの我慢していた声が爆発した。「辞めろって言うなら、辞めるわよ。なんでもうるさい、私はもう面倒見ない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1134話
「驚かないで」晴人は素晴らしい慰めの方法を思いついた。「もしかしたら、由佳に聞いてみるといい。清次が切った指は、絶対に俺よりもっと多いから」高村さんは真顔で答えた。「比べてどうするのよ、これが光栄なことなの？」「違う、これは君への誠意だよ」「誠意はいいけど、次からは使わないでね」高村さんは口を尖らせた。「私、思うんだけど、もしまたこんなことがあったら、彼女を国内に連れて帰って、証拠を警察に渡して、法律で裁いてもらう方がいいよ」「わかった」「あ、そうだ」高村さんは何かを思い出したように質問した。「なんで彼女は私を殺そうとしたの？晴人、あれってあなたのせい？」「彼女は俺たちが本当に結婚したと思って、チャンスを失ったと感じて、それがどうしても納得できなかったから、君に手を出したんだ」「結局、やっぱり外でモテすぎなんでしょ」「だから、今は外出する時は結婚指輪をつけてる。こんなこと、二度と起こらない」高村さんは自分の空っぽの薬指をちらりと見て、急に少し気まずくなった。「それなら、いいわ」「こちらにも少し処理しなきゃいけないことがある。数日後に戻るけど、欲しいお土産でもある？」「いらない。それより、晴人、私たちの契約を無効にしよう」電話の向こうで沈黙が2秒ほど続き、晴人の声が急に低くなった。「何を言った？」「私たちの契約、無効にしよう」「どうして？」「ほら、私たちが契約した本来の目的は何だったか覚えてる？あなたが私の会社に入って、権力を奪うことだったでしょ？その時、私はあなたの身元を知らなかったから、盲目的に契約を交わしたけど、今はわかってる。あなたにはやらなきゃいけないことがあるから、私の家で時間を浪費するわけにはいかない。だから、契約はやめておこう」電話の向こうの晴人の呼吸が突然重くなった。「契約無効？じゃあ、俺たちの結婚はどうするんだ？外に離婚を発表するのか？」「必要ない」晴人は眉を上げ、冷ややかな笑いを漏らした。「それで？」「それで、もうそれ以上はないわ」「つまり、俺と同棲して、偽装夫婦になって、後で興味がなくなったら、いつでも離婚できるということか？」彼女は心の中で少し動揺し、口元を引き上げた。「そんなわけないじゃない、どうしてそう思うの？」「どうしてそんなわけがないって？」晴人は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
