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第686話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第687話
「由佳？」「そう、まさにその彼女」凛太郎は加奈子の変な表情に気づき、疑問を抱いた。「どうした？」「由佳のこと、知らないの？」加奈子が眉を上げた。「知らないよ。知っておくべき人なのか？」「彼女はもともと虹崎市の山口家の養女で、山口家の二男である清次の元に転がり込んでいたのよ。山口家の家族に知られて、清次は彼女に興味がなく、元カノが戻ってきた途端に離婚したの」加奈子はため息をつき、話を続けた。「この間、伯母さんと虹崎市に行ったとき、由佳が従兄にしつこく付きまとっていると聞いたの。従兄が撮影に行くときに無理やりついて行ったらしいわ。従兄の結婚相手については伯父の計画があるのに、由佳はそれを無視した。しかも、伯母さんに無礼な態度を取ったせいで、勇気の病気まで悪化させたのよ」「本当か？」凛太郎は由佳のことを知らなかったが、清次のことを知っていた。「もちろん。嘘をついてどうするの？」加奈子は眉を上げて答えた。「清次の元カノは有名な女優で、由佳もニュースに出たことがあるのよ。疑うなら調べてみれば？」加奈子の言葉を聞き、凛太郎は信じる気になった。彼は眉をひそめて言った。「賢太郎は知らないのか？どうして彼女とそんなに親しいんだ？」「心機一転というか、清次も従兄も彼女の手のひらの上に乗せられているのよ。私が一番心配しているのは、従兄が彼女に本気になること」「任せてくれ。賢太郎に彼女の正体を教えてやるよ」凛太郎はそう約束した。加奈子のためでなくても、彼の親友がそんな悪い女の罠に陥るのを見過ごせなかったのだ。「私から聞いたなんて言わないで。従兄に怒られたくないから」「安心して」凛太郎は請け合った。二人はさらに少し話をしてから、凛太郎は惜しみつつ加奈子に別れを告げ、7階へと向かった。凛太郎は個室のドアの前で耳を澄まし、中の様子を聞きながらドアを開けた。賢太郎はすでに由佳に他の友人たちを紹介し終えていた。竜也は陽気でおしゃべりな性格で、彼の存在のため、部屋が沈黙することはなかった。凛太郎が入ってきたのを見ると、竜也は笑顔で「凛太郎、こっち来て。素敵な美女を紹介するよ」と声をかけた。凛太郎は由佳を一目見て、竜也が何かを言う前に、「ああ、君、清次の元奥さんだろ？」と言った。由佳は微笑んで「ええ、そうです。あなた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第688話
数回質問しただけで、賢太郎が由佳をかばった様子に、凛太郎は内心で驚いた。由佳の計算高さがここまでとは。彼女の思惑通りに進むのを見過ごすわけにはいかないと決意した。「ただの好奇心さ」凛太郎は笑ってそう言って、賢太郎の険しい顔を見て、それ以上の追及は控えた。「久しぶりに遊びたくなったな。ちょっと麻雀で遊ばないか？」竜也がテーブルを指差し、雰囲気を和らげようと提案した。部屋の空気が微妙になっていたのを感じ、皆が頷いた。「由佳もやる？」竜也は気さくに誘い、彼女がリラックスできるように気遣った。その心遣いに応えて、由佳は「少しはやったことあるから、負け過ぎないように頑張るわ」と席に着いた。「新人ほど運がいいんだよ」竜也は賢太郎の方を見て、「賢太郎もやる？」と誘ったが、その話の途中で凛太郎が由佳の向かいに座り、「僕も手がうずいてね。少し付き合うよ」と微笑んだ。他の二席には賢太郎と竜也が座り、他の人々は観戦に回った。竜也の予想通り、由佳の運は良く、最初の二回戦は連続で勝利した。三回目の勝者は竜也だった。一方で、凛太郎の運は散々で、なかなか勝つことができなかったが、彼の番がようやく回ってきた。賢太郎と竜也のチップは凛太郎の手元に集められたが、由佳のチップだけは返すように彼が意味ありげに笑みを浮かべて差し出し、「由佳、チップはいいよ。代わりに質問に答えてくれ。どうして清次と結婚したんだ？」と問いかけた。由佳は冷静にチップを押し返し、「答えないとどうなるの？」と応じた。凛太郎は唇を歪め、賢太郎の視線の圧力にも屈せず、「ただ、純粋に興味があるだけさ。教えてくれても損はないだろう？」と答えた。彼女が賢太郎に隠し事をしているに違いない、と彼は疑いを抱いていた。由佳は冷静に反論した。「それなら賢太郎は私の結婚生活にそんなに興味があるの？新しく出会った友人にそんなに踏み込むものなの？」竜也は凛太郎の抽斗を引き出し、チップを中に入れ「せっかくの集まりなんだから、余計なことはやめようぜ」とその場を収めた。凛太郎は手の中でサイコロを回しながら、「ただ、噂が気になってな。事実を当事者から聞きたかったんだ」と引き下がる気配はなかった。「凛太郎」賢太郎の声には鋭い警告が含まれていた。凛太郎は一瞬躊躇しつつも言った。「噂で聞いたんだが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第689話
賢太郎は目の前に積まれていた麻雀牌をすべてテーブルの中央に押し出した。牌がぶつかり合った音が鋭く響いた。彼は冷たい視線を凛太郎に向け、「清次本人に直接聞くか？」と低い声で尋ねた。凛太郎は一瞬驚き、すぐに首を振った。「いや、そこまではしなくていいよ」心の中で、由佳本人に直接言わせるのは無理だと悟った。由佳は狡猾で、賢太郎には自分が彼女をいじめているように見えてしまうだろう。賢太郎が彼女の本性を見抜くには、もっと効果的な方法が必要だと考えた。「でも、結果が出ていないのに、もういいんだ？好奇心があるんじゃないのか？」賢太郎の声には鋭さが増した。「ただのちょっとした興味だよ」凛太郎は笑って誤魔化した。「続けよう、続けよう」竜也が場を和ませようとした。「先にどうぞ、ちょっと洗手室に行ってくるよ」由佳は静かに席を立ち、部屋を出た。彼女の姿がドアの向こうに消えた後、包間には一瞬静寂が訪れ、重苦しい空気が漂った。賢太郎は凛太郎をじっと見据え、冷たい声で言った。「凛太郎、お前、頭がどうかしてるのか？」凛太郎は顔色を変え、「賢太郎、これは君のためを思って言っているんだ。由佳はしたたかで、清次と関係を持ちながら君に良い印象を保ちたいから真実を隠しているんだよ」と弁明した。涼太も少し考えた後に続けて言った。「賢太郎、凛太郎の言うことも一理あるよ。もし由佳をただの学生として見ているなら問題ないけど、もし別の感情があるなら……彼女は二度目の結婚でもあり、単なる山口家の養女だ。山口家の主は亡くなり、清次も彼女を支える気がないとなれば、彼女には何の価値もないと言える」「そうだ、賢太郎、もう少し真剣に考えてくれ」翼も賛同した。賢太郎は一人一人を見回し、「君たちには僕の判断があるから、心配しなくていい。もし由佳を受け入れられないのなら、次回から会わなくてもいい。しかし、次にまたこんな話を聞かせるなら、その時は容赦しない」と言った。賢太郎は友人たちに由佳を無理に受け入れさせるつもりはなく、逆に友人たちと疎遠になるつもりもなかった。もし気に入らないなら会わなければいい、ただ会うからには最低限の礼儀を守るように、と彼は言った。その言葉に、凛太郎はため息をついた。賢太郎は完全に洗脳されていると思わざるを得なかった。彼はさらに頑張って賢太郎を取り戻
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第690話
由佳と賢太郎が個室に戻った後、凛太郎は涼太と席を交代していた。竜也の和やかな進行のおかげで、四人は和気あいあいと麻雀を打ち始めた。数局経った頃、由佳の携帯が突然鳴り出した。彼女は翼に代打を頼み、廊下に出て電話を取った。「もしもし？」電話の向こうは無言だった。数秒の静寂の後、由佳が不思議そうに「清次？」と呼びかけた。「うん」と低く響く男の声が耳元に届いた。「どうしたの？」今夜の清次は少し様子が違うと感じた。「ちょっと酒を飲んでね、君の声が聞きたくなっただけだ」と清次はゆっくりと話した。「またお酒？胃は大丈夫なの？」と由佳が心配そうに聞いた。「自分で加減してるから」と清次はさらりと答え、ふと無関心を装ったように尋ねた。「今、ホテルにいる？それとも外？」由佳は一瞬ためらい、「外にいるよ」と答えた。清次は少し安心したようだったが、由佳が続けて「レストランで食事中、すぐホテルに戻るわ」と言った。賢太郎と一緒にいると知れば、また大騒ぎになるに違いない。由佳はそう思いながらも、清次の質問にはさらっと嘘をついた。「そうか」と清次は何も気づかないふりで、「夕飯は何を食べた？」由佳は少し間を置いて「焼き魚」と答えた。「どこの店？あそこには美味しい焼き魚の店があったと思うけど」以前櫻橋町で行った焼き魚の店を思い出し、「深夜食堂ってお店だよ」と返した。「名前は聞いたことあるけど行ったことはないな。メニューの写真でも撮っておいてくれるか？次に櫻橋町に行った時に行ってみようと思って」清次の要求が妙に気になりつつも、今さら拒否するわけにもいかず、由佳は心の中で少し面倒に思いながら話題を変えた。「それより、他に用事はないの？」「特にない。ただ君の声が聞きたかっただけだ。携帯をそばに置いて、食事しながら話してもいいよ」「あと少しで食べ終わるから、帰る準備をしてるところよ」と由佳は返し、内心で一つ嘆息をついた。「タクシーに乗るときも切らないでくれ。遅い時間だし、一人で危ないから」と清次は続けた。少し考え、由佳は意を決して電話を切り、電源をオフにした。「ホテルに戻ったら電池が切れていたと言えばいい。完璧ね」そう呟きながら携帯をポケットにしまい、再び個室へと戻った。廊下の角に隠れて彼女の会話を耳にし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第691話
車はホテルの入り口に止まった。由佳はドアを開けて降りると、車のドアを軽く持ちながら振り返って「慶太、ありがとう。私、上に行くね。お疲れさま」と言った。「うん。そうだ、明日のフライトは何時？送っていくよ」「そんな、悪いわよ」「いや、迎えに来たんだから、ちゃんと送って帰らなきゃね」慶太郎は気さくに微笑んだ。「午後1時の便よ」と由佳が正直に伝えた。「じゃあ12時ごろ迎えに行く。あとで連絡するよ」「ありがとう、慶太。じゃあ、また明日」「明日ね」由佳は手を振りながら慶太郎に別れを告げ、ホテルの中へ入っていった。遠くに停まっていた車の中で、慶太郎は由佳の姿が見えなくなるまで見送ってから、運転手に出発を指示した。由佳はエレベーターを出て、バッグからルームキーを探し出しながら廊下を歩いていたが、角を曲がったところで足が止まった。自分の部屋の前に見覚えのある背の高いシルエットが立っていたのを見つけた。顔を見る前に、その人が清次だと分かった。由佳の頭の中で一瞬で警戒音が響き渡った。どうして彼が櫻橋町に？清次ほどの立場なら、彼女の宿泊先を調べることなど簡単だろう。由佳は喉を鳴らし、少し緊張を覚えた。電話をしてからもう1時間半以上が経過していた。あのとき「もうすぐ帰る」と言ったのに、こんなに遅く戻ってきたことをどう説明すればいいのか。もしかしたら近くのスーパーで買い物をしていたように装えばいいかも？そんなことを考え、彼に気づかれないうちに少し後退しようとしたが、清次が振り返り、彼女に目を留めた。一瞬後退しかけた足を前進に切り替え、平静を装いながら由佳は清次に近づき「どうして櫻橋町に？」と尋ねた。清次はその深い視線を由佳に向けて沈黙していた。由佳は少し不安になり、「どうしたの？」と聞いた。「いや、こっちに出張でね。朝から来てて、今やっと時間ができたから、君に会いに来たんだ」と清次が答えた。運転手が速く運転してくれたおかげで、彼女よりも早くホテルに着いたのだ。「それならゆっくり休めばいいのに、なんでわざわざここまで？」由佳がドアを開けた後、清次も自然に部屋に入り、ドアを閉めた。「何度も電話したのに繋がらなかったから、何かあったのかと思ってここで待ってたんだ」一瞬、由佳は気まずさを感じた。まだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第692話
由佳は喉を鳴らし、真剣な顔で「え、なんだか充電が残ってるみたいね。でもどうして自動で電源が切れたのかしら？もしかして壊れた？」と言った。そして、顔を上げて清次に微笑みかけた。「てっきり電池切れでシャットダウンしたと思ってたのよ」清次は静かに彼女を見つめ続けた。この見事な演技、まるで女優賞でも狙えるほどだ、と彼は心の中で呟いた。由佳は心臓の鼓動が速くなり、一歩後ずさりしながら尋ねた。「な、なんでそんなにじっと見てるの？」清次は一歩彼女に近づき、微笑を浮かべながら言った。「由佳、君の演技がこれほど上手いなんて初めて知ったよ。だから、玲月があれほど熱心に君を女優に誘ったんだな」由佳は頭の中で何かが崩れ落ちる音がした。数秒間呆然としつつも、なんとかとぼけようと「どういう意味？」と笑って誤魔化した。「わからない？」さらに清次は一歩近づき、唇の端を吊り上げて冷ややかに笑った。「君が『一人でレストランで食事してる』って嘘をついてたことも、実は慶太郎と一緒にいたことも、僕は最初から知ってたんだ。しかも、賢太郎が君を送ってくれたところも、全部見てたんだ」車から降りた後、彼女と賢太郎が名残惜しそうに会話を交わしていた姿まで見えた。清次の指摘に、由佳の顔色が一気に曇った。由佳は元々肌が白く、明かりの下では透き通るようだったが、彼の言葉に顔が真っ赤に染まり、視線を落として唇を噛んだ。そっと清次を一瞥し、俯きながら小声で尋ねた。「どうやって分かったの？」「取り持ちがあったんだ」と、清次はあっさりと答えた。つまり、最初から彼は彼女が嘘をついていることに気づいていた。彼女が彼の目の前で平然と嘘をつき続けていたことを思い返し、由佳は体中に鳥肌が立った。清次はわざと試したに違いない。「最初から知っていたなら、どうしてその場で言わなかったの？」清次は、由佳が開き直ったように問い返すその表情を見て笑い出し、「君がどこまで嘘を突き通すか見てみたかったんだよ。思った以上にやってくれるね、由佳。いやあ、驚かされたよ」と皮肉っぽく言った。「その、私は……」彼の声に含まれる皮肉に気づき、由佳は心の中で言い訳を考えながらも、少しぎこちない笑みを浮かべて弁明した。「別に嘘をつきたくてついたわけじゃないのよ。ただ、あなたが慶太をあまり良く思っていないから、それ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第693話
臭い生意気な子め、また賢太郎の話を持ち出すとは！清次は帰らなかった。ここに居座ると決めたのか、寝る前にもう一度由佳と体を重ねた。その美しさには抗えなかった。快感に満たされ、眠りに落ちる直前、由佳はそう思った。清次は熟睡する由佳の顔を見つめ、その目にわずかな優しさが浮かんだ。朝、由佳は賢太郎にメッセージを送った。「慶太、午前中に少し用事があるから、それが終わったら直接空港に行くわ。お昼に来なくていいから」約30分後、賢太郎から返信が来た。「わかった。気をつけて帰って」「うん、ありがとう」画面のメッセージを見つめながら、賢太郎は携帯をなぞった。清次が櫻橋町に来て、由佳と同じホテルにいる……由佳が送迎を断るのは、清次と一緒だからなのか？二人は復縁したのか？賢太郎の瞳に一瞬、暗い光がよぎり、電話をかけた。午前中、由佳は清次と周囲を散策し、昼前に空港に向かい、虹崎市へ飛び立った。午後3時過ぎに虹崎市の空港に到着し、運転手は由佳を家まで送り、その後、清次を会社に送った。由佳はスーツケースを引いて家に戻ると、ソファにどっかりと腰を下ろした。すると、急に電話が鳴り出した。警察からの電話だった。由佳が電話を取ると、顔が青ざめ、指がゆっくりと震えた。父親の事件が検察に送致されたという知らせだった。警察の調査結果では、翔が主犯とされ、清次が地位を脅かすことを恐れ、清次の恋人歩美を誘拐させ、たかしに見つかって殺害されたということだった。あとは翔の判決を待つのみとなった。由佳は事件がこれほど早く進展するとは思わなかった。通常、刑事事件は半年近くかかるものだ。彼女も当初はこの結果を予測していたが、証拠が揃っていると聞かされても、心にはわずかな痛みが残った。何に対しての痛みなのだろうか？翔のことかもしれなかった。これまで彼は由佳にとって優しい兄のような存在だった。山口家に来た当初、翔はずっと彼女に優しく接してくれていた。高校時代に彼女が嫌がらせを受けたときも、いつも翔が助けてくれた。それとも、祖母のことか。翔が判決を受けることになれば、いつまでも彼女に隠し続けることができるのだろうか？祖母の賢さなら、美咲や拓海の様子から異変に気づかないはずがない。それから清次のことも。翔は清次に対抗心
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第694話
由佳が迷っていたとき、清月から国際電話がかかってきた。彼女は警察署の署長室で耳にした言葉を思い出し、気持ちは沈み込み、憂鬱な気分に包まれていた。「もしもし、清月さん、何か御用ですか？」由佳は淡々と尋ねた。清月は軽く嘲笑し、傲慢な口調で言った。「今じゃ『おばさん』とも呼ばないのね？」「用件があるなら、どうぞ」由佳は平静に答えた。以前なら表面上でも敬意を示していたが、今はもうそうする気も起こらない。もし清月が祖母の娘でなければ、電話さえ取る気もなかった。清月は鼻で笑い、「じゃあ遠慮なく言わせてもらうわ。清次に近づかないで。どうせわかってるんでしょ？あんたが清次をわざと引きつけているってことを！まるであんたの母親と同じだよ、男を誘惑することしかできないのね！」由佳は息をのんで、歯を食いしばりながら言った。「それはどういう意味？」清月は早紀を知っていたのだろうか？最初から彼女が早紀の娘だと知っていたから、嫌っていたのか？「どういう意味って？早紀は賢太郎の継母でしょ？彼女みたいな再婚女が、中村直人にどうやって取り入ったと思う？あの女、ベッドで男を満足させるテクニックで出世したに違いないわ」由佳の額に青筋が浮かんだ。早紀が賢太郎の継母になった経緯はたしかに疑念を抱かせた。もし清月がただ早紀を侮辱するだけなら、由佳はそれほど気にしない。しかし、早紀と自分を同じに見なされるのは我慢できなかった。彼女は皮肉に言い返した。「私に手段があるとしても、それには男が協力してくれるからでしょ。それに、そんなに早紀を憎むあなた、もしかして直人さんを狙って負けたんじゃない？」「黙りなさい、この下品な雑種が！少しも礼儀がないとは……よくも私にそんな口を利いたわね？」清月は怒りに震えた。「図星を突かれて焦ったのか？」由佳はにやりと笑った。その挑発に対し、清月は逆に冷静さを取り戻し、厳しい声で言った。「由佳、翔があなたの父親を殺したのよ。もしあなたに少しでも自尊心があるなら、清次から離れなさい！あなたは父親と二人で生きてきた。清次は翔を深く愛しているのよ。今も翔の無実を証明しようとしている。そんなことを知って、あなたは少しも引っかかるところがないの？」由佳は答えず、そのまま電話を切った。彼女は携帯をテーブルに放り投げ、背もたれに
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1141話
由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1140話
彼女はそのことに気づくのがあまりにも遅すぎた。そうでなければ、刑事罰を背負うことはなかったのだ。「まだ遅くはないわよ。人生はまだ四分の一しか過ぎていないわ。これから良い日々が待っているわよ」早紀は言った。加奈子は歯を食いしばり、顔を伏せて黙っていた。心の中で湧き上がった憎しみが、彼女をほぼ飲み込もうとしていた。こんなに長い間、彼女は一度もぐっすり眠れなかった。出産予定日が近づくにつれ、彼女の心はますます恐怖に包まれていった。毎晩、暗闇の中で彼女は自問自答していた。自分の人生はこれで終わりなのか？目の前に見えるのはただの終わりだけだった。彼女は納得できなかった！自分の人生はこんなはずではなかった！「加奈子、あなたがどれだけ憎んでいるかは分かっている。でも今は、刑期を無事に過ごすことが大切よ。余計なことをしてはいけない」早紀は彼女を慰めた。「感情に流されて一時的な意気を張るな。時間はまだたっぷりあるし、最後に笑うのは誰か分からないわよ」「分かってる」加奈子は深く息を吸った。ふと、彼女の頭の中に一筋の暗い光が閃いた。「そうだ、叔母。由佳はもう七ヶ月も妊娠してるんじゃない？」早紀はその意図を一瞬で見抜き、言った。「できることはできるけど、これは危険よ。もし誰かにバレたら……」「さっき叔母が教えてくれたじゃない。力を借りて、清月を早く呼び寄せるのよ。できれば私の出産予定日に間に合わせて」加奈子は冷たく微笑んだ。朝、由佳が朝食を食べている時、向かいに座った清次にふと尋ねた。「荷物はもうまとめた？」「まとめる必要はない。行かない」清次は平静に答えた。由佳は少し驚いて、「完全にダメになったの？」と尋ねた。「うん」「そう」清次は食器を片付け、ナプキンで口を拭いた。「先に会社に行くよ。家で気をつけて、何かあったらおばさんに頼んで、外に出る時は……」「分かってるわ。もううるさい」由佳は彼の言葉を遮った。彼は毎回会社に行く前に、こうやって繰り返したのだ。清次は微笑んで、由佳の頬にキスをして、パソコンのバッグを手に取って、家を出た。車の中で、彼はバッグからノートパソコンを取り出し、膝の上で開いた。そして、案の定、新しいメールが届いていた。その内容をすべて読み終わった後、清次は眉をひそめた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1139話
「どうしたんだ？」清次は顔色を急に曇らせた。「まだはっきりとは分かりません。医師が監視カメラの映像を確認しに行きました。私が今朝病室に来たとき、彼女を見かけませんでした。別の場所を探しましたが、見つからず、まるで消えたようです！」「探せ。必ずすぐに見つけ出せ！」「分かりました、全力で探します」電話の向こうで雑音が聞こえ、数秒後、看護師の声がはっきりと聞こえてきた。「チャールズさん、警備員が言うには、近くの監視カメラが故障しているそうです」電話を切った後、清次は嵐月市支社のスタッフに連絡し、清月を早急に見つけるように指示した。夜が長引く前に、迅速に動かなければならなかった。清月には誰かの助けがあったに違いない。さもなければ、あんな完璧に脱出することは不可能だ。清月は長年海外にいたが、主に活動していた場所は他の地域で、嵐月市の友人はごく少数だった。この人物は、誰にも気づかれることなく、簡単に清月を精神病院から救い出すことができる力を持っていた。相当な勢力があるに違いなかった。いったい誰だろう？つまり、清月はすでに理性を失い、狂気に近い状態だった。もし自由を手に入れたら、由佳の安全には大きな脅威となるだろう。誰が最も由佳を憎んでいるだろうか？イリヤ？清次は最初に彼女を思い浮かべ、すぐにイリヤの近況を調べるように手配した。すべてを整えた後、彼は静かに寝室に戻り、由佳はまだぐっすり眠っていたのを見た。清次は彼女のそばに静かに横たわりながら、眠気を感じることなく目を閉じた。彼は自分の不注意を悔いていた。もっと多くの人を手配して清月を監視すべきだった。幸い、由佳は最近ほとんど外出せず、活動範囲は自宅、病院、そして仕事場に限られていた。適切に対処すれば、問題はないはずだ。清次が一夜を眠れずに過ごしていたその時、櫻橋町のある病院の病室のライトが点灯した。「おばさん、なぜ彼女を解放したんだ？なぜ直接殺さなかった？それから由佳に罪をかぶせて、両親の復讐を果たせば、一石二鳥じゃないか！」加奈子の目には冷たい光が一瞬光った。彼女は予定日が近づいたため、入院して出産を待っていた。誰にも知られずに、彼女の心の中がどれほど苦しんでいたか。この子供、加奈子は全く欲しくなかった。しかし、仕方がなかった。この子供を養
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1138話
電話をかけてきたのは精神病院の看護師で、清月がまた彼に会いたがって騒いでいるとのことだった。由佳は寿司を四切れ食べ、残りの四切れは清次が食べた。これが最初の夜に起きた出来事だった。その後の第二の夜、第三の夜、第四の夜、由佳が夜中に起きるたびに、清次は毎回彼女をトイレに連れて行き、またベッドに戻るまで支えていた。毎晩、2回から3回だった。由佳は清次が夜に休むのが大変ではないかと心配し始めた。彼女は自然に目覚めることができるが、清次は毎朝会社に行かなくてはならなかった。清次は「大丈夫だよ」と言った。「本当に大丈夫？」由佳が言った。「昨夜、またあなたが電話を受けて外に出たような気がするけど？」その時、彼女は深く眠っていたので、ぼんやりとしか覚えていなかった。「うん、大丈夫だよ」清次がそう言い続けるので、由佳もそれ以上何も言わなかった。寝る前に、清次は再び看護師からの国際電話を受け取った。電話の向こうで、看護師が非常に焦って言った。「チャールズさん、清月さんがまた騒ぎ出しました。彼女はあなたに伝えてほしいと言っています。もし電話に出ないなら、腕を切って自殺するつもりだと。そしてあなたの妻のことをメディアに広めて、妻の名誉を傷つけ、あなたにお母さんを殺した罪を着せると言っています」清次はその言葉を聞き、眉をひそめて立ち上がり、ゆっくりと外に歩き出した。「ほっとけ。今後、こんなことは知らせるな」「ダメです！チャールズさん、清月さん、本当に腕を切ったんです！血がたくさん出ています！早く来てください、チャールズさん、電話に出てください！」清次が答える前に、電話の向こうで看護師が慌てて叫び始めた。ドアを閉めて、清次はカラオケルームに入った。「腕を切ったなら医者に見せに行け。騒ぎ続けるなら、鎮静剤を打つ。二度と電話してこないで、ダメなら人を変えろ」看護師はまだ何か言おうとしたが、突然、電話の向こうから雑音とともに叫び声が響き、看護師の制止の声が聞こえた。話し声は次第にヒステリックに変わった。「清次！私はあなたのお母さんよ！早く私を出して、聞こえないの？警告するわ、もしもう出してくれないなら、その結果は自分で責任を取るわよ！」音量が急に大きくなり、清次は反射的に電話を耳から離し、電話を切った。清月は電話の機械的な
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1136話
彼女の心は怒りで満ちていた。ふと振り返ると、ベッドの横に置かれた携帯電話が目に入った。無意識に手を伸ばしたが、彼女は忘れていた。自分の手にはもう物を握る力がないことを。携帯電話は一瞬で床に落ち、スープの中にドサリと落ちた。アリスは呆然とし、慌ててベッドから飛び降り、まだ使える指で携帯を床から拾い上げようとした。しかし、失われた親指二本のせいで、彼女は二本の指で携帯を挟みながら拾うことになった。不器用で、指に力が入らず、さらに携帯にはスープが付いて滑りやすく、空中で指先から滑り落ちて、再び地面に落ちてしまった。アリスの顔には耐えられない表情が浮かび、胸の中に怒りが込み上げた。彼女は一歩前に進み、身をかがめて再び携帯を拾おうとした。ところが、スープの上に足を踏み入れた瞬間、足元が滑り、無防備のまま倒れてしまった。手がテーブルの角に当たり、傷口から激しい痛みが走った。服はスープでべっとりと汚れ、ひどく情けない姿になった。太ももに割れた食器の破片が刺さり、血が流れ出した。アリスは体を支えながら座り込んだが、手のひらが誤ってご飯の上に置かれて、ベタベタとした塊になった。一瞬の沈黙の後、彼女は崩れ落ちた。狂ったように泣き叫びながら立ち上がり、テーブルの上にあった水差しを掴み、床に叩きつけて割った。果物の皿もひっくり返り、果物が床に転がった。またガシャガシャと音が響き、病室の中で投げられるものはすべて投げつけられ、床は乱雑で、足の踏み場もなかった。少し回復していた傷口が再び血をにじませ、ガーゼ越しに真っ赤に染まった。アリスの目には骨まで凍るような憎しみが満ちており、顔色は悪かった。カエサル、高村、彼女は必ず彼らに血の報いを与える！ウィルソン庄園。この数日、夏希は疲れ果てていた。昨日の午後、突然倒れて病院に緊急搬送され、その後、療養院に転院して静養することになった。窓の前に座り、外の広大な景色を見ながら、少しため息をついた。療養院に来たのは、実はイリヤにどう向き合うかが分からなかったからだ。イリヤを見ると、自分が失望した表情を見せてしまいそうで怖かった。イリヤとアリスの会話内容を知った後、彼女たちは二つの選択肢を持っていた。一つ目は、今すぐイリヤを暴露することだった。説得するか、強制的に手段を取
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1135話
由佳「どうして急にそんなことを聞くの？」「ただ、急に気になってさ、実際に切ったのかと思って」「わからない」「本当にわからないの？」「本当にわからない」由佳は疑いの目で言った。「晴人が誰かの指を切ったの？」高村さんは沈黙を2秒ほど続け、喉を鳴らして神経質に言った。「三本」由佳は驚いて言った。「誰の？」「アリス」高村さんは事実を簡単に由佳に伝え、狂ったように言った。「写真を見たとき、最初は編集されたと思ったんだ。でも、見れば見るほど本物っぽくて、どんどん気持ち悪くなっていった。最初は残酷だと思ったけど、入院している峰さんを考えると、まあ、仕方ないのかなと思ったよ。悪人には悪人の罰があるってね」「そんなことを考えすぎない方がいいよ。だんだん忘れていくから」「経験豊富だね？」由佳はそう言った。「昔、学校に通っていた時、偶然清次が誰かと電話しているのを聞いたんだ」「何を言っていたの？」高村さんは突然興奮して聞いた。「誰かの足を折るって言ってたんだけど、その後どうなったのかはわからない。その人の足が本当に折られたかどうかも」でも、由佳は、おそらく本当に折られたのだろうと思った。太一と彼の部下たちは何人かが前科があり、清次のためにいろいろな後始末をしている人物たちだったから。「その時、何を考えていた？」「その時の私は、清次のことが好きすぎて、彼のやることはすべて正しいと思ってた。だから、彼がそう命令したなら、その人が先に彼を怒らせたんだと思ってた」「そうか」「でも今だったら、法律で解決するように彼に言うと思う。でももう起きたことだから、あまり気にしない方がいいよ。アリスが殺人未遂で依頼したんだし、もし晴人が事前に手を打っていなかったら、危うくあなたが巻き込まれるところだったかもしれないよ」「でも、彼の切った指の数、数えきれないほど多いよ」その時、ガシャガシャと音が鳴り、食器が床に散らばり、スープや食べ物があちこちに飛び散った。そして鋭い怒声が響いた。「どうしてこんなサービスをするんだ？このスープが熱すぎてどうやって飲むんだ？ちゃんと食事を与えられるか？できないなら早く辞めろ！」二秒ほどの沈黙の後、もう一つの我慢していた声が爆発した。「辞めろって言うなら、辞めるわよ。なんでもうるさい、私はもう面倒見ない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1134話
「驚かないで」晴人は素晴らしい慰めの方法を思いついた。「もしかしたら、由佳に聞いてみるといい。清次が切った指は、絶対に俺よりもっと多いから」高村さんは真顔で答えた。「比べてどうするのよ、これが光栄なことなの？」「違う、これは君への誠意だよ」「誠意はいいけど、次からは使わないでね」高村さんは口を尖らせた。「私、思うんだけど、もしまたこんなことがあったら、彼女を国内に連れて帰って、証拠を警察に渡して、法律で裁いてもらう方がいいよ」「わかった」「あ、そうだ」高村さんは何かを思い出したように質問した。「なんで彼女は私を殺そうとしたの？晴人、あれってあなたのせい？」「彼女は俺たちが本当に結婚したと思って、チャンスを失ったと感じて、それがどうしても納得できなかったから、君に手を出したんだ」「結局、やっぱり外でモテすぎなんでしょ」「だから、今は外出する時は結婚指輪をつけてる。こんなこと、二度と起こらない」高村さんは自分の空っぽの薬指をちらりと見て、急に少し気まずくなった。「それなら、いいわ」「こちらにも少し処理しなきゃいけないことがある。数日後に戻るけど、欲しいお土産でもある？」「いらない。それより、晴人、私たちの契約を無効にしよう」電話の向こうで沈黙が2秒ほど続き、晴人の声が急に低くなった。「何を言った？」「私たちの契約、無効にしよう」「どうして？」「ほら、私たちが契約した本来の目的は何だったか覚えてる？あなたが私の会社に入って、権力を奪うことだったでしょ？その時、私はあなたの身元を知らなかったから、盲目的に契約を交わしたけど、今はわかってる。あなたにはやらなきゃいけないことがあるから、私の家で時間を浪費するわけにはいかない。だから、契約はやめておこう」電話の向こうの晴人の呼吸が突然重くなった。「契約無効？じゃあ、俺たちの結婚はどうするんだ？外に離婚を発表するのか？」「必要ない」晴人は眉を上げ、冷ややかな笑いを漏らした。「それで？」「それで、もうそれ以上はないわ」「つまり、俺と同棲して、偽装夫婦になって、後で興味がなくなったら、いつでも離婚できるということか？」彼女は心の中で少し動揺し、口元を引き上げた。「そんなわけないじゃない、どうしてそう思うの？」「どうしてそんなわけがないって？」晴人は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
