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第675話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第676話
「おはよう、来たね」スタジオ内で由佳はカメラを覗き込み、何気なく撮った写真を確認していたが、足音と挨拶の声が聞こえて顔を上げると、総峰が来ていたのに気づいて笑顔で挨拶を返した。由佳を見ると、総峰は足を止めて、複雑な表情を浮かべていた。「おはよう、ずいぶん早いな？」「そうよ、初めてだからね、ちゃんと気合入れてきたわ」由佳は笑いながら言った後、再びカメラを向けて新しくセットしたばかりの場面を数枚撮った。そのため、総峰の表情には気づかなかった。「じゃあ、メイクに行ってくる」「行ってらっしゃい」由佳はカメラに夢中で、顔を上げなかった。総峰は唇を引き締め、深い眼差しで由佳を見つめた。彼女と清次はどうなっているのか、思い切って聞きたくなった。彼女はそれほどまで清次が好きなのか？浮気を許せるほどに？「総峰？」アシスタントが、動かなかった彼に声をかけた。総峰は我に返り、由佳を一瞥してからメイク室へと向かった。数日前、総峰のチームから彼女に撮影要望の資料が送られてきた。由佳はそれをしっかり分析していたが、初めての本番撮影は相当うまくいかなかった。二人の息が合わず、撮れた写真も総峰の表情が感情を外しているものばかりだった。スピードは遅く、仕上がりも悪かった。由佳は自分の考えに没頭し、総峰の集中力が切れていたとは気づかず、自分に問題があると思って何とか状況を打破しようとした。総峰は目を閉じ、こめかみを揉みながら、昨夜の出来事を忘れようと必死に自分に言い聞かせた。その後の撮影はかなりスムーズに進んだ。由佳は総峰チームの承認した写真を参考にしつつ、画面にダイナミックさを出しながらも基準を満たすように努め、作業の効率が格段に向上した。途中、総峰は2着の衣装を着替え、シチュエーションとスタイルも変えた。撮影が終わったのは夜の8時近くで、全員が疲労の色が濃かった。「OK、今日はここまでだな」総峰のマネージャーが、由佳のカメラの写真を確認し、うなずきながら言った。全員がほっと息をついた。総峰は一気に力が抜けたのか、伸びをしながら立ち上がって「やっと終わったな、着替えてくる」と言った。数歩進んで立ち止まると、マネージャーに向かって言った。「由佳、ちょっと待ってて。光、レストランに個室を予約してくれ、皆で
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第677話
「何をしてるの？」由佳は疑問を抱きながら、総峰を見上げた。総峰は光が気づいていなかったのを確認し、無言で携帯を指差した。由佳がメッセージを開くと、総峰が「理由を作って少し外に出てほしい、話したいことがある」と書いていたのに気づいた。由佳は音を消し、光にちらっと目をやってから、「メッセージじゃだめなの？もし写真を撮られたら……」と返した。総峰は「写真を撮られるかもしれないからって、これから君と会わないなんてことになるのか？」と答えた。さらに、「大丈夫、仕事に支障は出さない」と続けた。「分かったわ」由佳は携帯をしまい、数分経ってからトイレに行くと言って部屋を出た。トイレから戻ると、消防通路の入口で待っていた。少しして、総峰がやって来た。「待たせた？」「ううん、で、何を話したいの？」総峰は由佳をじっと見つめ、複雑な表情を浮かべていた。深い眼差しの奥には切ない思いが滲んでいた。その表情を見て、由佳は胸が少しざわついた。総峰はまだ諦めていないのか？以前、レストランで彼を拒絶して以来、連絡も減っていたので、彼には友人として接したいと思っていた。由佳は口元を引き締め、「何か言いたいことがあるなら言って」数秒の沈黙の後、総峰が低い声で話し始めた。「君、清次と元に戻ったの？昨日、彼の車に乗っているのを見たんだ」由佳は一瞬躊躇した。清次とは復縁していなかった。ただ、清次とは少し親密な行動を取ってしまったのは事実だった。けれど、それは清次が強引だったからで、復縁なんて全然違う話だ！由佳がためらっていたのを見て、総峰の目には傷ついたような光が浮かんだ。心の中では荒れ狂う波が打ち寄せていた。総峰は心の乱れと怒りを抑え、努めて冷静に言った。「この期間に君たちの間で何があったのかは知らないが、清次が浮気したことを忘れたのか？一度そういうことがあれば、また同じことがあるかもしれないんだ。どうして……」そこまで言って、彼は声を詰まらせて、ため息をつきながら悔しげに続けた。総峰の誤解を感じ取った由佳は、あえて否定せず、このまま総峰が諦めてくれるならそれでいいと思った。「感情のことは、誰にも分からないものよ」と答えた。「でも……」総峰は熱くなりかけたが、力を失ったようにため息をつき、失望した目で由
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第678話
「放して」由佳は冷たい声で言った。総峰は彼女を見つめ、さらに指を強く握りしめた。「放せ！」突然、角の向こうから男の声が響いた。由佳の心臓が一瞬止まりかけた。まずい、どうして清次がここに？今の話、全部聞かれてた？何か誤解されるんじゃないか？清次は大股で近づき、総峰の手を引き剥がし、由佳の前に立ちはだかると、鋭い視線で総峰を見据えて自分の存在を示すように言った。「彼女ははっきり言っただろう、総峰。彼女はお前を好きじゃない。もう彼女に付きまとうな！」「行こう」清次は由佳の手を引いて歩き出した。由佳は少しためらったが、ついていった。総峰はその場に立ち尽くし、二人の背中を見送りながら、苦しそうに顔をしかめた。角を曲がると、由佳は足を少し緩め、ため息をついた。「どうした？心が痛むのか？」清次は彼女を一瞥し、唇の端をわずかに上げて言った。総峰も粘り強いものだな。だが、総峰には感謝しなくてはならなかった。彼がしつこく迫ってくれたおかげで、由佳は自分が好きで、復縁する気でいると知れたから。その考えが清次の心を甘く満たし、嬉しさで飛び跳ねたい気分にさせていた。由佳は彼を白い目で見て言わなかった。「どうしてここにいたの？」案の定、彼の口元の笑みを見て、誤解していたのは明らかだった。「会食があったんだ」清次は答えた。「送っていくよ」「大丈夫、飲んでないし」「じゃあ、君の車に乗って帰る」清次はにっこり笑った。「会食は終わったの？」思わず彼女が聞いた。「終わったさ」エレベーターの中は二人だけだった。由佳は上の階数を示すディスプレイを見上げ、瞬きをせずに見入っていた。清次はそんな由佳をじっと見つめ、微笑みを浮かべて上機嫌だった。彼は由佳が復縁に応じてくれると分かっていたが、こんなに早く実現するとは思っていなかった。ここに来て、彼女の言葉を耳にできたのは幸運だった。その熱い視線を長い間浴びせられ、由佳はじわじわと不安が募った。彼女は横目で清次を見て、彼の嬉しそうな表情に気づいて、思わず顔を引きつらせた。やはり、真実を話すべきだろう。由佳は咳払いをした。「清次」「ん？」ちょうどその時、エレベーターは地下駐車場に到着した。由佳が先に降り、「車で話そう」と言った。彼
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第679話
「つまり、君が言った『僕とやり直す』『僕のことが好きだ』って言葉は、総峰に諦めさせるための嘘だったってこと？」清次の目は暗く沈み、冷ややかに由佳を見つめた。彼の危うい口調に、由佳は慌てて弁解した。「利用ってほどじゃないわ。ただ、ついでに、ちょっと手を貸してくれたってだけよ」清次は皮肉げに笑った。「由佳、またその手段なのかよ」離婚する前も、彼女は総峰を引き合いに出して彼を煽り、さらに後には颯太を利用して彼を遠ざけようとした。それがあまりにも本気に聞こえたせいで、彼も信じかけた。沙織が説得してくれなければ、とっくに諦めていただろう。由佳は後ろめたそうに唇を噛み、黙り込んだ。車内に静寂が広がった。赤信号の間、由佳がちらりと清次を伺ったところを、彼に見られてしまった。急いで視線を逸らし、何もなかったかのように装った。信号が青に変わり、由佳は車を動かした。そのとき、清次が不意に言った。「総峰には君が僕と復縁したと言ったんだろう？それなら、僕たちが本当に仲良くしてるように見せかけなきゃな、気づかれないように」「え？」由佳は驚いて言った。「そんな必要ないでしょ？」「どうして必要ないんだ？」清次は意味ありげに眉を上げ、ニヤリと笑みを浮かべた。「あいつの言葉を聞かなかったか？『人を忘れるのは簡単じゃない』って。君は僕が好きだって言ったのに、彼はそれでも諦めてない。もし、君が僕を本当に好きじゃないとあいつが知ったら」確かに彼の言う通りかもしれなかった。「でも……」「決まりだ。今後、毎晩君の撮影が終わったら迎えに行く」「それはいいから」「いや、必要だ」これって自業自得ってやつ？家に帰ると、由佳は写真の編集作業を始めた。この2日間の空き時間を利用して、仕事を早く片付けてしまおうと思った。金曜日、由佳は撮影現場にいた。夕方、撮影が終わると、清次が本当に迎えに来ていた。彼は車のドアにもたれかかり、長い脚をリラックスさせて立っていた。由佳が近づいた後、清次は自らドアを開けて、にっこり笑って「終わった？さあ、乗って。夕飯に行こう」と言った。「うん」由佳が車に乗り込もうと腰をかがめた瞬間、清次は素早く彼女の頬に軽くキスをした。「清次、あなた……」清次は指を唇に当てて「後ろに総峰がいる。振り向くな」と言った
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第680話
日曜日の昼、由佳と清次は沙織を連れて実家へ向かった。「ひいおばあちゃん、叔父さんとおばさんと一緒に来たよ！」小さな沙織は由佳の手を離すと、トコトコと駆け足で家の中へと走っていった。「沙織、ひいおばあちゃんはずっと君に会いたかったんだよ」祖母はサンルームのリクライニングチェアで老眼鏡をかけ新聞を読んでいたが、声を聞くと新聞を置き、眼鏡を外しながらリビングへ向かい、手を振って沙織に笑顔で尋ねた。「叔父さんとおばさんも一緒に来たの？」「うん」沙織は大きな目をキラキラさせ、背伸びしながら耳元に顔を近づけ、ひそひそとささやいた。「今は『おばさん』って呼んでも、おばさんはもう怒らないの」「そうかそうか」祖母は体を起こし、満足げな微笑みを浮かべた。祖母は二人が仲直りすることを望んでいた。小さな沙織のいたずらっぽい表情に微笑む一方で、その顔立ちが清次に似ていたのに気づくたび、祖母の心はざわついた。それに加え、清月が沙織への態度から見れば、沙織の正体を疑わずにはいられなかった。しかし、あくまで疑いにすぎず、誰も口にしていない今、言い出すわけにはいかなかった。もし本当だったら、清次と由佳の関係はどうなってしまうだろう？清次と由佳も後から入ってきて、祖母に笑顔で挨拶をした。「今日はどうして二人一緒に来たの？」祖母は沙織の手を取りながら、二人を見てソファに座り、「約束でもしていたのかい？」とからかうように笑った。その言葉に由佳は少し緊張を解いた。清次は由佳をちらりと見て微笑み、「おばあちゃん、それは聞かないでください」「分かったよ、もう聞かないよ」祖母は由佳の視線が少し落ち着かなかった様子に気づき、彼女が恥ずかしがっているだけだと思った。家政婦が飲み物とフルーツを運んだ、二人は祖母と一緒に会話を楽しんだ。祖母の温かな言葉に、由佳の心には次第に罪悪感が募り、苦しさが増していった。祖母が知らない分、事実を知っているよりもつらく感じた。内心で葛藤しながらも、それを祖母に悟られないようにしていた。むしろ、真実を知って、叱ってもらったほうが楽かもしれない。けれど、由佳は分かっていた。祖母の年齢を考えると、真実を隠すことが最も安心できる方法だと。昼食を共にし、祖母としばらく過ごした後、彼らは家を後にした。車の中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第681話
「どういたしまして、それは私の役目だから！」沙織はにこにこしながら、「明日は学校だけど、叔母さん、送ってくれるの？」と無邪気に聞いた。「ごめんね、叔母さんは明日の朝、飛行機に乗らなきゃならないの」沙織が答える前に清次が口を挟んだ。「飛行機に？どこへ行くの？」「櫻橋町。写真コンテストの授賞式に参加するの」清次は一瞬動きを止め、無表情で前方を見つめた。彼は賢太郎がそのコンテストの審査員の一人であることを覚えていた。彼も櫻橋町に戻っているはずだった。清次は少し唇を噛んだ。「わぁ、叔母さんすごい！」と沙織は目を輝かせて感嘆した。月曜日、幼稚園で沙織は教室に入ると隣の席の子に聞いた。「今日は誰が送ってくれたの？」「うちのママだよ。どうして？」と同席の子が不思議そうに答えた。沙織はわざとため息をついて、「今日は叔母さんが送ってくれたの。ママは櫻橋町に行ったからね」この幼稚園に通う子供たちは皆、裕福な家庭の子供たちだったので、運転手や家政婦が送迎するのは特別なことではなかった。予想通り、同席の子が尋ねた。「櫻橋町に何しに行ったの？」「授賞式に参加するためだよ。ママの写真がコンテストで一等賞を取ったんだ」「すごいね、君のママ！」沙織は少し口元を緩め、すぐに真顔に戻し、「賞は見せてくれるって言ってたけど、もっと一緒にいてほしいな」とため息をついた。同席の子はすぐに「君のママは何でもできるんだね、いいなぁ。うちのママは家で何もしないし、買い物ばっかりしてるんだ」と羨ましそうに言った。沙織はにこりと笑って、「でも、君のママは君と一緒にいる時間が多いんでしょ？それもいいことだよ」虹崎市から櫻橋町までは飛行機でおよそ3時間だった。由佳は飛行機から降り、スマホの電源を入れながら荷物を取りに向かった。スマホの電源が入ると、数件のLineメッセージが届いた。賢太郎は昨日、由佳の便を確認していて、ちょうど5分前にメッセージを送ってきていた。「到着したか？」「荷物を取ってるところだから、あと少し待って」「分かった。今日は昼食をご馳走するよ。何が食べたい？」「寿司かな？」「いいね」由佳は荷物を引きながら混雑した到着ロビーで足を止め、周囲を見渡した。少し離れたところに賢太郎がスーツ姿で立っていた。そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第682話
昼食後、賢太郎は由佳を主催者が用意した五つ星ホテルまで送った。午後は会場でリハーサルが行われた。夜の7時、由佳は授賞式の会場に到着した。授賞式はまだ始まっておらず、すでに到着した何人かの受賞者がそれぞれ自分の名前が書かれた席に座り、談笑していた。由佳は自分の席に座り、メモ帳を開いて受賞スピーチの準備をしていた。右隣に二席隔てて若いカメラマンが座っており、一瞥した後、隣の人物と話し続けた。その若いカメラマンの隣には眼鏡をかけた男性がいて、体を前に乗り出して若いカメラマン越しに由佳を見やり、小声で言った。「君の隣にいるの、もしかしてあの一等賞の人じゃない？Twitter見て、山口グループ社長の元奥さんだって知ったんだけど」若いカメラマンが由佳をちらりと見て、「そうみたいだね」と頷いた。眼鏡男は軽蔑するように唇を曲げ、「あの賞、絶対に買ったんだろうな、そう思わない？莉奈が気の毒だよ、素晴らしい作品だったのに、一等賞を取られて謝罪までさせられてさ」若いカメラマンは首を振りながら、「彼女が賞を買ったかどうかは分からないけど、莉奈は無実とは言えないよ。前回の二等賞の写真のオリジナル、実は僕の知り合いなんだ。写真交流会で一緒になったことがあって、その時に名前を奪われたってSNSで訴えていたんだよ。でも、結局もみ消されてね」眼鏡男は驚いて、「えっ、本当に？」「嘘ついてどうするんだよ？これがオリジナルの彼の投稿だよ」と若いカメラマンはスマホを取り出し、眼鏡男にSNSの投稿を見せながら言った。「残念なことに、彼はその一件でコンテストに失望して、今回参加していない。もし参加してたら、たぶんまた入賞してたと思う」「それは本当に残念だね。色々と訴えても駄目だったなら、莉奈もただ者じゃないってことだな、そんな権力なけりゃ無理だろう？」「そりゃそうだよ。事件が起きた時、ネットでは莉奈の本名を公開しろって声があったんだ。IDを変えてまた盗用しないように。でも主催者は無視して、結局誰も本名を突き止められなかった。そりゃただの人じゃないさ」若いカメラマンはそう感嘆した。「僕、莉奈が誰だか知ってるよ」すると、前の列に座っていた中年男性が突然振り向き、周囲を警戒しながら小声で言った。若いカメラマンと眼鏡男は顔を上げ、声を揃え「誰なんですか？」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第683話
由佳は視線を下げ、打ち込んでいた手を止め、目に一瞬の思案が浮かんだ。莉奈が賢太郎のいとこ？最初の反応は、信じられないというものだった。賢太郎とこれまで付き合ってきた直感から、彼が親族に横暴を許すような人間だとは思えなかった。それに、由佳が証拠を賢太郎に渡したとき、彼の反応は知っている様子ではなかった。「金持ちってのは大体そんなもんだよ」と中年男性が言った。「調べたら、賢太郎の本名は慶太らしい。莉奈が本当に彼のいとこだって可能性はあるな。ひょっとして、彼女って賢太を好きだったりしない？」眼鏡男が冗談半分で言った。若いカメラマンは首を横に振った。「まさか、今の時代に、従兄が従妹を好きになるなんてあるわけないでしょ？」「いやいや」と中年男性が口を挟んだ。「血の繋がりがあるならそうだが、このいとこは慶太の実のいとこじゃないんだ。彼の義理の母親の実家の姪っ子だよ」由佳はこの言葉に、賢太郎の継母の厄介な性格を思い出し、どこか信憑性があると感じ始めた。もしかすると、継母の姪が勝手にやったことで、賢太郎自身は知らなかったのかもしれない。「その莉奈っていう人、本名は何なんだ？」眼鏡男が尋ねた。「加奈子だよ」若いカメラマンと眼鏡男が何も言う前に、由佳が突然咳き込んだ。三人は一斉に由佳を振り返り、話題を変えて今回のコンテストについて語り始めた。由佳はしばらく胸をさすりながら咳き込んだ後、ようやく落ち着いた。彼女は喉を整え、席を一つ隣へと移動した。三人の会話が止まった。全員が由佳を見つめていた。由佳は彼らに微笑みかけ、中年男性に尋ねた。「加奈子が本当に賢太郎のいとこなんですか？」中年男性は眉を上げて答えた。「嘘つくわけないだろう？」「どうしてそれを知っているんですか？」由佳はさらに質問した。「親戚が中村家と取引していたことがあるんだ。賢太郎の家が何をしているか知っているだろう？」眼鏡男と若いカメラマンは、賢太郎が写真家でコンテストの審査員であることは知っていたが、彼の背景については知らなかった。一方、中年男性は中村家の家主である賢太郎の存在をよく知っているようだった。加奈子が賢太郎のいとこであり、賢太郎の継母の姪であるというのは事実だった。その瞬間、由佳は息が詰まりそうになった。心の奥に言い
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1141話
由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1140話
彼女はそのことに気づくのがあまりにも遅すぎた。そうでなければ、刑事罰を背負うことはなかったのだ。「まだ遅くはないわよ。人生はまだ四分の一しか過ぎていないわ。これから良い日々が待っているわよ」早紀は言った。加奈子は歯を食いしばり、顔を伏せて黙っていた。心の中で湧き上がった憎しみが、彼女をほぼ飲み込もうとしていた。こんなに長い間、彼女は一度もぐっすり眠れなかった。出産予定日が近づくにつれ、彼女の心はますます恐怖に包まれていった。毎晩、暗闇の中で彼女は自問自答していた。自分の人生はこれで終わりなのか？目の前に見えるのはただの終わりだけだった。彼女は納得できなかった！自分の人生はこんなはずではなかった！「加奈子、あなたがどれだけ憎んでいるかは分かっている。でも今は、刑期を無事に過ごすことが大切よ。余計なことをしてはいけない」早紀は彼女を慰めた。「感情に流されて一時的な意気を張るな。時間はまだたっぷりあるし、最後に笑うのは誰か分からないわよ」「分かってる」加奈子は深く息を吸った。ふと、彼女の頭の中に一筋の暗い光が閃いた。「そうだ、叔母。由佳はもう七ヶ月も妊娠してるんじゃない？」早紀はその意図を一瞬で見抜き、言った。「できることはできるけど、これは危険よ。もし誰かにバレたら……」「さっき叔母が教えてくれたじゃない。力を借りて、清月を早く呼び寄せるのよ。できれば私の出産予定日に間に合わせて」加奈子は冷たく微笑んだ。朝、由佳が朝食を食べている時、向かいに座った清次にふと尋ねた。「荷物はもうまとめた？」「まとめる必要はない。行かない」清次は平静に答えた。由佳は少し驚いて、「完全にダメになったの？」と尋ねた。「うん」「そう」清次は食器を片付け、ナプキンで口を拭いた。「先に会社に行くよ。家で気をつけて、何かあったらおばさんに頼んで、外に出る時は……」「分かってるわ。もううるさい」由佳は彼の言葉を遮った。彼は毎回会社に行く前に、こうやって繰り返したのだ。清次は微笑んで、由佳の頬にキスをして、パソコンのバッグを手に取って、家を出た。車の中で、彼はバッグからノートパソコンを取り出し、膝の上で開いた。そして、案の定、新しいメールが届いていた。その内容をすべて読み終わった後、清次は眉をひそめた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1139話
「どうしたんだ？」清次は顔色を急に曇らせた。「まだはっきりとは分かりません。医師が監視カメラの映像を確認しに行きました。私が今朝病室に来たとき、彼女を見かけませんでした。別の場所を探しましたが、見つからず、まるで消えたようです！」「探せ。必ずすぐに見つけ出せ！」「分かりました、全力で探します」電話の向こうで雑音が聞こえ、数秒後、看護師の声がはっきりと聞こえてきた。「チャールズさん、警備員が言うには、近くの監視カメラが故障しているそうです」電話を切った後、清次は嵐月市支社のスタッフに連絡し、清月を早急に見つけるように指示した。夜が長引く前に、迅速に動かなければならなかった。清月には誰かの助けがあったに違いない。さもなければ、あんな完璧に脱出することは不可能だ。清月は長年海外にいたが、主に活動していた場所は他の地域で、嵐月市の友人はごく少数だった。この人物は、誰にも気づかれることなく、簡単に清月を精神病院から救い出すことができる力を持っていた。相当な勢力があるに違いなかった。いったい誰だろう？つまり、清月はすでに理性を失い、狂気に近い状態だった。もし自由を手に入れたら、由佳の安全には大きな脅威となるだろう。誰が最も由佳を憎んでいるだろうか？イリヤ？清次は最初に彼女を思い浮かべ、すぐにイリヤの近況を調べるように手配した。すべてを整えた後、彼は静かに寝室に戻り、由佳はまだぐっすり眠っていたのを見た。清次は彼女のそばに静かに横たわりながら、眠気を感じることなく目を閉じた。彼は自分の不注意を悔いていた。もっと多くの人を手配して清月を監視すべきだった。幸い、由佳は最近ほとんど外出せず、活動範囲は自宅、病院、そして仕事場に限られていた。適切に対処すれば、問題はないはずだ。清次が一夜を眠れずに過ごしていたその時、櫻橋町のある病院の病室のライトが点灯した。「おばさん、なぜ彼女を解放したんだ？なぜ直接殺さなかった？それから由佳に罪をかぶせて、両親の復讐を果たせば、一石二鳥じゃないか！」加奈子の目には冷たい光が一瞬光った。彼女は予定日が近づいたため、入院して出産を待っていた。誰にも知られずに、彼女の心の中がどれほど苦しんでいたか。この子供、加奈子は全く欲しくなかった。しかし、仕方がなかった。この子供を養
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1138話
電話をかけてきたのは精神病院の看護師で、清月がまた彼に会いたがって騒いでいるとのことだった。由佳は寿司を四切れ食べ、残りの四切れは清次が食べた。これが最初の夜に起きた出来事だった。その後の第二の夜、第三の夜、第四の夜、由佳が夜中に起きるたびに、清次は毎回彼女をトイレに連れて行き、またベッドに戻るまで支えていた。毎晩、2回から3回だった。由佳は清次が夜に休むのが大変ではないかと心配し始めた。彼女は自然に目覚めることができるが、清次は毎朝会社に行かなくてはならなかった。清次は「大丈夫だよ」と言った。「本当に大丈夫？」由佳が言った。「昨夜、またあなたが電話を受けて外に出たような気がするけど？」その時、彼女は深く眠っていたので、ぼんやりとしか覚えていなかった。「うん、大丈夫だよ」清次がそう言い続けるので、由佳もそれ以上何も言わなかった。寝る前に、清次は再び看護師からの国際電話を受け取った。電話の向こうで、看護師が非常に焦って言った。「チャールズさん、清月さんがまた騒ぎ出しました。彼女はあなたに伝えてほしいと言っています。もし電話に出ないなら、腕を切って自殺するつもりだと。そしてあなたの妻のことをメディアに広めて、妻の名誉を傷つけ、あなたにお母さんを殺した罪を着せると言っています」清次はその言葉を聞き、眉をひそめて立ち上がり、ゆっくりと外に歩き出した。「ほっとけ。今後、こんなことは知らせるな」「ダメです！チャールズさん、清月さん、本当に腕を切ったんです！血がたくさん出ています！早く来てください、チャールズさん、電話に出てください！」清次が答える前に、電話の向こうで看護師が慌てて叫び始めた。ドアを閉めて、清次はカラオケルームに入った。「腕を切ったなら医者に見せに行け。騒ぎ続けるなら、鎮静剤を打つ。二度と電話してこないで、ダメなら人を変えろ」看護師はまだ何か言おうとしたが、突然、電話の向こうから雑音とともに叫び声が響き、看護師の制止の声が聞こえた。話し声は次第にヒステリックに変わった。「清次！私はあなたのお母さんよ！早く私を出して、聞こえないの？警告するわ、もしもう出してくれないなら、その結果は自分で責任を取るわよ！」音量が急に大きくなり、清次は反射的に電話を耳から離し、電話を切った。清月は電話の機械的な
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1136話
彼女の心は怒りで満ちていた。ふと振り返ると、ベッドの横に置かれた携帯電話が目に入った。無意識に手を伸ばしたが、彼女は忘れていた。自分の手にはもう物を握る力がないことを。携帯電話は一瞬で床に落ち、スープの中にドサリと落ちた。アリスは呆然とし、慌ててベッドから飛び降り、まだ使える指で携帯を床から拾い上げようとした。しかし、失われた親指二本のせいで、彼女は二本の指で携帯を挟みながら拾うことになった。不器用で、指に力が入らず、さらに携帯にはスープが付いて滑りやすく、空中で指先から滑り落ちて、再び地面に落ちてしまった。アリスの顔には耐えられない表情が浮かび、胸の中に怒りが込み上げた。彼女は一歩前に進み、身をかがめて再び携帯を拾おうとした。ところが、スープの上に足を踏み入れた瞬間、足元が滑り、無防備のまま倒れてしまった。手がテーブルの角に当たり、傷口から激しい痛みが走った。服はスープでべっとりと汚れ、ひどく情けない姿になった。太ももに割れた食器の破片が刺さり、血が流れ出した。アリスは体を支えながら座り込んだが、手のひらが誤ってご飯の上に置かれて、ベタベタとした塊になった。一瞬の沈黙の後、彼女は崩れ落ちた。狂ったように泣き叫びながら立ち上がり、テーブルの上にあった水差しを掴み、床に叩きつけて割った。果物の皿もひっくり返り、果物が床に転がった。またガシャガシャと音が響き、病室の中で投げられるものはすべて投げつけられ、床は乱雑で、足の踏み場もなかった。少し回復していた傷口が再び血をにじませ、ガーゼ越しに真っ赤に染まった。アリスの目には骨まで凍るような憎しみが満ちており、顔色は悪かった。カエサル、高村、彼女は必ず彼らに血の報いを与える！ウィルソン庄園。この数日、夏希は疲れ果てていた。昨日の午後、突然倒れて病院に緊急搬送され、その後、療養院に転院して静養することになった。窓の前に座り、外の広大な景色を見ながら、少しため息をついた。療養院に来たのは、実はイリヤにどう向き合うかが分からなかったからだ。イリヤを見ると、自分が失望した表情を見せてしまいそうで怖かった。イリヤとアリスの会話内容を知った後、彼女たちは二つの選択肢を持っていた。一つ目は、今すぐイリヤを暴露することだった。説得するか、強制的に手段を取
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1135話
由佳「どうして急にそんなことを聞くの？」「ただ、急に気になってさ、実際に切ったのかと思って」「わからない」「本当にわからないの？」「本当にわからない」由佳は疑いの目で言った。「晴人が誰かの指を切ったの？」高村さんは沈黙を2秒ほど続け、喉を鳴らして神経質に言った。「三本」由佳は驚いて言った。「誰の？」「アリス」高村さんは事実を簡単に由佳に伝え、狂ったように言った。「写真を見たとき、最初は編集されたと思ったんだ。でも、見れば見るほど本物っぽくて、どんどん気持ち悪くなっていった。最初は残酷だと思ったけど、入院している峰さんを考えると、まあ、仕方ないのかなと思ったよ。悪人には悪人の罰があるってね」「そんなことを考えすぎない方がいいよ。だんだん忘れていくから」「経験豊富だね？」由佳はそう言った。「昔、学校に通っていた時、偶然清次が誰かと電話しているのを聞いたんだ」「何を言っていたの？」高村さんは突然興奮して聞いた。「誰かの足を折るって言ってたんだけど、その後どうなったのかはわからない。その人の足が本当に折られたかどうかも」でも、由佳は、おそらく本当に折られたのだろうと思った。太一と彼の部下たちは何人かが前科があり、清次のためにいろいろな後始末をしている人物たちだったから。「その時、何を考えていた？」「その時の私は、清次のことが好きすぎて、彼のやることはすべて正しいと思ってた。だから、彼がそう命令したなら、その人が先に彼を怒らせたんだと思ってた」「そうか」「でも今だったら、法律で解決するように彼に言うと思う。でももう起きたことだから、あまり気にしない方がいいよ。アリスが殺人未遂で依頼したんだし、もし晴人が事前に手を打っていなかったら、危うくあなたが巻き込まれるところだったかもしれないよ」「でも、彼の切った指の数、数えきれないほど多いよ」その時、ガシャガシャと音が鳴り、食器が床に散らばり、スープや食べ物があちこちに飛び散った。そして鋭い怒声が響いた。「どうしてこんなサービスをするんだ？このスープが熱すぎてどうやって飲むんだ？ちゃんと食事を与えられるか？できないなら早く辞めろ！」二秒ほどの沈黙の後、もう一つの我慢していた声が爆発した。「辞めろって言うなら、辞めるわよ。なんでもうるさい、私はもう面倒見ない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1134話
「驚かないで」晴人は素晴らしい慰めの方法を思いついた。「もしかしたら、由佳に聞いてみるといい。清次が切った指は、絶対に俺よりもっと多いから」高村さんは真顔で答えた。「比べてどうするのよ、これが光栄なことなの？」「違う、これは君への誠意だよ」「誠意はいいけど、次からは使わないでね」高村さんは口を尖らせた。「私、思うんだけど、もしまたこんなことがあったら、彼女を国内に連れて帰って、証拠を警察に渡して、法律で裁いてもらう方がいいよ」「わかった」「あ、そうだ」高村さんは何かを思い出したように質問した。「なんで彼女は私を殺そうとしたの？晴人、あれってあなたのせい？」「彼女は俺たちが本当に結婚したと思って、チャンスを失ったと感じて、それがどうしても納得できなかったから、君に手を出したんだ」「結局、やっぱり外でモテすぎなんでしょ」「だから、今は外出する時は結婚指輪をつけてる。こんなこと、二度と起こらない」高村さんは自分の空っぽの薬指をちらりと見て、急に少し気まずくなった。「それなら、いいわ」「こちらにも少し処理しなきゃいけないことがある。数日後に戻るけど、欲しいお土産でもある？」「いらない。それより、晴人、私たちの契約を無効にしよう」電話の向こうで沈黙が2秒ほど続き、晴人の声が急に低くなった。「何を言った？」「私たちの契約、無効にしよう」「どうして？」「ほら、私たちが契約した本来の目的は何だったか覚えてる？あなたが私の会社に入って、権力を奪うことだったでしょ？その時、私はあなたの身元を知らなかったから、盲目的に契約を交わしたけど、今はわかってる。あなたにはやらなきゃいけないことがあるから、私の家で時間を浪費するわけにはいかない。だから、契約はやめておこう」電話の向こうの晴人の呼吸が突然重くなった。「契約無効？じゃあ、俺たちの結婚はどうするんだ？外に離婚を発表するのか？」「必要ない」晴人は眉を上げ、冷ややかな笑いを漏らした。「それで？」「それで、もうそれ以上はないわ」「つまり、俺と同棲して、偽装夫婦になって、後で興味がなくなったら、いつでも離婚できるということか？」彼女は心の中で少し動揺し、口元を引き上げた。「そんなわけないじゃない、どうしてそう思うの？」「どうしてそんなわけがないって？」晴人は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
