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第670話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第671話
「今、気分はどう？」清次が由佳のそばに来た。由佳はようやく、清次が自分の気分が良くないから、自分を連れ出してくれたのだと気づいた。彼女は心には暖かいものが湧き上がり、彼に微笑みかけた。「だいぶ良くなったわ、ありがとう」単にドライブに連れ出してくれたことへの感謝だけでなく、午後のとき、沙織のためにも自分のためにも正義を取り戻してくれたことに対する感謝でもあった。清次は目を離さずに彼女を見つめていた。対岸の灯りが彼の瞳に一点の光を落とした。その瞳は水中の宝石のように澄んで輝いていた。明るい光が彼の横顔を照らしたため、その輪郭を一層立体的に際立たせていた。由佳は一瞬、見惚れてしまった。すると清次が低い声で、彼女を怒らせる一言を呟いた。「本当に感謝してるなら、キスしてくれ」せっかくの感動が一瞬で台無しになった。彼女は我に返り、口角を引きつらせながら清次を一瞥して、「バカなこと言わないで」由佳はふいっと振り返り、川沿いを歩き始めた。その背中を見て、清次は少し微笑んで、彼女に歩調を合わせて並んで歩き出した。二人は何も話さなかった。周囲にはただ風の音、水の音、そして遠くから時折聞こえた汽笛の音だけが響いていた。由佳の心も次第に静まっていった。少し先に、空っぽだった川沿いに人が一人立っていた。足音に気づいたその人が振り向き、体をこわばらせ、信じられないという表情で探るように声をかけてきた。「お姉さん？」由佳は前方の人に気づき、足を止めた。「颯太、久しぶりだね。ここで会うとは思わなかった」彼は以前より痩せ、顔つきにも少し大人びた様子が見えた。彼女の隣にいた清次をちらりと見て、颯太は目に苦笑が浮かんだ。「久しぶりだね。時々ここを散歩しに来るんだ」「ごめんなさい」由佳は真剣な表情で言った。「ずっと謝りたかった」彼を探しに行こうと思ったこともあったが、会いたくないと思われているかもしれないと怖かった。裏切りと傷つけた事実があり、どんな謝罪も虚しいだけだった。「謝るのはむしろ僕のほうだ。父が誘拐犯だったなんて、ニュースでしか見たことのないことだから」颯太は目を閉じ、「今、父の行方は？」「まだ分からないわ。この件はあなたに関係ない。謝らなくていいの、むしろ私があなたを利用した」颯太は深く息を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第672話
清次は心に喜びがあふれ、目を細めて由佳の背中をじっと見つめ、獲物を狙うように大股で歩み寄った。由佳の頬がじわじわと熱くなった。歩く速度が次第に早まった。背後から聞こえた足音がどんどん近づいたのに気付き、彼女は小走りになった。地面を見つめると、男の影がますます近づき、もうすぐ自分の影と重なりそうになったのを見た。心臓が一瞬止まり、彼女はすぐさま駆け出して清次との距離を取った。清次は唇の端を引き上げ、眼差しに勝利への自信が光り、二三歩で由佳に追いつくと、腕を伸ばして彼女の手首を掴み、一気に自分の胸に引き寄せた。鋭い目で彼女を見つめ、「なんで逃げる？」「なんで追ってくるのよ？」由佳は目を逸らし、肩を押して反撃するように言い返した。「なんでだと思う？」清次は眉を上げ、薄笑いを浮かべた。「わからないわ」由佳はしらを切り、口ではそう言いながら心中では別のことを思っていた。「じゃあ、わからせてやる」清次は大きな手で彼女の後頭部を押さえ、身を屈めて唇を重ねた。唇と舌が触れ合い、息が絡み合った。彼の唇は熱く、攻める勢いも強くて大胆だった。由佳の長い睫毛が震え、息が詰まった。脚が力を失いかけたため、彼の衣服をぎゅっと掴んでなんとか自分を支えた。夜の冷たい風が川辺に吹き付けていた。けれども、由佳は熱かった。身体の奥から湧き出るような熱さがあった。彼女の鼻先には小さな汗が浮かび始めた。清次は彼女の唇を名残惜しげに味わい、舌がさらに深く入り込んでいった。片腕を彼女の腰に回し、じわじわと力を込めて彼女を抱きしめ、まるで身体に取り込むかのようだった。薄暗い街灯の下で、二つの影が絡み合っていた。由佳は息ができなくなり、力強く清次を押し返した。清次は彼女の舌先を軽く噛み、ゆっくりと口を離した。由佳は荒い息をついていた。彼女の顔が赤く染まり、目元が湿っており、見上げた瞳には自然と色っぽい表情が浮かんでいた。清次は胸が高鳴り、彼女の顎を指でつかみ、顔を上げさせて再び唇を重ねた。由佳は目を大きく見開き、間近で清次のまつげの根元を見つめていた。なんて図々しい！しばらくして清次はようやく由佳を放した。由佳はすぐさま彼を押し返し、数歩後ろに下がると、唇に軽く触れてみた。少しひりひりするような痛みがあった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第673話
つまり、署名の改ざんや写真の盗用に関して、主催側はそれを知りつつ黙認して、さらには関与していた可能性が高いということだった。署名がされていたID「莉奈」は見覚えがあったため、由佳が調べてみると、その人物は前回の写真コンテストで2位を受賞していたのが分かった。その2位が本当に彼女の実力によるものかは不明で、おそらく盗用によるものだろう。もしこのコンテストにそんなスキャンダルが発覚すれば、その信頼度は大きく失われることになる。由佳は、賢太郎が山河写真コンテストの審査員であり、発起人の一人であることを思い出した。彼と主催側には深い繋がりがあった。礼儀を考えて、由佳は直接それを暴露して抗議するのではなく、収集した証拠を賢太郎に送り、状況を説明した。1時間後、賢太郎から返信が届いた。「由佳、申し訳ない。公式サイトの告示は既に修正した。この件について、きちんと説明するよ」「ありがとう、賢太。率直に言わせてもらうけど、主催側の関係者が関わっている可能性が高い」「分かっている。すでに調査を始めたよ」「ところで」と賢太郎はまたメッセージを送ってきた。「昨日、勇気とお母さんと何かあった？」「ええ、大丈夫。もう解決した」と由佳は答えた。少なくとも彼女の方では解決済みだったが、勇気とその母親が心にわだかまりがあるかどうかは分からなかった。「勇気は元々喘息持ちで、母親は彼を厳しく見守っている。もし何か無礼があったなら、どうか気にしないでくれ」「分かっているよ、賢太」「君の作品は、今回の応募作品の中でも私が一番気に入っている。これからも頑張ってくれ」「ありがとう」賢太郎は携帯を置くと、前に立っていた秘書をじっと見つめた。「加奈子を呼んでくれ」「かしこまりました」秘書は、彼の怒りをすぐに感じ取った。しばらくして、加奈子が精巧なメイクを施した顔で部屋に入ってきた。この数日間の疲労感を隠しているようだった。「お兄さん、呼ばれたけど？」賢太郎は鋭い視線を上げ、「他人の作品を自分の名前で発表するなんて、誰がそんなことを許可した？」そのID「莉奈」は加奈子のものだった。以前から賢太郎に好意を持っていた彼女は、二人の関係を近づけようと写真を学び始めたが、なかなか上手くいかず成果も出なかった。賢太郎の前で無様な姿を見せ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第674話
加奈子は顔が青ざめ、勇気を振り絞って言った。「お兄さん、名前を元に戻せばいいじゃない？どうして謝らなきゃいけないの？」「虚栄心に満ちて無責任だ。あなたの母親はそんなふうに育てたのか？これで中村家の一員だなんて、恥ずかしいとは思わないのか？」加奈子は震え上がり、恐る恐る答えた。「お兄さん、分かった。謝る、謝るから！」「すぐに手書きで謝罪文を書きなさい」「今すぐやる」加奈子はオフィスを出ると、すぐに苛立った表情を浮かべ、目に暗い陰りを滲ませた。くだらないことが、お兄さんの耳にまで入るなんて。この私が怒られる羽目になるなんて！誰が告げ口したのか分かったら、ただじゃ済まさないから！加奈子はネットで謝罪文を検索し、適当に手直しして仕上げた。書き終えると、彼女は担当者にメッセージを送り、「私の写真って、誰の応募作品なの？名前は？」と尋ねた。名前を書き入れるためだった。担当者からの返事は「由佳という応募者の作品です」だった。由佳は実名でネットに参加しており、IDも彼女の本名だった。担当者はニュースを追っておらず、由佳が誰かを知らなかった。加奈子は驚いて言葉を失い、心の中で嫌な予感が走った。この「由佳」というのは、自分が知っているあの由佳ではないか。彼女は賢太郎の写真アシスタントの智樹を尋ねた。智樹は全てを話した。そのとき初めて、賢太郎が由佳と共に月影市に撮影に行っていたことを知った。やっぱり！やっぱりこの件が賢太郎の耳に入ったのは、由佳が密告したからだ。加奈子は手をゆっくり握りしめ、目に憎悪の色が浮かんだ。由佳め！あんな女なのに。清次は彼女に夢中で、再婚しようとする始末だ。お兄さんまで彼女を庇うなんて！あの日の地下駐車場での出来事を思い出し、加奈子は手の平に爪を食い込ませ、血がにじんだ。あのとき計画通りにいっていれば、自分の隣にいるのは清次だったはずだ。山口グループの社長が相手で、小物の酔っぱらいなんかじゃなかった！すべて由佳のせいだ。彼女がいなければ、清次は絶対にあの媚薬にかかって逃げ出したりしなかった！加奈子は憎しみに震えた。必ず由佳に代償を払わせてやる！一方、由佳は公式サイトを確認すると、自分のIDが一等賞の受賞者として記載されていたのが分かった。さらに受
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第675話
「慶太が公表したくない気持ちは理解できる。山河写真コンテストは慶太が立ち上げた大会で、その名声は今後の開催にも、慶太にも関わっている。しかし、こんなことが起きると、過去にも似たようなことが他にもあって、さまざまな理由で揉み消されていたのでは、と疑わずにはいられない……」「心配しなくていい。再度の審査を指示するから。今後また同様のケースがあれば、主催側で受賞を取り消す」「慶太、迷惑をかけてごめんね」由佳にできることは、それだけだった。「いや、迷惑なんかじゃないよ。これは僕の責任だ。それにしても今回のことは僕も恥をかかされた。そうだ、君が櫻橋町での授賞式に来るときは、僕がごちそうするから、ゆっくり楽しんでくれ」「ありがとう、慶太。それでは、お言葉に甘えるね」その後、由佳が受賞のTwitterを投稿すると、総峰からLineでお祝いのメッセージが届き、同時に「莉奈」の撮影依頼についても話題に挙げた。由佳はスタンプで返事をした。「本当に私に頼むの？冗談じゃないわよね？」「冗談なんかじゃない。君の腕を信頼してるんだ」「いいわ。そこまで信じてくれるなら、絶対に失望させない！いつ撮影する？」「君が空いているときに。おそらく一日で終わると思う」由佳は翌週のスケジュール表の写真を総峰に送った。スケジュールを見ると、由佳は月曜と火曜に撮影があったのが分かった。総峰は撮影日を水曜に設定した。火曜日、その日由佳には3つのアクションシーンがあり、ワイヤーで空中を飛び回るハードな撮影だった。撮影が終わったのは夜の8時過ぎで、由佳は完全に疲れ果てていた。撮影はこの一本だけで出番も多くないため、アシスタントも付けず、仕事のすべてを自分でこなしていた。着替えを済ませてから、彼女は駐車場へ向かった。街灯の下に停まっていた黒い車が突然ハザードランプを点滅させた。由佳は無意識にそちらを見て、口元を引き締めた。清次の車だった。彼女が少し戸惑っている時、後部座席の窓が開き、沙織が小さな頭を出して手を振った。「叔母さん、叔父さんと一緒に迎えに来たよ！早く乗って！」由佳の顔に安堵の笑みが浮かび、車に歩み寄ってドアを開けると、清次を見やった。「今日はどうして来たの？」ちょうどいいタイミングだった。今は運転したくないし、ただリラック
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第676話
「おはよう、来たね」スタジオ内で由佳はカメラを覗き込み、何気なく撮った写真を確認していたが、足音と挨拶の声が聞こえて顔を上げると、総峰が来ていたのに気づいて笑顔で挨拶を返した。由佳を見ると、総峰は足を止めて、複雑な表情を浮かべていた。「おはよう、ずいぶん早いな？」「そうよ、初めてだからね、ちゃんと気合入れてきたわ」由佳は笑いながら言った後、再びカメラを向けて新しくセットしたばかりの場面を数枚撮った。そのため、総峰の表情には気づかなかった。「じゃあ、メイクに行ってくる」「行ってらっしゃい」由佳はカメラに夢中で、顔を上げなかった。総峰は唇を引き締め、深い眼差しで由佳を見つめた。彼女と清次はどうなっているのか、思い切って聞きたくなった。彼女はそれほどまで清次が好きなのか？浮気を許せるほどに？「総峰？」アシスタントが、動かなかった彼に声をかけた。総峰は我に返り、由佳を一瞥してからメイク室へと向かった。数日前、総峰のチームから彼女に撮影要望の資料が送られてきた。由佳はそれをしっかり分析していたが、初めての本番撮影は相当うまくいかなかった。二人の息が合わず、撮れた写真も総峰の表情が感情を外しているものばかりだった。スピードは遅く、仕上がりも悪かった。由佳は自分の考えに没頭し、総峰の集中力が切れていたとは気づかず、自分に問題があると思って何とか状況を打破しようとした。総峰は目を閉じ、こめかみを揉みながら、昨夜の出来事を忘れようと必死に自分に言い聞かせた。その後の撮影はかなりスムーズに進んだ。由佳は総峰チームの承認した写真を参考にしつつ、画面にダイナミックさを出しながらも基準を満たすように努め、作業の効率が格段に向上した。途中、総峰は2着の衣装を着替え、シチュエーションとスタイルも変えた。撮影が終わったのは夜の8時近くで、全員が疲労の色が濃かった。「OK、今日はここまでだな」総峰のマネージャーが、由佳のカメラの写真を確認し、うなずきながら言った。全員がほっと息をついた。総峰は一気に力が抜けたのか、伸びをしながら立ち上がって「やっと終わったな、着替えてくる」と言った。数歩進んで立ち止まると、マネージャーに向かって言った。「由佳、ちょっと待ってて。光、レストランに個室を予約してくれ、皆で
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第677話
「何をしてるの？」由佳は疑問を抱きながら、総峰を見上げた。総峰は光が気づいていなかったのを確認し、無言で携帯を指差した。由佳がメッセージを開くと、総峰が「理由を作って少し外に出てほしい、話したいことがある」と書いていたのに気づいた。由佳は音を消し、光にちらっと目をやってから、「メッセージじゃだめなの？もし写真を撮られたら……」と返した。総峰は「写真を撮られるかもしれないからって、これから君と会わないなんてことになるのか？」と答えた。さらに、「大丈夫、仕事に支障は出さない」と続けた。「分かったわ」由佳は携帯をしまい、数分経ってからトイレに行くと言って部屋を出た。トイレから戻ると、消防通路の入口で待っていた。少しして、総峰がやって来た。「待たせた？」「ううん、で、何を話したいの？」総峰は由佳をじっと見つめ、複雑な表情を浮かべていた。深い眼差しの奥には切ない思いが滲んでいた。その表情を見て、由佳は胸が少しざわついた。総峰はまだ諦めていないのか？以前、レストランで彼を拒絶して以来、連絡も減っていたので、彼には友人として接したいと思っていた。由佳は口元を引き締め、「何か言いたいことがあるなら言って」数秒の沈黙の後、総峰が低い声で話し始めた。「君、清次と元に戻ったの？昨日、彼の車に乗っているのを見たんだ」由佳は一瞬躊躇した。清次とは復縁していなかった。ただ、清次とは少し親密な行動を取ってしまったのは事実だった。けれど、それは清次が強引だったからで、復縁なんて全然違う話だ！由佳がためらっていたのを見て、総峰の目には傷ついたような光が浮かんだ。心の中では荒れ狂う波が打ち寄せていた。総峰は心の乱れと怒りを抑え、努めて冷静に言った。「この期間に君たちの間で何があったのかは知らないが、清次が浮気したことを忘れたのか？一度そういうことがあれば、また同じことがあるかもしれないんだ。どうして……」そこまで言って、彼は声を詰まらせて、ため息をつきながら悔しげに続けた。総峰の誤解を感じ取った由佳は、あえて否定せず、このまま総峰が諦めてくれるならそれでいいと思った。「感情のことは、誰にも分からないものよ」と答えた。「でも……」総峰は熱くなりかけたが、力を失ったようにため息をつき、失望した目で由
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第678話
「放して」由佳は冷たい声で言った。総峰は彼女を見つめ、さらに指を強く握りしめた。「放せ！」突然、角の向こうから男の声が響いた。由佳の心臓が一瞬止まりかけた。まずい、どうして清次がここに？今の話、全部聞かれてた？何か誤解されるんじゃないか？清次は大股で近づき、総峰の手を引き剥がし、由佳の前に立ちはだかると、鋭い視線で総峰を見据えて自分の存在を示すように言った。「彼女ははっきり言っただろう、総峰。彼女はお前を好きじゃない。もう彼女に付きまとうな！」「行こう」清次は由佳の手を引いて歩き出した。由佳は少しためらったが、ついていった。総峰はその場に立ち尽くし、二人の背中を見送りながら、苦しそうに顔をしかめた。角を曲がると、由佳は足を少し緩め、ため息をついた。「どうした？心が痛むのか？」清次は彼女を一瞥し、唇の端をわずかに上げて言った。総峰も粘り強いものだな。だが、総峰には感謝しなくてはならなかった。彼がしつこく迫ってくれたおかげで、由佳は自分が好きで、復縁する気でいると知れたから。その考えが清次の心を甘く満たし、嬉しさで飛び跳ねたい気分にさせていた。由佳は彼を白い目で見て言わなかった。「どうしてここにいたの？」案の定、彼の口元の笑みを見て、誤解していたのは明らかだった。「会食があったんだ」清次は答えた。「送っていくよ」「大丈夫、飲んでないし」「じゃあ、君の車に乗って帰る」清次はにっこり笑った。「会食は終わったの？」思わず彼女が聞いた。「終わったさ」エレベーターの中は二人だけだった。由佳は上の階数を示すディスプレイを見上げ、瞬きをせずに見入っていた。清次はそんな由佳をじっと見つめ、微笑みを浮かべて上機嫌だった。彼は由佳が復縁に応じてくれると分かっていたが、こんなに早く実現するとは思っていなかった。ここに来て、彼女の言葉を耳にできたのは幸運だった。その熱い視線を長い間浴びせられ、由佳はじわじわと不安が募った。彼女は横目で清次を見て、彼の嬉しそうな表情に気づいて、思わず顔を引きつらせた。やはり、真実を話すべきだろう。由佳は咳払いをした。「清次」「ん？」ちょうどその時、エレベーターは地下駐車場に到着した。由佳が先に降り、「車で話そう」と言った。彼
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1136話
彼女の心は怒りで満ちていた。ふと振り返ると、ベッドの横に置かれた携帯電話が目に入った。無意識に手を伸ばしたが、彼女は忘れていた。自分の手にはもう物を握る力がないことを。携帯電話は一瞬で床に落ち、スープの中にドサリと落ちた。アリスは呆然とし、慌ててベッドから飛び降り、まだ使える指で携帯を床から拾い上げようとした。しかし、失われた親指二本のせいで、彼女は二本の指で携帯を挟みながら拾うことになった。不器用で、指に力が入らず、さらに携帯にはスープが付いて滑りやすく、空中で指先から滑り落ちて、再び地面に落ちてしまった。アリスの顔には耐えられない表情が浮かび、胸の中に怒りが込み上げた。彼女は一歩前に進み、身をかがめて再び携帯を拾おうとした。ところが、スープの上に足を踏み入れた瞬間、足元が滑り、無防備のまま倒れてしまった。手がテーブルの角に当たり、傷口から激しい痛みが走った。服はスープでべっとりと汚れ、ひどく情けない姿になった。太ももに割れた食器の破片が刺さり、血が流れ出した。アリスは体を支えながら座り込んだが、手のひらが誤ってご飯の上に置かれて、ベタベタとした塊になった。一瞬の沈黙の後、彼女は崩れ落ちた。狂ったように泣き叫びながら立ち上がり、テーブルの上にあった水差しを掴み、床に叩きつけて割った。果物の皿もひっくり返り、果物が床に転がった。またガシャガシャと音が響き、病室の中で投げられるものはすべて投げつけられ、床は乱雑で、足の踏み場もなかった。少し回復していた傷口が再び血をにじませ、ガーゼ越しに真っ赤に染まった。アリスの目には骨まで凍るような憎しみが満ちており、顔色は悪かった。カエサル、高村、彼女は必ず彼らに血の報いを与える！ウィルソン庄園。この数日、夏希は疲れ果てていた。昨日の午後、突然倒れて病院に緊急搬送され、その後、療養院に転院して静養することになった。窓の前に座り、外の広大な景色を見ながら、少しため息をついた。療養院に来たのは、実はイリヤにどう向き合うかが分からなかったからだ。イリヤを見ると、自分が失望した表情を見せてしまいそうで怖かった。イリヤとアリスの会話内容を知った後、彼女たちは二つの選択肢を持っていた。一つ目は、今すぐイリヤを暴露することだった。説得するか、強制的に手段を取
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1135話
由佳「どうして急にそんなことを聞くの？」「ただ、急に気になってさ、実際に切ったのかと思って」「わからない」「本当にわからないの？」「本当にわからない」由佳は疑いの目で言った。「晴人が誰かの指を切ったの？」高村さんは沈黙を2秒ほど続け、喉を鳴らして神経質に言った。「三本」由佳は驚いて言った。「誰の？」「アリス」高村さんは事実を簡単に由佳に伝え、狂ったように言った。「写真を見たとき、最初は編集されたと思ったんだ。でも、見れば見るほど本物っぽくて、どんどん気持ち悪くなっていった。最初は残酷だと思ったけど、入院している峰さんを考えると、まあ、仕方ないのかなと思ったよ。悪人には悪人の罰があるってね」「そんなことを考えすぎない方がいいよ。だんだん忘れていくから」「経験豊富だね？」由佳はそう言った。「昔、学校に通っていた時、偶然清次が誰かと電話しているのを聞いたんだ」「何を言っていたの？」高村さんは突然興奮して聞いた。「誰かの足を折るって言ってたんだけど、その後どうなったのかはわからない。その人の足が本当に折られたかどうかも」でも、由佳は、おそらく本当に折られたのだろうと思った。太一と彼の部下たちは何人かが前科があり、清次のためにいろいろな後始末をしている人物たちだったから。「その時、何を考えていた？」「その時の私は、清次のことが好きすぎて、彼のやることはすべて正しいと思ってた。だから、彼がそう命令したなら、その人が先に彼を怒らせたんだと思ってた」「そうか」「でも今だったら、法律で解決するように彼に言うと思う。でももう起きたことだから、あまり気にしない方がいいよ。アリスが殺人未遂で依頼したんだし、もし晴人が事前に手を打っていなかったら、危うくあなたが巻き込まれるところだったかもしれないよ」「でも、彼の切った指の数、数えきれないほど多いよ」その時、ガシャガシャと音が鳴り、食器が床に散らばり、スープや食べ物があちこちに飛び散った。そして鋭い怒声が響いた。「どうしてこんなサービスをするんだ？このスープが熱すぎてどうやって飲むんだ？ちゃんと食事を与えられるか？できないなら早く辞めろ！」二秒ほどの沈黙の後、もう一つの我慢していた声が爆発した。「辞めろって言うなら、辞めるわよ。なんでもうるさい、私はもう面倒見ない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1134話
「驚かないで」晴人は素晴らしい慰めの方法を思いついた。「もしかしたら、由佳に聞いてみるといい。清次が切った指は、絶対に俺よりもっと多いから」高村さんは真顔で答えた。「比べてどうするのよ、これが光栄なことなの？」「違う、これは君への誠意だよ」「誠意はいいけど、次からは使わないでね」高村さんは口を尖らせた。「私、思うんだけど、もしまたこんなことがあったら、彼女を国内に連れて帰って、証拠を警察に渡して、法律で裁いてもらう方がいいよ」「わかった」「あ、そうだ」高村さんは何かを思い出したように質問した。「なんで彼女は私を殺そうとしたの？晴人、あれってあなたのせい？」「彼女は俺たちが本当に結婚したと思って、チャンスを失ったと感じて、それがどうしても納得できなかったから、君に手を出したんだ」「結局、やっぱり外でモテすぎなんでしょ」「だから、今は外出する時は結婚指輪をつけてる。こんなこと、二度と起こらない」高村さんは自分の空っぽの薬指をちらりと見て、急に少し気まずくなった。「それなら、いいわ」「こちらにも少し処理しなきゃいけないことがある。数日後に戻るけど、欲しいお土産でもある？」「いらない。それより、晴人、私たちの契約を無効にしよう」電話の向こうで沈黙が2秒ほど続き、晴人の声が急に低くなった。「何を言った？」「私たちの契約、無効にしよう」「どうして？」「ほら、私たちが契約した本来の目的は何だったか覚えてる？あなたが私の会社に入って、権力を奪うことだったでしょ？その時、私はあなたの身元を知らなかったから、盲目的に契約を交わしたけど、今はわかってる。あなたにはやらなきゃいけないことがあるから、私の家で時間を浪費するわけにはいかない。だから、契約はやめておこう」電話の向こうの晴人の呼吸が突然重くなった。「契約無効？じゃあ、俺たちの結婚はどうするんだ？外に離婚を発表するのか？」「必要ない」晴人は眉を上げ、冷ややかな笑いを漏らした。「それで？」「それで、もうそれ以上はないわ」「つまり、俺と同棲して、偽装夫婦になって、後で興味がなくなったら、いつでも離婚できるということか？」彼女は心の中で少し動揺し、口元を引き上げた。「そんなわけないじゃない、どうしてそう思うの？」「どうしてそんなわけがないって？」晴人は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1132話
ノアはイリヤの叔父であるアルバート・ウィルソンの息子で、イリヤの従弟だった。「じゃあ、どうすればカエサルを完全に排除できるんだろう？」「それは簡単じゃないよ。叔父さんは家族の利益が害されることを決して許さない。もしカエサルが会社のプロジェクトを漏らすようなことがあれば、たとえ叔父さんが彼を守ったとしても、他の叔父さんやおばさんたちは絶対に許さない」アリスは意味深に言った。「わかった」イリヤは目を輝かせて言った。「数日後、少しずつ体調が良くなったふりをして、お父さんに会社に連れて行ってもらおう」ここで、夏希は怒りで頭から火が出るかのような気持ちになった。イリヤが賢くないことは知っていたが、ここまで愚かだとは思っていなかった。イリヤが自分の私欲のために、ほんの数言で煽られ、会社のプロジェクトを漏らし、カエサルに罪を着せようとしていた。イリヤは、これが成功するかどうかに関わらず、カエサルと彼女自身がウィルソン家の子供だということを考えたことがない。もしそんなことが起きれば、ウィルソン家の他のメンバーは間違いなく責めるだろう。どうしてイリヤはそんなに自己中心的で、そんなに愚かなのか？こんなにも明らかに利用されることに、イリヤは気づかないだろうか？イリヤと別れ、アリスは去ろうとした。階段を下りてきたとき、カエサルが広いソファに座って、背もたれに寄りかかって、目を閉じて休んでいたのが見えた。アリスは彼を邪魔するつもりはなかった。結局、高村さんと結婚したカエサルはもはや捨て駒に過ぎなかった。ノアがウィルソン家の次のリーダーになる手助けをした後、彼女も変わらずウィルソン奥様になるつもりだった。残念ながら、高村さんが死ななかったので、彼女の運が良かった。それでも、予想外に晴人が自ら話しかけてきた。「アリス」アリスは足を止め、彼に微笑んだ。「カエサル、何か用？」晴人は微笑んで言った。「イリヤに何を言ったんだ？」アリスはその問いに一瞬、心臓が止まるような気がした。深淵のような彼の目を見つめながら、冷静を保つように努めた。「緊張しないで。俺はただ、イリヤとどんな話をしているのか、彼女が俺の前で少しはリラックスするのか知りたかっただけ。君も知っている通り、彼女は今、俺を怖がっている。俺は彼女を治したいけれど、どう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1131話
「来たの？」アリスがドアをノックしたのを見て、イリヤはドアの縁に手を添えて、一歩後ろに下がった。アリスが入った後、ドアを閉めた。アリスはイリヤを何度か見つめ、笑いながら言った。「イリヤ、最近あまり元気そうじゃないね。顔がやつれてるよ」「そうでもなければ、両親が信じてくれないのよ？」イリヤは眉を上げ、鏡を見ながら自分の顔を確認した。彼女は頬に手をあて、ため息をついて言った。「わからないでしょ、最近はお腹がすいても、食卓に並んだご飯を見て、全部胃に押し込んでしまいたくなることもあるけど、できないよ。自分を無理に抑えて、食べられないフリをしてるの。毎晩すごく眠いけど、無理に起きて、寝ないようにしてる。そうすれば、次の日はとても疲れてる。辛いけど、これをしないと、病人らしく見えないの」アリスはその話を聞いて、つい感心して言った。「自分にそんなに厳しくしてどうするの？」書斎の中、監視カメラの前で夏希はアリスよりももっと驚いていた。イリヤがこんなに努力して病気を装うなんて、全く想像もしていなかった。彼女の意志は並大抵ではなかった。惜しいことに、それを悪用していた。どうやら、アリスはイリヤが病気を装っていることをすでに知っていた。イリヤは得意げに笑って言った。「確かにちょっと厳しすぎたけど、効果はあったよ。数日前、母さんがカエサルを他の場所に住ませたんだ。もうすぐ、家には彼の居場所はなくなると思う」「でも、さっき来たとき、カエサルとあなたのお母さんが一緒に話しているのを見たけど……」それを聞いたイリヤの顔色が変わった。「本当に？」「もちろん」「多分、何かを取りに来たんじゃない」「そうとも限らないよ。あなたのお母さんがすごく親しげにしてるように見えた」イリヤは唇をかみ締め、目の中に冷たい光を宿らせた。「じゃあ、母さんに嫌われるようにしないと」アリスは淡々と首を横に振った。「イリヤ、今の状況はもう十分良い結果だよ。これ以上続けても、意味がない」「どういう意味？」「昨日、家に新しい心理カウンセラーが来たって聞いたけど？カエサルが紹介したの？」「うん」イリヤは適当に肩をすくめて言った。「私には手の施しようがなくて、もう帰ったよ」「イリヤ、人間の忍耐力には限界があるんだよ。今、お父さんとお母さんはあなた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1130話
もしカエサルが嵐月市で育っていたら、今のような人にはなっていなかったかもしれない。その夜、夏希は深く感慨にふけった。その傍らのイリヤの父親も同様だった。翌日、夏希は晴人を自宅に呼び戻し、再び家に住むように促した。彼は少し躊躇いながら言った。「ボブから聞いたよ、イリヤの病気は嘘だって。けど、彼女がこうなったのは、俺を嫌っているからだろう。俺が戻ったら、彼女はきっと許せないだろうな」「この家は彼女に全ての決定権がある訳じゃない」夏希はカエサルに対する態度がこの数日間ずっと良くなかったことを思い出し、心の中で強い後悔の念を抱いた。「今、彼女はもう君たちが真実を知っているって分かっている？」夏希は首を振り、ため息をついた。「分からない」「じゃあ、これからどうするつもりか？」夏希は再び首を振り、ため息をついた。「分からない」晴人は黙っていた。明らかに、夏希は彼が悪役を演じて、問題を解決しようとしているのだ。夏希はイリヤに不満を抱きながらも、心を決められなかった。もし本当に決断できるのであれば、今までこんなに悩むことはなかっただろう。晴人は少し考えた後、言った。「もしあなたが決心できないのであれば、俺に任せてくれ。極端な考え方も心理的な問題の一種だ。彼女をボブ先生のところに送って、しばらく治療に専念させる」「彼女がこんなことをしたのに、嫌いにならないのか？」「どうしても、彼女は妹だから。俺は彼女に対して怒りを感じない」「カエサルみたいな兄がいて、イリヤは本当に幸運だ。彼女に代わってお礼を言うよ。あの子は本当にひどい」「これまでの間、イリヤのことで本当にお疲れ様だった。イリヤが出て行ったら、君も療養所に行って少し休んで、体を養ってね」夏希は晴人の眼差しにますます満足し、「分かったわ。あなたはいつ高村さんを連れてくるつもり？心配しないで、私は彼女を困らせるつもりはないわ。ちょっと会ってみたいだけだから」「高村は最近トラブルに巻き込まれてね。現場に殺人犯が入り込んで、彼女の同僚を傷つけたんだ。その同僚が彼女のために物を取りに行ってくれたから、もし彼女が行っていたら、怪我をしていたかもしれない」夏希は驚いた。「殺人はは彼女を狙ったの？どうして？」「警察の調査で分かったんだ。背後にはイリヤが関わってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1129話
ボブが部屋に戻った後、夫婦は無言でお互いを見つめていた。夏希は心底から疲れた様子でため息をつき、「これからどうすべきだと思う？」イリヤに直接暴露する？しかし、暴露した後はどうする？イリヤはどうなる？彼らはイリヤに対してどう接すればいいのか？夏希はただ頭が痛くて仕方がなかった。イリヤの父親は言った。「決心がつかないなら、明日でも考えても遅くはない。これまで君は本当に疲れ果てているから、まずは休んだほうがいい。とにかく、カエサルを呼び戻そう」その夜、夏希は眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、イリヤの子ども時代からの思い出が頭に浮かんで離れなかった。イリヤを産んだとき、事故に遭い、その結果カエサルが行方不明になったことは、夏希にとって長い間心の中でのトラウマだった。最初は、希望を胸に、長年を費やして、膨大なエネルギーを使った。夏希の体も次第に疲れが出てきた。時が経つうちに、希望は徐々になくなった。何か知らせがあっても、以前のように喜ぶことはなくなった。彼女はカエサルへの愛情をすべてイリヤに向け、共に過ごし、教え、たとえイリヤが学業に才能がないと気づいても、それでも責めることがなかった。イリヤが思春期の頃、夏希はひどい病気を患い、その時期はほとんど病院で過ごしていた。退院後、体が弱いからイリヤへの教育が以前のようにはできなくなった。もしかしたら、イリヤを盲目的にかわいがり、思春期の指導を疎かにしたことが、今の彼女を作り上げた原因かもしれないイリヤへの教えが不十分だったため、彼女がこうなったのは、親としての責任を果たせなかったからだと夏希は感じていた。そして、七八年前にカエサルを見つけた時のことを思い出した。その時、カエサルが行方不明になってから既に十年以上、ほぼ二十年が経過しており、夫婦はもはや希望を抱いていなかった。何年も何度も、情熱を失っては繰り返し失望していた。彼らは次第に、探し続ける人手を減らしていったが、心の中にはわずかながら「万が一」を捨てきれず、カエサルがまだ生きているのではないかという思いが残っていた。最終的に、残った数人で調査を続けることにした。虹崎市方面からカエサルの情報が入ったとき、夏希は心の中で何の波も感じなかった。ところが、情報提供者が断言して「その少年はカ
