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第659話
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ホテルの部屋の中で、加奈子はイライラしながらリビングを何度も行ったり来たりしていた。もう少しで手に入るアヒルが、逃げてしまったのだ！ふん、彼がどこに逃げるのか。ただの無駄な抵抗だ。このビルには従兄が人を配置しているから、清次はいつか必ず彼女の手に落ちる。加奈子は気を静め、非常階段の方へ向かった。中は真っ暗で、不気味な雰囲気が漂っていた。彼女は躊躇した。ここは30階以上もある。果たして清次は本当にここから降りてくるのか？「すみません？」突然、中から声が聞こえた。加奈子は心臓が飛び出しそうになり、胸を押さえて後退した。彼女はそっと顔を出してみると、階段の角に黒い影が立っているのが見えた。彼女は足を力強く踏み鳴らすと、センサーライトが点灯した。その瞬間、加奈子はその影が若い女性で、顔色が青白く、目の周りが赤くなっているのを見て、きっと気分が悪いのだろうと思った。「驚かせないでよ」と加奈子は安心して息をついた。「ずっと中を見ていたから」と女性が答えた。「ここにどのくらい居たの？」「30分くらいかな」加奈子は急いで聞いた。「それで、ここを通った男の人を見なかった？高身長でハンサムな！」女性は困惑した表情で首を振った。「見てない。私が来てから誰も通らなかったよ。ここは30階以上もあるんだから、誰が階段を使う？」加奈子は驚いて口を開けた。「本当に？」「もちろん」清次が階段を使っていないなら、彼はどこに行ったのか？加奈子は急いで部屋に戻り、衣装ダンスを一つずつ開けてみた。彼女は清次が部屋に隠れているのではないかと心配していた。彼が隠れていて、彼女が部屋に入ったら、こっそりエレベーターで下りるかもしれない。そうなったら、従兄の人がしっかりと守っていなければ、すでに彼は逃げてしまったかもしれない……または、どこかの階のどこかの部屋に隠れている可能性もある。不安が増した。加奈子は急いで賢太郎に電話をかけた。もし清次がエレベーターを使ったら、1階のロビーには戻らず、地下駐車場に直行するはずだ。彼女はエレベーターで-1階に行き、エレベーターホールを出ると、やはり二人が待っていた。「さっき清次が出てきたのを見たか？」加奈子が尋ねた。「見てないです」と二人は口を揃え
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第661話
「おばさん、遊園地に行きたい！」女の子は同い年の子供より多くのことを知っているけれど、それでもまだ子供だ。特に5日間学校に通った後は、遊ぶことばかり考えている。由佳は空を見上げる。グレイの雲が広がっている。最近はずっと天気が悪く、小雨がぱらつき、大雨が降り続いていた。今朝も霧雨が降っていたが、今は止んでいる。ただし、依然として暗く、太陽は出ておらず、再び雨が降る可能性が高い。「じゃあ、おばさんが美味しいものを食べに連れて行くよ？」「午前中は遊園地に行って、昼食は美味しいものを食べるの！」選択なんてしない、沙織はどちらも欲しい！由佳は「……」と返す。「わかった、じゃあおばさんが遊園地に連れて行くけど、雨が降ったらすぐに帰るよ？」「うんうん」沙織は小さな頭をうなずく。車の中で、沙織は最近の幼稚園での生活を小声で話し続けた。しばらくすると、話すのに疲れてしまった。彼女が話をやめると、由佳はにっこり笑い、音楽のラジオを選んだ。遊園地に着くと、沙織は大はしゃぎで、すぐに楽しさに浸り込んでいった。メリーゴーランドから降りた後、沙織は仰いでジェットコースターを見つめ、憧れの眼差しを向けている。しかし、年齢が足りず身長も足りないため、ジェットコースターには乗れない。女の子は周りを見回し、滑り台に目を付けて小走りで向かっていった。滑り台は無料のエリアにあり、ブランコやシーソーなどと隣接していた。近くにはいくつかの屋台があり、通り過ぎると沙織は美味しい匂いを感じて足を止めた。「おばさん、たこ焼きが食べたい！」由佳も食べたかった。彼女は屋台の店主に2人分注文し、振り返ると、沙織はもう滑り台で遊んでいた。「気をつけてね」と由佳は注意を促す。「わかってる！」と沙織は大きな声で滑り台を滑り降りた。たこ焼きはその場で作るため、由佳は屋台の前で少し待ち、時々沙織の様子を見ていた。「たこ焼きができましたよ」と店主が2つのたこ焼きをパッケージに詰めて、由佳に渡した。由佳は支払いをした。突然、遠くから叫び声と騒音が聞こえた。由佳が振り返ると、沙織が地面に転んで、必死に立ち上がろうとしているのが見えた。由佳は急いで駆け寄り、沙織を支え起こした。「大丈夫？傷はない？痛くない？」沙織は顔色が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第662話
由佳は一瞬驚き、女性をじっと見つめた。「彼のお母さんか？ちょうどよかった。彼が今、私の子供を滑り台から突き飛ばしたので、すぐに謝らせてください！」女性は由佳を見返し、冷笑した。「誰がそう言った？上にはうちの子だけじゃないんだから」「彼は自分でさっき認めた」女性は男の子を一瞥し、「ふん、大人がこんなに圧力をかけたら、彼は怖くて認めるしかないでしょう」「そんなことを言うなら、監視室に行って映像を確認しよう！」「おやおや、本当に理屈が通らないわね。うちの子が突き飛ばしたとしても、わざとじゃないし、それに、娘さんは何ともないみたいだし、もしかしてお金を要求したいだけなんじゃないの？」と女性は言った。男の子は確かにブランド物を身に着けていたが、由佳と沙織もそれに劣らない服装をしている。彼女はなぜそんな結論に至ったのか全く分からなかった。たとえ普通の家庭だとしても、子供を突き飛ばして謝らない理由にはならない。数回のやり取りの後、由佳は女性が全く理屈を通さないことを理解し、話が進まないと判断した。彼女はすぐに携帯電話を取り出し、警察に通報した。由佳は幼少期に祖父母と田舎で過ごした数年を思い出した。二人の老人は正直な農民で、面倒を避けることを信条としていた。由佳が学校で困難に直面したとき、いつも「もっとおとなしく、言うことを聞いて、我慢しなさい」と言われていた。そのとき、彼女は誰かが自分のために立ち上がってくれることを望んでいた。由佳は、祖父母の知識や視野は限られていることを理解していたが、彼らを責めることはなかった。しかし、彼女は沙織が自分と同じ経験をすることは許さないと決めていた。由佳が電話をかけると、女性は嘲笑を浮かべて言った。「どうしたの？誰かに頼むつもり？」電話がつながり、由佳は「もしもし、警察署ですか？」と言った。女性はまったく恐れず、「おや、もう警察を呼ぶの？私が怖がると思ったの？」と返した。警察に状況を説明した後、由佳は電話を切った。「怖くないのなら、ここで警察を待ちましょう」「待ちます」二人が言い争っている間に、周囲には人々が集まり、女性についてさまざまな意見を交わしていた。通行人たちも由佳の自信と冷静さに気づき、女性が言いがかりをつけていることを見て取った。遊園地のスタッフも近寄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第663話
彼女は賢太郎の秘書に連絡した。秘書は、彼が警察署に連絡を入れると言った。どうせ大したことではないから。警察官は由佳をちらりと見て、軽く咳をしてから厳しい声で言った。「それが私たちの上司に何の関係があるのか？ぶつかったらぶつかった、ぶつかってないならぶつかってない。監視カメラがあるだから、ぶつかったなら謝るのが当たり前だ」女性の顔色が変わった。何が起こったのだろう？ 秘書は連絡を入れたと言っていたのに。男の子も驚き、顔色が真っ白になり、呼吸が荒くなった。「もし謝りたくなかったらどうする？」「それなら、署に行ってもらいます。留置場はたくさんありますから」男の子は不安になって、額に汗が浮かんでいた。由佳はここで、この女性が少し背景を持っていることに気づいた。おそらくさっきの電話は警察署に連絡を入れさせるためだった。しかし、通報したのは彼女で、そのために何の効果もなかった。そんなことを考えながら、由佳は感慨にふけった。彼女は清次との関係を切りたかったが、どうしても切れないようだ。他人は彼らを一緒に結びつける。彼女は清次の元妻であり、義理の妹だ。外での行動がこんなに楽なのは、やはり清次のおかげだった。もし彼女が普通の人で、沙織が彼女の娘であれば、今日彼女は沙織のために正義を求めることはできなかっただろう。警察は監視室で映像を確認し、沙織が確かにその男の子にぶつかられ、バランスを崩して滑り台から落ちたことを確認した。「男らしく、責任を持って行動しなさい。わざとではなかったとしても、女の子は怪我をしている。彼女に謝りに行けば、この件は終わるから」その時、婦人はまた電話をかけた。「私たちは謝ることは不可能です。もし私たちを署に連れて行くことができるのなら、停職になったときは、私が警告しておくので」「もう参った。誰もが教養があるわけではない。中にはお金があるから何でも大丈夫だと思っている人がいる。人をぶつけたら謝るのは当然のこと。それをしないだけでなく、警察を脅迫するなんて、誰がそんな勇気を与えたの？」由佳は冷たく言った。「誰が教養がないと言ったの？」 由佳は言った。「お前たちのことです。年長者は無礼で、理屈も通さず、無茶を言い、年齢を武器にしている。若い子も見本を示して、本当に一家の人間ですね」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第664話
「どうして？」由佳は眉をひそめ、ジュースを一口飲んだ。「今は忙しいんです」対面の声がしばらく雑然となり、突然厳しい女性の声がマイク越しに聞こえてきた。「由佳さんですか？私の息子がお前のせいで喘息の発作を起こし、命の危険にさらされています。今すぐ病院に来て、私の息子に謝ってください！」その女性の声は聞き覚えがなく、先ほどの理不尽な婦人とは別人だったが、同じように無理難題を言っていた。まさに「同じような人じゃないと同じ家に住めない」という感じだ。由佳のこめかみが脈打ち、少し腹立たしい。「息子の喘息の発作が私に何の関係があるのですか？彼が私の……娘をぶつけたことについてはまだ謝ってもらっていません。病院まで追いかけて行かなかっただけでも、こちらは十分寛容だと思います」女性は冷笑した。「ということは、感謝しなければならないのですね？私の知る限り、お前の娘はただの擦り傷。お前は子供に対して執拗で、警察を利用して私の息子を脅して、彼が喘息の発作を起こしたのです！お前はまだ言い逃れができると思っていますか？」「私は事実を言っているのです！彼が私の娘をぶつけたのだから、謝るのは当然でしょう。彼が病気だからといって、間違いを犯したことから責任を逃れることができるのですか？」もし早く謝ってくれたら、こちらもしつこくはしなかったし、警察にも通報しなかっただろう。「もう一度聞きますが、謝りますか？よく考えてから答えたほうがいいですよ。今後何かあれば、私がチャンスを与えなかったせいにしないでください」由佳は電話を切り、携帯電話をテーブルの端に置いた。 彼女はこの家族に少し背景があることを知っていた。その言葉には明らかに脅迫の意が含まれていた。 しかし、彼女も臆病な人間ではなかった。沙織は由佳の言葉だけを聞いていたが、電話の向こうの人が何を言っているかは大体想像がついていた。 彼女は小さな口を尖らせて、「あの人たち本当にひどいよ！おじさんに伝える！」と怒った。由佳は笑って、「怒らないで。どうでもいい人たちのことで気分を悪くしないでね」と言った。「うん。おばさん、もっと肉を食べて」と沙織はスプーンで由佳に肉を一口与えた。「ありがとう」由佳は目の前のランチに注意を向けたが、また気分を害するメッセージを受け取った。 その
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第665話
「誰かに恨みを買った自覚はないですか？」 由佳は眉をひそめ、理解した。 午前中のあの人たちだ。 動きは速かった。 「分かりました。ついて行きますが、まずは荷物を車に置かせてください」 「はい」 由佳は手に持っていた服の紙袋を車に置き、沙織の小さな手をつかんで、対面のバンに乗り込んだ。 「怖がらないで」と彼女は優しく慰めた。 沙織は由佳の懐に寄り添い、怖い男たちを一瞥して小声で言った。「彼らは私たちをどこに連れて行くの？」 小さな顔が真っ白になって、腕時計をいじっている。 おじさん、早く来て、私とおばさんが誘拐されたよ。 「うーん……おそらく病院だと思う」と由佳は推測した。 彼女は助手席に座っているリーダーに目を向け、好奇心で尋ねた。「地元の人ではないようですね？」 リーダーは前を見つめ、まるで聞いていないかのようだった。 他の人たちも沈黙していた。 まるで葉っぱが湖面に軽やかに落ちて、全く波紋を立てないようだった。 由佳は再度尋ねた。「誰が指示したのですか？午前中に他の人とトラブルがあったのは確かですが、相手の身元はまだ知らないのです」 由佳は警察がその子供の名前を言っていたことを思い出した。確か、勇気という名前だった。車内は由佳の声だけが響いていた。 「あの子はどうだった？大丈夫？」 「どこに連れて行くの？病院？」 返事がなかった。バンは病院に到着し、ある入院棟の前で停まった。 数人の大男が一斉に車から降りて、車のドアを開けた。リーダーは厳しい顔で、「降りて、ついて来てください」と言った。 由佳は先に降り、沙織を抱き下ろして、リーダーの後ろについて入院棟の4階に上がり、ある病室の前で立ち止まった。 リーダーは手で合図し、由佳に待っているように指示し、自分は中に入って報告した。「連れてきました」 「彼女たちを入れて」部屋の中から女性の声が聞こえてきた。それは電話で聞いた声によく似ていた。 由佳は沙織の手を引いて病室に入った。 病室の中には、男の子が顔色を悪くしてベッドに横たわっていた。 ベッドのそばには、一人の女性が座っていて、繊細なメイクを施し、白いスーツを着て、高いヒールを履いていた。 彼女
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「素直に謝罪すれば、私が彼女を解放します。そうしないと、どうなるか分かりませんよ。私の息子がベッドで寝ているのに、お前の娘は元気に跳ね回るなんて」 「お前、清次が知ったらどうするつもりですか？」 「彼が復讐したいなら、いくらでもしてきなさい！」女性はまるで気にしていない様子で、余裕を見せていた。山口家を気にしなかった。彼女は眉を跳ねさせ、笑いながら言った。「考えはまとまりましたか？」 由佳は女性をじっと見つめ、目を深くし、下げた拳を少しずつ固くし、唇を噛んで言った。「謝ります」 「ごめんなさい」由佳はベッドの上の男の子を見つめ、目を伏せて言った。「私は強く当たりすぎました。謝ります。早く元気になってください」 「それでこそ」女性は満足そうな表情を浮かべた。「時勢を読む者は賢者です。この言葉をしっかり覚えておきなさい。無駄に強がっても、結局はお前のお父さんと同じ運命をたどるだけよ」 威圧している彼女が、父親のことを持ち出すなんて？ 由佳は反論したい気持ちを抑え、沙織のために我慢した。 彼女は男の子のそばに行き、沙織を受け取って抱きかかえ、「もう帰れるか？」と尋ねた。 女性は手を振った。 由佳は沙織を抱いて病室を出た。 エレベーターの前に着くと、由佳は沙織を下ろし、しゃがんで彼女の小さな顔を見つめ、「さっきは怖かった？」と優しく聞いた。 沙織は首を振り、由佳の懐に飛び込んで、「おばさんがいるから、私は怖くないよ」 彼女は今日の出来事が自分のせいだと分かっていた。 おばさんは彼女が無駄に辛い思いをしないよう、あの男の子に謝らせた。その結果、一連の事件が起こったのだ。 「怖くないなら良かった」由佳は沙織を抱きしめ、優しく頭を撫でた。「さあ、帰ろう」 「うん」 由佳は沙織の手を引いて外に出た。 清次が向かって来て、後ろには数人の黒服の護衛がついていた。 彼女たちを見ると、清次は大きく歩み寄り、真剣な表情で由佳と沙織を上下に見つめた。「大丈夫か？」 「大丈夫だよ」 しかし、沙織は不満そうに前に出て、清次に両腕を伸ばし、ぷくっと口を尖らせて「おじさん、やっと来たね」 彼女の手のひらに貼られた絆創膏を見た清次は、心配して彼女を抱き上げ、「ごめん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第667話
「はい」 由佳は車の中で待っていると、清次は沙織を抱き、護衛たちと一緒にエレベーターに乗り込んだ。 病室の前で、リーダーともう一人の男が外で見張っていた。 清次が沙織を抱えて近づくと、険しい表情を見せ、警戒を強めた。 病室の入口から10メートルのところで、清次は立ち止まり、手を振って沙織に「沙織ちゃん、見ないで」と小声で言った。 沙織は素直に顔を背けた。 後ろの8人の護衛が一斉に前に出て、リーダーの二人を素早く制圧した。 外の騒ぎに驚いた病室内の人々、池田早紀の声が聞こえた。「目黒さん、どうしたの？」 目黒と呼ばれるリーダーは、護衛に口を布で塞がれ、うめくことしかできなかった。 不審に思った池田早紀が自ら様子を見に出ようとしたその時、病室のドアが押し開かれた。 清次は沙織を抱いて入ってきた。 池田早紀は一瞬驚き、眉をひそめて清次の顔を見つめた。「清次？まさか、こんなに早く来るとは思わなかった」 「お世辞はいい」清次は冷静に答えた。「沙織ちゃんが遊園地で誰かに滑り台から押されたので、特別に来て彼女のために正義を求めに来た。先ほど由佳にお前の子供に謝らせるように言ったと聞きました。子供を非常に大切に思っていることが分かります。僕も同様に、お前に僕の気持ちを理解していただければと思います」 池田早紀の顔色が少し変わった。「勇気は故意ではありません。私は沙織も怪我をしていないと思います。勇気は先天性の喘息を患っており、さっき発作を起こしたばかりで、体が弱いのに、何をそんなに気にする必要がありますか？」 清次は多くを語らず、護衛たちに目配せをした。 二人の護衛はすぐに病床の方へ向かって行った。 池田早紀はすぐに病床の前に立ちふさがり、怒りをあらわにして「清次、何をするつもり？」 「何をすると思う？」清次は眉を上げ、護衛に続けるように命じた。 二人の護衛は近づき、一人が池田早紀を引き離し、もう一人が床の上の勇気を抱えようとした。 「中村家と敵対することが怖くないの？」 「怖くない」清次は答えた。 彼は中村家とはとっくに敵対していた。 賢太郎が理由もなく山口家を狙い始めた時から。 ベットの上で、勇気は顔色を失い、隅に縮こまっていた。 護衛
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義弘は直人と電話を切った後、すぐに病院に運ばれ、怪我の手当てを受け、その後警察署で事情聴取を行った。忙しく動き回った末、深夜になって彼はようやく賢太郎の息子メイソンのことを思い出した。由佳はうとうとしながら目を覚まし、電話を取り、義弘の言葉を数分聞いた後、急にはっきりと目が覚めた。彼女は隣で眠っていたメイソンを一瞥し、静かにベッドから降りて部屋を出た。「賢太郎が行方不明だって？どうしてそんなことに？」「はい、今のところ生死不明です。それはビジネスのライバルの仕業だと思われます」義弘の声は重く沈んでいた。「俺も忙しくて、しばらく坊ちゃんに構っている暇がないので、どうか彼に気を使ってあげてください」「わかった。メイソンのことは私がしっかりと見守るから。賢太郎の情報があれば、すぐに連絡してよ」「了解しました」電話を切った後、由佳はもう眠れなくなった。彼女は今回の事件に関するニュースをサラッと確認したが、どれも似たような内容ばかりだった。犯人や被害者の情報はほとんどなかった。ただ、あるコメント欄で誰かが未確認の情報を得たようだ。それによると、行方不明の人物は中村グループの社長である賢太郎だという。しかし、この情報は多くのコメントに埋もれ、あまり注目されることはなかった。彼女は賢太郎が無事に帰ってくることを願っていた。由佳は静かに寝室に戻り、眠っていたメイソンの顔を見つめ、ため息をついた。彼には言わない方がいいかもしれない。朝、清次から電話がかかってきた。「どうして電話を出るのに時間が掛かったんだ？」由佳は自分の部屋のバスルームに向かいながら答えた。「メイソンを起こさないため」清次は少し笑って言った。「ああ、ここ数日、彼はずっと君と寝ているのか？」賢太郎が出張で家を空けて以来、メイソンは突然由佳と一緒に寝たいと言い出した。由佳は彼の可哀想な姿に心を動かされ、仕方なく了承した。「うん」由佳は歯磨きをしながら答えた。「ところで、星海町で起きた集団暴行事件のニュース見た？」「見たよ。どうしたんだ？賢太郎は星海町に出張してたんだか？」「うん、昨晩現場にいた。彼は混乱に巻き込まれて、行方不明になった」「え、行方不明になったか？」「うん、彼の秘書が言うには、商売敵の仕業かもしれないって」由
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一方で、早紀は梨花に雪乃を病院で検査させる時間を作り、もう一方で直人を引き止めて、雪乃の元に行く時間を与えなかった。早紀は自分でもいくつかの資産を持っていたが、損失を理由にして直人に相談し、助けを求めると同時に、美容院での診察にも直人を付き合わせた。また、賢太郎が出張中で、直人はこの機会に権力を取り戻そうと頻繁に中村グループに出入りしており、この数日間、彼は雪乃に会う時間が全くなかった。梨花も雪乃を引き止め、次の休暇の時に再度検査を受けるように言った。賢太郎が出張に出てから三日目、直人は一本の電話を受け取った。早紀は、チャンスが来たことを悟った。その時、夜の8時を過ぎており、早紀は書斎で産業の問題について直人に相談していた。直人は自分の魅力と能力を示しながら答えていた。突然、電話のベルが鳴り、表示されたのは義弘だった。彼は賢太郎の秘書で、今回は賢太郎と一緒に星海町へ出張していた。直人は説明を止め、電話を取り、義弘の焦った声が聞こえてきた。「社長、まずいです、賢太郎が行方不明です！」直人はその言葉に心を締めつけられ、低い声で言った。「慌てるな、ゆっくり話せ、どうしたんだ？」義弘の声は震えており、息が荒く、まるで誰かと戦った後のようだった。「副社長が俺たちをクラブで食事に招待してくれたんですが、どういうわけか突然、クラブ内が騒がしくなり、どうやら暴動が起きたようです。俺たちは離れようとしましたが、誰かに絡まれ、逃げることができた時には賢太郎はもういませんでした。俺は、あいつらが賢太郎を狙っていたんだと思います」「警察に連絡したか？」「警察は来ましたが、数人は捕まったものの、賢太郎はまだ見つかりません」義弘の声には恐怖と不安がにじんでいた。直人はすぐに言った。「分かった、すぐに向かう」直人は魂が抜けたように電話を切ると、早紀は静かに尋ねた。「直人、どうしたの？賢太郎に何かあったの？」直人は眉をひそめたまま言った。「彼が行方不明だ」彼と賢太郎の関係は緊張していたが、賢太郎は結局彼の息子だった。「え？どうしてそんなことが？」早紀は心配そうな表情を浮かべながらも、心の中では驚きと喜びを感じていた。直人はあまり多くを語らず、早紀の手を引いて軽く叩いた。「俺は星海町に行かなきゃならない、家のことは頼んだぞ」早紀
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1279話
簡単な挨拶だけで、二人の空気が張り詰めていた。由佳は言葉を聞いて、清次を一瞥した。今夜、彼はここに残るつもりなのか？まあ、構わない。メイソンはあくびをし、疲れた表情を見せた。「眠いの？寝るの？」由佳が尋ねた。「うん」メイソンは静かに頷き、手に持っていた駒を置き、立ち上がった。賢太郎を一瞥し、小声で言った。「物語、まだ聞きたい」「分かった、ママが読んであげる」由佳は彼の手を引いて、階段を上がった。賢太郎は二人の背中を見送り、カーペットに散らばったおもちゃと飛行機ボードを片付けた後、立ち上がり言った。「もうおもてなししないよ、自由にして」そう言って、彼は階段に向かって歩き出した。メイソンは洗面を済ませ、パジャマに着替えてベッドに横たわった。由佳は椅子をベッドの端に移動させ、物語の本を開き、感情を込めて読み始めた。数行読んだところで、賢太郎が静かに部屋に入ってきた。由佳は少し間を置いたが、賢太郎は手振りで続きを促し、ゆっくりとベッドの足元に座り、由佳の横顔をじっと見つめ、真剣に耳を傾けていた。静かな部屋には、優しく流れる女性の声が響き、まるで静かな小川のように、この静けさの中を流れていった。部屋の中の雰囲気は和やかで温かく、柔らかな光が隅々に届き、穏やかな安心感を与えていた。賢太郎は静かにベッドの足元に座り、その目は集中し、温かさに満ちていた。まるでこの瞬間の静けさと温もりを楽しんでいるようだった。いつの間にか、メイソンの呼吸は安定し、物語の声の中で眠りに落ちていった。物語は終わりに近づいた。最後の一行を読み終えると、由佳はそっと本を閉じ、立ち上がって椅子を元の位置に戻した。賢太郎も立ち上がり、二人は無言で一瞬目を合わせ、静かに外へと歩き出した。ドアを開けると、由佳は清次が部屋の前で無造作にドア枠に寄りかかり、彼女を見るその目がまるで浮気を見つけたかのような鋭さを持っていたのを感じた。言おうとした瞬間、背後から賢太郎の声が聞こえた。「由佳、君本当に気配りが上手だね。だからメイソンも君のことが好きなんだ。お話もとても素敵だった。また聞ける機会があればいいな」賢太郎はそっとドアを閉め、顔には優しい笑みを浮かべ、口元がわずかに上がり、目には誠実さと温かさが溢れていた。まるで静かな湖のよう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1278話
そう言って、賢太郎は再び英語でメイソンに低い声で言った。「メイソン、ママの電話だよ。自分で話しなさい」「ママ、会いたいよ。いつ帰ってくるの？」メイソンの幼い声が受話器から聞こえてきた。清次は無表情だった。この状況は、すでに心の中で予測していたことだった。由佳がメイソンに対して罪悪感を抱いていて、母子の絆を断ち切れないことは、清次にとっても沙織を手放せないのと同じことだった。賢太郎が卑劣で、子供を利用して目的を達成しようとしているなんて。由佳はつい答えてしまった。「ママは今外で食事をしているから、すぐに帰るわ」「うん、じゃあママが帰ってきてから休むね」メイソンがそう言い終わると、電話の向こうから賢太郎の声が聞こえた。「由佳、もし帰りづらいなら無理しなくていいよ。俺がメイソンをなだめるから」清次は思わず冷笑を漏らしてしまった。目的を達成した後で、また大人ぶって気配りを見せようとするのか？由佳は彼を一瞥し、賢太郎に言った。「不便じゃないわ。すぐに帰るから」賢太郎は清次の冷笑を聞いていないかのように、「分かった。ここで待っているよ」と言った。電話を切ると、清次は賢太郎の口調で「分かった。ここで待っているよ」と言った。由佳は思わず彼の肩を軽く叩いて、「お風呂に入ってくるね」と笑った。ベッドから降りる前に、清次に押し倒された。「あとで行こう、まだセックスは終わってない」「もっと早くして」清次は歯を食いしばりながら、「もっと早くする」と言った。そして、由佳は再び彼に抱かれた。今回、清次は確かに速かった。ペースが速かった。終わった後、由佳は立ち上がると、足が疲れてふらつき、清次に抱えられて浴室に運ばれた。簡単にシャワーを浴び、服を着ると、清次は由佳を家に送り届けた。二人は別荘に戻り、由佳は車から降りると、普通の歩き方を保とうと努力した。リビングに入ると、メイソンと賢太郎がカーペットの上で飛行機ボードゲームをしていた。「ママ、お帰り」由佳を見ると、メイソンはサイコロを置き、立ち上がって迎えた。最初は少しママに不安を感じていたが、この数日間でメイソンは本当にママが好きになった。養母とはまったく違って、優しく話しかけてくれ、お土産をくれ、一緒に遊びに連れて行ってくれた。「ママは外で
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夕食を済ませ、由佳は清次と一緒にホテルに戻った。清次は後ろを歩きながら、部屋のドアを閉め、スリッパに履き替え、何気なく「お風呂に入る？」と尋ねた。由佳は一度振り返り、彼の目を見つめた。視線が交わった。彼の瞳の中に揺れる光が見えた。言葉は要らなかった。由佳はすぐに彼の言葉の裏にある深い意味を理解した。「うん」彼女は低い声で返事をし、バスルームへ向かって歩き出した。清次は彼女の後ろに続いた。シャワーの水音が浴室を満たし、蒸気が立ち込めた。由佳は唇を噛みながら、壁に背を預け、両足で彼の腰に絡みつき、体が宙に浮いていたような状態だった。温かい水が彼女の髪から流れ落ちていった。彼女は無意識に彼の首を引き寄せ、甘い声で「ゆっくりして」と呟いた。おそらく、二人は久しぶりだったので、彼の動きは普段よりも一層衝動的だった。清次は動きを一瞬止め、シャワーヘッドを切り、腕を伸ばしてバスタオルを取ると、それを彼女の体にかけ、楽に抱き上げて外へ向かって歩き始めた。由佳は眉を少し寄せ、頬が赤くなり、力を入れた大きな腕をつかみながら、「もっと早く歩いて」と言った。「わかった」「早く歩いてと言ったのに、挑発しないで」彼女の体は敏感すぎた。「わかってる」彼は彼女の言う通りに、足早に窓辺に向かって歩いた。「やめて」由佳は彼の腕をしっかりと握り、顔を振り向かせて下を一瞥した。車の流れがあり、街灯が長く灯り続け、賑やかな景色が広がっていた。上を見れば、夜空が広がった。まるで地面に座って空を見上げているような感じだった。「緊張しないで」清次は彼女の唇を指で優しく擦りながら、「向かいに高いビルもないし、誰にも見られないよ」と言った。そして、彼は彼女をそっと床に下ろし、腰を掴んで体を反転させた。「冷たい」室内の暖房はしっかりと効いていたが、窓のガラスは外の寒さに浸透していた。由佳が手をついていた場所はすぐに雫で覆われた。清次は彼女の魅力的な背中のラインに見惚れ、思わずその場所にキスをし、脊髄に沿って唇を降ろしていった。曖昧な音が再び高低を繰り返し、部屋中に響き渡った。その時、二人が盛り上がり始めた矢先、携帯電話の着信音が鳴り響いた。由佳は全身が震え、無意識に体を硬直させた。清次は不
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薄暗い光と黒い車が賢太郎の体の輪郭をぼんやりと覆い、清次も「もうすぐ着く」と送信してきたため、由佳は本能的にそれが清次だと思い込んだ。しかし、賢太郎がこのタイミングで来るとは思わなかった。清次「俺の車が来たのを見て、彼を放さず、むしろ頭を逸らして、俺に気づかないふりをした」賢太郎のくそ野郎、わざと俺と同じ車を運転し、似たような服を着てきた。彼がこのタイミングで来るのは、明日の出張で今夜は別荘に泊まるつもりだからだった。由佳は泣きたくなる気分だった。「私は気づかなかった、本当に見ていなかった」あのまぶしい光が当たったとき、由佳の目の前は白く光り、何も見えなかった。ただ通り過ぎる住民だと思った。「だから、もし俺がクラクションを鳴らさなかったら、まだ気づかずに彼と話し続けていたの？」「私が人を間違えたと気づいた後、隣にいるのがあなただと気づいた」由佳は唇を噛みながら説明した。清次が黙って見つめるだけで、由佳はまばたきして言った。「ずっと私を見てどうするの？まさか本当に私が彼を好きだと思ってるの？」「もし君が彼を好きだとしたら、どうするんだ？」由佳は軽く鼻で笑った。「もちろん、すぐにあなたを振って、わざわざここであなたと演技しなくていい」由佳は賢太郎が車の横に立っていたのを見て、彼を見た瞬間、恥ずかしくて清次の腕をつついて言った。「行こう」清次は突然身を乗り出し、彼女の頬にキスをした。彼女が反応する前に、清次は一歩引き、透明な車の窓越しに賢太郎と目を合わせると、アクセルを踏んで車を出した。車内は暖房が効いていて、温かかった。由佳は頬が熱くなり、ダウンジャケットを脱ぎ、後部座席に投げた。窓の外の景色を眺めながら、何事もなかったかのように「どこに行く？」と聞いた。清次は黙っていたが、突然車を路肩に停めた。「どうしたの？」彼女は清次を不思議そうに見つめた。「キスして」由佳はシートベルトを外し、ダッシュボードを支えに身を乗り出して、彼の横顔に軽くキスをした。「これでいい？」「まだ足りない」言うと、清次は彼女の後頭部を押さえ、唇を重ねた。舌先は慣れたように彼女の口内に入り、歯を開け、彼女の舌を絡めた。彼はずっと彼女にキスしたかった。 人通りの少ない道、街灯が暗く、静かな雰囲気の中で車内
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1275話
由佳はまたメイソンと一緒に外で楽しく一日を過ごし、夕方になって帰宅した。車の中でメイソンは眠り込んでしまった。家政婦が「先に夕食をどうしますか？」と尋ねたが、由佳は「メイソンが起きてから一緒に食べるつもり」と答えた。午後遅く、メイソンが少しお腹が空いたと言うので、由佳は彼をデザート店に連れて行き、自分もケーキを食べた。今はもうお腹は空いていなかった。彼女はノートパソコンを持って階下に降り、仕事をしていた。すでに夜になった。由佳は大きく伸びをしている時、スマホが二回鳴った。画面を見ると、清次からのメッセージが届いていた。「今、宵夜を食べに行くために向かっている」由佳は返信した。「わかった、ちょうど夕食はまだ食べていない」彼女はパソコンを閉じて、家政婦に「少し外出するから、いつ帰るかわからないけど、あと30分後にメイソンを起こして食事をさせてください」と言った。家政婦は頷いて答えた。由佳は部屋に戻り、メイクを直して服を着替えた。部屋を出るとき、彼女はバルコニーを通りながら外をちらりと見た。清次の車はすでに別荘の前に停まっていた。その車の横には一人の高身長の男性が立ち、車のドアに腕をかけて煙草をくわえていた。赤い星のような煙の光がちらちらと点滅していた。由佳は急いで階段を駆け下り、靴を履いて外に出た。清次がまだ背中を向けて煙草を吸っていたのを見て、由佳は静かに近づき、突然彼の腰に飛びついた。男は体を硬直させ、温かい手で彼女が重ねた手を握り、もう一方の手で煙草を落とし、ゆっくりと踏み消した。そのとき、前方の角を曲がってきた車のヘッドライトが眩しく、由佳は頭を方向転換し、男の背中に寄りかかった。「どうして黙っているの？」「何を言えばいいのかわからない」その声を聞いた瞬間、由佳は体を硬直させ、信じられない思いでゆっくりと顔を上げた。彼女の目に映ったのは男の横顔だった。その顔を見て、すぐに気づいた。それは賢太郎だった。清次と似た美しい顔立ちではあったが、すぐに違いが分かった。二人の目が対面した瞬間、由佳は言葉にできないほどの恥ずかしさに包まれ、その場から一刻も早く逃げたくなった。彼女は手を慌てて解いて後ろに退こうとしたが、足元が何かに引っかかり、予期せぬ形で後ろに倒れそうになった。賢太
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1274話
「だから、チャンスを見つけて、早紀を挑発して、早紀の怒りを引き起こして、彼女にあなたを憎ませるのよ」梨花が言った。その言葉が終わると、電話の向こうが数秒間静かになった。梨花の心は一瞬にして不安でいっぱいになった。まさか、雪乃は自分の目的を見透かしているのではないか？「私が妊娠したふりをして、早紀を刺激する。早紀が怒って私を押し倒して流産させる、そんな感じ？」雪乃が言った。「うん」梨花はほっと息をつき、同意した。「その通り！」その時、早紀はあなたを押し倒すどころか、逆にあなたが妊娠していないことを暴露するはずよ。「でも」「でも、何？」「でも、私、本当に妊娠してるの」「本当に妊娠してるの？」梨花は驚いて声を上げた。「うん」雪乃の声には少し喜びが感じられた。「昨日家に帰ったとき、胸が苦しくて気分が悪かったの。ふと、生理が遅れていることに気づいて、妊娠検査薬を買って試したの」「妊娠していたんだね」梨花は心の中で酸っぱい気持ちが湧き上がった。直人はもう子供を作れないかと思っていたのに、まさか雪乃が妊娠したなんて！雪乃はなんて運がいいんだ！もしこの子供が生まれれば、中村家の財産を分けてもらえるかもしれない。雪乃は後半生、何も心配することなく暮らせるだろう。 「うん」雪乃は自分で話を続けた。「でも、まだ病院には行ってないの。どこに行けばいいかしら？明日も仕事だし」「妊娠のこと、直人には言ったの？」梨花は慎重に尋ねた。「いいえ。病院で検査した後、報告書を見せて、彼にサプライズをしようと思って」「そうなのね。うーん、雪乃、あなたが妊娠しているなら、私が考えた方法は使えないわ。赤ちゃんを使って遊ぶわけにはいかないもの。少し待って、別の方法を考え直すわ」早紀に聞いてみないと。「梨花、もし私が子供を産んだら、直人には養育義務がある。そうしたら、早紀も簡単には手を出せないんじゃない？それなら、早紀にどう対処するべき？」電話を切った後、梨花の心には羨ましさと嫉妬が渦巻き、どうしようもない気持ちになった。どうしてこんな幸運が自分に降りかからないんだろう？でも、すぐに、雪乃のその幸運は奪われることになる。早紀は絶対に手を出すだろう！梨花は我慢できず、早紀に電話をかけた。雪乃一人では、早紀があまり
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1273話
加奈子は早紀からの電話を受け、叱責された。加奈子は表面上謝ったが、心の中ではそのことを気にしていなかった。彼女はわざとそうしたのだ。わざと雪乃の身元を明らかにして、そのバッグを手に入れるつもりだった。午後、加奈子は案の定、店員から連絡を受け、雪乃が返品したことを知らされた。すぐにバッグを予約し、店に取りに行くことにした。バッグを手に入れると、加奈子はほっとし、美しく写真を撮って瑞希に送った。「瑞希、バッグを手に入れたよ」時間を見ると、瑞希はちょうど起きたばかりだろう。しばらくして、瑞希から返信が来た。「本当に素敵！加奈子がくれるなら、遠慮せずにもらっちゃう」加奈子は返信した。「どうするつもり？ここに置いておいて、帰国するまで待つか、それとも誰かに持ってきてもらう？」「うちの兄が数日後に来るから、その時に持ってきてもらうわ。加奈子、いつなら空いてる？兄にバッグを取りに行かせるわ」「今すぐでも空いてるよ。さくらプラザの4階カフェにいる」「じゃあ、電話しておくね」数分後、瑞希からメッセージが届いた。「兄は今忙しいから、彼のアシスタントに取りに行かせるって。少し待ってて、すぐ着くから」「分かった」加奈子はコーヒーを注文し、ゆっくり味わいながら瑞希と話し始めた。「瑞希、あなたの方法は本当に効果があるわ。陽翔を二日間冷たくしてたら、また前みたいに私に優しくしてきた」「彼は親や友達には知らせずに、ひそかに帰国しているから、ホテルにこもって退屈してるでしょうね。あなたに連絡しないといけない状況になって、彼を把握するのも簡単でしょ？でもね、ずっと冷たくしてたらダメよ。少しだけ甘くして、彼を手玉に取るのよ」「分かった」カフェで二十分ほど待っていた後、スーツを着て眼鏡をかけた、上品な若い男性が入ってきて、周りを見渡しながら加奈子の方に直進してきた。彼がアシスタントであることを確認した加奈子は、バッグを渡し、カフェを後にした。梨花は早紀の指示を受け入れたが、心の中で悩んでいた。雪乃は目立つタイプではなく、早紀に対抗しようと決心したのも、梨花が必死に説得した上で、あの一発を受けたからだ。どうすれば、雪乃が早紀を挑発する言葉を口にするだろうか？考えた末、梨花は一つの方法を思いついた。雪乃に電話をかけた。
