第415話

　本当に重い。

特に今の冬は、厚着をしているから。

由佳は山口沙織を抱いて数歩進むと、腕がだんだんと痛くなってきて、抱いている子が徐々に滑り落ちてきた。

由佳は少し持ち上げ、早足で言った。「家政婦さん、出てきて…」

リビングの入り口に近づいたとき、家政婦が急いで出てきて、由佳の腕からほとんど落ちそうになっている山口沙織を受け止めた。

由佳は手伝って山口沙織を持ち上げた。

山口沙織はぼんやりと目を覚まし、目をこすりながら自分を抱いているのが家政婦んだと気づき、周りを見回した。そして由佳を見つけると、彼女に手を伸ばし、まだ眠そうな声で言った。「おばさん」

由佳は彼女の手を握り、家政婦の側で階段を上がった。「おばさんはここにいるよ」

山口沙織は目を閉じて再び眠りに入った。

家政婦は山口沙織をベッドに置き、靴を脱がせ、外のコートやパンツを脱がせて、毛布をかけた。

山口沙織は再び目を開けて、ベッドの傍にいる由佳の影を捕まえた。「おばさん、行かないでね」

由佳はベッドの傍に座り、「おばさんは行かないよ。眠りに落ちるまでここにいるから」と言った。

そう言ってから、彼女は家政婦に振り向き、「家政婦さん、私の車の後部座席にぬいぐるみが3つあるの。沙織ちゃんのために買ったから、お願い、持ってきてくれる？」

家政婦は頷き、振り返って行った。

山口沙織は安心して目を閉じた。

数分もしないうちに、均等な呼吸音が聞こえてきた。

由佳はさらに数分座って、山口沙織が熟睡するのを待ち、そっと立ち上がって外に出た。

静かにドアを閉め、振り返って去って行った。

階段口に着くと、彼女は足を止めた。

清次が下で待っていて、これから上がってこようとしていた。

二人の視線が交わった。

由佳は階段を下りながら言った。「沙織ちゃんは遊びすぎて疲れて寝ちゃった。まだ夕ご飯を食べてないから、後で起こして食べさせて。あまり長く寝かせないで」

「うん」清次は頷き、そこに立ったまま動かなかった。

由佳は最後の一段を下り、清次が道を譲らないので、横からすり抜けた。

突然、清次は彼女の手首を掴んだ。

「何？」由佳は足を止め、淡々と彼を見た。

清次は一瞬たじろぎ、由佳の表情をじっと見つめた。「吉村総峰が最近、ある女優と噂になってるんだ」

彼女は吉村総峰を好きなのに、どうして沙