第282話

「奥様、戻りましょう」お手伝いが毛布とインキュベーターを持って中から出てきたときには、彩夏はすでに去っていた。

由佳の痛々しい表情を見て、彩夏は目的を果たしたと満足して、得意げに立ち去った。

しかし、由佳は拳をぎゅっと握りしめ、一言も発せずその場に座っていた。

反応がない由佳を見て、お手伝いはもう一度呼びかけた。「奥様？」

由佳は我に返り、深く息を吐いてから、頷いて答えた。「うん、とりあえず帰りましょう」

お手伝いは由佳の表情を一瞥し、先ほどとは何かが違うように感じた。

別荘に戻ると、お手伝いは由佳を手助けして階段を上がろうとしたが、由佳はそれを拒み、ソファに座って言った。「清次が帰ってくるのを待つわ」

お手伝いは頷いて、何も言わずに自分の仕事を始めた。

午後3時過ぎ、黒い車が別荘の庭に入ってきた。

清次はエンジンを切って、シートに寄りかかって、腕時計をした手で眉間を揉みほぐして、鍵を抜いてドアを開けて車から降りた。

彼は長い足を踏み出して、リビングに入ると、ソファにもたれている由佳が毛布をかけて、瞳孔がぼんやりして一点を見つめているのが見えた。

清次は車の鍵をテーブルに置き、膝を折って由佳の隣に座り、「どうしてここで横になっているんだ？ 上に運ぼうか？」

由佳はまるで今彼に気づいたかのように、視線を彼に移し、静かで少し不気味な声で言った。「帰ってきたの？ すぐに上がらなくていい。ちょっと聞きたいことがあるの」

彼の顔には疲れの色が見えた。「何のこと？」

「おじいちゃんは一体どうして亡くなったの？」由佳はじっと清次の目を見つめながら、静かに尋ねた。

清次は一瞬動きを止めて、目を閉じて、こめかみを揉みながら言った。「前にも言っただろう？ おじいちゃんはもともと病気が重く、長くは持たないって……」

「あなたはまだ私を騙してるのね！」

そう言われると、清次は目を開け、由佳の冷たい視線に一瞬で身震いを覚えた。

今までの口論でも、由佳には怒りや恨みはあったものの、こんなに冷たい目で彼を見たことはなかった。

清次は目を閉じ、言葉を発しようとしたが、由佳が質問した。「おじいちゃんが亡くなる前に、歩美に会ったの？」

清次は唇を噛み、軽く頷いた。「そうだ」

由佳は胸が痛み、涙が頬を伝って流れ落ちた。

彼女は彩夏の言葉を信じたくなかった。