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第282話
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彼女は目を閉じ、顔が緊張でこわばり、乱暴に顔の涙を拭き取って清次を見つめて言った。「歩美に会いたい」「無茶を言うな、今はちゃんと休むべきだ！」由佳は聞く耳を持たず、体を起こして座り、「歩美に会いにいく、直接聞きたいことがある！おじいちゃんの仇を討ちたい！」清次が動じないのを見て、由佳は立ち上がって外に向かって歩き出した。「あなたが会わせてくれないなら、私一人で行くわ！」「由佳！」清次は数歩で由佳の前に立ちふさがり、腕を伸ばして彼女を止めた。「歩美は今病院にいない。彼女は数日前に病院を出て行方がわからなくなった。もう彼女を探しに人を出しているんだ。君はまず上に戻って休んでいて、彼女を見つけたらすぐに知らせるから！」由佳はまるで冗談でも聞いたかのように冷笑し、清次を見つめた。「彼女を手放すわけがないでしょ？今でも彼女をかばってるの？何？私が彼女を殺すのが怖いの？」由佳は清次の言葉をまったく信じず、そのまま外に向かおうとした。清次は彼女を力強く抱きしめ、「冷静になって！」由佳は力いっぱい抵抗し、頭が混乱し、涙が止まらず流れ落ち、ただ歩美に真相を問いただしたい一心だった。彼女は支離滅裂に叫んだ。「私はとても冷静だよ！でもあなたは違う、清次。あなたは歩美に夢中になっているの！あなたが彼女が好きすぎて、おじいちゃんの命なんかどうでもいいってこと？理由をつけるなら、もっとマシな理由をつけて！あなたの力なら、彼女を見つけられないはずがない！」清次は由佳の手をしっかりと押さえ、何も言わずに彼女を抱きかかえ、階段を上がり始めた。由佳は清次の力に敵わず、彼に軽々と抱き上げられて階段を上がる自分に気づき、怒りで大声で泣き叫び、彼の首に噛みつき、血がにじむほど強く噛みついた。「清次！あなたには全く良心がないの？私を下ろして！おじいちゃんはあんなにあなたを可愛がってくれたのに、あなたは彼を死に追いやった元凶を守るの？」「私を下ろして、歩美に会いに行くの！真相を知りたいの！離して！」「あなたに私の行動を制限する権利なんかないわ！あなたと離婚する！」「……」由佳の叫び声の中、清次は彼女を抱えて主寝室に入れ、ベッドに降ろした。由佳はすぐにベッドから飛び起きたが、清次に再び押し戻された。彼は彼女の耳元でささやいた。「由佳！君は今、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第284話
誰も彼女に応じなかった。腹部の痛みはますます鋭くなり、由佳の額には冷たい汗が滲み出し、体全体が震えていた。声は震え、手を上げる力さえも残っていなかった。「清次！ドアを開けて！お腹がとても痛い……助けて、お願い、子供を助けて……」彼女は携帯電話で助けを求めようとしたが、自分の携帯が階下にあることに気づいた。「早く開けて……」「……誰か助けて……」由佳は床に倒れ込み、歯を食いしばり、体を丸めてお腹をしっかりと押さえ込みながら、全身を緊張させて腹部の痛みに耐えていた。その瞬間、まるで見えない手が彼女の下腹部を強く掴んで引っ張っているようだった。「……開けて……」由佳の声はかすれ、だんだんと弱くなって、無力に床に伏せて、目には絶望が浮かんでいた。彼女は下腹部から流れ出た液体を感じた……「清次、開けて……」由佳は呟きながら目を閉じ、目から涙が溢れ出た。彼女の子供……結局、彼女は守ることができなかったのだ…………「由佳、落ち着いたか？」どれほどの時間が過ぎたのか、清次がやっと主寝室のドアをノックした。中からの返事はなかった。まさか寝ているのか？清次は鍵でドアを開けたが、目の前の光景に体中が凍りついた！由佳がドアの近くで意識を失って倒れており、ズボンはすでに血で真っ赤に染まっており、床には鮮血が広がっていた。その赤が目に刺さるように鮮やかだった。清次の瞳孔が急に縮み、心に衝撃が走った。その瞬間、頭の中が真っ白になり、数秒後にようやく反応し、素早く由佳を抱き上げて階下に降りた。「由佳？由佳？」彼は急いで階段を駆け下りながら、由佳の名前を必死に呼び続けた。しかし、由佳は何の反応も示さなかった。「由佳、すぐに病院に連れて行くから！頑張れ！」清次は由佳を後部座席に乗せ、すぐに車を発進させ、一気にアクセルを踏み込んで車を走らせた。緊急治療室の赤いランプが点灯した。清次は緊急治療室のドアの前に立ち尽くし、一歩も動けず、全身が血まみれで、魂が抜けたようだった。通り過ぎる人々は皆、彼に視線を向けた。彼の背筋はいつも高く伸びていたが、今は背を丸め、腰を落とし、脆く、触れるだけで倒れそうだった。通りすがりの男が彼の肩を軽く叩いて慰めた。「奥さんが流産したんだろう？大丈夫だ。体をしっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第285話
由佳は間違っていた。歩美のせいではなかった。おじいちゃんを死なせたのは自分だった！今になって振り返ってみると、この間の自分の行動を思い出し、どうしても自分を許すことができなかった。最初から自分は間違っていた。由佳に対する感情を誤解して、歩美への罪悪感を好意と勘違いして、由佳に離婚を切り出してしまった。そのため、由佳は妊娠のことを言い出せず、一人で妊娠に戸惑い、不安な中で、妊娠期間中に受けるべき配慮も受けられなかった。最初に由佳が妊娠した時、もっと気を使っていたら、きっとこの子は今も由佳のお腹の中で元気に成長し、すでに胎動を感じていたかもしれない……歩美を連れて帰国していなければ、由佳は離婚を望まなかっただろう。おじいちゃんも、彼のために何度も心を痛めたり、歩美に会いに行くこともなかっただろう。おじいちゃんは一見、由佳のために動いたように見えるが、実際は彼のためだった。おじいちゃんは、彼と由佳が離婚すれば、後悔するのは彼だと知っていたのだ。本当の意味で、おじいちゃんを死なせたのは自分だった！しかし、彼はまたもおじいちゃんを失望させてしまった。おじいちゃんが全力で守ろうとしたこの結婚は、結局離婚で終わってしまうのだろう。手術室の緑のランプが点灯した。清次はすぐにタバコの火を消して歩み寄った。階段の入口には、地面にたくさんの吸い殻と灰が落ちていた。前回と同じ医者だった。彼女は後になってから清次と由佳の身元を知った。清次の浮気は、すでに周知の事実だった。確かに、彼女は由佳にベッドで安静にするように指示し、心を安らかに保ち、薬を時間通りに服用するように言ったが、それでもこんなことが起こるとは思ってもみなかった！また、清次は愛人に心を奪われていて、由佳にはあまり気をかけていないのも見て取れた。おそらく当時、彼が公に弁明したのも、由佳が妊娠していたからだろう。医者は頭を振ってため息をついた。「子供は助けられなかった。流産しました。患者はまだ意識を失っています。今後、妊娠するのは非常に困難になるでしょう」医者の言葉はすでに非常に控えめだった。しかし幸いなことに、彼らにはすでに一人の子供がいた。もし長男が男の子ならまだしも、女の子なら、資本家たちの性格からして、きっと外で愛人に何人か産
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第286話
清次は聞く耳を持たず、続けて言った。「家政婦に何か食べ物を持ってきてもらうようにするよ」「出て行けって言ったのに、聞こえないの？」由佳は相変わらず目を閉じたまま、冷たく淡々とした声で言った。「そうね。だから私を寝室に閉じ込めたりするのね」清次は一瞬動きを止め、その場に立ち尽くし、しばらく沈黙してから、「わかった。出て行くよ。家政婦が来たら、ちゃんと食べてね」と言った。彼はゆっくりと病室のドアを出て、ドアのそばの椅子に腰を下ろして、目には血のような赤い色が浮かんでいた。ドアがきしむ音を聞いて、由佳はほっと息をついて、それからゆっくりと目を開けた。目は赤く、涙があふれ出して止まらなかった。清次の前では、彼女はただベッドシーツをしっかりと握りしめて、自分を抑えないと、どうしようもなくなってしまう気がしていた。彼女はこんなにも後悔したことはなかった。清次が好きになったこと、清次と結婚したことを後悔していた。由佳は知っていた。自分の家族が次々と亡くなっていく中で、彼女だけが残されたことを。だからこそ、彼女は自分の子供が欲しかった。だからこそ、たとえ清次と離婚することになっても、この子供だけは産みたかった。これは彼女自身の子供だから！しかし、この希望は結局希望でしかなかった。彼女は子供を産むことができなかった。彼女にはもう自分の子供を持つことはないだろう。この世界で、彼女はやはり孤独なままだった。もし、最初から清次と結婚することを選ばなければ、すべてが違っていたのかもしれない。なぜ世界には「もしも」がないのだろう？家政婦が昼食と鶏のスープを持ってきて、由佳の青白い顔を見て、ため息をついた。「奥様、何か食べてください」「奥様なんて呼ばないで！」家政婦は驚いて、ドアの方を一瞥して、小声で言った。「由佳さん、少しでも食べた方がいいわ」「今は食欲がないの。そこに置いておいて！」由佳は白い天井を見上げながら、冷静に言った。家政婦は何か言いたげだったが、由佳が「もう一人にしてほしい」と言うと、仕方なく部屋を出て行った。家政婦は廊下の端でタバコを吸っていた清次を見て、近づいて行った。「旦那様、奥様はまだ食べていません」清次は長い指でタバコを挟み、灰を落としながら言った。「しばらく静かにさせてお
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彼女は总峰のことがあんなに好きだから、总峰が来れば少しは元気になるだろうか？その言葉を聞いて、電話の向こうが一瞬静かになった。次の瞬間、总峰の責める声が響いた。「清次！お前が彼女を流産させたのか？！どうして彼女を放っておいてやれないんだ？」さらに总峰は続けて言った。「どこの病院だ？どの病室だ？」清次は住所を伝えた。「すぐに行く」总峰はそう言って電話を切った。30分後、总峰は病室の前に現れ、清次と顔を合わせた。彼は今の清次の憔悴した様子が由佳のためだとは思っていなかった。多分、彼の祖父であるけんの死が原因だろう。彼は清次を冷たく睨んでから、病室のドアを押して中に入った。由佳はまた清次だと思い、目を閉じたまま何も言わなかった。总峰はベッドのそばに歩み寄り、座って静かに言った。「由佳、僕だ」声を聞いて、由佳はゆっくりと目を開けて、总峰を見つめた。「どうして来たの？」「君に会いに来たんだ」总峰はテーブルの上の朝食を見て、「朝ご飯を食べたか？僕が食べさせようか？」と尋ねた。「今は食欲がないの」由佳は首を振った。「由佳、君が子供を失ったことは分かっているし、受け入れがたいことだ。でも、僕の立場から言わせてもらえば、君を心配している友人の立場から見ても、この子がいなくなったのは悪いことじゃない」「僕が率直に言ってることを責めないでほしい。よく考えてみて、もしこの子が生まれてきたら、君は永遠に清次から逃れられない。僕は知ってる、君がけんの恩義で清次と結婚したことを。でも今はけんもいなくなって、子供という絆もなくなった。君は清次と離婚して、もう一度自分自身を取り戻せるんだ！清次なんて自己中心的で道徳心のない資本家だ。そんな奴に君の貴重な時間を費やす価値なんてない！」由佳は天井をじっと見つめていた。目にはまるで命がないような、死んだ水のように静かな眼差しが宿っていた。そうだ、彼女は清次と離婚できる！しかし、離婚した後はどうなるの？彼女は生きる意欲を失ったかのようだった。彼女の大切な人たちは次々と亡くなり、彼女にはこれから生きていく意味が見つからない。由佳が反応しないのを見て、总峰はさらに言った。「もし君のお父さんがまだ生きていたら、きっとこんな君を見たくないだろう。由佳、思い出してみて、彼は自分の体を張って
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第288話
しかし、その時、由佳は突然碗をテーブルに投げ出し、布団をめくってベッドから飛び降り、ごみ箱に向かって吐き出し始めた。清次は驚き、慌ててドアを開けて中に入り、すぐに由佳の側に駆け寄り、背中を軽く叩いた。由佳が飲んだばかりの数口の白粥は、すべて吐き出されてしまった。吐き終わった後、由佳は洗面所に行ってうがいをしようとしたが、清次はすぐに彼女を抱き上げてベッドに戻し、「動かないで」と言った。そう言って、彼はすぐに温かい水をカップに注いでベッドサイドに置き、ごみ箱も持ってきた。由佳は彼を見ようともせず、カップを取って水を飲んでうがいをし、ごみ箱に吐き出した後、再び碗を手に取り、粥を飲み始めた。清次は何も言わず、ただ遠くから由佳が食事していたのを見ていた。しかし、由佳は数口飲んだ後、再び碗を置き、ベッドの端にうつ伏せになって吐き始めた。酸っぱい液が出て、目からは止めどなく涙が溢れていた。清次は急いで近づき、眉をひそめながら由佳の背中を軽く叩き、碗を遠くに置き、「もう食べないで、医者を呼んでくる」と言った。清次は大股で病室を出て、すぐに医者を連れて戻ってきた。医者は由佳にいくつか体調の質問をし、聴診器で彼女の胃腸の音を確認した。その後、医者は聴診器を耳から外し、何も言わずに立ち上がって外に出て行った。清次は医者の後ろを追い、病室の外で尋ねた。「先生、どうでしたか？彼女はなぜ食べ物を口にすると吐いてしまうんですか？」「患者さんの自己申告と私の診察結果から見ると、胃腸には特に問題はないようです。おそらく心理的な原因だと思われます。多くの女性が流産や出産後に、心理的な障害を持つことがあります。重さはそれぞれ異なりますが、家庭環境によっても原因は様々です。心理カウンセラーに診てもらうことをお勧めします」その言葉を聞いた清次は一瞬考え込み、頭の中にある考えがよぎった。彼女は無理に自分に食べさせているんだ！「わかりました、先生。ありがとうございます」「いいえ、それでは」医者はそう言って去った。清次はその場にしばらく立ち尽くし、窓の外を見た。病室の中では、由佳がベッドに座り、ぼんやりと窓の外を見つめて、目を一度も瞬かせていなかった。清次はすぐに心理カウンセラーを呼びに行った。簡単に状況を説明した後、心理カウンセラ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第289話
「分かりました」心理カウンセラーを見送った後、清次はその場にしばらく立ち尽くし、遠くを見つめながら深く考え込んでいた。その時、突然携帯電話のベルが鳴った。清次は我に返り、携帯を手に取って画面を見ると、それは林特別補佐員からの電話だった。林特別補佐員は山口グループの社員だが、今では清次の個人秘書のような存在になっていた。清次が山口グループを離れた後、彼もグループを辞職し、清次の他の投資や事業を手助けしていた。「もしもし？どうした？」清次は電話を取り、少し焦ったような口調で言った。林特別補佐員はその様子を察し、手短に話した。「清次、けんが亡くなる前に遺言を残していました。今、葬儀が終わり、弁護士が遺言を発表します。グループは株主総会を開き、会長夫人が会社に来てほしいとおっしゃっています」会長夫人、つまりはおばあさんが清次を会社に呼ぶ目的は非常に明確だった。けんが亡くなり、手持ちの株式を子孫に分けることになり、その中には清次も含まれているはずだった。また、智也が持っていた株式は彼の死後、けんの指示で清次と翔に分配されることになっていた。清次は株式を保有しているため、元々グループの株主の一人であり、株主総会に参加するのが当然の立場だった。しかし清次は「今は時間がない、何か理由をつけて隠してくれ。まだおばあさんには自分が病院にいることを言わないでくれ」と言った。由佳が流産したことを、清次はまだおばあさんに知らせていなかった。彼はおばあさんが夫を失ったばかりで、そのショックを耐えられないのではないかと心配していた。林特別補佐員はまだ何か言おうとしたが、清次が話を遮った。「頼んだことはどうなった？」「清次、ご安心ください。金閣寺とはすでに連絡がついており、いつでも行けるようになっています」「うん」清次は電話を切り、彼は遠くを見つめながら静かにため息をつき、決意を固めた。結局、決断をしなければならなかった。清次はドアを開けて病室に入り、ベッドから1メートルのところで立ち止まった。「由佳」由佳は相変わらず彼を見ようとしなかった。清次も強要せず、軽くため息をついて言った。「医者が言うには、君にはうつ病の傾向があるらしい」さっきの人は心理カウンセラーだったのか。由佳は話をしているときに少し感じ
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「覚えている」清次は喉を上下に動かした。由佳が最初に第三者（浮気相手）だと噂されたとき、清次は彼女のために何も弁明せず、事故で視力を失っていた彼女にそのことを隠していた。それで彼はその時、彼女に一つの条件を約束したのだった。「あなた、あの時私がどう考えていたか分かる？」由佳は魂が抜けたように回想した。「あの時私は、いずれ離婚するだろうと思っていて、私の妊娠のことは隠しきれないから、その条件を使ってあなたに養育権を放棄してもらおうと考えていた。私はこの子が欲しかったの！だから、離婚したいと強く思っていた時ですら、その条件を使わなかったの。でも……」最後の言葉は、由佳は嗚咽して言葉に詰まった。その条件を使う機会は二度と訪れなかった。由佳の何気ない言葉が、まるで一本一本の短刀のように清次の胸に深く突き刺さり、彼が過去に何をしてきたのかを鮮明に思い出させた。あの時、彼女はすでに彼女と子供のために計画していたのだ。しかし彼は、歩美の事業を守るのに忙しく、彼女の苦しみに全く気づいていなかった。清次が何か言う前に、由佳はまた言った。「知ってる？第三者（浮気相手）と罵られていた時、歩美のファンは何て言ったか？彼はこう言ったの、『一生子供を産めないように呪ってやる』って。彼の呪いが効いたわ」「全部私のせいだ。あなたとのすべてを手放せなかったから。歩美が火傷を負った時、あなたは私と決裂してでも彼女に会いに行った。私はその時強盗に襲われて子供を失いかけた。それは天が私に警告していたのだ。私はその時、あなたを諦めるべきだったのに。私が愚かだった。痛い目にあっても学ばなかったのは私のせいだ。呪われて当然だ！」由佳は涙を流しながら笑い、泣きながら笑っていた。まるで狂っているように見えた。清次は深く彼女を見つめ、心の中で血が流れるような痛みを感じていた。あの時、彼が冷酷な言葉を言い放って立ち去った後、彼女が強盗に襲われたことを、彼は一度も聞かされていなかった。彼は想像もできなかった。彼女がどうやってそのすべてを無力に耐えていたのかを……由佳が経験したすべては、彼のせいだった。もし彼が彩夏の言葉を信じて、彼と歩美の関係をメディアに流させなければ、由佳はその後第三者（浮気相手）として罵られることもなかっただろう。彼は由佳のためにその
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直人は、こんな簡単な問題すら解けない勇気を見て、少しがっかりした。 次男は体が弱く、学業も平均的だ。 だが、体調のせいで勉強に集中できる時間が少ないのだろうと思い直し、気にしないことにした。 彼は辛抱強く解説を始めた。 説明が終わると、勇気はすぐに「ああ、わかった！」と嬉しそうな表情を浮かべ、笑顔で感謝した。 実は、彼はとっくにこの問題を理解していた。 だが、母親が「こうすればお父さんとの関係を深められる」と教えてくれたのだ。 一度で理解した様子を見て、直人は満足げに彼の頭を撫で、穏やかに言った。 「勇気、わからないことがあったら、いつでも聞きにおいで」 勇気は素直に頷いた。 同じ頃、雪乃は自分の部屋に戻った。 扉を閉めた瞬間、まだ電気をつける間もなく、突然、誰かに壁際へ押さえつけられた。 驚きのあまり声を上げそうになったが、大きな手が口を塞いだ。 「カチッ」 鍵がかかる音がした。 続いて、シャンデリアのスイッチが入り、柔らかな光が部屋中に広がった。 雪乃は眩しそうに目を細め、光に慣れてきたところで目の前の人物がはっきりと見えた。賢太郎じゃないか。 彼は目の前に立ち、長身の影が彼女を包み込んだ。冷たく鋭い視線を向けながら、低く問いかけた。「どうした？ 一ヶ月も会わなかったら、もう俺のことを忘れたか？」 「そんなことないわ」雪乃は彼の手をそっと払い、落ち着いた表情を崩さず、静かに尋ねた。「社長、こんな時間に何かご用ですか？」 賢太郎は笑った。 細めた目には、どこか探るような色が宿った。 じっと見つめられ、雪乃の背筋に冷たいものが走った。 彼女は目を伏せると、そっと彼の肩に手を置き、低い声で言った。「怒ってるのね。私があなたと一緒に戻らず、一人で櫻橋町へ来て、直人を訪ねた」 賢太郎は黙っていた。 しかし、雪乃にはわかっていた。彼は気になっていた。 男というものは、結局みんな同じだ。 賢太郎ほどの男ですら、その俗っぽい考えから逃れられない。 彼は、雪乃とセックスした後、あっさりと自分を忘れてしまうことは受け入れられた。 彼の誘いを断ったことも、まあ納得はできた。 さらに、彼から離れたあと、別の平凡な男
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中村家の食卓には、一見静かながらも隠れた波が渦巻いていた。 賢太郎はテーブルの端に座り、険しい表情で黙々と箸を動かしていた。彼の視線が雪乃をかすめると、そこには冷ややかで探るような色が浮かんでいた。 視線が交わると、雪乃は穏やかに微笑み、すぐに直人との会話へと戻った。優しい口調で、ひどく親密そうな雰囲気を醸し出した。 「直人くん、ここのお手伝いさんの料理、すごく美味しいわね。とても気に入ったわ」 「気に入ったならよかった。食べたいものがあれば何でも作ってもらえばいい」 そう言いながら、直人は雪乃の器に料理をよそった。 「ありがとう」 その様子を対面で見ていた加奈子の心は、爆発しそうなほどの鬱屈した思いでいっぱいだった。 雪乃の、いかにも気取った優雅な仕草を見るだけで、吐き気を催しそうになった。手にした箸が、今にも折れそうなほど力が入った。 自分の表情に出ないよう、加奈子は必死で怒りを抑え、視線を落として食事を続けたが、何を食べても味がしなかった。 隣に座る勇気もまた、無言のまま俯いて食事をしていた。しかし、ときおり雪乃を鋭く睨みつけ、その瞳には敵意がはっきりと宿っていた。 そんな息子を見た早紀は、そっと彼の肩を叩き、余計なことを言わないようにと促した。 そして、自ら取り箸で雪乃に料理を取り分けると、柔らかい口調で言った。「これ食べてみて。お手伝いさんの得意料理だよ」 「ありがとう、早紀さん」雪乃は微笑みながら蓮のはさみ揚げをひと口食べ、「本当に美味しいわ」と上品に微笑んだ。 直人は、食卓に漂う微妙な空気に気づくことなく、優しく言った。「もっと食べなさい。今は二人分の栄養が必要なんだから」 雪乃は控えめに微笑み、柔らかい声で答えた。「ありがとう、あなたもたくさん食べてね」 おぇ！！！ 加奈子は目を閉じ、思わず耳を塞ぎたくなった。 夕食後、中村家の人々はそれぞれの部屋へと散っていった。 早紀は賢太郎に目を向け、「賢太郎、もう遅いし、今日はここに泊まったら？」と声をかけた。 中村家の旧宅には、彼専用の部屋が今も残されている。 しばらく考えたあと、賢太郎は静かに頷いた。「ああ、そうする」 中村家の夜は、ひどく静かだった。廊下では時折、誰かの足音
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加奈子は時間を無駄にしたくなかったため、翌朝、彼女は素早く起き上がり、上品なワンピースに着替え、薄化粧を施した。楚々とした儚げな雰囲気をまといながらも、どこか清純な美しさが際立っていた。 彼女はスマホを手に取り、陽翔にメッセージを送った。「陽翔、話したいことがあるの。いつものカフェで会えない？」 メッセージを送って間もなく、陽翔からすぐに返信が来た。「わかった、すぐ行く」 スマホの画面を見つめながら、加奈子の唇がわずかに上がった。 30分後、陽翔は慌ただしくカフェに駆け込んできた。 店内に入るなり、彼は辺りを見回し、すぐに隅の席に座る加奈子を見つけた。彼女はどこか不安げで、少しやつれたように見えた。 陽翔の胸がぎゅっと締めつけられた。急いで彼女の元へ駆け寄り、心配そうに問いかける。「加奈子、どうしたんだ？何かあったか？」 加奈子はゆっくり顔を上げ、頬がほんのりと赤らんでいた。戸惑いがちに言葉を絞り出した。「陽翔、私......妊娠したみたい」 陽翔は一瞬、動きを止めた。だが次の瞬間、驚きと喜びが入り混じった表情が浮かんだ。「本当か？加奈子、それって本当なのか！？」 加奈子は頷き、か細い声で続けた。「生理がもう5日も遅れてて、今朝、検査薬を使ったの。......陽性だった」 陽翔は興奮したように彼女の手を握り、嬉しさが隠せなかった。「加奈子、それは素晴らしいことだ！俺たちの子どもだよ！」 加奈子も彼の手を握り返し、嬉しそうな顔を作った。 陽翔は彼女をそっと抱きしめ、頬や額に何度もキスを落とした。喜びに満ちた幸福な時間だった。 しかし、ふと気づくと、加奈子の表情が冴えなかった。「加奈子？どうした？子どもができたのに、嬉しくないか？」 「嬉しいよ」 加奈子は無理に微笑んでみせたが、その笑顔はどこかぎこちなかった。「ただ、私ってすごく身勝手じゃないかなって。監禁を避けるためにこの子を宿しただけなのに。そんな理由で、この子をシングルマザーの家庭に生まれさせるなんて......」 陽翔は優しく彼女を抱きしめ、そっと囁いた。「加奈子、それは違うよ。君が選べる道が少なかっただけさ。それに......俺たちが結婚すれば、この子はシングルマザーの家庭じゃなくなる。加奈子、俺と結婚してくれないか？」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1355話
瑞希は忙しいのか、なかなか返信がなかった。しかし、それでも加奈子は彼女にこの話を打ち明けずにはいられなかった。 彼女は簡単な言葉で雪乃と中村家の因縁をまとめ、その中で雪乃を恥知らずで計算高い女として描写した。 「こんな女を堂々と家に迎え入れるなんて、絶対に納得できない。何かいい方法、ない？」 しかし、瑞希からの返信はなかった。仕方なく、加奈子はバスルームへ向かった。 髪を乾かし終えた頃、ようやく瑞希からの返信が届いていた。 瑞希:「ちょっと考えてみたけど、あなたのおばさんがここまで屈辱を受けるのは、結局のところあなたたちの基盤が弱すぎるせいだよ。あなたの従弟はまだ小さすぎて、何の決定権も持っていないし、どうしようもない」 加奈子:「確かに。でも、この状況をどう変えればいいの？」 瑞希:「中国の歴史を知ってる？漢から唐までの官吏登用制度は察挙制・徴辟制・九品中正制が主流で、寒門や庶民階級が出世するのは極めて困難だった。名門世家の勢力が朝廷内で強大な影響力を誇り、複雑に絡み合っていた。たとえば、唐の李家は、隋の時代には名門で、軍事貴族だった」 加奈子:「......」 瑞希:「こうした名門が強い力を持ち続けたのは、単なる先祖代々の財産だけが理由じゃない。もうひとつ重要なのは婚姻関係。家族が分裂せず、一族の人口が増え、婚姻を通じて朝廷の中枢が親戚関係で固められていたの」 加奈子:「つまり政略結婚をしろってこと？でも、勇気はまだ小さいし、彼の結婚におじさんが口を出させるとは思えないけど？」 瑞希:「バカ！！！あなたの話よ！」 加奈子:「......私？」 瑞希:「そうよ」 加奈子:「でも、私の状況は知ってるでしょ？誰と政略結婚しろっていうの？」 瑞希:「ちょうどいい相手がいるじゃない？陽翔」 加奈子:「！」 そうだ！陽翔がいる！ 加奈子にとって陽翔を手のひらで転がすなんて簡単なことだった。今の彼は、彼女の言うことなら何でも聞くからだ。 しかし、加奈子は少し不安になった。加奈子:「でも、陽翔の両親、私のことを嫌ってるわ」 瑞希:「それがどうしたの？肝心なのは、陽翔があなたを好きってことじゃない？」 瑞希:「あなたが陽翔家の一員になれば、おばさんと助
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1354話
直人：「......」 直人は一瞬呆然とした。賢太郎があまりにもあっさりと承諾したことに明らかに驚いていた。眉をひそめ、警戒の色を滲ませながら言った。「約束を破らないよね」 「もちろん。雪乃のお腹にいるのは、俺の弟か妹だからね」賢太郎は微笑みながら立ち上がった。「父さん、ほかに用がなければ、先に失礼するね」 彼は書斎を出ると、顔から笑みが消え、一瞬で冷徹な表情に変わった。 階段を降りる足音が静かな廊下に響き渡った。 リビングには、すでに早紀の姿はなかった。 屋敷を出ると、夜風がひんやりと顔に当たった。賢太郎は車に乗り込み、電話をかけた。声は低く、冷たかった。「雪乃の居場所を調べろ」 電話の向こうから短い返事が返ってきた。 運転手は彼の険しい表情を見て、慎重に尋ねた。「社長、家へ戻りますか？」 「......ああ」 中村家の旧宅、ある寝室にて。 加奈子は両手を髪に突っ込み、苛立ちと困惑が入り混じった表情で早紀を見上げた。 「おばさん、本当にあの女を家に迎え入れるつもりなの？」 早紀は静かにうなずいた。すでに覚悟を決めているようだった。「ええ」 「でも......」 加奈子の胸には、どうしても収まらない怒りが渦巻いていた。 あの雪乃という女、恥知らずな愛人のくせに、堂々と中村家に入るなんて。おばさんである中村夫人が彼女を世話し、しかも自分の夫の子どもを産ませるなんて、そんな馬鹿げた話がある！？ 「もう何を言っても無駄だよ、加奈子。この件に関しては、もう後戻りできないの」早紀の瞳は深く沈み、ため息をついた。「私のせいだよ。もっと慎重に動いていれば、雪乃に逃げる隙を与えなかったのに」 加奈子はしばらく考え込んだが、どうすることもできず、苛立ちのあまり足を踏み鳴らした。 「加奈子、彼女が来ても、余計なことはしないでちょうだい。わかった？」 加奈子は不満げに返事をした。 しかし、ある考えが浮かんだのか、目を輝かせて言った。「おばさん、もしかして今はとりあえず様子を見て、あとで手を......」 「違うわ」早紀は彼女の言葉を遮った。「もう彼女に手を出すつもりはないの」 「じゃあ、本当に黙って彼女に子どもを産ませるつもり！？」 「彼女が子ど
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1353話
賢太郎は目を伏せ、平静な表情を保ったまま、膝の上に置いた指をわずかに動かした。「うん、でも、少し前に彼女はすでに櫻橋町を離れたと聞いたけど？」 実際に一緒に過ごし寝たこともあるが、直人の前では噂を聞いただけのふりをした。 直人は頷いた。「早紀が言うには、加奈子を連れて雪乃に謝りに行ったらしい。だが雪乃はそれを受け入れず、逆に早紀を刺した。それを追及されるのを恐れて逃げたそうだ。早紀の傷を見て、俺も彼女の話を信じるしかなかった」 賢太郎はその話をすでに知っていた。 「それで......？」 直人は続けた。「だが、昨日になって雪乃がひどい有様で俺の前に現れた。調べてみると、雪乃は妊娠していたらしい。それを知った早紀が彼女を受け入れられず、策略を仕掛けて追い出したんだ」 賢太郎の頭が一瞬混乱し、眉をひそめた。「雪乃......雪乃さんが自分で櫻橋町に戻ってきたか？」 早紀に追い出される前にすでに妊娠していた？ だが川副市にいたとき、そんな話は一切聞いていなかった。 直人は賢太郎の戸惑いに気づかず、昨日雪乃と再会したときの感情にまだ浸っていた。 「そうだ......会社の周辺をうろついていたところを俺の部下が見つけた。彼女は俺に泣きながら訴えたよ。この一ヶ月、ひどい目に遭い、子どもも危うく失いかけたって......」 賢太郎はそれを聞き、口元をわずかに歪めた。心の中で冷笑が広がった。 戻る前、雪乃に一緒に行くかと聞いたが、彼女は拒んだ。なのに今になって父を頼る？ 川副市では他人の名義でネットショッピングを利用していたし、金に困っている様子もなかった。それに、自分が去る前、雪乃には何千万円も振り込んでいた。それなのに、「この一ヶ月、ひどい目に遭った」？ 子どもを失いかけた？ 賢太郎の冷笑はさらに深まった。 毎晩、寝る前にあれだけセックスしていたのに、雪乃が腹の子を気にしている様子なんてなかった。 そこで直人は言葉を切った。 息子にこんな話をするのは不適切だと気づいたのだろう。 咳払いをして、話を続けた。「早紀はすでに自分の過ちを認めた。そして、雪乃を迎え入れて面倒を見て、無事に子どもを産ませると言っている。俺もその意見に賛成した」 こうした「愛人を家に迎え入れる
