第281話

由佳は二度ほど見たが、結局口を開けて、豚バラ肉を口に入れた。

料理人の腕前は確かで、豚バラ肉は香ばしく脂っこくなかった。由佳は悲しみのせいでさっきまで食欲がなかったが、子供のために少し食べたところ、思いのほかたくさん食べてしまった。

もうお腹いっぱいのはずなのに、今でも清次が取ってくれた料理を断わりきれずに食べていた。

彼女は妊娠してから、つわりがひどかった時期を除けば、最近ますます食欲が増していた。

清次は由佳が好きなことに気づき、さらに二切れを彼女のために取ってあげた。

由佳は三切れを食べた後、清次がまた取ろうとするのを見て、慌てて言った。「本当にお腹いっぱいだから、あなたが食べて」

「もう食べないの？」

「食べないわ」

清次は箸を置き、由佳を車椅子から抱き上げて、ソファに移して、彼女の上に毛布をかけた。「じゃあ、少し寝てなね」

由佳は困ったように体を支えながら清次を見つめた。「あなた、この二日間ずっと寝てないんだから、少し休んで」

由佳が自分を気遣ってくれていたのを聞いて、清次の目が一瞬輝いた。そして、うなずいて「分かった」と答えた。

弁当を食べ終わった後、清次はゴミを捨てて、由佳の隣に横になった。

由佳は片目を開けて彼を一瞥すると、彼が体を横にしてソファの端に無理に寝ていたのが見えた。少し動いただけで、落ちてしまいそうだった。

「こんなに広いのに、なんでそこに寝るの？」

清次は手を伸ばして由佳の目を隠した。「もう話すな。寝ろ」

由佳が少しの間眠っていたが、目を覚ましたときには清次の姿はもうなかった。

……

三日が過ぎ、じいさんの遺体が火葬され、正式に葬儀が行われた。

数台の黒い車のバックミラーには白い布が結ばれて、葬儀場から出発して、街中を抜けて、郊外の山口家の祖先の墓地へと向かった。

由佳は行かなかった。

祖先の墓地は山の上にあり、彼女は山登りができないし、車椅子では山道を進むのも難しい。

車に乗る前に、清次は運転手に由佳を家に送るように頼んでいた。

由佳は家の入口で葬儀の車列が去っていったのを見送りながら、目に涙が浮かんでいた。

「おじいちゃん、由佳はあなたを直接見送ることができません。でも、どうか安らかに眠ってください」

後ろにいたお手伝いが言った。「奥様、ここで少しお待ちください。すぐに物を取ってきます