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第279話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第280話
由佳は再び目を赤くして言った。「私はおじいさんのことを決して恨んだりはしない…」彼女は、祖父にも困ったことを理解していた。清次がグループの社長に就任した当初、若すぎたため、取締役会の多くが彼を支持せず、さまざまな摩擦が生じた。中には取締役が頻繁に祖父に訴えに行く者もいた。祖父が初めて介入した後、清次はグループ内での業務が進まなくなり、度重なる妨害を受けた。取締役たちは告発が効果的だと見て、頻繁に祖父のもとへ行った。その後、祖父は再び介入しなくなった。彼はその時、清次がグループの社長であり、ただの教え子ではないことを理解した。清次が会社でしっかりとした地位を築くには、十分な威厳を確立する必要があり、祖父は清次を支援し、取締役の意見に左右されずに彼を守る必要があった。そうしなければ、取締役や社員たちは清次を軽視することになるからだ。この件についても、祖父はスターエンターテイメントを通じて反撃するしかなく、由佳の身分について直接説明することはできなかった。そうすると、清次が世間の批判を受けることになり、名声と威厳が失われるからだ。この問題は清次自身が解決しなければならず、彼はそれを見事に成し遂げた。おそらく、祖父は清次をより可愛がっていたかもしれないが、由佳はそれを争うつもりはなかった。ただ、祖父が彼女の実の祖父でないことを理解し、自分の限界まで尽くしたことが十分だった。身なりを整えた後、祖父の遺体が祭壇に移された。由佳はその馴染みのある顔を見つめると、普段と変わらず、まるで眠っているようだった。ただし、彼は二度と目を覚ますことはない。そう思うと、由佳の涙は止められなかった。祖父の葬儀は盛大に行われた。礼堂の両側や通路には花籠や花輪が並び、山口家の親族や虹崎市の社会名流、官僚たちが続々と弔問に訪れた。中には特に祖母の体調を気遣う者もいた。虹崎市のトップも秘書を派遣して花輪を贈った。また、名も知れぬ小企業の経営者たちも、祭壇の前で拝礼した後、清次や山口翔のもとへ向かい、その目的は明白だった。山口氏グループの取締役たちも弔問に訪れ、清次や山口翔と情報交換をした。祖父が持っていたグループの大部分の株式の処理について気になるからだ。さらに驚くべきことに、社長の人事が行われる同日に会長が突
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第281話
由佳は二度ほど見たが、結局口を開けて、豚バラ肉を口に入れた。料理人の腕前は確かで、豚バラ肉は香ばしく脂っこくなかった。由佳は悲しみのせいでさっきまで食欲がなかったが、子供のために少し食べたところ、思いのほかたくさん食べてしまった。もうお腹いっぱいのはずなのに、今でも清次が取ってくれた料理を断わりきれずに食べていた。彼女は妊娠してから、つわりがひどかった時期を除けば、最近ますます食欲が増していた。清次は由佳が好きなことに気づき、さらに二切れを彼女のために取ってあげた。由佳は三切れを食べた後、清次がまた取ろうとするのを見て、慌てて言った。「本当にお腹いっぱいだから、あなたが食べて」「もう食べないの？」「食べないわ」清次は箸を置き、由佳を車椅子から抱き上げて、ソファに移して、彼女の上に毛布をかけた。「じゃあ、少し寝てなね」由佳は困ったように体を支えながら清次を見つめた。「あなた、この二日間ずっと寝てないんだから、少し休んで」由佳が自分を気遣ってくれていたのを聞いて、清次の目が一瞬輝いた。そして、うなずいて「分かった」と答えた。弁当を食べ終わった後、清次はゴミを捨てて、由佳の隣に横になった。由佳は片目を開けて彼を一瞥すると、彼が体を横にしてソファの端に無理に寝ていたのが見えた。少し動いただけで、落ちてしまいそうだった。「こんなに広いのに、なんでそこに寝るの？」清次は手を伸ばして由佳の目を隠した。「もう話すな。寝ろ」由佳が少しの間眠っていたが、目を覚ましたときには清次の姿はもうなかった。……三日が過ぎ、じいさんの遺体が火葬され、正式に葬儀が行われた。数台の黒い車のバックミラーには白い布が結ばれて、葬儀場から出発して、街中を抜けて、郊外の山口家の祖先の墓地へと向かった。由佳は行かなかった。祖先の墓地は山の上にあり、彼女は山登りができないし、車椅子では山道を進むのも難しい。車に乗る前に、清次は運転手に由佳を家に送るように頼んでいた。由佳は家の入口で葬儀の車列が去っていったのを見送りながら、目に涙が浮かんでいた。「おじいちゃん、由佳はあなたを直接見送ることができません。でも、どうか安らかに眠ってください」後ろにいたお手伝いが言った。「奥様、ここで少しお待ちください。すぐに物を取ってきます
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第282話
「奥様、戻りましょう」お手伝いが毛布とインキュベーターを持って中から出てきたときには、彩夏はすでに去っていた。由佳の痛々しい表情を見て、彩夏は目的を果たしたと満足して、得意げに立ち去った。しかし、由佳は拳をぎゅっと握りしめ、一言も発せずその場に座っていた。反応がない由佳を見て、お手伝いはもう一度呼びかけた。「奥様？」由佳は我に返り、深く息を吐いてから、頷いて答えた。「うん、とりあえず帰りましょう」お手伝いは由佳の表情を一瞥し、先ほどとは何かが違うように感じた。別荘に戻ると、お手伝いは由佳を手助けして階段を上がろうとしたが、由佳はそれを拒み、ソファに座って言った。「清次が帰ってくるのを待つわ」お手伝いは頷いて、何も言わずに自分の仕事を始めた。午後3時過ぎ、黒い車が別荘の庭に入ってきた。清次はエンジンを切って、シートに寄りかかって、腕時計をした手で眉間を揉みほぐして、鍵を抜いてドアを開けて車から降りた。彼は長い足を踏み出して、リビングに入ると、ソファにもたれている由佳が毛布をかけて、瞳孔がぼんやりして一点を見つめているのが見えた。清次は車の鍵をテーブルに置き、膝を折って由佳の隣に座り、「どうしてここで横になっているんだ？ 上に運ぼうか？」由佳はまるで今彼に気づいたかのように、視線を彼に移し、静かで少し不気味な声で言った。「帰ってきたの？ すぐに上がらなくていい。ちょっと聞きたいことがあるの」彼の顔には疲れの色が見えた。「何のこと？」「おじいちゃんは一体どうして亡くなったの？」由佳はじっと清次の目を見つめながら、静かに尋ねた。清次は一瞬動きを止めて、目を閉じて、こめかみを揉みながら言った。「前にも言っただろう？ おじいちゃんはもともと病気が重く、長くは持たないって……」「あなたはまだ私を騙してるのね！」そう言われると、清次は目を開け、由佳の冷たい視線に一瞬で身震いを覚えた。今までの口論でも、由佳には怒りや恨みはあったものの、こんなに冷たい目で彼を見たことはなかった。清次は目を閉じ、言葉を発しようとしたが、由佳が質問した。「おじいちゃんが亡くなる前に、歩美に会ったの？」清次は唇を噛み、軽く頷いた。「そうだ」由佳は胸が痛み、涙が頬を伝って流れ落ちた。彼女は彩夏の言葉を信じたくなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第283話
彼女は目を閉じ、顔が緊張でこわばり、乱暴に顔の涙を拭き取って清次を見つめて言った。「歩美に会いたい」「無茶を言うな、今はちゃんと休むべきだ！」由佳は聞く耳を持たず、体を起こして座り、「歩美に会いにいく、直接聞きたいことがある！おじいちゃんの仇を討ちたい！」清次が動じないのを見て、由佳は立ち上がって外に向かって歩き出した。「あなたが会わせてくれないなら、私一人で行くわ！」「由佳！」清次は数歩で由佳の前に立ちふさがり、腕を伸ばして彼女を止めた。「歩美は今病院にいない。彼女は数日前に病院を出て行方がわからなくなった。もう彼女を探しに人を出しているんだ。君はまず上に戻って休んでいて、彼女を見つけたらすぐに知らせるから！」由佳はまるで冗談でも聞いたかのように冷笑し、清次を見つめた。「彼女を手放すわけがないでしょ？今でも彼女をかばってるの？何？私が彼女を殺すのが怖いの？」由佳は清次の言葉をまったく信じず、そのまま外に向かおうとした。清次は彼女を力強く抱きしめ、「冷静になって！」由佳は力いっぱい抵抗し、頭が混乱し、涙が止まらず流れ落ち、ただ歩美に真相を問いただしたい一心だった。彼女は支離滅裂に叫んだ。「私はとても冷静だよ！でもあなたは違う、清次。あなたは歩美に夢中になっているの！あなたが彼女が好きすぎて、おじいちゃんの命なんかどうでもいいってこと？理由をつけるなら、もっとマシな理由をつけて！あなたの力なら、彼女を見つけられないはずがない！」清次は由佳の手をしっかりと押さえ、何も言わずに彼女を抱きかかえ、階段を上がり始めた。由佳は清次の力に敵わず、彼に軽々と抱き上げられて階段を上がる自分に気づき、怒りで大声で泣き叫び、彼の首に噛みつき、血がにじむほど強く噛みついた。「清次！あなたには全く良心がないの？私を下ろして！おじいちゃんはあんなにあなたを可愛がってくれたのに、あなたは彼を死に追いやった元凶を守るの？」「私を下ろして、歩美に会いに行くの！真相を知りたいの！離して！」「あなたに私の行動を制限する権利なんかないわ！あなたと離婚する！」「……」由佳の叫び声の中、清次は彼女を抱えて主寝室に入れ、ベッドに降ろした。由佳はすぐにベッドから飛び起きたが、清次に再び押し戻された。彼は彼女の耳元でささやいた。「由佳！君は今、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第284話
誰も彼女に応じなかった。腹部の痛みはますます鋭くなり、由佳の額には冷たい汗が滲み出し、体全体が震えていた。声は震え、手を上げる力さえも残っていなかった。「清次！ドアを開けて！お腹がとても痛い……助けて、お願い、子供を助けて……」彼女は携帯電話で助けを求めようとしたが、自分の携帯が階下にあることに気づいた。「早く開けて……」「……誰か助けて……」由佳は床に倒れ込み、歯を食いしばり、体を丸めてお腹をしっかりと押さえ込みながら、全身を緊張させて腹部の痛みに耐えていた。その瞬間、まるで見えない手が彼女の下腹部を強く掴んで引っ張っているようだった。「……開けて……」由佳の声はかすれ、だんだんと弱くなって、無力に床に伏せて、目には絶望が浮かんでいた。彼女は下腹部から流れ出た液体を感じた……「清次、開けて……」由佳は呟きながら目を閉じ、目から涙が溢れ出た。彼女の子供……結局、彼女は守ることができなかったのだ…………「由佳、落ち着いたか？」どれほどの時間が過ぎたのか、清次がやっと主寝室のドアをノックした。中からの返事はなかった。まさか寝ているのか？清次は鍵でドアを開けたが、目の前の光景に体中が凍りついた！由佳がドアの近くで意識を失って倒れており、ズボンはすでに血で真っ赤に染まっており、床には鮮血が広がっていた。その赤が目に刺さるように鮮やかだった。清次の瞳孔が急に縮み、心に衝撃が走った。その瞬間、頭の中が真っ白になり、数秒後にようやく反応し、素早く由佳を抱き上げて階下に降りた。「由佳？由佳？」彼は急いで階段を駆け下りながら、由佳の名前を必死に呼び続けた。しかし、由佳は何の反応も示さなかった。「由佳、すぐに病院に連れて行くから！頑張れ！」清次は由佳を後部座席に乗せ、すぐに車を発進させ、一気にアクセルを踏み込んで車を走らせた。緊急治療室の赤いランプが点灯した。清次は緊急治療室のドアの前に立ち尽くし、一歩も動けず、全身が血まみれで、魂が抜けたようだった。通り過ぎる人々は皆、彼に視線を向けた。彼の背筋はいつも高く伸びていたが、今は背を丸め、腰を落とし、脆く、触れるだけで倒れそうだった。通りすがりの男が彼の肩を軽く叩いて慰めた。「奥さんが流産したんだろう？大丈夫だ。体をしっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第285話
由佳は間違っていた。歩美のせいではなかった。おじいちゃんを死なせたのは自分だった！今になって振り返ってみると、この間の自分の行動を思い出し、どうしても自分を許すことができなかった。最初から自分は間違っていた。由佳に対する感情を誤解して、歩美への罪悪感を好意と勘違いして、由佳に離婚を切り出してしまった。そのため、由佳は妊娠のことを言い出せず、一人で妊娠に戸惑い、不安な中で、妊娠期間中に受けるべき配慮も受けられなかった。最初に由佳が妊娠した時、もっと気を使っていたら、きっとこの子は今も由佳のお腹の中で元気に成長し、すでに胎動を感じていたかもしれない……歩美を連れて帰国していなければ、由佳は離婚を望まなかっただろう。おじいちゃんも、彼のために何度も心を痛めたり、歩美に会いに行くこともなかっただろう。おじいちゃんは一見、由佳のために動いたように見えるが、実際は彼のためだった。おじいちゃんは、彼と由佳が離婚すれば、後悔するのは彼だと知っていたのだ。本当の意味で、おじいちゃんを死なせたのは自分だった！しかし、彼はまたもおじいちゃんを失望させてしまった。おじいちゃんが全力で守ろうとしたこの結婚は、結局離婚で終わってしまうのだろう。手術室の緑のランプが点灯した。清次はすぐにタバコの火を消して歩み寄った。階段の入口には、地面にたくさんの吸い殻と灰が落ちていた。前回と同じ医者だった。彼女は後になってから清次と由佳の身元を知った。清次の浮気は、すでに周知の事実だった。確かに、彼女は由佳にベッドで安静にするように指示し、心を安らかに保ち、薬を時間通りに服用するように言ったが、それでもこんなことが起こるとは思ってもみなかった！また、清次は愛人に心を奪われていて、由佳にはあまり気をかけていないのも見て取れた。おそらく当時、彼が公に弁明したのも、由佳が妊娠していたからだろう。医者は頭を振ってため息をついた。「子供は助けられなかった。流産しました。患者はまだ意識を失っています。今後、妊娠するのは非常に困難になるでしょう」医者の言葉はすでに非常に控えめだった。しかし幸いなことに、彼らにはすでに一人の子供がいた。もし長男が男の子ならまだしも、女の子なら、資本家たちの性格からして、きっと外で愛人に何人か産
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第286話
清次は聞く耳を持たず、続けて言った。「家政婦に何か食べ物を持ってきてもらうようにするよ」「出て行けって言ったのに、聞こえないの？」由佳は相変わらず目を閉じたまま、冷たく淡々とした声で言った。「そうね。だから私を寝室に閉じ込めたりするのね」清次は一瞬動きを止め、その場に立ち尽くし、しばらく沈黙してから、「わかった。出て行くよ。家政婦が来たら、ちゃんと食べてね」と言った。彼はゆっくりと病室のドアを出て、ドアのそばの椅子に腰を下ろして、目には血のような赤い色が浮かんでいた。ドアがきしむ音を聞いて、由佳はほっと息をついて、それからゆっくりと目を開けた。目は赤く、涙があふれ出して止まらなかった。清次の前では、彼女はただベッドシーツをしっかりと握りしめて、自分を抑えないと、どうしようもなくなってしまう気がしていた。彼女はこんなにも後悔したことはなかった。清次が好きになったこと、清次と結婚したことを後悔していた。由佳は知っていた。自分の家族が次々と亡くなっていく中で、彼女だけが残されたことを。だからこそ、彼女は自分の子供が欲しかった。だからこそ、たとえ清次と離婚することになっても、この子供だけは産みたかった。これは彼女自身の子供だから！しかし、この希望は結局希望でしかなかった。彼女は子供を産むことができなかった。彼女にはもう自分の子供を持つことはないだろう。この世界で、彼女はやはり孤独なままだった。もし、最初から清次と結婚することを選ばなければ、すべてが違っていたのかもしれない。なぜ世界には「もしも」がないのだろう？家政婦が昼食と鶏のスープを持ってきて、由佳の青白い顔を見て、ため息をついた。「奥様、何か食べてください」「奥様なんて呼ばないで！」家政婦は驚いて、ドアの方を一瞥して、小声で言った。「由佳さん、少しでも食べた方がいいわ」「今は食欲がないの。そこに置いておいて！」由佳は白い天井を見上げながら、冷静に言った。家政婦は何か言いたげだったが、由佳が「もう一人にしてほしい」と言うと、仕方なく部屋を出て行った。家政婦は廊下の端でタバコを吸っていた清次を見て、近づいて行った。「旦那様、奥様はまだ食べていません」清次は長い指でタバコを挟み、灰を落としながら言った。「しばらく静かにさせてお
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第287話
彼女は总峰のことがあんなに好きだから、总峰が来れば少しは元気になるだろうか？その言葉を聞いて、電話の向こうが一瞬静かになった。次の瞬間、总峰の責める声が響いた。「清次！お前が彼女を流産させたのか？！どうして彼女を放っておいてやれないんだ？」さらに总峰は続けて言った。「どこの病院だ？どの病室だ？」清次は住所を伝えた。「すぐに行く」总峰はそう言って電話を切った。30分後、总峰は病室の前に現れ、清次と顔を合わせた。彼は今の清次の憔悴した様子が由佳のためだとは思っていなかった。多分、彼の祖父であるけんの死が原因だろう。彼は清次を冷たく睨んでから、病室のドアを押して中に入った。由佳はまた清次だと思い、目を閉じたまま何も言わなかった。总峰はベッドのそばに歩み寄り、座って静かに言った。「由佳、僕だ」声を聞いて、由佳はゆっくりと目を開けて、总峰を見つめた。「どうして来たの？」「君に会いに来たんだ」总峰はテーブルの上の朝食を見て、「朝ご飯を食べたか？僕が食べさせようか？」と尋ねた。「今は食欲がないの」由佳は首を振った。「由佳、君が子供を失ったことは分かっているし、受け入れがたいことだ。でも、僕の立場から言わせてもらえば、君を心配している友人の立場から見ても、この子がいなくなったのは悪いことじゃない」「僕が率直に言ってることを責めないでほしい。よく考えてみて、もしこの子が生まれてきたら、君は永遠に清次から逃れられない。僕は知ってる、君がけんの恩義で清次と結婚したことを。でも今はけんもいなくなって、子供という絆もなくなった。君は清次と離婚して、もう一度自分自身を取り戻せるんだ！清次なんて自己中心的で道徳心のない資本家だ。そんな奴に君の貴重な時間を費やす価値なんてない！」由佳は天井をじっと見つめていた。目にはまるで命がないような、死んだ水のように静かな眼差しが宿っていた。そうだ、彼女は清次と離婚できる！しかし、離婚した後はどうなるの？彼女は生きる意欲を失ったかのようだった。彼女の大切な人たちは次々と亡くなり、彼女にはこれから生きていく意味が見つからない。由佳が反応しないのを見て、总峰はさらに言った。「もし君のお父さんがまだ生きていたら、きっとこんな君を見たくないだろう。由佳、思い出してみて、彼は自分の体を張って
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1241話
車の後部座席に戻り、清次は運転手にホテルへ戻るように指示した。携帯電話を取り出し、林特別補佐員に返信した。「彼の言う通り、適当な時間と場所を決めて会うことにする」数分後、林特別補佐員から返信が来た。「圭吾さんが今晩時間があると言っています。夜8時に俺が直接ホテルまで迎えに行きますが、いかがでしょうか？」 「ホテルは監視が多すぎるから、俺の別荘に行こう」それは清次が櫻橋町に持っていた不動産で、あまり頻繁には住んでいなかった。「分かりました」林特別補佐員が続けて、「メールも確認してくださいね」と知らせた。清次は返信せず、由佳の番号を探し、電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「清次？」由佳の声が聞こえてきた。息が荒く、まるで運動を終えたばかりのようだった。清次「由佳、何をしている？」「ヨガをしてたの」由佳は息を整えながら、愚痴を言った。「少し動いただけで汗だくになって、すごく疲れちゃった。私はなんて虚弱なんだろう」「だから、一ヶ月くらいは休んで体調を整えたほうがいいって言ったじゃないか。何で休まないんだ？」「大丈夫、日向に聞いたら、簡単な運動はしてもいいって言ってたから」由佳は水を何口か飲みながら、「電話してきたのは、何か用があるの？」と尋ねた。「久しぶりに会ったけど、会いたくなったんじゃないか？」「用があれば、はっきり言って」由佳は少し冷たく言った。「さっき賢太郎のところから帰ってきた」清次の声が電話越しに少し低くなった。「メイソンに会った」由佳はすぐに尋ねた。「彼は今、どうしているの？」空港でのビデオ通話で、メイソンの状態は非常に悪かった。この一ヶ月、賢太郎はよくメイソンの様子を伝えてきたが、時折写真を送ってくれるだけで、直接会うことはできていなかった。正直、不安だった。「思っていたよりも良くなっている。賢太郎が彼をしっかり世話をしていたのが分かる。少し背が低く、痩せているけど、普通の子供と変わらない」「それは良かった、賢太郎が言っていたことは本当だったんだね」由佳の声に少し驚きが混じり、ようやく安心した様子だった。どうしても母親として責任を果たせなかったことが心に引っかかっていた。メイソンのことを考えると、いつも心の中で罪悪感が湧いてきた。しかし、彼が少しずつ回復していること
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1240話
階段から足音が聞こえ、細身の影が二階の角に現れた。聞いた通り、彼は沙織より数センチ低いようで、見た目は清次に渡された秘書の写真よりもずっと良くなっているようだった。彼は慎重に階段を降り、緊張した様子でリビングを見回した。清次に数秒間視線を止め、恐る恐る賢太郎の元へ歩み寄り、頭を下げて手足をどうしていいか分からない様子だった。賢太郎は優しく彼の肩をポンと叩き、怖がる必要はないと示し、微笑みながら英語で言った。「メイソン、向こうにいる人を見て、彼がパパに似ていると思う？」メイソンはその言葉を聞き、思わず顔を上げ、軽く清次を一瞥し、少しだけ頷いた。「こちらは清次おじさんだ。君のためにわざわざ来てくれたんだ」「こんにちは、メイソン」清次は優しく英語で言い、できるだけ親しみを込めて声をかけた。「会えて嬉しいよ」母国語で話すと、異国の地でも親しみが湧くものだった。メイソンはまだ少し緊張していたが、大胆に返答した。「おじさん、会えて嬉しい」清次は微笑み、穏やかな口調で言った。「緊張しなくていいよ。俺は君を傷つけるつもりはない」彼はポケットから小さなゲーム機を取り出し、メイソンに渡した。「これ、君へのプレゼントだよ。気に入ってくれるといいな」メイソンの目が一瞬輝き、好奇心がいっぱいだった。彼は隣の家の子供が似たようなものを持っているのを見たことがあり、それが同じものかどうかは分からなかった。彼は賢太郎を一瞥した。「おじさんからのプレゼントだよ。おじさんに何か言わなきゃ」賢太郎が導いた。「ありがとう、おじさん」メイソンは小さな声で言った。彼はゲーム機を受け取り、興味津々で触っていた。清次はメイソンを見守りながら、静かに言った。「楽しく遊んでね」立ち上がって、「人も会えたし、もう邪魔しないよ。またね」と言った。賢太郎は時計を見て、清次に言った。「由佳に伝えておくことを忘れないで、メイソン、清次おじさんにさよならを言って」メイソンはゲーム機を抱えて、小さな声で言った。「おじさん、さよなら」清次は微笑んで、メイソンに手を振りながら言った。「さよなら」清次が去った後、賢太郎は頭を下げて隣の小さな子を見た。「メイソン、このゲーム機を使ったことあるか？」「マイクが使ってた」「マイク？」「昔、家の隣に住
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1239話
彼の声は熟練しており、まるで二人が長い間会っていなかった仲間のようだった。清次はコップを受け取り、そのまま向かいのソファに座った。軽く一吹きしてから、ひと口飲んだ。コーヒーの香りが広がり、味わいは深く、確かに上質なコーヒーだった。彼はコーヒーカップを置き、賢太郎をじっと見つめながら、淡々と尋ねた。「メイソンは？」「上の階にいる。先生と一緒に日本語を学んでいる」賢太郎は少し笑って、「急がなくていい、もう話しておいた。九時に降りてくるって。さ、コーヒーを飲んで」と言った。清次はうなずいて目を伏せ、ゆっくりとコーヒーを口に運んだ。リビングの中は静かで、二人は向かい合って座っていた。微妙な時間が流れる中、画面の中でとても調和が取れているように見えた。しかし、これはただの錯覚だった。言葉を交わさぬ二人の間には、暗流が渦巻いていた。そのとき、清次の携帯が鳴り、静寂を破った。彼は目を下ろし、確認すると、林特別補佐員からのメッセージだった。内容は簡潔で直接的だった。「尖端工作室のメンバーとその家族の情報がメールに送られました。副総監の圭吾が清次さんの意向を知り、面談を希望しています」清次は無表情で携帯をしまい、引き続きコーヒーを味わった。 尖端工作室は業界の最前線にあり、エリートが集まっていたが、利益の分配は不均衡だった。外部の条件がよければ、必ず誰かが離脱を選ぶことになる。もし、尖端工作室の核心メンバーを山口家族に引き入れることができれば、中村家族に大きな損害を与えることができると同時に、技術的な優位も手に入れることができる。時間がゆっくりと流れ、賢太郎が最初に口を開いた。「俺がコーヒーに毒を盛る心配しないのか？」「心配していない、お前はそんなことはしない」清次は淡々と笑ったが、自信に満ちていた。賢太郎が欲しいのは、彼と清月の命だけではなかった。そうであれば、車の事故や他の不慮の出来事を多く仕込んで、誰も気づかぬうちに片付ければいいだけだ。もしそうなら、清月はもう何度も死んでいただろう。賢太郎は清次を見つめながら微笑んだ。「お前、俺のことをよく分かっているな」清次が答える前に、賢太郎はさらに言った。「メイソンは臆病者だ。やっとここでの生活に慣れたばかりだから、会うときは顔を怖くしないで、彼を怖がらせな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1238話
賢太郎の復讐心は、清月の死では収まらなかった。一度退けば、賢太郎は更に増長するだけだ。賢太郎の母親の死に、清次は無念さを感じていた。陽菜は結婚生活に不幸が重なり、産後うつを患い、最終的に自殺に至った。これは様々な要因が絡んでおり、清月はその一因に過ぎなかった。最大の原因は直人だろう。かつて吉岡家族は清月に責任を問うチャンスがあったが、彼らは利益交換を選んだ。山口家族は一部の利益を譲渡し、清月は強制的に海外へ送られ、半生を無駄にし、偏執的で狂気に満ちた状態になった。それが彼女の代償だった。今、賢太郎は再び山口家族を狙っていたが、清次はそれを許さなかった。その時、わずかに開かれたドアから二度ノックの音が響き、続いて林特別補佐員の足音が近づいてきた。「清次さん、直人さんが最近頻繁に取締役を招待しているようです。何か仕業があるようです」清次は眉を少し上げ、林特別補佐員に続けて話すよう合図した。林特別補佐員は一息つき、続けた。「直人さんは取締役たちに新しい提案を支持させようとしているようですが、具体的な内容はまだ不明です。ただし、信頼できる情報によると、この提案は会社の今後の発展に非常に重要なものだそうです」清次は少し考え込んだ後、ゆっくりと口を開いた。「直人は半引退状態で、重大な決定を除けば、もう中村グループの内部にはほとんど関与しない。今、突然活発になっているのは、グループに戻り、再びトップの座に座ろうとしているからだろう」林特別補佐員は頷いて同意し、さらに言った。「清次さん、何か対策を取る必要があるのでしょうか？」清次は立ち上がり、窓の前に歩いていき、外の繁華街を見渡しながら言った。「心配することはない。もし俺の予想が間違っていなければ、直人が目指しているのは山口家族を倒すことではなく、賢太郎を解任することだ」山口家族を恨む者は賢太郎しかいなかった。直人がもし山口家族を狙っているのであれば、それは賢太郎に任せればいい。「え？賢太郎を解任する？」「うん」父子は不仲で、もう何年も続いていた。賢太郎は直人を恨んでいないわけがなかった。直人が、自分を恨んでいる者に中村家族を継がせるわけがなかった。清次は少し目を伏せ、深く考えた。これは絶好のチャンスだった。もし賢太郎が解任されるなら、山口家族への脅威は減
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1237話
桜橋町で、清次に恨みを持つ者は、中村家族と中村家族に関係のある吉岡家族や陽翔家だけだった。今回の件は、陽翔家には関係なかった。早紀は清月が法律の裁きを受けることを強く望んでおり、彼が鑑定結果に干渉するのを恐れて、急いで世論を使って圧力をかけようとした。したがって、仕掛け人は早紀ではなかった。吉岡家族は最近大きな打撃を受け、短期間では立ち直れそうもなかったため、吉岡家族でもなかった。残るは賢太郎だった。彼は清月を憎んでいたが、これまでの年月を考えると、復讐に急いでいるわけではなかった。まずは清次を仕掛けていた。計画が成功すれば、山口家族の力は大きく削られ、反撃の余地もなく、賢太郎は精神病院にいる清月を逆に片付けることができる。本当に陰険だった。そう思った清次は、背もたれに寄りかかりながら携帯電話を取り出し、賢太郎に電話をかけた。電話が繋がると、受話器から低い笑い声が聞こえた。「清次か？珍しいな、俺に電話なんて。何か用か？」「鑑定メンバーへの賄賂の件、お前がやったんだろ？」清次の声は冷たく平静で、全く波紋を立てることはなかった。賢太郎は一瞬黙った後、軽く笑いながら言った。「何を言っているんだ？誰かが鑑定メンバーに賄賂を？俺は何もしていないよ」公開された鑑定結果が計画通りでなかったのを見た賢太郎は、計画が失敗したことに気づいた。どうやら、委員会の方がしっかり監視していたようで、鑑定メンバーはすでに秘密裏に拘束されているだろう。幸いなことに、賢太郎はそのメンバーとは一切連絡を取っていなかった。とはいえ、賢太郎は自分がやったことを認めるわけにはいかなかった。清次がわざと引き出しているのかもしれないからだった。「お前が何をしたのか、自分でもよく分かっているだろ」清次の声には、疑いを挟ませない確固たる自信が込められていた。「密かに鑑定メンバーを買収して、俺に罪を着せて世論を煽り、賄賂が暴露されたとき、計画が成功すれば俺を追い詰める。恐らく、鑑定メンバーはずっと俺が金を渡したと思っていたんだろ？」もし彼が先に告発していなければ、自分の無実を証明することは難しかっただろう。「清次、お前の想像力は本当に豊かだな」賢太郎は笑いながら言った。「だが、証拠はあるのか？」「証拠はない。でも、お前がやったと分かってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1236話
「この人物はすでに秘密裏に拘束されており、事態は収束し、鑑定の手続きは順調に進んでいます」主任は話題を変え、清次を見ながら言った。「清次さんはどう思いますか？」「誠さんは俺を疑っているのですか？」清次は冷静に誠を見つめ、目は揺るがず、全く避ける様子もなかった。誠は清次の表情をじっと見つめたが、どんな心の動揺も感じ取れなかった。その落ち着きように、誠は自分が清次を無実だと疑っているのではないかと感じ始めた。「そんなつもりはありません」誠は眉をひそめ、笑いながら言った。「ただ少し気になるだけです。清次さん以外に、誰が犯罪に罰を受けないことを望んでいるのでしょうか？」「誰であれ、俺ではありません。司法の公正は疑う余地がない。俺は決して自分の権力を使って介入することはありません」誠は清次の正義感が溢れた表情を見ながら、心の中で思った。清次はさすがに若手企業家の代表の一人だった。こうした心理的強さは、普通の人間にはなかなか真似できるものではなかった。「わかっています、誰がやったとしても、認めることはないでしょう」「誠さんも逆に考えてみてください。誰もが俺が嫌疑者の家族で、鑑定を申請したことは知っている。もし賄賂を使ったとなれば、真っ先に俺に疑いが向けられますよ。そんなこと、あまりにも目立ちすぎませんか？」「それは言い切れませんよ。もしかしたら清次さんは、他の誰も気づかないだろうと賭けたのかもしれません」「そんなリスクの高い賭けはしません。今、世論が盛り上がっています。もし鑑定結果に影響を与えたメンバーが、その後賄賂を受け取ったことが暴露されたら、誠さん、どうなりますか？」どうなりますか？まず、もし鑑定結果が清月に刑事責任を問わないとなれば、ネットユーザーの反発を引き起こすことは間違いない。その時、鑑定メンバーが賄賂を受け取ったという話が出てきた場合、証拠がなくても、みんな自然と清次に疑いをかけるだろう。それが一気に広まり、山口グループは深刻なダメージを受け、清次自身もまず職務停止の調査を受けることになる。その後、無罪が証明されても、その事実に関心を持つ人は少なく、山口グループのイメージや経済的な損失は、もはや回復できないだろうと思われた。誠は息を呑み、突然別の可能性に気づいた。誰かが清次を陥れようとしていた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1235話
事が発生してからすでに半月が過ぎ、過激な意見で世論を誘導していた工作員たちは広場から姿を消し、コメント欄の雰囲気はかなり理性的になった。「半月もそのニュースを見てきたけど、結局立場を決めなかった。一番の原因はこの法律の規定だと思う。清月が精神疾患を患っているなら、誰でも鑑定を試みるはずだ。だから、この規定を廃止すべきだ。これで誰も抜け道を使えなくなる」「精神疾患で傷害を負わせた場合、責任を免れる規定は廃止すべきだ。全ての人は平等で、精神疾患による傷害でも責任を負うべきだ！」「清次は最初、お金で解決しようと思っていたんじゃないかと思う。しかし、事が大きくなって、専門医の分析が入って、支持する人が増えすぎたから、逆効果を恐れて、お金では解決できず、結局妥協したんじゃないか」「鑑定結果を待てって言ってたのに、清次が司法鑑定を申請して、まだ結果が出てないのに、みんな自信満々で『清月は絶対責任を負わない』って言ってたのに、結果が出たら、あの連中はどこに行ったんだ？」「結局、裏口で失敗したってこと？」「それはあり得ないんじゃない？もしかしたら、裏口を使うつもりじゃなくて、ただ手続きを試してみただけかもしれないよ。清月は精神疾患があるんだから、鑑定結果が出るまで、彼女が発病していたかどうかは誰にも分からない」「君はあまりにも甘いね。資本家たちが本当に良心的だと思ってるの？」「少なくとも、君よりは良心的だよ。清次は最近、十億円を寄付したばかりだし、山口グループも常に慈善事業に寄付している。君はただネットでキーボードを叩くだけじゃないか」「結局のところ、結果が出るまでは無駄に推測しないで、司法鑑定委員会に賛成するべきだ」「やっぱり、ネットユーザーの監視が必要だね。あの一人が家族にお金と権力があって、精神病証明を取って、刑事責任を免れた場合、誰も注目しない、被害者もただ黙っているしかない」「司法機関が公正にこのような案件を処理し、法律の厳正さと公正を守ることを期待している」清月がナイフで傷害を起こし、それに続く一連の世論は、鑑定結果が出るとともに幕を下ろし、事件は手続きに入り、熱度は徐々に収まっていった。ホテルの部屋で、清次はソファに座り、前のきれいなガラスのテーブルに置かれた鑑定結果の書類を見つめていた。この書類は、彼が午前中に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1234話
清月はナイフを持ってショッピングモールの隅に隠れ、多くの人々の中から早紀を見つけ出した。明らかに意識はしっかりしており、識別能力と自制能力を持っていることが分かった。そのため、医師系のブロガーは動画で、清月の行動が精神病患者が認識できない、または自制できない場合に見られる無差別な暴力の特徴に当てはまらないと分析した。もし清月が犯罪を犯している時、精神状態が正常であったならば、彼女は自分の行動に責任を持つべきだ。動画の最後で、彼は精神疾患に対する誤解を避けるように呼びかけ、精神疾患患者に対する正確な司法鑑定の重要性を強調した。そして、ネットユーザーに対して世論に流されず、耐心強く待ち、司法鑑定委員会が正確かつ公正な鑑定を行うと信じるようにと呼びかけた。この動画は、医師がはっきりとした言葉で論理的に話し、理論と実践を組み合わせ、公正かつ客観的であるため、ネットユーザーたちの支持を集め、瞬く間に人気を集めた。「医師の言う通り、結果を待とう」「俺の考えと同じだ。清月は精神疾患があるかもしれないけど、犯行時に発病してない。監視カメラには、清月がナイフを持って早紀に向かって突進しているのが映ってる。明らかに意識がある」「医師、よくこのタイミングで言ったな、勇気ある」「あと数日待って、鑑定結果がどう出るか見てみよう。もし医師と同じ結論なら問題ないけど、清月が発病して責任を問われないなら、このゴミみたいな委員会に文句言うわ」「俺も一緒に行くわ」この動画は多くの人にリツイートされ、支持を得た。この間の爆露の流れを、由佳はまるで劇を見ているかのように注目していた。途中で彼女と早紀の関係が暴露された時、由佳は少し心配した。もしかすると自分に火の粉がかかるかもしれないと思ったからだ。幸い、そんなことはなかった。遠藤家族の爆露や加奈子の発言を見た由佳は、心の中で何の変化も感じなかった。清次と違って、清月は少なくとも清次には優しくしていた。たとえそれが叔母としての立場であっても。しかし、早紀に対しては、完全に他人だった。もし早紀が現れなかったなら、もしかしたら彼女に少し感謝していたかもしれない。だが、再会後の出来事があったことで、早紀は彼女の中で、もはや他人以下の存在となった。ここ数日、爆露の勢いは続き、部分的な噂が混じり
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1233話
「吉岡家族がどうした？」直人は冷たく鼻で笑い、目の奥にわずかな軽蔑を浮かべた。「勇気には俺という父親がいる」「直人、あなたがそんなことをしたら、私と勇気はどうなるの？私はずっと思っていた。中村家族の未来は賢太郎に託されるものだと。賢太郎と争うつもりは一度もなかったし、勇気も賢太郎を尊敬している。でも、もし賢太郎を解任したら、彼はきっと私の仕業だっと思うだろう。そうなれば、勇気に罪がかかり、彼は罪悪感と不安を感じることになる。彼は家族が権力争いで分裂するのを望んでいない」直人は早紀を見つめ、複雑な感情が胸に湧き上がった。彼は分かっていた。どんなに意見が対立していても、早紀が最も愛してくれていることを。優しく彼女の手を握り、軽く撫でながら言った。「君の心配は分かっているよ。でも賢太郎の性格を見たことがあるだろう？もし彼が怒るなら、俺が全部引き受ける。君はもう何も言わなくていい。決めたんだ。勇気が大きくなったら分かるさ」早紀は深く息をつき、諦めたような表情を浮かべた。この時、直人は怒りに満ちていて、彼女がいくら説得しても逆効果になるだけだと分かっていた。賢太郎を解任するという考えが一度頭に浮かぶと、それを抑えるのは難しかった。この時は押さえ込んでも、遅かれ早かれまた爆発するだろう。遠藤家族のネットでの暴露に関して、早紀は最後まで何も反応しなかった。ただし、その関連の投稿は静かに減少し、話題にならなくなった。そして、このタイミングで、早紀の姪だと名乗る人物が現れ、叔母が重傷を負って療養中であるため、記者たちに何度も追いかけて取材しないようにお願いした。写真には、多くの記者が病室の前に集まっており、顔がモザイクで隠されていたが、マイクやカメラが見えた。記者たちが取材のために手段を選ばないことを非難する声が上がった。清月が刃物で傷つけた事件は、豪門の秘密として大きな注目を集め、多くの動画クリエイターたちがこの話題を取り上げ、注目を集めるために動画を作った。その中には多くの法務系ブロガーも含まれていた。彼らは暴露された監視カメラの映像や報告を元に、法律や社会倫理の観点から事件を解説し、様々な意見を述べていた。一部のブロガーは公平で客観的な分析を行い、わかりやすく解説して普通の視聴者でも理解できるようにしていた。また、
