第163話

由佳は突然呆然とした。

どうりでこの曲に聞き覚えがあるわけだ。

《水边のアデリーヌ》、この曲名は山口清次が教えてくれたものだ。

彼自身が弾けるとは知らなかった。

そしてこれが彼と歩美の思い出の曲だとは。

あの日レストランで、彼がすぐにこの曲だと分かったのも無理はなかった。

由佳は自嘲的に笑い、ふと目に留まったものに驚いた。歩美の手には指輪がはめられていた。

遠くからははっきり見えなかったが、あの日、山口清次の車にあった指輪だと直感で分かった。

拍手が響き渡った。

この小規模な宴会はリラックスした雰囲気で、歩美の話し方も堅苦しくなく、参加者との距離を縮めていた。

彼女の声が消えると同時に、山口清次のピアノ演奏もゆっくりと終わりを迎えた。

彼はピアノの前から立ち上がり、ゆったりとした歩調で歩美の前に進み、二人は手を取り合って宴会場の中央に歩み寄った。

彼の手は彼女の腰に、彼女の手は彼の肩に置かれ、典型的な社交ダンスが始まった。

宴会場には音楽が流れ始めた。

音楽のリズムに合わせて、二人はステップを踏み、息を合わせて踊り続けた。

観客として見ていた由佳は、二人のダンスが非常に調和していることを認めざるを得なかった。

歩美はダンスを学んでいたため、まるで軽やかな蝶のように音楽に合わせて体を旋回させ、山口清次の腕の中に飛び込んでいた。

彼らの動きを察するに、普段は一緒に踊っているのだろう。

一方、自分は何も知らない田舎者で、山口清次と踊る時には彼の足を踏んでしまったこともある。

由佳は歩美が自分に対していつも優越感を抱いている理由が、やっと理解できた。

彼女は山口清次の優しさを最初に享受した人だから。

山口清次は彼女のためにピアノを弾き、彼女と一緒に踊り、ドイツ語を教え、ドイツ語の物語を話し、ケーキを買い、料理を作った。

由佳は歩美に常に一歩遅れていた。

由佳はその差を痛感した。

今、この瞬間、自分はついに山口清次との間の差をはっきりと理解した。

かつては自分が山口清次をよく理解していると思っていたが、実際には彼のことを全く理解していなかった。

山口清次は彼女に心を開くことがなかった。彼女が知っている山口清次は、彼が見せたい部分だけだった。

彼が見せたくない部分を決して彼女には見せなかった。例えば、彼がピアノを弾けることを