第7話

その後、隆也は毎日病院に母を見舞いに来た。

私と父は必死に彼が母の目を汚さないようにと中に入るのを阻止した。

どんなに叩いても罵っても、彼は常に扉の外で守り続け、往来する人々の奇異な目も気にしなかった。

彼は私の手を引き、目には懇願が溢れていた。「智美、俺はもう娘を失った。あなたたちがいなければ生きていけないんだ」

私は彼の偽善的な言葉に嫌悪感を抱き、反射的に平手打ちして冷たく言った。「自分をそんなにかわいそうに見せて、気持ち悪くない？」

「口先ではそう言っても、美咲が手を振れば犬のように駆け寄るんだ。いっそマルチーズが早く死ぬよう祈って、自分が彼女の唯一の犬になればいい」

「本当に生きていけないと言うなら、死ねばいい」

この言葉を口にする時、私は既に声を抑えていて、病室のお母さんを起こさないようにしていた。

それでも彼女に聞かれてしまい、ドア越しにかすかな声が聞こえてきた。

「智美、彼を入れて」

隆也は喜びに顔を輝かせ、私を押しのけて扉を開けて入って行った。

彼はベッドに腰掛け、お母さんの手を握りしめて身をかがめた。「お母さん、体調はどうですか？」

お母さんは何も言わず、ベッドに手をついて起き上がった。

隆也は急いで支えようとしたが、彼女に避けられた。

彼女は苦労して身を起こし、ベッドから降りて、隆也の前でひざまずいた。

「お母さん！何をしているんですか？！」

隆也は叫び、急いで彼女を支えようとしたが、お母さんは頑なに地面に跪き、涙を流して言った。「隆也、お願いだ、お願いだから」

「智美を放してくれ、私たちを放してやってくれ」

「私たちの昔の恩を思い出して、家族全員を放してくれないか？」

「お願いだから」

激しい感情の波で、彼女は胸を押さえながら切ない咳をし、息が詰まってそのまま後ろに倒れた。

私は駆け寄り、お母さんを抱きかかえて叫んだ。「看護師さん！看護師さん！」

当直の看護師がすぐにドアを開けて入ってきて、私を押しのけ、お母さんに呼吸器を付けた。

彼女は激しく息を切らし、顔は紙のように青白かったが、それでも隆也の手をしっかりと握りしめ、目尻には涙が光っていた。

とうとう、隆也は涙を流しながら同意した。

お母さんは満足そうに彼の手を離し、目を閉じた。

……

私は隆也とついに離婚協議書に署名した。

使ったのは