第2話

隆也は私の赤く腫れた目を見て、戸惑ったように言った。「さゆりが怒っているのか？」「後で俺が直接彼女をなだめに行くよ。プレゼントも買ったんだ」

そう言って、ソファの上に置かれたぬいぐるみを私に見せた。「見て、ディズニーのだよ」

私はうつむいてそれを見ると、また涙が溢れ出した。

美咲がSNSに載せた写真には、彼女の小犬が同じぬいぐるみを持っていて、片足が噛み破られて中の綿が見えていた。

彼女はSNSに誇らしげに書いていた。「パパが言ってたわ、ディズニーのぬいぐるみでもうちの子の歯固めにしかならないって」

だから隆也は、彼女の小犬のためにおもちゃを買うついでに、自分の娘のための誕生日プレゼントを買ったのだ。

私は急に手を振り、彼の手を叩き払い、そのぬいぐるみも彼の手から地面に落ちた.

隆也の顔色は徐々に暗くなり、険しくなった。

彼は床に落ちたぬいぐるみを指し、不機嫌そうに私を見て言った。「それを拾え」

私は彼の視線をしっかりと見返し、一切恐れることはなかった。

美咲が突然部屋から飛び出してきて、私と隆也の間に割って入り、焦った顔で言った。「智美さん、きっと誤解してるのよね。まさかこんなことになるとは思わなかったわ。私のせいで喧嘩しないで」

そう言って、彼女は私の手を引き、身をかがめてそのぬいぐるみを拾い上げた。

私は彼女の話を聞く気にもなれず、手を引き抜いた。力を入れたわけではなかったのに、彼女は突然後ろへと倒れ込んだ。

顔を上げると、彼女の目には涙が浮かび、手を振りながら言った。「大丈夫、大丈夫、私がバランスを崩しただけだから」

彼女は「大丈夫」と言いながらも、目に浮かぶ涙や腰を押さえる手が、全て隆也に自分の不満を訴えていた。

案の定、隆也はすぐに顔色を変え、心配そうに急いでしゃがんで美咲を抱き寄せて確認した後、私に向かって怒鳴った。「智美！謝れ！」

「このぬいぐるみが限定版だって知ってるか？ 美咲はさゆりへのプレゼントを買うためにどれだけ長い間並んだと思ってるんだ？ よくも彼女を殴れたな！」

少し間を置いて、何かを思い出したかのように続けた。「謝らないなら、俺は二度と戻らない。お前とさゆりが自分で両親に説明しろ」

「見せてやれよ、お前という"良い母親"がどうやって家を騒がせているのかを！」

彼はいつも私の弱点を簡単につかんでくる。

彼は私がさゆりや両親を心配させたくないことを知っていて、いつもこうした言葉で私を脅し、譲歩を迫ってくる。

初めて彼の首に口紅の跡を見つけたとき、私は天が崩れるような感覚に襲われ、泣きながら彼の顔を引き裂こうとして飛びかかった。

目を赤くして問い詰めた。「さゆりに対して、それでいいと思ってるの！私の両親に対しても同じだと思うの！」

隆也は幼い頃、母親に捨てられた。酒浸りの父親と共に暮らし、食事もままならない日々を過ごしていた。ある年の冬、父親は酒に酔って雪の中で倒れ、そのまま起き上がることはなかった。それ以来、彼は孤児となった。

その頃、隆也は生計を立てるために成績が急落し、退学寸前まで追い込まれていた。そんな彼を見かねた私の両親は、彼をブラックバイトから引き出し、実の息子のように育てたおかげで、彼は無事に大学に合格することができた。

結婚の日、彼は私の両親の前でひざまずき、深々と三度頭を下げて言った。「僕の心の中では、あなた方はもうずっと僕の両親でした。あなた方がいなければ、僕の今はありませんでした」

さゆりが生まれたとき、私は大出血で病院で命を落としかけた。彼は私のそばで犬のように泣きじゃくっていた。

彼は私に「死なないでくれ」と懇願し、「やっと手に入れた家族を失いたくないんだ」と言った。

だが、美咲が帰国してから、すべてが変わってしまった。

私の問い詰めに対して、彼は一瞬ためらい、私を見下ろしながら言った。「美咲は帰国したばかりで友達がいないんだ。彼女を助けるのは当然だろう。お前は騒ぐな。俺はいつだって両親の良い息子で、さゆりの良い父親なんだ」

あの日、さゆりは寝室で昼寝をしていた。彼女が目を覚ますと、祖父母が彼女を連れて遊びに行く予定だった。

私は涙を拭き取り、すべてを黙って耐えていた。

私は彼が本当に言った通り、両親やさゆりの前で良い息子であり、良い父親を演じ続けると思っていた。

私の弱さが、彼らを傷つけたのだ。

そう考えると、胸が痛くて呼吸ができないほどになり、胸が激しく上下し、目が真っ赤になって彼を睨みつけ、声を振り絞って叫んだ。「じゃあ、行けばいいじゃない！今すぐ病院に行って、彼らに会って来い！お前がどうやって私を裏切り、この家を裏切ったのかを、彼らに伝えて来い！この畜生め！」