第3話

私の興奮した様子を見て、隆也はようやく何かがおかしいと気づき、驚いて尋ねた。「一体何があったんだ？」

私は首を傾け、復讐心から、口元に嘲笑の弧を描いて言った。「どうしたの？愛人と一緒に過ごすのに忙しくてニュースも見てないの？三日前、佳園団地の一軒家でガス漏れによる爆発が起こり、1人死亡、2人が重傷を負ったわ」

彼は反射的に尋ねた。「誰の……どこの家？」

私は復讐心に駆られて嘲笑しながら言った。「さあ、誰のだと思う？」

隆也の顔は一瞬で青ざめ、瞳が震え、口の中で「あり得ない、お前は嘘をついている」と呟いた。

その時、彼の腕の中にいた美咲が急にスマホの画面を隆也の目の前に差し出して言った。「隆也さん、心配しないで、もう知ってたのよ。7号棟の一軒家だよね。あなたの家は3号棟だったでしょ？智美さん、焦って間違えたのかも……」

隆也は急いでスマホを受け取り、画面の内容を確認するとすぐに落ち着きを取り戻し、私に向ける目が完全に冷たくなった。

彼は立ち上がり、私の前に歩み寄って手首を強くつかみ、厳しい顔で言った。「あの日、俺が家を出た後、さゆりにビデオ通話をかけたんだ。彼女は部屋でおもちゃで遊んでいて、何もなかった」

「智美、君がこんなにも底が抜けて、自分の両親や娘を呪うような嘘まで平気で口にするとは思わなかったよ」

手首は折れそうなほどだったが、心の痛みに比べればほんのわずかだった。

私は意地を張って彼を睨みつけ、目が痛み、涙をこぼして言った。「隆也、あなたの心の中では、私ってそんな風に思われているの？」

私の涙を見て、隆也は一瞬戸惑い、私の手首をつかんでいた力も緩んだ。

私はその隙を突いて手を引き抜き、バッグから離婚協議書を取り出して彼の顔に投げつけた。「もうどうでもいい、早くサインして！私のさゆりは犬と同じ父親を共有する必要なんてない！」

紙が舞い、鋭い紙片が彼の顔に傷をつけ、小さな血の粒がにじんだ。

美咲はそれを見て慌てて駆け寄り、隆也の顔を抱えて泣きそうな声で言った。「隆也さん、大丈夫？痛くない？」

しかし、隆也は彼女の優しさを無視し、瞬きもせずに床に散らばる書類を見つめていた。

「離婚？」

彼は突然我に返り、目に炎を燃やして叫んだ。「どうして離婚なんて言えるんだ？俺がいなかったら、そんな良い家に住めるわけないだろ？お前が食べて使っているものは全部、俺が稼いで養っているんだ！俺と結婚していなければ、今頃どこかで物乞いでもしてるはずだ！」

その言葉を聞いて、私の頭の中で轟音が鳴り響き、爆発した。

「俺があなたを養っている」って何よ。

確かに以前は私にもいい仕事があって、昇進するところだった。

彼が言ったのは、「心配だから、俺が頑張って稼ぐのはあなたにより良い生活を送ってもらいたいからだ」だった。

私は彼の説得に従い、信頼と愛情を抱きながら仕事を辞め、家族の世話に専念した。

彼の服は常にきれいにアイロンをかけられてクローゼットに整然とかけられていた。どんなに遅くまで残業していても、私は彼のために灯りを一つともしておく。冬の夜であっても、深夜の接待の後でも、私は布団から起き上がり、彼のために酔い覚ましのスープを作っていた。

どうして今になって、彼が私を養っているなんてことになったのか？

私はもう彼と口論することなく、彼を突き飛ばし、頬を平手打ちした。私の目は一切の温もりを失っていた。

美咲が最初に反応し、私に向かって怒鳴った。「どうして彼を打つことができるの？！この狂った女め！」

そう言いながら、彼女は狂ったように私に飛びかかってきた。

しかし、彼女が私に触れる前に、私は逆手で彼女の頬を平手打ちした。

美咲は頬を叩かれて顔をそらし、涙をこぼしながら叫んだ。「隆也さん……彼女を見て！」

「ワンワン！」

その小さな犬はどこからか走り出てきて、地面にある見慣れたおもちゃを見て興奮して駆け寄った。

だが、近づくと鼻を動かし、ソファの下から透明な袋を引きずり出した。

私は一目でそれがさゆりの手作りのクッキーだとわかった。

小犬が歯と爪を使って袋を開けようとしているのを見て、私はすぐに手を伸ばしてクッキーを奪い取った。

私はまるで宝物を手に入れたかのようにクッキーを胸に抱きしめ、目の前にはさゆりの姿が浮かんでいるようだった。

背後から冷笑が聞こえた。「智美、いつまで演技を続けるつもりだ？さゆりはお前の見せ物の道具じゃない！」

次の瞬間、私は頭皮が引き裂かれるような激しい痛みを感じた。隆也が背後から私の髪を強くつかみ、美咲の前まで引きずりながら叫んだ。「謝れ！謝るんだ！」

激しい痛みで反射的に手を離し髪を押さえたため、手に持っていたクッキーも再び地面に落ちた。

私は反手で髪をつかむ彼の手を握りしめ、爪を食い込ませて叫んだ。「放して！」

この行動がさらに隆也を怒らせたようで、彼は私の頭を掴んで地面に叩きつけながら言った。「謝らないのか？それなら俺が手伝ってやる！」