第6話

私は冷たい目で隆也を黙って見つめた。

隆也は唇を震わせ、言葉を発することができず、突然父の前にひざまずき、涙を流しながら叫んだ。「お父さん、俺を責めてください。すべて俺のせいなんです」

父の問い詰めにより、彼は震えながら事情の経緯を話した。

美咲からの一本の電話により、彼はキッチンのコンロがついたままになっていることをすっかり忘れ、最終的に取り返しのつかない損失を招いた。

父は顔いっぱいに信じられない様子を浮かべていた。

そうだ、父は彼を実の息子のように思っていた隆也が、彼らの前で何度も誓った隆也が、こんなことをするとは信じられなかった。

父が後悔していると言うよりも、この瞬間、彼の前で子供のように泣き崩れる隆也が一番後悔していた。

かつて、冷蔵庫に卵が一つしか残っていない時、彼らはそれを隆也に与えた。彼が過去に失った愛情を補うために。

保護者会がある時には、特別に一日休暇を取り、父と母はそれぞれ彼と私のために出席した。私にあるものは彼にも与えられるように。

義理の両親というよりも、彼はもう彼らを本当の両親として見ていた。

この時、この瞬間、どうして恐れずにいられただろうか。

「お父さん、ごめんなさい。本当に自分が間違っていたことをわかっています。許してください、お願いします」

父は震える手で隆也を指さしていた。怒りで言葉が出ず、大きく息を切らしていた。そして顔を背けて、「出て行け！」と言った。「父さんと呼ぶな。お前を育てたことがなかったらどんなに良かったか。俺の智美、俺のさゆりも傷つかなかっただろうに」

その短い言葉は、鋭いナイフのように隆也の心を簡単に突き刺した。

彼はすべての希望を失い、膝に崩れ落ち、目の中の光は一瞬で消えた。

この瞬間、彼はようやく理解した。天から与えられた恵みは、彼自身の手であっさりと失われたのだということを。

……

その日、母も目を覚ました。

母は何も聞かず、ただ静かに目尻の涙を拭った。

そうだ、彼女はいつも慎重で敏感な人だった。隆也の変化に気づかないはずがなかった。

愛するか愛さないかは、すべて細部に現れる。

私は病院を出て、さゆりの遺灰を受け取りに行った。

私は彼女のために山の中にある庭園の墓地を選んだ。

そこには小鳥、花々、森があり、さゆりはきっと気に入るだろう。

私は手に持った箱を愛