州平は少しの間沈黙した後、かすれた声で言った。「海咲は俺の妻だ」それは所有権を誇示するための発言ではなかった。健太が記憶を失ったにもかかわらず、ただ海咲の名を覚えていること、そして彼自身が最悪の結果を想定していた――自分が死んだ後、健太が海咲を支えることになるかもしれないという可能性――それが彼の胸を痛めていた。しかし、海咲への深い愛が彼の中で勝り、彼女を他人に渡すことへの不安がどうしても消えなかった。健太は返事をしなかった。彼の頭の中でいくつかの断片が速いスピードで過ぎ去り、それを掴もうとするが、あまりにも速すぎて、全く掴むことができなかった。海咲に対する記憶は、まるで空白のようだ
海咲は冷笑を浮かべた。「私にチャンスを与えてるって、本当にそう思ってるの?」その瞬間、海咲の目は冷たい光を放っていた。清墨は微笑を浮かべながら何も言わず、次の瞬間、椅子を引き寄せて彼女の目の前に腰を下ろした。「あの時、君は言ったな。人を探す。藤田健太を探し、紅を探し、そして葉野州平を探すって。だが、たかがどれだけの時間が経った?今や葉野州平さえいらないっていうのか?」彼の口元には冷笑が浮かんでいた。「州平が必要かどうかなんて、あなたには関係ないことよ。清墨、私のことをここまで調べ上げて、知りたいことはもう全部話したでしょう。かつて、私を自由にするとあなた自身が言ったじゃない」海咲は唇
清墨は微笑を浮かべながらも、何も言わなかった。海咲には分かっていた。清墨が矛盾しているわけではなく、これはただの探りだったのだ。この男はずっと彼女の様子を観察していたが、海咲は動じることなく冷静さを保っていた。「海咲、君は賢いな。だからこそ、いろいろと察しがついているはずだ。ただ僕が知りたいのは――君が音ちゃんかどうか、それだけだ」清墨は顔の笑みを消し、真剣な表情を浮かべた。この時点で、彼はもう回りくどい言い方をするつもりはなかった。ただ一つ、この答えを知りたい。それ以外は彼にとってどうでもよかった。海咲の胸が重く沈んだ。この状況の中で、自分には意識があったものの、確固たる証拠がない限り
清墨は自分の直感を信じていたが、海咲は全く信じていなかった。ただ頭皮がじりじりと痺れるような感覚を覚えた。やっとの思いで、彼女はファラオとの関係を否定し、自分を納得させてきたところだったのに、清墨の発言で再びそれを覆されそうになっていた。「私はやらない!」海咲は激しく拒絶した。しかし、彼女がジョーカーに敵うはずもなかった。ジョーカーは片手で彼女の動きを封じ、もう片方の手で素早く注射器を使い、彼女の首筋から血液を一本採取した。海咲は痛む首を押さえながら清墨を睨みつけ、その目には冷ややかな怒りが宿っていた。「さすがはファラオの息子ね!」ファラオと同じく冷酷で、人の意思を全く顧みず、力ずく
音ちゃんは満足げな表情を浮かべていた。この瞬間、海咲が妥協し、彼女の内なる恐怖を感じ取ったからだ。だが、その得意げな顔が続いたのはほんの一瞬だった。一つの手が彼女の前に伸び、彼女の手首をしっかりと掴んだ瞬間、強い力で捻られた。次の瞬間、彼女は勢いよく弾き飛ばされた。清墨が大股で歩いてきて、海咲の前に立ちはだかった。その目には冷たい怒りが宿り、音ちゃんをじっと睨みつけていた。「お前、何をしている?」「お兄様!彼女が私をいじめたのよ。全然私を目に入れてない!」音ちゃんは泣きながら訴えた。その声は鼻にかかったような、泣き真似とも取れる響きだった。彼女は涙をすぐに目に浮かべ、いかにも哀れな演技
海咲は薄く笑みを浮かべて言った。「当然わかってるわ。あなたにはあなたの目的があって、私はそれを止められない。でも、妹さんを二度と私に関わらせないで」「うん」清墨は本来なら応える必要もなかったが、それでも短く返事をした。海咲は紅と健太を見つけていたので、普通なら奴隷収容所に戻る必要はなかった。しかし、このタイミングで彼女は提案した。「私の行動に制限はないわよね。奴隷収容所に行って人を探したいの」清墨は海咲を見つめた。「君、まだブラックカードを持ってるだろう?」このカードは海咲に渡して以来、一度も取り上げられていなかった。海咲は自由に行動できる状況にあった。海咲は少し唇を噛み、低い
海咲は少女を呼び止めた。少女は一瞬足を止めたものの、数秒の沈黙の後、再び歩みを進めようとした。しかし、海咲は素早く彼女の前に回り込み、強くその手首を掴んだ。「ここでこんなに長い間苦しめられてきたのに、何も考えないなんてことがあるの?」考えがない?そんなことがあるはずがない。だが、彼女は奴隷だ。ファラオの部下たちはどれも戦闘に長けており、武器を手にしている。彼女がどれほど考えたところで、結局は何もできない。それに、他の奴隷たちが団結するとは限らない。この場所での拷問は果てしなく続き、何人もの人がその苦痛に慣れきって、心を失っていた。「私はただ、生き延びたいだけ。でも、もしそれが無理なら、せ
淡路朔都は手を振ると、部下が毒蛇のコブラを一匹持ってきて、そのままガラス容器の中に放り込んだ。コブラはすぐに白夜の首に巻きつき、彼の首元を狙って牙を突き立てた。白夜は眉をひそめただけで、一切声を上げなかった。彼がこれまで経験してきた苦痛に比べれば、この程度は何でもなかった。それに、淡路朔都が彼をここに閉じ込めたということは、自分がまだ利用価値があると考えているからだ。つまり、淡路朔都が自分を殺すつもりはないとわかっていた。白夜は口元に冷笑を浮かべた。「それなら、さっさと俺を殺すか、死ぬことも生きることもできない状態にしてみろ」生きている限り、彼は必ず反撃するだろう。淡路朔都はさらに深
清墨は無意識に恵美を見つめた。彼女の黒い瞳からは、揺るぎない決意が感じられた。恵美がこんな大掛かりな計画を立てる力があるはずがないことは分かっていた。何より、彼がすでにジョーカーに調査させた結果、それは地方の悪党の仕業であることが判明している。彼は唇をかみしめ、低い声で言った。「君のことは信じている。しかし、俺は君に対してそんな気持ちはない」「それでも、清墨若様。あなたが言った通り、私がお願いしたことをすでに伝えました」彼女の表情は確固たるものだった。冗談ではなく、本気で言っているのだ。一ヶ月というのは、それほど長くない時間だと彼女は思っている。清墨が何も言わないうちに、恵美は先に笑
それどころか、清墨が他の誰かを好きになった様子すら見たことがなかった。恵美は唇を噛み締め、胸が苦しくてたまらなかった。「あなたが恋愛をしないのは、もしかして、あなたに背負っている責任のせいですか?」そうでなければ、どうして清墨の周りには、女すらいないのだろう。清墨は冷たく言い放った。「これは俺の問題だ」彼の表情は急激に冷たくなり、まるで氷のような冷徹さを帯び、全身から陰鬱な空気が漂った。恵美は、その態度が彼女に対する拒絶のサインであることを理解した。恵美は首を横に振り、決意を固めた。「私は諦めません。私はあなたと一緒にいたいだけです。あなたの責任を妨げるつもりはありません、お願い、私
海咲は心の中で複雑な思いを抱えながら、ソファに座っていた。しばらくして、州平が目を覚ました。予想以上に疲れていた彼は、頭が割れるように痛み、体中がばらばらに解体されたような感覚を覚えた。しかし、身を起こすと、目の前に海咲がソファに座っているのが見えた。海咲は携帯電話も手に取らず、部屋の中の大きな灯りもつけず、ただ枕元のオレンジ色のスタンドライトがほのかに光っているだけだった。州平は本能的に、海咲の様子がいつもと違うことに気づいた。「どうした?」海咲は彼の声を聞いてすぐに振り向いた。州平はオレンジ色の暖かな光に包まれていたが、海咲はその光景にどこか不安を感じた。まるで、彼が少し遠く感じ
今回、恵美は命がけで彼を救ってくれた。もう、何も感じないふりはできない――。……海咲は清墨が事件に巻き込まれ、恵美が命をかけて彼を助けたという話を聞き、心配して清墨の元へ向かおうとした。しかし、州平に止められた。「君の兄が傷ついていたら、あんなに静かにしているわけがないし、何の知らせも届かないわけがない」確かにその通りだが、問題は、海咲と恵美は、元々何かしらの関係があったわけではない。それに、清墨が無事だとしても、恵美のことを見過ごすわけにはいかない。海咲は結局、恵美の元へ向かう決心をした。しかし、そこにいたのは、清墨が恵美の傍らに守るように座っている姿だった。海咲は恵美が清墨に対し
清墨は沈黙を守った。その時、薄く引き結ばれた唇は一本の直線となり、彼の顔には陰鬱な影が落ちていた。「俺が……」「いらない」ファラオが言いかける前に、清墨は即座に言葉を遮った。彼の声は冷徹で、毅然とした響きを持っていた。「感情は人の足を引っ張るだけだ。それに……僕たちの立場では、普通の人の生活に適応することはできない」家庭を持ち、妻子に囲まれて暮らすのは、他の人にとっては何でもない普通のことだ。しかし、彼らには違う。彼らの肩には、イ族への責任が重くのしかかっており、また、立場と地位を考えれば、すでに国に誓いを立てている。自分自身の家族に時間を割くことなどできないのだ。何よりも――彼の母
その瞬間、周囲はすべて静まり返った。大柄な男は目を細め、酒が少し冷めたように感じた。「お前が清墨か?」しかし、清墨は無駄な言葉をかけることなく、いきなり最初の銃撃を放った。男は銃弾を避けることができず、怒りがこみ上げた。すぐに叫んだ。「何をぼーっとしてる!こいつを殺せ!」だが、清墨とその側近のジョーカーは身のこなしが非常に巧妙で、敵は彼らの位置すら掴むことができなかった。大柄な男は焦りを感じ、歯を食いしばりながら清墨の姿を探し続け、銃を構えて狙いを定めた。顔に一瞬の喜びが浮かび、ついにあの厄介な男を仕留める時が来たと思った。ジョーカーも緊張して瞳孔がわずか縮まっていた。危機一髪の際
そうでなければ、頼られるのは自分たちのはずであって、他人に脅されることなどあり得ないはずだ。海咲は星月の額に優しく手を当て、声を震わせながら言った。「ごめんね、星月、ママが帰ってきたよ……」「ママ、僕、怒ってない……」星月はゆっくりと言った。その目は輝いていて、一瞬、まるで星のようにきらめいていた。彼は海咲が大好きで、海咲のそばにずっといたいと思っている。海咲を責めることができるわけがなかった。そして、パパも帰ってきた。星月は手を伸ばして海咲の涙を拭った。ふっくらとした子どももいる。それに比べて星月はほっそりとしていて、手にはまるで肉がついていない。海咲はふと、州平が持っている解毒
恵美の目には、深い悲しみが滲んでいた。彼女は清墨を何年も愛してきたが、それは実らなかった。心が引き裂かれるような痛みを感じた。恵美は、清墨に自分の気持ちを伝えたことで、少しでも彼が心を動かしてくれるだろうと期待していた。しかし、彼女の考えは甘かった。清墨は、彼女に対して冷たく無関心だった。その瞳に浮かぶ冷徹さは、まるで彼女を心から排除したいかのようだった。「もし俺の言うことが聞けないなら、もう容赦しないぞ」清墨は歯を食いしばりながら、殺気を感じさせる言葉を口にした。彼は心底、恵美を嫌悪していた。彼のような冷徹な男にとって、誰かがしつこく自分を追い続けることは耐え難かった。恵美が女だ
清墨は冷たく彼女を一瞥した。「俺が君に説明する必要があるのか?」 恵美は胸が締め付けられるような痛みを感じた。清墨とは何の関係もないのだから、清墨がすべてを彼女に報告する理由はない。とても辛いが、どうすることもできなかった。恵美は彼をじっと見つめ、その目に涙をためた。「その資格がないことは分かっていますけれど……本当にあなたと一緒にいたいんです。もしそうなら、私はあなたを助けることができるんじゃないですか?」清墨と「偽装結婚」をすることができ、彼のために世間を騙すことができる。二人は一緒に過ごすことができ、長い時間を共にすれば、感情が育まれると信じていた。彼女は確信していた。時間が経