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第 0878 話
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奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0879 話
「温井海咲はもうここにいるんです」音ちゃんは手のひらをぎゅっと掴み、内心の動揺を隠すように平静を装ったが、強い言葉で切り出した。海咲が死なない限り、ここにいるのは厄介事以外の何物でもない。淡路朔都は冷たい視線を音ちゃんに投げかけると、淡々と告げた。「その件については、俺がどうするか判断する。お前は何度も口を挟む必要はない。戻れ。そして、自分のやるべきことをやれ」「……はい」音ちゃんは下を向き、仕方なく淡路朔都の言葉に従うしかなかった。……一方、州平は独自に詳細な計画を練っていた。自分の名前を使って直接的な攻撃を仕掛けるわけにはいかなかった。以前、イ族内部に一度潜入したことはある
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0880 話
ファラオは冷たい声で問い詰めた。「その温井海咲のために、ここで旗を掲げて俺に逆らうつもりか？」「あなたのことには干渉しない。僕の者や僕のやることに、いちいち口を挟む必要もない。そんな暇があるなら、もっと自分の忠実な部下を探してみたらどうだ？」淡路朔都も、小島長老もそうだ。清墨が踵を返してその場を去ろうとすると、ファラオは鋭い声で呼び止めた。「お前は知っているだろう、葉野州平が今、お前を探している。江国の名を使ってた」清墨の足が一瞬止まった。彼はもちろん州平が自分を探していることは知っていたが、まさか州平が海咲のためにここまで動くとは思っていなかった。清墨が沈黙しているのを見て、フ
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0881 話
そうするためには、彼女は清墨との関係を深める必要があった。だが、音ちゃんに会った後、清墨とは一度も顔を合わせておらず、ジョーカーにも会うことはなかった。他の誰かを通じて清墨を探そうか迷っているうちに、清墨が突然彼女の前に現れた。まるで清墨は心を読めるかのようだった。清墨が一歩前に出ると、海咲の前に立ちはだかり、彼女をじっと見つめた。そして穏やかに問いかけた。「君はどうやら、僕を探していたようだね？」海咲は一切否定せず、はっきりと答えた。「そうよ」その上で彼女はさらに清墨に近づき、距離を縮めながら直球で言った。「私、もう決めたの。州平に連絡を取りたい」彼女の瞳には迷いのない確信
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0882 話
清墨は何も言わなかったが、数秒後、一台の携帯電話を海咲に手渡した。「パスワードはない」それだけ言い残し、清墨はその場を立ち去った。携帯電話を手にした海咲は、その重みがまるで鉄の塊にも感じられるようだった。今の心情をどう表現すればいいのかわからなかったが、州平に連絡するチャンスを与えられた以上、彼女はこれを逃すつもりはなかった。州平の番号は頭の中にしっかりと刻まれていた。彼女はためらうことなく番号を入力し、電話をかけた。すぐに電話の向こうから州平の声が聞こえてきた。「白夜は見つかったか？」州平は電話の相手が清墨だと思っているようだった。しかし、返事をしたのは海咲だった。「白夜と連
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0883 話
清墨のその言葉に、海咲は黙り込んだままだった。しかし彼女は強く実感していた――ある事柄や人々の背後には、自分が想像する以上に複雑な真実が潜んでいるのだと。清墨は低い声で言った。「忠告するが、余計なことを考えるな。今夜は用がある。何かあればジョーカーを探せ」海咲はそれにも返事をしなかった。彼女の頭の中では、清墨が言った言葉が何度も反芻されていた。そして、過去の断片的な記憶が浮かび上がり、まとまらない思考が渦巻いていた。しかし、夜半、突然彼女は口を塞がれた。海咲は必死に抵抗しようとしたが、相手の力が強すぎて全く太刀打ちできなかった――……一方、州平の方では――彼は突然夢から飛び起き
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0884 話
音ちゃんは今夜、清墨を訪ねた。イ族の部下たちへの労いの席で、音ちゃんは清墨に酒を勧めた。清墨が杯を飲み干すと、突然血を吐き出した。音ちゃんの顔色は一瞬で蒼白になり、声を震わせながら叫んだ。「お兄様！どうしたの？」清墨は細めた目で音ちゃんを見つめると同時に、周囲の人々を鋭く見回した。皆、一様に心配そうな表情を浮かべていたが、この毒が自分の元に届いたということは、近くにいる誰かの仕業に違いない。清墨は勢いよく音ちゃんの手首を掴み、唇の端に冷たい笑みを浮かべた。「いつまで演技を続けるつもり？」「お兄様、私は無実なの！あなたは私の実の兄なのに、傷つけるなんてことができるわけがいないわ」音
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0885 話
清墨の唇に嘲笑が浮かんだ。「罠を仕掛ける」ジョーカーは何も言わなかったが、清墨の意図を深く理解していた。……州平は再びイ族近辺に姿を現した。今回は新しい身分を用意し、前回と同じ方法で潜入しようとしていた。しかし、イ族内部の番号から彼の携帯に突然電話がかかってきた。海咲が以前、清墨の携帯を使って自分に連絡してきたことを思い出し、州平はすぐに電話を取った。「温井海咲を探しているのか？」電話の向こうからは女の声が聞こえた。その声には冷ややかな響きがあり、州平は直感的にそれが清墨の妹、音ちゃんだと確信した。彼の表情は一気に険しくなり、冷たい声で言った。「お前たち兄妹、何を企んでいる？
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0886 話
この数日間、白夜はすべての実験に耐え抜いた。もともと薬人である彼は、ファラオによる最も成功した実験体であり、今や淡路朔都の実験に対して完全に耐性を持っていた。淡路朔都の部下が彼に注射をしようと近づいたその瞬間、白夜は反撃に出た。手元の注射器を奪い取り、その男の首元に勢いよく突き刺した。その後、白夜は男の体を実験室のテーブル下に引きずり、防護服を剥ぎ取り、素早くマスクを装着した。そして、その男を容器の中に放り込み、自分がまだ中にいるという偽装を作り上げた。白夜の最も深い記憶は、この実験室で培われたものだった。ここでのすべての環境、手順には熟知していた。彼は周囲を慎重に観察しながら進んでい
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奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0907 話
海咲は仮面を外したファラオを直接見るのは初めてだった。しかし、今ファラオは清墨の隣に立ち、その深い目は海咲をじっと見つめていた。海咲は彼の視線を避けながら、冷静に言った。「私はイ族に戻るつもりはありません」その声は落ち着いていたが、拒絶の意志がはっきりと表れていた。海咲はイ族に戻らず、ファラオとも和解するつもりはなかった。その態度には冷たさと不自然さがにじんでいた。そんな海咲の肩を、州平はそっと抱き寄せた。彼は何も言わなかったが、その目は揺るぎない決意を語っていた。どんな決断であろうと、彼は常に海咲の味方でいると。清墨が何も言わぬうちに、ファラオが震える足取りで海咲に歩み寄った。「音
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0906 話
海咲は手に抱えた花を鼻に近づけ、香りを楽しんでいた。その様子を見て、州平はそっと彼女の前に歩み寄った。その眼差しには、穏やかな優しさが溢れていた。「惜しいな、手元に携帯があれば、君の写真をたくさん撮って残せたのに」州平はふとつぶやいた。彼はようやく理解した。なぜ多くの人が旅先や日常の中で写真を撮りたがるのか。それは、最も美しい瞬間を永遠に切り取っておきたいからだ。海咲は思わず笑ってしまった。「私たちの今の状況を考えてみてよ。こんな中で写真なんて。そして、これだけの経験を経た今、私の心境はもう大きく変わったの」以前、彼女は州平の秘書として、彼の指示に忠実に従い、二人の関係が露見しないよう
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0905 話
「ここは私の居場所じゃないから、私には決める権限なんてないわ」海咲は唇をきゅっと引き結び、低い声で答えた。彼女は白夜の気持ちを理解していたが、白夜を友人としてしか見ていなかった。「それなら、俺が葉野に話してくる」白夜の声には真剣さがにじんでいた。そう言い残し、海咲に軽く手を振ると、そのまま州平を探しに行った。数分も経たないうちに、彼は州平の姿を見つけた。州平はテントの中で地図を前に立っていた。軍服を着こなしたその姿は毅然としており、どこから見ても威厳に満ちていた。だが、白夜が思ったのは、州平は服装に頼らなくてもその内面からにじみ出る魅力が際立つ人物だということだった。それが、海咲を引き
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0904 話
海咲は首を横に振った。「私を連れ出しても、あなたにはやるべきことがあるでしょう。これ以上、負担をかけたくないの」州平が罰を受けたのは自分のせいだと海咲は思っていた。彼女の考えでは、州平は部隊に留まるべきであり、二人にはまだ未来があると信じていた。「馬鹿だな。どうしてそれが君のせいだなんて思うんだ？」州平は静かにそう言いながら、目を伏せた。「それは俺が……本当にごめん。俺がまだ未熟で、君を守る力が足りなかったから、君を傷つけてしまったんだ」彼の目には薄い涙の膜が浮かび、声はさらに掠れ、低く暗いものになった。その謝罪に、海咲の胸は締め付けられるようだった。海咲はそっと彼の唇に手を当てた。「
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0903 話
海咲が口に出せないことも、州平にはすべて分かっていた。彼は海咲の頬を両手で包み込み、彼女の唇に激しく口づけた。まるで彼女を自分の体に取り込もうとするかのような力強さだった。しかし、肝心なところで彼は彼女をそっと解放した。「ここで数日休んでいてくれ。準備が整ったら送り出す」「分かったわ」海咲は荒い息をつきながら、州平がテントを後にするのを見送った。州平にはさらなる作戦準備が必要だった。今回、州平が海咲のために軍を動かしたことでイ族を降伏させたものの、その結果、彼は処罰を受け、三日間の停職と禁足を命じられていた。海咲にそのことを説明することはできず、州平は竜二に状況を伝えさせることにした。
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0902 話
「これからは私のことを海咲と呼んで」以前はただの呼び名だったから気に留めなかったし、白夜と深く関わることもほとんどなかった。彼女自身、音ちゃんがファラオの娘の名前だとは知らなかったのだ。しかし、今その事実を知ってしまった彼女の胸には、言いようのない虚しさが込み上げてきた。「俺はずっとお前を音ちゃんと呼んできた。お前に出会った時からずっとだ。今、お前が海咲になったとしても、音ちゃん、お前の過去は変えられない。俺たち人間は、生まれてくる時点で多くのことを選べない。でも、それを全て受け入れ、理解することが大事だ」白夜は海咲をじっと見つめながら、穏やかに語りかけた。「全てを理解すること？」海咲
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0901 話
海咲が最初にその人影に気づいた。彼は光の差し込む入り口に立ち、夕日の残照が彼の全身を包み込み、まるで美しい金の縁取りが施されたように見えた。「健太！」海咲は思わず呟き、隣にいる白夜を押しのけるようにして立ち上がった。しかし、足はまるで鉛を詰められたかのように重く、前に進むことができなかった。「健太……」海咲は小さく声を漏らしながら歩み寄ろうとする。白夜は、彼女が倒れるのではないかと心配し、そばで支えるようについていった。健太も海咲に気づいた。彼は、他の兵士が州平に電話する中で海咲の名前が出たのを耳にし、一路ここまで探しに来たのだった。彼の記憶の中にある海咲の姿と同じ、彼女はやはり美し
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0900 話
「あなたの体は今とても虚弱だ。淡路朔都が何の薬を使ったのか分からないが、長い間実験室にいたのだから、自分の体のことは自分で解決しろ」そう言い捨てて、清墨はその場を去ろうとした。しかし、まだ海咲の居場所について何も答えをもらっていないファラオは、胸に重くのしかかる不安を抱きながら問い詰めた。「彼女に何かあったのか？」ファラオの声には、明らかな動揺が含まれていた。その瞬間、清墨の足が止まり、振り返る。「白夜のことを覚えているか？」ファラオの眉間には深い皺が刻まれ、険しい表情で答えた。「もちろんだ。彼は俺の最も優れた作品だ。忘れるはずがない」白夜は、ファラオが最も完成度の高い薬人として育
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0899 話
州平はすぐには答えなかった。数秒の沈黙の後、彼はゆっくりと口を開いた。「この件は、海咲自身が決めることだ」清墨はそれ以上、州平に構わなかった。彼はファラオのそばに歩み寄り、昏睡状態のファラオの顔から仮面を外した。ファラオの顔には長い傷跡が残っていた。その傷跡を、清墨は幼い頃に一度だけ見たことがあったが、それ以降、ファラオは常に仮面を着けたままだった。清墨は、イ族全体の医療技術と実験室のすべての人員を集結させ、ただ一つの願いを持っていた。それは、ファラオを一刻も早く目覚めさせることだった。三時間後、ファラオはようやく目を覚ました。長時間にわたり仮面を着けていたせいか、顔に残るその重さを
