そうするためには、彼女は清墨との関係を深める必要があった。だが、音ちゃんに会った後、清墨とは一度も顔を合わせておらず、ジョーカーにも会うことはなかった。他の誰かを通じて清墨を探そうか迷っているうちに、清墨が突然彼女の前に現れた。まるで清墨は心を読めるかのようだった。清墨が一歩前に出ると、海咲の前に立ちはだかり、彼女をじっと見つめた。そして穏やかに問いかけた。「君はどうやら、僕を探していたようだね?」海咲は一切否定せず、はっきりと答えた。「そうよ」その上で彼女はさらに清墨に近づき、距離を縮めながら直球で言った。「私、もう決めたの。州平に連絡を取りたい」彼女の瞳には迷いのない確信
清墨は何も言わなかったが、数秒後、一台の携帯電話を海咲に手渡した。「パスワードはない」それだけ言い残し、清墨はその場を立ち去った。携帯電話を手にした海咲は、その重みがまるで鉄の塊にも感じられるようだった。今の心情をどう表現すればいいのかわからなかったが、州平に連絡するチャンスを与えられた以上、彼女はこれを逃すつもりはなかった。州平の番号は頭の中にしっかりと刻まれていた。彼女はためらうことなく番号を入力し、電話をかけた。すぐに電話の向こうから州平の声が聞こえてきた。「白夜は見つかったか?」州平は電話の相手が清墨だと思っているようだった。しかし、返事をしたのは海咲だった。「白夜と連
清墨のその言葉に、海咲は黙り込んだままだった。しかし彼女は強く実感していた――ある事柄や人々の背後には、自分が想像する以上に複雑な真実が潜んでいるのだと。清墨は低い声で言った。「忠告するが、余計なことを考えるな。今夜は用がある。何かあればジョーカーを探せ」海咲はそれにも返事をしなかった。彼女の頭の中では、清墨が言った言葉が何度も反芻されていた。そして、過去の断片的な記憶が浮かび上がり、まとまらない思考が渦巻いていた。しかし、夜半、突然彼女は口を塞がれた。海咲は必死に抵抗しようとしたが、相手の力が強すぎて全く太刀打ちできなかった――……一方、州平の方では――彼は突然夢から飛び起き
音ちゃんは今夜、清墨を訪ねた。イ族の部下たちへの労いの席で、音ちゃんは清墨に酒を勧めた。清墨が杯を飲み干すと、突然血を吐き出した。音ちゃんの顔色は一瞬で蒼白になり、声を震わせながら叫んだ。「お兄様!どうしたの?」清墨は細めた目で音ちゃんを見つめると同時に、周囲の人々を鋭く見回した。皆、一様に心配そうな表情を浮かべていたが、この毒が自分の元に届いたということは、近くにいる誰かの仕業に違いない。清墨は勢いよく音ちゃんの手首を掴み、唇の端に冷たい笑みを浮かべた。「いつまで演技を続けるつもり?」「お兄様、私は無実なの!あなたは私の実の兄なのに、傷つけるなんてことができるわけがいないわ」音
清墨の唇に嘲笑が浮かんだ。「罠を仕掛ける」ジョーカーは何も言わなかったが、清墨の意図を深く理解していた。……州平は再びイ族近辺に姿を現した。今回は新しい身分を用意し、前回と同じ方法で潜入しようとしていた。しかし、イ族内部の番号から彼の携帯に突然電話がかかってきた。海咲が以前、清墨の携帯を使って自分に連絡してきたことを思い出し、州平はすぐに電話を取った。「温井海咲を探しているのか?」電話の向こうからは女の声が聞こえた。その声には冷ややかな響きがあり、州平は直感的にそれが清墨の妹、音ちゃんだと確信した。彼の表情は一気に険しくなり、冷たい声で言った。「お前たち兄妹、何を企んでいる?
この数日間、白夜はすべての実験に耐え抜いた。もともと薬人である彼は、ファラオによる最も成功した実験体であり、今や淡路朔都の実験に対して完全に耐性を持っていた。淡路朔都の部下が彼に注射をしようと近づいたその瞬間、白夜は反撃に出た。手元の注射器を奪い取り、その男の首元に勢いよく突き刺した。その後、白夜は男の体を実験室のテーブル下に引きずり、防護服を剥ぎ取り、素早くマスクを装着した。そして、その男を容器の中に放り込み、自分がまだ中にいるという偽装を作り上げた。白夜の最も深い記憶は、この実験室で培われたものだった。ここでのすべての環境、手順には熟知していた。彼は周囲を慎重に観察しながら進んでい
鋭い声が響き渡った。立ちはだかったのは、他でもない、毒に倒れたはずで一時的に目覚めることはないと思われていた清墨だった。白夜は反射的に海咲を背後にかばい、低い声で言った。「彼女をここから連れて行く」清墨は答えず、わずかに手を動かすと、ジョーカーが部下を率いて二人を包囲した。彼らは別の安全な場所へと連れて行かれた。だが、彼らがそこに到着するや否や、新たな緊急報告が飛び込んできた。「若様、大変です!淡路長老が反乱を起こしました!」清墨は口元に冷笑を浮かべた。淡路朔都の反乱は時間の問題だった。ただ、白夜が海咲を連れて実験室から逃げ出したことで、淡路朔都の動きが早まったに過ぎない。白夜
海咲は清墨の顔を見て、そこを伝う血の筋に気づいた。その瞬間、彼女の瞳は驚愕で大きく見開かれた。何かを言おうと口を開いたが、喉がまるで見えない手で締め付けられているかのように声が出なかった。彼女が言葉を発する間もなく、清墨は力強く彼女を前へ突き飛ばした。「葉野州平の元へ行け!戻ってくるな!」海咲はよろけて一歩踏み出し、倒れそうになったその瞬間、しっかりとした腕が彼女の腰を支えた。次の瞬間、耳をつんざくような銃声が鳴り響いた。白夜は彼女の手をしっかりと握り、ためらうことなくその場から遠ざけた。一方で、清墨は淡路朔都の手下たちによって囲まれ、その身を拘束された。ジョーカーは命を懸けて戦った
今、国際フォーラムで、モスのイメージは急降下し、批判の声で溢れかえっていた。特に!彼の正面の写真が鮮明に撮られていた。「お前か……」モスの目には、怒りの炎が燃え上がっていた。今、彼の心にはただ一つの考えがあった。それは、海咲を殺すことだ。海咲こそが災いの元だった!もし海咲がいなければ、州平がこんなことになることもなかったし、何度も彼に逆らうこともなかっただろう。だが、話は変わる。今、すべてがライブ配信されている状況では、海咲に手を出すわけにはいかない。モスの問いに、海咲は恐れや躊躇を見せることなく答えた。「確かに、私ですよ。あなたが私たちを追い詰めすぎたから、私たちはただ平穏に暮らし
清墨は星月を抱きかかえて、どこかへと歩き去った。海咲の方。彼女と州平が乗っていた飛行機に問題が発生し、飛行が停止して空港に足止めされていた。すべてが海咲と州平の予想通りだった。モスが動き出していた。彼は手下に命じ、海咲と州平を連れ去る手配をしていた。すべては二人の手の中にあった。飛行機を強制的に降ろされ、S国に一時的に移送され、そこで彼らはモスと出会った。モスは二人を引き離そうとしたが、州平は海咲の手を固く握りしめ、絶対に離さなかった。最終的に二人はモスの前に連れて行かれた。「お前はずっと彼を好きだと言っていたよな?もう一緒にいると決めたんだから、州平の体内に残っている毒につい
星月は言葉をあまり発しない、特に見知らぬ人と接する時は、もっと言葉を使わない。子供たちは、彼が何も言わないのを見て、すぐに驚きの声を上げた。「君、話せないのに、何で学ぶんだ?僕は思うけど、君は僕たちに付き合わせるんじゃなくて、障害者用の学校に行くべきだ!」「そうだよ!」……呼ばれて来た彼らは、不満を持っていた。普通の入学ではない。最初は、友達ができるかと思っていたが、まさか、ただの「口がきけない子」だとは思わなかった。星月は淡々と彼らを一瞥して、「謝れ!」と言った。彼は話すのが嫌いなだけで、決して口がきけないわけでも、死んでいるわけでもない。子供たちが星月を嘲笑おうとしたその
「そして……パパも!」別れはもともと感傷的なもので、特に星月がこう言うと、海咲と州平はまるで誰かに鋭いナイフで心を切られているように感じた。「絶対に、必ず一緒に迎えに行くから」海咲と州平は、まるで心が重くなり、言葉が喉に詰まったような気持ちで、同時に言った。それでもどうすることもできなかった。二人はただ前を向いて、振り返ることなく歩き出すしかなかった。彼らが去るのを見送った星月は泣かなかった。ファラオは星月にとても優しく接し、「何が欲しいんだ?お祖父ちゃんは何でもしてあげるぞ。遊びに行きたいのか、それとも学校に行きたいのか?」と尋ねた。星月はもう五歳で、イ族の子供たちはこの年齢
星月をここに残しておけば、何の問題もない。「お前が考えていることはわかる。子供を一緒に連れて行けば、モスがますますお前たちが無防備だと確信するだろう。でも、油断するな。上には上がある」ファラオは唇を引き締め、低い声で言った。「お前が忘れがちなのは、あいつがS国の大統領だってことだ。あんな位置にいるのは、ただの運じゃない。何かしらの力がなければ、今の立場にはいられない」海咲はしばらく黙っていた。その点を見落としていたことを感じた。「じゃあ、星月はここに残して、私たち二人は先に行くわ」「問題がなければ、後で戻って子供を迎えに来てくれ。海咲、今はただお前に対する罪滅ぼしをしたいんだ。安心しろ
海咲と州平の一致した決定だった。海咲の目には自信と決意が宿っていて、清墨はもう彼女を説得できないと悟った。しかし、海咲にはしっかりとした保証が必要だと感じ、彼は口を開いた。「海咲、ここはいつでも君を歓迎する。部族を管理したいなら、首長の位置も君に譲れるよ」「それに、何か必要があれば、いつでも連絡してこい。すぐに助けるから」金銭面では、州平には十分な資産があり、海咲も少し貯金がある。権力に関しても、葉野家の力は計り知れない。海咲が出発する前に株は紫おばに譲ったが、実際には紫はそれを受け取らなかった。そのすべては海咲名義であり、帰国後には戻されるだけで、州平の商才を活かせば新しい商業帝
次第に、多くの人々が不満を抱き始めた。ファラオは何も言わず、ただ険しい表情を浮かべていた。その時、清墨が前に出てきた。「イ族の首長は、これまで世襲制であり、もしお前たちが首長になりたいのであれば、実力を示さねばならない」清墨の冷徹な黒い瞳が会場の人々を一掃した。この短期間で、何も大きな動きが起きるわけがない。「では、このお嬢様には何か真の実力があるのか?」「彼女の側にいる者、確か以前は江国の軍人だったはずだろ?さらに、S国から侍者も来ている。彼を探しているのだ。そして今、彼はS国の者になった!」「そんな人物を私たちのイ族に残すことができるのか?それは、私たちイ族を滅ぼすことに繋がる
海咲が急いで駆けつけた時、ファラオは病床に横たわっており、白夜が急いでファラオの診察をしていた。実は白夜が来る前に、清墨は他の医師たちにファラオの診察を依頼していた。ファラオの体調は過労が原因で、最も大きな問題は、ファラオが薬の試験を自ら受けていたため、体が非常に疲れていることだった。すべての中で、清墨は最も白夜を信頼していた。白夜は一目で、ファラオが星月のために自分の体を犠牲にしていることを理解した。診察をしながら、白夜はファラオの献身に心から感服していた。ファラオが海咲の子供のためにここまでしているということは、ファラオが海咲を大切に思い、真心で償いをしようとしていることを意味していた
検査結果が出る前、ファラオが手術を終えるまで、誰も小島長老に手を出してはいけなかった。州平は海咲の手をしっかりと握り、「怖がらないで、俺がずっと君のそばにいるから」と言った。「うん」州平が言葉にしなくても、海咲はそれをよく分かっていた。彼は必ずそばにいてくれると信じていた。手術室の扉が開くまで、長い3時間が過ぎた。まずファラオが出てきて、その後ろに白夜が星月を押していた。星月はその上に横たわり、血の気を失った顔に、淡い青の酸素マスクが覆われていた。その対比はあまりにも鮮やかで、見る者の胸を締めつけた。「どうだった?」海咲は足が震えながら急いで近づき、声を絞り出すように尋ねた。「手術