そう言うと、州平はもう一度海咲の額に優しくキスをし、それから安心して家を出た。海咲は彼を玄関まで見送ったが、ちょうど竜二と一峰がまだランニングを続けている姿が目に入った。二人は汗だくで、一心不乱に掛け声を繰り返している。本当に大変そうだった。州平が車に乗り込んで初めて、彼が二人を呼び戻した。その時ようやく彼らは訓練を終えた。州平を見送った後、海咲は家に戻り、まずはスマホを手に取った。「栄耀」の人気が日に日に高まっているのを見て、満足げに微笑んだ。福田恵楠からは、「本当に目が利くね。一発でこんな良い脚本を見抜くなんて、私なんかよりずっとすごいよ」と言われたばかりだった。そして、澤村
一方その頃。海咲は新しいドレスに着替え、唇には軽くリップを塗って、表情が生き生きとした様子だった。バッグを手に取り、出かける準備を整えた。ちょうどそのとき、竜二の車が玄関前に停まった。彼はすぐに車を降り、近づいて声をかけた。「夫人」海咲は彼を見て少し驚いた。「州平と一緒に出かけたんじゃないの?」竜二は嬉しそうに答えた。「隊長が僕をこちらに寄こしたんです。この解毒剤を必ず夫人に直接渡せと言われまして」そう言うと、彼は大事そうに保管していた薬を取り出した。海咲はその薬を見つめ、さらに驚きながらそれを受け取った。「もう完成したの?」「はい。隊長が手に入れた後、すぐに私に届けるよう命じ
州平は軽く眉を寄せ、すでに彼女の話を聞く気力を失いつつあった。「これがお前の言う『大事な話』か?」「いいえ」美音は静かに息を吐き、柔らかい声で答えた。「これは私にとっての『大事な話』。でも、これを話し終えたら、あなたにとっての『大事な話』になるわ」州平は無言だったが、その鋭い眼差しは、美音が話す価値のあることを伝えるのかを問いかけていた。「騙したことがある?」美音は苦笑を浮かべながら言った。「最後まで聞いてくれればわかるわ」彼女は州平に対して本当に心からの愛情を抱いていた。美音にとって、州平は唯一心から接した人だった。たとえ多くの人を欺き、不道徳な行いを重ねてきたとしても、彼だけは違
明明彼らは年長者としての責任を果たしていないのに、どうしてこんなにも彼女に厳しいのだろうか。彼らは全く彼女を愛していない!彼女は恨んでいる。自分がこんなにもみじめになったのは、全部彼らのせいだ!州平は言った。「信じるか信じないかは別として、これが事実なんだ」「そんなはずない!彼らは私を愛したことなんてない。ただあなただけ、あなたは私を愛してくれた!」美音は固執していて、鉄柵をしっかり掴み、州平が彼女に優しくする理由が負い目や祖父の頼みだからだとは信じられなかった。州平は再び言った。「おじいさんは理性的な人だった。彼は全てを知っていて、正しいことと間違ったことをはっきり区別していた。葉野
彼はすぐにその場を離れた。「俺は海咲のところに行く!」美音は白夜の青ざめた顔を見つめた。彼を気の毒に思うべきか、それとも嘲笑うべきか、自分でも分からなかった。嘲笑うことなどできないはずだった。白夜に対して、彼女は恨む気持ちを持てなかった。「白夜、州平と協力関係を結んだの?」美音は尋ねた。「その様子だと、もう限界に近いのね」白夜は無表情のまま手を背中に回し、「自分のことを心配したらどうだ」とだけ言った。「私には分からない。彼女がそんなに素晴らしいの?」美音は理解できなかった。「どうしてあなたたちは命を投げ出すほどなの?あなたも、州平も......全員が狂ってる!」その時、白夜はすで
海咲は、州平に罪悪感を抱かせたくなかった。彼は彼女のためにすでに全力を尽くしていたのだ。何が起きても、彼女はそれを受け入れるつもりだった。ただ、彼にはこれ以上大きな負担を背負ってほしくなかった。その言葉を聞いて、州平はさらに耐えられなくなった。どうしていいのか分からない、そんな無力感に襲われた。彼はすべての人を救うことはできるのに、ただ一人彼女だけを救うことができないという現実。彼女に自分の涙を見られたくなくて、彼は彼女を抱きしめ、彼女の額に強く口づけをすることで、自分の苦しみと痛みを和らげようとした。彼は心の中で何度も願った。自分が彼女の痛みを引き受けることができたら、たとえ
もし以前の州平なら、きっとこんなに自己中心的だったかもしれない。彼は海咲の心の中に他の誰かが残っていることを望まなかったからだ。しかし、白夜は違う。白夜が海咲に尽くしているのは、何の見返りも求めていない。それを知っているからこそ、彼に冷酷になれるはずがなかった。白夜は振り返り、州平を見つめて言った。「彼女を悲しませたくないんでしょう。もし彼女が思い出したら、きっとすごく悲しむはずだよ」州平は唇を引き結び、話題を変えた。「君には家族がいないのか?俺が探してやろうか」彼と紅は幼い頃から組織にいて、自分たちの家がどこにあるのかすら知らない。彼は白夜が家を恋しく思っているかどうかを知り
「私は海咲に会いに行く!」紅は病室にいても、もう我慢の限界だった。「ダメだ。お前は犯人だ。病室から一歩も出ることは許されない!」竜二が言い放つ。「だったら君がついてきたらいいでしょう?今の私の状態で、どこに逃げられるっていうの?」紅は竜二の頑固さに呆れ、どうしてそこまで融通が利かないのか理解できなかった。竜二はさらに反論する。「上からの命令がない限り、お前は病室を離れることはできない!」彼がどうしても首を縦に振らないと分かると、紅の眉間には皺が寄り、表情が険しくなった。「じゃあ、どうしても彼女に会いに行くと言ったらどうするの?」竜二は言いかけた。「それなら......」話が終わる前
海咲は唇を軽く引き結び、大きな声で答えた。「そう。いいの?」最後にもう一度念を押すように尋ねると、ジョーカー様は清墨の言いつけを思い出しながら頷いた。「言ってみろ。誰を探したいんだ?」海咲はためらわずに答えた。「紅と藤田健太。一人は女で、もう一人は男」もし彼女自身が直接探しに行けるなら、それが一番良い。しかし、海咲も理解していた。自分が持つこの黒いカードの特権では、そこまでの権限はまだない。銭谷ママの態度がどう出るかは分からないが、ジョーカー様の方は……「分かった。とりあえず戻れ。何かわかったら知らせる」「ありがとう」海咲は素直に感謝の言葉を述べた。この場所では自分が主人では
海咲が苦しめられていない状況に、音ちゃんはどうしても納得がいかなかった。たとえ清墨がジョーカー様に直接海咲を守らせたとしても、この場所に足を踏み入れた以上、海咲を生きて帰らせない自信が音ちゃんにはあった。そんな音ちゃんの言葉に、ファラオは満足げに頷いた。音ちゃんは、つい最近小島長老に関する件で嘘をついたことを除けば、普段は率直な性格だった。自分が忙しすぎて、音ちゃんに十分な時間を割けなかったことを思い出し、ファラオは少し反省するような思いを抱いていた。「お前がそのような認識を持っているのは良いことだ」そう言うと、ファラオは唇を少し引き締め、音ちゃんに尋ねた。「この間、お前は兄に会いに行
男は目を細めながら問いかけた。「お前は何者だ?」彼のチームでは、全員が明確な役割分担を果たしている。だが、目の前の海咲はこの場所を自由に歩き回り、手には黒い通行カードを持っている。海咲も少し緊張していた。このファラオの支配下で特権を持つ人間がいるとすれば、それは間違いなく特別な存在に違いない。目の前のこの男が何者なのか、どんな立場にいるのかは分からない。警戒を怠ることはできなかった。「私は清墨若様の者です。ここに入ったばかりで、環境を少し把握しようと思いまして」海咲は落ち着いた声でそう答えた。彼女は奴隷キャンプの中で紅を見つけることができず、健太がどこに囚われているのかも分からない。
その漆黒の瞳は彼女に向けられ、鋭さを増していた。それどころか、そこには毒さえも含まれているようだった。音ちゃんはまさか思いもしなかった。彼女が海咲をここに連れてきて苦しめようとした結果、海咲がジョーカー様の側近についているとは。ジョーカー様は清墨の側近中の側近であり、男奴隷を管理する重要な立場にある男だ。その海咲が今、ここを自由に歩き回っている?海咲は、自分がここに来たのが休暇だとでも思っているのか?音ちゃんは奥歯を噛み締め、激しい怒りで手のひらを強く握りしめた。長い爪が肉に食い込み、痛みを伴う。そんな時、不意に「ピン」という通知音が響いた。彼女のスマホにメッセージが届いたのだ。タケシから
倒れている男は微動だにしない。「連れて行け、犬の餌にしろ!」遠くから冷酷な声が響き、次第に近づいてくる。この瞬間、海咲は理解した。なぜあの少女が死を望み、生きることを拒んだのかを。「やめろ」低く響く声が耳元で聞こえた。その声に反応して、あの二人の男たちが振り向いた。そして彼らは、ジョーカー様の姿を確認すると、即座に態度を変え、頭を深々と下げた。「ジョーカー様」隣に立つジョーカー様が大股で歩み寄り、倒れている男の傍らにしゃがみ込む。そしてその男の息を確認しながら冷静に言った。「まだ息がある。たとえ死体であっても犬の餌にすることは許されない。今、奴隷は貴重だ。ファラオ様の実験はまだ成功していな
海咲がここに閉じ込められてからというもの、男の姿を一度も目にしていなかった。少女が何かを話そうとした瞬間、部屋のドアが突然開き、銭谷ママが立っていた。彼女の視線は海咲に向けられ、「あんた、外に出な」と冷たく言った。海咲は眉をひそめながら立ち上がった。少女は遠ざかる海咲の背中を見つめ、その表情が沈んでいった。先ほどまで海咲の正体がただ者ではないと考えていたが、銭谷ママが直接海咲を呼びに来るとは思わなかった。これから海咲が何か罰を受けるのではないかと不安が胸をよぎった。少女の顔には暗い影が落ち、目には冷たい光が宿った。彼女は拳をぎゅっと握りしめ、もし死ぬことになるのなら、せめて銭谷ママを道連れ
音ちゃんの瞳には険しい光が走った。彼女はすでに海咲をここに連れてきた以上、海咲を生かしてここから出すつもりは全くなかった。だが、あの男が部屋を去ってからわずか30分もしないうちに、部屋の扉がノックされた。「入って」彼女が冷ややかに二言だけ発すると、体格の大きな男が参鶏湯の入ったお盆を持って部屋に入ってきた。男は恭しく音ちゃんの前に立ち、「音様、ファラオの指示で特別にお持ちした補身のスープです」と告げた。音ちゃんは一瞥しただけで背を向け、「そこに置いておいて、着替えたら後で飲むわ」と答えた。彼女がここに来てからというもの、隔日で参鶏湯が届けられる。だが正直なところ、彼女はもううんざりし
この場所では、奴隷同士の殴り合い、薬の実験、さらにはさまざまな非人道的な実験までもが容認されていた。その実験はまさに生き地獄そのもので、生きている方が苦しいと言えるほどのものだった。海咲はその話を聞き、あまりの惨状に胸が締めつけられる思いだった。「ここに入ったら、死んでも利用されるんだよ」少女は自嘲気味に笑いながらそう言い、死後に待ち受ける残酷な運命について話し始めた。海咲はその言葉にただ頭皮がぞくりとする感覚を覚えた。この場所は「奴隷キャンプ」と呼ばれているが、実態は「地獄の収容所」そのものだった。……同じ施設内でも、一方ではまったく別の世界が広がっていた。豪華な装飾が施された広
壁に残った弾痕と切断された鞭を見つめながら、銭谷ママの顔色は一変し、恐怖に染まった。「早く!警戒態勢を!」と叫びながら、头を抱えて身を屈め、危険を察知した本能で身を隠そうとした。海咲どころではなくなったのだ。他の者たちも一斉に恐慌に陥った。しかし、その後の動きは何もなかった。戦乱に慣れたこの地の人々は、銃声や爆竹音ですら戦闘が始まったと思い込むほど敏感だ。それでも、聞こえたのは一発の銃声だけだった。銭谷ママは恐る恐る頭を上げ、何が起きたのかを確認しようとした。そのとき、海咲は窓越しに背が高くがっしりした体格の男が入ってくるのを目にした。彼は無表情で険しい顔をしており、毅然とした足取りで扉