一方その頃。海咲は新しいドレスに着替え、唇には軽くリップを塗って、表情が生き生きとした様子だった。バッグを手に取り、出かける準備を整えた。ちょうどそのとき、竜二の車が玄関前に停まった。彼はすぐに車を降り、近づいて声をかけた。「夫人」海咲は彼を見て少し驚いた。「州平と一緒に出かけたんじゃないの?」竜二は嬉しそうに答えた。「隊長が僕をこちらに寄こしたんです。この解毒剤を必ず夫人に直接渡せと言われまして」そう言うと、彼は大事そうに保管していた薬を取り出した。海咲はその薬を見つめ、さらに驚きながらそれを受け取った。「もう完成したの?」「はい。隊長が手に入れた後、すぐに私に届けるよう命じ
州平は軽く眉を寄せ、すでに彼女の話を聞く気力を失いつつあった。「これがお前の言う『大事な話』か?」「いいえ」美音は静かに息を吐き、柔らかい声で答えた。「これは私にとっての『大事な話』。でも、これを話し終えたら、あなたにとっての『大事な話』になるわ」州平は無言だったが、その鋭い眼差しは、美音が話す価値のあることを伝えるのかを問いかけていた。「騙したことがある?」美音は苦笑を浮かべながら言った。「最後まで聞いてくれればわかるわ」彼女は州平に対して本当に心からの愛情を抱いていた。美音にとって、州平は唯一心から接した人だった。たとえ多くの人を欺き、不道徳な行いを重ねてきたとしても、彼だけは違
明明彼らは年長者としての責任を果たしていないのに、どうしてこんなにも彼女に厳しいのだろうか。彼らは全く彼女を愛していない!彼女は恨んでいる。自分がこんなにもみじめになったのは、全部彼らのせいだ!州平は言った。「信じるか信じないかは別として、これが事実なんだ」「そんなはずない!彼らは私を愛したことなんてない。ただあなただけ、あなたは私を愛してくれた!」美音は固執していて、鉄柵をしっかり掴み、州平が彼女に優しくする理由が負い目や祖父の頼みだからだとは信じられなかった。州平は再び言った。「おじいさんは理性的な人だった。彼は全てを知っていて、正しいことと間違ったことをはっきり区別していた。葉野
彼はすぐにその場を離れた。「俺は海咲のところに行く!」美音は白夜の青ざめた顔を見つめた。彼を気の毒に思うべきか、それとも嘲笑うべきか、自分でも分からなかった。嘲笑うことなどできないはずだった。白夜に対して、彼女は恨む気持ちを持てなかった。「白夜、州平と協力関係を結んだの?」美音は尋ねた。「その様子だと、もう限界に近いのね」白夜は無表情のまま手を背中に回し、「自分のことを心配したらどうだ」とだけ言った。「私には分からない。彼女がそんなに素晴らしいの?」美音は理解できなかった。「どうしてあなたたちは命を投げ出すほどなの?あなたも、州平も......全員が狂ってる!」その時、白夜はすで
海咲は、州平に罪悪感を抱かせたくなかった。彼は彼女のためにすでに全力を尽くしていたのだ。何が起きても、彼女はそれを受け入れるつもりだった。ただ、彼にはこれ以上大きな負担を背負ってほしくなかった。その言葉を聞いて、州平はさらに耐えられなくなった。どうしていいのか分からない、そんな無力感に襲われた。彼はすべての人を救うことはできるのに、ただ一人彼女だけを救うことができないという現実。彼女に自分の涙を見られたくなくて、彼は彼女を抱きしめ、彼女の額に強く口づけをすることで、自分の苦しみと痛みを和らげようとした。彼は心の中で何度も願った。自分が彼女の痛みを引き受けることができたら、たとえ
もし以前の州平なら、きっとこんなに自己中心的だったかもしれない。彼は海咲の心の中に他の誰かが残っていることを望まなかったからだ。しかし、白夜は違う。白夜が海咲に尽くしているのは、何の見返りも求めていない。それを知っているからこそ、彼に冷酷になれるはずがなかった。白夜は振り返り、州平を見つめて言った。「彼女を悲しませたくないんでしょう。もし彼女が思い出したら、きっとすごく悲しむはずだよ」州平は唇を引き結び、話題を変えた。「君には家族がいないのか?俺が探してやろうか」彼と紅は幼い頃から組織にいて、自分たちの家がどこにあるのかすら知らない。彼は白夜が家を恋しく思っているかどうかを知り
「私は海咲に会いに行く!」紅は病室にいても、もう我慢の限界だった。「ダメだ。お前は犯人だ。病室から一歩も出ることは許されない!」竜二が言い放つ。「だったら君がついてきたらいいでしょう?今の私の状態で、どこに逃げられるっていうの?」紅は竜二の頑固さに呆れ、どうしてそこまで融通が利かないのか理解できなかった。竜二はさらに反論する。「上からの命令がない限り、お前は病室を離れることはできない!」彼がどうしても首を縦に振らないと分かると、紅の眉間には皺が寄り、表情が険しくなった。「じゃあ、どうしても彼女に会いに行くと言ったらどうするの?」竜二は言いかけた。「それなら......」話が終わる前
「お前......」竜二は何も言い返せなかった。結局、善意が全て裏目に出てしまい、何を言っても彼女には通じないのだ。それに、彼女の扱いにくさには少し困惑していた。こんなに厄介な女性は初めてだった。紅もこれ以上竜二と口論するつもりはなく、一峰に直接尋ねた。「さっき、海咲に会いに行くのはいいって言ったわよね?どうせ今は足も悪くて逃げられないんだし、本当に罪があるなら、それが確定してから刑務所に行く。それまでは何の通知もないのよ。調査にもちゃんと協力してるんだから、少しくらい私の要求を聞いてもいいでしょう?ただ海咲に会いたいだけなんだから!」一峰は竜二に言った。「ほら、女の子なんだし、そこま
調べを進めると、すぐに染子の名前が浮かび上がった。結婚式で思い通りにならなかったことが、彼女の中でどうしても納得できなかったのだ。でも——見つかったからには、絶対にただでは済ませない。染子は手足を縛られた状態で、州平と海咲の目の前に引き出された。ベッドで点滴を受けている海咲を見た染子の目は、まるで千切りにしてやりたいほどの憎悪に満ちていた。「私と州平、もうここまで来てるのに……あんた、まだ諦めてないんだ?まあ、あんたが州平を心の底から愛してるのは知ってるよ。じゃなきゃ、私の息子の継母になる役、あんなに喜んで引き受けるわけないもんね」——州平に子どもがいると知っても、まだ諦めきれず、
予想外に、清墨はすぐに答えを出さなかった。「今はまだ言い過ぎだ。実際にその時が来ると、後悔することになるかもしれない」「国がなければ家もない、あなたと初めて会ったわけじゃない。あなたの責任は分かってる、清墨、あなたのすべてを無条件で受け入れる。本当に。もし嘘を言っているなら、私は死んでも構わない!」恵美はそう言いながら、清墨に誓うように手を差し出した。清墨は恵美の手を掴み、その動きを止めた。「そういう誓いは軽々しく立てるものじゃない。お前が言っていることは信じているよ。その気持ちもわかるし、おまえ が良い人だということもわかっている。でも、俺は普通の人間じゃない。俺は生まれながらにしてイ族
恵美と清墨は、わずか数分でその集団を完全に打ち倒した。さらに、手を空けて警察に連絡もした。人が多い間に、恵美はわざと大きな声で言った。「この前、私はこの人を警察に送り込んだばかりです。1時間も経たずに釈放されて、こんなに多くの人を集めて私たちを狙っているんです。これはどういう意味ですか?この辺りの犯罪組織ですか?」この一言で、周りの人々が一気に集まり始めた。この状況では、説明せざるを得ない。「私たちはこの人に対して指導を行い、反省文と誓約書も書かせました。しかし、釈放された後にまたこんなことを起こされるとは。安心してください、必ず悪党を一掃し、皆さんに納得してもらいます」清墨は後々の問
恵美がそのことを考えるだけで、心が温かくなった。「何を考えてるの?そんなに嬉しそうに」清墨は眉をひそめて言った。彼の声に、恵美はすぐに思考を引き戻された。こんなこと、清墨に知られたくはない。恵美は慌てて頭を振り、「何でもない。早く行こう」と言った。その頃、海咲は恵美と清墨が迷子にならないことを分かっていたし、彼らが少し一人の時間を必要としていることも理解していた。彼女と州平はのんびりと歩きながら写真を撮っていた。近くで映画の撮影が行われているのを見て、海咲は突然恵楠を思い出した。恵楠は後に有名な映画監督となり、小春は名高い女優になった。最初はよく連絡を取っていたが、みんな忙しくなり、
イ族は以前戦乱が続き、恵美も清墨に従うために鍛錬を積んできた結果、彼女の格闘術は一流だった。チンピラは恵美を振り払おうと必死だったが、結局彼女に抑え込まれ、地面に押さえつけられてしまった。「まだ返さないつもり?今すぐ警察に突き出してやるわよ!」恵美は冷たく言い放ち、チンピラを見下ろした。その言葉に恐れおののいたチンピラは、すぐに態度を変えて懇願した。「返す!返すから!倍返しする!だから警察だけはやめてくれ!」恵美は鋭く叱りつけた。「まずお金を返しなさい!」チンピラは震えながらお金を返したが、恵美は小さな女の子に返す分だけを受け取り、残りの倍額は受け取らなかった。そしてそのままチンピラの
清墨と恵美は海咲たちと観光地で歩いていたが、あっという間に二人は海咲たちとはぐれてしまった。恵美は彼らを探そうと提案したが、清墨は落ち着いた声で言った。「大人なんだから、スマホでナビを使えば迷うことはない。とりあえず、向こうを見に行こう」恵美はその言葉に納得し、清墨に続いて別の方向へ歩き始めた。少し歩くと、二人は一人の小さな花売りの少女と遭遇した。少女は7、8歳ほどで、痩せ細った体にボロボロの服をまとい、手には摘みたてと思われる花束を抱えていた。「お姉さん」少女は恵美の前に駆け寄り、持っていた花を差し出した。「お姉さんみたいにきれいな人には、このお花がぴったりだよ。買ってくれない?」
ファラオは星月の小さな頭を優しく撫でながら言った。「もうご飯を食べたよ。星月、ママとパパがご飯を食べたか聞いてみなさい」「うん」星月はゆっくりとした口調で、しかし真剣に返事をした。そして、ファラオの言葉をそのまま海咲に復唱した。海咲はその言葉を聞いて、とても嬉しそうに微笑んだ。星月がこんなにも長い文を話せたのは、このところでは初めてだったからだ。海咲は笑顔で言った。「ママもパパもご飯を食べたよ。それにね、こっちでおじさんに会ったの。星月、こっちに遊びに来たい?」そう言いながら、海咲は隣の州平の袖を引っ張った。もし星月が「行きたい」と言えば、すぐにでも迎えに行くつもりだった。条件は整って
清墨は、海咲が部屋を予約した際に、自分たちの関係を正確に説明しなかったことを少し後悔していた。海咲は彼らがすでに同じベッドで眠る関係になっていると思い込んでいたのかもしれない。清墨は胸中に湧き上がる不快感を必死に抑え込み、低い声で言った。「お前がベッドを使え。俺は床で寝る」イ族北部での厳しい環境で寝起きした経験を持つ彼にとって、床で寝るくらい何でもないことだった。しかし、清墨を深く愛する恵美が、それを許すわけがなかった。彼女は声を絞り出すように言った。「清墨若様、私が床で寝るから、あなたがベッドを使って。それか……」恵美が言葉を続ける前に、清墨は冷たい声で彼女を遮った。「聞いていなかっ
海咲にそう言われると、恵美は逆に少し気恥ずかしそうに顔を赤らめた。一方で、清墨は低い声で言った。「せっかく会ったし、もうすぐ食事の時間だ。一緒にご飯でもどう?」「私たち、民泊を予約しているの。一緒に行こう」そう言いながら、海咲が先に案内を始めた。ほどなくして、一行は民泊に到着した。州平が手を挙げて店員を呼び、メニューを持ってきてもらった。海咲たちはすでにこの店で食事をしていたため、恵美と清墨のためにおすすめの料理をいくつか選んでくれた。今回は恵美と清墨に美味しいものを楽しんでもらおうということで、十数品を注文。ただし、どの料理も量は控えめだった。食事中、恵美がエビを食べようとしていると