「お前......」竜二は何も言い返せなかった。結局、善意が全て裏目に出てしまい、何を言っても彼女には通じないのだ。それに、彼女の扱いにくさには少し困惑していた。こんなに厄介な女性は初めてだった。紅もこれ以上竜二と口論するつもりはなく、一峰に直接尋ねた。「さっき、海咲に会いに行くのはいいって言ったわよね?どうせ今は足も悪くて逃げられないんだし、本当に罪があるなら、それが確定してから刑務所に行く。それまでは何の通知もないのよ。調査にもちゃんと協力してるんだから、少しくらい私の要求を聞いてもいいでしょう?ただ海咲に会いたいだけなんだから!」一峰は竜二に言った。「ほら、女の子なんだし、そこま
州平は紅を見つめ、淡々と尋ねた。「自分の運命がどうなると思っている?」紅は苦笑いを浮かべた。「死ぬかもしれないし、刑務所行きかもしれない。まあ、自分の運命を受け入れてるけどね。結局、いい人間じゃないから」「もし罪を償う機会があったらどうする?」紅は顔を上げて問い返した。「本当にそんなことができるの?」州平は彼女に告げた。「国のためになることであれば、誰にでも償うチャンスはある」それを聞いた紅の目はどこか寂しそうだった。「それなら無理ね。できることなんて、喧嘩と悪事ぐらいだもの。他には何もできないわ」州平は彼女に言った。「君には役割がある。君を待っている人々がたくさんいる。傷が癒えた
その声を聞いて、刀吾は微笑しながら口を開いた。「お前がこんなに冷静でいるのが意外だな。もしかして、朔都から解毒薬を手に入れたのか?いや、あり得ない。朔都が本物の解毒薬を作れるはずがない。絶対に不可能だ」彼は州平に視線を向け、首をかしげた。「お前、体に何か異変を感じていないのか?」ドン――州平は両手で机を力強く叩き、鋭い音が響き渡った。彼の冷徹な眼差しが刀吾を射抜く。「役に立つことを話せ!」刀吾は州平の血のように赤い目を見つめ、口元に薄い笑みを浮かべた。「お前は解毒薬なんて手に入れていない」州平の腕の筋が盛り上がり、骨が軋む音が聞こえるほど怒りを抑えられなくなっていた。刀吾はその様子
これでは、この場所の名声に直結してしまう。看守長としての地位も危うくなるだろう。「隊長、私の怠慢です......」州平はその看守を見つめ、苛立ちを抑えきれずにいた。彼の目は血のように赤くなり、感情を制御できなくなっていた。そして、彼を思い切り蹴り飛ばした。その一撃は重かった。看守は地面に倒れ込み、激しく咳き込みながら、肋骨を二本折ってしまった。しかし、それでも州平の怒りは収まらなかった。陰険な表情を浮かべながら、彼を地面から引きずり起こした。「お前、誰に送られた?」「俺の任務もう完了した」看守はこの状況下でも笑みを浮かべていた。洗脳されたかのようなその態度は、自分が果たした任務
「どんな些細な手掛かりでも、すぐに俺に知らせろ!」「分かりました、隊長!」州平が焦る中、周囲の者たちもその緊張感を共有していた。刀吾が死んだ今、彼に囚われることなく、別の方法を探らなければならなかった。海咲が目を覚ましたとき、体調には問題がなかった。しかし、ここが病室だと気づいた。これまでの出来事を思い返し、解毒薬を手に入れたと思えば、それが不完全なものだったことに気づき、落胆する結果になった。この結果は、海咲自身もある程度予想していた。ファラオの毒は一度体に入ると、簡単には解けない。この時、海咲にはまだ少し異常があり、頭が少し痛んでいた。「海咲」彼女が顔を上げると、福田恵
話を振られると、恵楠はすぐに手を振り、「やめてよ。恋愛なんて面倒くさすぎるわ」と言い切った。彼女は一度も恋愛をしたことがなかった。理由は簡単、面倒だからだ。さらに幼少期から女子校に通っており、男性との接点がほとんどなかったため、恋愛への意識も薄かった。むしろ、少し苦手に感じている節さえあった。「このおしゃぶりも、すごく可愛いわ」海咲は彼女たちが持ってきたものを手に取りながら笑顔を見せた。「本当にありがとう。赤ちゃんのために色々気を使ってくれて」「なんでもないわ!私たちは赤ちゃんの義母になるんだから!」海咲は微笑みながら言った。「それなら私の子どもはすごいわね。義母が、一人は大人気の
海咲は驚いて州平を見つめた。まさか彼がそんな考えを持っているとは思わなかったからだ。しかも、その考えは彼女の価値観とぴったり一致していた。「息子にはずいぶん厳しいのね」海咲は微笑みながら言った。州平は彼女の腰を抱き寄せ、口元に柔らかな笑みを浮かべながら答えた。「男の子は大人になれば結婚して妻を迎えるだろう。でも、もし悪い癖が多すぎて人を思いやれないような男だったら、どこの女性が嫁いでくれる?たとえ嫁いできても、その女性が辛い思いをするだけだ」その言葉に海咲は黙っていられなかった。病室にいた他の友人たちは、その空気を察して会話を続けながらも静かに視線を交わし合い、音を立てずに部屋を出て
彼女は海咲をぎゅっと抱きしめた。海咲はそっと彼女の背中を撫で、さらに優しい声で慰めた。二人は昔と変わらず、何でも話し合える親友であり、最良の友だった。長年の付き合いの中で、友情を超えて姉妹のような絆が生まれていた。海咲は病室にずっとこもるのが嫌だった。おそらく今後長期にわたって入院生活を送ることになるだろうと思い、亜と一緒に外を散歩することにした。「海咲?」二人が歩きながら話していると、突然、女性の声が聞こえた。声の主は疑問符が浮かんだような顔で二人を見つめ、海咲と呼びかけてきた。海咲は振り返り、誰が自分を呼んでいるのか少し驚いた表情を浮かべた。その声の主を見て、海咲にはわずかに
調べを進めると、すぐに染子の名前が浮かび上がった。結婚式で思い通りにならなかったことが、彼女の中でどうしても納得できなかったのだ。でも——見つかったからには、絶対にただでは済ませない。染子は手足を縛られた状態で、州平と海咲の目の前に引き出された。ベッドで点滴を受けている海咲を見た染子の目は、まるで千切りにしてやりたいほどの憎悪に満ちていた。「私と州平、もうここまで来てるのに……あんた、まだ諦めてないんだ?まあ、あんたが州平を心の底から愛してるのは知ってるよ。じゃなきゃ、私の息子の継母になる役、あんなに喜んで引き受けるわけないもんね」——州平に子どもがいると知っても、まだ諦めきれず、
予想外に、清墨はすぐに答えを出さなかった。「今はまだ言い過ぎだ。実際にその時が来ると、後悔することになるかもしれない」「国がなければ家もない、あなたと初めて会ったわけじゃない。あなたの責任は分かってる、清墨、あなたのすべてを無条件で受け入れる。本当に。もし嘘を言っているなら、私は死んでも構わない!」恵美はそう言いながら、清墨に誓うように手を差し出した。清墨は恵美の手を掴み、その動きを止めた。「そういう誓いは軽々しく立てるものじゃない。お前が言っていることは信じているよ。その気持ちもわかるし、おまえ が良い人だということもわかっている。でも、俺は普通の人間じゃない。俺は生まれながらにしてイ族
恵美と清墨は、わずか数分でその集団を完全に打ち倒した。さらに、手を空けて警察に連絡もした。人が多い間に、恵美はわざと大きな声で言った。「この前、私はこの人を警察に送り込んだばかりです。1時間も経たずに釈放されて、こんなに多くの人を集めて私たちを狙っているんです。これはどういう意味ですか?この辺りの犯罪組織ですか?」この一言で、周りの人々が一気に集まり始めた。この状況では、説明せざるを得ない。「私たちはこの人に対して指導を行い、反省文と誓約書も書かせました。しかし、釈放された後にまたこんなことを起こされるとは。安心してください、必ず悪党を一掃し、皆さんに納得してもらいます」清墨は後々の問
恵美がそのことを考えるだけで、心が温かくなった。「何を考えてるの?そんなに嬉しそうに」清墨は眉をひそめて言った。彼の声に、恵美はすぐに思考を引き戻された。こんなこと、清墨に知られたくはない。恵美は慌てて頭を振り、「何でもない。早く行こう」と言った。その頃、海咲は恵美と清墨が迷子にならないことを分かっていたし、彼らが少し一人の時間を必要としていることも理解していた。彼女と州平はのんびりと歩きながら写真を撮っていた。近くで映画の撮影が行われているのを見て、海咲は突然恵楠を思い出した。恵楠は後に有名な映画監督となり、小春は名高い女優になった。最初はよく連絡を取っていたが、みんな忙しくなり、
イ族は以前戦乱が続き、恵美も清墨に従うために鍛錬を積んできた結果、彼女の格闘術は一流だった。チンピラは恵美を振り払おうと必死だったが、結局彼女に抑え込まれ、地面に押さえつけられてしまった。「まだ返さないつもり?今すぐ警察に突き出してやるわよ!」恵美は冷たく言い放ち、チンピラを見下ろした。その言葉に恐れおののいたチンピラは、すぐに態度を変えて懇願した。「返す!返すから!倍返しする!だから警察だけはやめてくれ!」恵美は鋭く叱りつけた。「まずお金を返しなさい!」チンピラは震えながらお金を返したが、恵美は小さな女の子に返す分だけを受け取り、残りの倍額は受け取らなかった。そしてそのままチンピラの
清墨と恵美は海咲たちと観光地で歩いていたが、あっという間に二人は海咲たちとはぐれてしまった。恵美は彼らを探そうと提案したが、清墨は落ち着いた声で言った。「大人なんだから、スマホでナビを使えば迷うことはない。とりあえず、向こうを見に行こう」恵美はその言葉に納得し、清墨に続いて別の方向へ歩き始めた。少し歩くと、二人は一人の小さな花売りの少女と遭遇した。少女は7、8歳ほどで、痩せ細った体にボロボロの服をまとい、手には摘みたてと思われる花束を抱えていた。「お姉さん」少女は恵美の前に駆け寄り、持っていた花を差し出した。「お姉さんみたいにきれいな人には、このお花がぴったりだよ。買ってくれない?」
ファラオは星月の小さな頭を優しく撫でながら言った。「もうご飯を食べたよ。星月、ママとパパがご飯を食べたか聞いてみなさい」「うん」星月はゆっくりとした口調で、しかし真剣に返事をした。そして、ファラオの言葉をそのまま海咲に復唱した。海咲はその言葉を聞いて、とても嬉しそうに微笑んだ。星月がこんなにも長い文を話せたのは、このところでは初めてだったからだ。海咲は笑顔で言った。「ママもパパもご飯を食べたよ。それにね、こっちでおじさんに会ったの。星月、こっちに遊びに来たい?」そう言いながら、海咲は隣の州平の袖を引っ張った。もし星月が「行きたい」と言えば、すぐにでも迎えに行くつもりだった。条件は整って
清墨は、海咲が部屋を予約した際に、自分たちの関係を正確に説明しなかったことを少し後悔していた。海咲は彼らがすでに同じベッドで眠る関係になっていると思い込んでいたのかもしれない。清墨は胸中に湧き上がる不快感を必死に抑え込み、低い声で言った。「お前がベッドを使え。俺は床で寝る」イ族北部での厳しい環境で寝起きした経験を持つ彼にとって、床で寝るくらい何でもないことだった。しかし、清墨を深く愛する恵美が、それを許すわけがなかった。彼女は声を絞り出すように言った。「清墨若様、私が床で寝るから、あなたがベッドを使って。それか……」恵美が言葉を続ける前に、清墨は冷たい声で彼女を遮った。「聞いていなかっ
海咲にそう言われると、恵美は逆に少し気恥ずかしそうに顔を赤らめた。一方で、清墨は低い声で言った。「せっかく会ったし、もうすぐ食事の時間だ。一緒にご飯でもどう?」「私たち、民泊を予約しているの。一緒に行こう」そう言いながら、海咲が先に案内を始めた。ほどなくして、一行は民泊に到着した。州平が手を挙げて店員を呼び、メニューを持ってきてもらった。海咲たちはすでにこの店で食事をしていたため、恵美と清墨のためにおすすめの料理をいくつか選んでくれた。今回は恵美と清墨に美味しいものを楽しんでもらおうということで、十数品を注文。ただし、どの料理も量は控えめだった。食事中、恵美がエビを食べようとしていると