彼女は海咲をぎゅっと抱きしめた。海咲はそっと彼女の背中を撫で、さらに優しい声で慰めた。二人は昔と変わらず、何でも話し合える親友であり、最良の友だった。長年の付き合いの中で、友情を超えて姉妹のような絆が生まれていた。海咲は病室にずっとこもるのが嫌だった。おそらく今後長期にわたって入院生活を送ることになるだろうと思い、亜と一緒に外を散歩することにした。「海咲?」二人が歩きながら話していると、突然、女性の声が聞こえた。声の主は疑問符が浮かんだような顔で二人を見つめ、海咲と呼びかけてきた。海咲は振り返り、誰が自分を呼んでいるのか少し驚いた表情を浮かべた。その声の主を見て、海咲にはわずかに
海咲は足を止め、顔色が一変した。信じられないような表情で振り返り、善黎を見つめた。「何て言ったの?」彼女は思わず善黎の手を強く握り、自分の聞き間違いではないかと確かめたくなった。高校時代に美音と知り合いだったなんて、到底あり得ない。海咲の記憶によれば、美音を知ったのは、州平に片思いをしてからのはずだ。それ以前に美音と接点があるなんて想像もできなかった。性格的にも、美音と親しくするなんて絶対にあり得ない。なぜなら、彼女は恋敵だからだ。しかも、自分の中学時代の記憶では、州平とはその頃まだ知り合いではなかった。それなのに、どうして美音と知り合っていたのだろう?全く理解できない。まる
海咲もすぐに理解した。最初は美音をそれほど重要視していなかったが、これまで彼女が仕掛けてきた数々の計略を考えれば、当然そのまま見逃すつもりはない。「とりあえず、戻りましょう」海咲はまだ事実を受け止めきれていなかった。思い返すほど恐ろしく、美音は彼女の記憶喪失につけ込み、一体どれほどのことをしてきたのだろうか。組織にいた間に何を経験したのか。どうして美音は彼女を騙して組織に連れ込んだのか。そして、なぜ無事に外に出られたのか。淡路朔都が彼女を見て怯えた理由は何だったのか。これらすべての謎が、海咲には霧の中で、答えを見つけることができなかった。彼女は背後にさらに大きな秘密が隠されて
美音はまだ自分のスターとしての夢を追い続けていた。誰にも気づかれなければ、彼女はこれからもトップスターとして君臨し、大きな賞を手にする未来を思い描いていた。頂点に立てば、心配事など何もないはずだった。だが、現実は彼女に厳しい一撃を食らわせた。その記事には、彼女が犯罪集団の巣窟で関与した出来事や、これまで知られることのなかった秘密が詳細に綴られていた。これは彼女のキャリアを完全に破壊する内容だった。ようやく静かな時間を取り戻し、腰を据えたばかりだというのに、こんな記事が出てしまえば、今後の活動に深刻な影響を及ぼすのは避けられない。実際、すでに何人かの監督が彼女に出演依頼をし始めてい
「今さら私がマネージャーだとわかったの?でも、問題を起こしたとき、いつも会社を頼ってばかりでしょ。葉野社長が助けてくれるんじゃないの?だったら彼に頼めばいいじゃない。なんで私を頼るのよ。私なんて空気みたいに扱ってたくせに。葉野社長が助けてくれなくなった途端に私を頼るなんて、このマネージャーなんてもうやってられない!」マネージャーは美音への鬱憤が溜まり、ついに堪忍袋の緒が切れた。彼女の無理難題や傲慢な態度には我慢の限界だった。美音が裏で支援者を持っていることを知っていたからこそ、これまで耐え忍んできたが、もう限界だった。「もしもし......」美音が言い終わる前に、マネージャーは電話を切った
その言葉を聞くや否や、淑子の顔色は一変し、声を荒げた。「そんな話、いつの間にあったの?誰も私に言わないなんて!もう離婚したのに、まだ二人の関係に割り込もうなんて、なんて図々しいの!駄目だわ、私が直接行って、あの女を懲らしめてやる!美音にこんな仕打ちをするなんて、絶対に許さない!」美音に何か問題が起きたと知り、淑子は怒り心頭だった。彼女が少しでも虐げられることがあれば、何としてもその報いを求めなければ気が済まない性格だった。美音は慌てて彼女を引き留めようとした。「おばさん、それは駄目だよ。行ったら、きっと彼女に冷たい態度を取られる。それは絶対にさせられない!」「彼女がどれだけの力を持って
召使いも恐れており、半ば嫌々ながらも従っていた。それを見て、海咲は容赦なく冷たい口調で言い放った。「美音に何かあれば、すぐに彼女のために正義を振りかざすのね。私に何を言わせたいのは彼女があなたの娘だってこと?彼女を甘やかしたいのなら、最初から捨てなければよかったでしょう。今になって償いたいって思うなら、まず彼女がそれを受け入れるかどうか考えたらどう?」淑子は一瞬驚いた。まだ秘密のはずだったことを海咲が知っているとは思わず、隠すつもりもなく、堂々と答えた。「そうよ、美音は私の娘よ。葉野家のために私は十分すぎるほど犠牲を払った。それなのに、どうして彼女を侮辱できるの?」「私は侮辱なんてしませ
彼女は自分の過ちを認めることなく、州平に海咲の本性を見せつけようとさえしていた。州平は無表情で彼女の前に立ち、冷たく問い詰めた。「誰がここに入れた?」淑子は当然のように答えた。「私はあなたの母親よ。入れないなんてことある?」彼女にとって、それは当然のことだった。その態度に、州平の薄い唇がきつく閉じられ、目の奥に冷たい光が宿った。目に宿る鋭い怒気は、淑子の背筋を凍らせた。「来て早々、家を燃やそうとしたか?」州平の声は冷たく、瞳の中には容赦ない怒りが見えた。最初は理不尽さを誇示していた淑子だったが、急にトーンを落とし言い訳を始めた。「ただ、海咲に少し教訓を与えたかっただけよ。家を燃や
調べを進めると、すぐに染子の名前が浮かび上がった。結婚式で思い通りにならなかったことが、彼女の中でどうしても納得できなかったのだ。でも——見つかったからには、絶対にただでは済ませない。染子は手足を縛られた状態で、州平と海咲の目の前に引き出された。ベッドで点滴を受けている海咲を見た染子の目は、まるで千切りにしてやりたいほどの憎悪に満ちていた。「私と州平、もうここまで来てるのに……あんた、まだ諦めてないんだ?まあ、あんたが州平を心の底から愛してるのは知ってるよ。じゃなきゃ、私の息子の継母になる役、あんなに喜んで引き受けるわけないもんね」——州平に子どもがいると知っても、まだ諦めきれず、
予想外に、清墨はすぐに答えを出さなかった。「今はまだ言い過ぎだ。実際にその時が来ると、後悔することになるかもしれない」「国がなければ家もない、あなたと初めて会ったわけじゃない。あなたの責任は分かってる、清墨、あなたのすべてを無条件で受け入れる。本当に。もし嘘を言っているなら、私は死んでも構わない!」恵美はそう言いながら、清墨に誓うように手を差し出した。清墨は恵美の手を掴み、その動きを止めた。「そういう誓いは軽々しく立てるものじゃない。お前が言っていることは信じているよ。その気持ちもわかるし、おまえ が良い人だということもわかっている。でも、俺は普通の人間じゃない。俺は生まれながらにしてイ族
恵美と清墨は、わずか数分でその集団を完全に打ち倒した。さらに、手を空けて警察に連絡もした。人が多い間に、恵美はわざと大きな声で言った。「この前、私はこの人を警察に送り込んだばかりです。1時間も経たずに釈放されて、こんなに多くの人を集めて私たちを狙っているんです。これはどういう意味ですか?この辺りの犯罪組織ですか?」この一言で、周りの人々が一気に集まり始めた。この状況では、説明せざるを得ない。「私たちはこの人に対して指導を行い、反省文と誓約書も書かせました。しかし、釈放された後にまたこんなことを起こされるとは。安心してください、必ず悪党を一掃し、皆さんに納得してもらいます」清墨は後々の問
恵美がそのことを考えるだけで、心が温かくなった。「何を考えてるの?そんなに嬉しそうに」清墨は眉をひそめて言った。彼の声に、恵美はすぐに思考を引き戻された。こんなこと、清墨に知られたくはない。恵美は慌てて頭を振り、「何でもない。早く行こう」と言った。その頃、海咲は恵美と清墨が迷子にならないことを分かっていたし、彼らが少し一人の時間を必要としていることも理解していた。彼女と州平はのんびりと歩きながら写真を撮っていた。近くで映画の撮影が行われているのを見て、海咲は突然恵楠を思い出した。恵楠は後に有名な映画監督となり、小春は名高い女優になった。最初はよく連絡を取っていたが、みんな忙しくなり、
イ族は以前戦乱が続き、恵美も清墨に従うために鍛錬を積んできた結果、彼女の格闘術は一流だった。チンピラは恵美を振り払おうと必死だったが、結局彼女に抑え込まれ、地面に押さえつけられてしまった。「まだ返さないつもり?今すぐ警察に突き出してやるわよ!」恵美は冷たく言い放ち、チンピラを見下ろした。その言葉に恐れおののいたチンピラは、すぐに態度を変えて懇願した。「返す!返すから!倍返しする!だから警察だけはやめてくれ!」恵美は鋭く叱りつけた。「まずお金を返しなさい!」チンピラは震えながらお金を返したが、恵美は小さな女の子に返す分だけを受け取り、残りの倍額は受け取らなかった。そしてそのままチンピラの
清墨と恵美は海咲たちと観光地で歩いていたが、あっという間に二人は海咲たちとはぐれてしまった。恵美は彼らを探そうと提案したが、清墨は落ち着いた声で言った。「大人なんだから、スマホでナビを使えば迷うことはない。とりあえず、向こうを見に行こう」恵美はその言葉に納得し、清墨に続いて別の方向へ歩き始めた。少し歩くと、二人は一人の小さな花売りの少女と遭遇した。少女は7、8歳ほどで、痩せ細った体にボロボロの服をまとい、手には摘みたてと思われる花束を抱えていた。「お姉さん」少女は恵美の前に駆け寄り、持っていた花を差し出した。「お姉さんみたいにきれいな人には、このお花がぴったりだよ。買ってくれない?」
ファラオは星月の小さな頭を優しく撫でながら言った。「もうご飯を食べたよ。星月、ママとパパがご飯を食べたか聞いてみなさい」「うん」星月はゆっくりとした口調で、しかし真剣に返事をした。そして、ファラオの言葉をそのまま海咲に復唱した。海咲はその言葉を聞いて、とても嬉しそうに微笑んだ。星月がこんなにも長い文を話せたのは、このところでは初めてだったからだ。海咲は笑顔で言った。「ママもパパもご飯を食べたよ。それにね、こっちでおじさんに会ったの。星月、こっちに遊びに来たい?」そう言いながら、海咲は隣の州平の袖を引っ張った。もし星月が「行きたい」と言えば、すぐにでも迎えに行くつもりだった。条件は整って
清墨は、海咲が部屋を予約した際に、自分たちの関係を正確に説明しなかったことを少し後悔していた。海咲は彼らがすでに同じベッドで眠る関係になっていると思い込んでいたのかもしれない。清墨は胸中に湧き上がる不快感を必死に抑え込み、低い声で言った。「お前がベッドを使え。俺は床で寝る」イ族北部での厳しい環境で寝起きした経験を持つ彼にとって、床で寝るくらい何でもないことだった。しかし、清墨を深く愛する恵美が、それを許すわけがなかった。彼女は声を絞り出すように言った。「清墨若様、私が床で寝るから、あなたがベッドを使って。それか……」恵美が言葉を続ける前に、清墨は冷たい声で彼女を遮った。「聞いていなかっ
海咲にそう言われると、恵美は逆に少し気恥ずかしそうに顔を赤らめた。一方で、清墨は低い声で言った。「せっかく会ったし、もうすぐ食事の時間だ。一緒にご飯でもどう?」「私たち、民泊を予約しているの。一緒に行こう」そう言いながら、海咲が先に案内を始めた。ほどなくして、一行は民泊に到着した。州平が手を挙げて店員を呼び、メニューを持ってきてもらった。海咲たちはすでにこの店で食事をしていたため、恵美と清墨のためにおすすめの料理をいくつか選んでくれた。今回は恵美と清墨に美味しいものを楽しんでもらおうということで、十数品を注文。ただし、どの料理も量は控えめだった。食事中、恵美がエビを食べようとしていると