召使いも恐れており、半ば嫌々ながらも従っていた。それを見て、海咲は容赦なく冷たい口調で言い放った。「美音に何かあれば、すぐに彼女のために正義を振りかざすのね。私に何を言わせたいのは彼女があなたの娘だってこと?彼女を甘やかしたいのなら、最初から捨てなければよかったでしょう。今になって償いたいって思うなら、まず彼女がそれを受け入れるかどうか考えたらどう?」淑子は一瞬驚いた。まだ秘密のはずだったことを海咲が知っているとは思わず、隠すつもりもなく、堂々と答えた。「そうよ、美音は私の娘よ。葉野家のために私は十分すぎるほど犠牲を払った。それなのに、どうして彼女を侮辱できるの?」「私は侮辱なんてしませ
彼女は自分の過ちを認めることなく、州平に海咲の本性を見せつけようとさえしていた。州平は無表情で彼女の前に立ち、冷たく問い詰めた。「誰がここに入れた?」淑子は当然のように答えた。「私はあなたの母親よ。入れないなんてことある?」彼女にとって、それは当然のことだった。その態度に、州平の薄い唇がきつく閉じられ、目の奥に冷たい光が宿った。目に宿る鋭い怒気は、淑子の背筋を凍らせた。「来て早々、家を燃やそうとしたか?」州平の声は冷たく、瞳の中には容赦ない怒りが見えた。最初は理不尽さを誇示していた淑子だったが、急にトーンを落とし言い訳を始めた。「ただ、海咲に少し教訓を与えたかっただけよ。家を燃や
淑子は、州平が助けてくれないのを見て、すぐに慌てた。「州平、どうして彼女の言うことを聞くの?私はあなたの母親なのよ!それなのに私を牢屋に入れようだなんて、どうしてそんなことができるの!きっとこの女に惑わされているんだ!」彼女はさらに激しく感情を露わにし、すべての憎しみを海咲に向けた。「この女、州平に一体どんな魔法を使ったの?お前は魔女だ、海咲!絶対に許さないぞ!もし私や美音に少しでも嫌な思いをさせるなら、死んでもお前を呪ってやる......」彼女は罵詈雑言を浴びせ、海咲を脅し続けたが、警察署に送られるのを免れることはできなかった。最終的に、家の中は静けさを取り戻した。州平は焦げた床を見
声を聞いて、州平はすぐに海咲の手を放した。海咲の手首には真っ赤な痕が残っていた。自分の手を見下ろしながら、海咲は信じられない思いで州平を見つめた。なぜ彼が突然そんなに力を入れたのか、理解できなかった。険しい表情で彼をじっと見つめる海咲。一方、州平も彼女の手首を見つめ、複雑な感情を抱いていた。目には大半が罪悪感を帯びており、慌てて謝罪の言葉を口にした。「本当にごめん」しかし、その言葉はどこか薄っぺらく、力を失っていた。実際、彼が不注意で彼女を傷つけたのは事実だったからだ。彼自身、なぜあれほどの力を込めてしまったのか理解できなかった。そして、自分がここまで苛立ちを抑えられなくなってい
しかし、この一件が原因で、美音の多くの仕事が停止されることになった。どんなに厳しい状況でも、彼女は再起を目指していた。国内ではどうしようもない状況でも、海外に行って顔を出すことを考えていた。幸い、この騒動が起きてから間もないため、完全に活動を禁止されたわけではなく、ネットゲームのイベントに出席することが許されていた。その場には多くの二次元のファンが集まっていた。美音はオタクたちの理想の女神としてコスプレすることを決めていた。これで露出の機会を増やせるかもしれないと考えたのだ。美音は賢く、注目を集める方法を心得ていた。どんなイベントでも、彼女は必ず中心に立つことを狙っていた。今回
すぐさま誰かが声を上げた。美音の顔色は一瞬にして変わり、観客の中で完全に困惑した様子を見せた。彼女はこれまで多くの非難を受けたことがあったが、今回は公衆の面前で糾弾されたのだ。目の前の人々の表情が、一斉に敵意を帯びたものに変わっていくのがわかった。司会者がその場を収めようと努め、声を張り上げた。「皆さん、淡路さんは今回が初めての参加です。ネットの噂なんて信じないでください。それは彼女に対する無礼です......」「火のないところに煙は立たない!彼女がやっていないなら、なぜこんな話が出るんだ?ネットユーザーが淡路美音の最近の行動を調べたけど、怪しいところばかりだった。警察に調査を求めるべ
アシスタントは言い終わると、美音の荷物を手早くまとめ始めた。美音は涙を流し続けながらも、表情は冷たかった。状況を覆して立ち直りたいと願うものの、深みに嵌り込んでいるようで、抜け出す道が見えなかった。どうすれば挽回できるのか。彼女はエンタメ業界でトップを目指し、誰も届かない高みに立とうと必死に努力してきたのだ。この程度で諦めるわけにはいかない。そのとき、再び控室の扉がノックされた。アシスタントは少し苛立ちながら扉を開けた。「そんなに急かさないで.......」しかし、扉の向こうに立っていたのは州平の部下だった。アシスタントの目に一瞬希望の光が宿った。「淡淡路さん.......」美
美音は衝撃を受け、次に恐怖を覚えた。今の彼女には何も残されていない。唯一の希望は州平だけだった。もし彼に見放されてしまえば、本当に奈落の底へと落ち、這い上がることはほぼ不可能だろう。「州平......」美音は瞬時に涙をこぼし、身の痛みも忘れて再び這いつくばった。「私が悪かったわ!本当に間違ってた!お願い、こんなことしないで!」必死に州平にすがりつく美音を、彼はまるで犬でも見るような目で見下ろした。州平は頭を少し傾けながらも、上から目線の態度を崩さず、唇には冷たい笑みを浮かべた。彼の長い指が美音の顎を掴む。「間違ってた?じゃあ教えてくれ、お前はどこが間違ってたんだ?」その問いに、美音
清は目に見えて焦った様子で言った。「温井さん、部屋に戻ってください。あとは僕が対応します」淑子はもともと海咲を快く思っていない。今、州平が亡くなった今となっては、彼女が海咲に何を言い出すか分からない。清は、州平から特に託された海咲のことを何としても守るつもりだった。だが海咲は手を挙げて制し、落ち着いた声で言った。「いいえ、私が直接会いに行くわ」清が一度は対応してくれるとしても、これから先、毎回代わりに出ることはできない。それを理解していた海咲は、自分で対処することを決めた。彼女は清の肩を軽く叩き、毅然とした足取りで階下に向かい、淑子と対面するためにリビングへと向かった。淑子はリビ
しかし、健太には確信があった。海咲のそばにいることで、彼の心の不安が少しでも和らぐのだと。「じゃあ、一緒に帰ろう」……五年後。海咲が葉野グループの社長室に入ると、清が一枚の書類を手に急ぎ足で近づいてきた。「温井さん、この書類をご覧ください。S国のZグループが突然こちらの取引を横取りしました。この取引で僕たちは6000億の損失を出します」州平が海咲に離婚届を渡す際、全財産の譲渡書類も一緒に託していたため、海咲は現在葉野グループの最大株主だった。彼女が帰国してすぐに葉野グループを引き継いだのは、これが州平が遺した唯一の遺産だったからだ。州平はかつて彼女に「この会社を守る」と語っていた
海咲は紅をその場に残したまま、静かに口を開いた。「紅が知っているのに、どうしてあなたは知らないの?白夜、こんな状況でまだ私に嘘をつくの?」彼女の黒い瞳は鋭く冷たく、まっすぐ白夜を見据えていた。白夜は唇をわずかに動かし、静かな声で応じた。「海咲、誰に嘘をついても、お前には嘘をつかない。お前が海咲として過ごしているのに、それを壊すようなことはできない。過去の記憶がないお前を、もう一度あの混乱に巻き込みたくなかった」彼はさらに続けた。「それに、お前がファラオの娘だと気づいた時、イ族はお前がいるべき場所じゃないと確信したんだ」イ族の内部は混乱していた。淡路朔都はファラオを超えようとし、よ
彼女の目には少しの期待が込められていた。健太は数秒間沈黙した後、低く笑いながら言った。「彼らは僕が死んだと思っている。今さら無事だと知らせたら、逆に心配をかけるだけだ。それに、僕はまだ記憶を取り戻していない」記憶が戻らない限り、家族とどう接すればいいかも分からない。心の中は空虚で、何かこの地で自分の価値を見つけたいと思っていた。そして、時間が経ち、記憶が戻った時に家族の元に帰れるかもしれない。しかし海咲と向き合うと、なぜか彼は息苦しさを感じ、胸が重くなるのだった。「分かったわ、あなたの決断を尊重する。ただ、ここは危険だと言ってたけど、自分のことは心配じゃないの?」海咲は眉をひそめて
淑子は隊長の母親だ。それに加えて、隊長が事故に遭った今、海咲は州平が最も愛した女だ。名目上は元妻となっているが、州平は常に海咲を妻として大切にしていた。この状況で、淑子が海咲との電話を要求した以上、一峰は海咲に携帯を渡さざるを得なかった。「海咲!どうして死んだのがあんたじゃないの!」海咲が電話を取ると、淑子の第一声がそれだった。直接顔を合わせているわけではなかったが、その言葉から、海咲は淑子の険しい表情を想像することができた。海咲は静かに低い声で返した。「州平の死は事故です。全ての責任を私に押し付けないでください。それに、彼の立場はあなたが私以上に分かっているはず」「海咲、私は
清墨の考えとしては、まず海咲に時間を与え、接触を重ねた上で判断してもらおうというものだった。しかし、海咲にとっては今すぐにでもイ族との関係を断ち切りたかった。元々、州平が無事だった頃には、彼女は清墨やファラオと交渉し、解毒剤を手に入れることを検討していた。しかし今では……州平のことを思うだけで、彼女の胸は締め付けられ、呼吸さえ痛くなり、気持ちを抑えることができなかった。「ここで面倒を起こしたくないなら、出て行って」海咲はテントの外を指さした。清墨は一瞬だけ黙り込んだが、彼女の言葉に従い、外へ出て行った。ただし、去り際にこう言い残した。「海咲、君が考えを改めるのを待っている」そ
州平はそう言い残し、海咲の手を離した。そして、彼は後ずさりし始め、次第にその身体が透明になっていく。「州平!この卑怯者!」海咲は声を振り絞って叫んだ。しかし、その瞬間、彼女は夢から覚めた。手を顔に当てると、既に涙で顔が濡れていた。テントの外から白夜と清墨が入ってきた。海咲の顔を見た二人はすぐに彼女が泣いていた理由を察した。真っ先に海咲のそばに寄ったのは清墨だった。彼はベッドの横に腰掛け、海咲の手を握りしめながら静かに言った。「海咲、それはただの悪夢だ。もう大丈夫だよ。一緒にイ族に戻ろう」州平が亡くなってから日が経っても、海咲が一人でこの地に留まっていることが清墨にはどうしても心
「これで俺を追い出そうとしているのか?」白夜は海咲の言葉の意図を悟り、唇を引き結んだ。その声はかすれ、低く抑えられていたが、どこか寂しさが漂っていた。海咲は数秒の間沈黙した後、微笑んだ。「白夜、この世に終わらない宴なんてない。私たちそれぞれが歩むべき道があるのよ。もし私がいなかったら、あなたもここに来ることはなかったでしょう」白夜は確かに自分の計画を持っていた。しかし海咲が原因で、その計画を変更することになったのだ。「確かに。もしお前がこんな状況にならなければ、俺がここに来ることはなかった。でも海咲、今の俺はただお前のために何かをしたい。自分に価値があることを証明したいんだ」白夜は
紅は返事をしなかった。彼女はまるで苦い汁を飲み込んだような表情をし、喉の奥に苦しみが詰まったようだった。海咲がこれほどまでに彼女に懇願する姿を見るのは初めてで、涙で顔を濡らし、目が赤く腫れ上がった海咲の姿に胸が締め付けられるようだった。苦しさを抱えながらも、紅はかすれた声で話し始めた。「海咲……子どもの行方を知っているのは隊長だけよ。でも、隊長は……」彼女は言葉を詰まらせた。州平の訃報が既に発表され、これだけ探しても彼の姿が見つからない以上、彼が生きている可能性はほとんどない。州平以外子供の居場所を知る人はいない、それでも、海咲にとってもそれを受け入れるのは苦痛だった。海咲は感情を抑え