これでは、この場所の名声に直結してしまう。看守長としての地位も危うくなるだろう。「隊長、私の怠慢です......」州平はその看守を見つめ、苛立ちを抑えきれずにいた。彼の目は血のように赤くなり、感情を制御できなくなっていた。そして、彼を思い切り蹴り飛ばした。その一撃は重かった。看守は地面に倒れ込み、激しく咳き込みながら、肋骨を二本折ってしまった。しかし、それでも州平の怒りは収まらなかった。陰険な表情を浮かべながら、彼を地面から引きずり起こした。「お前、誰に送られた?」「俺の任務もう完了した」看守はこの状況下でも笑みを浮かべていた。洗脳されたかのようなその態度は、自分が果たした任務
「どんな些細な手掛かりでも、すぐに俺に知らせろ!」「分かりました、隊長!」州平が焦る中、周囲の者たちもその緊張感を共有していた。刀吾が死んだ今、彼に囚われることなく、別の方法を探らなければならなかった。海咲が目を覚ましたとき、体調には問題がなかった。しかし、ここが病室だと気づいた。これまでの出来事を思い返し、解毒薬を手に入れたと思えば、それが不完全なものだったことに気づき、落胆する結果になった。この結果は、海咲自身もある程度予想していた。ファラオの毒は一度体に入ると、簡単には解けない。この時、海咲にはまだ少し異常があり、頭が少し痛んでいた。「海咲」彼女が顔を上げると、福田恵
話を振られると、恵楠はすぐに手を振り、「やめてよ。恋愛なんて面倒くさすぎるわ」と言い切った。彼女は一度も恋愛をしたことがなかった。理由は簡単、面倒だからだ。さらに幼少期から女子校に通っており、男性との接点がほとんどなかったため、恋愛への意識も薄かった。むしろ、少し苦手に感じている節さえあった。「このおしゃぶりも、すごく可愛いわ」海咲は彼女たちが持ってきたものを手に取りながら笑顔を見せた。「本当にありがとう。赤ちゃんのために色々気を使ってくれて」「なんでもないわ!私たちは赤ちゃんの義母になるんだから!」海咲は微笑みながら言った。「それなら私の子どもはすごいわね。義母が、一人は大人気の
海咲は驚いて州平を見つめた。まさか彼がそんな考えを持っているとは思わなかったからだ。しかも、その考えは彼女の価値観とぴったり一致していた。「息子にはずいぶん厳しいのね」海咲は微笑みながら言った。州平は彼女の腰を抱き寄せ、口元に柔らかな笑みを浮かべながら答えた。「男の子は大人になれば結婚して妻を迎えるだろう。でも、もし悪い癖が多すぎて人を思いやれないような男だったら、どこの女性が嫁いでくれる?たとえ嫁いできても、その女性が辛い思いをするだけだ」その言葉に海咲は黙っていられなかった。病室にいた他の友人たちは、その空気を察して会話を続けながらも静かに視線を交わし合い、音を立てずに部屋を出て
彼女は海咲をぎゅっと抱きしめた。海咲はそっと彼女の背中を撫で、さらに優しい声で慰めた。二人は昔と変わらず、何でも話し合える親友であり、最良の友だった。長年の付き合いの中で、友情を超えて姉妹のような絆が生まれていた。海咲は病室にずっとこもるのが嫌だった。おそらく今後長期にわたって入院生活を送ることになるだろうと思い、亜と一緒に外を散歩することにした。「海咲?」二人が歩きながら話していると、突然、女性の声が聞こえた。声の主は疑問符が浮かんだような顔で二人を見つめ、海咲と呼びかけてきた。海咲は振り返り、誰が自分を呼んでいるのか少し驚いた表情を浮かべた。その声の主を見て、海咲にはわずかに
海咲は足を止め、顔色が一変した。信じられないような表情で振り返り、善黎を見つめた。「何て言ったの?」彼女は思わず善黎の手を強く握り、自分の聞き間違いではないかと確かめたくなった。高校時代に美音と知り合いだったなんて、到底あり得ない。海咲の記憶によれば、美音を知ったのは、州平に片思いをしてからのはずだ。それ以前に美音と接点があるなんて想像もできなかった。性格的にも、美音と親しくするなんて絶対にあり得ない。なぜなら、彼女は恋敵だからだ。しかも、自分の中学時代の記憶では、州平とはその頃まだ知り合いではなかった。それなのに、どうして美音と知り合っていたのだろう?全く理解できない。まる
海咲もすぐに理解した。最初は美音をそれほど重要視していなかったが、これまで彼女が仕掛けてきた数々の計略を考えれば、当然そのまま見逃すつもりはない。「とりあえず、戻りましょう」海咲はまだ事実を受け止めきれていなかった。思い返すほど恐ろしく、美音は彼女の記憶喪失につけ込み、一体どれほどのことをしてきたのだろうか。組織にいた間に何を経験したのか。どうして美音は彼女を騙して組織に連れ込んだのか。そして、なぜ無事に外に出られたのか。淡路朔都が彼女を見て怯えた理由は何だったのか。これらすべての謎が、海咲には霧の中で、答えを見つけることができなかった。彼女は背後にさらに大きな秘密が隠されて
美音はまだ自分のスターとしての夢を追い続けていた。誰にも気づかれなければ、彼女はこれからもトップスターとして君臨し、大きな賞を手にする未来を思い描いていた。頂点に立てば、心配事など何もないはずだった。だが、現実は彼女に厳しい一撃を食らわせた。その記事には、彼女が犯罪集団の巣窟で関与した出来事や、これまで知られることのなかった秘密が詳細に綴られていた。これは彼女のキャリアを完全に破壊する内容だった。ようやく静かな時間を取り戻し、腰を据えたばかりだというのに、こんな記事が出てしまえば、今後の活動に深刻な影響を及ぼすのは避けられない。実際、すでに何人かの監督が彼女に出演依頼をし始めてい
海咲は唇を軽く引き結び、大きな声で答えた。「そう。いいの?」最後にもう一度念を押すように尋ねると、ジョーカー様は清墨の言いつけを思い出しながら頷いた。「言ってみろ。誰を探したいんだ?」海咲はためらわずに答えた。「紅と藤田健太。一人は女で、もう一人は男」もし彼女自身が直接探しに行けるなら、それが一番良い。しかし、海咲も理解していた。自分が持つこの黒いカードの特権では、そこまでの権限はまだない。銭谷ママの態度がどう出るかは分からないが、ジョーカー様の方は……「分かった。とりあえず戻れ。何かわかったら知らせる」「ありがとう」海咲は素直に感謝の言葉を述べた。この場所では自分が主人では
海咲が苦しめられていない状況に、音ちゃんはどうしても納得がいかなかった。たとえ清墨がジョーカー様に直接海咲を守らせたとしても、この場所に足を踏み入れた以上、海咲を生きて帰らせない自信が音ちゃんにはあった。そんな音ちゃんの言葉に、ファラオは満足げに頷いた。音ちゃんは、つい最近小島長老に関する件で嘘をついたことを除けば、普段は率直な性格だった。自分が忙しすぎて、音ちゃんに十分な時間を割けなかったことを思い出し、ファラオは少し反省するような思いを抱いていた。「お前がそのような認識を持っているのは良いことだ」そう言うと、ファラオは唇を少し引き締め、音ちゃんに尋ねた。「この間、お前は兄に会いに行
男は目を細めながら問いかけた。「お前は何者だ?」彼のチームでは、全員が明確な役割分担を果たしている。だが、目の前の海咲はこの場所を自由に歩き回り、手には黒い通行カードを持っている。海咲も少し緊張していた。このファラオの支配下で特権を持つ人間がいるとすれば、それは間違いなく特別な存在に違いない。目の前のこの男が何者なのか、どんな立場にいるのかは分からない。警戒を怠ることはできなかった。「私は清墨若様の者です。ここに入ったばかりで、環境を少し把握しようと思いまして」海咲は落ち着いた声でそう答えた。彼女は奴隷キャンプの中で紅を見つけることができず、健太がどこに囚われているのかも分からない。
その漆黒の瞳は彼女に向けられ、鋭さを増していた。それどころか、そこには毒さえも含まれているようだった。音ちゃんはまさか思いもしなかった。彼女が海咲をここに連れてきて苦しめようとした結果、海咲がジョーカー様の側近についているとは。ジョーカー様は清墨の側近中の側近であり、男奴隷を管理する重要な立場にある男だ。その海咲が今、ここを自由に歩き回っている?海咲は、自分がここに来たのが休暇だとでも思っているのか?音ちゃんは奥歯を噛み締め、激しい怒りで手のひらを強く握りしめた。長い爪が肉に食い込み、痛みを伴う。そんな時、不意に「ピン」という通知音が響いた。彼女のスマホにメッセージが届いたのだ。タケシから
倒れている男は微動だにしない。「連れて行け、犬の餌にしろ!」遠くから冷酷な声が響き、次第に近づいてくる。この瞬間、海咲は理解した。なぜあの少女が死を望み、生きることを拒んだのかを。「やめろ」低く響く声が耳元で聞こえた。その声に反応して、あの二人の男たちが振り向いた。そして彼らは、ジョーカー様の姿を確認すると、即座に態度を変え、頭を深々と下げた。「ジョーカー様」隣に立つジョーカー様が大股で歩み寄り、倒れている男の傍らにしゃがみ込む。そしてその男の息を確認しながら冷静に言った。「まだ息がある。たとえ死体であっても犬の餌にすることは許されない。今、奴隷は貴重だ。ファラオ様の実験はまだ成功していな
海咲がここに閉じ込められてからというもの、男の姿を一度も目にしていなかった。少女が何かを話そうとした瞬間、部屋のドアが突然開き、銭谷ママが立っていた。彼女の視線は海咲に向けられ、「あんた、外に出な」と冷たく言った。海咲は眉をひそめながら立ち上がった。少女は遠ざかる海咲の背中を見つめ、その表情が沈んでいった。先ほどまで海咲の正体がただ者ではないと考えていたが、銭谷ママが直接海咲を呼びに来るとは思わなかった。これから海咲が何か罰を受けるのではないかと不安が胸をよぎった。少女の顔には暗い影が落ち、目には冷たい光が宿った。彼女は拳をぎゅっと握りしめ、もし死ぬことになるのなら、せめて銭谷ママを道連れ
音ちゃんの瞳には険しい光が走った。彼女はすでに海咲をここに連れてきた以上、海咲を生かしてここから出すつもりは全くなかった。だが、あの男が部屋を去ってからわずか30分もしないうちに、部屋の扉がノックされた。「入って」彼女が冷ややかに二言だけ発すると、体格の大きな男が参鶏湯の入ったお盆を持って部屋に入ってきた。男は恭しく音ちゃんの前に立ち、「音様、ファラオの指示で特別にお持ちした補身のスープです」と告げた。音ちゃんは一瞥しただけで背を向け、「そこに置いておいて、着替えたら後で飲むわ」と答えた。彼女がここに来てからというもの、隔日で参鶏湯が届けられる。だが正直なところ、彼女はもううんざりし
この場所では、奴隷同士の殴り合い、薬の実験、さらにはさまざまな非人道的な実験までもが容認されていた。その実験はまさに生き地獄そのもので、生きている方が苦しいと言えるほどのものだった。海咲はその話を聞き、あまりの惨状に胸が締めつけられる思いだった。「ここに入ったら、死んでも利用されるんだよ」少女は自嘲気味に笑いながらそう言い、死後に待ち受ける残酷な運命について話し始めた。海咲はその言葉にただ頭皮がぞくりとする感覚を覚えた。この場所は「奴隷キャンプ」と呼ばれているが、実態は「地獄の収容所」そのものだった。……同じ施設内でも、一方ではまったく別の世界が広がっていた。豪華な装飾が施された広
壁に残った弾痕と切断された鞭を見つめながら、銭谷ママの顔色は一変し、恐怖に染まった。「早く!警戒態勢を!」と叫びながら、头を抱えて身を屈め、危険を察知した本能で身を隠そうとした。海咲どころではなくなったのだ。他の者たちも一斉に恐慌に陥った。しかし、その後の動きは何もなかった。戦乱に慣れたこの地の人々は、銃声や爆竹音ですら戦闘が始まったと思い込むほど敏感だ。それでも、聞こえたのは一発の銃声だけだった。銭谷ママは恐る恐る頭を上げ、何が起きたのかを確認しようとした。そのとき、海咲は窓越しに背が高くがっしりした体格の男が入ってくるのを目にした。彼は無表情で険しい顔をしており、毅然とした足取りで扉